ДНК бога 2: Древнее Зло

      Кира отшатнулась и не устояла на ногах, судорожно хватая воздух ртом. Рух хотел было её придержать, когда колени стоящей напротив него девушки подогнулись, но вовремя вспомнил, что не может её касаться без защиты, и лишь проводил сожалеющим взглядом, задержав пальцы рядом с плечом.       Кровь набатом стучала в висках. Голова отяжелела от колючей боли. Ещё бы секунда промедления, и она точно бы потеряла сознание. И это ещё при учёте того, что почти всю основную нагрузку мгновенно перехватила на себя Мор, оставив ей на самостоятельное осмысление едва ли процент! Блондинчик явно переоценил её возможности, хоть и знал, что мозг у Верасов развитее человеческого. Слишком обильный и скоростной поток информации. За три секунды прожить чуть ли не с нуля чужую жизнь, насчитывающую тысячелетия опыта? Нет уж, на такое она точно больше никогда не подпишется! И пусть это был сильно обрезанный вариант, акцентированный на самых важных моментах, того, что она узнала, достаточно, чтобы поехать мозгами, причем окончательно!       Дождавшись, когда в глазах хоть немного прояснится и в теле спадет позорная слабость, девушка с трудом подняла взгляд снизу вверх на застывшее перед ней в ожидании существо. Захотелось отмотать время назад и никогда не произносить требования всё ей объяснить. Верните ей её наивность! Она же теперь даже смотреть на него не может спокойно и без робости! Как вообще она, жалкий смертный человек, могла что-то требовать у этого создания? Как тот вообще терпел всё её нахальство и не испепелил на месте?       Ну что, Кира Вольная? Получила, что хотела? Успокоилась? Теперь думай, как жить дальше с полученными знаниями и опытом пребывания в шкуре инопланетянина, невольно застрявшего на этой планете. И как с ним общаться дальше. Ведь одно дело разговаривать с пернатым улыбчивым чудиком, на которого можно накричать и даже ударить. И совсем другое осознавать, что перед тобой не просто какой-то там фэнтэзийный ангел-оборотень, а представитель энергетической расы, обгоняющей людей на миллиарды лет в развитии. Один из ученых-основателей земной расы и некоторых других видов животных. Искуситель Евы, предложивший плод познания. Бог, отдавший приказ Ною строить Ковчег, чтобы спасти бесценные образцы всех живых видов. Прародитель еврейского народа. Ангел, являющийся к деве Марии и сыну ее Христу. И самый кошмарный хищник этого мира. Живое оружие в руках безумца, обернувшееся против своего обладателя. Он тот, кто уничтожил все следы присутствия других цивилизаций на этой планете и допустил скатывание человечества до скотского состояния средних веков. И он же тот, кто вновь показал им дорогу к звездам.       Такое всё за минуту ну никак не осознать! Сложно смириться с тем, что всё это время тебя преследовал самый настоящий БОГ! Нужно время на переваривание того, что имеешь знакомство с самим Люцифером. Или же его копией.       Вот только никакое смятение от осознания не стояло перед пониманием того, что Мор намного раньше переварила и усвоила всю информацию. И доносившееся из-за спины МОЛЧАНИЕ в ответ на просмотренную чужую память вызывало самый настоящий ужас. Который плавно перетекал в панику, когда почерневшие и увеличившиеся пальцы соскользнули с плеча на живот, нервируя остротой своих когтей. Мор… Ирина Лаврова… Она же некогда Смаут Диви… Сейчас она, вероятно, пыталась таким образом успокоить свою подопечную. Напомнить, что всё ещё рядом и никуда пропадать не собирается. Вот только в этот раз Кира успокаиваться как-то не собиралась. Скорее наоборот, последний человек побледнела лишь сильнее, вызвав растерянность мертвого создания.       Хотя спрашивается, кого из этих двоих нужно бояться больше? Два чудовища! И как только Кира умудрилась затесаться в их разборки? Ах да, Смаут Диви в свое время над созданием искусственных душ работала, которых не жалко. Видимо, нынешний её клон, откликающаяся на Мор, интуитивно воспользовалась этими знаниями, собрав Киру по кусочкам. А теперь вопрос! Кира оригинальная душа или искусственная? Потому что от этого зависит: нужно ей опасаться того, сожрет ли её кошмарик прямо сейчас, узнав правду, или потерпит её компанию ещё немного? Иначе как ещё объяснить столь пристальный, нечитаемый взгляд? Хотя, даже если Кира и является оригинальной душой, а не подделкой, то от поглощения Верасом её это всё равно не защищает. Это только Шахар имел ограничения на причинения вреда хозяину и не мог бросить его без разрешения, как и оспаривать приказы. С Мор такие фокусы не пройдут. Потому что единственное, что держит рядом с Кирой её темную близняшку — это собственное желание кошмарика, которое может поменяться в любой момент.       В переданных воспоминаниях Рух рассказал не только о жизни Шахара, но и о том, как тот впервые встретил Мор (Смаут Диви), кто она такая и с чего началось их непрекращающееся взаимоуничтожение.       Неудивительно, что блондинчик психанул, докопавшись до сути через вторичные источники, чтобы активировать память самого первого своего воплощения. Упустил такую возможность для себя и всей своей расы из-за поехавшего крышей, возомнившего себя всемогущим человечишки! Странно лишь только, что ограничился одним лишь файерболом в стену и разметавшимися бумажными листами вместо того, чтобы сжечь весь город. Хороший самоконтроль. Может быть, даже получше, чем был у самого Шахара, ведь Рух своими синими глазками почти не светил.       Не зря Гаруда на боженьку плевался, хотя не должен был ещё докопаться до памяти оригинала. Гаруда на пятом этапе, когда как для получения личности Шахара необходимо развиться до шестого. Поразительно, как такая любовь и благоговение к своему ближайшему соратнику, напарнику, своей душе, перетекла в лютую ненависть, такую, что до сих пор ни один из клонов Шахара не простил. Не простили ни Яхве, ни самого Шахара. Потому как не привязанные ни к кому клоны смотрели на сложившуюся ситуацию более трезво, чем повязанный приказами и ограничениями оригинал. В ярости растерзавший Шахара самый первый его клон по имени Хейлель ясно дал понять, как отнеслись к поступкам оригинала новые версии, на которых свалилась обязанность разгребать последствия. До сих пор перед глазами стоит картина: «Затухающее ядро-сердце в сжатом когтистом кулаке, по которому стекала светло-голубая светящаяся кровь духа. Хищный оскал и разъяренно суженные голубые глаза, наслаждающиеся появляющимся страхом осознания на лице оставшегося беззащитным мужчины напротив…»       Надо запомнить, что Руха, как и Гаруду, лучше не злить. А то один раз сердце ей тоже вырвал, козлина белобрысая! И второй в Чистилище чуть не развоплотил! Но самое главное, никогда не злить Мор! Потому что в отличие от светлого родственничка у неё реально никаких тормозов нет, если раздраконить до невменяемого состояния! Спасает лишь то, что та реально дубовая в эмоциальном плане ещё с тех далеких времен, показанных чужой памятью. Бесчувственность нежити, которой фиолетово на всё, лишь бы кормили своевременно и не трепали нервы тупыми приказами, реально выручает. Вряд ли мир переживет еще одно нашествие Бога Смерти, особенно если та вдруг будет психовать по каждой мелочи. Вот уж у кого точно найдутся силенки превратить третью планету от солнца во второе Чистилище. И на этот раз вряд ли даст себя так просто зарезать, как тогда, когда нарочно подставилась под удар Шахара.       — Зачем? — тихо спросила Кира, всё ещё опасаясь оборачиваться на притихшее божество, задумчиво поглаживающее когтями её живот. — Зачем ты мне это показал? Ведь дав мне эту информацию, ты даешь мне возможность продвинуться в поиске настоящего имени и вновь стать… тем существом.       — Тебе сказать прямым текстом, раз даже так не дошло после всего, что ты увидела? — сверкнул серебром склонивший голову набок по старой привычке… эм… дэдстар, да? Хотя, называть его расу можно как угодно, он в любом случае не обидится. — Я не боюсь, что своими словами и показанными воспоминаниями сделаю тебя сильнее. Потому что мне нужна Смаут Диви! В моих же интересах вернуть тебе всю твою силу, облик и память!       — Разумеется, последнее тебе интереснее всего, ведь Шахар от Диви так и не получил необходимые координаты, — фыркнула Кира, потихоньку отмирая. — А с пустыми руками тебя с этой планеты и помелом не выгнать. Тебе не сколько Бог Смерти нужна, как возобновление вашего с ней сотрудничества. Без её знаний и технологий тебя бы попросту сейчас не существовало.       — Вот видишь? Ты сама всё понимаешь, — пожал плечами снежный блондин, расплывшись в довольной улыбке. — Так что опасности я тебе не несу. Скорее наоборот, буду делать всё возможное для твоей защиты и прокачки. Веришь?       — Посмотрим, — хмыкнула в его бесстыжие глаза Вольная, только сейчас сообразившая, что сидит на холодном полу. — Ты ведь сейчас ни к кому не привязанный, раз твой облик до сих пор не изменился. А значит, некоторых ограничений не имеешь и можешь спокойно врать мне в лицо.       — Ой, какие мы сразу умными стали, — сузил глаза оборотень, фыркая в ответ. — Посмотрела воспоминания и сразу возомнила себя специалистом по моей расе?       — А ты в них ничего не скрывал, так что могу называться! Мой уровень знаний о тебе теперь такой же, как и у Салима! А его ты просветил вполне себе основательно! — гордо задрала нос, неторопливо поднимаясь на ноги под раздраженным взглядом бывшего Шахара.       — Во-первых, на мне, как представителе другого измерения, до сих пор имеются ограничения, игнорировать которые опасно не только для здоровья окружающих, но и моего. Мало ли существует ещё таких, как Смаут Диви? Нарываться не хочется. Во-вторых, я не лгу. Уяснила? — с суровым видом навис над ней, заслоняя свет приоткрывшимися крыльями.       Зря он это сделал. Внешнее сходство с Гарудой сыграло с Рухом злую шутку, только на этот раз Кира не стала пятиться в страхе, а среагировала на угрозу так, как привыкла, прежде, чем подумала.       В момент, когда тот направил ей в грудь указательный палец, Кира рефлекторно развернулась, а после ухватила опешившего блондина за вытянутую руку. Ехидно оскалившаяся за мгновение до этого, невидимая Мор без вопросов насытила тело своей силой и поправила стойку, с удовлетворением наблюдая, как её нервный человечек перекидывает через плечо изумленного Руха и швыряет наземь, выбивая из его легких весь воздух.       — ТЫ ЧЁ-Ё??? — сипло выдохнул тот, недоуменно взирая на неё снизу вверх, так и оставшись лежать на спине с вытянутой в потолок рукой.       — А нефиг мне лапшу на уши вешать! Помнится ты мне пару дней назад врал и не краснел! Как ты там говорил? «Меня никто изначально таким не создавал! Других подобных мне нет и никогда не было!»       — Хей! Значит, людям можно говорить, что каждый из них уникальный и неповторимый, а мне нет? Тем более, что других подобных мне дэдстаров действительно нет! Никто из моих сородичей больше не вляпывался на этой планете и не был вынужден загонять себя в органическую оболочку! Только самые примитивные наши формы нуждаются в постоянном и неразрывном контакте с носителями, а я по классификации прохожу, как Древний!       — Окей, а как насчет: «Я ничего не помню из своей предыдущей жизни. Знаю только, что в процессе эволюции моя старая личность постепенно исчезала вместе с человеческими воспоминаниями, пока не стал тем, кем являюсь сейчас»       — Как будто с тобой сейчас не происходит то же самое! Мне тоже приходилось подниматься с самых низов, возвращая свою силу. Какое-то время я тоже считал себя самым обычным человеком, которым родился, но со временем моя память начала замещаться памятью всех клонов Шахара, пока я и вовсе не превратился в свой собственный оригинал! А от моей человеческой памяти ничего не осталось. Как результат — я и в самом деле долгое время не имел никакого понятия, кем был до того, как начал осознавать себя, как дэдстар! Я родился человеком, но душа у меня никогда не была человеческой. Жил и развивался за счет эмоций окружающих, даже не осознавая этого. И не замечал, как меняется моя внешность на внешность Салима, потому что именно его ДНК всегда хранилась в моей сути. Считал, что все происходящее со мной правильно, не придавал значения изменениям и мне даже в голову не приходило, что раньше я чего-то не мог из того, на что способен сейчас. Я говорил тогда о том, что происходило лично со мной, а не моим оригиналом!       — «Ангелов создал Бог, а я сам вышел за пределы физической природы, существуя сейчас в виде полуматериальной энергетической субстанции».       — И где здесь ложь? Я не виноват, что это часть моей природы! Как и то, что этого добился не лично я, а еще мои далекие предки миллиарды лет назад еще до того, как наша Вселенная оказалась уничтоженной!       — «Я не ангел», — усмехнулась Кира, благодаря Мор прекрасно помнящая каждое его слово.       — Конечно же я не ангел! У меня только внешность нефилимов, потому что мой оригинал их скопировал для адаптации! То что меня начали принимать за одного из них и называть точно так же — то это лишь часть роли!       — «Я не владею ни одной исцеляющей техникой, кроме передачи энергии. Это не моя специализация. Так что традиционная медицина будет куда полезнее, чем мое неумелое вмешательство в чужие организмы»       — Хм-м-м… А вот тут ты меня действительно подловила, — по привычке потянулся к своему лицу вытянутой ладонью, но вовремя опомнился, заметив паутину на пальцах. — Но это тоже не совсем ложь, потому что для того, чтобы я мог лечить кого-то другого, то я должен частично слиться с ним. Не специализация, а расовая способность! Если бы ты меня не вынудила показать свою память, то хрен бы что доказала! Тем более, что Смаут Диви в качестве лекаря действительно лучше меня была.       — Короче, верить на слово тому, кого прозвали Отцом Лжи, станет лишь полный кретин! Как будто проведя одну жизнь с богом евреев, ты не научился извращать смысл слов в свою пользу!       — Да ты расистка! — громко фыркнул на неё Рух, переведя недовольный взгляд на до сих пор вытянутую вверх руку. — В кого ты такая вредная? Просил же русским языком не трогать меня! Или тебе на каком-то другом объяснить? Noli me tangere! (латин.) من رو لمس نکن (персид.) אל תיגע בי (иврит)…       — О, точно, — вспомнила Кира, с любопытством наблюдая, как тот аккуратно срезает появившимся ножиком оставшиеся на ладонях нити вместе с кожей, а после осторожно стягивает с себя одежду, чтобы торжественно сжечь. — Забыла про эту гадость. Прощальный подарочек от Смаут Диви? Но она же только на существ этого мира действует! А ты вообще из другой Вселенной! Почему к тебе тогда так охотно липнет?       Освободившийся пока только от одного рукава блондин бросил на неё тяжелый взгляд снизу вверх, в котором так и читалось разочарование в её умственных способностях.       — А ну да, Смаут Диви… — повращала в воздухе кистью руки, одной этой фразой сама отвечая на все свои вопросы.       И при этом с опаской обернулась через плечо, где и стояла виновница всех бед человеческих, всё так же молча сверля спорщиков пугающими глазами цвета грейпфрута. Интересно, как бы вел себя Рух, если бы узнал, что преследуемый им Верас уже не безмозглая зомби, а вполне себе разумная и очень голодная шинигами, которая, узнав всю правду о себе, явно размышляет, как бы прибить обоих.       — Так как ты оказалась здесь? — обнажившись по пояс и сбросив одежду в угол, где её тут же охватило белое пламя, Рух поднялся с пола и вновь обратил на девушку свои серебристые глаза. — Не поверю, что ты просто мимо проходила и при этом обрушила часть стены! Даже для тебя это слишком!       — Такого ты обо мне мнения, да? — притворно схватилась за сердце Кира. — По-твоему, я уничтожаю всё, чего бы ни касалась?!       Белая бровь иронично поднялась вверх.       — Ладно, было дело… — нехотя призналась та под насмешливым взглядом. — Но это всё случайность!       — И прямо сейчас ты совершенно случайно разрушаешь структуру этого места, пытаясь носком ботинка отковырять алмаз?       — Не обеднеешь! Зачем тебе их столько? — Кира сделала вид, что не знает предназначения всех этих камушков.       «Ты демон разрушений или кто? Он тебя не видит, так что можешь спокойно повредить тайком один из кристаллов!»       Мор не сдвинулась с места. Лишь вопросительно моргнула и слегка склонила голову.       — А тебе он зачем? — раздраженно сузил глаза экс-Мир, наблюдая за бесплодными попытками выковырять светящийся синим алмаз величиной с куриное яйцо.       — Как это «зачем»?! Продать, конечно же! Наличные мне иметь всё же надо, раз по твоей вине вынуждена тут жить! Я ведь не могу как все устроиться на работу и быть частью общества!       Кажется, Рух не рассчитывал получить ответ, потому что на миг явно растерялся. И смутился, виновато отведя взгляд.       — Чем тебе не нравится здесь? — удивленно спросил он. — В этом месте ты настоящий бог! А богам не нужны деньги. Ты и так можешь получить всё, что ни попросишь.       — Ага, конечно, продолжай лапшу развешивать, — сердито притопнула Кира, яростно жестикулируя. — Чтобы я села кому-то на шею, изображая из себя картинку? За кого ты меня принимаешь, жопа пернатая? Я Верас! Бытие нахлебником для меня унизительно! — сложила руки на груди, став полубоком. — Бог? Я? Увольте! Чему хорошему научатся у меня эти существа? Серийным убийцам, каннибалам и психам не место во власти! И никакая сила не заставит меня согласиться на это! При первой же возможности сбегу от этих собак и пускай делают, что хотят!       — Даже если с твоим исчезновением прольется кровь?       — Кровь прольется в любом случае и независимо от моего желания. Но меня это всё не касается! Я не просила их искать меня и тащить в это место! И я не желаю становиться чьим-либо козырем в их грызне! Это только их дело! Не моё!       — Хм-м-м… — уже сузил глаза солнечный дух. — И куда ты тогда побежишь в таком случае? В Зверополисе тебе нет места, роли божества в Редфорте ты не хочешь. Чего же ты тогда желаешь, человек?       — Хочу сама решать свою судьбу, а не следовать по навязанному другими пути, — обвиняюще наставила палец на наглую рожу. — И только не строй из себя непричастного! Небось именно ты и напел собакам на уши, где меня искать! Сам им религию навязал, сам притащил, сам меня им кинул! Побила бы тебя ещё раз за все это, да больно верткий, зараза! — показала ехидно оскалившемуся оборотню кулак.       — Что же… Я и не надеялся, что ты так легко согласишься, — пожал он плечами, одновременно приглаживая ткань своего нового серого пиджака. — Видимо, эта черта в тебе не поменялась.       Кира непонимающе посмотрела в ответ, не зная, о чем именно тот говорит. А после перед ее глазами промелькнуло несколько кадров из памяти о чужой жизни:       » — Я никогда не желала становиться божеством, — высокая темнокожая гуманоидная фигура устало опирается о край стола и закапывает когтистые пальцы в угольно-черную гриву. Кончик хвоста, робко выглядывающий из-под одежды, слабо покачивался в нескольких сантимерах от пола, разгоняя сгущающиеся рядом сгустки тьмы. Оранжевые светящиеся глаза, отбрасывали на лицо тени, делая еще большее хищным. — Вот только если тебя выбирают для этой роли, то не спрашивают мнения. Просто потому что такова наша обязанность, отказываться от которой я теперь не имею права. Но будь моя воля, я бы передала эту должность кому-то более достойному. И отпихивалась бы от неё до последнего!»       «Шикарно, блин! — закатила глаза Кира. — Теперь он ещё больше уверился, что я Смаут Диви, и точно не отстанет! Но кто же знал? Слышишь, Мор? Он перепутал меня с тобой!»       «Я не Смаут Диви», — впервые за все это время подала та голос.       «Еще одна кулинарка на мою голову! А кто ты тогда после всего того компромата, что на тебя пернатый собрал? И вообще, я тебя теперь боюсь!»       Мор озадаченно нахмурилась и отзеркалила её позу, тоже сложив руки под грудью.       — Но выковыривать камни и всё портить я тебе не позволю, — угрожающе приоткрыл крылья Рух, однако приближаться не торопился, явно раздумывая, как бы выгнать вандалку без физического контакта. — Если надо будет, то я тебе хоть фургон алмазов подгоню под окна. На Сатурне дождь из них идет, сливаясь в океан, и мне не составит труда их собрать. Только прекрати пытаться уничтожить результат моего многолетнего труда!       — Ладно, ладно! Чего распсиховался? Ухожу я уже, — направилась на выход девушка, в глубине души и не надеявшаяся, что уйдет отсюда живой. Мор следовала за ней по пятам, подобно тени. — И что-то мне подсказывает, что поймать того крысеныша с книгой ты мне тоже не позволишь…       — Эту проблему я возьму на себя, — остался стоять на месте блондин, задумчиво глядя ей вслед. — Тебе не о чем волноваться на этот счет.       — В самом деле? И почему ты так говоришь? — удивленно обернулась Кира.       — Потому что эта комната должна была быть запечатана еще семь лет, — сердито дернул тот крылом перед тем, как убрать окончательно лишние конечности. — И если бы ты не влезла опять куда не надо, то так бы оно и оставалось!       — И на протяжении этого промежутка я нужна тебе живой? — понимающе хмыкнула брюнетка, больше ничего не сказав ничего не ответившему ангелу.       «Семь лет… Почему именно семь? Что должно случиться через эти годы? И почему кажется, будто я слышала уже нечто похожее?» — размышляла Вольная, на ощупь поднимаясь по винтовой лестнице.       — Нашла, что искала? — первым подошёл к ней Волкас, когда увидел, что та возвращается в одиночестве.       И настороженно осмотрел её с ног до головы. Мало того, что пришла назад одна, так ещё и была вся покрыта пылью и паутиной, а выражение лица: словно мешком стукнутая. Остальные тоже увидели, в каком виде она вернулась, и потому сейчас сверлили удивленными взглядами.       — Все в порядке? — уточнил он, на всякий случай принюхиваясь, но не улавливая следов крови. — Что ты там такое увидела?       — Честно? Я даже и не помню, что именно искала здесь изначально, — устало улыбнулась нахмурившемуся волку. — Но нашла и узнала явно больше рассчитываемого. И теперь не знаю, что с этим делать… — её взгляд потух, обратившись внутрь себя.       — Возвращаемся? — неуверенно взял и потянул ее за локоть Волкас, видя глубокую задумчивость, из которой она вряд ли собирается выбираться в ближайшие несколько часов.       — М? — на несколько секунд вновь сосредоточилась на нем Кира и кивнула, позволяя себя увести. — Да. Давай. Пожалуй, на сегодня я точно нагулялась.       — Неужели? И даже никуда не сбежишь через окно? — подколол он её, но та не услышала, уйдя в свои мысли.

***

      Наблюдавший за уходом вандала из приоткрытого окна Рух тяжело вздохнул, мысленно жалуясь самому себе, что с Верасом оказалось не все так просто, как он себе представлял изначально. Прежде такая тихая и осторожная, та словно с цепи сорвалась, оказавшись в центре непривычного ей внимания, и словно нарочно делает все возможное, чтобы настроить против себя всех окружающих. И это все очень странно. Прежде Лаврова была куда спокойнее. Или же он в чем-то ошибся, намудрив с её воскрешением? Все-таки он совсем не специалист в данном направлении, хоть в памяти теперь и наличествуют воспоминания об уроках Смаут Диви для Шахара. Вот только, когда он убивал Лаврову, вырывая ее сердце, чтобы получить новое вместилище, то находился на пятом этапе и не обладал памятью оригинала, действуя, скорее, на одних лишь инстинктах и интуиции. Мог и накосячить, из-за чего Верас стала немного нестабильной. Или же дело не в нем, а так и должно происходить? Не с чем сравнивать и спрашивать некого. В свое время он встретил Хильду, когда та уже сформировалась в опасную хищницу и на общение с ним не была щедра. Вот она бы знала, что происходит сейчас с Ириной Лавровой, потому как сама должна была пройти через подобное.       Не нужно было ее убивать.       Быть может, они могли бы договориться, как в прошлом договорились Шахар бен Эльён со Смаут Диви? Вот только на тот момент ни Рух, ни Хильда не помнили свои оригинальные версии и старались сделать все возможное, чтобы уничтожить соперника. Если бы он её не убил, то на месте Хильды мог бы оказаться сам Рух.       Или же нет?       Блондинчик сдвинул белесые брови, в тысячный раз вспоминая тот день, когда сердце его Инь погасло навсегда. Тот момент, когда опытный и безжалостный противник вместо того, чтобы легко отбить его удар, как много раз до этого, в какой-то миг просто остановилась и не стала сопротивляться, позволив узкой полоске эфемерной стали пронзить саму ее суть. Как ее оранжевые глаза, светящиеся тогда странной решительностью и спокойствием, медленно затухают. Даже с разрушающимся сердцем дух Войны могла двигаться еще минуту. У нее был тогда шанс забрать злейшего врага с собой! Но кровожадная и, казалось бы, абсолютно невменяемая тварь просто стояла и улыбалась ему. Не ехидно скалилась, как обычно, не зло обнажала клыки, а именно улыбалась. Как самому лучшему другу и товарищу. И в ее взгляде не было никакой ненависти. Лишь легкая грусть.       Совсем, как у Смаут Диви. Даже подставилась под клинок, как она.       Рух прикрыл глаза, едва удерживаясь от того, чтобы не ударить кулаком по чему-нибудь в порыве бессильной злости. В таком настроении он не способен контролировать свою силу и может разнести храм в щепки. А привлекать к себе лишнее внимание пока не хотелось. Его и роль невидимки вполне устраивает.       Лишь восемьсот лет назад, когда Рух достиг шестой ступени и вернул себе всю силу оригинала вместе с памятью, он понял, что натворил. И осознал, каким был болваном. А ещё благодарил провидение, что так и не поддался искушению прирезать Ирину Лаврову сразу же за Хильдой, пока та была ещё такой слабой и беспомощной. А ведь как когти чесались разорвать это отродье, пока не выросло, и навсегда искоренить скверну! Сделай это тогда — и сегодня бы не представлял, что стал бы делать. Теперь же в мире остался один-единственный клон Смаут Диви, и он постарается сделать все возможное, чтобы сохранить эту вредную девчонку. И желательно, чтобы у демонической части снова не возникло желания расправиться с остатками человечности в себе. А то ведь из-за этой самой человечности у последней версии Диви имеется иммунитет к той заразе, что их оригиналам в прошлом жизнь хорошенько попортила. Только у людей этот иммунитет имеется, как у разработчиков. Именно поэтому клоны Шахара и дозревают в безопасном Чистилище, где могут спокойно расправиться с остатками людского бытия и принять свою настоящую природу. На Земле же это практически невозможно. Без Киры новая версия Смаут Диви никогда не поднимется в развитии, потому как вся поглощаемая без фильтра энергия уйдет в никуда. У Хильды вот не было человеческой души, способной выдержать её присутствие, потому что расправилась с ней ещё в самом начале. Не имела иммунитета. Оттого не сумела подняться выше второго этапа, потому что на тот момент болезнь нанесла духу критические повреждения. Наверное, Хильда никогда не вернула бы себе личность Бога Смерти — последнего представителя своей расы, которая и нужна Руху позарез. Но вот Лаврова… Она имеет все шансы на это.       Белокрылый серафим старался, чтобы путь возвращения сил Бога Смерти для Ирины Лавровы совпадал с теми обрывками биографии, которые он сумел узнать об Хильде. Хоть и со своими поправками.       Его Инь была хитрой тварью. Понимая, как много внимания будет привлекать ее преемница, она создала целый отряд упырей и придумала им легенду, чтобы на их фоне затерялся и вписался в картину мира едва сформировавшийся и не осознавший себя новый клон. А после умело привила Лаврове ненависть ко всему человечеству, безжалостно бросив в жернова войны. Ведь не могут рождаться новые боги бедствий, не пройдя крещение огнем и кровью. А созданные вместе с ней чудовища оказались упокоены до поры до времени, дожидаясь момента, когда их создательница вновь призовет их в мир живых.       Расправившийся с конкуренткой Рух краем глаза наблюдал за последним уцелевшим порождением бездны, внося свои коррективы в её развитие и с исследовательским энтузиазмом следил за их результатами. Он знал, что Хильда должна была убить и спрятать сердце своей преемницы в момент, когда ненависть ко всему живому у Лавровой достигнет своего пика, чтобы в будущем получить обезумевшего монстра. Но так как Хильда по известным причинам исчезла, Рух решил вместо того, чтобы поступить по задуманному, не убить, а успокоить Вераса, впервые подпустив её к себе так близко. И с тех пор больше не был способен её оттолкнуть, к своему же удивлению. Ненависть и кровожадность у молодого Вераса потихоньку улеглась, сменившись вначале апатией, после безразличием. Проклюнулся черный юмор и сарказм, но это уже влияние сохранившейся души. Ему даже начало казаться, что бесчувственная холодная Верас начала оттаивать и оживать. И даже начала ему доверять, что не могло не подкупать. Ведь Хильда к нему приближалась только чтобы разорвать и никогда не доверяла. Правильно поступала, как оказалось. Иначе реагировать на вторженца на свою территорию она просто не могла.       В последние годы вообще было сложно держать морду кирпичом и не демонстрировать открыто свою симпатию к проклятой твари. Вот только чем дольше та жила, тем крепче засыпала скрытая в ней темная сторона души, становящаяся невостребованной. В ней становилось все больше человеческого. Даже сила Вераса стала пропадать вместе с живучестью. И вроде бы нормальная судьба для демона Севера, как спокойный уход в небытье. Чтобы цикл Война/Мир на этом и закончился. Но он не мог этого допустить. Больше не мог. Не тогда, когда его собственный преемник совершенно точно сошел с ума, выполняя ту роль, что должна была осуществлять Хильда! Это как же ему надо было по мозгам проехаться, чтобы тот мало того, что людей истреблять продолжил по завету духу Войны, так ещё и обратился в Пожирателя Душ?! На фоне Гаруды Хильда начала казаться просто душкой.       И что-то слишком часто он в последнее время начал поминать свою родную почившую Войну, когда надо об нынешней думать. Судя по сгущавшейся и крепнущей темной ауре вкупе с резко развивавшейся мутацией одной определенной тушки, чье ДНК он уже успел считать — пробуждение древнего зла через смерть и последующее воскрешение прошло успешно. Вот только что делать дальше — Рух не знал. Поведение Лавровой сильно отличается от характера Хильды из-за того, что у неё сохранилась душа и убил он её слишком поздно, когда злость из неё почти вся вышла. Да, наблюдать за тем, как бывший Верас откровенно теряется в непривычных условиях существования довольно весело. Благо человеческая часть взяла адаптацию на себя и почти успешно, между прочим! Скрытому в теле темному духу почти ничего делать не надо, чему, наверное, безумно радуется. Если Война вообще способна на проявление таких эмоций, как радость. Или зависть. Хильда, не будь такой холодной, наверняка бы завидовала своей преемнице, потому что социализация — еще со времен Смаут Диви её слабая сторона. У Смаут Диви и Хильды не было человеческих душ, на которые они могли бы опираться. А нефиг было их жрать и лишаться иммунитета! Хотя инстинкты и привычки Вераса еще дают о себе знать в виде плохо контролируемых вспышек агрессии, но открыто нападать и пытаться уничтожить всех скопом не пытается. Поднятый в Зверополисе шорох не считается, потому что это было ожидаемо и делалось не со зла. Клон Смаут Диви, особенно такой слабый и не развитый, не может долго существовать без крови — заснет и больше не очнется. Должен питаться, чтобы развиваться. А уж чтобы дорасти до уровня оригинала пищи ей нужно ОЧЕНЬ много.       Но почему ее поведение так резко поменялось? Только лишь из-за случайного возвращения в Чистилище — территорию Бога Смерти? В свое время Руху пришлось постараться, чтобы в момент убийства Лавровы та не ускользнула в мертвые земли, а оказалась запечатанной в собственном сердце. Было страшно представить, что случилось бы со слабым темным духом Войны, пусть даже и на своей территории, если бы наткнулась в своих владениях на почти восстановившего все силы и способности оригинала светлого Пожирателя Душ. Да у них в инстинктах прописано уничтожать представителя противоположного лагеря еще с тех пор, как единая некогда раса разделилась! Если честно, то очень захотелось добить Войну, когда он осознал, что та на том свете побывала. А если бы там так и осталась?! Он, конечно, понимает, что свою человеческую часть дух Войны не выбирала и без неё никуда, но уж больно у неё эта Кира дурная стала! Он не знает, сколько Лаврова побывала в Чистилище, но ей ОЧЕНЬ повезло уйти от Гаруды живой и относительно целой. И стало чувствоваться, что подобное приключение клону Смаут Диви пошло на пользу, потому как та явно стала сильнее. Но вот человеческая ее часть явно тронулась разумом. И судя по повреждениям — вряд ли когда-нибудь восстановится полностью. Если, конечно, не дотянет до того момента, когда темному духу станут доступны некоторые знания оригинала по целительству душ. Однако этот момент может наступить как через год, так и никогда. На каком Война сейчас этапе? Нулевом? Или уже первом? Никакого второго сознания, служащим признаком эволюции, Рух в ней не сумел уловить, но Лаврова точно стала сильнее, чем в прошлом. Светлый дух собрал кое-какой компромат, который может простимулировать память и полностью раскрыть первый этап эволюции Войны вместе с частью настоящего имени, но для начала надо ее на него вывести! Да и не хочется отдавать его за бесплатно. Пусть он и обещал помочь с эволюцией, но в будущем появятся кое-какие проблемы, с которыми ему будет не под силу справиться самостоятельно. Вот за информацию он помощь Войны и купит.       Вернулся к месту разрухи и задумчиво пнул камушек, улетевший в разлом и ускакавший вниз по лестнице, поднимая эхо. Постоял несколько секунд, да махнул рукой, решив не трогать. Будет слишком подозрительно, если чихуахуа вернется к месту происшествия и обнаружит целую стену и порядок, словно ничего и не было. Да и сам зал призыва… Может быть и нет в нем такой уж необходимости? Нет сомнений, что патриарх не попытается тут же воспользоваться добытыми знаниями и вернуть нового духа Мира в мир живых, надеясь заручиться его поддержкой. Очень уж ему не нравится, что Церковь отделена от власти. И в том, что Гаруду станут использовать против Лавровы, как когда-то самого Руха натравили на Хильду, тоже нет сомнений. О том, кто из этих двоих погибнет в случае прямого столкновения, гадать не приходится. Лаврова еще долго будет отходить от тех травм, что уже получила. Если бы было больше времени… Хотя бы те же семь лет, что ещё должен был запечатан этот зал. Вот надо было ей сюда влезть!       Сколько раз реставрировали этот храм? Кажется, когда он был тут в последний раз, то всё выглядело совсем иначе! Когда это было? Двести лет назад? Пятьсот? Как же быстро летит время для тысячелетнего духа, а его память не настолько идеальная, чтобы помнить различные мелочи. Интересно, кому-нибудь приходило в голову поинтересоваться, почему несущие стены и потолки сохраняют свою целостность на протяжении многих веков, когда средний срок жизни зданий примерно 50-150 лет? Ах да, всё же двести лет назад он сюда в последний раз наведывался, незаметно убирая воздействие времени, материализацией восстанавливая потрескавшийся и раскрошившийся камень. А штукатурку и деревянные изделия собаки сами обновляют.       Расположение коридоров пусть и остались неизменными, но вот назначение комнат сменилось, как и появились новые пристройки. Было чисто, светло и царила умиротворенная атмосфера. Было бы приятно находиться в этом месте, если бы не его далекие от праведности обитатели, рядом с которыми ему даже стоять неприятно. Рух не следил за тем, кто занимает руководящие должности в местной епархии, потому что туда может войти любой уличный пес, а времени проверять всех и каждого нет. Другое дело Кёниги, для которых он специально подбирал души самых лучших и надежных политических деятелей в истории. Хотя лучше Лаврове об этом никогда не знать, а то ему будет очень больно, если пробудившаяся Смаут Диви опознает техники своего клана. Оригинал Войны очень негативно относилась к нарушению естественного протекания реинкарнаций и может сильно разозлиться. Так что в догах Рух не сомневался. В отличие от прочих собак, чью жизнь он контролировать не может. Руху вообще сильно не нравился сам факт существования религии на своей территории из-за памяти о неудачном опыте подчиненному Яхве Шахара, но терпел из-за ее необходимости для социализации своих подопечных. Только следил, чтобы Церковь совсем уж не завиралась, желая стать подобной христианской, и не начала организовывать подобия крестовых походов для оболванивания чужого населения во имя собственного обогащения. Может дойти до того, что опять начнут книги жечь и ученых преследовать, когда никого из нефилимов, кроме Салима, не осталось. Было уже такое с людьми, а история любит повторяться. Надоело устраивать несчастные случаи для желающих сделать религию «снова великой и истинно правильной!» Он вообще как школу это все поначалу организовывал, так пускай и ведут себя, как просветители, а не бизнесмены! Вот что отсутствие налогов делает! Приманивает всякую шваль! Жаль, что раньше он не имел права вмешиваться, чтобы сохранять инкогнито и скрывать от Лавровы с Гарудой сам факт своего существования. Но кто знал, что она его вспомнит? Не стоило вообще к ней приближаться в прошлом, но иначе бы из нее выросла вторая Хильда. Хорошо, что хоть Гаруде додумался на глаза не попадаться, а то точно бы довел мир до коллапса. Лишь бы Лаврова не начала неудобные вопросы задавать насчет его присутствия здесь. И за языком своим следить, а то она умная — может и догадаться.       Стоп! Опасные мысли! Надо отвлечься. О чём он думал перед этим? Точно! Что в нынешние времена это всё стало абсолютно бесполезно! Ни Войне, ни Гаруде Церковь не несёт никакой пользы! Даже как хранители знаний о создателях и способе воскрешения духа Мира они более не востребованы, в чём сегодня только что убедился. И вот надо было Верасу и сюда свой нос сунуть, чтобы всё испортить! Теперь причин и дальше терпеть этот пережиток прошлого больше нет.       Закованная в когтистую латную перчатку ладонь замерла над лопоухой макушкой чихуахуа, который в это время о чем-то яростно спорил по телефону, нервно расхаживая по маленькой укромной комнате. Невидимый дух навис над маленьким песиком пугающей громадой, едва не задевающей затылком потолок. Но обагрять стальные когти не спешил, задумчиво переводя взгляд то на Крауса, то на раскрытую на низеньком маленьком столике фолиант. Мученически описал глазами полукруг, отстраняясь от ничего не подозревающей жертвы, и вышел из комнаты, чтобы просмотреть пришедшее только что сообщение со спутника. Снова работа, не требующая отлагательств, если он не хочет бессмысленных жертв разыгравшейся стихии. Что на этот раз? Пожар на торфяниках? Какой идиот там разжигал костры? Ведь не было жары и засухи в той области! На его пути несколько деревень. Надо проследить, чтобы тот успешно потушили со скромной помощью огненного духа, способного манипулировать пламенем и отклонять пожар в сторону от жилых домов. Сколько птиц и заблудившихся животных пострадает? Но нельзя же за несколько секунд убрать весь огонь на глазах сотен свидетелей — слишком палевно! Значит жертвы неизбежны.       В последний раз бросив на патриарха тяжелый взгляд, Рух поспешил на место происшествия. Он обещал Лаврове, что позаботится об унесшем фолиант Краусе, но не сказал, что займется этим прямо сейчас!

***

      С трудом отбившаяся от навязчивой компании Кира, ссылаясь на плохое самочувствие, забилась в свою комнату и никуда оттуда не выходила. Разумеется, так просто ей никто не поверил и потому периодически к ней кто-нибудь заглядывал, чтобы убедиться, что та опять ничего не учудила. Но увидев, что та спокойно сидит на диване, обняв колени, и задумчиво смотрит в сторону окна на заходящее солнце, закрывали дверь и уходили, не рискуя её побеспокоить. Но то обычная охрана. Другие подобной учтивостью не обладали. К ней, наверное, каждый заглянул хотя бы по одному разу, пытаясь завязать разговор и удовлетворить свое любопытство. Волкас тоже заходил два раза, тихо рыча и кивая на нетронутый поднос с едой. Но та просто-напросто сняла с себя ментальный переводчик и всем своим видом демонстрировала нежелание общаться. Но даже когда это не принесло желанного уединения, она пригрозила, что снова сбежит куда-нибудь, где потише и меньше народа. Так что вскоре её действительно оставили в покое, лишь раз в полчаса заглядывая и проверяя её присутствие.       Раздражают.       Но спустя несколько часов, когда вся полученная насильно информация окончательно усвоилась и отсортировалась в мозгах, Кира начала шевелиться и ходить по комнате, разминая мышцы. И каждый раз проходя мимо зеркального шкафа, ловила на себе пронзительный взгляд собственного отражения, не всегда повторяющего за ней её движения. Но первой начинать разговор не хотелось. Она понятия не имела, как теперь общаться с Мор в свете новой информации. А та тоже не спешила сказать хоть что-то, сверкая своими жуткими черными глазами с оранжевой радужкой из зеркала.       Устав слоняться из угла в угол, Кира уселась на полу боком к отражению и вновь обхватила согнутые колени, второй рукой принявшись с деланно безразличным видом ковыряться в телефоне. Этим утром она была приятно удивлена, обнаружив не только починенный переводчик, но и восстановленный Верасом голофон (нашла детали в хранилище), которому обрадовалась, как родному. Ведь только на нем сохранилась человеческая музыка, без которой стало бы совсем тоскливо. Животный хор совсем не подходит тонкому слуху бывшей музыкантки. А здесь специальная подборка песен, что на время могла снизить её излишнюю агрессию. Из показанных Рухом воспоминаний и опыта Чистилища Кира поняла, почему рок всегда действовал на неё умиротворяюще. Не как на обычных людей. Оказывается, все дело в частотах, совпадающих с биоритмом духа Войны и похожих на её настоящий смертельный для большинства существ голос. Поэтому чем громче рок, тем более спокойной и разнеженной становится Мор. Но это не значит, что подобное открытие можно использовать только для завораживания демона. Таким образом можно и на нервы подействовать, чтобы спровоцировать на контакт. Не только же у неё есть плохие воспоминания. Они у них одни на двоих, просто Мор от них обычно абстрагируется.       Кира включила первый показавшийся ей подходящим трек под настороженным взглядом Вераса:

Say, yes they know that you fought yourself another time Послушай, ведь они знают, что ты снова боролся с собой. Don't they know that you're full of pain already? Как они могут не знать, что ты уже наполнен болью? Yes they know that you've hurt yourself another time Да, им известно, что ты опять ранил себя Decadence isn't easy, is it? Трудно выдержать гниение, не так ли?

      Краем глаза заметила, как отражение встряхнуло головой, сбрасывая наваждение. Но это не помогло и потому встряхнулась еще раз, начиная потихоньку обнажать растущие клыки.       Ничего не знаю! Уже даже музыку нельзя послушать, да?

Yes they know that you've hurt yourself another time Да, им известно, что ты опять ранил себя Don't they know that you're full of pain already? Как они могут не знать, что ты уже наполнен болью? Yes they know that you've hurt yourself another time Да, им известно, что ты опять ранил себя Decadence isn't easy, is it? Трудно выдержать гниение, не так ли? Then you slowly recall all your mind И тогда ты начинаешь воскрешать свой разум. Why, your soul's gone cold, and all hope has run dry Твоя душа холодна, надежды не осталось, Dead inside Ты мертв внутри. Never enough to forget that you're one of the lonely И недостаточно забыть о том, что ты лишь один из страдающих от одиночества. Slowly recall all your mind Медленно вспомни о всём, что было…

      — Нет, не то… — резко выключила песню, замечая, что глаза Мор начали краснеть.       Война моргнула, быстро успокаиваясь, но Кире это не нужно было. Она стремилась вывести духа из себя, чтобы та перестала прикидываться угодливой идеальной слугой, а показала свою настоящую суть. А для этого надо, чтобы та хотя бы заговорила первой. Чтобы доказала, что все эти ментальные прошивки от ученых для неё ничего не стоят, как ничего не стоили для Кали, самолично вырезавшей воскресивших её дэв. Ведь Верасы никогда не подают голос, если их об чем-то не спросят первыми или не появляется какая-то угроза. И сейчас Мор не получится уйти в несознанку, имитируя, будто контролирующие закладки на неё действуют.       О, эта песня тоже должна всколыхнуть тьму в духе Войны. Благо воспоминания еще достаточно свежие.

Tonight I'm so alone Сегодня мне так одиноко, This sorrow takes a hold Эта печаль овладела мной. Don't leave me here so cold Не оставляй меня здесь, в холоде, Never want to be so cold Я никогда не хотел, чтобы было так холодно… Your touch used to be so kind Твои прикосновения были такими нежными, Your touch used to give me life Твои прикосновения давали мне жизнь. I've waited all this time, I've wasted so much time Я ждал все это время, и потратил его впустую…

      Мор начала шипеть, узнав песню. Не нравится? А ведь раньше, когда была неразумной, под подобные аккорды мурлыкать была готова! Или же все дело в тексте, напоминающего о потере ее пары? Самая болезненная ее тема, из-за которой и отказывалась покидать Чистилище до последнего, наплевав даже на собственную душу. Пусть это будет ей такой местью! Кире тоже эта песня не понравилась из-за упоминания о голодной бездне мира мертвых. Но ради гадости ближнему своему можно и потерпеть. Раздражение одной накладывалось на другое и отзеркаливалось отправителю, отчего Верас начала быстро закипать.

Don't leave me alone Не оставляй меня одного, Cause I barely see at all Я почти ничего не вижу… Don't leave me alone, I'm Не оставляй меня одного, я… Falling in the black Падаю в бездну, Slipping through the cracks Проскальзываю сквозь трещины Falling to the depths can I ever go back Проваливаюсь в глубины… Вернусь ли я когда-нибудь? Dreaming of the way it used to be Мечтаю о том, как всё было раньше… Can you hear me Ты слышишь меня? Falling in the black Падаю в бездну, Slipping through the cracks Проскальзываю сквозь трещины Falling to the depths can I ever go back Проваливаюсь в глубины… Вернусь ли я когда-нибудь? Falling inside the black Падаю в бездну, Falling inside falling inside the black Пропадаю в бездне You were my source of strength Ты была источником моих сил, I've traded everything Я променял все, That I love for this one thing Что я любил, ради одного, Stranded in the offering И остался на мели…

      — Не то! — торопливо нажала на стоп, осознав, что еще немного и появившаяся в реальности черная лапища прихлопнет хрупкий гаджет, как источник раздражения.       Смотреть в сторону демона стало боязно, но не чувствовать её ледяное дыхание в шею просто невозможно. Вольная знала, что Мор её не тронет, но нависшая над ней угроза давила на сознание. Не стоило все же забывать, что она в буквальном смысле играет со смертью.       Кира поняла, что немного перестаралась, рассердив Вераса, но сдаваться не желала. Просто решила перенаправить раздражение Войны по немного иной стезе.       Что же включить… Что же… Что же… Все не то! Не то… Не то… А вот это… Хм, в принципе пойдет. Можно даже из себя обиженную состроить, сыграв на еще одном страхе.

Лодка скрипит возле причала Лунная ночь — тревог начало. Мрачно стою в воду смотрю. Нет моего в ней отраженья, Есть только горечь пораженья. Ну почему лезть в мою жизнь Вздумалось ему… В сером мешке тихие стоны Сердце моё — как трофей Горгоны. Жалости нет — во мне простыл её след. Злоба меня лютая гложет, Разум судьбу понять не может, Против меня восстала сущность моя Лихорадит душу, я обиды не прощаю Я разрушу план твой — обещаю Ты меня не знаешь, ты всего лишь отраженье Средство есть лишь одно — сгинь на дно Я пережил крах, разоренье. Кто я теперь, сам как отраженье. Был я богат. Во всём лишь он виноват Тот, кто пришёл из зазеркалья, Кто принёс в мою жизнь страдания… Мой Бог, утешь меня, уверь, что я — это я…

      Холодная рука осторожно взяла ее ладонь и указательным пальцем закрыла приложение, тем самым выключая проигрыватель. Кира не вздрогнула и не выдернула руку, но напряглась, ощущая как к спине прижимаются грудью и едва слышно рокочут на ухо.       Не выдержала, значит. Что и требовалось доказать.       — Ты это ты… — тихо мурлыкнула Война, потеревшись щекой о шею.       Львиный черный хвостик прошмыгнул между сведенных коленей и обвил щиколотки. Девушка нервно сглотнула, почувствовав царапающие острые клыки в том месте, где ее кожи коснулся шероховатый язык. Она чувствовала раздирающий голод Вераса, от которого Мор теряет последний рассудок, и какое одуряющее воздействие оказывает своей доступностью. Как той хочется разорвать тонкое горло своими клыками, жадно глотая горячую кровь вместе с душой, как щекотно колют бока острые когти, дрожащие от желания вонзиться под ребра и добраться до внутренностей. То-о-оненько намекает, что и так сдерживается из последних сил и не в том настроении, чтобы терпеть подначки.       — Ты мне не бог, чтобы отвечать на вопрос из песни, — попыталась торжествующе усмехнуться Кира, но дрогнувший голос ее выдал с головой.       — Я стану для тебя кем угодно, душа моя, — широко лизнула ее Война от лопаток до самой макушки, заставив поежиться, и ощутимее впиваясь когтями.       — Мне достаточно и того, кого ты и сейчас из себя строишь, — стиснула зубы человек, позволяя теряющему вменяемость от голода Пожирателю Душ над собой издеваться. — Но вопрос, в принципе, интересный. Вспомнилось, как ты появилась возле зеркального разлома в Чистилище. Кто из нас двоих отражение второго?       Мор недовольно фыркнула на попытку перескочить на другую тему.       — Сама знаешь ответ…       — Хотелось бы услышать его от тебя, — Кира плавно наклонилась и начала отцеплять длинный тонкий хвост от своей ноги, но тот сам охотно дался ей в руки, щекоча шелковой черной шерстью на самом кончике.       — Ты моё, — спокойно ответила дух Войны, продолжая потираться, как кошка. — Из нас двоих только я настоящая. А ты моя противоположность.       Кире надоело это терпеть, но треснуть наглого демона из такого положения не выйдет. К счастью, ей хорошо известно от чего кровавому духу реально может стать плохо. Если Шахар питался положительными эмоциями и страдал от изливаемого на него негатива, то с Мор все в точности до наоборот. Так что девушка начала с умилением тискать дернувшийся мягкий хвостик и излучать к Мор обожание с благоговением.       Та немедленно обратилась в черный туман, выскользая из пальцев, и вновь воплотилась в нескольких метрах в стороне, сверкая возмущенным взглядом.       — Ясно теперь, чего ты от своей должности открещиваешься. Тебя от неё реально корежит, — поднявшись и отряхнувшись, солдатка повернулась к зеркалу, потому что Мор изволила показаться теперь только там.       «Я не открещиваюсь, — сказала та с самым независимым видом, полностью копируя позу и внешность хозяина. — Потому что я не бог».       — Ага, доказывай мне теперь! Как там про тебя рассказывалось? При жизни была правой рукой лидера клана Войны с неплохой перспективой занять его пост, но не дожила. Потому что тебя переселил к себе другой клан, чтобы ты стала ученицей бога Смерти. В возрасте около восьмиста лет приняла пост лидера некромантов, а в девятьсот умерла повторно, чтобы тебя воскресили уже дэвы. Но не смотря на короткий трудовой стаж примерно в сотню лет, успела войти в тройку сильнейших богов своего поколения, а кланов всего двадцать пять было! То есть, в рейтинге из 25 пунктов ты не ниже третьей строчки и то проигрывала лишь из-за недостаточно обширных объемов маны, потому как даймоны не так сильно специализировались на заклинаниях, как те же атланты, зато превосходили в физической силе и скорости. То, что ты открещиваешься от своего прошлого не означает, что ты по прежнему не являешься представителем цивилизации V типа, лишь немного не дотягивающего до класса демиурга (VI типа цивилизации и выше)! И это только одна твоя половина, потому что ты навеки застряла в полном слиянии с темной тварью — родственницей дэдстаров, которая все никак до конца не переварит твою душу! Или что там от тебя осталось помимо разума, сдерживающего иномирную гадину в узде? Вот почему тебя так колбасит периодически! Внутри тебя постоянно идет борьба разума с инстинктами!       Но эта хвостатая гадина, вместо того, чтобы согласиться по всем пунктам, молча смотрела на свою хозяйку, как на умственно отсталую, терпеливо дожидаясь, когда прервется словесный поток.       «Кира, я не Смаут Диви, — выкроив паузу, повторила Война. — Я не нашла в инфополе планеты ни единого упоминания ни об даймонах, ни об атлантах, ни об прибывших на эту планету людях и уж тем более о существовании такого персонажа, как бог Смерти. А если в инфополе планеты эти события не упомянуты, то их никогда и не существовало».       — И что это означает? — озадаченно застыла напротив зеркала девушка, не успевшая набрать воздуха для новой обличающей фразы до того, как ее темная половинка взяла слово на себя.       «Это означает, душа моя, что нужно меньше доверять враждебным духам. Они могут обмануть несведущих, чтобы склонить на свою сторону и заставить себе доверять»       — То есть, ты хочешь сказать, что Рух меня обманул?       «А ты и в самом деле поверила во всю эту историю?» — позволила себе сниходительную усмешку Мор.       — Но она ведь выглядела такой достоверной, логичной и все объясняющей! — растерянно проныла человек. — И твое состояние описывает идеально!       «Согласна, — отозвалось отражение, сверкнув огнем в глазах. — Но я не сказала бы, что это было чистой ложью. Потому что эти события не выдумал он сам. Они у него были в голове изначально»       — Что? Ты о чем? — еще больше запуталась Кира.       «Я все это время следила за Рухом и анализировала его поведение. Эти воспоминания не подделка. Либо же выполнены настолько качественно, что сумели обмануть его и меня, что уже практически невозможно, потому сделать это может лишь некто находящийся выше нас. Единственное доказательство их поддельности — отсутствие в инфополе, которое затереть еще сложнее, чем обмануть наше восприятие. Но очень странно, что Рух сам в них не верит. Так почему мы должны верить в его собственные воспоминания, если он не верит в них, и менять свое отношение к нему?»       Брюнетка замерла с расширенными глазами, осознавая.       — Поверь в собственную ложь, чтобы в нее поверили другие. Но он не верил и потому прокололся. Вот же Сатана! Самый что ни на есть настоящий! — нервно захихикала Кира, которой уже давно это всё осторчетело. — А я ведь действительно ему поверила!       Она не заметила, как заглянувший её проверить пес быстро захлопнул за собой дверь, увидев разговаривающую саму с собой хуманшу, зашедшуюся в злом истеричном смехе. Ну нахрен эту сумасшедшую!       — Однако, сколько из показанного правда, а сколько вымысел? — отсмеявшись, вновь стала серьезной человек, задумчиво сверля взглядом свое альтер-эго. — Уж больно много совпадений.       Мор вопросительно подняла бровь, молча спрашивая.       — Вот к примеру, что можно сказать об этом? — Кира взяла в руки ментальный переводчик и показала зеркалу, забывая, что живое отражение всего лишь иллюзия, насылаемая изнутри неё самой. — С виду простая безделушка, но вот технологии в ней — которые и не снились людям. Может быть, это уцелело ещё со времен нефилимов и сохранено клонами Шахара, потому как только у космических путешественников хватило бы ума сделать что-то подобное. Вот только мне отчего-то кажется, что сюда приложила лапку другая высокоразвитая особа, которая ещё навык мастера артефакторики имела. Интересно, у какой расы ещё были похожие источники питания? — поддела ногтем тоненькую пластинку и указала на маленький светло-голубой полупрозрачный камешек, затерянный среди электронной начинки. — Неудивительно, что собаки чуть мозг себе не сломали, пытаясь его изучить. Где они, а где божественный артефактор?       «Ничего не знаю. Этот кристалл оставил вчера утром Рух, объяснив, что это источник энергии. Чтобы его использовать — много ума не требовалось, потому что изначально обруч работал на точно таком же энергокристалле и для него есть специальный паз, но прежний рассыпался в пыль, и потому устройство перешло на более примитивные аккумуляторы, сгоревшие от перегрузки, — легко отмахнулась от её довода Война. — Это подходит под версию, что Рух специально обманывает нас, подсовывая свою версию, чтобы ослабить нашу бдительность и уничтожить. Или же заставить себе довериться и использовать»       — После Гаруды ты стала слишком уж подозрительной…       «Зато ты так и не научилась извлекать уроки, человек»       Две близняшки зло сверлили друг друга возмущенными взглядами, пока Кира не поняла, что отражение перед ней самое обычное, а Мор тайком прошмыгнула ей за спину и развалилась на диване, лениво покачивая ногой. Причем, чтобы это понять, Вольной понадобилась почти минута разглядывания подозрительно тихого зеркала, пока не заметила, что ее отражений стало два.       — Но если ты не Смаут Диви, то кто тогда?       «Я Верас, — растаяла та дымом, который сплелся в коленопреклонную фигуру перед ней. — А ты моя госпожа, — хитро сверкнули огненные глаза из-под угольной челки. — К чему эти разговоры, если правды в них нет?»       — Может быть, потому что ты сама попросила меня помочь тебе узнать твоё настоящее имя?       «И поэтому ты решила пойти по пути, указанного Рухом?» — не вышла та из коленопреклонного положения, лишь осуждающе сузила глаза.       Похоже, на пернатиков у неё выработалась сильная аллергия.       Кира поджала губы и отрицательно покачала головой.       — Что мне делать, Мор? — тихо спросила она.       Демон подняла лицо, внимательно ее изучая снизу вверх, не меняя положения.       «Что тебе делать? — удивилась вопросу та. — Приказывай!»       Кира невольно сглотнула под взглядом этого существа, начиная тоже верить, что перед ней не Смаут Диви. Да, у Мор похожая внешность, характер и способности. Но бог Смерти была самым ответственным существом на планете, от которой зависело само существование жизни, в то время как Мор никакую ответственность брать на себя не желает даже в мелочах чисто из принципа! И вообще палец о палец не ударит, пока её не заставят. И то будет бурчать что-то про экономию энергии и как дорого ей всё обходится. Будь её воля, то вообще, наверное, спала бы круглыми сутками, прерываясь на перекусы и драки, но кто ей позволит? А ещё у Смаут Диви никогда не было такого преданного взгляда. Защита для носителей, как и у оригинала Руха? Пусть та и была родственным дэдстару видом, но её раса считалась абсолютно дикой и неуправляемой. Пожирателей Душ, особенно темных, невозможно было подчинить или приручить. Однако именно этот кошмарик об этом словно и не знает, готовясь выполнить любое желание своего хозяина… за определенную плату, конечно же.       Девушка несколько секунд сверлила взглядом протягиваемую Мор черную тетрадь. Выглядела та уж больно подозрительной. Особенно настороживала надпись на обложке «Death Note».       — Это ты сейчас пошутила? — на всякий случай спросила она, не спеша прикасаться.       «Ничуть, — фальшиво улыбнулась та, едва не облизнувшись. — Твое влияние благоприятно отразилось на теле и оно почти полностью восстановилось после применения мной способностей, приведших к разрушению органики. Этой ночью, после того, как возьму часть оплаты, я усыплю тебя и начну восстанавливать от травм. Но при этом как минимум на неделю я остаюсь сама по себе. Поэтому, мне нужны инструкции»       — И ты хочешь, чтобы я написала их сюда? — все же приняла из холодных бледных рук тетрадь.       «Можно и устно, — пожала та плечами. — Но подозреваю, что тебе нужно время, чтобы обдумать и точно расписать мои действия на каждый вариант развития. В худшем случае я просто растеряюсь»       — Я в курсе, что ты можешь просто забить на что-то, если не получишь указаний, — вздохнула Кира, с обреченным видом листая пустую тетрадку. — Говорила, что по ментальному возрасту меня перегнала, так чего же тогда самостоятельность не обрела, а все время полагаешься на мнение подростка?       «Зачем? У меня же есть ты», — мурлыкнула эта прохвостка, вновь потянувшись к ней появившимися хвостами.       — Очень смешно. Как будто я просила меня создавать для этого, — отмахнулась от лезущего в нос дымчатого меха, пролистывая пустую тетрадь до конца. — Стоп, а это что?       Человек с недоумением уставилась на одну единственную запись выполненную ее же почерком: «Кира Вольная умрет…»       — Значит, все-таки передумала и решила меня съесть?       «Мои услуги стоят дорого и не каждый может их себе позволить, — ничуть не смутилась Верас. — К тому же, как ты знаешь, все мои убийства переписываются на тебя, как на владельца оружия. Как чистильщик я не могу просто так тебя отпустить, — строго сверкнула на неё радужкой. — Однако, я не могу съесть тебя, как обычного грешника. И дело не только в том, что ты мой единственный потомок и единственная, кто способен выдержать мою сущность. А сколько в том, что пока ты жива — ты ещё способна на очищение. До тех пор, пока ты не умрешь — я не имею права тебя трогать, как и прочих обитателей Яви. Только по приказу. Но если ты можешь отдать мне приказ на уничтожение почти любого живого, то вот приказ лично на тебя я могу получить лишь от одного»       — Этот волк… — страницы скрипнули под крепче сжавшимися пальцами. — Для нас он слишком опасен. Не надо было его спасать.       «Ничего не поделать, таковы мои инстинкты защиты хозяина, — развела руками Верас. — Даже тебе их не изменить. Разве что ослабить. Но я бы попросила тебя, душа моя, — неожиданно оказалась нос к носу со своей близняшкой, — чтобы между первой страницей со списком выбранных жертв и последней, где находится твое имя, было как можно больше текста. Я бессмертна и ты вместе со мной. И пока ты меня кормишь — последняя страница не откроется»       — Когда-нибудь ты и меня заберешь. Я твой НЗ на черный день…       «Не совсем, но до такого дня тебе лучше не доводить. А он может наступить хоть сегодня, потому что я прилично потратилась и вот-вот поддамся инстинктам выживания»       — Тебе их разве не отбили?       «Не до конца»       — Ну и вали тогда по своим делам, раз уже угрожаешь, — плюхнулась обратно на диван, закидывая ноги на спинку, и раскрыла черную тетрадь на первой странице, где Мор аккуратно записала имена всех выбранных на убой. — Трех тебе для начала хватит? Нельзя всех в один день — слишком подозрительно. И не вырывай души напрямую — тоже слишком палевно. Достаточно просто подстроить несчастный случай и ждать, когда те сами тебе в когти упадут. И старайся, чтобы это не случилось одновременно, а то тоже могут начать подозревать.       Дух Войны неподвижно стояла напротив, дожидаясь окончания инструктажа.       — Тебе ещё что-то нужно? — подняла на нее взгляд поверх страниц, не получив никакого отклика вроде «Так точно, мэм!» — Выполняй.       Мор покорно кивнула, скрывая тронувшую на миг ее губы улыбку, и сделала шаг к Кире. Человек непонимающе посмотрела, когда демон схватила ее за руку, но сразу успокоилась, увидев черный туман, впитывающийся в ее кожу. Верас оставила часть своей жизненной энергии, чтобы та могла просуществовать какое-то время отдельно.       Сразу же после этого дух погибели распался дымом, слепившимся в некую шестилапую хвостатую тварь, состоящего из сплошной расплывчатой тьмы, и выпрыгнула в окно. Как раз с последним лучом осеннего солнца.       — Час нежити настал, — вздохнула Кира, задумчиво прикусив иллюзорную ручку — такую же галлюцинацию, как и тетрадь смерти.       До полуночи, когда Мор исполнит свое обещание, всего ничего, а работы предстоит много. Нужно предусмотреть все, чтобы оставшийся без контроля темный дух не утопил за это время весь город в крови.

***

      «Незаметность»       Алые светящиеся глаза наблюдали за большой семьей собак с изнанки реальности. Те как раз собирались за одним столом, готовясь ужинать. Демон не обращала внимания на неинтересующие её души, как и их видовую/половую/возрастную принадлежность, выделив среди собравшихся лишь нужного ей. Сейчас она находилась на верхних этажах в многокомнатной квартире элитного жилья в центре города.       «Несчастный случай»       Закончив изучать обстановку, Мор начала действовать. И первым же делом резким порывом телекинеза потушила огонь в духовке. После, подумав, повредила газовую трубу, образовав в ней дырку, словно пробой случился из-за сильного износа системы. Чем ещё там можно объяснить коррозию, что аж куски отваливаются? И теперь утечку так просто не перекрыть вентилем. Направилась ко входной двери, точечным излиянием своей энергии портя замок. Хорошая здесь дверь. Стальная. И стены крепкие. Такую даже тараном так просто не вынести. Надежно защищает от проникновения извне. И никого не выпустит.       — Чувствуете запах? — спустя несколько минут собаки заподозрили неладное и начали принюхиваться.       — Наверное газ потух. Пойду проверю, — поднялась одна, направившись на кухню, всё быстрее ускоряя шаг и прикрывая нос рукавом.       Закрыла все вентили и направилась к окну, намереваясь его открыть. Но ручка заклинила и никак не желала поворачиваться.       — Эй! Откройте окна в комнатах! Нужен сквозняк! — подошла к духовке, открывая ее, чтобы проверить блюдо.       Мор торопливо выскочила наружу сквозь стекло, тут же перемещаясь на соседнее здание.       А уже через секунду грянул взрыв. От резких движений и постоянного трения одежды о шерсть, образовался слабый статический заряд. И этого заряда хватило, чтобы весь накопившийся газ сдетонировал.       Взрыв вышел очень уж большим. Наверное, нужно было не так сильно изнашивать систему газопровода. Помимо той квартиры, взрывной волной разнесло еще и все соседние. Также не выдержали несущие стены, находящиеся ниже, и в итоге несколько этажей обрушилось, хороня под обломками своих ничего не успевших сообразить жильцов.       «Удачно», — мурлыкнула Верас, жадно поглощая щедро излившуюся в пространство энергию смерти, боли и страха.       Мимо неё в Чистилище устремилось на перерождение несколько десятков душ, но она быстро отловила нужную ей и еще парочку, оказавшихся вполне съедобными. Бонус её вполне удовлетворил, потому что на уже умерших ей не нужно никакого разрешения. Они бы всё равно попали не в круг реинкарнации, а на её территорию, где она может делать с мертвыми всё, что захочет. А то, что причиной их гибели стала она сама в обход всех правил о неприкосновенности живых… Ну, а на что ей ещё собственный человек нужен? И потом, она просто выполняла приказ! Разговора о недопустимости случайных жертв Кира не поднимала, значит, можно!       «Один есть, пора ловить следующего»       Утолив первый голод, но не насытившись, она быстро устремилась на поиски второго, который в это время как раз находился на скоростной трассе за рулем собственного спорткара, с кем-то разговаривая через аналог блютуза. Ну, тут совсем легко. И такое разнообразие вариантов. Пусть будет самое элементарное! Организовать пробой в баке с тормозной жидкостью, любуясь остающимися на асфальте большими пятнами. Подождать несколько километров и вот не сумевший вписаться в поворот, совершенно позабывший о ручном тормозе паникующий пес вылетел на обочину, на полном ходу впечатываясь в дерево. Он был пристегнут и подушки безопасности сработали как надо. Но кто мог подумать, что обычная безделушка «на удачу», болтающаяся на зеркале заднего вида, внезапно оторвется и пробьет ему череп?       «Два», — тепло и добродушно улыбался во все триста с лишним острых зубов хищник своей вопящей жертве, которую любовно и нежно принялся освежевывать.       После свалившегося ей в когти бонуса, Мор значительно подобрела и уже не стремилась попутно пролить побольше крови. Как же расслабляет отсутствие надзора вкупе с человеческой моралью обо всех этих невинных и прочей лабуде. Хотя тут скорее больше виновато то, что трасса была почти пустой и не получилось организовать массовую аварию. Ну ничего, может быть, третий развлечет её лучше и удаться прихватизировать ещё какой-нибудь бонус, о котором Кире она всё равно ничего не скажет. Почему-то Мор была абсолютно уверена, что её душе совсем не понравятся сообщения о настоящем количестве сегодняшних жертв. Настучать — по-любому настучит, но ведь опять начнет себя во всем винить и мучиться совестью. А когда её человеку больно, то и Верасу неспокойно. Но это ЕСЛИ она узнает! А так как этой же ночью Кира уснет и очнется совсем нескоро подальше от собачьих земель, то почему бы не победокурить, накопив как можно больше жизни? Кто знает, сколько энергии ей понадобится в будущем? Того, что ей уже выбрала Кира — будет очень мало.       «Так, а вот это явно не планировалось…»       Дух Войны остановилась на границе территории готического храма, который покинула несколько часов назад, и задумалась, не спеша приближаться. Соваться туда снова не было абсолютно никакого желания, но приказ… Дождаться, когда следующая жертва покинет эти стены и только потом им заняться? Но что, если тот не выйдет оттуда до полуночи? Кира же говорила «сегодня», значит после 12-ти часов считается нарушением приказа. Что он вообще делает там в такое время, когда кончается вечерняя служба?       Помявшись немного, Мор вздохнула и осторожно двинулась вперед, надеясь на то, что не встретится с хозяином этого места.

***

      Около дюжины скрытых плащами и масками фигур разного роста выстроились в шеренгу перед самым крошечным своим соучастником, который также был единственным, не скрывающим свою морду. И именно перед ним держал раскрытым тяжелый старый фолиант с рукописным текстом ненамного более крупный соотечественник организатора мероприятия, чему молча протестовал, но терпел.       — Полагаю, все в сборе, — пересчитал по головам и удовлетворенно кивнул Краус. — Каждый в курсе, ради чего мы все здесь? Чудесно. Тогда давайте не будем терять время.       Он подал знак, и от собравшейся группы отделилось пять участников, вставших на указанные места, образуя круг, а остальные отошли назад, чтобы не мешать и отыграть роль свидетелей. Эти отмеченные точки как раз оказались вершинами выложенной из камней звезды, хотя мало кто об этом догадывался. Не додумывались мысленно провести линию между одинаковыми камнями. Как и мало кто догадывался, чего именно они собрались здесь добиваться таким способом. Но если это решит все их проблемы, а также принесет власть и богатства, то почему бы и не попробовать? Если ничего не получится, то хоть вечер интересно проведут и получат новые впечатления. Да и вдруг потом что-нибудь удастся прикарманить из окружающего богатства по завершению представления? Так что никто из присутствующих не жалел, что ответили на приглашение патриарха принять участие в ритуале. Подобное развлечение, организованное Краусом, начитавшегося человеческих хроник, у них не первое ещё с мальчишеских времен, но сегодня обещают что-то совершенно особенное.       — Начиная с этого момента никто не должен издавать ни одного звука и четко следовать моим указаниям. В фолианте написано, что бога Мира может вызвать лишь тот, кто хорошо его знает или имеет хорошее представление о том, кого именно зовет призывающий. Именно поэтому я внимательно прочел эту рукопись и достаточно узнал, чтобы понимать, насколько глупы Кёниги, раз считают, что Война и Мир — это хуманы.       — Разве это не так? — робко спросил кто-то из переглянувшейся группы у стены.       — Команды подавать голос не было! — строго тяфкнул на спросившего чихуахуа. — Начинаем! Ведите жертву!       Толпа зашевелилась и вытолкнула вперед закутанную точно так же, как они фигуру. Сделав несколько шагов, та остановилась, и с неё рывком стянули ткань. В роли жертвы выступала молодая нечистокровка среднего роста с короткой белой шерсткой, пустыми глазами и без единого клочка ткани. Вот уже больше полугода эта сирота считается пропавшей без вести и никому в голову не пришло бы искать ее у кого-то из представителей знатных Семей. Но за столько времени сломанная игрушка приелась и потому не было жалко использовать никому не нужную собаку в дружественном эксперименте по призыву самого Мира! Её хорошенько вымыли, причесали, накачали наркотиками и повели в круг, укладывая безвольное тело на слабо светящиеся камни, где та покорно осталась.       Краус удовлетворенно кивнул, когда те закончили, и принял как можно более пафосную позу.       — Защитник мой, покровитель! — зачитал он специально переведенный на местный язык текст. — На тебя уповаю, тебя призываю! Ибо нету никого могущественнее тебя на этом свете!       Чихуахуа потихоньку входил во вкус, когда как скучающие в ожидании участники и свидетели начали опасливо переглядываться, замечая, что кристаллы стали светиться ярче с каждой секундой. Но не заметили, что одна из отбрасываемых теней темнее прочих и слегка колыхалась по краям, словно от дымки. По загривкам пробежались мурашки (автор: блохи наверное) от дурного предчувствия, но двигаться и шуметь не посмели.       — Ибо не к кому более обращаться. Услышь меня и приди на зов!       В полной тишине едва слышный звон стали заставил некоторые капюшоны пошевелиться от дернувшихся ушей.       — Прими жертву, хранитель мой! — двумя лапками с трудом удерживая украшенный золотом ножик, похожий на перочинный, ведущий занес его над грудью одурманенной собаки. — Да не гневайся, что на тебя уповаю.       Никто даже не вздрогнул, когда смертельное острие устремилось в чужое сердце, чтобы напитать камни кровью и пробить дорожку в мир мертвых. Но невольно вытянули шеи и зашевелились, когда нож даже не коснулся светлой короткой шерсти, остановившись столь резко, будто наткнулся на невидимую преграду.       Краус нахмурился и потянул нож на себя, но к своему удивлению не смог сдвинуть его ни на миллиметр. Дернув несколько раз, он разжал лапки и в шоке уставился на оставшийся висеть в воздухе нож. Но уже через несколько секунд тот начал плавиться и обугливаться, словно от жара. А после резко перевернулся и едва не пронзил голову успевшего пригнуться песика, сломав лезвие о каменную стену.       Драгоценности резко засветились вдвое ярче, и многие вздрогнули, когда увидели дрожание воздуха. Вокруг них словно перекатывались клубы дыма, заполнившего собой все помещение, пока они и вправду не увидели странный белый светящийся дым, неторопливо собирающийся над жертвой.       — Что у нас-с-с здесь? — послышался из неоткуда потусторонний шипящий шепот.       На этом моменте многие захотели дать деру, но не смогли даже пошевелиться от сковавшего их ужаса.       Дым продолжал концентрироваться, начиная терять свою прозрачность. Он даже начал напоминать уже какую-то высокую фигуру, касающуюся потолка. Угадывались очертания головы и тела. Но чем плотнее становился дым, тем больше уменьшался рост фигуры. Уже не настолько огромная, превышая самого высокого пса втрое, но всё ещё до жути пугающая. Особенно когда у нее появились конечности и загорелись два голубых огонька, имитирующих глаза. Со всей доступной поверхности к белой фигуре потянулся песок (и прочие химические элементы), обращающийся в плоть. Одновременно с этим гасли самоцветы, затемняя зал все сильнее.       — Ситуация знакомая, а вот морды новые… — более внятно сказал незнакомый нейтральный голос. — Возникает чувство дежавю.       Силуэт продолжал уменьшаться, остановившись на отметке около двух метров, но при этом стал и более материальным, обзаведшись деталями. Удалось разглядеть темно-серую накидку, скрывающую видовую принадлежность пришельца, и простую костяную маску в форме овала без каких-либо выступающих частей или узоров. На абсолютно гладкой поверхности у неё были лишь вырезы для глаз, которые сейчас крайне недружелюбно сверлили всех присутствующих.       Никто не смел даже вздохнуть под этими ледяными голубыми фонарями, что были особенно хорошо видны во внезапно наступившей с полным появлением Мира полутьме. Несколько секунд прошли в шокированной тишине и темноте, слегка разгоняемой светом глаз материализовавшегося духа, пока рослая фигура не пошевелилась первой. Из-под накидки показалась бледная бесшерстная ладонь, которая сдвинула маску набок, открывая лицо хумана.       — Ну вот я и явился. Теперь вы счастливы? — на чистом анималийском произнес тот, широко улыбаясь и обнажая совсем не свойственные хуманам клыки.       Судя по ответным взглядам — счастья у них полные штаны.       — Г-гос-сподин?! — дал петуха в голосе откровенно заикающийся Краус, над которым и нависла эта махина.       — В чем дело? Вы звали меня и даже не верили в свой успех? — сухо спросил незнакомый хуман, перестав улыбаться, отчего стал казаться ещё опаснее.       — К-конеч-чно н-нет! — тут же замахал тот лапками, пытаясь не пятиться.       Голубые глаза презрительно сузились.       — Итак, зачем я здесь? — медленно обвел он взглядом каждого присутствующего.       — Чтобы победить Войну! — неуверенно пискнул кто-то из толпы, когда тишина совсем уж затянулась.       — Зачем? — вполне обычный вопрос ввел в тупик.       — Э… Ну потому что это твоя обязанность…       — Я ничем вам не обязан, — хмыкнул мужчина, уделяя больше внимания своим удлинившимся когтям, чем окружающим.       — Это неправильно! Её уничтожение — это твоя работа! — рассердились на его ответ чистокровки. — Ты должен уничтожить зло и принести мир на землю!       Вот болваны. Их будет совсем не жаль. Ну ладно, можно немного и развлечься спором.       — Кто сказал вам такую ересь? — скосил на них голубой глаз, у которого прорезался вертикальный зрачок.       — Это всем известно!       Блондин нервно дернул бровью и вытянул перед собой руку ладонью вверх, сделав приманивающее движение пальцами. В тот же миг самый активный крикун к собственному же удивлению покорно начал к нему приближаться, словно притягиваемый за невидимое лассо.       — Я не все, — доверительно сказал на ухо наклонившийся к крикуну блондин, приподняв его мордочку в маске когтистым пальцем. — И я не буду выполнять ваши приказы, потому что меня можно лишь просить. Неужели и в самом деле считали, что я немедленно начну вам подчиняться из-за самого факта призыва?       Пес вздрогнул, испуганно моргая, когда светлый хуман резко отстранился. Его накидка внезапно превратилась в пару огромных белых крыльев, которые быстро покрывались острым серебристым металлом вдоль линии кости. Один быстрый взмах — и голова нахала катится под лапы застывших сусликами товарищей. Ярко-красный цвет на белоснежных перьях притягивал взгляд. Хищная плотоядная ухмылочка вкупе с леденящим душу пронзительным взглядом не предвещали ничего хорошего.       Огромные крылья, одно из которых окровавлено, распахнулись полностью, едва не задев продолжавших стоять по краям пентаграммы псов. Но никто не закричал и не убежал, удерживаемые на месте невидимой силой, заглушающей заодно и все звуки кроме жалобного скулежа.       — Повторю ещё раз! — в голосе крылатого монстра появилось потустороннее эхо, добавляющее ещё больше жути. — Зачем вы меня звали?!       — Но ведь… Предсказание… — еле слышно пролепетал кто-то.       Дух Мира тут же вычислил говорившего и притянул к себе телекинезом точно так же, как и первого, не замечая активного сопротивления.       — Оу, я люблю предсказания! — радостно оскалился, когтем стянув маску с морды едва живого от ужаса пса. — Неужели и про меня что-то сочинили?       Жертва, чувствовавшая остроту когтей в опасной близости от судорожно бьющейся на шее жилки, мелко-мелко закивала.       — И что же там написано, расскажешь?       Вновь мелкие, на все согласные кивки.       — Т-там что-то было п-про конец света… Ч-что явятся бог-ги Мира и Войны. И н-надо б-будет вы-выбирать, — едва смог связать тот слова.       — Очень информативно, — скептично посмотрел на него Мир, но тут же состроил кавайное личико, добавив себе как можно больше умиления в голосе: — И вы выбрали меня?       На этот раз кивали уже все собравшиеся.       — А с чего вы взяли, что я буду лучше Войны? — широко растянул губы в плотоядном оскале дух. — Ведь мы с ней в каком-то смысле родственники!       Острые когти сомкнулись на шее, не убивая, но ощутимо царапая, отчего пойманный пес истерично взвизгнул и обмочился от ужаса. Мужчина поморщился и легким движением руки брезгливо отбросил животное в угол, куда-то и забилось.       — Да и вообще, почему я должен её убивать? Разве Инь сделала что-то плохое и несущее опасность вашей цивилизации? Ну там, к примеру, наклепала армию нежити и големов, чтобы стереть неугодных с лица планеты, как в былые времена? Снова натравила всех друг на друга, под конец сдетонировав значительную часть ядерного запаса? Или же на этот раз вся её вина в том, что она не желает становиться разменной монетой в чужих игрищах? Что выбрала не вас?       — Послушай…те! — нервно сглотнув, мгновенно исправился под ледяным взглядом один из чистокровок, чье плечо едва не задевали окровавленные перья. — Мы уже всё поняли! Мы ошибались и больше вас не побеспокоим! Может быть, вы нас уже отпустите? Мы же ничего плохого не сделали!       — В самом деле? — белый хуман задумчиво повращал в воздухе кистью руки, а после просто обернулся на позабытую всеми собаку, ныне наполовину спрятанную под серой тканью накидки у его ног. — Желаете сказать, что эта юная леди сама решила свести счеты с жизнью, а вы все её уговаривали этого не делать? — он раздосадованно хлопнул себя ладонью по лбу. — Странно, со стороны казалось всё иначе!       — Это всё Краус!!! Это он всё придумал! — тут же сдали своего подельника остальные.       — Что?! Я?.. — подавился воздухом чихуахуа.       — А с тобой у меня отдельные счеты, — холодно глянул сверху вниз на песика блондин. — Не столько из-за твоих порочных и садистских развлечений, сколько из-за того, во что ты превратил мой дом! Этот храм — одна из моих обителей, вообще-то! А кому понравится, что дом в твое отсутствие превращается в рынок, бордель и просто арендное помещение для мероприятий, к религии вообще никакого отношения не имеющих?! О какой чистоте тут идет речь?! Мне теперь здесь даже находиться неприятно! Причем вы, смертные, практикуете подобное уже не в первый раз, независимо от вашего обличия! И каждый раз мне приходится намыливать вам холку, пуская завравшимся кровь, но на ваше место приходят новые и ещё более наглые! Насколько же простирается ваша жадность?! Ты мой посредник, Краус! Как глава Церкви ты должен знать, кому подчиняешься! Ты принадлежишь мне, а не деньгам! Ты должен подавать другим пример, нести другим свет знаний и просвещения, а не искать собственного обогащения! Какие еще, нафиг, обязательные пожертвования??? Тебе того, что уже имеешь, мало, жалкий торгаш? То, что меня не было восемьсот лет, не означает, что вам все дозволено! Я просто задолбался уже подобных вам убивать и пытаться исправить ситуацию!       Его голос с каждой сказанной фразой становился все громче, пока и вовсе не превратился в грозовые раскаты. Тем звонче стала повисшая тишина, когда он замолчал.       — За столько столетий накипело. Да и этот облик на меня негативно влияет. Больше двух тысячелетий уже так не одеваюсь, — намного спокойнее произнес извиняющимся тоном. — Однако, я недооценил тебя, пес. Я считал, что у меня есть ещё несколько дней на раздумья, пока вы всё готовите для призыва. Но я даже представить не мог, что вы уже найдете «добровольца» и попытаетесь его прирезать всего через несколько часов после того, как нашли книгу!!! — осуждающе сверлил тяжелым взглядом прижавшиеся к макушке большие уши. — Скажи честно, ты идиот? Я знаю о твоем навыке скорочтения, но даже с ним ты ни за что не осилил бы фолиант к ночи! Значит, ты прочитал в нем лишь самые важные, на твой взгляд, главы, перейдя непосредственно к описанию самого ритуала. И то выделил для себя лишь основные части, разбавив все отсебятиной! Вот скажи, где ты прочел, что жертву нужно резать? Где?! Я для чего дал там рецепт специального яда, из-за которого душа покидает тело без повреждения оболочки? Крови пролить надо лишь самую капельку, чтобы лишь стабилизировать конструкт энергией жизни! Это не жертва Люциферу! По сути, это ритуал замещения душ! Жертва должна быть погрязшей в грехах, чтобы в любом случае угодить в Чистилище и указать духу Мира путь к новому вместилищу. А «грязнокровка» и «грязный от крови» — это разные понятия! Если меня призывали такие же «гении», как вы, то я вообще поражаюсь, как у них что-то вышло! Наверняка лишь с сотой попытки догадались бы следовать точным инструкциям! И то, небось, воскресили бы где-то во времена Вавилона! Вместо этой девчонки в пентаграмме я бы с большей радостью увидел кого-нибудь из вас! Не будь вы мне нужны, я бы… — блондин резко замолчал, моргнув своими небесными фонарями-глазищами, а после расплылся в не предвещавшем ничего хорошего оскале. — Оу, какое совпадение! Именно с этого дня Церковь Редфорта утратила последнюю свою пользу для меня! А то, что все любители сатанизма решили собраться в кучку — мне же лучше! Не придется отлавливать по одному…       — Подождите!!! Вы не можете!!!       — Горите, — устав от споров, блондин просто сжег свою оболочку в прах, перестав контролировать свой жар, сравнимый с температурой солнца.       Белое пламя всего за несколько секунд испепелило все живое в зале, а после принялось расплавлять и камни. Самоцветы трескались, рассыпаясь и смешиваясь с растекавшейся вокруг лавой, уничтожавшей все улики. Единственные, что остались нетронутыми, это поднятая в воздух телекинезом бесчувственная собака, защищенная от огня и отсутствия выгоревшего кислорода множеством щитов, и оставшийся на месте Крауса фолиант. Который тут же перекочевал в сотканные из огня руки Мира.       — Жалко терять такую гарантию на то, что дух Мира вернется в мир живых, но… — рукопись тоже рассыпалась прахом, сгоревшая в белом огне, — …времена меняются. К тому же, в случае чего мне не составит труда материализовать еще одну «древнюю книгу» и организовать зал призыва. Исполнителей, разве что, подберу более компетентных…       Рух (а это был именно он), закончив уничтожать улики, направил свой огонь наверх, чтобы загорелось уже само здание. Телекинезом притянул к себе ближе неудачливую жертву, мимолетом сканируя организм на наличие опасных травм или патологий. Вроде здорова, за исключением заживших шрамов, но истощена, как физически, так и морально. Нужно ей немного затереть последние воспоминания, чтобы не мучалась депрессией с кошмарами и могла спокойно жить, а после доставить в больницу, где о ней позаботятся уже другие.       Внезапно он не то, чтобы заметил, скорее, почуял на грани слышимости нечто, заставившее его интуитивно мгновенно перетечь в боевую форму и вонзить клинок в промелькнувшую среди языков огня неясную тень.       Мор замерла, в опасной близости разглядывая прислушивающегося к чему-то дэдстара, чье оружие пронзило ее живот. Её же собственный черный клинок безошибочно вошел точно ему в грудь. Были бы они на одном пласте реальности — обоим бы не поздоровилось. Но в данной позиции их мечи не страшнее иллюзии.       Вот если бы она на миг материализовалась в реальности… Но тогда и она насадится на меч. Неприятно, но лично для нее несмертельно, потому как в сердце ей он не попадет.       Рух, сейчас находящийся в смешанной из трех своих обликов форме, отпрянул столь же резко, как и напал, перестав искушать легкой победой. Обманчивая уязвимость. Агрессия против этого существа может обойтись ей сейчас очень дорого. Не стоит забывать, что дэдстары поколениями затачивались на охоту именно за своими темными антиподами. Разумеется, они способны учуять момент опасности и уйти в сторону прежде, чем на них нападут из тени. Пусть Рух не видит своего противника, но интуиция и скорость у дэдстаров все же запредельная. Даже если чужие когти погружены в их тела, они все равно могут отскочить в момент, когда враг только появляется в реальности. Хм, пожалуй, она сильно недооценила его в своих расчетах вероятностей, где думала снести ему голову скрещенными мечами. Теперь точно знает, что таким образом его не обдурить. Слишком большая сейчас между ними разница, как в плане запасов энергии, так и в выносливости, скорости, боевом опыте. Вот стоит им сравняться, тогда уже можно попробовать побегать за пташкой. Сейчас же стоит затаиться и радоваться второму свалившемуся ей в когти бонусу в размере аж дюжины душ! Энергии с них точно хватит на несколько тысячелетий жизни.       Похожее на сфинкса белопламенное создание ещё некоторое время простояло неподвижно, прислушиваясь, но настороживших его возмущений в пространстве не повторилось. Власть древних инстинктов и рефлексов ослабла, вновь включая мозги. Рух встряхнул головой, всколыхнув длинную огненную гриву, и поспешил покинуть замкнутое пространство, на миг показавшееся ему крайне неуютным.       Он вновь собрал из химических элементов себе тело (что приходится делать каждый раз при использовании способностей), разве что оделся не в стиле Странника Бездны, а в то же, в чем был сегодня днем. Безбоязненно подхватив на руки бесчувственную собаку, предварительно закутав в собственный плащ, он в последний раз оглянулся и свалил.       Мор фыркнула ему в след, как раз тоже заканчивая помещать добычу в желудок, чтобы после переварить, и поторопилась назад к хозяйке, надеясь, что за это время с ней ничего не приключилось.

***

      — Что, опять кошмары замучили? — приоткрыл один глаз Волкас, снизу вверх посмотрев на темнеющую у кровати фигуру.       — Эм… Ну бегает один где-то, — ночное зрение хорошо уловило кислую улыбку на лице не ожидавшей разоблачения Киры. — Ты слышал, как я подошла?       — А ты разве скрывалась? — лениво зевнул волк, не торопясь шевелиться под уютным одеялком. — Ты так пыхтела и скрипела полом, что тебя только глухой не услышит. Я подумал, что ты шумишь намерено, чтобы меня разбудить, потому что ты можешь двигаться намного тише. Да и запах, вроде, научилась маскировать, разве не так?       «Чертова Верас! Мало того, что все способности себе загребла, так еще тело без нее чувствуется хуже!» — зло подумала в мыслях Кира.       — Еще я подумываю отвинтить от этого обруча лампочки. Зачем они вообще нужны? Демаскируют только…       — Ты пришла ко мне посреди ночи только чтобы поговорить? — изволил поднять морду от подушки и посмотреть на нее прямо лесной волк.       — Пустишь к себе? — молитвенно сложила ладошки перед собой.       Тот шевельнул хвостом и заинтересованно поднял треугольники ушек.       — Снова во всем поместье не нашлось достаточно теплого одеяла для тебя? — подозрительно прищурил сверкнувшие золотом в свете луны глаза.       — Тепло может быть не только физическим, волчонок.       Девид замешкался из-за того, что на этот раз спал полностью раздетым, как и привык. Но с другой стороны — это же Кира. Что она там не разглядела у него с тех пор, как подобрала раненым в лесу? Нет никаких весомых причин, чтобы не пускать ее к себе в постель, как бы двусмысленно это ни звучало. А он всегда рад пропустить между когтей ее длинную вьющуюся гриву и восхититься бархатностью тонкой кожи, потому что в другое время так свободно касаться пришельца он не может.       Получив молчаливое разрешение, девушка шустро шмыгнула к другу под бок, навалившись на мягкое и теплое плечо, а тот почти сразу же закопался пальцами в человеческие волосы.       — Итак, может быть все же расскажешь, почему пришла? — довольно профыркал ей на ухо, обдав теплым дыханием, отчего она невольно передернула плечами из-за обострившегося отсутствием Мор чувствительности.       — А почему ты считаешь, что у меня должна быть причина?       — Ты ничего не делаешь просто так.       — Ага, прямо-таки ничего! Скажу это следующему, кто упадет с неба чуть ли не мне на голову, — слабо стукнула его кулачком в плечо, забыв, что больше не сверхъестественно сильна, а хищник лишь тихо засмеялся в ответ на ее наигранную обиду.       — Ты злишься на меня? — спросила она, дождавшись, когда тот успокоится.       — Почему я должен на тебя злиться? — ткнулся влажным носом ей в макушку, чуть ли не урча от приятного близкого запаха самки.       — Мне казалось, что ты выглядел сильно раздраженным после того, как несколько дней подряд меня преследовал, когда я сбегала. Да и из-за того, что меня занесло в кураж, пострадал твой друг.       — Я не подчиняюсь законам Редфорта, потому что состою на службе Зверополиса. Кёниги просто не имеют права мне приказывать. Поэтому все мои «бегания» за тобой, лишь мое беспокойство и откровенная скука. Я сам был не против стрясти лишний жирок, тем более, что охота на тебя была довольна увлекательной.       — Это у тебя-то жирок? — ощутимо ущипнула его за бок Кира.       Волкас не остался в долгу и прикусил прядь волос, дернув за нее, что среди хищников считалось игривостью. Но позабыл, что человеческий волос — не мех, отчего его зубы и язык тут же зацепились.       — Ауч! Что ты там делаешь? — схватившись за пострадавшее место, случайно заехала ему по носу.       — Плости! Я запутался, — невнятно отозвался волк, осторожно выбирая когтями волоски из пасти по одному.       — Порой ты своими привычками не отличаешься от волков нашего времени! Ну вот почему тебя потянуло меня куснуть? Еще бы лицо мне все облизал!       Кира резко замолчала и непонимающе захлопала глазами, когда тот смачно лизнул ее широким языком от подбородка до переносицы.       — Я тебя за язык не тянул, — довольно облизнулся тот, любуясь ее охреневшей физиономией. — Вкусная, как травоядная. Ты точно ближе к хищникам, а не противоположному лагерю?       — Дурак, — буркнула хуман, утираясь и одновременно скрывая свою смутившуюся мордашку.       — А что насчет Ника… Ты же исправила свою ошибку, верно? В своей манере, правда… Но ведь он жив и здоров. Хоть и не помнит последние годы жизни. И ты сломала им обоим личную жизнь, — фыркнул, но не осуждающе, а скорее устало. — Хоть я и считаю, что межвидовые отношения, особенно между природными врагам, нежизнеспособны, но не могу не осудить тебя за то, как именно они расстались. С другой стороны я даже рад, что так сложилось.       — Рад?       — Я считаю, что это им даже к счастью. Теперь у обоих есть возможность найти себе более подходящих спутников жизни, с которыми у них будет общее потомство.       — Ты так думаешь? — подняла на него свои необычные глаза, что чернее самой черной ночи.       — Я в этом уверен, — убеждённо кивнул анималиец, задумчиво поглаживая большим пальцем ее запястье. — Мало какой межвидовой брак заканчивался благополучно. Первые несколько лет они были бы счастливы, но когда эйфория и гормоны поутихнут, он начнет их тяготить. Видовые и культурные различия вновь вылезут на первый план, как и понимание о поспешности принятого решения. Ведь подобные отношения противоестественны, а для многих и опасны. Тут не только осуждение общества слышишь со всех сторон, но и родственники в большинстве случаев отворачиваются. А одному в мире тяжело. Ты знаешь, что лисы влюбляются лишь раз в жизни и остаются со своей избранницей до самой смерти? Как думаешь, что станет с лисом, имевшим глупость влюбиться в зайчиху, чей вид славится не только высокой плодовитостью, но и беспорядочностью половых связей? Развод для Ника был бы подобен смерти. Особенно когда он сам уже далеко не подросток. Звери его возраста, да еще одиночки, выросшие без семьи, очень хотели бы иметь свою собственную. Полноценную и не состоящую лишь из двух существ. Инстинкты не победить. А ближе к закату жизни инстинкт размножения становится особенно сильным. Джуди ничего не могла бы с этим поделать кроме как понести от постороннего кроля на стороне, но этим сделала бы только хуже. Потому что чужих детей, даже от своей избранницы, Ник ни за что не потерпит. Или же будет притворяться, что счастлив, но в глубине души никогда не простит ей измену. Возможно, если бы они остались вместе, то со временем просто возненавидели бы друг друга.       — Значит, ты хотел бы, чтобы они просто остались друзьями? — высвободив запястье, Кира подняла руку, коснувшись подушечкой пальца черного носа.       — Я считаю это наиболее благоприятным для них вариантом, — слегка сморщился тот от щекотливого, но приятного касания, когда хуман начала осторожно поглаживать его нос по всей длине.       — Волчонок, ты пессимист! — проведя от переносицы назад к кончику, Кира слабо щелкнула его по носу, отчего тот вздрогнул.       — Скорее, реалист, — не смотря на угрозу вновь получить по чувствительной точке, ищейка не отстранился, когда она продолжила свое поглаживание.       — В тебе нет ни капли романтики! И между прочим, мы с тобой тоже враждебные виды.       — Это намек? — усмехнулся волк, задумав новую пакость.       Кира уловила что-то нехорошее в сверкнувших в темноте глазах напротив, но руку отдернуть не успела. Ловко извернувшись из-под ладони, хищник сомкнул челюсти на ее пальцах. Хуман напряженно замерла, пусть и понимала, что тот вряд ли осмелится ей навредить. И прикусил Девид ее очень осторожно, не причиняя ни капли боли. Но как тут быть спокойной, когда в голове стучит понимание, что стоит тому усилить нажим и столь тонкие косточки окажутся если не раскушены, то раздроблены? Все-таки не смотря на миролюбивую природу этот фурри имеет очень опасные и острые зубки, которым поддатся даже укрепленная плоть. Без пальцев жить тяжко.       Видя ее реакцию, Волкас улыбнулся еще шире, обнажая весь свой впечатляющий арсенал. После чего начал делать то, отчего сердце солдатки пропустило удар. Хищник не придумал ничего лучше, чем начать облизывать пойманные в плен тонкие пальчики, внутренне насмехаясь над выражением ее лица. Темнота не смогла скрыть от звериного взгляда тронувшую щеки краску, как доказательство победы над невозмутимостью попаданки. И это вызвало у неё досаду, отчего покраснела еще сильнее.       Судя по тому, как та приподнимается, меняя положение, Волкас понял, что переступил черту и сейчас на своей шкуре узнает все последствия своей шутки. Силу удара Вераса по своей черепушке ему не улыбалось испытать, потому что есть вероятность, что не выдержит именно черепушка. Поэтому начал действовать на опережение, пока Кира все еще находится в неудобном для атаки положении. Выпустив пальчики и пройдясь по ним языком напоследок, зверь резко подался вперед, хватая приподнявшуюся девушку за запястья. Опрокинув ее на живот, он навалился сверху всем весом, крепко удерживая ее руки скрещенными на груди.       И оба замерли, ожидая дальнейших действий от второго. Готовый в любой момент бежать со всех лап спасать свою шкуру, используя чужую спину в качестве трамплина Волкас с каждой секундой лишь все сильнее напрягался, с удивлением отмечая, что скрутить прежде непобедимого Вераса ему удалось подозрительно легко ввиду полного отсутствия сопротивления с ее стороны. А успевшая вовремя сориентироваться Кира терпеливо дожидалась, когда тому надоест ее прижимать к матрасу и он соизволит ее отпустить. Дергаться или еще как-то высказывать свое возмущение она не торопилась, наступив на горло своей гордости и фобиям. Без Мор она стала обычным человеком, пребывание которым имеет как плюсы в виде настоящих, а не поддельных эмоций, и свободной лжи, так и минусы в виде вернувшихся на обозначенные природой места физических и ментальных блоков вместе с присущей «живым» чувствительностью. Все же пребывание всей осознанной части жизни в виде живого «зомби» накладывает свой отпечаток и так просто не проходит, а свою жизнь до становления Верасом Кира помнит смутно. Придется учиться быть обычным человеком заново. Хотя, стала ли она и в самом деле обычной, если сохранилась возможность в любой момент призвать духа Войны и стать прежней? Сейчас же полицейского может насторожить то, с каким трудом она бы выбралась из его захвата ввиду резкой пропажи сил, если до этого без проблем поднимала его одной рукой. Так что придется на время изобразить расслабленность и покорность.       — Хм, — склонился к ее ушной раковине, обдав теплым дыханием. — Даже не попытаешься меня ударить? На тебя не похоже.       — Настроение не то, — буркнула пленница.       — Из-за того, что нашла в Церкви? — немного расслабившись, еще ближе придвинулся волк и успокаивающе потерся носом о ее щеку. — Не хочешь об этом поговорить?       — Твое любопытство вполне понятно, волчонок, — максимально повернув голову насколько это возможно, посмотрела та краем глаза на его близкую серую мордашку. — Но я обдумала полученную информацию и более не сочла ее актуальной. Так что волноваться по этому поводу не следует.       Девид лишь фыркнул ей в ухо, но промолчал, решив, что не имеет прав ее допрашивать, если та сама не хочет рассказывать.       — И можешь уже убрать свои причиндалы от меня, пока я не расценила это как домогательство?       Вспомнив, в каком он сейчас виде и оценив двусмысленность нынешней позы, волк насмешливо запыхтел и, мельком лизнув ее в щечку, отстранился.       — Ты какой-то подозрительно дружелюбный сегодня, — повторно утеревшись от нового слюнявого следа, Кира уселась на колени, слабо различая в темноте растянувшегося на кровати приятеля.       — Может быть у меня тоже настроение такое, — отозвался лесной хищник, зевая. — Не всегда же мне на тебя рычать. Тем более, что мои слова для тебя все равно зачастую пустой звук.       — Ну не знаю, я уже привыкла к твоему старческому ворчанию и образу хмуроволка, — с ухмылочкой нависла над полностью спокойным и умиротворенным зверем, оперевшись одной рукой рядом с его дернувшимся ухом       При этом ее грудь оказалась перед мордой, что благодаря свободной великоватой майке открывало отличный вид. Но далекому от понимания красоты человеческих самок анималийцу не составляло никакого труда смотреть ей в глаза. Причем даже не отметил про себя факт, что больше не чувствует тревоги из-за отсутствующей сейчас устрашающей ауры убийцы, прежде всегда окружавшей хумана, из-за чего невозможно было долго выдерживать её взгляд. Сейчас же Кира казалась ему более домашней, теплой и безопасной, чем обычно. Такой, какой никогда не бывает при свете дня, а лишь в темноте и наедине с ним. Это не могло не льстить. От этого ставшее привычным за последние годы напряжение покидало его, сменяясь давно позабытыми ещё с детства озорством и игривостью. Никак результат резко помолодевшего тела, из-за которого и сознание потихоньку начинало откатываться во времена молодости. Чертовы гормоны! Еще и запах тела хуманши подливает масло, дополнительно расслабляя. Почему он начал на него так ярко реагировать? Из-за своей необычности, потому как второго живого человека нет нигде во всем мире? Причем, кажется, со временем тот становится лишь сильнее.       — Старческому? — поднял бровь, возвращая своему голосу привычные слуху ворчливые нотки. — Кто из нас тут старый? По факту я более чем на тридцать лет тебя младше.       — Ага, ты у нас просто лапочка-щеночек! — захихикала хуман, пощекотав беззащитный голый живот, вызвав у «взрослого и состоявшегося зверя» несвойственный ему прежде полузадушенный писк. — О, что-то новенькое! — еще ехиднее оскалилась, с двойным усердием принявшись щекотать пытавшегося увернуться и сбежать от загребущих ручек едва сдерживающего хохот и смущение Волкаса.       В конце концов после нескольких минут пыхтений и хихиканья, Девиду все же удалось отбиться, но при этом скатившись с кровати на пол.       — Так все, успокойся. Иначе перебудим все поместье. А злые невыспавшиеся морды всей королевской семейки в своей спальне — последнее, что я желаю сейчас видеть!       — Ну раз таково твое желание… — протянула на удивление быстро согласившаяся девушка, правда в отместку тут же забравшая себе его подушку.       Полицейский, поправив одеяло и сбившуюся простынь, вновь растянулся рядом, собственническим жестом притянув странно глянувшую на него из-за этого хуманшу себе под бок. Зевнув, серый волк устроил ладонь между ее лопаток, а носом снова уткнулся в темную макушку, еле слышно сопя от умиротворения.       Но Кире сон не шел. Не стесняясь, она запустила пальцы в шикарный мягкий мех, отслеживая подушечками ребра и выпуклости мышц, чем вызвала перешедшее из сопения довольное урчание хищника, не сопротивляющегося ласке. Хотя в громкости и тональности волк значительно уступает более крупной и кошкоподобной Мор, являющейся куда более ярко выраженным и опасным хищником. Но даже мурлыкание Войны за столько лет притирки стало родным и привычным, когда как любой другой нашел бы его голодным и угрожающим. Хех, от долгого общения с темным духом начинаешь невольно сравнивать с Войной всех окружающих. Все таки, если бы та имела собственную плоть, то некоторыми своими привычками и повадками могла бы сойти за анималийку.       Не смотря на полную расслабленность Девид все же разомкнул янтарные глаза, косо наблюдая за ее действиями. Мало ли что выкинет, а снова полностью доверять ей он пока заставить себя не может. Но ее мерные любопытные поглаживания так усыпляют, что глаза слипаются…       — Слушай, а что ты думаешь о теории родственных душ? — неожиданный вопрос ослабил оковы сонливости задремавшего зверопольца.       — М-м? — лениво отозвался тот, не осознав сказанного.       — Да я просто размышляю над романом рыжего с ушастой. И у меня родилась теория. Если она и второй раз его захомутает, то я считаю ее верной.       — М-м…       — Слушай, как тебе идея? Что если они в прошлой жизни были парочкой, которая настолько сильно любила друг друга, что даже после смерти и реинкарнации не утратили своих чувств. Но им не повезло родиться разными видами, отчего их любовь стала невозможной, однако взаимное притяжение осталось. Вот и страдают, бедняги. Наверняка они не первая и не последняя подобная пара, раз ты утверждаешь, что межвидовые браки бывают, но не все удачные. Видимо, удачные — это те самые родственные души, нашедшие друг друга, а остальные — просто любители острых ощущений.       — Интересная теория, — слабо улыбнулся Девид. — Жаль только, что нет никаких доказательств, что после смерти что-то есть и реинкарнация реальна.       — Ага, жалко, — помянула своего чистильщика Кира. — А меня, как доказательство ты не воспринимаешь?       — Я не верю, что ты мертвая. На ощупь очень даже живая и настоящая, — хмыкнул тот, лизнув ее в лоб.       Вот кто ее за язык тянул тогда, действительно? Целее бы лицо было. Этому только дай свободу, чтобы начал показывать свою звериную природу. Хотя после вылизываний Мор, порой действительно ведущей себя, как настоящее дикое животное, это еще цветочки. У той вообще мозги замкнуло давно и окончательно и не факт, что именно в этой жизни. И по отношению к своему единственному живому потомку, даже если это человек, Война может вести себя хуже заботливой наседки.       — Скорее я поверю, что ты угодила в какую-то временную аномалию, из-за чего оказалась здесь. А все остальное — лишь твои домыслы и предрассудки.        Та на его слова лишь неопределенно повела плечом, не отрицая, но и не соглашаясь.       — Жалел ли ты когда-нибудь, что привел к себе домой агрессивного вооруженного плотоядного пришельца, не приносящего ничего кроме проблем? — тихо спросила она, поджимая губы.       — Никогда, — легко и без колебаний ответил Девид, не сдержав улыбки, когда поймал на себе быстрый удивленный взгляд черных глаз.       Пусть внутренний детектор лжи убежал в ночь вместе с прочими плюшками, но остатков сил Вераса вполне хватало на слабенькую эмпатию и на то, чтобы определить искренность короткого ответа. Тем более мерзко она себя чувствовала от понимания того, что должна сделать дальше.       Прошло примерно полчаса прежде, чем сердцебиение и дыхание волка окончательно выровнялись, сообщая о том, что он окончательно заснул.       Помнящая о чутком сне приятеля Кира осторожно пошевелилась, медленно уводя руку за спину и под матрас. После непродолжительных поисков, она извлекла оттуда шустро спрятанный в момент, когда она ложилась в постель, свой солдатский нож. Странно, что ищейка не учуял запах металла. Или же он настолько смешался с ее собственным, что Девид на него уже внимания не обращает? В любом случае, подобная халатность сейчас ей только на руку. Нужно закончить дело, которое пришлось отложить из-за внезапного пробуждения Волкаса и отвлечения его пустым разговором. Очень зря он позволил ей остаться.       Остро заточенный кончик пригладил темные вибрисы, едва не срезая, и остановился напротив виска. Мозг? Замерев на несколько секунд, так и не коснувшись шерсти, оружие скользнуло ниже вдоль линии шеи, притормозив возле спокойно бьющейся жилки. Артерии? А может быть и вовсе в сердце? Скольких она убивала? Причем не только с помощью силы Вераса, но и сама лично? Несколько десятков, если не сотен, точно наберется. И пусть в основном это были те еще ублюдки, наверняка поголовно отправившиеся развлекать Гаруду, но и на невиновного ее рука не дрогнет. На ее совести столько крови, что вопреки словам Мор, ей никогда не удаться отмыться. Чего стоит жизнь одного язвительного, но честного полицейского, когда речь идет о благополучии всего мира?       Однако, вопреки внутреннему монологу нож на секунду дрогнул в замахе.       Было бы намного проще, если бы она знала, что Волкас благополучно отправился бы на перерождение в результате её предательства. Такой, как он, заслужил новую жизнь. Но нет, с такой поврежденной душой ему лишь одна дорога — в брак. И некому пересмотреть вердикт. Пост бога Смерти давно пуст. Вообще никого не осталось. Не существует более клана Смаут, который мог бы его вылечить и вернуть в строй, оценив заслуги. Увы, но по переданным воспоминаниям о Шахаре — самый последний представитель той расы создал Чистилище для автоматизации процесса реинкарнации без стороннего вмешательства прежде чем исчезнуть. У Смаут Диви не было тогда времени, чтобы предусмотреть все варианты, по которым души не считаются падшими. Будучи представителем другой цивилизации, она даже представить не могла, что могут найтись те, кто посмеют проклясть ещё не рожденных детей. И совершенно не предусмотрела возможность восстановления душ, кроме самых мелких травм, потому как до этого подобным занимались лишь обученные специалисты её клана. Зато сделала критерии отбраковки максимально жесткими, из-за чего в Чистилище никогда не бывает пусто. Было бы намного проще, если бы Кира не знала, на что сейчас обрекает единственное по-настоящему доброе к ней существо своей же рукой.       Когда-нибудь точно уговорит Мор ее сожрать окончательно. Не хочется жить чудовищем.       Крепко сжатый нож рывком устремился вниз.       Ещё несколько секунд Вольная пролежала спокойно, уставившись в одну точку. А именно, на когтистую черную ладонь, перехватившую смертоносное лезвие в последних сантиметрах от беззаботно дрыхнувшей жертвы.       «Позволь поинтересоваться, что ты сейчас делаешь, душа моя?» — знакомый безразличный тон обжег слух, приподняв волоски на всем теле.       Медленно обернувшись, Кира увидела лицо свое альтер-эго с характерной вежливой полуулыбкой. Но вот близкий взгляд в упор высшей нежити, приобретший алые разводы, заставил нервно сглотнуть и покрыться холодным потом. Или это всё из-за холода, всегда испускаемого порождением бездны? Странно, а ведь в Чистилище Мор, наоборот, была довольно теплой. Или же все дело в том, что там они обе существовали в виде энергии? И из-за разницы в количестве жизненных сил Верас была намного «горячее» человеческой души, согревая и защищая от холода мира мертвых в своей ауре. Зато в мире живых, где действовали иные законы, шинигами продолжала тянуть энергию из всего, что ее окружает, вызывая холод. И физические объекты не стали исключением, судя по кажущимся Кире холодными мертвым рукам.       Повинуясь быстрому взгляду на спящего, Верас отпустила хозяйку и коснулась головы волка, не позволяя ему проснуться раньше времени. Как бы того сейчас кошмары не начали одолевать, а то кто знает, как на него влияние духа Войны отразиться, чья специализация основана на чужом страхе?       «Выполняю свою часть обязанностей, — хмуро посмотрела брюнетка на нависшую над ней невидимую тень. — Первоначально ты меня именно для этой цели и создавала. Чтобы не быть зависимой от хозяев-самодуров и откровенных уродов, способных легко уничтожить беззащитного из-за ментальных прошивок Вераса по своей прихоти. Я твоя гарантия безопасности и сытости. В прошлом, по крайней мере, ведь ты уже более не неразумная личинка, а вполне сформировавшаяся. Только должность своего пастуха ты у меня не отбирала». «Этот зверь не подходит под понятие «плохого» хозяина. Более того, ты изначально полностью одобряла его кандидатуру для нас и желала остаться. Зачем его устранять?» — искренне недоумевала Верас.       «Это всё было до того, как выяснилось, что он подброшен Рухом! Мало того, что эта пернатая тварь нам мозги промыть пытается, так ещё будем подчиняться тому, кто принадлежит Белой Сове?»       «Действительно…» — задумчиво постучала Мор себя по губе когтем не вернувшейся в человеческий вид руки.       Несмотря на ночь и естественную темноту Войны, духа было прекрасно видно из-за того, что та являлась проекцией сознания.       «В нашем нынешнем положении нельзя иметь какие-либо сдерживающие факторы! Как нам развернуться, если стоит одной серой шкуре по чужой указке сказать: «Умри» — и игра для нас по факту закончена? Я сама в курсе всей своей власти над тобой, и если у него такая же — то тебе не останется ничего другого, как самоуничтожиться. Он может даже не осознавать, какую представляет опасность для нас! Для всех! Ведь Гаруда куда сильнее тебя и кроме тебя же никто остановить его не сможет! Попросту не успеют что-либо против него предпринять! На борьбу с оборзевшим духом Войны вызывают Мира. А что делать, если оборзеет сам Мир? Кого звать? Смаут Диви? Так нет её, если вообще была. Что станет с планетой, если ещё и ты исчезнешь?»       «К чему заботиться о судьбе всей планеты? Она останется на месте и продолжит свой путь вокруг Солнца, — равнодушно ответила демон. Или же даймон? Один хрен нелюдь. — Что нам до этой космической пыли? По сути, нас это никоим образом не касается. Я ведь не покровительствую этой расе и не брала ее под свою защиту. Столько цивилизаций погибло, что уничтожение еще одной не вызывает каких-либо эмоций. Все равно рано или поздно ей на смену придет другая. А уж собственное уничтожение, если подумать, не так уж пугает. Обрету долгожданный покой и умиротворение вместо сплошного геморроя. Тебя разве что жалко…»       Кажется, у кого-то вместе с сытостью активируется лень и нежелание работать. Потому как всего пару часов назад утверждала, что какой-то инстинкт самосохранения у неё имеется. Ох и беда же иметь прогрессирующую шизофрению с собственным раздвоением личности.       «Да потому что нужно хоть немного думать о сохранности собственного дома и его населяющих, чертова хикки! Я не позволю тебе отмазаться!»       Та покорно развела в стороны руки, с ноткой недовольства принимая такую позицию.       «Будучи вторым моим хозяином, с которым у меня нестандартная бессрочная версия контракта, как и у тебя, у этого животного отличный объём власти надо мной, чем у тебя.»       «Это в каком смысле?» — подозрительно посмотрела на близняшку та.       «У него влияние намного сильнее.»       «Э?»       «Это означает, что если он прикажет мне убить тебя, а ты — его, то я со стопроцентной вероятностью подчинюсь именно ему, — спокойно объяснила та в своей манере, склонив голову набок. — Но мне не хотелось бы оказаться в подобной ситуации, потому как в качестве моего управляющего ты давно хорошо себя зарекомендовала и даешь мне больше свободы, зная мои потребности.»       «Имея дело с полицейским, тебе пришлось бы поумерить свои аппетиты, а то и вовсе перестать жрать засранцев.»       «Увы, — согласно кивнула Мор. — Так что ты даже без моего вмешательства не смогла бы его убить. Не смотря на наше разделение, мои закладки по защите хозяина в данном случае влияют и на тебя тоже. Он слишком силен.»       «Хм-м-м,» — скептично протянула Кира в ответ.       После чего, не глядя, резко вонзила оставшийся в ее руке нож анималийцу в голову. Мор даже не дернулась, продолжая спокойно стоять возле кровати, будучи абсолютно уверенной в своих словах. Кира обернулась и увидела, что нож пронзил не череп, а матрас рядом с ничего не подозревающим хищником. Её подсознание в последний момент изменило траекторию движения, не позволив навредить.       «Попытаться стоило, — вздохнула девушка, устало прикрывая глаза. — Вряд ли Рух стал бы подсылать какую-то посредственность. Ну хоть послать его куда подальше, чтобы не мешался, можно?»       «Если только ненадолго. Он тоже мой хозяин и я должна с ним взаимодействовать.»       «И то хлеб. После придумаю, что с ним делать, раз напрямую устранить не получается. Но для начала…»       «У меня нет вопросов к инструкциям, — предугадав вопрос, воплотила у себя в ладони черную тетрадку, которую демонстративно поместила во внутренний карман появившегося на ней делового костюма. — Будет исполнено всё в точности до последней запятой», — произвела вежливый поклон, что в сочетании с формой телохранителя превращало её в Вераса прошлого примерного трехлетнего возраста.       «Я на это рассчитываю. Как и на то, что не будет посторонних жертв, стоит лишь тебя оставить без присмотра.»       На долю секунды глаза демона хищно сузились, сверкнув кровавым светом, но тут же вежливая улыбка слуги вновь заняла свое место на идеальном лице. Человек не заметила никаких изменений, размышляя о своем. Значит, Кира ничего не узнала о сегодняшних проказах своей темной половинки, а просто перестраховывается на будущее. Печально, но ожидаемо.       «Ты готова, душа моя? — мягко окликнула Мор её, бесшумно подкрадываясь ближе. — Уже за полночь. Скоро рассвет. Отданный тебе день давно закончился, и тебе пора начать восстанавливаться.»       «Я надеюсь, что ты не грохнешь наше тело за это время», — устало улыбнулась ей напоследок Кира.       «Я постараюсь, но ничего обещать не могу. Тебе известно, как разрушительно мое влияние на этот мир. Мой вид не приспособлен для полноценного симбиоза, потому что по своей сути я есть и остаюсь Пожирателем, поглощающим все вокруг, включая носителя.»       «А говорила… Что не веришь… В эти россказни пернатого.»       Дух Войны плавно и осторожно опутала собой остатки человеческого духа, утащив личность Киры Вольной в самые темные глубины подсознания, где та проспит в тишине и покое. Вместо неё уже Верас вышла на передний план, перехватывая управление теперь уже точно полноценно её тушки. Несколько раз рвано вдохнула, привыкая к необходимости дышать, на пробу пошевелилась, принимая сидящее положение, и протерла глаза, недовольная качеством человеческого зрения. Хотя ночью ещё нормально, благодаря её собственным духовным органам чувств. Вот днем только людскими глазами и придется обходиться. Из-за особенности восприятия день для неё — что для человека глухая ночь из-за слепящего солнца. А ночью наоборот лучше видно, если бы ещё не эта луна. Какой же геморрой… Угольно-черная радужка на секунду засветилась оранжевым, скосившись на спящего рядом волка.       «Разобраться с ним, значит? Что ж…»