ДНК бога 2: Древнее Зло

       — Хуман ЧТО?! — рявкнул Айзек, который вернулся к обеду невыспавшимся и усталым, чтобы тут же вновь оказаться огорошенным нежданными новостями.       — Как будто нам сегодняшних происшествий мало, — угрюмо поддержал его брат, щелкая телефоном, на который чуть ли не ежесекундно приходили новые сообщения. — Вот говорил я тебе, что надо давно расширить кабинет министров! Спихнули бы на кого-нибудь ответственного по чрезвычайным ситуациям, но нет! У нас же такой правительственный строй, где надо самим во всем разбираться, а не лишь ждать результатов! Ну и что, что у нас места спокойные и народ культурный! Вроде бы нормально поделили сферы ответственности: на мне внешние угрозы и научная деятельность, а на тебе внутренняя безопасность и политика. Зато когда случается жопа, то приходит она сразу в первую очередь к жалким десяткам представителей власти, у которых сразу образуется аврал! На фоне всего вышесказанного готов требовать: пускай воруют, но новые должности утверди! Хотя бы министра науки, чтобы я половину работы с себя сбросил!       — Помолчи! — щелкнул на него зубами величественный дог и вновь обернулся к отцу. — В каком смысле Война решила избавиться от зверопольцев?       — В прямом! Как ещё понимать её заявление, чтобы мы их всех скопом посадили в поезд и отправили туда, откуда взяли? — указал лапой Джефф на тройку анималийцев, смотревших на нервного бывшего правителя с удивлением.       Оба принца, проследивших за его жестом, тут же задумались, напряженно переглянувшись.       — Не слишком ли вы бурно реагируете? — косилась на Джеффа Хоппс (или нормально смотрела, но кто этих зайцев поймет?).       — Что за паника на ровном месте? — поддержал её Ник, скромно сложивший лапки на коленях.       — Разве вы изначально не добивались именно этого? — обхватив себя лапами, раздраженно постукивал хвостом рядом с собой Волкас, который тоже не мог понять разыгрываемый перед ними фарс. — Можете радоваться, ведь теперь Кира останется с вами один на один и мы не сможем помешать в случае чего.       — Вот это-то нас и напрягает, — пробормотал Ральф, убирая мобильный в карман.       — Может быть поначалу мы бы и порадовались сложившейся ситуации, но не теперь, когда мы имели возможность изучить Войну, — натянув немного кривоватую вежливую улыбку, сказал Айзек. — Можем мы узнать причину, из-за которой у вас с ней столь резко испортились отношения?       Девид плотнее сжал челюсти и отвел взгляд, смотря мимо собеседника.       — Кира посчитала, что я притворялся перед ней, разыгрывая хорошее отношение, вынужденный следовать долгу жизни.       — Довольно притянутое за уши обоснование на мой взгляд, — отозвался Ральф. — На такое можно обидеться, но не рвать все контакты.       — Откуда вам знать, что в голове у этой ненормальной? — фыркнула Хоппс, с недавних пор изменившая свое отношение к хуманше. — Может для ее расы это нормально.       — У нас есть подозрения, что Война, воспользовавшись сегодняшним переполохом, решила отослать вас куда подальше, чтобы вы ей не мешали, — прямо сказал Джефф. — И кто знает, чего она хочет добиться? Может быть, передушить нас всех во сне! Нам нечем её контролировать! А единственный, кого она хоть как-то слушается — уезжает в Зверополис! Замечательно просто! — с открытым сарказмом.       — Совпадение? — навострил ушки младший принц. — Может и ночные происшествия тоже её лап дело?       — И как, по-твоему, ее можно привязать ко взрыву бытового газа? — недовольно зыркнул на брата Айзек. — Война пусть и считается источником мирового зла, но винить её в износе трубопровода просто бред!       — Но он же новый!       — Наверное, путаница в документах, если не наглая подтасовка фактов для распила бюджета. Нужно поговорить с подрядчиками, которые его устанавливали, и с теми, кто проводил проверку системы несколько лет подряд.       — Как насчет пожара? Она же была там вчера, а сегодня у нас дюжина бесследно пропавших чистокровок, не считая самого настоятеля, которого тоже нигде не могут найти. Спасшиеся от огня утверждают, что в последний раз видели патриарха вечером и он ждал встречи с кем-то, запретив его беспокоить. Куда Война с ним вчера уходила, как раз накануне пожара, о чем они говорили и почему назад вернулась одна? Вам не кажется это подозрительным?       — Кажется, но какие доказательства? Да и зачем ей идти против Церкви, которая наоборот должна помогать создателям? Может, это все же провокаторы? Те же, что недавно устроили бойню у тебя в отделе?       — Думаешь, они? А ведь могут. Не нравится мне, что с появлением Войны все вокруг начали умирать, даже если она сама в этом не замешана. Словно все вдруг с ума посходили. А ведь это ещё только начало. Что же будет дальше? А когда второй хуман явится? Вдруг с ним ситуация лишь усугубится и мир расколется на два лагеря, как и было предсказано? Чью сторону нам принимать?       — Мира, конечно же, что за глупый вопрос? — хмыкнул Айзек, чем вызвал задумчивый взгляд родителя. — Надо лишь нам дожить до его появления. Никто не гарантирует, что Война не решит напасть, стоит лишь офицеру Волкасу оказаться вне зоны досягаемости. И нет гарантий, что не нападет на нас! Вдруг прознала о наших планах на неё и решила устранить? Как от неё защищаться по-вашему? Убить? Связать? Запереть? Или вы больше не считаете её одержимой и намерены поступить, как с обыкновенным смертным?       — Может хватит делать вид, что нас здесь нет? — несколько раз громко фыркнул Ник, заставив увлекшихся спором братьев отпрянуть друг от друга. — Почему мне кажется, что вы нас никуда не отпустите?       — С вами двумя проблем как раз-таки нет, — Ральф перевел внимание на знаменитую парочку борцов с горлодером. — Хотя странно, что мистер Уайлд не решил остаться. Контракт в качестве наблюдателя Войны уже был подписан, а теперь, по прихоти богини и вашему собственному желанию его придется расторгнуть.       — Какой ещё контракт? — недоуменно уставился на него рыжий склеротик, забывший все связанное с Кирой.       Доги дружно закатили глаза, вспомнив про проблемы с памятью этого персонажа.       — Вам всем придется подписать соглашение о неразглашении, — продолжил Айзек. — И вот надо же было Войне учудить что-то подобное именно сегодня! Словно назло и издеваясь! Секретари займутся всеми необходимыми бумагами. Хорошо, что мы заранее предусмотрели такой поворот и подготовились, а то не знаю, как бы выкручивались за оставшееся время. Нам не нужна утечка информации о живом хумане за пределами ареала, чтобы после нас завалили требованиями показать Войну мировой общественности и отдать в качестве экспоната для изучения.       — Может ей это на пользу пойдет, — злопамятно проворчала себе под нос самая мягкая и добрая из их троицы.       Мда уж, долгое общение с Кирой даже милую зайку превращает в берсеркера. Зато с преступниками происходят прямо противоположные метаморфозы. Мало кто из тех, кого она поймала, будучи Ночной Тенью, решали продолжать хулиганства.       — Нам жаль, но мы не можем пойти против воли богини, к каким бы это не привело последствиям, — по морде пса было ясно, что тот на редкость искренен.       — Я понимаю, — кивнул волк. — Не стоит волноваться. Мы не доставим вам проблем и подпишем все, что требуется, — выразительно покосился на свою команду, не ставшую спорить со старшим офицером. — Просто позаботьтесь о ней, ладно?       — О нас бы кто позаботился, — проворчали доги почти синхронно, но пожали лапы в знак новой договоренности.       Оставшееся время до отправления экспресса прошло в спешке. Кёниги носились как угорелые, не зная за что хвататься в первую очередь, и перекладывали все дела на своих секретарей и заместителей. А ведь Айзеку сегодня ещё в посольство заехать надо для объяснения насчет Долли и, как назло, встреча забита на то время, когда отправляется поезд. И это не говоря о том, что взрыв газа и пожар в Церкви тоже требует внимания правителя, отчего провожать анималийцев он не мог чисто физически. Так что вместо него отправились Ральф, Джефф, Алия, Элис, Тимерлан и еще несколько догов с чистокровками-телохранителями, с которыми звери были довольно смутно знакомы. Честно говоря, Волкас удивился, увидев всю эту толпу, занимавшую чуть ли не полперрона. Не ожидал, что провожать их придет столько народа, что даже семейство Хоппс на их фоне смотрится не так внушительно. Хотя чего это он? Они же все наверняка явились из-за Киры, стоявшей в первом ряду с донельзя довольным борзым за плечом.       На ней была та же одежда, что он видел утром. Разве что достающий почти до земли черный плащ с боковыми разрезами до бедра сейчас был застегнут на все пуговицы, и оказалось, что имеет высокий воротник, скрывающий шею. А вот широкополую черную шляпу, бросающую тень на ее лицо, чтобы солнце не слепило глаза, Девид видит в первый раз. Понятия не имеет, откуда та могла её достать. Не замечал ни у кого такой прежде, да и мода на головные уборы особо не распространена. Но вся эта одежда не казалась ему странной или глупой. Наоборот, смуглая черноглазая брюнетка в полностью закрытой черной одежде смотрелась вполне эффектно и напоминала кусочек тьмы, хорошо сочетающийся со шкурками королевских догов. Если бы Волкас играл в человеческие игры или смотрел человеческие фильмы, то с удивлением обнаружил бы, что Война одета почти как классический охотник на вампиров. Разве что любой вид оружия у нее отобрали. Но опасностью и силой от неё все равно так и веет.       Девид честно пытался найти ее за оставшееся время и поговорить. Объясниться. Потому что не хотел, чтобы все закончилось так, на такой ноте, когда она считает его чуть ли не предателем. Непонятно отчего нервничавшие доги тоже пытались ему помочь помириться, но Кира словно сквозь землю провалилась, вновь показавшись на глаза уже на вокзале.       Все бумаги подписаны. От приличной суммы компенсации, которую пытались всучить ему редфортцы, Девид с возмущением отбрыкался. Не хватало ещё, чтобы Кира подумала, будто он ее продал до кучи. Посмотрев на старшего товарища, Ник с Джуди, нехотя, тоже отказались от денег. До отправления экспресса, который вывезет их за пределы железного занавеса собак, осталось несколько минут.       — Что ж, пора прощаться? — грустно улыбнулся Волкас, почесав затылок, лишь бы не показывать, как сжалось у него сердце от этих слов.       Единственный живой представитель забытой цивилизации немного склонила голову и медленно приблизилась, остановившись на расстоянии вытянутой руки.       — А ты хочешь этого? — тихо и холодно спросила она свысока, хотя они были примерного одного роста.       Черные пустые глаза вдруг приобрели заметную осмысленность и внимательность, хотя и продолжали сохранять непривычный лед, за которым невозможно увидеть какую-либо эмоцию, кроме равнодушия.       — Не хотел бы, — несмотря на то, как коробил его взгляд Вераса, уши анималийца навострились.       Ведь это первый разговор с тех пор, как прозвучали её роковые слова и как он искал после этого несколько часов подряд. Внутри него загорелась робкая надежда.       — Тогда не прощаемся, — равнодушно пожала она плечами, но не очень уверенно, как будто ей неудобно двигаться.       — У тебя всегда все просто, — усмехнулся Девид, не знавший, куда девать лапы, и потому просто рассеянно теребивший край одежды, надеясь, что не выглядит со стороны, как влюбленная школьница. — Я ведь никогда тебе не врал…       — Я знаю.       — Мы больше не увидимся? — вздохнув, обреченно задал он самый главный вопрос.       — Как знать, — задумалась Война. — Недавно я узнала, что специфика моей основной профессии предусматривает, что рано или поздно каждый со мной встретится. Но бывают и исключения. Если, конечно, это правда.       — Что? — ни слова не понял тот.       — Все может быть, Давид, — опомнилась брюнетка и скопировала любимый жест Киры, легонько положив ладонь анималийцу на голову в знак покровительства. — Но тебе лучше никогда не пытаться самому искать со мной встречи. Когда придет время — я сама тебя найду.       Волкас явно что-то заподозрил, одарив хумана странным взглядом из-под мягко касающейся его лба ладони. Словно по щелчку его посетило озарение, а вместе с тем заработал и мозг. Прокрутил в памяти все их разговоры и то, как Кира тестировала свои способности, способные обмануть органы чувств ищейки, и технические возможности, помогающие избегать внимания камер и сенсоров. Почувствовал себя идиотом, что не допер до этого раньше, хотя и считал себя не самым плохим следователем в департаменте.       Верас имеет отличную подготовку для диверсионной деятельности вместе с богатым жизненным опытом. Чисто теоретически ей не должно составить особого труда исчезнуть без следа, будучи окруженной хоть целой армией собак. А вот обычным полицейским до полностью укомплектованного суперсолдата очень далеко. И даже если Кира исчезнет, то сами они из-под охраны и на чужой территории, где каждый опознает в них чужака, незамеченными никуда деться не могут. Кёниг был прав, говоря, что Кира решила от них избавиться, потому что они ей мешаются. Вот только не в том плане, что она начнет всех убивать направо и налево, стоит лишь ему уехать (и почему доги уверены, что при нем она станет сдерживаться, если ей подобное стукнет в голову?), а в том, что они ограничивают ее мобильность. Раз Кира из-за них даже будучи серьезно раненной проникла на территорию собак, то и сейчас тоже не намерена их бросать, все это время думая над тем, как выбраться. Понимает, что по отдельности покинуть ареал им будет намного проще, чем вместе. И потому вначале решила послать вперед балласт, предварительно разыграв сцену обиды, дескать, «что видеть их больше не желает и лучше их домой отправить». А после, когда тройка анималийцев вернется в Зверополис и начнет жить как раньше, спустя какое-то время темная богиня неведомым образом исчезнет в неизвестном направлении.       Духи, да это же элементарно! Ладно он сразу не понял, приняв всё слишком близко к сердцу, но Кёниги-то чего тупят? Они же все поголовно опытные политики (корейца в этом деле съели!), которые видят последствия каждого поступка за несколько шагов во всех направлениях! Неужели они настолько сами себе запудрили мозги с этими предсказаниями, создателями и прочей чушью, что ослепли от страха перед «воплощением зла», которая настолько опасна, что только мозг окружающих в основном и страдает?       Гудок поезда вывел из раздумий. Брюнетка убрала ладонь с его лба, посмотрев на дожидавшегося последнего пассажира вагон.       — Думаю, что тебе уже пора, — сказала она в прежней манере, но Волкас уловил едва заметное потепление в ее голосе.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — одними губами произнес, чтобы никто из чистокровок не мог услышать.       Хуман слегка кивнула в ответ на это.       Посмотрев на неё в последний раз, Волкас ступил на пол вагона, находящегося на одном уровне с перроном.       — Давид!       Анималиец вздрогнул и удивленно обернулся, чтобы неожиданно оказаться погребенным в крепких объятиях. В нос тут же ударил крышесносный приятный запах, который сегодня имел особенную насыщенность и силу. Против воли, волк поплыл, почти не разбирая, что она быстро шепчет ему на ухо:       — …Всегда при себе… Ить при угрозе… — лишь когда девушка немного отстранилась, давая доступ ко свежему воздуху, Девид смог соображать более-менее. — Не сердись на Киру. Она не со зла, а потому, что не может иначе.       — Чё? — недоуменно моргнул не до конца опомнившийся волк.       И через секунду дверь вагона захлопнулась, отрезая его от оставшейся стоять на перроне с самым пофигистичным выражением лица девушки. Он заметил на себе подозрительные взгляды оставшихся там же Кёнигов, которые вытягивали шеи, внимательно разглядывая волка сквозь стекло, не имея больше возможности до него добраться. Под этими взглядами он как можно непринужденнее спрятал в карманы лапы вместе с каким-то предметом, сунутым Кирой ему в ладонь в самый последний момент. Все оставшееся время он не разрывал зрительного контакта с существом, которое не должно существовать, и не принадлежащее этому миру. Старался запомнить как можно больше деталей и черт, рисуя мысленный портрет. Трусливо полагал, что вполне может видеть ее в последний раз. Но поезд тронулся с места, и хуман с собаками осталась позади.       Волкас вынул из кармана сжатую в кулак лапу, чтобы обнаружить в ней крошечную плотно закупоренную склянку с обмотанным шнурком горлышком, на дне которой был едва ли миллилитр неизвестной прозрачной жидкости, похожей на воду.       С каких пор Кира говорит о себе в третьем лице?

***

      Когда поезд с единственным арендованным зверопольским вагоном, который Кёниги отправили назад владельцу, отошёл достаточно далеко, чтобы его не было уже слышно, Война пошевелилась и обернулась к насторожившимся собакам с засветившейся оранжевым радужкой и нехорошей искусственной улыбкой, хорошо подчеркиваемыми создаваемой шляпой тенью. Кому, как не демону, первой замечать изменившееся к ней отношение окружающих и понять, что её природу раскрыли. А раз раскрыли, то и притворяться нет смысла.       Самые слабонервные от неожиданности даже попятились, натыкаясь на позади стоящих.       — В ваших же интересах, если я не узнаю о том, что ваши агенты продолжают контактировать с моими подопечными или же принуждают их к чему-то, — в мерцающем потустороннем оранжевом пламени так и повисло продолжение «а иначе…».       — Госпожа, мы и не ожидали, что вы решите показать свое истинное лицо, — первым опомнился Джефф, спешно поклонившись своей богине и подавая другим пример.       Ведь приказ своего светлого повелителя он помнит четко: «Ни в коем случае не провоцировать Войну и делать всё, что она попросит. Тогда, возможно, останетесь в живых».       Мор осталась полностью безразличной к оказываемым ей знакам внимания, разве что в ответ на сказанную фразу посмотрела с долей скепсиса. Если бы дух действительно попробовала предстать перед ними во плоти — они бы этого не пережили. Всего лишь немного приоткрыла свою ауру, чтобы придать своим словам дополнительный вес, из-за чего излившаяся энергия подсветила глаза.       — Я имела возможность изучить ваш общественный строй и уровень культурного развития, — притушила радужку демон, вновь ничем не выдавая свое отличие от обычного человека.       Невидимая шинигами, затаившаяся на изнанке реальности, как раз вычеркивала предыдущий пункт «Избавиться от волка любым способом!» в оставленной инструкции и теперь зачитывала текст из тетради, следуя воле хозяйки. Потому что если она читает текст, а не придумывает его сама, то это не накладывает на неё нерушимые обязательства, которым вынуждена следовать. Иметь личного человека, разбирающегося в подобных нюансах, невероятно полезно.       — Я нашла вашу цивилизацию достойной. Я согласна предоставить знания, будучи уверенной, что они будут использованы вами во благо и не принесут вреда. Как насчет технологии антигравитации и системы стелс? Также я в курсе, что вы испытываете некоторые трудности в создании двигателей для исследования космоса из-за недостатка углеводородов. Могу предоставить технологии альтернативных источников энергии.       Редфортцы уставились на неё со смесью недоумения, недоверия и восхищения. Больше всех охренели, конечно же, телохранители, а вот Кёниги, даже те, кого это не касалось, тут же начали усиленно думать, просчитывая последствия такого соглашения. Что поделать, порода у них такая. Даже самки, которые в политике не принимают участия, занимаясь в основном семьей, имеют деловую хватку, сравнимую с бульдожьей.       Ральф с Джеффом переглянулись между собой, не ожидая такого поворота. Они думали, что богиня разрушений им подлянку решит устроить, а та тут же предложила довольно выгодное сотрудничество, отказаться от которого просто преступление. Антигравитация? Альтернативные источники энергии? Звучит весьма соблазнительно, но какая цена за предлагаемые знания?       — Мы и не знали, что хуманам были доступны эти технологии. Мы находили упоминания о них, но не рабочие схемы, — осторожно сказал Ральф.       — Потому что они ими и не владели. Этими знаниями обладаю сейчас только я.       Мертвые много чего уносят с собой в могилу. А хозяйка Чистилища, пусть и выгнанная, является не только защитницей их посмертия, но и хранительницей всех оставленных ими знаний, чтобы однажды принести их вновь в мир живых и не дать пропасть. Тц-ц, и откуда у Руха в памяти нашлась эта информация? Если бы Кира не узнала, то не напрягла бы в приказном порядке. Когда-нибудь, когда станет не настолько плевать, она им обоим это припомнит. Однако, невозможно не признать, что дух Войны сама была не прочь поделиться с собаками забытыми технологиями, потому как они и вправду довольно миролюбивая раса, которая не стремится уничтожать свой дом и отстающие народы. Вот людям она бы лишь военные технологии подсунула, чтобы те поскорее убились и освободили место. Так, погодите-ка…       — И откуда у вас эти знания? — резонно усомнился телохранитель-борзой, в противовес Кёнигам размышлявший, как бы лишить догов такого куша и не дать им укрепить за счет этого позиции.       — Они всегда со мной были. Я с ними родилась, но до недавнего времени моя память была закрыта, — для чистильщика помыслы и стремления окружающих были как на ладони. Обязательный скилл для Пожирателя Душ, чтобы оценивать степень съедобности добычи. — Готова предоставить формулы и чертежи законным правителям, которые смогут их воплотить в реальность и вывести свой народ на новый уровень.       — Почему вы заговорили об этом сразу же, как только офицеры уехали? — Ральф, как бы не было соблазнительны слова богини, не мог отделаться от подозрений.       — Представители слабого народа, — демонстративно скривилась Мор. — Подверженные страстям и искушениям. Им слишком рано давать эти знания. Могут возгордиться и погубить себя.       — Что же мы такие дела в общественном месте обсуждаем? — вплеснул лапами Джефф, одарив сына изничтожительным взглядом. — Вечереет. Обещают дождь. Давайте сменим обстановку на закрытую от ветра и лишних ушей.       — Как вам удобнее, — довольно мурлыкнула Верас, подходя к своему задумчивому телохранителю.       Однажды Кира процитировала ей человеческую шутку об желающих уничтожить людей инопланетянах. Те сказали, что готовы поделиться знаниями с народом, у которого самая добрая и миролюбивая религия, а после просто наблюдали бы за глупыми примитивами, которые убивали бы друг друга, пытаясь это доказать. Наверное, здесь схожая ситуация, только в политическом плане. Грызущиеся с догами за власть чистокровки наверняка покажут зубки, когда узнают, что могут получить от живого божества не только признание в качестве новых законных правителей Редфорта, но ещё почёт и уважение, которых не было даже у Кёнигов, если с помощью дарованных знаний приведут свой народ в новую эру.       Ни Смаут Диви, ни ее дальнейшие версии никогда не избавлялись от неугодных собственными руками, всегда находя того, на кого можно свалить большую часть работы. Ставки возросли. Жадность победит. Жители Редфорта вполне могут лишиться всей правящей верхушки уже этой ночью.       Как хорошо, что она не рассказала Кире о том, какой запах ощущает от Девида и окружающих, иначе бы человечишка наверняка бы спешно пересмотрела свои планы и инструкции. Запах близкой смерти.

***

      — Простите, можно сесть с вами?       Зверопольцы с недоумением уставились на незнакомого молодого белого льва, не заметив, как тот подошел. Волкас удивленно поднял бровь, пытаясь осознать, откуда этот анималиец взялся в единственном вагоне поезда, если не видел его на перроне и когда заходили. Они ведь даже не делали никаких остановок на станциях, чтобы этот новый пассажир мог сесть. С какой стороны тот подошел к ним прежде, чем его заметили? У машинистов что ли был до этого? И откуда взяться анималийцу на закрытой собачьей территории?       Судя по настороженному взгляду прижавшего уши Ника — в голове у рыжего появился тот же ряд вопросов. Он пусть и потерял память, но не разум. Причем в паре заяц/лис в качестве мозга он выступал намного чаще чересчур наивной напарницы. Просто любил предоставлять той инициативу. А вот Джуди… Эх, она с первых же мгновений залипла с шикарного крупного кошачьего с невероятно белой искристой шерстью и редкими серебристыми глазами. Ей надо немного больше времени, чтобы прийти в себя и обрести осмысленность.       — Просто ехать долго, так не лучше ли провести это время за знакомством с попутчиками? — скромно потупился лев, робко качнув неестественно длинной и густой кисточкой хвоста с таким же белоснежным мехом без единого пятнышка, видимо, неправильно истолковав взгляды попутчиков на пустые ряды кресел.       Девид в последний раз пробежался по нему оценивающим взглядом. Как упоминалось ранее, перед ними стоял неестественно белый для обитателя саванн с длинной густой гривой молодой лев на вид не старше тридцати лет. На нем была обычная повседневная одежда в виде рубашки и свободных брюк одинакового светло-серого цвета без каких-либо картинок, нашивок или указателей брендов. На сгибе локтя у него лежала более темная, чем его одежда, ветровка тоже серого цвета. А в другой лапе держал за ручку деловую сумку, в которой обычно находятся различные важные бумаги. При взгляде на такого кажется, что он сбежал из черно-белого кино. Ни единого постороннего цветного пятна, если не считать светло-розового языка, мелькавшего среди сахарных клыков во время разговора, что доказывал его реальность.       Обменявшись взглядами с коллегами, волк указал на пустое место рядом с собой, подвинувшись ближе к окну.       Незнакомец ответил ему солнечной улыбкой, от которой вполне реально ослепнуть, и шустро примостил свой зад на сидение, поставив сумку себе на колени.       — Если честно, впервые покидаю территорию Редфорта таким образом. Обычно границу пересекают на машине, а дальше уже своим ходом. Кстати, вы знали, что страна псов носит то же название, что и их столица? Наверное потому что вся их раса поначалу жила только там, а после границы начали расширяться до территории нынешнего ареала. И из-за этого правитель всего Редфорта одновременно считается мэром столицы.       — Об этом несложно было догадаться, — приподнял край губы в улыбке волк, не спуская с подозрительного анималийца внимательного взгляда.       — Ох, где же мои манеры! — резко опомнился лев. — Я ведь не представился! Я Аремих. Являюсь членом редфортского института по исследованию создателей и состою на кафедре хумонологии.       — Анималиец — исследователь хуманов? — удивилась Джуди.       — Ага, я знаю, что вы сейчас скажете, — закатил глаза Аремих. — Что такие, как я, обычные психи и фанатики. Что все доказательства существования расы, предвествующей нашей, обычная выдумка и фальсификация, проводимая археологами в надежде оставить свое имя в мировой истории…       — Стоп-стоп! Мы ничего такого не будем говорить! — перебил его возмущения Девид, сбросив настороженность, когда разобрался, что к чему. — Просто не ожидали увидеть еще одного анималийца здесь, не считая служащих посольства, потому и удивились. И вообще, разве можно поступить в собачий институт, не будучи гражданином Редфорта?       — А, ну так получилось, что я уже давно занимаюсь этим делом и часто натыкался на разные находки, больше свойственные нашему времени, чем временам более чем двухтысячелетней давности, когда только начали появляться первые звериные общины, — найдя в их мордах благодарных слушателей, белый кошак тут же принял расслабленную позу, положив лапу на лапу. — Причем таких находок было очень уж много по всему земному шару, как и руин древних городов, которых тогда просто не должно было существовать. И во всех случаях там были останки прямоходящих обезьян, вымерших к нашему времени.       Полицейские кивали в такт словам, всем своим видом показывая, что им очень интересно и они его внимательно слушают, увлеченные рассказом.       — Причем они не были такими уж примитивными, как нас пытаются убедить биологи и прочие специалисты. Мы находили множество хорошо организованных кладбищ, где были тысячи скелетов хуманов, у некоторых из которых были могильные камни со знаком креста и даже настоящие склепы! Причем построены с помощью таких технологий, что были открыты не так давно. Наукой не установлено точно, отчего погибли эти существа, образом жизни похожие на современных анималийцев, но все найденные в развалинах городов останки сообщают, что их цивилизация погибла от какого-то глобального катаклизма. Потому что большинство костей были сильно обожжены. Наверное в прошлом произошло какое-то мега извержение вулканов или нечто подобное, отчего они не смогли спастись и большая часть планеты стала необитаемой. А анималийские предки тогда выжили и развились. Но очевидно тогда какие-то остатки былой цивилизации выжили, раз они нашли свое отражение в сказках и летописях предков, и даже сумели передать часть своих знаний прежде чем исчезнуть окончательно. Однако, сколько бы ученые не заявляли о своих открытиях и о том, что вся наша мировая история, включая наше происхождение, построены на лжи, к нам не желали прислушиваться и нас высмеивали. Объявляли наши находки подделками и фейками. Вот тогда-то я и вспомнил про собак и их религию о создателях. Смог найти за пределами ареала их ведущих археологов, обменялся с ними артефактами, рассказал о проблемах, с которыми пришлось столкнуться в собственных научных кругах. Ну они и предложили вступить в их институт на хумонолога. За несколько лет я смог стать довольно известным специалистом в их кругу единомышленников и часто бываю в Редфорте. Можно сказать, что я один из немногих анималийцев, кто получил их гражданство. А вы как оказались в их столице? — закончив свой рассказ, резко переключился на них Аремих. — Да еще чуть ли не вся королевская семья вас провожала. Я видел Кёнигов на перроне в сопровождении представителей самых влиятельных Семей. Наверное, вы какие-то важные особы, — светло-серые глаза словно светились изнутри, излучая любопытство.       — Нет, ничего подобного. Мы обычные полицейские, — поспешила его заверить зайчиха, пошуршав по карманам и достав значок с удостоверением. — Вот, видите. Кстати, меня зовут Джуди Хоппс. Лис — мой напарник Ник. А рядом с вами сержант Девид Волкас.       — Обычных полицейских ни за что бы не пустили в Редфорт и не провожали самые влиятельные собаки в мире, — резонно заметил Аремих как там его по фамилии. — Вы должны были совершить что-то совершенно из ряда вон выходящее, чтобы такого добиться.       Рыжий с ушастой выразительно посмотрели на старшего товарища, предоставив ему право объясняться, раз уж по его вине это все случилось.       — Кхм, — сконфуженно кашлянул в кулак Девид, не зная, можно ли рассказывать подобное постороннему.       Но с другой стороны, это же профессиональный исследователь хуманов, признанный даже собаками. Кому как не ему открыться? Он же был в столице и должен был слышать о живой богине. Значит соглашение о неразглашении на него не распространяется, Аремих и так в курсе. Может быть еще что-нибудь полезное в ответ узнают от настоящего ученого.       — Все началось с того, что однажды со мной произошел несчастный случай, в результате которого должен был умереть, но вместо этого я столкнулся со странным существом в лесу, — не очень уверенно начал Девид свой рассказ, припоминая события более чем месячной давности. — Поначалу, я подумал, что встретился с инопланетянином, который потерпел крушение и нуждается в помощи. Но только через несколько дней, когда я притащил этого пришельца к себе домой, понял, что это хуман.       — ДА ТЫ ЧЁ-Ё??? — аж подпрыгнул на месте лев, развернувшись всем корпусом.       Девид невольно отпрянул, вжавшись в стену, от окатившей его волны нездорового энтузиазма и благоговения.       — Слушайте, а не вы ли те трое из Зверополиса, что с Войной ходили? О ней все СМИ на каждом углу трубели!       — Э-э… Наверное…       — Везучие, — обиженно мяукнул снежный кошак. — Хотел бы я тоже встретиться с живой легендой и спокойно пообщаться. У меня к ней столько вопросов…       — Может быть, вам еще повезет, — успокаивающе улыбнулся ему серый волк. — Ведь вы не в последний раз в Редфорт приезжали? Кира там осталась. При ее привычке сбегать и слоняться по городу самостоятельно, есть ненулевая возможность встретиться.       — Намотаю на ус, — вновь повеселел Аремих.       Неплохой он парень. Светлый, открытый и донельзя обаятельный. С ним на удивление легко общаться. Даже не принимающий участия в разговоре лис заметно расслабился, перестав видеть в нем угрозу. А если уж уличный пройдоха не чует подвоха, то это явный плюс в копилку достоинств хумонолога.       — Слушайте, а вам эта хуман не показалась какой-то странной или необычной? — между тем поинтересовался лев.       — В каком смысле?       — Да так… — неопределенно пожал тот плечом. — Я ведь тоже эту легенду про Войну/Мира прочел. Вам не показалось странным, что в ней нигде не упоминалось, что ими будут именно хуманы? Нет, конечно, собаки никого другого в этой роли не могли ожидать, но что если от хуманов у этих существ только внешность? Как будто подозревали изначально, что именно этот облик будет самым приемлимым для них. Разве там не прямым текстом было написано «Боги вернутся», «Два вечных непримиримых противника»? Хуманы пусть постоянно и воевали между собой, но вряд ли их боготворил кто-то, кроме самих анималийцев. Зачем хуману называть других хуманов богами? Может тот, кто писал этот текст, имел в виду кого-то совершенно иного? Кого-то, кого считали богом сами хуманы? — покачал головой белый лев, щуря свои странного цвета глаза. — И такими уж непримиримыми хомо сапиенсов не назовешь. Есть много примеров в их истории, где даже самые злейшие враги спустя пару лет уже считались лучшими друзьями. Вот поэтому я и спрашиваю, замечали ли вы что-то странное в поведении Войны, раз уж проводили с ней больше всех времени? Может быть, у нее была какая-то вывернутая наизнанку логика, отличающаяся от нашей? Странное поведение? Или проявление каких-то сверхспособностей? Хуманы вообще не обладали никакими сверхспособностями, вы знали? Они были отличными техниками, что облегчало их жизнь, но физически слабее большинства анималийцев и жили обычно не больше ста лет. Сколько лет ей было?       — Семьдесят семь, — севшим голосом ответил Волкас. — Но она совсем не выглядит старой. Говорила, что это из-за лекарства, продлевающее ее жизнь до трехсот. Она и мне такое дала, отчего у меня биологические часы откатили назад. Мне сорок, а выгляжу теперь, как студент.       — Интересно. У нее есть еще это лекарство?       — Нет. Не думаю. Она сказала, что последнюю порцию выпила сама.       — Как же тогда она бывшего правителя на лапы поставила и маленького наследника, если лекарства больше нет?       — То лекарство осталось в ее крови. И поэтому в ней появились лечебные свойства. Никакой мистики.       — Но разве следов этого лекарства в крови не нашли? — сощурился Аремих.       — Откуда вы об этом знаете? — насторожились все трое полицейских, вновь начав поглядывать на нового знакомого с подозрением.       — О, так я угадал? — не растерялся тот, ничуть не смутившись. — Значит моя версия приобрела еще одно подтверждение!       — Какая еще версия? — все еще поглядывали на него с сомнением зверопольцы.       — Версия о том, что вы не с хуманом имели дело. А тем, кто внешне только похож на хомо сапиенса, но на деле куда древнее и страшнее. Ведь вы не знаете точно, как именно она появилась в этом мире и для чего? И почему на камнях Вирбала написано, что их призывают? Кто призывает? Сама планета? Для чего? Чтобы восстановить баланс? Для такой важной работы тогда нужен кто-то, кто точно с ней справится. Кто навестил наш мир из глубин веков?       — О чем вы вообще говорите? — Девид начал потихоньку злиться.       — Вы знали, что у хуманов было поверье, что если съесть часть тела какого-то животного, то к нему переходит вся его сила? — похоже не зря хумонологов называли фанатиками. Этот среброглазый наверняка любому своему коллеге фору даст. Несет такую же ахинею, что и Кира иногда… Хм, наверное он и вправду отличный специалист, раз понимает эту чокнутую. — Поэтому многие из них фанатично охотились на самых опасных животных того времени. Съедая сердце добычи и умываясь их кровью, они верили, что к ним перейдет сила быка, храбрость льва, скорость кролика или могущество дракона. Всех динозавров вывели, скотины, — ушки зверей заинтересованно дрогнули, вспоминая историю об неведомых им ранее огромных ящерах. — А если им удавалось не то что убить, но хотя бы заполучить каплю крови настоящего бога — обычные смертные получали бессмертие или же некие особые силы. Чем больше крови — тем больше жизненной силы в них вливалось. Более того, они сами становились богами.       — К чему вы нам это рассказываете? — перебила льва Джуди, не выдержав всех этих кровавых подробностей.       — Да так, — вновь неопределенно пожал плечом Аремих. — Просто подумал, что раз Война не хуман, а нечто, считавшееся богом для хуманов, то ее необычная кровь, дающая силу и молодость объяснима этим фактом, а не неизвестными веществами, исчезнувшими без следа. Быть может, они и не исчезали. Просто вы ищете что-то материальное, и не видите ответ прямо у вас под носом, — покосился на склянку, которую волк, чтобы не потерять, повесил на шею за шнурок. — Милая побрякушка. Подарок на память?       — Не ваше дело, — показал кончики клыков Волкас, потянув за воротник, чтобы крошечная стеклянная емкость скрылась под одеждой. — Зачем нам вообще знать то, что вы рассказываете, профессор? — четко выделил последнее слово, словно показал место.       — Просто опасаюсь, как бы эти свихнувшиеся на хуманах фанатики Войну на кусочки не разорвали, если вдруг подумают, что так можно ее силу себе присвоить, — скучающим тоном ответил хумонолог. — Один себе крови нацедит для вечной молодости. Другой кости присвоит, чтобы перемолоть в муку, как ингредиент. Третий сердце проглотит…       — Что?! — поперхнулся волк, стремительно бледнея от такой картины.       — Да шучу я! Шучу! — несколько раз скрестил-развел лапы Аремих, в знак отрицания. — Собаки пусть и хищники, но вряд ли сделают нечто подобное, если не будут уверены в успехе хотя бы на 60%.       Вся троица с осуждением уставилась на наглую бледную морду, всячески изображавшую святую невинность.       — А если по-честному, не верю, что им силенок хватит как-то серьезно навредить Войне. Если она та, о ком я думаю, то при внешней безобидности ей не составит особого труда превратить весь Редфорт в пыль.       — Вы несете бред, — прямо посмотрел на него рассердившийся волк. — Причем в ученой степени, которую вам присвоили.       — Вот поэтому мне и пришлось покинуть родные широты, променяв их на холодные зимы Редфорта, — явно играя на публику, страдающе прислонил ко лбу верхнюю часть ладони Аремих. — Только там живут те, кто понимают меня и принимают таким, какой я есть, — серые глаза кошака сверкнули лукавством, ломая всю трагедию.       — Вы насмехаетесь над нами, Аремих? — первым догадался Волкас.       — Я приятно удивлен, что вы действительно беспокоитесь о той, кто, возможно, рожден для вашей гибели, — отбросил тот шутливый тон, посмотрев серьезно, но только на Девида. — Почему?       — Не знаю, — честно ответил волк. — Наверное, я слишком привык к ней. И знаю, что не смотря на все странности, просто так она никогда не причинит намеренного вреда. Я не верю, что она злая. Странная, окончательно свихнувшаяся от всего, что ей пришлось пережить, но не злая. Скорее, наоборот, Кира всегда пытается всем помочь и не любит быть обязанной другим.       В серебряных глазах на мгновение сверкнуло одобрение, тут же сменившееся веселым блеском.       — Знаете, а ведь я раньше стихами увлекался. Не скажу, что у меня хорошо получается и давно в этом не практиковался, но недавно на меня снизошло вдохновение. Хотите послушать?       — Давайте, — кивнула Джуди, оборачиваясь на своего бывшего парня.       Ник безразлично махнул темной лапкой, продолжая любование видами за окном.

Законы мира нерушимы. Зло от добра не отличим. То свет с прогнившею душою, То тьма со светлячком внутри. Не верьте вы в чужие сказки. Стереотипы правят бал. Война всегда стремится к миру, А миру лишь нужна…

      — Никак не могу подобрать последнее слово в рифму, — скромно потупился автор «шедевра» после небольшой паузы. — Не подскажете, какое слово сюда подходит?       — Война, — мрачно ответил Девид, переглянувшись с товарищами. — Вдохновились камнями Вирбала? Считаете, что Кёниги делают ставку не на того хумана?       — С чего вы взяли? — прикинулся валенком кошак. — Просто перечитал хуманских хроник в библиотеке кафедры и вдохновился ими. Все войны рано или поздно стремятся к своему окончанию. Ради мира на своей земле хуманы воевали и прилагали все силы, чтобы положить конец бессмысленному взаимному уничтожению. На войне люди умнеют. Война очищает от глупости и дурной крови. Выживают лишь самые лучшие. Угроза гибели отлично стимулировала изобретательный потенциал населения, отбросив прочь бесполезные и малополезные проекты. Война — это обряд очищения. Прошедшие это испытание и оставшиеся несломленными, оказывались в списке самых продвинутых народов планеты, с которыми другие были вынуждены считаться. По сути, весь технический прогресс хуманов строился на оружии, которому позже находили более безобидное применение. Но человеческая память еще короче их жизни. Вырастали новые поколения, не желающее учиться на ошибках предков. Мир развращает, отупляет, не приносит ничего нового, а лишь разграбляет достижения старого. Молодым и глупым хуманам требовалось вновь пустить кровь, чтобы отсеять самых нежизнеспособных и привести население в чувство. В мирное время все полагали, что только война и способна решить их проблемы и споры. Бесконечный цикл войны и мира, сопровождавший всю историю хуманов, — чему-то грустно усмехнулся Аремих, рассеянно глядя перед собой, отчего стал казаться намного старше, чем выглядит. — У хуманов была даже одна очень меткая притча, характеризующая этот цикл. Тяжелые времена рождают сильных хуманов. Сильные хуманы создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых хуманов. Слабые хуманы создают тяжелые времена. Быть может, мы, выросшие в хорошие времена, родили так много слабых разумных, что только значительное кровопускание и способно нас очистить? И именно для этого Война появилась? Причем не одновременно с Миром, чтобы тот мгновенно ее прогнал, а куда раньше, чтобы исчезли все слабые и паразиты общества, и эта цивилизация, умывшись кровью, была готова к Миру и тому, что тот предложит. Если Мир предложит свои дары вам сейчас, то не факт, что Анималия сможет правильно ими распорядиться, — в серебряных глазах завораживающе переливались звезды, но никто не обращал на это внимания, загруженные информацией для размышления. — Это только мое мнение. Я вам его не навязываю.       — Ваше мнение довольно любопытно, — прищурился на льва Ник. — Невольно заставляет задуматься.       — Посмотрим, как дальше будет, — качнул хвостом Аремих. — Вроде бы собаки Войне понравились, а значит трогать их вряд ли станет. Хотя, я слышал, что поначалу между ней и нынешним правителем случался какой-то конфликт. Он же не случайно сломал лапу, как убеждали СМИ?       — Она напала на Кёнига, — нахмурился Волкас, припоминая тот случай и как он тогда перепугался.       — Просто так? — удивленно поднял бровь хумонолог.       — Я бы сказал да… Но скорее, она тогда проверяла реакцию окружающих на свою выходку, — задумчиво коснулся подбородка волк, опустив взгляд.       — Наверное, Война тогда считала, что в Редфорте правители выбираются так же, как и в ее народе. У хуманов гораздо чаще у власти стояли обычные торгаши и просто гнилые индивиды, презираемые собственным народом, чья смерть другим была бы только в радость.       — И поэтому Кира не стала упускать такой шикарный шанс выяснить, с кем имеет дело, напав на Айзека Кёнига, едва лишь только подвернулся случай, — сильнее нахмурился Девид. — Он самая очевидная цель для той Войны, которую вы описали, ведь обычно все проблемы исходят именно от руководителей. И смотрела при этом не только на поведение и слова Айзека (я помню, как она удивилась покорности дога в ответ на смертельную угрозу), но и на Ральфа, подозревая, что раз тот его родной младший брат, то он следующий в очереди на престол. Она не знала, что пока жив Тим, никто не предложит Ральфу занять место руководителя общины. А если успела где-то раздобыть информацию и знала… То я сам бы не пожелал иметь дел с тем, кто обрадуется возможной гибели брата. Ведь тогда ничего не мешало бы желавшему власти псу избавиться от и без того больного и слабого племянника, подстроив несчастный случай, вроде передозировки лекарствами, — Волкас впервые задумался над такой точкой зрения.       — Думаю, если бы Война уловила от одного из них хоть намек на фальшь, если бы доги начали с ней торговаться или угрожать, давя своей значимостью и положением в обществе (как большинство чиновников поступили бы на их месте, думая лишь о своей шкуре), то одной сломанной лапой дело бы не ограничилось, — поддакнул его словам лев. — Она же после того случая больше ни разу не проявляла агрессии к Кёнигам, я прав? Значит признала их сильными и достойными своего места. И теперь начнет искать источник загрязнения на других ступенях пирамидальной власти. Судя по сегодняшней сводке новостей, отослала она вас домой как нельзя удачно, — хитро глянул искоса на хмурые мордашки.       — Уж не намекаете ли вы, что притворяясь недалекой особой с нестабильным поведением, хуман тем самым просчитывает свое окружение? — прижав уши, спросил Ник.       Волкас с Джуди покосились на рыжего, поджимая губы. Как бы, они сами уже давно догадались о том, что Кира куда умнее и хитрее, чем себя выставляет. В подтверждение слов Аремиха, она рождена в тяжелое время, где глупые и слабые не выживали. А она прожила долго тогда.       — Возможно, она уже давно выполняет свое предназначение, — вновь придал своему голосу загадочный тон обладатель шикарной гривы, несвойственной жителю саванны. — Просто если это не искать, то можно и не заметить. А ведь все великие достижения, как известно, начинаются с мелочей.       — Намекаете, что с самого начала она просто выполняла свою работу, выискивая слабые и больные места в нашем обществе, чтобы после туда ударить? — вновь задумался Девид, отведя взгляд.       Вспомнил, с каким интересом Кира листала энциклопедии и лазила по хоманету, изучая место, в котором ныне вынуждена существовать. Вспомнил ее постоянные отсутствия и разгоравшиеся крупные скандалы с известными бизнесзверьми и приближенными мэра, которые, как выяснилось, обуславливались появившимся увлечением одной попаданки скакать с шестом по крышам и носить темную закрытую одежду. Интерес к истории с горлодерами и негативный прогноз, что это может быть только началом. Нападение на Кёнигов, как на высших представителей власти. Взлом их серверов для поиска компрометирующих собак, как неприятных личностей, файлов. Проникновение в хранилище с технологиями хуманов и вопросы о том, зачем мирному народу танки, истребители и обученные военному делу специалисты. Побег в Редфорт на этом фоне уже не смотрится как очередная причуда, а как разведка уровня жизни простого народа. Оценка количества нищих и беспризорников на улицах, соотношение цен в магазинах с уровнем доходов, какими гаджетами пользуются простые граждане, во что одеваются и на чем ездят по улицам. И ее скучающее лицо, когда не находила, к чему придраться. Которое значительно оживилось, стоило лишь ей только узнать о недоброжелателях среди приближенных Кёнигов, на которых разве что облизываться не начала. А ведь действительно… Кира все это время только и делала, что изучала их. Оценивала. Прощупывала почву, маскируя свой интерес легкой придурошностью. Сложила о себе мнение эксцентричной личности, чтобы все ее странности можно было списать на это. Словно дятел простукивала больное дерево, разыскивая паразитов, а когда нашла, то чуть ли не в приказном порядке потребовала ей не мешать. Все ее поведение сразу же становится понятным и логичным, если представлять Киру не как язвительную грубую чудачку, а как Войну. Ту Войну, о которой рассказал им случайно встретившийся Аремих, понимающий в поведении и мотивах хуманов больше, чем те, кто проводил с Кирой все свободное время не один день. А ведь этот лев с ней даже не знаком лично, построив свою версию лишь на основе новостных колонок и слухов. Неужели, они действительно настолько наивны, как о них отзывалась не раз сама Кира? Опытные детективы, а не замечали очевидных вещей!       — В принципе, все должно быть не так плохо, — заметив, что напряжение начало приобретать негативный характер, Аремих вновь взял слово на себя. — Ведь наше общество, если сравнивать, отличается от хуманского. У нас никогда не было войн на уничтожение и геноцидов. У нас нет территориальных дележей. Живем единым народом, не знающим ксенофобии или социального притеснения. С точки зрения Войны, наша цивилизация близка к понятию утопии. Ей не к чему придраться, так что крови много пролить не должна.       — Не должна? — навострил ушки Девид, посмотрев на собеседника.       Его вообще не прельщала мысль, что Кира кого-нибудь убьет или серьезно травмирует. А она еще и его к своей точке зрения склонить пыталась. И потому постоянно ругался с ней из-за подкидываемого вместо транквилизатора пистолета, вечно валяющейся по углам винтовки и даже один раз застукал за изготовлением пороха, мгновенно прикрыв производство и отобрав готовый продукт у обидевшейся наемницы. Про игры с ножом вообще молчит. Хорошо, что сумел за ней досмотреть и не дать никому навредить. Не считая убийства плотоядных хладнокровных тварей, на которое закрывает глаза. Ему совсем не жалко, что хуман перебила питающихся его согражданами чудовищ. Жалеет только, что она сама тогда едва не убилась.       — Если она посчитает наше общество в целом жизнеспособным и не больным, то нас не постигнет тот же конец, что и хуманов, — продолжил белый лев, с ноткой обеспокоенности покосившись на волка. — Прочешет все сверху донизу, выведет всю найденную грязь и успокоится. Но вот если Война посчитает, что наше общество проще уничтожить, чем вылечить…       — И что она сделает нам в одиночку? — скептично протянул лис. — Насколько я понял, ее только собаки терпеть могут из-за их религии. Но стоит ей высунуться где-нибудь в нашем городе и начать мутить воду, так сразу же и поляжет. Или же поймают и отдадут на опыты. Каким бы сильным и продвинутым существом она не была, но вести войну в одиночку против нескольких миллиардов — это чистый идиотизм. Даже если все покорно сложат лапки и не станут сопротивляться, то тупо рожать все равно быстрее будут, чем она убивать. Так что пусть пытается — надорвется!       — Как знать, — не стал спорить с ними Аремих, чему-то все-таки усмехнувшись про себя.       В памяти светлого оборотня хранилось два факта, когда Смаут Диви умудрялась стирать все живое с лица земли. Один раз это событие счастливо избежавшие гибели назвали Всемирным Потопом, а второй раз — Ядерной Зимой. И ни разу она не проворачивала эти сценарии в роли тупой боевой единицы с оружием наперевес против всего мира. Всегда интригами и чужими руками, чтобы ее имя даже ни разу не всплыло. Так что чем бы не бахвалились смертные, а чистильщик их все равно перехитрит. Причем повторяться Диви не любит. Один раз уничтожила водой, второй раз огнем. Значит в следующий раз будет либо нескончаемый ураган, в буквальном смысле сдувающий все на своем пути, либо мега эпичное землетрясение по не одному разу. А может не заморачиваться и просто развеять на пару столетий озоновый слой. Возможностей у сердитого и имеющего связь с родной планетой божества масса. Это сейчас, когда Лаврова считает себя простым Верасом, она относительно безопасна и ее можно одолеть. Хотя эта победа явно будет ошибочной, потому как смерть наоборот лишь спровоцирует Вераса на рост и настроит против своих убийц. Рано или поздно она бы нашла способ вернуться обратно и начать мстить. Стоит лишь ей начать себя вспоминать и выйти хотя бы на первую ступень, чтобы в ней раскрылись новые возможности, то скептикам, наподобие Уайлда, станет резко не до смеха. Потому что даже первая ступень Войны в человеческих летописях упоминалась далеко не самым слабым божеством. А ведь с каждой новой ступенью развития Война будет становиться все смертоноснее и неуязвимее для их оружия. Та же ипостась Кали — третья ступень силы Войны — некогда и вовсе самостоятельно раскатала армию асуров, которая сильно прижимала достоинство инопланетных людей, не справляющихся силой оставшегося у них оружия. Пятая ступень — оригинальная форма Войны — раскатала уже самих звездных людей, после чего переключилась на их земных потомков. Осталось лишь до простых смертных донести простую истину, что НИКОГДА НЕЛЬЗЯ ЗЛИТЬ БОГА СМЕРТИ! Даже если ее и прогнать, то обидчики все равно сами к ней явятся, где она с ними и переговорит с глазу на глаз уже на своей территории. И не факт, что этот злопамятный вечно голодный кошмарик их не схарчит в конце разговора. Только как объяснить и не раскрываться при этом? Нафиг, пусть сами до этого допрут. Каждая цивилизация должна получить шишки, чтобы самостоятельно достигнуть вершины. Тем более, что для того, чтобы по настоящему выбесить последнюю представительницу клана Смаут, надо быть действительно полностью отбитыми на голову дегенератами, режущими беременным животы, швыряющих младенцев об стены и придумавшим самые кошмарные пытки для ни в чем не виновных беспомощных сородичей. Можно даже обойтись первыми двумя пунктами, чтобы мгновенно пробудить в Войне берсеркера и умножить всех вокруг на ноль. У ее оригинальной формы дети всегда были больной темой. Вроде представитель Высшей расы, а вымирали из-за очень низкой рождаемости. Не удивительно, что и без того мертвый бог хваталась за сердце каждый раз, когда выходила на контакт к людям. Если его наследственная память от оригинала не ошибается, то Смаут Диви умерла еще совсем молодой и не имела потомков. Зато когда переродилась настоящим кошмаром, она приплюсовала это в качестве еще одного долга человечества уже лично перед ней, отчего ненавидела вторженцев еще сильнее.       — Что же мы все о плохом да о плохом? — встрепенулся Аремих, отгоняя от себя неприятные воспоминания. — Ехать нам еще долго. Не хотите посмотреть фильм? — достал из сумки свой любимый планшет, служащий ему верой и правдой не одно десятилетие.       — В последнее время ничего нормального не снимают, а пересматривать старое неинтересно, — отмахнулся лис, демонстративно отворачиваясь к окну.       Джуди на такое поведение бывшего любовника лишь тяжело вздохнула, с тоской посмотрев на Девида, который лишь развел лапами. И что тут поделаешь, если они все Нику не нравятся? Не заставишь же начать симпатизировать силой. Белый лев в свою очередь задумчиво покосился на Уайлда по другой причине. Вспомнил, что блокировал память лиса, но просмотреть ее не было возможности. Что юная Война хотела такого удалить в его памяти? Надо бы снять блокировку и посмотреть. Любопытно же. А Лавровой скажет, что он не специалист и потому блок долго не продержался.       — Поверьте, этот фильм вы нигде больше не найдете, — расплылся в искушающей улыбке прямой потомок библейского Люцифера. — Потому что эта версия есть только у меня. Но раз вы удовлетворили мое любопытство и развлекли в пути, то я, так и быть, покажу его вам.       Под заинтересованными взглядами попутчиков иллюзорный дэдстар спроецировал на небольшой экран изображение из памяти, а звук его раса из без того может идеально подделывать. Имея смертельный для большинства окружающих голос, приходится постоянно использовать способность манипуляции звуковыми волнами и общаться на безопасных частотах. Планшет оставался выключенным, но благодаря высококачественной иллюзии никто этого даже не понял.       С первых же минут все трое копов охренели. Даже Ник забыл, что совсем не хотел смотреть, во все глаза уставившись на экран. Спустя еще десять минут со стороны подобравшего челюсть Волкаса раздалось нервное хихиканье:       — Какого hya, blyat'?! — невольно перешел тот на хуманский, копируя речь Киры. — Как?! Как мы могли скопировать даже выдуманных героев комиксов???       На экране шел фильм о всем известном борце с преступностью Бэтносорогом. Вернее, это была хуманизированная версия известного героя, называемого уже Бэтменом.       Светлый оборотень же молча угорал с их вытянутых физиономий. Не зря же он прикола ради десятки лет назад «потерял» сценарии забытых фильмов? Правда, он рассчитывал на реакцию Вераса, но и на этих полюбоваться можно.       Досмотреть человеческую версию шедевра кинематографа не успели буквально последние пятнадцать минут. Аремих вышел на первой же станции вместе с заглянувшими в вагон псами-пограничниками, проверявшими всех покидающих ареал, их вещи и документы. Волкас едва вспомнил в последний момент про свою идею передать свои записи с наблюдениями за Кирой тому, кто извлечет из них пользу. Белый лев удивился предложению, но охотно согласился зайти в гости и посмотреть на них, если хумонологу когда-нибудь посчастливится посетить Зверополис. Может быть, тогда лев расскажет еще какие-нибудь новости из Редфорта, отрезанного от остального мира даже в информационной среде. И расскажет, как там Кира, раз уж никаких больше связей с хуманом у Девида не осталось. Аремих хоть сможет подтвердить, что она хотя бы все еще жива. Одного лишь этого будет достаточно, чтобы спать спокойно. Подтверждение, что эта ненормальная не убилась и недоброжелатели до нее не добрались. Ему этого знания хватит, так ведь? В конце концов, глупо было даже думать, что хуман останется с ним навсегда только потому, что нашел ее первой. Для него она была диковинкой, которую было интересно разгадывать. Для других же неведомым чудовищем, бывшим активным хищником, убийцей. Полиции даже дали дело расследовать причину появления законсервированных останков в черте города, которые та принесла с собой в качестве пищи! У собак ей будет лучше хотя бы потому, что те пусть и смотрят на гостью из сказок с опаской, но вполне уважительно, и той не нужно скрываться. Для них она живое божество, ради которой готовы прощать ей многое. Ей точно будет лучше остаться там. Наверное… Если не будет нарываться и вести себя, как прежде. Хотя о чем он говорит? Конечно же будет. С чего ей вести себя иначе и ломать свою игру на публику?       Тихо перешептывающиеся лис с зайкой периодически косились на рассеянно смотрящего в окно старшего офицера, задумчиво поглаживающего большим пальцем маленькую склянку на шее.       Волкас не обращал на своих коллег и временных подчиненных никакого внимания, полностью погруженный в свои мысли, разбавленные поведанной Аремихом информацией. Его видения теории Войны/Мира были безусловно интересны, как и предположение, что Кира не хуман («Верас» — так она постоянно называла себя), но куда больше его занимал вопрос, увидит ли он еще когда-нибудь вновь это существо, перевернувшее всю его жизнь? Верасы никогда не врут, да? Однако на вопрос «Увидятся ли они еще?» та дала очень расплывчатый ответ, не означающий ни ДА ни НЕТ. Поначалу, он думал, что Кира была не очень уверена в своем успехе и не хотела обнадеживать напрасно, но ответ ее колебался ближе к отметке ДА.       — Пора прощаться?       — А ты хочешь этого?       — Не хотел бы.       — Тогда не прощаемся.       Однако, чем больше он думал…       — Для тебя же будет лучше постараться меня забыть, — твердая ладонь уперлась ему в грудь, отстраняя и заставляя себя отпустить. — Возвращайся к своей жизни обычного полицейского. И не ищи со мной встречи, офицер.       …Тем больше сомневался.

***

      Не смотря на переход короткого состава с наземного на подвесные скоростные железнодорожные пути и отсутствие остановок, первые огни Зверополиса появились за окном, когда уже значительно стемнело. Поезд остановился на пригородной станции, чтобы высадить своих немногочисленных пассажиров и отправиться в депо.       Никто не знал о возвращении нашумевшей в деле с ящерами троицы, которую посетивший столицу накануне Ральф Кёниг забрал с собой, и все трое были этому несказанно рады. Прорываться сквозь толпу журналистов, отбиваясь от их вопросов, никому не улыбалось.       Единственный встречающий на платформе со скучающим видом вращал ключи на когтистом пальце, расслабленно опираясь спиной о перила под фонарем. Заметив направляющиеся к нему три хмурые морды, Сэм заметно оживился и нехорошо усмехнулся, дожидаясь, когда те подойдут достаточно близко.       — Сраные дезертиры! Как вы посмели меня кинуть?! Вы мне теперь должны месяц работы! — крикнул им Сэм вместо приветствия, гневно потрясая кулаком с зажатыми ключами.       — Нас не было чуть больше недели, — Волкас оказался единственным, кто остался невозмутимым, когда как остальные притормозили от такого наезда.       Уже давно привык к причудам навязанного ему в качестве напарника новоприобретенного родственника со стороны жены одного из его братьев. Кира же лишь сильнее закалила характер, отчего Девид стал непробиваемым для подобного рода нападок.       — Но я работал за четверы-ы-ых! — отстаивал свою позицию белошкурый засранец, не прекращая ехидно скалиться.       — Ты? Работал? — скептично поднял бровь его старший серый товарищ. — Да скорее Буйволсон рога спилит, а Уайлд покается во всех своих грязных делишках, чем ты будешь работать!       — Эй! Не говори про меня таких гадостей! — возмутился рыжий.       — Да! Ник приличный зверь и никаких грязных дел не имел! Это все предрассудки насчет лис! — поддакнула бойкая зайчиха.       Волкас обернулся на эту парочку, смерив выразительным взглядом вначале Джуди, а после стушевавшегося прохвоста. Как будто серый волк не знал, чем рыжий занимался. Просветить, что ли, наивную деву? Хотя не, у него же с Ником договор был с тех пор, как Девид впервые столкнулся с новоиспеченным лисом-полицейским в одном участке. Волкас не будет припоминать аферисту его прошлое и заострять на нем внимание окружающих, позволяя рыжему спокойно начать новую жизнь, а лис обещал, что Девид его больше не поймает за лапу в очередном мутном деле.       — Под гадостью я имел в виду раскаяние, — хитро прищурился на попрыгунью яркий хищник. — Никогда от меня подобного не услышите!       — Так что по возвращению на рабочее место я на 99% уверен, что на моем столе нетронутый завал, — утвердительно кивнул лесной хищник, скрестив на груди лапы.       — А что за последний процент? — навострил ушки Сэм.       — В жизни есть место чудесам, — пожал плечами его старший напарник.       — Ага, — несколько безразлично отозвался тот и протянул ему лапу ладонью вверх.       — Что? — спустя несколько секунд изучения протянутой к нему пустой лапы, удивленно спросил Девид.       — Сувениры где? — еще раз внимательно осмотрел всех троих с лап до головы полярный. Те как уехали с пустыми лапами, так и вернулись. — Я вижу, что вы явно не голодали и одежкой новой обзавелись. Но я ни за что не поверю, что вы побывали там, где мало чья лапа зверя ступала, и ничего не привезли с собой на память! Раз уж с собой не взяли, гнусные предатели, то хоть магнитик на холодильник подарите!       — А он мне нравится, — захихикал Ник, с любопытством наблюдая за их небольшой перебранкой. — Тоже мой знакомый или я его впервые вижу?       Сэм покосился на Уайлда с недоумением.       — Тебе сувениров захотелось? — опасно сузил янтарные глаза волк. — А рассказать, какими сувенирами обзавелись мы сами? — приподнялся на цыпочки, мигом становясь заметно выше из-за длинной животной стопы. — Хоппс едва не разорвали ящеры, меня едва не подстрелили, а Ник и вовсе на какое-то время умер! — раздраженно оскалил клыки, щелкнув ими перед вздрогнувшей бледной мордашкой. — Мы очутились в Редфорте не по своей воле и совсем не для развлечений! Каждый из нас там что-то потерял! Так какие сувениры ты от нас хочешь?!       — Воу-воу-воу! — спешно замахал лапами его напарник, отступая назад. — Не стоит так злиться! Я же не знал! Анималийцу попасть в Редфорт — все равно, что на луну слетать! Я думал, что вам будет, что рассказать! Сам же все это время от скуки подыхал, пока вы там развлекались, вот и завидую! Бого, сволочь, каждую ночь дежурить заставлял!       Волкас уже и сам понял, что не нужно было повышать тон и заставил себя успокоиться.       — Будь добр, не спрашивай нас сегодня ни о чем. Дай прийти в себя, — серый выхватил из лап полярного связку ключей. — За рулем я буду.       — Но у меня тоже есть права! — возмутился голубоглазый.       — У меня нет настроения, чтобы носиться по городу с включенными сиренами на красный свет! А по-другому ты не умеешь. И твои права ученические!       — Но так же быстрее!       — Нет! — вновь рявкнул на сородича Девид.       По миганию сигнализации он быстро нашел припаркованную патрульную машину, ради которой он и позвонил Сэму, как только вспомнил. Можно было, конечно, взять такси, но так быстрее и надежнее.       — Фи, какой ты скучный, большой брат, — закатил глаза к потемневшему небу самый молодой из них коп. — Я думал, что хоть твоя домашняя экзотика сделает тебя повеселее, а ты как был… — Рыкинс осекся под острым взглядом резко обернувшегося на него старшего, -… колючкой, так и остался! Кстати, а где твой ручной пришелец? — только сейчас понял, что кого-то не хватает. — Разве она не с вами была?       Волкас молча посмотрел вслед удаляющемуся поезду, после обвел взглядом пустую платформу, будто в самом деле убеждаясь, что кроме них больше никого нет.       — Кира осталась в Редфорте, — сухо ответил серый, садясь на место водителя.       — О, — растерянно отозвался Сэм, внимательнее присматриваясь к устраивающейся на сиденьях машины троице. — Каждый что-то там оставил, да?       Белый волк не знал, что случилось с его друзьями и почему они все такие мрачные, но по крайней мере причину плохого настроения своего напарника он понял. Понял, потому как будучи однолюбами, волкам очень тяжело находиться вдали от понравившейся им самки. И пусть Девид весь этот месяц утверждал, что между ними ничего не было, что он никогда не посмотрит на представителя другого вида в этом плане и все в таком же духе, но Сэм не такой идиот, каким его большинство считает. И он заметил, как резко изменилось поведение напарника с тех пор, как тот повстречал неизвестно откуда взявшуюся хуманшу в лесу. Ранее незверимый, (от слова «нелюдимый») державшийся особняком, вечно угрюмый невзрачный хищник буквально за несколько дней изменился до неузнаваемости не только в плане внешности. Характер старшего напарника тоже претерпел стремительные метаморфозы. Волкас стал намного подвижнее, эмоциональнее, живее. Словно до этого был серой пустой оболочкой, в которую вдруг некто вдохнул жизнь. Некто, кто заставлял вечно пофигистичного сурового хищника нервно вертеться на месте от переживания и бежать домой сразу же, как освобождался. Девид НИКОГДА не торопился домой, когда жил один. И сейчас не похоже, что Волкас рвется домой, не смотря на усталость и поздний час. Тот выглядел сильно подавленным и рассеянным, хоть и старался не подавать виду. Видя состояние напарника, Сэм решил в этот редкий раз вести себя тихо и не привлекать внимания, опасаясь попасть под горячую лапу старшего сородича.       Ближе всех жила зайчиха, так что первой отвезли именно ее. После, по молчаливой договоренности, Девид отвез рыжего, зная его нынешний адрес проживания. Если бы Волкас не был так сильно погружен в свои мысли, то вспомнил бы, что Ник переехал в более благополучный район сразу же, как получил полицейский значок. То есть в тот промежуток времени, который начисто забыл. И теперь растерявшийся от неожиданности лис остался стоять один посреди незнакомой ему темной улицы, озадаченно глядя то на обступившие его многоэтажки, то на найденную в карманах связку ключей. Сказать точный адрес бедняге запамятовали, а посмотреть в уцелевший паспорт словивший амнезию додумается далеко не сразу.       — Ты не спешишь? Заглянем в участок? — Сэм покосился на так и промолчавшего всю дорогу напарника.       Волкас ничего не спросил и не ответил, но послушно развернул машину в нужную сторону. Похоже, он и вправду не спешит возвращаться в свою опустевшую квартирку и остаться наедине с самим собой, хоть никогда и не признает этого вслух.       Рыкинс же нервно завозился на месте, прикусив губу. Пусть в таком состоянии привести Девида к Соларису, как чешуйчатый и приказывал, парню не составит особого труда, но у него сердце сжималось от страха и отвращения к себе за непроизвольное предательство. Он не знал, зачем черной змеюге вдруг понадобился его товарищ, но это явно из-за хумана, которую Солнечный зачем-то ищет. И вряд ли лишь для того, чтобы просто поговорить. Еще не стоит забывать, что Девид, Ник и Джуди оказались единственными полицейскими департамента, на которых не попадал губительный взгляд чудовища. Вдруг Соларис потребовал серого волка к себе, чтобы убить?       Перед глазами тут же возникла картина того, как Девид, отчаянно сопротивляясь чужой воле, медленно подносит оружие к свое голове; как дрожит его палец на спусковом крючке… Рыкинс сильно замотал головой, отгоняя леденящие душу картины того, что было и того, что может произойти. Но он же не может ни сопротивляться, ни предупредить напарника об опасности, потому что умирать самому страшно не хочется.       — Чего крутишься? — краем глаза заметил душевные терзания напарника Волкас, не сдержав раздражения.       — У тебя есть солнцезащитные очки?       Такой ответ озадачил Девида, на некоторое время отвлекая от нерадостных размышлений. Не отвлекаясь от дороги, он опустил козырек и извлек из кармашка требуемый объект. Все-таки эта машина закреплена за ними двумя и оба часто оставляют в ней свои вещи.       — Зеркальные стекла, да? — Сэм вел себя еще более странно, чем обычно, зарабатывая подозрительные взгляды серого. — Возьми с собой и надень, когда приедем, — протянул изучаемый предмет обратно.       Девид впервые за все время пути повернулся к нему полностью, смотря на парня как на клинического идиота. Даже демонстративно покосился в окно, намекая, что там глухая ночь, развеиваемая светом уличных фонарей.       — Неужели мой стол сияет такой идеальной чистотой, что ты опасаешься, что я ослепну? — скептично фыркнул он, не найдя другого объяснения.       — Нет, просто… — Сэм прикусил язык, не сумев подобрать более-менее подходящее объяснение. — Это сюрприз.       Девид несколько секунд пристально изучал своего нервного напарника практически в упор, легко поняв, что тот что-то недоговаривает. Но в конце концов решил, что это неважно и не стоит заморачиваться.       Остановившись на парковке перед работой, он хотел отсидеться и подождать, когда Рыкинс сделает все свои незаконченные дела и вернется. Все равно ведь уже поздно и большинство разъехались по домам, включая начальство, с которым ему нужно будет поговорить завтра с самого утра. Сейчас в департаменте Волкасу делать нечего. Однако Сэм настоял, чтобы напарник пошел вместе с ним, снова не придумав достаточно убедительной причины.       Подозрение вновь укололо серого волка, но он затолкал его куда подальше, уверенно направившись вслед за полярным сородичем. Странность Сэма даже заинтриговала. Стало интересно, куда же тот хочет его завести и к чему разводит секреты.       Однако все подозрения в сторону напарника мигом забылись, стоило лишь переступить порог департамента. Девид даже не успел удивиться тому, что несмотря на поздний час тут было на удивление много животных, как учуял несвойственный этому месту запах. Запах крови. Причем запах был настолько сильным, что сразу же становилось понятно, что это не кто-то порезался бумагой. Если, конечно, этот несчастный не потерял несколько литров алой жидкости, оставив ее следы чуть ли не на всех поверхностях. Пусть сейчас всю кровь убрали и даже обработали места хлоркой, но этот едкий запах до сих пор витал в воздухе.       — Какой камбалы тут произошло?! — ошарашенно выдохнул он на ухо Сэма, не заметив, как его догнал.       — А, это, — нервно улыбнулся тот, едва заметно поежившись. — Вчера у всех нас был веселый денек. Заглянул к нам тут десяток слабоумных отморозков, решивших, что освободить всех преступников, включая голодных чешуйчатых, это гениальная идея. Из наших, к счастью, серьезно никто не пострадал, но весь тюремный блок оказался завален трупами, а сам ящер сбежал и его никто найти не может. Никто из нападавших не выжил. Хорошо хоть, что змей остался взаперти, а то так просто никто бы не отделался.       Волкас уронил челюсть от подобных новостей. А он ещё думал, что это им пришлось несладко в Редфорте рядом с вечно сующей маленький нос не в свое дело хуманшей. Неудивительно, что Сэм показался ему таким дерганным, если вчера у них творилось ТАКОЕ! Нет, Девид, конечно, знал, что их работа опасна, но подобные наглые преценденты, когда нападали не на магазинчики с банками, а на саму обитель правосудия — случались всего пару раз за историю. Да ещё с кучей трупов и пропавшим без вести опасным преступником! Немыслимо просто! Ясно, почему тут все провоняло кровью, смертью и страданиями, от которых у каждой ищейки ком в горле и шерсть дыбом. Ясно, почему в участке до сих пор так оживленно, несмотря на то, что смена у большинства уже закончилась. Если бы Девид был вчера, то тоже бы попал под раздачу и бегал, как наскипидаренный, выясняя и объясняясь, как подобное вообще могло произойти. Но это не означает, что завтра для него тоже не начнется веселая жизнь, когда он снова наденет свою форму. После такого громкого и скандального происшествия их департамент теперь начнут сотрясать многочисленные проверки и судебные иски. Во время поиска виновных и крайних каждому припомнят все былые косяки и низкий процент раскрываемости преступлений. Не исключено, что полетят погоны. Как бы самому не потеряться во всей этой вакханалии и не попасть под горячую лапу. Может под шумок, пока его начальство не заметило (если оно еще не ушло), пробраться к своему месту и тоже начать наводить порядок? Мало ли что там накопилось за время его отсутствия.       Сэм быстро разгадал мысли напарника по устремленному в сторону столов оценивающему взгляду и испугался, потому как прекрасно знал, что если Девид доберется до той кучи рапортов, то застрянет надолго, чихвостя лень белошкурого на чем свет стоит.       — Слушай, а ты не хочешь посмотреть на нашего особого заключенного? — резко схватил лапу старшего и дернул на себя, мгновенно переключая внимание удивившегося подобной выходке серого. — Соглашайся! Потому что этот змей действительно внушает! Если ты сейчас побежишь к своим драгоценным бумажкам, то потом не найдешь времени этого сделать! А после случившегося Солариса наверняка перевезут, чтобы больше ни у кого не возникало искушения его выпустить!       — Солариса? — изогнул бровь Девид.       Рыкинс досадливо сморщил нос, осознав, что снова ляпнул, не подумав.       — Так зовут того змея. Я с ним немного пообщался и потому знаю его имя.       — И кто тебя туда пустил, чтобы ты пообщался с активным хищником? — подозрительно сощурил янтарные глаза анималиец.       — Буйволсон, — перевел стрелки на рогатого капитана тот.       Волкас недоуменно моргнул, не понимая, что за дурдом здесь образовался за время его отсутствия. Пообещав подумать над всем этим завтра, а то от сегодняшнего у него и так голова разболелась, волк устало помассировал переносицу мягкими темными подушечками пальцев и согласно кивнул. Хуман с этим сумасшедшим домом, в который превратилась его работа, но ему действительно было интересно глянуть на ту змеюгу с видео вживую. Много времени утоление любопытства не займет, а после ему действительно станет резко не до того.

***

      Сытый и довольный жизнью Соларис мирно дремал в своем узилище. Волноваться ему было совершенно не о чем. Местные слишком глупы и примитивны, чтобы вычислить его вмешательство в разумы окружающих и не могут как-то повлиять на установки. Да и ничего, кроме обеспечения условного покоя для него, марионетки не делали, продолжая вести себя как ни в чем не бывало. Довольно удобно, кстати, оказалось имитировать пленного прямо в логове представителей власти. В случае непредвиденных обстоятельств всегда имеется обученная и вооруженная мини-армия под боком. А ещё не слоняются к нему тупо поглазеть, как на животное в зоопарке, за исключением некоторых настырных личностей, на которых нельзя грубо воздействовать.       В раздувшемся брюхе чувствовалась приятная тяжесть. Пришлось хорошенько обмотать себя собственными кольцами и скрыть утолщение, чтобы не привлекать ненужное внимание. Пусть и дальше ищут своего пропавшего пленника вместе с ещё парочкой неизвестно куда подевавшихся налетчиков, которые ему на один укус. На несчастного запертого змея все равно никто не подумает.       Соэбэнон вынужден был приказать одному из своих безвольных надсмотрщиков отключить климат-контроль, чтобы иметь возможность переварить «сбежавшего» ящера, потому что в холоде большинство ферментов не работают. Не хотелось бы, чтобы добыча сгнила внутри вместо того, чтобы перевариться, но для этого ему, как и всем змеям, нужно тепло. А ведь в низкой температуре так сладко спалось и снились такие яркие видения возможного будущего, что он был совершенно не против ненадолго впасть в анабиоз. В нем энергия на жизнеобеспечение экономилась, отчего пищи требовалось меньше, и погружение в себя удавалось глубже. Он не был против на время забыться и просто поработать дополнительным потоком сознания для сородичей, плывя на волнах чужих мыслей и ощущений, ощущая себя частью одного большого коллектива. Или посмотреть на мир чужими глазами за тысячи километров отсюда и вместе с прочими сородичами прокомментировать попытки одного молоденького нага справиться с белоперой акулой, пойманной возле самого берега. То ещё уморительное зрелище. Битва титанов. Но помогать детенышу в таком нелегком деле никто из взрослых змеев конечно же не будет, чтобы тот сам наловчился добывать себе пищу, а не зависел от родственников. Помогают совсем уж маленьким или тяжело больным, а остальные учатся заботиться о себе сами. Разве что могут помочь советами и шуточками. Благодаря связи Соларис чувствовал каждого нага в любой точке земного шара, прекрасно знал, чем они заняты и мог спокойно с ними общаться, обмениваясь информацией и картинками. Постоянное присутствие в ментальном поле даже во время физического отсутствия. Чем он вообще-то и занимался всё это время своего «плена». Если бы еще не будили постоянно разные наглые детеныши со своими глупыми разговорами…       Сейчас же, когда все силы организма были брошены на извлечение энергии для питания такой огромной туши, способности блекли, голоса сородичей заглушались, а вещие сны сменялись на обычные, что Солариса не устраивало. Он очутился здесь не для того, чтобы объедаться непуганой добычей и предаваться безделью. Он должен постоянно следить за изменением картины мира и быть готовым вмешаться в любой момент. А для этого требовалась мобильность, которая значительно снижалась из-за раздувшегося пуза. Ну ничего, через несколько дней, когда от ящера в его желудке не останется даже костей, он вновь станет быстрым, проворным и достаточно оживленным для ведения мысленных дискуссий с сородичами, оставшимися за океаном. Сейчас же он был слишком сыт и ленив, чтобы даже пошевелиться.       Как говорится, ничто не предвещало беды, как бы иронично это не прозвучало по отношению к одному из самых лучших ясновидящих нагов.       Скучающий Соэбэнон спокойно предавался дреме, периодически пробуя воздух блестящим длинным язычком, чтобы уловить момент, когда явится тот надоедливый детеныш, носящий цвета злейшего врага, и приведет своего приятеля. Надо бы предстать перед зрителями во всей красе, демонстрируя величественность и несравненную грацию представителя самой высокоразвитой расы этого мира. Но неохота даже просто открывать глаза, не то, чтобы что-то там демонстрировать.       Как же ле-е-ень!       Соларис широко зевнул, через силу заставляя себя проснуться и сменить позу, стоило лишь уловить знакомый запах. Ага, все как и предсказывал. Сейчас они оба войдут сюда, никем не задерживаемые, и он впервые увидит того, кто умудрился увести их Диви прямо у него из-под носа и из-за кого он застрял в этом городе на неопределенное время.       Крупные, черные с оливковым отливом чешуйки зашуршали, как у гремучей змеи, потираясь друг о друга.       Интересно было бы узнать, как этот неучтенный фактор, изменивший картину, выглядит, а то никогда прежде не виденные особи представляются расплывчатыми пятнами, в которых можно угадать лишь примерную видовую принадлежность. И чем смог зацепить Вераса, чтобы суметь увести за собой?       Внезапно вся сонливость слетела с разнежившегося огромного змея, и тот мгновенно напрягся, замирая.       Где-то далеко за океаном все до одного титанобоа, позабыв про свои дела, повернули плоские головы в сторону вспышки ужаса одного из своих сородичей, находящегося дальше всех от их общины, и незамедлительно скользнули в его разум, спрашивая, что его так всполошило.       Этот запах…       Соларис, а вместе с ним и ещё несколько тысяч нагов, наблюдавших сейчас его глазами, неверяще принюхивался к разлившемуся в воздухе запаху, хорошо вбившемуся в общую память. Нагретая трава на солнце. Запах, принадлежащий лишь одному существу на планете, ненависть к которому привилась каждому нагу на генетическом уровне.       Но это же невозможно! Гаруда мертв! Они убили его, а останки погребли под сотнями тонн горной породы! Почему же он тогда чует, как тот приближается?!       Теперь от ленивого, неповоротливого от сытости нага не осталось и следа. В самой темной и самой дальней камере под землей Центрального полицейского департамента Зверополиса притаилось доисторическое легендарное чудовище, готовое броситься на злейшего врага всего его рода, едва лишь откроется дверь.       Могучее сильное тело нетерпеливо извивалось, собирая силу для броска. Клыки гигантской змеюги обнажились на всю их немаленькую длину, сравнимую с короткими мечами. Темный язык выстреливал каждые три секунды, внимательно анализируя доносившуюся до него информацию. Малахитовые глаза вспыхнули дьявольскими огнями, перестраивая зрение на иное восприятие и отслеживая приближение сгустка уникальной светлой энергии за стеной, которую невозможно не узнать.       Пятнадцать метров… Десять… Семь… Четыре…       Все змеиное племя, собравшееся в одном-единственном своем представителе и щедро делящееся своей энергией для единственного удара, отсчитывало последние мгновения до атаки. Враг им прекрасно знаком и никто не думает его недооценивать. Соларис понимает, что с воскресшим Гарудой ему ни за что не тягаться, но деваться нагу некуда. Если уж так выпали карты, то он погибнет, обагрив клыки кровью, а не дрожа в углу от страха.       Два… Один…       Ручка двери начала плавно опускаться.       Сейчас!!!       Оскалившийся Соларис со всей силы бросился на свою цель, уже предвкушая, как пронзает клыками бледную тушку и ломает в удушающих кольцах хрупкие косточки.       — S-S-S-SUKA!!!       Девид замер, услышав громкий глухой удар и оглушительное разъяренное шипение по ту сторону, подозрительно похожее на человеческое ругательство. Заходить как-то резко перехотелось. Леденящее змеиное шипение, сопровождаемое шелестом брони, как-то переубеждали. Так и не открыв дверь до конца, Волкас вопросительно обернулся на мнущегося Рыкинса, который ответил ему недоуменным взглядом.       — Где очки? — вдруг спросил белый волк.       — Оставил в машине, а что? — фыркнул Волкас, не обратив внимание на то, как обреченно закатил взгляд его напарник.       Проклятье! Проклятье! Проклятье!       Соларис опешил на мгновение, когда со всего маху впечатался в невидимую преграду так, что гул от удара отразился от пустых стен. А когда осознал, то принялся метаться по клетке, разъяренно шипя и коря себя за тупость. Даже голоса сородичей в голове притихли, явно ошарашенные фактом того, что их лучший экстрасенс мог оказаться настолько недальновидным! Захотелось побиться головой о чертово стекло, что Соларис с мрачным удовлетворением и проделал. Как он мог забыть, что заперт?! Как не предусмотрел?! Надо было оставить рядом хоть одну свою марионетку, чтобы та его предварительно выпустила, но кто же знал, что в этот момент в этот день появится эта светлая тварь?! Гаруда невидим для их ясновидения, как и Диви! Вычислить его появление возможно лишь по косвенным признакам! А до этого момента никто из нагов даже не подозревал, что эта тварь жива! Расслабились, за что он сейчас и расплатится.       Впервые за все время своего заточения Соларис почувствовал себя по-настоящему запертым. Он в ловушке и не может даже впиться врагу в горло напоследок, когда как Гаруде стекло вообще не помеха! Как же обидно! Успокаивает лишь, что через него остальные сородичи узнали об опасности и уже будут настороже.       Девид с заметной опаской толкнул большую, рассчитанную на крупные виды дверь, и зашарил взглядом в поиске охраны, которой, к его удивлению, здесь не оказалось. А ещё в этом каменном мешке почему-то было темно и тепло.       Широкий луч света, проникший через проем, отразился от зеленой радужки, которая тут же вспыхнула яркими огнями, как у кошки.       Заметивший движение в той стороне серый волк повернул голову и встретился взглядом с затаившимся, сливающимся с темнотой монстром. В тот же миг Девид почувствовал, что его тело парализовало, а сердце словно сдавила ледяная невидимая рука, отчего оно пропустило удар.       Этот взгляд…       Такое чувство, что на него посмотрели все существующие в мире злые духи разом. В завораживающих разводах малахита полыхала такая безумная ярость, такая лютая ненависть и жажда крови, что любой угрожающий зырк Вераса на этом фоне казался полным любви и обожания. На какое-то время Девиду почудилось, что ужасающий обладатель этих смертоносных глаз вот-вот бросится на него и проглотит целиком. Если до этого момента Девид не нашел у себя ни одной седой шерстинки, то сейчас он абсолютно уверен, что поседел весь! Однако уже спустя секунду в убийственном взгляде загнанного в угол хищника появились отблески недоумения, и сердце забилось с новой силой. Сотрясаемый мелкой дрожью ужаса взмокший Волкас сделал мелкий шажочек назад, не разрывая зрительного контакта с существом в темноте.       Соларис смотрел, не мигая, на незнакомого ему серого волка, которого чуть не убил мощнейшей ментальной атакой. Он сам не понял, что его остановило в последний момент. Просто перед глазами внезапно потемнело и он заметил, как позади животного возникла высокая тень, которая мгновенно перевела на себя все внимание. Но стоило только лишь попытаться на ней сосредоточиться, как тень исчезла, словно почудилась. Однако этого короткого мгновения отвлечения хватило, чтобы сориентироваться. К изумлению Солариса и всего наблюдавшего за происходящим змеиного рода перед ним был совсем никакой не Гаруда. Но на этом звере было так много следов этой светлой твари, что волк буквально весь пропитался этим мерзким запахом и негрешно было обознаться. На то, чтобы внимательно изучить анималийца и убедиться, что это не замаскировавшийся оборотень, у Солариса ушло две секунды, за которые он успокоился. Но потом до него дошло, что этот анималиец и есть тот самый неучтенный фактор, который он желал видеть, и который поменял его планы! Марионетка Гаруды близко контактирует с их Диви! Недопустимо! Уничтожить!       Но стоило лишь подумать о новой атаке, которая просто разорвала бы сердце жертвы от ужаса, как на периферии зрения рядом с пятящимся волком вновь замаячила непонятная тень.       Черный змей удивленно моргнул и сразу же сощурился, задумчиво покачав языком. Нет, на этот раз ему не показалось…       Стоящий без дела с виноватым взглядом Рыкинс к собственному же удивлению и ужасу внезапно перегородил напарнику выход.       — Что это такое? — произнес Сэм непослушными губами, резко выкинув вперед лапу и подцепив когтем шнурок на шее.       Потянув его вверх, полярный волк извлек на свет спрятанную под одеждой крошечную запечатанную скляночку.       Разглядевший её Соларис изумленно расширил глаза, застыв изваянием. Даже принюхиваться перестал — так сильно углубился в себя, чтобы принять участие в разразившемся в их общине оживленном споре. Но это не значит, что он совсем не следил за происходящим в реальности. Малахитовые змеиные глаза по-прежнему неотрывно следили за каждым движением визитеров.       — Не твое дело! — очнулся Волкас, сжав необычное украшение в мохнатом кулаке и бросив на напарника гневный взгляд. — Посмотрели? Теперь пошли. Здесь неуютно.       Поднырнув под мешавшую пройти лапу Сэма, Девид быстрым шагом приспустил в сторону выхода, прилагая все силы, чтобы не поджать хвост и не сорваться на позорное бегство. Нельзя показывать свою слабость, особенно перед младшим, иначе собственный напарник перестанет уважать. Его сердце всё ещё колотилось как бешеное от необъяснимого животного ужаса, вызванного одним только взглядом, который наверняка будет сниться ему в кошмарах до конца жизни. В который раз Девид убедился, что любопытство наказуемо. Больше ни за какие коврижки он не спустится в подвал к этому хищнику, один лишь только силуэт которого чуть не довел до сердечного приступа! Хоть бы это была единственная его встреча с этой жуткой зверюгой!       Сэм в это время опасливо покосился на так не произнесшего ни единого слова нага. Неужели обошлось?       Соларис молча отвернулся, давая понять, что тот свободен, чем белый волк и поспешил воспользоваться, захлопнув за собой дверь и оставив черного змея одного в темноте. Ему ОЧЕНЬ сильно не понравилось напоминание о собственной смертности, не смотря на явные преимущества перед другими видами, что заметно поубавило у чешуйчатого самоуверенности. Надо ли менять свое убежище в свете новых открытий? И что делать им, если давно мертвый враг неожиданно дал о себе знать впервые за сотни лет? Где он находится? Где прячется? Получится ли вновь его изгнать из этого мира? Что делать с вражеской марионеткой, если на нем находится защита их Диви, не разрешающая его трогать? Почему она сама его не убила?       Черный титанобоа мученически закрыл глаза, чувствуя накатывающую головную боль от гвалта переполошившихся голосов сородичей в своей голове. Никто не смог предусмотреть таких событий. Его миссия по возвращению Диви оказалась куда сложнее и опаснее, чем предполагалось изначальнее.       — Ты в порядке? — нагнал Рыкинс своего напарника возле самого выхода и сочувствующе заглянул ему в глаза.       Волкас в свою очередь старательно отводил взгляд, не желая показывать своего страха, но все равно выглядел подавленным и затравленным.       — Да, все нормально, — кривовато улыбнулся он, чем заработал скептичный взор Сэма. — Просто этот змей реально огромный. Не ожидал.       — Надо было послушать меня и взять с собой очки, самоуверенный идиот…       — Ты что-то сказал? — покосился на раздраженно бормочущего себе под нос напарника Девид.       — Говорю, что ты выглядишь уставшим и тебе надо хорошенько поспать. Завтра будет тяжелый день.       — Да, ты прав, — немного рассеянно кивнул серый, направившись к выходу. — Провожать не надо. Увидимся завтра.       Ему пришлось посторониться, пропуская внутрь неожиданных посетителей в виде пожилой верблюдицы и маленькой светленькой свинки на вид не старше двенадцати лет. Уже почти не ребенок, но еще и не подросток. Девид хотел сделать шаг вперед, как какой-то алый отблеск на шее пробежавшей мимо свинки привлек к себе внимание и заставил обернуться. Взгляд сам собой приковался к детской фигурке.       — Тётя Тильда! — набросилась школьница на едва успевшую ее подхватить Свинтон.       — Спасибо, что присмотрели за ней сегодня, — обратилась тюремщица к верблюдице. — Не знаю, что бы я без вас делала. Все это так неожиданно навалилось. Мне просто не к кому было обратиться.       — Я понимаю и всегда готова помочь, — величественно покивала двугорбая. — Нелегко с такой работой в одиночку воспитывать племянницу, пережившую трагедию! Бедная девочка, должно быть страшно в таком нежном возрасте потерять обоих родителей!       — Могли бы и не напоминать, — осуждающе посмотрела Свинтон на свою собеседницу снизу вверх. — Хотя бы не при Холи!       — Ничего, тётя, все хорошо, — успокаивающе погладила ее по щеке девочка. — Ведь все преступники скоро будут наказаны, верно? И мама с папой будут отомщены.       — Конечно, милая, — нервно усмехнулась полицейская, которую не радовали довольно кровожадные планы четырехклассницы, и поставила осиротевшую племянницу копытцами на пол. — Ты подожди меня еще буквально минутку, ладно? Я соберу вещи и мы поедем в магазин, где купим все, что ты захочешь. Хорошо?       — Да! — радостно подпрыгнула свинка.       На ее шее вместе с ней подпрыгнул жутковатого вида серебряный кулон на цепочке, в который был вставлен красный камень, имитирующий глаз. Непонятно почему, но его алый отблеск что-то всколыхнул в душе Волкаса, отчего он не мог отвести от него взгляд. Хотя готов клясться, что видит эту побрякушку впервые!       — Ты точно в порядке? — внезапно вернул его в реальность настороженный голос Сэма. — Ты отчего-то завис и уставился на ребенка таким хищным взглядом, будто одичал.       Девид удивленно моргнул и тут же встряхнул головой, надеясь, что больше никто этого не заметил. А то если хищник долго и внимательно смотрит на травоядного, то это очень даже подозрительно и привлекает ненужное внимание. Могут даже отправить к психиатру провериться на всякий случай. После скандала с горлодерами на всех когтисто-клыкастых и так невольно косятся.       — Просто вспомнил, что меня дома долго не было и все продукты, наверное, испортились. А денег с собой нет. Вот и все, — невинно ответил, стараясь даже не думать о племяннице Свинтон, не то что смотреть в ту сторону.       — Одолжить? — Сэм сделал вид, что поверил.       — Возьму из заначки, если до нее не добралась одна… — Девид прикусил язык, вновь мотнув головой. — До завтра, короче! — и решительно вышел.       Рыкинс покачал головой, сквозь прозрачные двери холла видя, как его растерянный и сбитый с толку напарник даже и не посмотрел в сторону парковки, решив прогуляться пешком. Странный он сегодня. Надо бы расспросить, что с ним случилось в Редфорте и с Кирой в частности, когда перестанет вздрагивать каждый раз, когда вспоминает о хумане. И неужели Соларис действительно ему ничего не сделал? Потому что змей выглядел не менее пришибленным, чем сам Девид. Сэм даже подумал на мгновение, что Соэбэнон испугался и потому молчал. Но чего эта бронированная махина могла испугаться? Не его же угрюмого напарника, верно? Верно?..

***

      Волкас в шоке уставился на полный разгром, не решаясь переступить родной порог. Желтые глаза растерянно метались из угла в угол, фиксируя хаос и беспорядок. Вещи, извлеченные из шкафов, вперемешку валялись на полу. Сломанное пьяной Хоппс кресло. Раскиданные книги и мелочевка с полок. Опрокинутая лампа. Наполнитель разорванной Уайлдом подушки. И некого винить кроме самого себя.       Зверь прикрыл глаза, припоминая те события, после чего тяжело вздохнул и зашел, закрыв за собой дверь. Осторожно двинулся вглубь квартиры, внимательно смотря себе под лапы и подбирая по пути вещи, чтобы вернуть их на законные места. Покосился на диван, на котором любила поспать Кира, спрятавшись под пледом. На нем все еще остался ее запах. Некоторое время ходил по комнате, убираясь, и невольно принюхивался то к одной, то к другой вещи. Тут повсюду ее запах. Как будто она до сих пор здесь живет и никуда не уходила.       В горле возник колючий комок. Волк подобрал всю разбросанную одежду и аккуратно ее сложил, расставил мелочевку по полкам рядом с книгами. Стало уже не так плохо и более-менее чисто. Взгляд зацепился за сломанный паркет, который проломила обезумевшая от приснившегося кошмара Верас. Той же ночью она впервые к нему приластилась, позволив себя убаюкать…       Осознав, что вновь завис, Девид мотнул головой и взял полотенце со сменной одеждой, намереваясь сполоснуть с себя пыль и пот с дороги. Наткнулся взглядом на ножницы рядом с зеркалом. Вспомнил, как Кира когда-то внимательно разглядывала свое отражение, намереваясь постричься, если бы он ее тогда не остановил. Да что ж такое! Куда ни ткнись — везде следы ее напоминания! Это уже даже раздражает. Холодная вода должна прочистить мысли. Но и тут его ждала подстава. Едва Волкас расслабился, чувствуя, как по летнему прохладная вода из душа приятно остужает уставшие мышцы, как заметил, что та даже и не думает смываться. Нахмурился, наклоняясь над сливом, и подцепил когтем мешающийся мусор… чтобы вытянуть почти метр мыльных и спутанных волос.       — КИРА!!! — зарычал он брезгливо-возмущенно на всю квартиру, разворачиваясь к двери, словно виновница стояла по ту сторону и могла его слышать: — Какой камбалы?! У тебя и шерсти-то почти нет! Почему ты линяешь больше, чем я?!       Несколько секунд зло рычал, пока до него не дошло, что хумана в его квартире нет и она его не слышит. Сразу нахлынула какая-то опустошенность, которую захотелось чем-нибудь заполнить. Наспех вытеревшись, он на несколько минут завис у зеркала, разглядывая до сих пор непривычную ему внешность, с которой опять пофыркал, и особое внимание уделил не снятой с шеи скляночки. Поднес поближе к глазам, всматриваясь в жидкость и пытаясь понять, что это такое. Открывать и изучать ее не рискнул. Вдруг отрава? Он ведь так и не услышал того, что Верас ему говорила делать с этой склянкой. То ли разбить, то ли выпить, то ли ещё чего, а переспросить было поздно.       Когда немного подсох, оделся и направился на кухню, надеясь найти что-нибудь еще пригодное в пищу. Хотя бы простого кофе заварить. Тоскливо посмотрел на приготовленные Кирой контейнеры с едой (уже испорченной) и закрыл холодильник, так ничего и не взяв. А ведь ему нравилось, как она готовила. Вкусно и необычно из-за специй с травами, которые анималийцы не употребляли в пищу из-за слишком резкого запаха пряностей. Это ведь чисто хуманская причуда — есть то, что изначально не предназначалось природой в пищу и экспериментировать с этим. К хорошему быстро привыкаешь, а ему теперь вновь придется самостоятельно заботится о своем рационе. На фастфудах опять наберет лишний вес и испортит здоровье.       Проходя мимо нового стола, который он успел купить взамен сожженного под окнами старого, что-то выбивающееся из обстановки привлекло его внимание. Несколько секунд тупо пялился на непонятно откуда взявшееся украшение, которое он раньше никогда не видел, хотя лежит оно на видном месте. Что это? Золотая цепочка с… крестом? Что за крест?       — Это же… — прошептал резко побледневший волк, разглядев крошечную фигурку хумана на нем.       Точно такую же фигурку, только в значительно большем масштабе, он видел в Церкви Редфорта. Это точно принадлежит Кире.       »…- Ты явно оказывал на нее большее влияние, чем кто-либо еще. Но даже тебе не удалось привязать к себе хумана достаточно сильно. Иначе почему она решила уйти?       — Уйти? — ухмылка исчезла с морды волка и обосновалась в уголках губ овчарки.       — Ну, конечно же, вы не знали. Она ведь ничего вам не сказала. Не зря весь день прождала, когда никого из вас рядом с ее вещами не оказалось. Или вы подумали, что мы этот рюкзак из шкафа вытащили?..»       »…— Для тебя же будет лучше постараться меня забыть. Возвращайся к своей жизни обычного полицейского. И не ищи со мной встречи…»       Девид медленно сел за стол, сложил перед собой лапы и спрятал в них морду.       Все его надежды и домыслы не имеют смысла.       Кира не вернется.