Пожалуйста, скажи «нет»!

Магия часто оперировала понятиями, что относились к той или иной религии, использовала имена, знаки и даже целые ритуалы. Половина могущественных артефактов имела приставку «священный», но найти истово верующего мага было сложнее, чем ирландца, ни разу не пробовавшего алкоголя. И все же, если бы Ад существовал, он был бы похож на похмельное утро преподавателя, Вейвер был уверен. Как провел первую лекцию, он почти не помнил: конспекты остались в портфеле, так что читать пришлось по памяти, а мысли то и дело путались и проседали. Голова болела, сосредоточиться было чудовищно сложно, хотелось обезболивающего, горячий душ и крепкого чаю. И проспать пару сотен лет. Ученики заметили, что с профессором сегодня что-то не так и начали выкрикивать неуместные вопросы, так что пришлось задать им вдвое больше заданий и посулить практическое занятие, чтобы они, наконец, притихли. Когда лекция закончилась, Вейвер, вопреки обыкновению, первым вышел из аудитории и, стараясь соблюдать малую иллюзию достоинства, быстрым шагом направился в свой кабинет. К счастью, посетителей не было. Закрыв тяжелую дверь, которая начисто отрубала звуки из коридора, Вейвер скинул измятый пиджак, нашарил в ящике стола таблетки и кинул две в рот, обильно запивая холодным вчерашним чаем. Расчесал волосы пальцами как мог и затянул в тугой хвост: надежный способ уменьшить болевой синдром. Мысленно поблагодарив Грей, которой, кажется, доставляло странное удовольствие ухаживать за его одеждой, Вейвер сменил костюм на чистый. Прикосновение к телу прохладного хлопка рубашки, у которой были в наличие все пуговицы, странно успокаивало. Во внутренний карман пиджака отправился темно-бордовый платок, на плечи лег шарф такого же цвета. Вейвер завязал галстук и взглянул на стеклянную дверцу высокого шкафа. За ней хранились свечи из разных видов жира, сушеные растения, насекомые и минералы, рассортированные по прозрачным сосудам, образцы масел и простых эликсиров — обычные реактивы для практических занятий. Отражение Вейвера выглядело лишь еще одним компонентом, реликвией для посредственного ритуала, что на своем примере должен был показать тщетность попыток убежать от судьбы. С неприязнью, Вейвер отвернулся. Мысли о произошедшем не отпускали. Они обрывали любую попытку подумать о чем-то другом. Злость на себя и своего глупого соулмейта, на сведший их случай, на то, что его смех оказался таким приятным, а улыбка такой красивой… Господи! Вейвер знал себя, он понимал, что просто не сможет вернуть себе покой, пока не обсудит ситуацию с кем-нибудь, кто знает его достаточно хорошо, чтобы не нужно было ничего скрывать, и сможет выслушать. К счастью, такой человек был, и он задолжал за вчерашний вечер. Пальцы подрагивали от волнения и мазали мимо клавиш, но все же сообщение было набрано и отправлено. Ответ пришел почти сразу — стоило потянуться за подшивкой старых конспектов (все-таки привычка хранить как минимум по два экземпляра рукописей была едва ли не одной из самых полезных), как телефон завибрировал. — Отлично. На сигару времени уже не оставалось, так что Вейвер одернул галстук и направился на второе занятие. У дверей аудитории его ждала Грей. — Учитель, — она вскинула голову, из-под капюшона блеснули зеленые глаза, — вас искали. В животе похолодело от предчувствия. — Кто? — спросил Вейвер упавшим голосом. — Леди Райнес. Она сказала, что ей нужно встретиться с кем-то и она будет ждать вас во внутреннем дворе во время следующего перерыва. Стало любопытно, что ей понадобилось на этот раз. Хотя это мог быть и простой каприз, демонстрация власти над своим «братом», не более того. Будущая глава фракции Эл-Меллой находила особое удовольствие в том чтобы доводить своего регента до белого каления. — Спасибо, Грей. — Учитель, вы… Все в порядке? — участливо спросила девушка. Обычно подобные вопросы раздражали, потому что исходили от людей с не самыми добрыми намерениями, но единственное преимущество, что Грей могла получить от Вейвера, было вручено ей уже давно: он учил ее всему, что знал со свойственной ему дотошностью и старанием, как и всех своих студентов. Потому не было сомнения в том что ее беспокойство не притворно. Видимо, он и впрямь выглядел не лучшим образом, так что внутренний разлад было не скрыть за строгой одеждой и очками. — Да, конечно, — Вейвер нервно хмыкнул. — Не стоит волноваться обо мне, леди. Грей кивнула и скрылась в классе, но в ее взгляде, казалось, промелькнула обида. К началу лекции головная боль, наконец, ослабла, а к тому времени как ученики начали задавать вопросы, и вовсе прошла. То ли стопка конспектов, то ли свежая смена одежды вернула уверенность в себе, но на этот раз урок получился почти эталонный: студенты внимательно слушали, лишь время от времени вскидывая руки для уточняющих вопросов, речь текла гладко и ровно, так что даже жаль было заканчивать: судя по любопытным огонькам в глазах слушателей, они бы с интересом уделили больше времени теме зависимости эффектов нестабильных заклинаний от типа маны. Дав задания для закрепления материала и пожелав студентам хорошего дня, Вейвер закрыл кабинет и взглянул на часы. У него было примерно двадцать минут до того как он начнет заталкивать в голову юного Флата Эскардоса знания об истории Месопотамии. Предчувствие (и в большей степени опыт) говорило что это будет тяжелая битва. Мысль о прогулке на свежем воздухе — пусть даже в компании Райнес — манила, так что Вейвер быстрым шагом преодолел галерею, спустился на первый этаж и оттуда, минуя главный вход, через неприметную дверь для персонала вышел во внутренний двор. Ветер бросил в лицо запахи скорой осени, а к ботинкам прибило одинокий золотисто-оранжевый лист. Захотелось поднять его, повертеть в руке и заложить в ежедневник между сегодня и завтра, запечатлев этот миг без суеты. С удивлением Вейвер поймал себя на мысли, что он чувствует себя на своем месте. Ему было спокойно находиться в стенах, пропитанных многовековыми знаниями, среди дерзких юных умов, каким когда-то был он сам. Даже квартиру на втором этаже рассыпающегося от времени особняка, в которой жил уже без малого семь лет, он едва ли мог назвать домом, а здесь было все, что он любил: книги о магии, его ученики и оживленные дискуссии в залах, что никогда не давали эха. — Профессор! — послышался радостный голос. — Вот я и нашел тебя! По спине пробежали мурашки, Вейвер почувствовал как кровь отливает от лица. На другом конце аккуратного сада, исчерченного дорожками, стоял с нелепым букетом алых цветов в одной руке и потертым кожаным портфелем в другой Александр-чертов-Аргеад-чтоб-его-Третий. — Братец, — звонкий голосок Райнес заставил Вейвера перевести взгляд налево. — Иди сюда скорее, не заставляй свою любимую сестренку ждать! Леди Арчизот сидела на деревянной скамье так, будто это было изысканное обитое бархатом кресло времен Людовика Четырнадцатого, а рядом с ней стоял, сложив руки на груди и источая сдержанное презрение, брат покойной невесты покойного наставника Вейвера, Брэм Нуада-Рэ София-Ри, неприязнь которого к фракции Эл-Меллой могла бы легко переплюнуть неприязнь нынешнего главы этой фракции к Райнес. Пока Вейвер обозревал открывшееся его вниманию поле битвы, Александр пришел в движение. Как любой самоуверенный наглец, он ненавидел, когда его игнорируют, и просто пер напролом. К счастью, пестрящие то тут, то там ученики, задерживали его. И все же катастрофы было не избежать. Вейвер двинулся к Райнес, тоскливо покосившись на манящий полумраком вход в главный корпус, из которого как раз вывалилась радостная стайка беззаботных студентов. Он искренне надеялся, что Александру достанет вежливости хотя бы не влезать в их беседу. — Леди Арчизорт, лорд Нуада-Рэ София-Ри, — обмен сдержанными кивками предполагал что этикет соблюден. — Чем я обязан вашему вниманию? — О, это дело лучше обсудить в спокойной обстановке. Тем более, что ты, как я вижу, сегодня популярен, — Райнес подмигнула и кивнула за спину собеседнику, отчего у того заболел желудок. Медленно повернувшись, Вейвер уперся взглядом в красную точку засоса, которую не скрывал широкий ворот белой майки под расстегнутой кожаной курткой. Перед внутренним взором мелькнуло совсем свежее воспоминание о том, как именно этот засос был поставлен. Чтобы не застонать от стыда потребовалась вся выдержка, накопленная за годы преподавания. Александр выглядел отлично — а как еще он мог выглядеть? — полный энергии, сияющий как только что отчеканенный шиллинг, он смотрел сверху вниз и улыбался своей невозможной улыбкой так тепло, что хотелось послать подальше все условности и правила и запечатлеть эту улыбку поцелуем. — Привет! Ты оставил у меня портфель вчера ночь- — Добрый день, мистер Аргеад, — Вейвер холодно отбил каждое слово, как печатная машинка отбивает буквы. — Сожалею, что вам пришлось ехать сюда из-за моей рассеянности. Приношу свои глубочайшие извинения за причиненные неудобства. — Что ты, о чем речь? — Александр выглядел сбитым с толку. — Никаких неудобств… — Погоди-ка, — Райнес дернула рукав. — Это _тот самый_ Александр Аргеад III? И вы… — Да, леди Арчизорт, мы знакомы. Но мистер Аргеад наверняка уже уходит. Он занятой человек. Вейверу не приходилось видеть, как меняется взгляд хищника, почуявшего кровь, но он был уверен, что ни одна акула не радовалась новой жертве так, как его «сестра» новому рычагу давления на своего «дорогого старшего брата». — У вас занятные знакомства, Лорд Эл-Меллой II, — брезгливо произнес Брэм. — Впрочем, чего еще стоит ожидать от такого… необычного мага как вы. — Вы делаете мне честь, лорд Нуада-Рэ София-Ри. — Действительно, — скривился тот. — Это и впрямь в твоем духе, братец, — ухмыльнулась Ранес. — Заводить такие удачные контакты. Кто знает, возможно, мы все сможем извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Раз мистер Аргеад занятой человек. — Леди Арчизорт, прошу вас не делать поспешных выводов. Райнес красноречиво указала взглядом на букет роз в руках Александра и покачала головой: — Ты, как всегда, слишком много думаешь. Впрочем, — она хлопнула в ладоши и очаровательно улыбнулась, — вижу что вам, мальчики, есть, что обсудить. Жду тебя завтра на чай, братец. Лорд Брэм, как вы смотрите на то чтобы прогуляться до кафедры минералогии? Тот вежливо улыбнулся, но глаза остались холодными. — Прошу прощения, но я должен откланяться. Леди Райнес. Лорд Эл-Меллой. — Второй, — привычно поправил Вейвер и, проводив парочку взглядом, потянулся за портсигаром. Следовало разобраться с огромной рыжей проблемой перед собой. Например, сказать, что он уже в отношениях, или… — И что я вижу?! Жду его в назначенный час, а он тут болтает с другим мужчиной! Что это такое, я спрашиваю, мистер Вейв- Только чудом удалось отреагировать вовремя. Вейвер крутанулся на пятках, в два молниеносных прыжка оказался рядом с Мелвином и по чистой случайности успел достать платок из кармана, чтобы заткнуть ему рот. — Эй, с вами все в порядке? — удивленно спросил Александр. Обливаясь потом и вновь бледнея, Вейвер обернулся к нему и скорчил улыбку: — Прошу прощения, у моего друга очень слабое здоровье и он кашляет кровью, когда волнуется. Я должен позаботиться о том чтобы он присел отдохнуть, — с этими словами Вейвер потащил принудительно онемевшего Мелвина к скамье, на которой только что сидела Райнес и яростно зашептал: — Я все объясню, только не называй меня по имени! Когда платок все-таки был отнят ото рта, на губах осталось красное. — Спасибо за помощь, конечно, но может объяснишь, что здесь делает этот мудак? — прошипел Мелвин. — Я думал, ты его видеть больше не хочешь! — Это сложно объяснить… — А ты постарайся! — Мелвин редко бывал по-настоящему зол, но сейчас был именно такой случай. — И почему я не должен называть тебя по имени? Как он может не знать, кто ты? Вейверу стало стыдно за свое малодушие. Он зажмурился и прошептал: — Я набрался и провел с ним ночь. Как ты понимаешь, мы не представлялись настоящими именами, так что для меня это тоже было сюрпризом. — Ты серьезно? — со смесью восхищения и недоверия переспросил Мелвин. — Как можно не узнать своего соулмейта? — А вот так! — воскликнул Вейвер. — И говори потише, он может услышать. — С ума сойти! — благоговейно выдохнул Мелвин. — Вот это история! И что теперь? Расскажешь ему? Будешь держать в тайне и спать с ним дальше? — Я не собираюсь- — Ой, да ладно, — на бледных губах Мелвина расцвела лукавая улыбка. — Уж я-то знаю, как ты выглядишь на утро после хорошего секса. Хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось высказать всем этим слишком умным интриганам, идиотам и ехидным приятелям, что он о них думает, но привычка держать себя в руках на людях взяла верх. — С тобой я поговорю позже. А сейчас дай мне спровадить этого громилу и проследи чтобы никто не усложнил ситуацию еще больше. Пожалуйста, Мелвин! — Только потому что ты попросил меня, — хитро, как змей-искуситель, улыбнулся тот и потянул из руки Вейвера платок: — Я же болен и нуждаюсь в няньке, помнишь? Ошалевший, должно быть, от хоровода персон, достойных Семейки Аддамс, что пронеслись перед ним за какие-то десять минут, Александр озирался по сторонам, с детским восторгом глядя на практикующихся в магии подростков, что сновали по ровным белым дорожкам. То тут, то там слышались слова заклинаний, чертились знаки и оттачивались формулы. Вейвер любил внутренний двор именно за эту атмосферу безусловного стремления учеников применить полученные на лекциях знания. Он любовался ими и (не)много завидовал. Кашлянув, Вейвер вернул себе все внимание Александра. — Прошу прощения, нас постоянно прерывают. — И правда, — Александр снова смотрел на него и снова улыбался так, что хотелось отдать в его руки все сокровища мира и сердце в придачу. — Кстати, ты так и не представился настоящим именем. Лорд Эл-Меллой II, да? — Это титул, — или клеймо, как любила иронизировать Райнес. — И как же твое имя? Вейвер заколебался. Конечно, проще всего было назвать настоящее имя и тем самым положить конец этому затянувшемуся недоразумению, но так приятно было греться в лучах открытой симпатии Александра. Воображение помимо воли дорисовало то, как исчезнет с его лица любой признак приязни, как только прозвучит проклятое «Вейвер Вельвет». Захотелось проклясть кого-нибудь от такой несправедливости. «И почему все должно быть так сложно?» — вопил внутренний голос. «Будь честен и скажи ему правду!» — шептал второй. «Зачем драматизировать?» — вдруг предложил третий, почему-то похожий на голос Райнес, — «Согласись на пару свиданий, пусти их под откос, как ты умеешь, а потом порви с ним. Разойдетесь как в море корабли и никакого вреда. Вы же взрослые люди!» — увещевал он. — Я… — Господин Ви! — вдруг раздалось совсем рядом. — Господин Ви, у меня вопрос по прошлой теме! Что если добавить в неспецефичное заклинание иллюзии мою ману, потом ману Ле Шьена, а потом ману Грей, то на кого из нас будет похожа иллюзия? Флат весь светился от самодовольства, явно считая, что придумал, наконец, вопрос, на который всезнающий наставник не найдет ответа. Всезнающий наставник чувствовал, что у него начинается дергаться бровь. Мелвин, так и сидевший на скамье неподалеку, радостно махнул окровавленным платком. — Она будет похожа на реферат о теории магических энергий на моем столе в понедельник, — произнес Вейвер со всем доступным ему сейчас спокойствием. — Нельзя смешивать разные виды маны в нестабильных заклинаниях! В любом случае, что помешало тебе подождать пять минут и задать свой вопрос на лекции? — Ой, — Флат поскреб затылок, — точно… — А я говорил тебе! — вставил подошедший Свин. — Простите за беспокойство, учитель, сэр. Мы будем ждать в аудитории. Он быстро поклонился и скрылся из виду, утащив с собой Флата к деревцу, под которым их ждали Каулес и Иветт. Последняя, поймав взгляд учителя, подмигнула и послала воздушный поцелуй. — Господин Ви? — переспросил Александр, явно наслаждающийся происходящим. — Просто глупое прозвище, — фыркнул Вейвер. — Флат постоянно их выдумывает и некоторые, к сожалению, оказываются прилипчивей других. — Знаешь, тебе подходит. Вся эта загадочность и отчужденность, — Александр вдруг наклонился к нему, — и страсть, которая так и кипит под этим холодным фасадом… Уши предательски загорелись, захотелось спрятать лицо в ладони. Вейвер потупил взгляд, чувствуя, как с ушей жар переходит на щеки. — Ну хватит, — пробормотал он. — Тут мои ученики, имей хоть какой-то стыд! — А разве этого стоит стыдиться? — Ты невозможен! — Мне говорили, — нагло подмигнул Александр. — Так что, мистер Ви, у тебя есть свободный вечер на неделе, который ты мог бы уделить мне? Глубоко вздохнув, Вейвер сложил руки на груди и упрямо вскинул подбородок. — Знаю, ты не привык получать отказы, поэтому буду предельно честен. Я не знал, что ты — Александр Аргеад III. Иначе я бы ни за что не… сделал того, что сделал. Я не хочу внимания к себе, не хочу твоих ухаживаний и твоих роз. Уходи. Александр нахмурился, и Вейверу пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы сохранить лицо. Как такое вообще могло быть: что бы ни делал этот мужчина, он выглядел настолько притягательно, что сложно было поверить. Даже это серьезное выражение на его лице с суровыми морщинами на мощном лбу казалось эталоном монументальной античной красоты. — Ты настроен решительно. Позволь узнать причину? На этот раз задуматься пришлось Вейверу. Он и не предполагал, что простого отказа будет недостаточно чтобы подкосить не знавшее поражений на любовном фронте эго Александра и отвадить его от загадочного — пфф! — Господина Ви. — Социальный статус. Деньги. Власть. Между нами пропасть, мистер Аргеад. Александр озадаченно почесал висок: — Я, конечно, слышал, что волшебники придают много значения этим вещам, но, думаю, моя семья ничуть не… — Да нет же! — Вейвер прикрыл глаза и принялся перечислять: — Я — лорд только по названию. Когда наследница рода достигнет совершеннолетия, я снова стану всего лишь третьесортным магом без имени, ясно? К тому же на мне долги семьи Эл-Меллой. Ты даже не представляешь, что это за сумма! Да и характер у меня не подарок. Обойди всю Часовую Башню — едва ли услышишь хоть пару добрых слов обо мне. — Он иронично усмехнулся, поражаясь тому, что почти дословно повторяет все те доводы, что Александр приводил ему в их первую встречу, и развел руками: — Видишь, я тебе не пара. Так что иди, найди кого-нибудь получше, кто не будет при тебе мертвым грузом. Жизнь — не сказка о Золушке, знаешь ли… Вейвер выдохся. Он чувствовал себя опустошенным и жалким. Видеть разочарование на лице Александра не хотелось, поэтому он просто выхватил у него из рук свой портфель, повернулся на каблуках и ушел. Вернее, попытался уйти, но был мягко, но твердо остановлен широкой ладонью на плече. — Это все? — А тебе нужно что-то еще? — с желчью спросил Вейвер. — Мне казалось, я рассказал достаточно. — Я отказываюсь верить в то, что никто не найдет добрых слов, чтобы отозваться о тебе. Это же очевидно не так. Я знаю тебя всего второй день, но уже преисполнен восхищения к стойкости твоего духа и очарован твоей решительностью. Поэтому, прошу, дай мне шанс! — Строго говоря, мы знакомы меньше суток… Что?! Вейвер резко развернулся и уставился на Александра через стекла очков. Тот опустился на колено и, как в дешевой мелодраме, протянул ему букет алых роз. — Ви, прошу тебя, сходи со мной на свидание. Все одно свидание и я больше никогда не стану тебе докучать! Более неловкой ситуации представить было сложно. Они были в центре всеобщего внимания, практически все присутствующие пялились на них, предвкушая очередной скандал с лордом Эл-Меллоем II в главной роли. — Поднимись сейчас же! — зашипел Вейвер. — Ты ставишь меня в неловкое положение! — Ага, точно! Так что, может, обсудим условия? Хотелось взвыть от бессилия. Вейвер опасно сузил глаза и уточнил: — Одно свидание. — И ты принимаешь розы. — Ты просто!.. — Великолепен? Находчив? Очарователен? — Ужасен! — Вейвер выхватил букет, разумеется, проколов палец о единственный не срезанный шип. — Послезавтра в шесть вечера. Разберемся с этим поскорее. — Почему не завтра? — Завтра я выступаю в Мариотт с лекцией… Почему я вообще тебе об этом рассказываю?! — Потому что я попросил? От улыбки Александра захотелось зажмуриться. Он поймал правую кисть Вейвера и поцеловал тыльную сторону ладони через перчатку. Сердце снова сбилось с ритма и застучало как бешеное. Этот дурень даже не понял, что только что оставил поцелуй на метке своей родственной души. — Я позвоню, — подмигнул Александр на прощание. — До свидания, — скривился Вейвер и отвернулся, демонстрируя, что не намерен продолжать разговор. Он следил краем глаза, как отдаляется и исчезает в арке парадного входа силуэт его соулмейта и чувствовал, что колени начинают дрожать. Ему необходимо было присесть. И закурить. — Ита-аааак… — протянул Мелвин, как только Вейвер упал на скамью рядом. — Замолчи. — Но… — Прошу, ни слова. Руки тряслись, но Вейверу все же удалось зажечь сигару. Он выпустил облако зеленоватого дыма и уронил лицо в ладонь, отчетливо произнеся: — Блядь! — Эй! — возмутился Мелвин. — Не при детях же! Самозваный лучший друг нагло ухмылялся в предчувствии интересной истории, а Вейвер хлопнул себя по лбу в негодовании. — У меня же лекция! Он принялся поправлять одежду и судорожно собирать вещи, но то букет, то портфель вываливались из рук. — Может, прогуляем? — предложил Мелвин и едва не схлопотал по лицу розами, лишь чудом увернувшись.