ДНК бога 2: Древнее Зло

      Девид толкнул незапертую дверь и осмотрелся. Еще и получасу не прошло, как он сюда наведывался, а эта хуман опять успела что-то учудить. И теперь, чтобы найти и вернуть её вместе с ребенком прежде, чем случится что-нибудь непоправимое, Кёниги обратились к единственному доступному сейчас ищейке, пока не прибудут их собственные. А Волкас и согласился, так и не позавтракав. На голодный желудок нюх только обостряется, так что он решил вернуться на место, где в последний раз видел попаданку, чтобы взять её след. Но сделав шаг в комнату, полицейский тут же насторожился, уловив в воздухе что-то странное. Он остановился, принюхиваясь и сортируя запахи. Кира была тут, это сто процентов. Её следы можно уловить особенно четко возле шкафа (Девид открыл дверцу и недоуменно фыркнул на броню, не понимая, как она здесь очутилась) и в ванной. Пройдя в ванную, Волкас сморщил нос. Снова этот странный запах. Словно какие-то сладкие курительные благовония или что-то похожее. Такие ещё в похоронном бюро используют. Но где Кира взяла их? В выставленном на полках ассортименте ничего подобного нет. С собой, что ли, принесла?       Встав напротив зеркала, где отражалась его хмурая серая физиономия со сверкающими голодными глазами, Девид, взяв в лапу щеточку для шерсти, подцепил когтем человеческий волос на нем. Принюхался. Как странно. Именно на этом месте запах Киры заканчивался и начинался тот странный, имеющий не вполне приятные ассоциации. Это не было похоже на маскировку одного запаха другим, потому что в этом случае ищейка бы ощущал оба запаха, просто один был бы намного сильнее. А тут запах Киры словно стерся или полностью изменился. Как она это делает?       Теперь он был уверен, что правильно поступил, что решил начать именно с комнаты, а не за оградой, где заметили хумана. Там он бы ничего не мог сделать, потому что искал бы её по известному запаху, а не новому, на который не обращал бы внимания по незнанию.       — Ну что? — спросил Ральф, стоило ему только выйти.       — Мне кажется, что хуман научилась обманывать обоняние ищеек. Если бы я не нашел место, где её запах меняется, то выследить её стало бы проблематично.       — Но ты сможешь её выследить? — отвел назад уши черный дог.       — Постараюсь, но ничего не могу обещать, — развел лапами лесной волк. — Она пахнет сейчас совсем не как живое существо, а какими-то благовониями. Этот запах не уникален и в городских условиях может легко перебиться или смешаться с другим.       — Сделайте, что сможете, офицер, — вздохнул Ральф, помассировав пальцами переносицу. — Я уже связался с Макфлаями. Они присоединятся к вам по дороге. С вами так же пойдет Михаил Белов. Думаю, что в таком составе вы не привлечете много внимания и сумеете быстро их догнать.       — Ладно, — внутренне скривился при упоминании борзого коп. — Ваших гончих уже разве выписали после того, как Кира им по голове настучала?       — Только двоих. У них оказались всего лишь легкие ушибы и их сразу же выписали, а вот третьего позавчера увезли обратно.       — Почему? — удивился Девид.       — Еще точно ничего не известно, но он случайно укусил нашего хумана и, видимо, из-за этого отравился.       — Кира ядовитая? — аж пасть приоткрыл волк.       — Нет. Я не знаю. В лаборатории ничего не выявили. Но меня весьма удивил тот факт, что моему работнику стало плохо именно в тот момент, когда у хумана остановилось сердце, — выжидательно посмотрел Кёниг на нахмурившегося анималийца. — Когда у неё устройство на голове перегорело в тот момент, когда она лисом занималась после того, как пробила танком дырку в стене!       — А-а-а-а, — вспомнил Волкас и снова нахмурился: — По-твоему, пока Кира своей кровью лечила Уайлда, где-то в другом месте она этой же кровью кого-то убивала? — насмешливо поднял он бровь в ответ на покерфейс дога, не признающего свои слова бредом. — Ты слишком высокого мнения о хуманах. Это простое совпадение. Видимо, гончий съел что-то не то, а свалили все на Киру. Вы сами себе голову дурите, принимая вымысел за истину. И собаки еще обгоняют остальных анималийцев? Речь несомненно идет лишь о технологиях и уровне жизни, а не интеллекте. Можно было бы уже и уяснить, что хуманы не боги и не сверхсущества. Ты сам мог убедиться, что вся Кирина экстрасенсорика - обычный гипноз, а чудодейственная кровь - результат не растворившихся полностью лекарств.       — Лекарств, которые возвращают молодость и исцеляют болезни, — прищурил глаза Ральф, молча проглотив нахальство серого собрата. — А за это элита готова собственные хвосты сожрать, не то, что хумана пожалеть, если это гарантирует им спасение от вырождения. Не только Тим болен, другие дети тоже нуждаются в чуде. И если мы не вернем Войну раньше, чем о её пропаже прознают чистокровки, то хумана вернем разве что по кусочкам. Да и то не факт! Никто ведь не знает, что будет, если глотнуть не только её кровь, но и вкусить кусочек плоти? Знаете, что среди самих хуманов ходила байка о том, что они могли получать силу того животного, которого съели? Собаки пусть и отказались от мяса на заре времен, но я уверен, что многие отринут моральные устои, если имеется хоть призрачный шанс забрать себе силу Войны! — рявкнул дог, под конец речи грозно нависнув над согнувшимся назад волком.       — Я понял, — нервно улыбнулся Девид, инстинктивно признавая в нем сильнейшего. — Но неужели доги сами решили не использовать кровь Киры для лечения, узнав о её свойствах? Тому же наследнику она явно не помешает. А вылечив его, вы станете делиться или же потратите все на собственные нужды?       — Только если Война сама согласится с нами сотрудничать, — недовольно ударил себя хвостом дог. — Мы не будем её ни к чему принуждать. И распоряжаться её кровью мы будем только так, как она сама нам позволит.       Видно, что для него эта тема больная. Очевидно, что с тех пор, как Джефф немыслимым образом встал на лапы, этот вопрос поднимался в их Семье не единожды, и Кёниги разрывались между долгом и выгодой.       Волкас ему поверил, немного склонив голову, принимая его слова. После встрепенулся и отряхнулся, с легкой обидой посмотрев снизу вверх на черного пса, незаметно сыгравшего на его инстинктах, чтобы быстрее донести свою правду. Но Ральф не обращал на него внимания, удаляясь и уже с кем-то ругаясь по телефону.       — Ты уже здесь, дикарь?       — Между прочим, я не менее цивилизованный, чем ты, — мило улыбнулся Девид борзому, стараясь, чтобы улыбка не превратилась в оскал. — И даже более культурный, потому что мое образование не позволяет мне хамить вместо приветствия!       — Да похрен! — задел его плечом пес, быстрым шагом проходя мимо. — Не отставай, животное! У меня есть зацепка, которая быстро позволит найти богиню, где бы та не пряталась!       — Это какая же? — перестав рычать, мрачно поинтересовался полицейский.       — Война унесла мой пистолет! — неизвестно чему радовался тот.       — Чудовищная безответственность по отношению к табельному оружию, — скептично отвел ушки волк.       И при этом тактично умолчал о том, сколько раз Кира таскала его собственный пневмопистолет и подкидывала огнестрел. Хорошо, что никто из коллег не замечал подмены, а в деле обнажать оружие не приходилось, иначе проблем сержант бы отхватил прилично. У них довольно строго с нелицензированным смертельным оружием, и простым выговором Волкас бы не отделался.       — В данном случае, это нам только на лапу, — проигнорировала ехидный тон напарника эта породистая морда. — Тебе это неизвестно, но по приказу Кёнигов, когда те соглашались с другими Семьями, в каждое оружие при изготовлении закладывался специальный маячок, который передавал информацию о том, кто является владельцем огнестрела, где он и сколько выстрелов было произведено.       — То есть, когда Кира утащила твой пистолет, то тем самым сама на себя повесила маячок? — зашагал вслед за телохранителем Девид и покачал головой: — Она, конечно, дурная, но не дура. Что ей мешает отключить этот самый маячок?       — Во-первых, маячок находится непосредственно в самой конструкции. Чтобы до него добраться, нужно разобрать механизм более, чем наполовину.       К тому времени, они уже выходили через парадный вход и направлялись к припаркованной машине. Волкас немного притормозил, когда понял, что останется наедине с (покосился на пояс пса, где одежду топорщила кобура) вооруженным Беловом, только притворяющимся, что работает на догов, а на деле только поджидающим момента, когда можно сбыть единственного живого хумана в лапы своим настоящим нанимателям. Еще неизвестно, куда этот борзой его завезет и не попытается ли взять в заложники, чтобы выманить Киру из-под охраны.       Девиду пришлось приложить усилие, чтобы скрыть охватившее его напряжение. Вряд ли Михаил воспользуется ситуацией и попытается от него избавиться. Борзой должен думать, что никто не в курсе того, что он работает на другую Семью. Но что, если он знает, что они знают? Ведь Белов после вчерашнего представления Киры в парке, где произошла стычка, не мог не заподозрить неладное. Борзой прекрасно видел, как Кира исчезает среди деревьев, устраняя преследователей. Но с другой стороны, он тогда ни словом, ни жестом не показал, что был с ними в сговоре и вполне смог бы разыграть перед ними невинность, если бы Верас не раскусила его раньше. Белов мог подумать, что они по-прежнему ничего не знают, ведь по логике хуман не должна была ластиться к тому, кто несет для нее угрозу, а нажаловаться Кёнигам, и потому ведет себя столь спокойно.       — Во-вторых, отключить маячок невозможно, не повредив сам механизм, — не видя его душевных метаний, спокойно продолжил объяснения Михаил, садясь на место водителя. — Малейшее повреждение, потеря контакта или обесточивание приведет к тому, что маячок уничтожит начинку оружия, снижая его прочность. Несколько выстрелов - и огнестрел начнет клинить, превращая в бесполезный хлам.       Волкас снова нахмурился, вспомнив, как негативно отзывалась Кира о подбираемых пистолетах её похитителей. Вроде бы, она говорила, что одна-две обоймы, и те начинали клинить и разваливаться прямо в лапах. Значит, это не качество оружия плохое, как убедили её Кёниги, а на них просто были маячки отключены.       — А оружие можно уничтожить дистанционно? — пристегнувшись на переднем пассажирском сидении, посмотрел на борзого волк. — Ведь если оно отслеживается, то можно попробовать обесточить его с компьютера, и тем самым спровоцировать маячок. Или в этом случае механизм не страдает?       — Нет, ты прав. Так обычно и поступают, если выясняется, что какое-то оружие украдено или вывезено контрабандой, — кивнул Белов, выезжая с территории поместья. — И механизм в этом случае портится еще сильнее, чем когда кто-то пытается отключить его собственнолапно. Ни единого выстрела невозможно будет произвести из него.       "И таким образом, стрелок становится полностью безоружным, — мысленно закончил за него Девид, переведя взгляд в окно. — С одной стороны, Кёниги сделали все, чтобы обезопасить свой народ, когда подписали разрешение на использование порохового оружия на территории ареала. Но это до тех пор, пока они у власти. Задумывались ли доги над такой ситуацией, где они теряют контроль над программой? Ведь если одним нажатием кнопки возможно обезоружить одну армию, оставив нетронутой другую, то ни о каком сопротивлении не может быть и речи! Это будет полная и безоговорочная капитуляция! Это соглашение, протолкнутое чистокровками, ни что иное, как ловушка, которое сведет догов в могилу"       — А есть ли умельцы, способные выключить маячок, не повредив оружие?       — Не слышал о них, — покосился на напарника борзой. — Кажется, даже разработчики не могли такого сделать.       — А анималийское оружие? У зверей тоже есть оружейный завод. Восстание могло бы закупить огнестрелы у наших производителей.       — Вот только провезти его еще сложнее, чем вывезти. Или ты видел у кого-то из наших противников контрабанду? Только ворованное и обесточенное, потому как для партизанской деятельности хватит и пары выстрелов, — покачал головой пес. — А с чего такие вопросы?       — Да так... — неопределенно качнул лапой серый и отмахнулся. — Простое любопытство туриста. Мало кто из нашей братии может прогуляться по Редфорту и изучить местную культуру. Да и вообще, мы в первый раз нормально пообщались! Что тебе не нравится, пес?       Тот в ответ лишь фыркнул, подведя машину прямо под знак "Остановка и парковка запрещена"       — Как ты только права получил? — скривился полицейский.       — А что? Арестуешь меня теперь? Или штраф выпишешь? — провокационно захихикал борзой.       — Больно надо возиться со всякой мелочью, — одарил его холодным взглядом волк.       — Я думал, что в этом заключается твоя работа, ведь ты слишком стар для чего-то серьезного!       — Ты кого старым назвал, щенок? Мне только сорок! — отчего-то зацепило Волкаса, ведь на свой настоящий возраст он не выглядит, да и не чувствует он себя стариком. — Или ты просто завидуешь, потому что в свои сорок будешь выглядеть на шестьдесят?       — Вау! Так тебе сорок? — делая вид, что страшно удивился, Белов округлил глаза. — Сколько тебе платят пенсионных, старик?       — Вы еще поцелуйтесь, — прервал рычание оскаливших клыки хищников едкий комментарий с заднего сидения. — Сладкая парочка.       — Милые бранятся, только тешатся, брат. Не стоит им мешать. Они уже готовы от слов перейти к мордобою.       — А у нас лучшие места!       Незаметно подсевшие в машину коричневые гончие дружно потупились под двумя тяжелыми взглядами спорщиков и помахали им лапками. Девид мельком отметил, что они одеты, как и в первую их встречу: в удобные косухи и штаны из искусственной кожи. Впрочем, он уже понял, что в Редфоте подобный хулиганистый стиль сейчас самый писк моды среди молодежи, когда как в Зверополисе собаки в таком виде выглядели немного странно.       — Все ищейки в сборе, — тронулся с места борзой. — Теперь Войне от нас не уйти.       — Непонятно только, зачем тебя позвали, если толку от тебя нет, а только мешаться будешь, — пробурчал Девид.       Макфлаи оживленно подняли ушки, ещё надеясь на мордобой между волком и волкодавом, но разговор завял, так и не начавшись. А всё потому, что у них на пути образовалась пугающей величины пробка, в которой завязла и их машина.       — Да ладно, мля! — выругался белый пес, выйдя из машины, когда пошла уже пятая минута без движения. — Что там такое такое случилось? Почему все стоят?!       — Ну так я слышал, что машина с автобусом столкнулись на мосту, перекрыв всю полосу, — поделился новостями сосед сбоку. — Пускают по противоположной полосе, но затор двигается медленно. Плюс, еще светофор на съезде стоит.       — Чего же никто в объезд не едет?       — Главную дорогу перекрыли из-за какой-то там важной персоны. Это и есть объезд. А кто умный - тот разворачивается назад или едет по кольцевой.       — Ясно, — мрачно заключил Белов, переглянувшись с оперевшимся на дверцу волком. — Короче, отсюда мы пешком.       — Бросаешь машину? — с осуждением посмотрел на него Девид.       — Да что с ней станется? — искренне удивился таким глупым вопросам пес, глуша двигатель и просто оставляя машину на средней полосе, где та оказалась окружена другими железными повозками. — Тем более, она не моя. У нас нет времени стоять в пробке! Хуман не так далеко и не движется. Мы её почти догнали.       — Угу, потому что воспользовались машиной, когда как она проделала весь этот путь пешком, — поплелся следом Волкас, выходя на тротуар. — Здесь ее новый запах, — протянул тихо перетявкивающим гончим щеточку для шерсти из ванны. — Сумеете отыскать?       — Ты держишь нас за любителей? В два счета! — пафосно заверили те его в своем профессионализме, принявшись изучать улику.       Коп только плечами пожал и прибавил скорости, чтобы не отставать от взявшего низкий старт борзого, периодически опускающегося на четыре лапы. Волк тоже был вынужден опуститься на четыре, чтобы беречь силы и быть ближе к земле, на которой мог остаться искомый запах.       — Какой новый запах? — вдруг догнали его близнецы, рысью двигаясь по бокам. — На этой щеточке нет никакого незнакомого нам запаха. Мы уловили следы Войны, твой и нескольких знакомых нам прислуг, которые её касались.       — Ее нынешний запах не похож на предыдущий, — поднялся на задние лапы и пошел нормально серый волк. — Принюхайтесь, и вы уловите оттенки неких благовоний. Ими вся её комната пропитана, когда как её настоящий запах просто исчез.       Оба Макфлая, тоже шагающих рядом, одарили его скептичными взглядами, но промолчали и послушно обнюхали щеточку повторно. После чего сунули улику ему в лапы и на четвереньках устремились вперед двумя стремительными молниями, ловко лавируя между прохожими.       Девид проводил проворных подростков удивленным взглядом, после чего тоже принюхался. Ага, тот же странный приторный запах. Кира точно тут проходила. Но среагировали гончие не на него, а на запах маленького принца, который был никак не замаскирован. Волкас поспешил за собаками, смеясь про себя над этой шифровальщицей-неудачницей, позаботившейся о себе, но забывшей про своего попутчика. Следы совсем свежие. Пусть они и прилично нагнали их на машине, но примерно столько же потеряли времени, пока один криволапый водила стоял в пробке куда попал, двигаясь "короткой дорогой" и они оттуда выбирались пешком дворами. У Девида сложилось впечатление, что борзой специально тормозил. Не исключено, что не только у него одного есть координаты нахождения пистолета. Тогда за хуманом с щенком охотятся не только они и посланные Кёнигами команды, но и другие Семьи, не желающие упускать такой великолепный шанс. Белов может выигрывать для них время, чтобы после покаянно развести лапками, дескать "не успели первыми". В таком случае остается только надеяться, что Кира не попадется так глупо и не даст себя и щенка в обиду, или же будет отбиваться достаточно долго, чтобы подоспела подмога.       — Нежданчик, — прокомментировал один из близнецов, кружась вокруг остановившегося борзого, что-то с вытянутой мордой изучающего на своей ладони, пока его брат мелькал чуть впереди, пытаясь найти след. — Мы потеряли запах. Никаких следов.       Белов промолчал, продолжая что-то разглядывать с охреневшим видом.       — Что это? — тоже посмотрел Волкас на черную пуговку с половину когтя на мизинце. — И почему вы встали?       — Это маячок... — потерянным голосом ответил борзой, сунув ладонь ему под нос так, что волк от неожиданности чуть не вдохнул эту мелкую хрень. — Маячок, понимаешь?       — Ну и что? — не понял тот причины такого охреневания в остекленевших глазах. — От Вераса можно было ожидать, что та избавиться от маячка, когда заметит слежку за собой.       — Но он отдельно от пистолета и он рабочий! — гавкнул Михаил, в порыве чувств бросая крошечное устройство в траву, где его и нашел.       А маячок вдруг сдетонировал, отозвавшись громким щелчком и подняв в воздух вонючее облачко гари.       Скривившиеся ищейки тут же отошли, спасая носы, которые от резкого запаха могли временно потерять свою чувствительность.       — Был рабочим, — хмыкнул второй подбежавший гончий. — Но я думал, что невозможно извлечь маячок, не повредив механизм оружия.       — Я тоже так думал, но богиня не перестает удивлять, — опустил лапы телохранитель Войны.       — Она извлекла его на ходу? Как? — продолжали недоумевать Макфлаи. — Может быть, именно этот был бракованный и потому ей удалось это провернуть?       Волкас не стал их дальше слушать, полностью сосредоточившись на сладком запахе пряностей. Пусть след маленького Кёнига и стерся так же, как и кирин, но тонкий аромат благовоний лишь усилился, показывая дорогу. Девид прошелся сотню шагов вперед и назад по улице, после чего остановился напротив входа в кинотеатр как раз там, где совсем недавно стояла сама Верас, читая его название. Запах вел туда, и он, не задумываясь, зашел внутрь, краем глаза отметив, как за ним молча последовали замолчавшие попутчики. Гончие тут же разбежались в разные стороны, чтобы через минуту сообщить радостным тявканьем, что вновь нашли след Тима в кинозале. Девид же, обойдя весь первый этаж и поняв, что наверх их цель не поднималась, уверенно толкнул дверцу с табличкой "Служебное помещение".       — Чем могу помочь? — подзаебавшимся тоном спросил немолодой толстенький бульдог, положив морду на кулак и устало посмотрев на принюхивающегося крупного серого пса, похожего на овчарку. — Если ошибся помещением, то закрой за собой дверь. Тут не проходной двор.       — Не думаю, что я ошибся, — ответил вторженец, сверкнув желтыми глазами на пустой стул и замороженную кружку чая. — Вы охранник? Скажите, сегодня вам не попадался кто-нибудь странный?       — Да заходят иногда... — смерил тот его с лап до головы и принюхался. — Ты ведь не пес, — не вопрос, а утверждение. — За хуманом своим пришел?       — Как вы узнали? — удивился Девид.       — Что, малой, привык уже, что большинство собак обонянием не отличается? — хмыкнул бульдог.       Волк закатил глаза: то старик, то малой - определились бы уже!       — Я за новостями слежу и знаю, что вместе с Войной у Кёнигов три анималийца остановилось. Так что не сложно догадаться, за кем ты сюда явился.       — Хорошая дедукция. Вы отлично сократили нам время, необходимое для знакомства, — вышел из-за спины Волкаса борзой, бегло осмотревшийся и тоже задержавшийся взглядом на замороженном чае. - А теперь вы нам очень поможете, если расскажете, что тут произошло и где сейчас Война и Тимерлан Кёниг?       — Да что тут рассказывать, — поменяв кулак, со скукой разглядывал их охранник кинотеатра. — Ворвался тут хулиган без билета посреди сеанса. Зрителям лапы оттоптал. Ну и привели его ко мне, чтобы разобрался с ним. А этот хулиган как вошел, так я и насторожился сразу. Морды его не видно, а чувствуется будто пустое место передо мной. Собственного запаха не имел. В первый момент холодок по спине прошелся, а душа замерла, когда черные глазищи на меня из-под повязки сверкнули. Сразу понял - не пес это вовсе. Тяжелой болезнью и близкой смертью от него пахло. Просто живой мертвец какой-то.       Девид поначалу усмехался, представляя эту картину, но под конец речи улыбка померкла, а морда заметно вытянулась от недоумения. Ведь ничего подобного от Киры он никогда не чувствовал, даже когда та заболела.       — Погодите, вы сказали, что от неё пахло болезнью? — перебил его волк, заметно нахмурившись. — Это, наверное, ошибка. Я встречался с ней утром и она была абсолютно здорова.       — Я говорю лишь то, что знаю, — развел лапами бульдог, откидываясь на спинку кресла. — Я, разумеется, виду не подал и начал вести, как и требовалось в такой ситуации. Предложил сесть и заполнить бумаги, а Война на меня зашипела и попыталась уйти. Я заслонил ей дорогу, на что та начала угрожать мне оружием, — положил на стол перед собой потерянный пистолет, который Белов тут же сгреб и начал считать патроны в нем. — Но я не испугался и сказал, что она будет иметь дело с Кёнигами, если та надумает кому-то навредить, а Война посмотрела на меня удивленно, так и с тех пор сидела тихо и послушно.       "Ой ли?" — изогнул бровь Девид, но промолчал, давая закончить.       — Я с ней разговаривать пытался, а она мне жестами изъяснялась. Издавала странные звуки. Я потом понял, что это её речь такая была. На горло своё показывала, типа, что разговаривать не может.       Поисковая группа закивала, соглашаясь с его словами, что хуман действительно не может с ними общаться вербально напрямую без устройств. Значит, никаких переводчиков при ней не было.       — Несколько раз Война так сильно перестаралась, что у нее кровь из носа пошла. За голову хваталась. Я сделал ей чай. Она его пить не стала, а просто засунула в морозильник, — качнул лапой в сторону неприметного холодильника в углу.       Все, как по команде, посмотрели на кружку, а потом на холодильник с сомнением, не шибко веря, что за это время вода успела бы обратиться в лед.       — Мы мило пообщались. Мне даже начало казаться, что она и в самом деле лишь иллюзия, потому что даже запах болезни стал не настолько явным, а сама она будто уснула. После чего пришел наш директор, ведя с собой принца. Извиняться за что-то начал. Хуман словно очнулась. Я как-то сказал ей, что отдам её лично в лапы Кёнигам, так она вцепилась в мелкого, как в последнее спасение. Довела начальника до слез и быстренько сбежала с щенком. Этот колли только минут десять назад реветь перестал, пробормотал благодарность Войне и поехал домой отпаиваться валерьянкой.       — Сама она давно ушла? — нетерпеливо зарычал Михаил, стегнув воздух ушами. — И куда?       — Откуда я знаю, куда? Если бы поменьше здесь стояли и меня слушали, то успели бы её перехватить. Она незадолго до вас убежала, — ехидно прищурился этот старый тролль, глядя на посетившее их морды желание познакомиться со стенкой поближе.       Либо же его самого познакомить с плоской поверхностью.       — Уходим! — рявкнул гончим борзой, выгоняя Макфлаев на улицу.       Вся группа, не прощаясь, поспешила в погоню, не обговаривая то, что услышали от бульдога. Лишь серый волк, уходя, обернулся на с улыбкой помахавшему им вслед охраннику, будто собирался что-то спросить, но в последний момент передумал. Побежал догонять остальных.       Дверь за визитерами громко захлопнулась. Оставшийся в одиночестве пес вынул из нагрудного кармана пиджака упаковку сигарет.       — Когда-нибудь я стребую с неё все то, что я на неё потратил, — пробурчал оказавшийся на месте пса изящный блондин, закидывая ноги на стол и поджигая табак от белого огонька на большом пальце. — Из-за этой козы я пропустил ураган. Хана всем посевам, — хмуро посмотрел он на объемную небольшую голограмму, появившуюся над ладонью, передающую картинку со спутников. — Весь график погоды в жопу. Ведь мне не одно столетие понадобилось выравнивать климат, изгаженный людьми. И теперь, чтобы не дать планете снова погрузиться в погодный армагеддон со снегом в пустыне и тропиками зимой, постоянно приходится мониторить климат.       Испепелил остаток сигареты, выдохнул ароматный дым и телекинезом вернул на место табличку "Обеденный перерыв", оставленную настоящим охранником, застрявшим в туалете. Разумеется, лично с Верасом Рух не встречался, иначе та бы раскусила его в два счета. Но он находился достаточно близко, чтобы подслушать разговор и пересказать его достаточно подробно, умолчав о некоторых странностях, которые могут негативно сказаться на его подопечной. Пусть уж и дальше продолжают считать её относительно безопасной, чем пытаться запереть от греха подальше. А он Вераса отлично знает. Та скорее предпочтет нарваться на пулю, чем терпеть неволю.       — И где их теперь искать? В какую сторону они пошли? — рычал Михаил на потерянно бегающих по кругу ищеек.       — Почему вы не можете взять след? Я же дал вам образец! — недоумевал Волкас, наблюдая за их метаниями.       — Да нету на этой щетке запаха! Она ничем посторонним не пахнет! — огрызнулся один из Макфлаев.       — Серьезно? — нахмурился Девид, поворачивая морду в сторону четко видимого следа. — Уж не считаете ли вы, что её чую, только я?       Гончие остановились и посмотрели на полицейского.       — Ты взял след? — прижал уши борзой и показал клыки: — Тогда не стой и показывай дорогу!       Волк поднял лапы в миролюбивом жесте и пошел вперед мимо недобро смотрящих опозорившихся чистокровок, вынужденных следовать за ним, а не вести самим. Но высказываться не стали и молча анализировали, готовые в любой момент сорваться с места, стоит лишь им самим уловить искомые запахи. Но пока напасть на след им не удавалось и в глазах подростков усиливалось сомнение насчет маршрута, выбираемого опытным копом. Волкас и сам не понимал, куда ведет его нос. В начале след четко вел в сторону отдела внешней разведки Редфота, что было вполне ожидаемо от Вераса, но потом хуман по какой-то причине развернулась на месте и пошла в совершенно другую сторону. Можно было, конечно, предположить, что она заметила кого-то в толпе и решила избежать столкновение, обойдя препятствие, но след уводил все дальше и дальше от первоначальной цели. Так что было абсолютно непонятно, куда она идет. В какой-то момент Девид сам подумал, что ошибся и взял ложный след, пока они не увидели место серьезной аварии, окруженной приличной толпой зевак, что-то громко обсуждающих.       Гончие тут же разбежались, собирая улики, и почти мгновенно обнаружили давно потерянный запах маленького принца на небольшом участке земли.       — Простите, но что здесь произошло? — начал опрашивать свидетелей борзой, услышав сообщение Макфлаев.       — Я сам только недавно подошел, — отозвался окликнутый ротозей. — Но вроде народ говорит, что тут кто-то хумана сбил. Сам не видел, так что не знаю.       — ЧТО?! - хором воскликнули Волкас с Беловым и переглянулись.       — Киру сбила машина?!       — Что за Кила? — не понял волка редфордец.       — Война! Войну машина сбила?! — зарычал борзой, вытягивая шею в сторону разбитых машин.       Местных блюстителей закона видно не было (не успели подтянуться), так что спросить больше не у кого.       — Говорю же, что не знаю! Я сам только подошел!       — А кто знает?!       — Я знаю! Я все видела! — протолкнулась к ним какая-то тетка в ситце. — Только всё случилось так быстро, что мало кто понял, что произошло. Вроде секунду назад дорога пустая была, а в следующий момент грохот, звон, крики. Оборачиваюсь - а посреди проезжей части стоит непонятное с замотанной мордой и щенком у лап. Я только потом узнала, что это был хуман, который вытащил щенка из-под колес, столкнув при этом машину с дороги.       — Не был, а была! Хуман - самка! — поправил её кто-то из толпы. — Боюсь представить, какие у хуманов самцы были, раз их слабый пол двухтонные машины с дороги швыряет!       — Она, вроде, плечо сломала при этом! — крикнул уже третий. — Эту самку хумана назвали Войной, да? Я считал, что Война злой должна быть, а она ребенка спасла от смерти и на посла анималийского нарычала как следует! Будет знать, как давить наших детей!       — Поделом этому барану! Но лучше бы она его до конца придушила, убивца рогатого!       — А саму богиню пристрелили его телохранители? Совсем тю-тю? Но взгляд у хумана был весьма многообещающий.       — Думаете, она до него еще доберется?       — Собратья! Откуда столько кровожадности в ваших сердцах? Неужели вы поддерживаете богиню погибели и решили встать на её сторону?       — Что-то не похожа она на богиню погибели. Будь хуман опасной - то не разгуливала бы так спокойно. Кёниги объявили её своей гостьей, и вести себя с ней следует соответствующе. Ещё посмотрим, каким второй хуман окажется. Вдруг с таким Миром Война больше в милость нам будет?       — Но ведь предсказание гласит, что она уничтожит Анималию!       — Вот когда начнет уничтожать - тогда и забеспокоимся, а сейчас нам за что её ненавидеть? Может быть из-за того, что мы на неё вместе набросимся - она и обозлится как раз? В фильмах так часто бывает! А если с ней по-хорошему обойтись, то и повода нам вредить у нее не появится!       — Но что если мы все ошибаемся на счет Войны? — не сдавался смутьян из толпы, пытаясь склонить остальных на свою сторону. — Её нужно изолировать сейчас, пока не стало слишком поздно! Пока ещё можно что-то сделать!       — Интересное разделение общественного мнения, — задумчиво пробормотал Девид, вместе с белым псом отойдя от спорщиков. — С одной стороны, меня поражает менталитет местного населения и его незыблемая вера в свое правительство. Но с другой стороны... Не зная Киру... Нет, даже зная Киру и находясь на её стороне, я все равно нахожу предложение изоляции более благоразумным.       — Итак, мы узнали, что хуман была здесь и она спасла некоего щенка ценой своего сломанного плеча, — подвел итоги борзой.       — Тимерлан? — хмыкнул волк, вспомнив полное имя маленького принца.       — Не исключено, но сильно сомневаюсь, что опознавшая хумана толпа не сумела разглядеть наследного принца рядом с ней, — покачал головой пес. — Что вы нашли?       — Никаких следов пребывания хумана вроде шерсти или капель крови, кроме слов очевидцев, но мы обнаружили след Тимерлана до того переулка, который вновь обрывается спустя десяток метров, — доложили вернувшиеся Макфлаи, дружно посмотрев на Волкаса.       Мол, показывай куда идти дальше, а то ничего не чуем и вообще у нас лапки.       Полицейский закатил глаза и молча пошел по следу. Ему самому уже не терпелось поймать эту попаданку в неприятности и узнать лично от неё, чего она вообще добивается, заставляя носиться за собой с утра пораньше. Но след внезапно оборвался, никуда не приведя. Волкас успел заметить только что-то белое и некрупное, подметающее крылом тротуар, которое быстро упорхнуло в неизвестном направлении, едва только угодило в зону видимости.       Птица?       Конечно же, Девид знает, что в Редфорте, в отличие от Зверополиса, пернатого встретить не в пример проще. Собаки терпимо относится к крылатым соседям и позволяют им селиться не только в окрестных лесах, но и в городских парках, а те решают их проблему с насекомыми-вредителями, когда как в звериные города птицы наведываются хорошо если раз в год, когда насекомые расплодятся совсем уж до опасных для растений показателей.       — Почему остановился? — борзому не понравился его задумчивый вид. — Мы теряем время!       — Я потерял след. Запах исчез, — неохотно признался Девид к удовлетворению гончих и недовольству Белова. — Я без понятия, куда идти дальше.       А тем временем, едва успевшая затереть следы Белая Сова, спрятавшаяся в листве, смахнула крылом несуществующий пот с головы и направила круглые серебряные глазищи на многоэтажный дом, до которого не дошли ищейки.

***

      — Вот аптечка. Здесь не так уж много, но надеюсь, что этого хватит.       Сидящая по-турецки на полу Мор подняла равнодушный взгляд на придвинутую поближе коробочку с медикаментами и кивнула, после чего потуже затянула жгут на травмированной руке, удерживая его зубами.       — Так ты здесь живешь? — в отличие от этой бескультурщицы, Тим расположился на стуле за столом с видом потомственного аристократа. — Миленько, — искренне одобрил он оформление небольшой, но уютно обставленной квартирки в спальном районе города. — Твои родители сейчас на работе?       — Мать должна сейчас вернуться с ночной смены, — нервно покосился на часы над холодильником нечистокровка, представившийся как Энди. — Ей может не понравиться, что я не в школе...       — Думаю, у тебя есть уважительная причина, чтобы прогуливать, — усмехнулся маленький Кёниг, отведя назад длинные ушки. — Тебя едва не раздавили.       — Да уж, — с виноватым видом поскреб тот ободранный локоть. — Хорошо, что вы оказались поблизости.       Верас на несколько секунд подняла на несостоявшегося покойника тяжелый взгляд, после чего вывернула на ковер перед собой коробку с медикаментами и пошуршала в них целой рукой. Демон в кошачьем облике уселась рядом со своей оболочкой и обнюхивала каждый оказавшийся в руке тюбик и каждую баночку, одновременно с этим пытаясь отыскать названия в инфополе планеты, чтобы узнать, что за вещества здесь находятся. Недовольно стукнула хвостами и обвела взглядом светлую кухоньку, когда поняла, что всеми этими мазями и витаминами делу не поможешь. Как глянешь на эти домашние аптечки, то создается впечатление, что больше всего на свете семья боится перенервничать и обосраться. Разве что перекись и йод с бинтами пригодятся, а остальное можно смело под кровать запихивать пока не истекут сроки годности.       — А кем твои родители работают? — не обращали на её копошения внимания школьники, продолжая узнавать друг друга получше. — Моя мама работает врачом в ближайшем госпитале, а папа живет в другом городе с другой семьей. Они в разводе. Мама переехала в столицу из небольшой деревеньки в горах в поисках лучшей жизни, да так здесь и осталась. Помимо нас, больше родственников здесь не имеем.       — О, а у меня здесь много родственников живет! — завилял хвостом Тим, правда, тут же скис. — Отец вечно дома отсутствует, оставляя с сиделками, пока разбирается с делами и иногда даже ночевать остается на работе. Я его почти не вижу. Тетя пропадает на всяких бизнес-тренингах, собираясь открыть свое дело, а дядя в отделе внешней разведки работает и тоже редко приезжает. Дедушка постоянно болел, но в последнее время ему стало лучше и он даже со мной поиграл вчера. Бабушка нигде не работает и занимается моим образованием вместе с двоюродными и троюродными дядюшками и тетушками, либо же ухаживала за моим дедушкой, когда тот был болен.       — А где твоя мама? Ты про неё не упомянул.       — Умерла, когда я был еще совсем маленьким. Несчастный случай. Разбилась в самолете, — отвел глаза Тим, чуть сильнее сжав чашку с неостывшим чаем.       — Ой, мне так жаль...       — Не стоит. Я все равно ее не помню...       — Заканчивайте с этими соплями, меня от вас уже тошнит, - цыкнула на обоих Мор, разжимая зубы, когда затянула жгут достаточно крепко. - Лучше найдите достаточно острый нож и обкалите его над огнем.       — Зачем? — уставились те на неё с недоумением.       — Вы делать должны, а не спрашивать! — повысила голос Верас. — И принесите мне какую-нибудь емкость!       — Мэм! Так точно, мэм! — прониклись её командирским тоном подростки, бросившись исполнять приказы.       И если один мигом очутился возле кухонных ящиков, то второй запутался в своих лапах и больно ушибся, отчего расстроился.       — Сядь рядом со мной, детеныш. Мне потребуется твоя помощь, — приглашающе похлопала возле колена Мор.       — Правда? Что нужно сделать? — забыв про ушиб, тут же подполз к ней Тим. — Что-то подержать?       Демоническая кошка плотоядно облизнулась и переместилась ему за спину, возвышаясь невидимой темной громадиной над ничего не подозревающим щенком. Находясь на ином пласте реальности, она не контактировала с материальным миром, поэтому проходила насквозь через мебель и бегающего по тесной кухне Энди. Для мира живых она не существует и потому сейчас не реальнее чужой фантазии.       — Не совсем. Скорее, мне потребуются не столько твои лапы, сколько твое слово, — пустые черные глаза сфокусировались на озадаченном такой формулировкой доге. — У тебя есть объект, который мне нужен. Я не могу взять его без твоего разрешения. И потому предлагаю сделку.       — Что за объект?       — Знак покровительства белой совы, что находится за твоим ухом.       Тим тут же схватил себя за ушки, прощупывая шерсть и ничего там не находя. Молча обкаливающий кухонный нож над газовой плитой Энди тоже с интересом посмотрел на затылок своего нового знакомого, но ничего там не увидел.       — Белая сова? — перевел непонимающий взгляд школьник на ожившего бога.       — Этот знак невидим для ваших глаз, — терпеливо пояснила Мор.       — Зачем он тебе? — насторожился черный щенок, интуитивно почувствовав угрозу для своего давнего приятеля по играм. — Что ты с ним собираешься делать?       — Он сделает меня более безопасной для вас и послужит катализатором. Без капли положительной светлой энергии для меня невозможно держать искаженную форму. К сожалению, я потеряла весь добытый в схватке запас вчерашней ночью, а новый не усваивается без человеческого участия. Нож, — резко вытянула руку в сторону вздрогнувшего от неожиданной смены темы нечистокровки. — Емкость, — потребовала уже после того, как сжала пальцы на потеплевшей рукояти ножа с покрасневшим от огня лезвием.       Разноцветный пушистый школьник вжал голову в плечи и полез в ящики с посудой. Протянул розовую пластиковую салатницу.       Дух Войны понюхала предлагаемую емкость и выбила из пальцев кончиком хвоста, согласившись с выбором. Пластик устойчив к разложению, так что вполне подходит.       Щенок вздрогнул, когда неведомая сила вырвала салатницу из лап и покатила по полу, пока та не остановилась между коленей хумана.       Кошкоподобный монстр провела длинным черным заостренным языком по раскаленному лезвию, оставляя на нем часть своей слюны, и прищурила покрасневшие глаза на притихших смертных.       — Отве-е-ет? — наклонилась ближе Верас, не сводя мертвого взгляда с отклонившегося назад дога. — Со своей стороны я обязуюсь исполнить то, на что эта метка рассчитывалась, если мне достанутся остатки.       — А на что эта метка рассчитывалась? — всё-таки не зря Тим учится и не спешит соглашаться со старшими, не выяснив, на что именно подписывается.       — Показывает твое местоположение Руху, предупреждает его, если твое состояние ухудшается, и облегчает протекание болезни.       — И теперь это все будешь выполнять ты? — Тим не поверил ей, но решил подыграть. Умный мальчик.       — У меня нет желания брать тебя под свое покровительство. Это так геморно, а жизни у меня и так осталось немного, — скривилась Мор. — Предлагаю свою кровь в обмен на перо и на этом разойдемся.       С этими словами она вонзила кончик ножа в запястье, разрезая его вдоль локтя. Из передавленной жгутом конечности немедленно хлынула кровь в заранее подставленную салатницу. Раздалось шипение и запах горелой плоти, когда раскаленная огнем сталь сразу же запекла края раны, останавливая кровотечение.       — Ты что делаешь?!! - уронили челюсти резко побелевшие школьники. - Сумасшедшая?!       — Кость развалилась по старому перелому, - невозмутимо ответила Мор, аккуратно раздвигая ножом разрезанную кожу, под которой скрывались переплетения мышц, сухожилий, кровеносных сосудов и обломки костной ткани. - Мне стоило учесть, что прошли не годы, а всего неделя с тех пор, как анаконда прокусила руку. Получается, что я официально лишь вчера превратилась из личинки во взрослую особь? - задумалась Мор, не прекращая освежевывать собственную конечность без тени боли на лице. — Воистину, в Яви я бы никоим образом не сумела достигнуть нынешней ступени развития.       С каждым ловким движением ножа, почти полностью снявшего кожу с запястья до локтя, в салатницу стекало по новой порции темной горячей крови, заполняя её уже наполовину.       Щенки на это смотрели широко раскрытыми дикими глазами, онемев от шока и количества крови.       — Твой черед, детеныш, — сказала хуман, не глядя, когда как в иной реальности демон смотрела на него, не отрываясь, алыми глазами. — Я не люблю терять добро зря, так что времени на ответ у тебя не так много.       — Не нужна мне твоя кровь!!! — отшатнулся от нее Кёниг, дрожа от ужаса.       — Чего же ты тогда хочешь? — потемнел её взгляд. — Понимаешь ли ты, от чего отказываешься, повинуясь собственной брезгливости?       — Я сказал, нет! Что я с ней делать буду, по-твоему?! Хранить в бутылке под подушкой?!       — Не мое дело, как ты ею распорядишься. Но тебе следует учитывать, что в данный момент в моем теле не только обычная человеческая кровь, но и негативный эфир потустороннего мира. Для вас сейчас он подобен трупному яду, но при соприкосновении со светлой энергией приобретает прямо противоположные свойства.       Тим сморщил носик и посмотрел на нового приятеля, который выглядел не менее ошалевшим. Но на уступки никто из них двоих идти не торопился, заставляя Вераса зло заскрежетать зубами.       — Перо! — рявкнула она на пугливо сжавшихся школьников, потянув к ним наполовину освежеванную руку для достижения большего эффекта. — Дай его мне!       — Нету его у меня! — поднял тот лапки в защитном жесте.       Мор описала алыми глазами полукруг и каплей телекинеза сдвинула небольшой пласт воздуха.       Тим вздрогнул и сжался, когда почувствовал как ему на ухо словно кто-то фыркнул.       Маленькое пуховое перышко взвилось под потолок и начало медленно падать, покачиваясь на воздушных волнах под перекрестьем пары недоуменных взглядов.       Война притихла, давая щенкам время успеть перехватить перо, если передумают заключать с ней соглашение. Даже специально подвела предмет спора поближе к черному носу, но дог не дернулся, и потому она позволила перышку спокойно опуститься в салатницу, приняв молчание за знак согласия.       Белоснежный пух несколько секунд кружился на поверхности багровой жидкости, наполняясь алым, после чего утонул. Щенки невольно придвинулись поближе, в опасливом любопытстве ожидая каких-либо спецэффектов в виде закипания, изменения цвета или раската грома на крайний случай.       Переместившаяся назад к своему телу дух Войны на их искристые глаза и навострившиеся ушки только хмыкнула. В реальном мире никаких изменений нет, но она-то видит, как нездоровый черный туман, исходящий от крови, сменился на чистый оранжевый цвет жизненной энергии. Несколько часов жизни одного демона в этой емкости скопилось либо же почти месяц удержания оным искаженной формы. Если мальчишка не воспользуется этим поистине божественным подарком, то будет сам виноват, что упустил свой шанс. Так просто выдыхаться заряженной жизнью крови она не позволит.       Не обращая более внимания на глупых смертных, Война ухватила свою оболочку за руки, держа поврежденную согнутой на уровне груди, а ту, что с ножом, в нескольких сантиметрах выше. Подковырнув и поставив на место острием первый осколок кости, Мор вытянула указательный когтистый палец вдоль тупой стороны ножа, после чего поцарапала его когтем нижней руки. Из ранки тут же потекла вязкая черная кровь и начала стекать вдоль лезвия.       Посмотревшие на хумана в этот момент подростки увидели, как на остывшем металле из ниоткуда появилась прозрачная, едва различимая капля, сбежавшая вниз по ножу и зависла на самом острие. Секунд пять она медленно увеличивалась прежде чем сорваться и упасть прямо на обнаженную кость. Раздалось шипение, и капля начала впитываться в минерализированную твердую ткань, в одно мгновение соединяя два кусочка воедино. Там же, где она угодила на живую плоть - почернела, вызывая некроз.       Мор слизнула набухающую следующую каплю, отсрочивая ее появление, и поставила ножом следующий кусочек лучевой кости на место, после чего срастила его тоже.       — Что это такое? — позабыв про страх и отвращение, спросил Энди, завороженно наблюдая за ее действиями.       — Моя кровь, как и ваша, имеет в своем составе воду родного измерения, — отозвалась Верас, следя, чтобы капли не угодили на живую плоть, которую ей же и придется восстанавливать за счет собственной жизни. — Воды мертвого мира имеют свойство мгновенно восстанавливать целостность вещей до первородного состояния, но при этом делают материю, на которую угодила, частью мира мертвых.       — То есть, эта штука — мертвая вода? — мигом придумал ей название Тим, тоже отойдя от оцепенения.       Черная демоническая кошка замерла с расширившимися зрачками от объема свалившейся на нее новой информации. Еще один кусочек из прошлой жизни всплыл из забытья, делая её более настоящей, а не жалким подобием сгинувшего оригинала.       — Мертвая вода? — перевела она взгляд на заряженную светом кровь в пластиковой емкости. — Тогда, это живая вода?       — Живая? — посмотрели школьники на собранную кровь уже с любопытством без неприязни. — А что она делает?       Верас окунула нож в салатницу и капнула немного собравшейся на металле крови на почерневшие участки мяса. Стоило той оказаться на пораженной некрозом ткани, как чернота исчезла, сменяясь здоровым красным цветом. Мор пошевелила пальцами, наблюдая за работой обнаженных мышц и удовлетворенно кивнула.       — На сим эксперимент объявляю успешно завершенным, — посмотрела на окровавленный инструмент. — Мне нужен новый нож, потому что на этом моя кровь будет постоянно искажаться.       — Тебе совсем не больно? — пока Энди шуршал в ящиках в поисках нового объекта ритуалистики, Тим с опаской смотрел на анатомическое пособие.       Война, как раз в этот момент разматывающая тряпицу, под которой находились обглоданные тленом фаланги пальцев, посмотрела на скривившегося неприязненным зрелищем щенка.       — Я отключаю в мозгу участок, отвечающий за болевые ощущения, — пошевелила костяшками, после чего рукой скелета принялась вправлять мелкие косточки пястья и запястья. — Таким образом я сохраняю все тактильные ощущения кроме боли.       — Как ты двигаешь пальцами? — круглыми глазами наблюдал за ней Кёниг. — От них же только кости остались! И вообще, как ты их так ободрала?       — Я могу ими двигать, потому что управляющие ими мышцы находятся не в пальцах, а в самой руке, — демонстративно щелкнула она костяшками перед его носом. — И я их не ободрала. К сожалению, моя сила негативно отражается на подверженных тлению материальных объектах. Я могу уничтожить почти все, что угодно, одним прикосновением многократно ускоряя естественный процесс разложения. С другой стороны, моя кровь обращает процесс вспять, наращивая потерянную мертвую ткань. Но не оживляет. Без катализатора.       — То есть, ты можешь сделать свою лапу снова целой, побрызгав на неё мертвой водой?       Неожиданно Мор почувствовала слабое тепло в груди, поселившееся там от вида детских наивных мордашек, лучащихся искренним любопытством и энтузиазмом. Почему-то всплыло воспоминание... Нет, не из прошлой жизни... Хотя её бытность простым Верасом во времена, когда она была полуразумной сущностью, неотделимой от личности Киры Вольной, можно тоже считать прошлой жизнью. И в этой прошлой жизни она часто задумывалась над тем, каково это - быть родителем и иметь похожее природное чудо, нуждающееся в твоей опеке и знаниях? Будучи мертвой душой с генетически несовместимым с другими разумными телом, Верас оказывалась навеки лишенной подобной радости жизни. Кира вызывала у темной твари то же смущающее живое тепло, но как к родителю и покровителю так и не стала относиться. Скорее, как к старшей сестре.       — Вам в детстве рассказывали сказки? — начала демон копаться в информационных потоках. — Люди рассказывали своим детям сказку о мертвой и живой воде.       — То есть, я угадал с названием? — навострил ушки Тим, подбирая лапки, чтобы его другу было проще добраться до хумана с новым обкаленным ножом.       Мор в ответ лишь вежливо улыбнулась, снова пуская своему духовному телу кровь, побежавшую по горячей стали.       — Сказка сия о добром молодце Иване-царевиче, жар-птице и сером волке, — тоном доброй бабушки начала вещать Верас, сопровождая рассказ шипением сращиваемых костей и наращиваемого мяса. - Было у одного царя три сына и богатый сад, равному которому не было тогда ни в одном государстве. И была у царя одна яблоня, на которой росли золотые яблоки.       — Кто такой царь? — немедленно последовали вопросы.       — Правитель. Монарх, передающий свою власть по наследству, — терпеливо прикрыла на секунду глаза Верас. — Повадилась однажды в тот сад летать жар-птица: золотые перья на ней горят подобно пламени, а глаза восточному хрусталю подобны. Летала она в тот сад каждую ночь, срывала с неё золотые яблочки и улетала.       — Таких птиц не бывает, — упрямо выпятил губу Энди.       — Это была не обычная птица, а состоящая из раскаленной плазмы птицеподобная сущность, обитающая в солнечной короне, — вздохнула Война.       — Круто! — одобрили такой вариант мальчишки, сразу став слушать с повышенным интересом.       — Царь весьма сокрушался по своей яблоне, потому призвал к себе трех своих сыновей и сказал им, что тот, кто изловит живой жар-птицу, тот получит половину царства, а после его смерти и всё оставшееся. В первую ночь старший сын пошел сад караулить, но заснул и не сумел поймать птицу. На вторую ночь средний сын пошел сад сторожить, но тоже уснул, а царю сказал, что птица не прилетала. На третью ночь пошел в сад караулить младший сын Иван-царевич и сел под ту же яблонь; сидит он час, другой и третий — вдруг осветило весь сад так, как если бы он многими огнями освещен был. Прилетела жар-птица, села на яблоню и начала щипать яблочки. Иван-царевич подкрался к ней так искусно, что ухватил её за хвост; однако не мог её удержать: жар-птица вырвалась и полетела, и осталось у Ивана-царевича в руке только одно перо из хвоста, за которое он весьма крепко держался.       — А как он её поймал? Она должна быть очень горячая! — заметил несостыковку Тим.       — Ради экономии энергии в неблагоприятной среде все энергетические сущности стремятся найти подходящую физическую оболочку, которая служит им одеждой, — снисходительно посмотрела на них Мор, нарастив на пальцах за счет крови мертвую плоть без кожи до второй фаланги. — Если бы жар-птица не пошла на этот шаг, то вне пределов родного солнца она бы быстро остыла, а все вокруг себя сожгла бы, и погибла, лишившись всей своей энергии. Поэтому её физическое тело можно спокойно потрогать, потому что, теоретически, за счёт некоторых генетических отклонений, та должна быть неотличимой от обычных животных. С другой стороны, при необходимости, жар-птицы, они же фениксы, могут самовозгораться и высвобождать свою силу. Тогда их оболочка обращается в пепел, но на этот случай солнечные создания заранее помещают в тело яйцо с полностью сформированным птенцом, в которого вселяются после гибели старой оболочки. Отсюда пошла легенда о их бессмертии. И чтобы поймать высвободившего свою суть феникса, необходимо иметь защиту, способную выдержать жар раскаленной плазмы... Что ж... Поутру, лишь только царь от сна пробудился, Иван-царевич пошел к нему и отдал ему перышко жар-птицы. Царь-батюшка весьма был обрадован, что меньшему его сыну удалось хоть одно перо достать от жар-птицы. Это перо было так чудно и светло, что ежели принести его в темную горницу, то оно так сияло, как будто в том покое было зажжено великое множество свеч. Царь Выслав положил то перышко в свой кабинет как такую вещь, которая должна вечно храниться. С тех пор жар-птица не летала уже в сад. Царь опять призвал к себе сыновей своих и говорил им: «Дети мои любезные! Поезжайте, я даю вам свое благословение, отыщите жар-птицу и привезите ко мне живую; а что прежде я обещал, то, конечно, получит тот, кто жар-птицу ко мне привезет». Старший и средний царевичи начали иметь злобу на меньшего своего брата Ивана-царевича, потому что ему удалось выдернуть у жар-птицы из хвоста перо. Взяли они у отца своего благословение и поехали двое отыскивать жар-птицу. А за ними и младший последовал, уговорив отца отпустить. Взял он верного коня и отправился в путь-дорогу. Долго ехал, когда, наконец, приехал он в чистое поле, в зеленые луга. А в чистом поле стоит столб, а на столбу написаны эти слова: «Кто поедет от столба сего прямо, тот будет голоден и холоден; кто поедет в правую сторону, тот будет здрав и жив, а конь его будет мертв; а кто поедет в левую сторону, тот сам будет убит, а конь его жив и здрав останется». Иван-царевич прочел эту надпись и поехал в правую сторону, держа на уме: хотя конь его и убит будет, зато сам жив останется и со временем может достать себе другого коня. Он ехал день, другой и третий — вдруг вышел ему навстречу пребольшой серый волк и сказал: «Ох ты гой еси, младой юноша, Иван-царевич! Ведь ты читал, на столбе написано, что конь твой будет мертв; так зачем сюда едешь?» Волк вымолвил эти слова, разорвал коня Ивана-царевича надвое и пошел прочь в сторону.       Шок и ужас в глазах молодежи.       — Как порвал? — сглотнул Энди. — Волки же давно не охотятся. Нам это в школе рассказывали.       — А у нас дома сейчас тоже волк, — тихо-тихо сказал Тим. — И тоже серый.       Верас подумала, что моральное здоровье одного бедного волка её не касается и потому продолжила:       —Иван-царевич вельми сокрушался по своему коню, заплакал горько и пошел пеший. Он шел целый день и устал несказанно и только что хотел присесть отдохнуть, вдруг нагнал его серый волк и сказал ему: «Жаль мне тебя, Иван-царевич, что ты пеш изнурился; жаль мне и того, что я заел твоего доброго коня. Добро! Садись на меня, на серого волка, и скажи, куда тебя везти и зачем?» Иван-царевич сказал серому волку, куды ему ехать надобно; и серый волк помчался с ним пуще коня и чрез некоторое время как раз ночью привез Ивана-царевича к каменной стене не гораздо высокой, остановился и сказал: «Ну, Иван-царевич, слезай, с меня, с серого волка, и полезай через эту каменную стену; тут за стеною сад, а в том саду жар-птица сидит в золотой клетке. Ты жар-птицу возьми, а золотую клетку не трогай; ежели клетку возьмешь, то тебе оттуда не уйти будет: тебя тотчас поймают!» Иван-царевич перелез через каменную стену в сад, увидел жар-птицу в золотой клетке и очень на неё прельстился. Вынул птицу из клетки и пошел назад, да потом одумался и сказал сам себе: «Что я взял жар-птицу без клетки, куда я ее посажу?» Воротился и лишь только снял золотую клетку — то вдруг пошел стук и гром по всему саду, ибо к той золотой клетке были струны приведены. Караульные тотчас проснулись, прибежали в сад, поймали Ивана-царевича с жар-птицею и привели к своему царю, которого звали Долматом. Царь Долмат весьма разгневался на Ивана-царевича и вскричал на него громким и сердитым голосом: «Как не стыдно тебе, младой юноша, воровать! Да кто ты таков, и которыя земли, и какого отца сын, и как тебя по имени зовут?» Иван-царевич ему молвил: "Я есмь из царства Выславова, сын царя Выслава Андроновича, а зовут меня Иван-царевич."       — Почему ты так странно разговариваешь? — заметил Тим.       — Отнюдь, — возразила Мор и непонимающе моргнула, заметив, что её речь и в самом деле медленно скатывалась на старорусский, что стало отражаться на переводе. — Видимо память вновь дала о себе знать. Исправлюсь.       — Разозлился сосед на то, что царский сын пошел воровать. Начал угрожать, что нехорошую славу про него по городам пустит. Но если Иван сослужит ему службу, то тот обещался его простить. В таком-то царстве у царя Кусмана есть конь златогривый. Если царевич приведет к нему коня, тогда он отдаст ему Жар-птицу с клеткой.       — А если конь не хотел, чтобы его приводили к этому дядьке? — подивились детишки столь вопиющим нарушениям прав личности в этой "безобидной" сказке. — Ему и дома может быть хорошо.       — Его никто спрашивать не будет, — жестоко сломала им картину мира Мор. — В то время у лошадей было не больше прав, чем у автомобиля.       Щенки аж дар речи потеряли от подобного живодерства. То коней средь бела дня рвут безнаказанно и жалко в сказке не коня, а его седока, то птиц воруют, как немую безделушку, то одно разумное живое существо меняют на другое, словно какую-то вещь. Да в нынешнее цивилизованное время лошади за меньшее по зубам надают копытами и засудят до конца жизни, а любая птица обматерит так, что уши в трубочку свернутся и сам жить не захочешь.       — Загорюнился Иван-царевич. Опять поскакал серый волк с Иваном-царевичем. Долго ли, добегают они до той крепости, где стоит конь златогривый.       — "Полезай, Иван-царевич, через стену, сторожа спят, иди на конюшню, бери коня, да смотри уздечку не трогай!"       Иван-царевич перелез в крепость, там все сторожа спят, зашел на конюшню, поймал коня златогривого, да позарился на уздечку — она золотом, дорогими камнями убрана; в ней златогривому коню только гулять. Иван-царевич дотронулся до уздечки, пошел звук по всей крепости: трубы затрубили, барабаны забили, сторожа проснулись, схватили Ивана-царевича и повели к царю Кусману.       По мордам смирившихся с жестоким сюжетом сказки щенков было видно, что те совершенно не сомневались в умственных способностях конкретно этого хумана, второй раз наступившего на те же грабли.       — Возмутился царь воровством, но тоже решил использовать царевича, пообещав ему коня с уздечкой за дочь царя Далмата Елену Прекрасную. Еще пуще пригорюнился Иван-царевич. Опять поскакал серый волк с Иваном-царевичем. Добегают они до царя Далмата. У него в крепости в саду гуляет Елена Прекрасная с мамушками, нянюшками. Серый волк говорит:       — "В этот раз я тебя не пущу, сам пойду. А ты ступай обратно путем-дорогой, я тебя скоро нагоню."       В глазах молодежи облегчение и вера в здравомыслие хотя бы одного представителя животного народа, пусть и убийцы-конееда.       — Иван-царевич пошел обратно путем-дорогой, а серый волк перемахнул через стену — да в сад. Засел за куст и глядит: Елена Прекрасная вышла со своими мамушками, нянюшками. Гуляла, гуляла и только приотстала от мамушек и нянюшек, серый волк ухватил Елену Прекрасную, перекинул через спину — и наутек. Иван-царевич идет путем-дорогой, вдруг настигает его серый волк, на нем сидит Елена Прекрасная. Помчался серый волк с Иваном-царевичем, с Еленой Прекрасной обратной дорогой — синие леса мимо глаз пропускает, реки, озера хвостом заметает. Долго ли, коротко ли, добегают они до царя Кусмана. Серый волк спрашивает:       — "Что, Иван-царевич, приумолк, пригорюнился?"       — "Да как же мне, серый волк, не печалиться? Как расстанусь с такой красотой? Как Елену Прекрасную на коня буду менять?"       Серый волк отвечает:       — "Не разлучу я тебя с такой красотой — спрячем её где-нибудь, а я обернусь Еленой Прекрасной, ты и веди меня к царю."       Серый волк заработал еще несколько очков от юных редфортцев, и Мор начала думать, что ей на этот раз несильно достанется от Волкаса.       — Тут они Елену Прекрасную спрятали в лесной избушке. Серый волк перевернулся через голову и сделался точь-в-точь Еленой Прекрасной. Повел его Иван-царевич к царю Кусману. Царь обрадовался, стал его благодарить:       — "Спасибо тебе, Иван-царевич, что достал мне невесту. Получай златогривого коня с уздечкой."       Иван-царевич сел на этого коня и поехал за Еленой Прекрасной. Взял ее, посадил на коня, и едут они путем-дорогой. А царь Кусман устроил свадьбу, пировал весь день до вечера, а как надо было спать ложиться, повел он Елену Прекрасную в спальню, да только лег с ней на кровать, глядит — волчья морда вместо молодой жены! Царь со страху свалился с кровати, а волк удрал прочь.       Теперь дети заухмылялись, начиная расслабляться. Да и на Вераса смотрели куда спокойнее, когда та полностью нарастила плоть на пальцах правой руки и теперь полоскала их в емкости, чтобы оживить клетки и вернуть чувствительность.       — Нагоняет серый волк Ивана-царевича и спрашивает:       — "О чем задумался, Иван-царевич?"       — "Как же мне не думать? Жалко расставаться с таким сокровищем — конем златогривым, менять его на Жар-птицу."       — "Не печалься, я тебе помогу."       Вот доезжают они до царя Афрона. Волк и говорит:       — "Этого коня и Елену Прекрасную ты спрячь, а я обернусь конем златогривым, ты меня и веди к царю Афрону."       Спрятали они Елену Прекрасную и златогривого коня в лесу. Серый волк перекинулся через спину, обернулся златогривым конем. Иван-царевич повел его к царю Афрону. Царь обрадовался и отдал ему Жар-птицу с золотой клеткой. Иван-царевич вернулся пеший в лес, посадил Елену Прекрасную на златогривого коня, взял золотую клетку с Жар-птицей и поехал путем-дорогой в родную сторону. А царь Афрон велел подвести к себе дареного коня и только хотел сесть на него — конь обернулся серым волком. Царь со страху где стоял, там и упал, а серый волк пустился наутек и скоро догнал Ивана-царевича.       — "Теперь прощай, мне дальше идти нельзя."       Иван-царевич слез с коня и три раза поклонился до земли, с уважением поблагодарил серого волка. А тот говорит:       — "Не навек прощайся со мной, я еще тебе пригожусь."       Иван-царевич думает: «Куда же ты еще пригодишься? Все желанья мои исполнены». Сел на златогривого коня, и опять поехали они с Еленой Прекрасной, с Жар-птицей. Доехал он до своих краев, вздумалось ему пополдневать. Было у него с собой немного хлебушка. Ну, они поели, ключевой воды попили и легли отдыхать. Только Иван-царевич заснул, наезжают на него его братья. Ездили они по другим землям, искали Жар-птицу, вернулись с пустыми руками. Наехали и видят — у Ивана-царевича все добыто. Вот они и сговорились убить брата и добычу всю себе забрать. Решились и убили Ивана-царевича. Сели на златогривого коня, взяли Жар-птицу, посадили на коня Елену Прекрасную и устрашили её, чтобы молчала. Лежит Иван-царевич мертвый, над ним уже вороны летают. Откуда ни возьмись, прибежал серый волк и схватил ворона с вороненком.       — "Ты лети-ка, ворон, за живой и мертвой водой. Принесешь мне живой и мертвой воды, тогда отпущу твоего вороненка."       Ворон, делать нечего, полетел, а волк держит его вороненка. Долго ли ворон летал, коротко ли, принес он живой и мертвой воды. Серый волк спрыснул мертвой водой раны Ивану-царевичу, раны зажили; спрыснул его живой водой — Иван-царевич ожил.       — Откуда вороны знают, где достать мертвую воду? — недоумевали школьники, больше ничему не удивляясь в этой сказочке.       — Каждый, кто имеет доступ в мир ушедших, знает, где протекает мертвая вода. А живую воду чаще всего приносят светлые птицы, летающие ближе всех к Солнцу. Чаще всего встречается упоминание сокола. Причем живая и мертвая вода упоминается не только в этой сказке. К примеру, в сказке "Безногий и слепой богатыри" Баба-Яга приводит героев к двум родникам. Один из них возвращает себе ноги, облившись мертвой водой, а живая вода возвращает им чувствительность. Второй богатырь протер живой водой глаза и стал видеть лучше прежнего. Пожалуй, что никто лучше наместника бога Смерти в мире живых не мог знать об этих свойствах. Также живая вода обладает свойством исцелять любые болезни и обращать время вспять, возвращая молодость и делая краше прежнего. Есть вероятность, что генетические пороки она также способна исправлять, — выдержав паузу, пристально посмотрела Мор на задумавшегося Тима. — Тебе решать, будешь ли ты её использовать, но излишки я заберу себе.       Энди переводил взгляд с приятеля на его хумана, благоразумно помалкивая.       — Думаю... — замявшись, опустил глаза маленький Кёниг, не выдерживая пронзительного бездушного взгляда. — Думаю, что я мог бы попробовать...       Верас молча изогнула бровь, ожидая, когда тот закончит свою мысль полностью, но этого не последовало. Зато последовал скрежет ключа в замке входной двери.       — Ой! Это мама пришла! — переполошился Энди, побежав её встречать.       Тим тоже вскочил за компанию, но координация подвела его, и он не удержался на лапах, растянувшись на полу. Мор, пользуясь случаем, ударила кулаком по салатнице, переворачивая её на голову опешившего щенка. Щенок замер, приоткрыв пасть от шока и разлившегося по венам обжигающего огня невиданной силы, а невидимая кошка уже лакала оранжевый туман, который не впитывался в больное тельце. Причем собирала она свою часть не только языком, но и поглощала энергию всем своим телом. Цвет её глаз сменился на оранжево-золотистый, а сама она стала чувствовать себя немного лучше, когда вернула контроль над подступающим безумием и лезшими против воли когтями-клыками и острой чешуей, вместо шерсти, став выглядеть не настолько устрашающей. Но получила она намного меньше рассчитываемого. Всего несколько дней, вместо месяца. Куда же делся весь остальной объем, если ни один обычный смертный не усваивает больше капли?       Выводы назревают далеко не утешительные, но поделать Мор, увы, с этим подозрительным детенышем ничего не могла. Остается только размышлять над тем, почему в отношении щенка дога в голове не всплывают никакие подсказки, и есть ли среди её окружения хоть одно нормальное существо или одни лишь подкинутые Рухом "сюрпризы" с неизвестным содержимым? Вначале волк, потом этот щенок... Сколько их ещё будет? Но самое главное... Почему Тим начал пахнуть для неё как-то по родственному? Словно брат или сын... Что за бред? Ладно ещё Кира, бесспорно родная душа, но с остальными что не так? Может поэтому у неё именно на Тима срабатывает некий внутренний запрет? В отношении волка такая же ситуация, что рука не поднимается ударить. Наоборот, хочется мурлыкать и окружить своим запахом, хоть её природе и должны быть противны подобные проявления знаков внимания. На фоне этих неожиданных открытий действительно захотелось узнать о себе, чтобы разобраться в том, что происходит. Слишком велика вероятность, что это всё хитроумная задумка одного пернатого змея, решившего манипулировать наивным демоном через её инстинкты. Но для этого необходимо узнать собственное настоящее имя и чтобы кто-то её по нему призвал, зная при этом, к кому именно обращается. Вместе с полным именем вернется и память, а эволюция завершится. Мда... Та ещё задачка.       — Почему ты не в школе? Что я говорила на счет прогулов? — донеслось между тем из коридора.       — Но мам! Я не специально! Так получилось! Я чуть не умер, вообще-то, а тебя волнует какая-то там школа?       — У тебя каждый раз "так получилось"! Не притворяйся больным, ты выглядишь слишком активным! Хватай портфель и побежал! На второй урок успеешь! — зарычала на отпрыска и без того уставшая собака, заходя на кухню с пакетами.       Картина маслом. Окровавленный с лап по голову щенок вяло трепещется в луже крови — со стороны похоже на предсмертные судороги. А возле него сидит на полу невозмутимая Война со снятой по локоть кожей на левой руке и окровавленным ножом с правой.       Хозяйка дома где стояла - там и упала, беспомощно хватая воздух пастью. Тяжелые пакеты выскользнули из ослабевших лап, рассыпая содержимое.       Верас перевела взгляд с дога и сфокусировалась на источнике ужаса, показавшимся голодному демону весьма привлекательным.       — К-как?! — пискнула нечистокровка с разноцветными глазами, направив на неё дрожащий палец. — ТЫ-Ы-Ы??!       — Полагаю, мы знакомы, — пофигистично заключила Мор, успев её "прочитать". — Но официально мы не успели представиться друг другу. Вас назначили моим лечащим врачом в то время, как ваш начальник продавал меня овчаркам.       — Ты пришла меня убить?!       — И в мыслях не было, — честно ответила Мор.       — Но ты убила его!!! — истерично завыла перепуганная собака, не переставая указывать лапой на окровавленного щенка.       — Если бы...       — Убила! Убила! Убила! — все тише и тише скулила она, пятясь назад с целью убежать и позвать на помощь.       — Да нет же, мам! Тим просто упал, а кровь не его вовсе, а хумана! — не понимая ужаса матери, спокойно приблизился к мертвому телу Энди, поднимая перепачканного друга. — Эй, ты чего, словно током шарахнутый?       — По ощущениям, похоже, что меня и вправду шарахнуло, — невнятно пробормотал тот, блуждающим бессмысленным взглядом уставившись перед собой.       Собака уронила челюсть ещё ниже, почти не удивившись, что незнакомый ребенок оказался единственным наследником Семьи Кёниг. Но пятиться перестала.       — У него перенасыщение тонкого тела, — ответила Война на немой вопрос. — Через несколько минут он придет в себя.       — Что происходит?! И как вы тут оказались? — немного спокойнее, но всё ещё довольно напряженно, спросила собака.       — Я об этом и собирался тебе рассказать, мам! А ты меня не слушала!       — Это вышло случайно, — сухо сказала Мор, вновь возвращаясь к своему занятию.       Она укусила свое духовное тело за палец и заторможенно посмотрела на ярко-оранжевую кровь вместо вязкой черной гнили. Потом посмотрела на незаживленную до конца руку со снятой кожей и сломанным плечом. Посчитала, сколько потеряет, если снова примет истинный облик, и недовольно скривилась:       — Могу я получить иголку и нитки?       — Ч-что? — не вникла в её просьбу нечистокровка.       — Я принесу! — тявкнул Энди, бросая ещё не пришедшего в себя друга Войне на колени. — Какого цвета нитки?       — Без разницы, — недобро зыркнула ему вслед Верас, едва убрав недолеченную руку с пути падения тушки. — А тебе не помешало бы пойти помыться. Кира не обрадуется испорченной одежде. Мне же опять оправдываться, откуда на мне кровь.       — Дай мне минутку. Голова еще кружится, — нахально растянулся тот на её коленях, слабо виляя хвостом.       Верас скрипнула зубами, чувствуя, как возрастает раздражение. И оно усилилось вдвое, когда отошедшая от первого шока докторша переборола страх и осторожно взяла хумана за покалеченную руку, рассматривая её.       — Какой кошмар! Как можно было так пораниться?! — ужаснулась та от вида обнаженных мышц.       — Последствие неправильного планирования, — неохотно ответила Мор. — Необходимо было вначале закончить сращивать ткани, а после уже менять форму. И регенеративного материала в организме осталось недостаточно, чтобы ускорить естественный процесс заживления. Если я применю мгновенную регенерацию, то доведу тело до истощения.       — Простите, я не вполне вас понимаю, — сконфузилась собака, не отпуская чужую ладонь.       — Я этого и не ожидала. Но ты и не требовала отвечать на вопрос в доступном для твоего понимания формате, — не глядя на неё, здоровой рукой Верас за шкирку стащила с коленей Кёнига и поставила на лапы. — Твоё состояние уже стабилизировалось. Сделка закончена.       — Я подготовлю ванну, — окончательно пришла в себя собака судя по прорезавшимся командирским ноткам, отпуская руку и разворачиваясь к своему вернувшемуся отпрыску: — Дай мне это, — отобрав у него швейный набор, она отослала сына в противоположную сторону: — Покажи нашему гостю, где здесь ванная и дай ему полотенце. Я принесу сменную одежду и... — быстрым взглядом обвела забрызганную кровью кухню, — уберу беспорядок. Никуда не уходите, я быстро, — засуетившись и выгнав мальчишек, бросила она напоследок потянувшейся к отставленному на стол набору Мор.       Та не удостоила мохнатых даже мимолетным взглядом, незаметно телекинезом вдевая нитку в иголку, чтобы зашить себе руку. Но сделать успела всего несколько стежков прежде чем вернувшаяся докторша всплеснула лапками и отобрала иголку. Верас лишь удивленно моргнула, когда ей начали аккуратно сшивать обратно кожу, приговаривая, что скоро все закончится, что надо лишь немного потерпеть и какая та молодец, что сидит спокойно и не дергается.       — Вам вовсе не обязательно мне помогать, Сона Хилл, — возразила против подобного отношения к себе демон. — Я вполне способна разобраться сама со своими травмами.       — Смею напомнить, что я всё ещё ваш лечащий врач, — на секунду дрогнула лапа, когда Мор назвала её по имени. — Тем более, что из-за меня у вас возникло много проблем. Это самое малое, что я могу сделать, чтобы искупить свою вину.       — Вину? — фыркнула кошка, посмотрев в окно, где заметила мельтешение белого оперения на дереве. — Единственная твоя вина - это выбор наиболее выгодного для тебя варианта. Я не наказываю за свободу выбора. Ведь не для этого вам давалась воля, не правда ли? Скорее, это я принесла тебе проблемы. Не появись я в вашей клинике, то тебе не начали бы угрожать увольнением в случае, если ты откажешься сотрудничать. Сложно найти хорошую работу по специальности, если начальство даст плохие отзывы. Да и не по специальности тоже сложно высоко пробиться, отчего ты навсегда бы застряла в самом низу. Это совсем не то, что нужно матери-одиночке, находящейся под пристальным вниманием социальной службы. Лишение работы может привести к тому, что у тебя отберут сына в связи с недостаточной обеспеченностью условий для него. И в суд идти абсолютно бесполезно, потому что не тебе мне рассказывать, что Кёниги уже много веков как потеряли там свое влияние.       — Откуда... — начала было та, но вспомнила, с кем разговаривает. — Вы правы, — опустила разноцветные глаза, снова вернувшись к процессу зашивания раны. — Я согласилась на это, потому что могла потерять Энди. Но и вы не виноваты, что попали в госпиталь!       — Тогда остановимся на том, что никто из нас не виноват, — пожала плечом хуман. — И перестань обращаться ко мне на "Вы". Раболепие и превозношение раздражает.       — Хорошо. Простите... — потупилась та под похолодевшим взглядом Вераса. — Просто, я так и не узнала, как к вам... Как к тебе стоит обращаться.       — Как пожелаешь, — смягчившись, кивнула демон, но видя растерянность напротив, продолжила: — Многие сейчас называют меня "Войной". Ты можешь называть меня так или Хильдой, что по сути одно и то же. Но я больше предпочитаю обращение по имени Мор.       — Мор-р-р... — последнее оказалось более произносимым для пасти хищника, чем "Хильда". — Не сочти за грубость, но мне было бы очень интересно узнать, что раненая богиня делает у меня дома без охраны в сопровождении наследного принца.       — Как я и говорила, это была случайность.       — То есть, вы случайно оказались здесь? — Сона постепенно становилась все более раскованной в присутствии живого божества и смотрела куда смелее. — И мой сын здесь совершенно ни при чем?       — Нет, именно он и привлек моё внимание своим запахом, когда проходил мимо по улице, чем сбил с пути.       — Так ты хорошо ощущаешь запахи? Наверное, как настоящая ищейка, — заворковала врач, заканчивая шитье.       — Этот запах не способен уловить ни один ищейка, потому что в вашем мире у него нет источника.       Лапа замерла, не успевая доделать финальные стежки. Доктор Хилл внимательно посмотрела в чёрные человеческие глаза, раздумывая над словами.       — И чем же тогда пах мой сын, что привлек внимание богини? — осторожно спросила она.       — Единственным, что могло привлечь мое внимание настолько, что я решила проследить за ним, — Мор выдержала паузу, любуясь чужим замешательством. — Я повзрослела лишь вчера и ещё слишком мало знаю о себе и о том, что меня окружает, потому и совершаю подобного рода ошибки. Но в следующий раз, когда я уловлю запах смерти и полезу вытаскивать щенка из-под колес машины, я дважды всё обдумаю, — склонила голову к плечу, немного подняв подбородок, и из-под полуопущенных ресниц наблюдала, как замешательство переходит в шок, а после в страх осознания того, что едва не произошло. — Думаю, в таких случаях нужно говорить, что следует больше времени проводить со своими любимыми, если не знаешь, сколько времени им отпустило мироздание. Было бы весьма иронично, если, делая все для того, чтобы остаться с сыном, ты потеряла его бы столь скоро.       — Энди едва не сбила машина?! — вернула себе дар речи Сона, вскочив на лапы.       Верас едва успела вытянуть руку, чтобы натянувшаяся нитка не порвала кожу, и посмотрела с осуждением.       — Прости! — мгновенно покаялась врач, выпуская скользкую иголку из пальцев, отчего та повисла на окровавленной нити. — Прости! — отчего-то ещё раз извинилась, пятясь хвостом вперед. — Я... Я не думала... Я должна поговорить с Энди!       — Смертные, — фыркнула ей вслед кошка, перекусывая нитку, после чего залила шов перекисью и йодом.       Крики вроде "Почему ты мне ничего не сказал?!" и "Ну мам!" её совсем не волновали. Закончив с перебинтовкой, Верас воровато оглянулась и пошла в сторону двери, намереваясь свалить, пока мелкие вредители про неё не вспомнили и снова не сели на шею. Замок щелкнул слишком громко, отчего из глубины квартиры мгновенно прибежала собака, не позволившая сбежать своему пациенту. Возражения не принимались. Высокую гостью принудительно сопроводили в одну из комнат и вручили тарелку с наспех разогретым вегетарианским супом, а вторую дали замотанному в полотенце Тиму, пока хозяйка приводила в порядок кухню. Война покорно насыщала свою истощенную оболочку, переводя взгляд с весело галдящих щенков на дверь и думала, как бы сбежать и отделаться при этом малой кровью.