Глава 8. Выходные.
- И-и-и, да здравствуют выходные! - с победным кличем подпрыгнула Руби в центре комнаты, воздев кулак вверх. В ответ ее встретил лишь тихий шелест страниц. - Ой, да ладно вам. Мы всю неделю усердно учились. Давайте сходим куда-нибудь, а то вы все свое свободное время только и делаете, что читаете, - обвинительно указала на нас поочередно, точнее, на предметы в наших руках. - Я не против, - первой откликнулась Пирра, вставая со своей кровати и кладя книгу на полку рядом. - Отлично, - довольно кивнула Руби и обратилась к следующей жертве. - Вайсс? - Думаю, вместо бессмысленного времяпровождения в городе, я углублю свои знания по школьным предметам, - отозвалась та со своего верхнего места, уткнувшись в Свиток. Руби за помощью жалобно посмотрела на ее партнера. Пирра с честью продержалась десяток секунд перед безоговорочной сдачей. - Не думаю, что непрерывная, усердная учеба положительно скажется на нас, - начала она, с улыбкой посматривая на Руби и Вайсс. - Возможно, нам стоит сделать перерыв на краткий отдых, чтобы развеяться. - Может быть... - неуверенно протянула Шни, глядя на них сверху. Руби повторила свой прием. - Ладно, хорошо, - со вздохом согласилась она, продержавшись чуть дольше Пирры. - Айа? - довольно кивнув самой себе, Руби обратилась ко мне. - Я... буду занята, - задумчиво говорю, краем глаза следя за их разговором, читая книгу о Прахе и одновременно просматривая сводку от Цефалона Суды по его добыче, рассчитывая в ближайшее время начать поиск залежей этого ресурса на безлюдных территориях королевства. - Младшие сестры, не забыла? - отвлекаясь от чтения улыбаюсь ей одними глазами на ее попытку состроить жалобную моську. Возвращаюсь к книге, посматривая, как Руби переводит взгляд с Пирры на Вайсс, на что получает беспомощное пожатие плечами. Задумывается, нахмурив лоб. Выглядит мило. - О, - внезапно озаряется ее лицо. - Давайте по пути зайдем в один оружейный магазин в Вейле, - обращается к девушкам. - Мне там нужно забрать дополнительные детали, которые я заказывала еще до Бикона, - и, хитро посверкивая глазами, говорит, повернувшись в пол оборота ко мне. - Помнится, кому-то был интересен механизм моей малышки. Этим она определенно заставляет меня заинтересованно оторваться от чтения. За эти дни как-то так и не представилась возможность изучить ее оружие. И местные оружейные магазины я еще не видела. Было бы интересно взглянуть. А планы по поиску можно будет перенести на ночное время. - Хорошо, идем, - захлопываю книгу и кладу на полку, поднимаясь с кровати. - Отлично, я знала, что ты это оценишь, - Руби довольно кивнула головой и повела нас к выходу из комнаты... к дверям напротив. Оказывается, в то время, как моя напарница агитировала нас на выход в город, ее сестра делала то же самое со своей командой. Впрочем, не совсем удачно. - Привет, Янг. Ну как у вас тут? - обращается к ней Руби, стоя в дверях. - Погоди, Рубс, - кидает ей через плечо, стоя спиной к двери, и обращается к своей напарнице. - Это командное мероприятие, Блейк. Нам необходимо развеяться и отдохнуть, - прибегает к похожей формулировке, что использовала Пирра. - Плюс, это прекрасная возможность узнать друг друга получше. - Считаю прогулку по городу бессмысленной, - отзывается Блейк, лежа читая свою книгу на нижней кровати. - Мне будет достаточно отдыха с хорошей историей под рукой. Взяв пример с нас, эта команда так же сделала себе двухъярусные спальные места. - Какая... интересная позиция, - ухмыляется Вайсс позади Руби. - Что до узнавания... - слегка резко произносит Блейк, бросив едва заметный, быстрый взгляд на Шни, - ...думаю, мы достаточно хорошо знаем друг друга. Вайсс не заметила или просто проигнорировала ее взгляд. Блейк до этого почти не разговаривала с ней, перебрасываясь парой фраз за весь день. И всегда они были в негативном ключе. У них явно произошел некий конфликт в прошлом, еще до Бикона. Точнее, конфликт со стороны Блейк, о причинах которого, похоже, Вайсс и не подозревает. - Да-а, действительно хорошо знаем, - заговорила Нора, хитро поглядывая на кошку, заставив ту насторожиться. - Может, раз Блейк с нами идти не хочет, заодно зайдем в книжный магазин? Поищем там продолжение ее любимой серии книг. Как же она называлась? - показательно задумалась, игнорируя расширившиеся в ужасе глаза Блейк. - Точно! Ниндзя... - вспомнив, радостно начала она, как была вмиг сбита с ног кошкой и повалена на нижнюю кровать, где до этого мирно лежал последний член их команды. - Давайте... полегче, - простонал Рен, пытаясь вздохнуть после того, как на него неожиданно грохнулись обе девушки, при этом одна натурально шипела и пыталась придушить другую, которая отвечала на это веселым смехом. Остальные с интересом и некоторым шоком наблюдали за их вознёй. - Вау. Двоих, одним махом, - присвистнула Янг с широкой улыбкой. - Ну, теперь вы видите, кто у нас в Б-рен-ди... - по слогам, значимо произнесла, заставив сестру убито уронить голову. - ...самый популярный. Через некоторое время единственный парень в команде, наконец, спасся, выбравшись из собственной кровати, а обе девушки, в процессе борьбы о чем-то едва слышно договорившись, немного успокоились. - Я иду, - запыхавшись говорит Блейк, сдувая прядку волос с глаз и недовольно поглядывая на Нору, которая прямо светилась от переполняющего ее веселья. Собравшись и снарядив свое оружие, мы направились к посадочным площадкам. Там уже собралось некоторое количество народу, ожидая школьный транспорт. Другие студенты так же, как и мы, направлялись в город на выходные после первой учебной недели. Эти дни были довольно познавательны. Я тщательно впитывала новые знания, даваемые на уроках и извлекаемые из библиотечных книг. Практические занятия с Глиндой проходили каждый день, но мне не довелось в них поучаствовать. К чему я и не стремилась. Так получалось, что все студенты, успевшие выступить в дуэлях на практике, имели более низкую планку навыков, чем у той же Пирры. Я продолжала во время тренировочных сражений внимательно следить за оппонентами, но ничего нового наблюдение за ними пока не смогло мне дать. Большинство студентов только начинало свой путь воина, и ставить против них меня, было бы неуместно. Ночной поединок с Пиррой наоборот, позволил развеяться. Как я и предполагала, она обладает превосходной начальной боевой подготовкой. Теперь ей необходимо приобретать опыт настоящих сражений, чтобы продолжить совершенствоваться и становиться сильнее. Я могла бы помочь ей с этим, но из-за загруженности в получении новой информации мы больше пока не проводили тренировки. Еще Руби просила держать нашу дуэль в тайне, на что все согласились. На этой неделе Порт устраивал показательные сражения с Гримм еще два раза. В них мне было бы интересно поучаствовать, но не получилось. Пришлось довольствоваться анализом этих видов Гримм и необычным рассказом из жизни самого преподавателя. Профессора Ублека так же ждал неожиданный сюрприз. Он не думал, что я принесу ему следующую реликвию так скоро. Ближе к выходным я выбрала и преподнесла для его исследований чайный орокинский столик, доставленный Ордисом со спутника. После чего могла наблюдать, как взрослый мужчина, получив разбитый чайный сервиз, радовался как ребенок долгожданному подарку. - Итак, добро пожаловать в Вейл, - приветственно раскинула руки Руби, когда мы сошли с посадочной площадки на улицу города. - Раз уж вы все оказались приезжими, мы будем проводниками, - согласно кивнула сестре Янг, обращаясь к нам. - И первым, что мы посетим, будет... - Развлекательный центр! - не удержавшись громким возгласом прервала ее Руби. - Кхм, прости. - Ну, можно и туда пойти, - с ухмылкой взглянула на смутившуюся сестру. Они привели нашу компанию к большому зданию, похожему на ночной клуб, только остекленному. Это был торговый комплекс, где в одном месте собиралось множество магазинов с разнообразными товарами. Это место можно было сравнить с нашими Реле, где собирались представители многих союзных фракций и не только, предоставляя свои товары. Однако нашей целью были не торговые лавки. Руби повела нас в зал "игровых автоматов". Помещение было шумным, наполненное необычными звуками, исходящими из техники, за которой стояли преимущественно подростки. - Ну как вам? - улыбается напарница, оглядывая зал. - Никогда не бывала в подобном месте, - следует ее примеру Вайсс, с интересом осматриваясь. - Тоже. Но, должно быть, это весело, - с улыбкой говорит Пирра. Пока остальные озвучивали свое мнение об этом месте, Нора уже успела вместе с Реном скрыться за рядами техники. - Так, долой мозговую деятельность, - пресекла Янг попытку Блейк усесться в стороне за столик со своей книгой. - Это мы конфискуем и идем веселиться, - отобрала бумажный носитель информации и под вялое сопротивление потащила следом за ушедшей парочкой. - Айа? - вопросительно взглянула на меня напарница. - Это... детские тактические симуляторы? - задумчиво осматриваю конструкцию ростового ящика, стены которого покрыты яркими рисунками, с различными рычагами перед выпуклым экраном. - Ну, можно сказать и так, - хихикнула Руби и повела меня к одному из "игровых автоматов". - Обмениваем льены на такие монетки... - показывает маленький кругляшек, успев быстро сбегать обменять их в кассе. - ...и начинаем игру, - кладет ее в специальную выемку и берет в руки симулятор автомата с проводом, соединявшим его с техникой. Повторив ее действия, осматриваю имитацию оружия. Сделан из легкого, хрупкого материала, но достаточного прочного, чтобы дети такой не сломали. Работает только спусковой крючок и пара дополнительных кнопок на корпусе. Обоймы нет, перезарядить нельзя. Видимо, сигнал проходит через провод, крепившийся к корпусу. - Погнали, - с ухмылкой проговаривает Руби, включая при помощи дополнительных кнопок на экране симуляцию. Это было стрелковое сражение с Гримм, направленное на развитие реакции. Укрыться или как-то повлиять на движения было невозможно. Можно было только успевать расстреливать врагов до того, как они доберутся до тебя. - И ведь не посмотришь, есть ли противник сзади, - с такой мыслью вставляю оружие в специальное боковое отверстие, закончив симуляцию. - Ух, было не просто. Мне всегда нравилась эта стрелялка, - возбужденно говорит Руби, убирая свое оружие. - Интересно, мой рекорд еще не побили? - Результат: 94/100, - высвечивается на экране перед ней. - Поздравляю, вы достигли предыдущего рекорда игрока "Руб". - Ну, игра сложная. И свой рекорд не так просто побить, - пожимает плечами. - А что у тебя, Айа-а-а-а? - протягивает, посмотрев на мою сторону экрана. - Результат: 98/100. Поздравляю, вы установили новый рекорд, введите ваш Ник:... - гласит надпись. - Траектория выстрела не совпадала с попаданием на экране. Пришлось потратить пару пуль на корректировочный расчет, - пожимаю плечами, набирая свое обозначение в таблице рекордов под ошарашенный взгляд Руби. - Так, идем дальше, - решительно повела меня к другому симулятору. Этот имел кресла и рычаги управления, являясь, по-видимому, имитацией транспортного средства. - Уж в гонках я проигрывала только сестре, и то, далеко не всегда, - уверенно садится в соседнее кресло и кладет руки на руль, запуская совместную гонку. Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в управлении и недостоверной физики движения в самой симуляции, но в итоге... - Да ладно-о, - облокотилась лбом на руль под яркую надпись на экране "второе место". - Дальше, - провозгласила она с загоревшимся взглядом. На этот раз был боевой симулятор с несколькими кнопками и рычагом. Нужно было выбрать персонажа из списка и управляя им сражаться с выбранным Руби. Игра походила на "Frame Fighters" на платформе Лудоплекс. Это было устройство, созданное Цефалоном-хранителем в промежутке между войнами для краткого развлечения. После начала Новой войны на это не было времени, и устройство позабыли. Вроде бы, оно у меня где-то сохранилось на Орбитре... - А теперь, супер комбо! - внезапно воскликнула Руби, начав яростно жать кнопки. На моем экране ее персонаж тут же изменил свою манеру боя и, совершив последовательность ударов, отправил моего в нокаут. - Йес, - начала шумно радоваться она своей победе. - Эм, ты же не обижаешься? - подойдя ко мне, осторожно уточнила, глядя, как я задумчиво смотрю на экран с надписью "вы проиграли". - У тебя было больше опыта в этой игре. Потому и победила, - так и не придумав, как можно использовать продемонстрированную связку ударов в реальной жизни, оборачиваюсь к ней. - Не на что обижаться. Поздравляю, - добавляю в конце с улыбкой. Улыбнувшись в ответ, Руби повела меня к следующим симуляторам. Они здесь были предоставлены в большом разнообразии: одиночные, для двоих, гонки на разных видах техники, стрелялки в различных антуражах и т.д. Времени, чтобы опробовать большинство, ушло порядочно. Остальные так же разбились на пары и развлекались. Янг следила, чтобы Блейк не ускользнула в неприметный уголок со своей книгой. Вайсс с Пиррой так же мелькали рядом. Нора носилась от одного автомата к другому, буквально протаскивая Рена на себе, если тот не поспевал. - Ладно, я официально признаю, что проиграла, - устало плюхнулась Руби на диван в стороне от автоматов. - Мы сражались? - удивленно смотрю на нее, рассчитывая число выигрышных и проигрышных битв на симуляторах. - Дружески соревновались. Друзья так делают, когда приходят сюда. - Понятно, - киваю головой, ожидая окончания ее отдыха. - Ну ладно, настал финальный раунд, - отдохнув поднялась она и решительно направилась к очередному игровому автомату. Им оказался симулятор... движений? - Просто следишь за стрелками на экране и повторяешь в такт, - указывает под ноги на платформу с четырьмя мигающими стрелками, так же изображенными на экране. Руби начинает симуляцию, выбрав что-то из предложенного списка. Это оказалась мелодия, под которую нужно было наступать на загорающуюся платформу, согласно появляющемся стрелкам. Вначале музыка была неспешная, позволяя привыкнуть к ритму движений. Постепенно начала ускоряться. Затем, после длительной паузы, мелодия будто взорвалась. Приходилось внимательно следить за мелькавшими стрелками на экране, чтобы попадать в такт. Бросив короткий взгляд на Руби, я только тогда поняла, что это был танцевальный симулятор. Тенно конечно умели танцевать, но наши движения были неспешны, в то время как сейчас моя напарница, наступая на загоравшиеся указатели, дополнительно двигалась всем телом, выделывая замысловатые движения. Одновременно смотря на экран и следя за напарницей, копируя ее, пропустила момент, когда мелодия закончилась. - Это было здорово. Не знала, что ты так классно танцуешь, - слегка запыхавшись, говорит Руби и смотрит на результаты. - Просто следовала указаниям, - пожимаю плечами. - И следила за твоими движениями. - Д-да? Ну ладно, - смущенно отходит, обернувшись и чуть не столкнувшись с девушкой с коричневыми волосами, в руках которой была странной формы еда. - Ой, прошу прощения, - тут же извинятся Руби. В ответ девушка машет свободной рукой в жесте "все в порядке" и подходит ко мне. - Здравствуй, Нио, - киваю ей, сразу узнав. Девушка широко улыбается и приветственно машет. - Твоя знакомая? - с интересом разглядывает ее Руби, которая оказалась на пол головы выше. - Я ее подруга, - достав Свиток и показав сообщение, поправляет Нио. - Можно сказать и так, - частично соглашаюсь. - Привет, я Руби Роуз, напарница Айи, - радостно представляется она, протягивая руку. Нио с приклеенной улыбкой пожимает ее и снова достает Свиток. - Значит, ты теперь Охотница? - показывает сообщение и внимательно смотрит. - Студентка Бикона. На мне теперь лежат некоторые обязанности, - согласно отвечаю на невысказанный вопрос. - Не хочешь рассказать свою историю? - Не сегодня, - все так же улыбчиво качает головой. - Эм, а почему она не говорит? - медленно обойдя девушку, тихо шепчет мне на ухо Руби. - Травма, - коротко отвечаю ей, а Нио дополнительно жестом указывает на горло, состроив грустное выражение лица. - Ой, прости пожалуйста, - тут же принимается извиняться напарница. - Руби, - отвлекаю ее от утешений. - Она шутит, - скрещиваю руки на груди, и, под моим взглядом, Нио перестает изображать печаль и весело улыбается, щелкнув по носу опешившей девочки. - Эй, это уже слишком, знаешь ли, - начинает хмуриться. Нио начинает наигранно раскаиваться, но Руби по-прежнему злится и дуется, что ее еще больше забавляет. - Зачем ты здесь? - прерываю ее развлечение. - У меня выходной, - пожимает плечами, откусывая свою еду. - Гуляла, увидела тебя, подошла поздороваться, - с ухмылкой перефразировала то, что я говорила на складе. - А вы чем занимаетесь? - Отдыхаем. - О, я видела ваш танец. Здорово, - изображает хлопки. - Не хочешь сыграть со мной? - хитро усмехается. Смотрю на Руби, которая, перестав хмуриться, так же хитро улыбается и кивает мне, ожидая разгромное поражение девушки. Соглашаюсь и поднимаюсь на танцевальную платформу. - Подержи, - передает Руби свою еду, вставая рядом. - Но, оно же растает, - доносится удивленный возглас. - Специальный состав, - показывает сообщение напоследок, убирает Свиток и запускает симуляцию, поставив, как я поняла, максимальные параметры сложности. На этот раз мелодия сразу задает высокий темп. Громкость музыки заглушает остальные звуки вокруг. Следую движениям на экране, посматривая на Нио. Та с улыбкой танцует без видимого напряжения, кидая мне в ответ хитрые взгляды. Темп ускоряется, и... конец. - Поздравляю, установлен новый рекорд, - гласит надпись на обеих половинах экрана, взрываясь фейерверками по бокам. - Грандиозно. 100/100. После этого со всех сторон раздаются хлопки и поздравительные возгласы. Полностью сосредоточившись на симуляторе, не заметила, как мы с Нио привлекли небольшую толпу. Пока она театрально кланяется, спускаюсь с платформы и, найдя Руби, спешу покинуть толпу. - Это конечно было нечто, но... - неуверенно говорит она, отойдя в сторону, до сих пор удерживая ее еду в руке. - ...твоя подруга странная. - Все мы не без недостатков, - пожимаю плечами. Сбоку раздается хлопок ладоней, и Нио, с улыбкой довольно кивнув мне, подходит к нам. Протягивает руку, собираясь взять свою еду, но ее преграждает мужская ладонь. Моргаю и перевожу взгляд на нескольких парней, подошедших к нам, которых не заметила сразу из-за непривычно большого количества людей вокруг и различных звуков. - Девушки... - начинает парень, вставая между Нио и Руби, оттолкнув последнюю. Не ожидавшая этого напарница с возмущенным возгласом "эй" отступает назад, уронив еду, что держала. - ...ваш совместный танец был прекрасен, - обращается ко мне с Нио, игнорируя Руби позади. - Я сражен в самое сердце, - театрально прижимает руки к груди, не замечая, как улыбка Нио медленно уходит. - Может быть уединимся и... - его прерывает подошедшая вплотную девушка. Парень обольстительно улыбается и тянется навстречу, но, спустя мгновение, вспучивает глаза и начинает жадно хватать воздух. Холодно взглянув на него, Нио почти незаметно наносит удар в грудь. Пару секунд пронаблюдав его выражение лица, бьет ногой по колену, заставляя припасть. Коротко усмехается, кладя тому руку на плечо у шеи. - Эй, ты что делаешь?! - среагировали, наконец, остальные, с угрозой подходя ближе. - Не думаю, что платой за испорченную еду и настроение, должна послужить смерть, - едва слышно говорю, подойдя к ней и положив ладонь на ее плечо. По взгляду вижу, что Нио считает иначе, но, все же, отстраняется от парня. Отойдя на шаг, усмехается и коротко бьет возникшим в руке зонтом по лицу, вырубая парня. - Лучше... - с намеком кладу ладонь на рукоять меча, выставляя ее напоказ для предотвращения дальнейшей драки. - ...позаботьтесь о своем друге. Эти люди не имели Ауры и не знали, что она есть у девушек, поэтому прицепились. Все осознав и кидая на нас боязливые взгляды, подняли своего друга и удалились. - Мне кажется, это было чересчур, - с сомнением протягивает Руби после того, как они ушли. - Это был самый быстрый и безболезненный способ для них, - и поясняю на ее вопросительный взгляд. - Они что-то хотели от нас. Не добившись результата словесно, попытались воспользоваться силой и численным превосходством. И, случись драка, пострадали бы больше. - Понятно, - задумчиво говорит и, спохватившись, обращается к Нио. - Прости за мороженое. Это было неожиданно, вот и... Девушка слегка сощуривается, кивая головой в стороны. Зонт из рук уже пропал. - Так, это называется мороженым? - смотрю на упавшую на пол еду. - Ты что, никогда не пробовала? - обе, тут же позабыв о произошедшем, с большим шоком смотрят на меня, задавая вопрос соизмеримо своим возможностям. Так же дружно после моего согласного кивка приводят меня в ближайшую лавку с едой и дают попробовать этот продукт. Странная, холодная смесь. Но она была вкусной, в разных вариациях. Мне понравилось. Некоторое время мы втроем потратили на общение и поедание мороженого. Нио с Руби обсуждали виды этого продукта. После Руби пыталась узнать о ее новой знакомой больше, но та отделывалась общими ответами, что работала где-то в городе и имела некоторые навыки. Нио, конечно, заметила мой шрам, едва заметно прореагировав. Но как, положительно или отрицательно, было непонятно. Она пыталась и меня с Руби расспросить, но я так же уклончиво отвечала, как и напарница, не особо довольная "молчаливостью" собеседницы, и поэтому не спеша рассказывать о себе. - Вот и отдых закончился, пора на работу, - написала нам после пришедшего ей сообщения с звуковым сигналом. - Ты правда не знала, что от нас хотели те парни? - отрицательно качаю головой. - О, - загадочно улыбнулась, коснувшись губ пальцами. - Может, тогда спросишь у своей напарницы? - пишет напоследок и уходит. - Руби? - вопросительно поворачиваюсь. Та, внезапно, под моим взглядом краснеет и, накинув капюшон на голову, отрицательно машет головой. - Точно, - так же неожиданно вскакивает. - Время позднее, нам нужно найти остальных, - срывается с места, оставляя меня удивленно смотреть ей вслед. Встаю и догоняю ее. Вместе ищем других. Руби старается не смотреть в мою сторону. Не понимаю, из-за чего. Что могли хотеть те люди, на что она так среагировала? - Хей, Рубс, - мысли прерывает донесшийся до нас голос Янг, в направлении которой срывается ее сестра. - Ну что, наигрались? - Ха-а, да. Можно сказать, и так, - отвечает Руби нервным смехом. Янг вопросительно смотрит на меня. Отрицательно пожимаю плечами, не представляя, что на нее могло так повлиять в той фразе. - Ну ладно, - с сомнением произносит старшая сестра. - А у нас тут вот, еще не все наигрались, - кивает в сторону механизма, рядом с которым стояли Нора с Реном. Тут по близости находились и остальные девушки. - Я говорю, что использовать свой молот на измерителе - плохая идея, - глубоко вздыхает Рен. К механизму был подвешен округленный предмет. Видимо, с помощью него измеряли силу удара. И, если вспомнить инициацию, где удары молотом Норы оставляли заметные вмятины на прочном панцире скорпиона, становится понятны опасения ее партнера. - Хорошо, - соглашается Нора, убирая оружие себе за спину и размахивается. - Так даже интер... - Постойте! - останавливает ее нервный возглас позади нас. К нам подбегает запыхавшийся мужчина, проходит мимо и указывает на табличку рядом с механизмом: - Вы что, читать не умеете? На ней было написано "запрещено для обладателей Ауры". После ее прочтения Янг и Пирра с Вайсс смущенно отводят взгляд, похоже, настолько увлекшись представлением перед ними, что не заметили табличку. Блейк кратко усмехнулась и вернулась к чтению, стоя чуть в стороне. - Аттракцион для Охотников у нас там, - указывает мужчина в нужную сторону. Нора, приняв направление, тут же срывается туда, за ней и мы. - Вот он, гордость нашего центра, - хвастается мужчина. - И чем же он отличается? - скептически спрашивает Вайсс. - Твердая груша, - стучит по подвешенному предмету. - Механизм сделан из прочнейших материалов. Спец заказ, прямиком из Атласа. Еще ни один, даже взрослый Охотник не смог его сломать, - продолжает хвастаться он. Его слова заставляют еще раз заинтересованно осмотреть механизм. - Не слишком верится, - с сомнением протягивает Вайсс едва слышно. - Скорее всего, его испытывали только подростки. Опытный Охотник не стал бы хвастаться своей силой в детском развлекательном центре, - так же тихо говорю, на что Шни коротко улыбается. Тем временем Нора с размахом бьет по груше, которая тут же оказывается впечатанной в выемку в скрипнувшем механизме. Ухмылка работника дрогнула. Высветился максимальный результат. - Это я еще без своего молота, - смеется Нора, показывая мышцы на руках. - Окей, моя очередь, - подходит Янг и сходу наносит прямой удар. Груша отправилась в выемку, а в механизме что-то отчетливо хрустнуло. Ухмылку мужчины перекосило. Максимальный результат. - Ну, кто еще хочет попробовать? - довольно кивнув самой себе, оглядывает остальных. - Предпочитаю изящную работу с оружием, - скрещивает руки на груди Вайсс. - Пас, - говорит Блейк, не отрываясь от книги. - Я тоже предпочитаю работу с оружием, - делает шаг назад Руби под взглядом сестры. - У тебя все с косой понятно, - закатывает глаза Янг и, после, смотрит на меня. Подхожу и встаю на ее место напротив механизма. Оглядываюсь. Остальные с интересом подались вперед, даже Блейк оторвалась от чтения. Работник зала начал обильно потеть, видя такое оживление. С коротким замахом бью по груше. Звуков треска и скрипа не слышно. Высвечивается средний результат. Мужчина, задержав дыхание, облегченно выдыхает. Все несколько разочарованно отступают назад. - Да брось, - Янг не веря переводит взгляд на меня и результат. - Ты даже в полсилы не ударила, уж я-то знаю, - с намеком на ночной клуб говорит она. - Если в полную силу, не выдержит, - кивком головы указываю на механизм. - Зачем сдерживаться, если нас уверили в надежности? - Блейк сузившимся взглядом смотрит на вновь начавшего нервничать мужчину. - Еще и спец заказ, из самого Атласа, - добавляет Вайсс. Кошка кидает на нее странный взгляд, но, спустя секунду кивает. - Если вы, конечно, не обманываете. - Да вы что... - сердито начинает тот. Пока они с Вайсс общаются, ко мне подходит Блейк. - Не могла бы ты ударить со всей силы? - шепчет на ухо, пока все отвлеклись на спор. В немом вопросе поднимаю бровь. - Этот человек, один из управляющих зала, негативно относился к таким, как мы, - проводит по волосам рядом с бантом. - Обсчитывал, выставлял за двери. Еще покрывал группу парней, цеплявшихся к нам и другим, - вспоминаю тех, кого мы с Нио и Руби встретили. Может, конечно, это не они... - Только не спрашивай, откуда у меня эта информация, - шепчет напоследок и уходит как раз под конец спора. - Да, хорошо. Никаких претензий предъявлено не будет, если вам удастся повредить механизм, - рассержено говорит мужчина под довольный кивок Вайсс. - Давай, Айа, - подбадривает меня Янг. - Теперь покажи все, что можешь. - Все точно не покажу, - медленно проговариваю, наполняя тело энергией сверх. От меня начинает исходить небольшое свечение. - Этого будет достаточно, - нахожу крепкую опору на ногах и слитным движением наношу удар. Кулак пробивает грушу, срывая ее с крепления. Осколки металлической основы впиваются в механизм. Секунду тишины сменяют скрип и скрежет. Смахиваю с руки остатки прибора измерителя силы. - Теперь, мы пойдем, - довольно кивнув, Янг уводит нас из игрового зала, оставляя позади ошарашенного управляющего с разбитым механизмом. - Это было мощно, - дождавшись, когда выйдем в основной холл, высказалась Руби. Остальные поддержали ее молчаливыми кивками. - Смотри, не зазнавайся, - с улыбкой говорит Янг. - Мы в любой день практики можем столкнуться, и тогда... - показательно стукнула кулаком в кулак. - ...состоится наш реванш, но уже с оружием. - Хочешь победы, тренируйся больше, - спокойно взглянула на нее. - Иначе результат будет тот же. - Посмотрим, - ухмыляется она, но тут же прерывается, смотря на сочувствующие взгляды Пирры с Вайсс. - Эм, вы чего? - Ну... - готовую сочувственно высказаться Шни тут же затыкает Руби, нервно глядя на сестру и что-то яростно нашептывая беловолосой. - Да понятно, - удается вырваться той из хватки младшей. - Я хотела сказать... - смотрит на озадаченную старшую сестру. - ...эм, в общем. Я была права, когда говорила, что тот механизм был подделкой. Технологии Атласа не сломались бы так легко, - переключилась она на эту тему, сразу же заработав неприязненный взгляд Блейк, который почти никто не заметил. - Окей, - из взгляда Янг полностью не уходит подозрение, но уменьшается. - Куда дальше хотите? - Может, кино? - тянет руку Руби, внося предложение. Все соглашаются, и мы идем на так называемое "кино", чтобы это ни было.***
Покинув развлекательный центр и зайдя в безлюдный переулок, Нио сменила свой цвет волос на привычный ей и начала набирать сообщение на Свитке: - Феникс вылетел из клетки на прогулку со своими птенцами. Если не хочешь ее встретить, советую свернуть планы на ближайшее время. - О, так она поступила? Хотя, кто бы сомневался, - спустя пару секунд пришел ответ. - Ты. Жду свое ведерко. - Да-да. Так, на сколько она здесь? - Кто знает. - Блеск. Придется кое-что отменить на выходные, иначе, с ее удачей, она забредет к нам или на базу, или на само дело. - С ней красная шапочка. - ... - Она ее напарник. - @%#$!#. - Но, похоже, она не знает, что ты столкнулся с ней на деле, или ей все равно. - Спрошу еще раз, ты уверена в ее приоритетах? - Больше, чем в золе. - Хорошо. Все дела отменяются на ближайшие дни. Нио с улыбкой убрала Свиток, радуясь увеличению свободного от работы, благодаря новой подруге, времени. Может, в клуб заскочить...***
Кино оказалось записанной постановкой, транслируемой на широкий экран в затемненном зале многочисленным зрителям. - Да-а. Классические боевики все так же в моде, - довольно потянулась Янг после двухчасового сидения в кресле. - Я бы назвала его средним, - высказалась Вайсс. - Сюжет довольно банален, и в некоторых местах игра актеров кажется слишком наигранной. - Но ты ведь на него все равно пошла, - с ухмылкой говорит Руби. - И так внимательно наблюдала за финальной сценой, - присоединилась к ней Нора, хитро сверкая глазами. - Просто других нормальных фильмов в то время, как мы пошли, не было, - открещивается она от всех обвинений, независимо подняв подбородок. Нора не удовлетворилась ответом и принялась сыпать замечаниями, которые Вайсс яростно отрицала, стараясь казаться равнодушной. - А ты что думаешь? - подошла ко мне Руби под отзвуки спора позади. - Кино... не реалистично, - медленно протянула я, вспоминая отдельные фрагменты. - Стрельба, - поясняю на вопросительный взгляд. - В главного персонажа стреляли много раз, с дальнего и близкого расстояния, но ни разу не попали, хотя у него ни Ауры, ни другой защиты не было. - Кино создано для развлечения, - поясняет Блейк. - Люди фантазируют и снимают такие фильмы, чтобы они нравились большинству. Даже если это будет идти в ущерб реализму. Киваю в ответ, показывая, что информацию приняла. Еще одно странное людское развлечение. - Ну что, у нас остается не так много времени, - сверяется Янг со Свитком, подойдя вместе со спорщиками. - Кто хочет напоследок устроить небольшой шоппинг? Айа... - задумчиво проходится по мне взглядом. - ...может, тебе нужна новая одежда? - с сомнением говорит. Отрицательно качаю головой. - Ла-адно, Руби? - Мне нужно еще успеть в оружейный магазин, и там это, того... - схватившись за края своего наряда, спряталась за меня. - Ха-ха. С тобой все ясно, - усмехнулась старшая сестра. - Но помни, когда-нибудь я заставлю тебя вылезти из своей скорлупы и надеть более современный наряд, - и под возмущенный вопль за моей спиной "никогда", обращается к другим. - А вы... - Пас, - тут же откликается Блейк. - Я, пожалуй, пройдусь с Руби, проверю свою Мертенэстер, - Вайсс показательно кладет ладонь на рукоять своей рапиры, вставая рядом с нами. - Тоже, - с улыбкой присоединяется к нам Пирра. Янг, подозрительно осмотрев нашу команду, медленно кивает и тут же бросается к своей напарнице: - Нас все бросили, так что пойдем, Блейк, - недовольно бурча удалилась она с прицепом не ожидавшей такого поворота напарницы. Следом за ней ушли Нора, напевающая что-то про новый оттенок розовой юбки, и молча попрощавшийся с нами Рен. - Так, почему мы пошли с тобой? - спустя некоторое время спросила Вайсс, идя за Руби. - Ты же хотела проверить оружие? Или... - осенило ее. - ...ты хотела сбежать от шоппинга? - Всего лишь проявила предосторожность, - независимо высказалась. - Думаю, Янг в это понятие вкладывает какое-то свое, особое значение? - Она уже давно пытается заставить меня носить что-то более открытое, - недовольно бурчит Руби, поглаживая свою юбку. - Ты ведь видела ее стиль? В голове сразу вспыхивают образы открытого живота и верх груди, короткие шорты и рукава, оголяющие конечности. - Предосторожность себя оправдала, - тихо говорит самой себе Вайсс. Мы вышли из торгового комплекса и по широкой улице направились в известную Руби сторону. - Кстати говоря, - по пути начинает Вайсс. - Почему ты заказывала детали в частном магазине, ведь можно было все это сделать в Биконе? - Я сделала этот заказ еще до того, как узнала, что поступлю в Академию. - И когда ты узнала? - За день до инициации. - Серьезно? - удивленно уставилась на нее Вайсс, после чего Руби с гордостью начала рассказывать событие, после которого ее пригласил сам директор. Детали встречи с сестрой и мной в участке, замявшись на пару секунд, опускает. - Конечно, мне не удалось поймать Торчвика, - говорит она. - Но всех остальных... Айа? - прерывается, заметив, как я остановилась, глядя на витрину магазина, который мы проходили. Девушки подходят ко мне и смотрят на то, что могло меня так заинтересовать. - Это... рисунки, - протягивает Руби, смотря на разрисованную бумагу. - Точнее сказать - это художественный магазин, - поправляет ее Вайсс. - Ты говорила, что умеешь рисовать? - вспомнила мои слова Пирра в первый день учебы. - Зайдем? Медленно киваю и мы заходим в этот магазин. На стенах развешены картины и пустые листы разного размера. Ряды полок заполнены различными инструментами. Беру один из них в руку и с интересом рассматриваю деревянную основу с пучком искусственных волос на конце. - Ты... знаешь, что это? - неуверенно протягивает Вайсс, наблюдая за мной. Отрицательно качаю головой. - Это кисточка для рисования, - поясняет. - Ты точно умеешь рисовать? - Да, но не так, - складываю ладони вместе и развожу их, создавая образ широкого дисплея с картинкой. - Это ты нарисовала? - с любопытством рассматривает Руби набросок равнины прошлой Земли. Согласно киваю. - И... это реальный пейзаж? - Пирра указывает на остаточные образы разбитой техники Гринир и другие следы сражения. Медленно киваю, вспоминая. В тот день моя миссия заключалась в спасении беженцев. Уничтожив силы Гринир на этом участке равнины и дожидаясь транспорт для спасенных, я решила запечатлеть эту панораму безмятежной природы, когда по ней не ступает разрушительная машина империи. - Ничего подобного не видела. Что это за технологии? - удивленно спрашивает Вайсс дотрагиваясь до дисплея. Картинка слегка качнулась назад, но тут же вернулась, продолжая парить в воздухе на одном месте. Предоставив достаточное время на осмотр, складываю ладони, убирая дисплей. - Если это не секрет, конечно, - поспешно добавляет Вайсс, наконец отвлекшись от картины, как и другие. - На данный момент, секрет, - пожимаю плечами. Руби выглядит слегка разочарованной. Пирра задумчиво смотрит в то место, где висел дисплей. Вайсс понимающе кивает на мои слова и, неожиданно, предлагает помочь в обучении рисованию на простой бумаге. Она выбирает предметы и поясняет их значения. Холсты, кисти, различные виды красок и чернил, бумага, мольберт. Некоторые термины мне знакомы. Вспоминаю, что кто-то из моих братьев и сестер пользовался этими предметами в своих кланах, додзе. Кажется, они даже коллективно создавали новые виды красок, смешивая различные компоненты. Мне тогда было достаточно умения рисовать виртуально и с помощью энергии так, как я сейчас почти ежедневно перекрашиваю свой костюм в Академии. Если были проблемы с покраской фреймов или оружия, помогал Ордис. Тенно, конечно, предпочитают не обращаться за помощью со стороны, считая свое вооружение отдельным видом искусства, творя его самолично, но Цефалоны являются частью нашей жизни, и, если это необходимо, мы всегда пользуемся их помощью. - Запишите это на мой счет и доставьте в Бикон, - завершает Вайсс покупку у кассы, протягивая свою карту. - Могу сама оплатить, - останавливаю ее. - Считай, это подарком, как от наставницы, - ярко улыбается она. - Мне же нужно будет еще научить тебя изобразительному искусству на бумаге. - Откуда ты так много знаешь про рисование? - восклицает Руби. - Я еще на этих... акрелах запуталась. - Акрил, - поправляет она. - Как наследницу меня учили многим вещам, в том числе и рисованию. Я рада, что хоть сейчас мне это пригодилось, - слегка грустно улыбается в конце. - Спасибо, - благодарно киваю ей, возвращая ее радостную улыбку на лицо. - Эм, не хочу вас отвлекать, но, Руби, - обращается к ней Пирра. - До скольки работает твой магазин? - кивает на настенные часы, стрелки которых склоняются уже к вечеру. Руби тут же подрывается с места и поторапливает нас. Чуть ли не бегом ведет по освещенным вечерним улицам, пока не останавливается у непримечательного с виду дома. Помещение оружейной мастерской, как гласила вывеска над входом, было заполнено различными макетами: от короткого кинжала с видневшимся дулом и обоймой, до обоюдоострого лука. Все оружие, как я вижу, имеет функцию трансформации. - Добрый вечер, - ворвалась Руби в двери, оставляя за собой шлейф лепестков. - Ох, Руби. Давненько тебя не было видно. Да еще так поздно, - поприветствовал ее пожилой мужчина с сединой, стоя за прилавком. - Хе-хе. Просто я поступила в Бикон, - смеясь, гордо сказала она. - О, так тебя можно поздравить? Еще на один шаг ближе к своей мечте стать Охотником? Всегда говорил, если ты этого так страстно желаешь, то обязательно добьешься. - напарница смутилась от его слов, кинув быстрый взгляд на меня. - А это твоя команда? - обращается уже к нам и, не дожидаясь ответа продолжает. - Вы уж приглядите за этой оружейной маньячкой. А то ее страсть к оружию даже превышает мою, прожженного маньяка, - смеется под возмущенное восклицание напарницы. - Да, Руби, ты ведь пришла за теми деталями? - и, дождавшись согласного кивка дующейся девочки, скрылся за дверью позади прилавка. - Этот пожилой... человек всегда такой активный? - осторожно начала Вайсс. - О, он так же, как и я, родом из Патча, - вспоминаю небольшой островок на западе от столицы. - Отец рассказывал, что помог ему во время своей миссии. Он суперский специалист, - загораются ее глаза. - Многому меня научил. Разве что папа просил приглядывать его за мной, что иногда раздражает, - снова принимает обиженное выражение лица. Мужчина возвращается к нам с коробкой и предлагает воспользоваться его мастерской, указывая на соседнее помещение. Руби ведет нас туда, приняв упаковку. Занимает один из свободных верстаков и достает свою косу. В просторной комнате стояли столы с остатками производства и несколько обычных верстаков без высокотехнологичных дополнений. Интересно, что она бы почувствовала, увидев мою рабочую кузню с манипуляторами молекулярного уровня на Орбитре? Встряхиваю головой, прогоняя эту мысль, и внимательно наблюдаю за действиями Руби. Разложив свое оружие в форме косы, открывает корпус и работает с механизмом трансформации. Вайсс с Пиррой так же молча следят за процессом с вежливым интересом. - Эта часть отвечает за выдвижение лезвия? - указываю на детали в механизме. - Да, - согласно кивает. - Откидывает верхнюю часть косы. Уточняю еще несколько моментов, которые Руби с удовольствием поясняет. Ее оружие напоминает собой складной посох, одна сторона которого в развернутом состоянии оснащается коротким и длинным лезвием и является продолговатым дулом винтовки, а вторая коротким, обоюдоострым клинком, позволяя ей наносить порезы сразу с нескольких сторон. После разворачивания в косу в середине остается обойма с прицелом. - Весьма... продуманная и прочная конструкция, - осмотрев механизм, беру свои слова, сказанные в день встречи, назад. - Точно, - довольно она кивает. - И, если вдруг, я повторяю, вдруг, выдвижной механизм заклинит, мою малышку всегда можно будет использовать, как снайперскую винтовку, - нежно провела по стволу ладонью, собирая оружие в исходное состояние. - И верно, оружейная маньячка, - беззлобно бросила Вайсс, закатив глаза. - Помочь тебе проверить твою рапиру? - обратилась к ней Руби, убирая сложенную косу за спину и отходя от верстака. - Первоначально это был лишь предлог, - начала она, на что напарница тут же скорчила жалобную физиономию. - Но, раз появилась такая возможность... - со вздохом и под радостную улыбку закончила Вайсс. - Но только под моим надзором, - кладет свою рапиру на верстак, предварительно вынув все сосуды с Прахом. - Барабанный механизм? - интересуюсь, внимательно осмотрев рукоять. - Да. С его помощью я легко могу одной рукой переключаться на нужный мне отсек. Благодарно киваю на пояснения, продолжая рассматривать детали. Режущие зубцы рукоятки в боевом состоянии раскладываются на четыре части. Когда она носит рапиру на поясе, складываются в две. Элементарный механизм. Но само лезвие... - Оно наполняется Прахом при нажатии согласно выбранной выемке Праха, что позволяет мне использовать различные атакующие приемы, основанные на разной силе, - подробно объясняет она, проверяя крепления барабана на пару с Руби. - Ты разве не этим же пользуешься? - оборачивается ко мне, указав взглядом на меч. - Не совсем. Дакра Прайм, - достаю меч, коротко взмахнув. - Усиливаю оружие своей энергией, которую могу получить в том числе из Праха, - лезвие с украшением на мгновение вспыхивают пламенем. - На чем оно держится? - с любопытством рассматривает украшение. - Признаться, не сразу заметила, но оно как будто парит в воздухе. Магнетизм или еще одна секретная технология? - Скорее забытая, - протягиваю рукояткой вперед, позволяя лучше рассмотреть предмет. - Пира Сугатра. Это старое украшение использовали на своем ближнем оружии для устрашения врага, - оно было в виде длинного язычка пламени с парящими лепестками. - Сугатра была... сохранена мной... со времен Старой войны, - мысленно добавляю. - В отличие от меча, который сделала я. - Как и пистолеты? - взгляд Руби так и просит дать ей взглянуть на них. - Аклекс Прайм, - согласно кивнув, убираю Дакру и протягиваю пистолет взамен. - А что означает Аклекс? И Прайм, насколько я помню, присутствовал в других названиях оружия? - замечает Пирра, наблюдая, как Руби увлеченно рассматривает ручную пушку. - Лекс. Одиночный пистолет носит это название и переводится как закон. Приставка Прайм обозначает версию оружия, созданного по чертежам забытой цивилизации, - выслушивают меня внимательно и с заметным интересом Вайсс с Пиррой. Руби тоже, возясь с пистолетом, прислушивается. Все оружие и Варфреймы, разработанные в эпоху Орокин, именуются Прайм версией. И если после падения империи их оружие еще можно было создать по найденным чертежам и компонентам, то фреймов нет. Немногие Прайм версии сохранились у нас со времен Старой войны. Главное их отличие было в том, что они создавались на людской основе и имели свои эмоции... - Как меч и щит при сражении со мной? - вспоминает Пирра ночной бой. - Я их выбрала в соответствии с твоим оружием. Решила, что опыт сражения с подобным тебе противником пригодится. - Спасибо, - благодарно улыбается. - Он определенно пригодится. - Но они были обычными, - продолжаю. - Прайм версии этого оружия, к сожалению, я не смогла добыть. (прим.авт: точнее, я не стал вставлять ее сюда, тк Прайм меч больше похож на вращающуюся булаву.) - А остальной твой арсенал? - живо интересуется Руби. - Несколько чертежей мне удалось добыть, другие созданы по обычной версии, - пожимаю плечами. - Некоторое оружие было обменяно или предоставлено в дар. - Немаленький по размеру получается арсенал, - с сомнением протягивает Вайсс. - Я привыкла подбирать снаряжение согласно миссии, для ее максимально эффективного выполнения. - Как ты тогда все это с собой таскала в своих путешествиях? - Арсенал расположен на моем... летательном средстве. - Хотелось бы как-нибудь на него взглянуть, - понимая, что сразу ей не ответят согласием, на будущее говорит Вайсс под согласный кивок Руби. - Возможно, - уклончиво протягиваю. - Ты так много путешествовала, находила старые чертежи и делала по ним оружие, - утверждает Руби, закончив осмотр пистолета, возвращая его. - Но не создавала? - Почти все свое вооружение создавала я сама. Но, я поняла, о чем ты, - прерываю ее, готовую высказаться. - У меня есть холодное и огнестрельное оружие, которое я придумала и создала с нуля сама, но оно довольно специфическое. На большее не хватило времени... - вспоминаю события до начала Новой войны, которые начались с предательства... - Айа? - вырывает меня из задумчивости Руби. Похоже, я слишком ушла в себя. Девушки смотрят на меня с тревогой. - Может быть я создам новое оружие пока учусь, согласно технологии скрещивания, - отвлекаю их своей мыслью, появившейся после осмотра косы Руби. Напарница тут же радостно заверяет, что всеми силами готова мне в этом помочь. С ней степенно соглашается Вайсс, присоединяясь к нашему обсуждению возможного создания трансформирующегося оружия. Пирра с вежливой улыбкой за нами наблюдает, пока мы не вспоминаем про последнего участника команды, которая еще не проверяла свой меч с щитом. Слегка испуганно посматривая на наши хищные лица, медленно снимает свое оружие с креплений и с опаской протягивает нам. Сверкнув глазами, Руби тут же выхватывает его из рук и раскладывает на верстаке. Механизм ее оружия был схож с косой, разве что дуло винтовки в промежуточном развертывании указывало в противоположную сторону короткого меча. На первый взгляд довольно сложное и ненадежное исполнение, но, если разобраться, конструкция выходила простая и трудно повреждаемая. Мы настолько увлеклись обсуждением этой темы, что мужчине пришлось напоминать нам о закрытии этого места. Когда покинули оружейный магазин, на улице наступали уже сумерки, и мы направились к посадочным платформам обратно в Бикон. Наш путь проходил рядом со знакомым мне книжным магазином. И, по моей просьбе, девушки согласились посетить его напоследок. Рядом с ним мы неожиданно столкнулись с командой старшей сестры. - О, Руби. Вы уже закончили? - наигранно удивленно обратилась к ней Янг. - Я-то, думала, судя по твоему энтузиазму, вас можно ожидать только к завтрашнему вечеру. - Ха-ха. Очень смешно, - недовольно пробурчала Руби. - А вы что здесь делаете? - Да вот, - указывает пальцем за спину на остальную команду. - Идем за литературой Блейк для взрос... - обсуждаемая тут же налетела на нее сзади. - За литературой... школьной... для всех, - буквально прошипела рассерженная кошка, зажимая руками рот напарницы. - Да, в общем. За книжками идем, - вырвавшись из объятий, весело проговаривает Янг. - Совершенно обычными книжками. - Может уже закончим шуметь на улице и войдем в магазин? - недовольно говорит Вайсс, кивая в сторону прохожих, привлеченных громкими голосами. - Абсолютно согласна с этим, - Блейк хмурясь, первой подходит к дверям. - Уже были здесь? - интересуюсь у оставшейся парочки. - Нора нашла это место по Свитку, - кивает Рен на напарницу. - Точно, - радостно подтверждает она. - Согласно информации, в этом магазине Таксона собраны все книги мира и наверняка есть продолжение... хе-хе... горячей серии Блейк. Собираюсь высказаться, что это всего лишь слоган, как мне сказал сам хозяин магазина, как меня прерывает Блейк: - Подожди. Ты сказала Таксона? - раздается удивленный возглас в дверях. - Блейк?! - а вот и его голос слышится изнутри. - Таксон?! - Рен! - громко поддерживает их Нора, обращаясь к партнеру, на что тот устало качает головой. - Дурдом, - Вайсс закрывает лицо ладонью. Несколько успокоившись, мы все входим в магазин. Нора с Руби разглядывает бумажные носители информации в картинках, комиксы. Рен с Пиррой проходят вдоль полок с книгами. Я с Вайсс и Янг наблюдаем, как Таксон тяжело буравит взглядом Блейк, на что та нервно потирает ладони, стараясь не смотреть на него. - Так... вы знакомы? - с любопытством протягивает Янг, нарушая повисшую тишину. - Да. Познакомились на моей старой работе. С которой я ушел и разорвал все связи, - Таксон ни на секунду не перестает хмуриться или отводить взгляд. - Я тоже. После того, как они сменили... свою деятельность, я ушла, - с жаром произносит Блейк. - Оборвала с ними связь и поступила в Бикон, чтобы стать Охотницей. - Или подобраться к новой цели, - бросает быстрый взгляд на девушек. - Простите? - начинает настороженно смотреть в ответ Вайсс. - Вы ведь Вайсс Шни? - Верно. Какие-то проблемы? Вместо ответа Таксон еще сильней хмурится. Он считает, что Блейк поступила из-за Шни? Убийца? Внимательно осматриваю заметно нервничающую девушку-кошку. Если так, то она наихудшая убийца, которую я встречала. Она совсем не умеет скрывать свои эмоции, даже Пирра в этом намного лучше нее. К тому же она не раз открыто демонстрировала неприязнь к своей цели. Так что предположение Таксона вряд ли соответствует действительности. - До самого начала мы не знали, что из себя будет представлять инициация, - привлекаю к себе их внимание. - Подделать конечные результаты было бы... проблематично. - Хм, да, - тяжело вздыхает он. - Пожалуй, я погорячился. Прошу прощения. Ты ведь пришла за теми книгами? - и, дождавшись моего кивка, скрывается за стеллажами. На Блейк наползает буквально ощутимое облегчение после его ухода. - Все в порядке? - обеспокоенно интересуется Янг, подойдя к ней. - Да. Все хорошо, - чуть нервно улыбается. - Это... личное. Лидер их команды просто кивает, положив руку на плечо в молчаливой поддержке. Вайсс тоже молча отворачивается, не собираясь донимать расспросами. Что-то такое все же произошло, но, теперь понятно, что не только между ними, а какой-то группой или фракцией. Возможно, Блейк раньше входила в некую организацию людей, пострадавших от компании ПКШ, наследницей которой является Вайсс. На первый взгляд самый очевидный пример, где недовольные стремятся вымести свою злость на связанных с компанией людей, до кого могут достать. Тогда предположение Таксона, что Блейк поступила для сближения с наследницей выглядел бы достоверным. Но это не так. Нужно больше информации... - Что-то понравилось? - отвлекает меня от мыслей Вайсс, следуя моему задумчивому взгляду на фигурки на витрине, решив, что я смотрела на них. - Может, возьмешь одну и поставишь в нашей комнате? - удивляет меня своими словами. С немым вопросом поворачиваюсь к ней. - Не пойми меня неправильно, - взмахивает рукой. - Просто, когда входишь в нашу комнату, складывается ощущение, что, не смотря на четыре кровати, в ней живут три человека. У тебя совсем нет личных вещей кроме книг, сливающихся с общим фоном. Нет никаких мелких мелочей, указывающих на то, что ты живешь с нами, - она говорит медленно, осторожно, внимательно наблюдая за мной. - Даже когда мы между собой распределили свободное пространство у стен для личных вещей, твое до сих пор пустует, как будто никого и не было. - Это раздражает, доставляет неудобства? - делаю предположения. - Не совсем, - уклончиво качает головой, стараясь не обидеть. - Просто, при входе взгляд тут же цепляется за это. Так что... Закончить ей не дает появившийся продавец с знакомыми фолиантами в руках: - О, рассматриваете фигурки? Уже решила, как поступишь со своей коллекцией? - кладет передо мной книги. - Нет, - коротко отвечаю, просматривая названия фолиантов и откладывая те, которые уже прочитала в библиотеке Бикона, собираясь их отправить сразу в библиотеку. - Коллекция? - интересуется Вайсс услышанным. - Хобби. Создаю фигурки, - показываю ей мини-копию фроста, не отрываясь от чтения. - Весьма... необычный дизайн, - внимательно осматривает ее, наклонившись. - А сможешь сделать фигурку меня? Отвлекаюсь от просмотра и задумчиво прохожусь взглядом по всему телу девушки, слегка этим смутив ее. Киваю в знак согласия и возвращаюсь к книгам. - Она еще хотела попробовать продать свои изделия на заказ, - усмехается Таксон, проводя расчет конечной стоимости отобранных фолиантов. - В таком случае, думаю, я бы могла помочь тебе в этом, - горделиво произносит Вайсс. - Приму твою помощь, - благодарно киваю. Собираю покупки, после чего мы с Вайсс собираем разошедшихся по помещению подростков. Руби с Норой купили комиксы. Янг помогла Блейк с незаметной покупкой ее книги в пустой обложке... почти незаметной. Пирра с Реном так же приобрели пару книг. - Поскорей бы вернуться в Бикон и прочитать новый выпуск, - Руби счастливо обнимает свою покупку, прижимая ее к груди. - Когда же ты повзрослеешь, Рубс, - с покровительственной усмешкой обращается к ней Янг. Младшая сестра тут же начинает яростно защищать свое увлечение, с чем ее начинает поддерживать Нора. Под таким напором Янг приходится признать свое поражение. Пока они, увлеченно переговариваясь, шли впереди, смещаюсь назад и обращаюсь к Вайсс с Пиррой: - Идите в Бикон без меня, я буду чуть позже. - Уже как бы ночь, куда позже... - протягивает Вайсс. - Не может это подождать до завтра? - обеспокоенно поддерживает ее Пирра. - Отправлю часть книг в библиотеку и вернусь, - останавливаюсь, осматриваясь. Людей с машинами в округе уже не наблюдается. - У тебя есть библиотека? - Была. Пострадала во время одного инцидента. Восстанавливаю, - отстраненно отвечаю, блуждая взглядом по крышам ближайших зданий. - Не ждите. Вернусь в Бикон сама, - и под вопросительные голоса оторвавшихся вперед подростков использую несколько раз рывок, исчезая и появляясь в воздухе. Оказываюсь на подходящей крыше и вызываю челнок. Вспоминаю слова Вайсс о мелочах и дополнительно прошу Ордиса захватить шазин. Вскоре к крыше издавая низкий гул подлетает аппарат, находясь в невидимости. Упаковываю книги в нужный отсек и закрепляюсь сама. Лисет доставляет меня на поляну у обрыва. Оставляю часть книг в челноке и забираю шазин. Неспешно прогуливаюсь по отрезку ночного леса, окружающего Бикон, возвращаясь в общежитие. В комнате застаю сонных девушек в пижамах, ожидавших меня. Руби тут же интересуется предметом, что я принесла. Объясняю, что это старинный, трехструнный музыкальный инструмент "Нелумбо шазин". Девушки удовлетворяются этим и ложатся спать. Ставлю инструмент у стены на пустующее место и укладываю это тело на кровать, сосредотачивая сознание в настоящем на Орбитре. Возвращаюсь к планам по поиску ресурсов. В моем распоряжении находятся экстракторы - особые дроны, предназначенные на сбор ресурсов в любом месте и при любом климате. Мне необходимо только найти праховые залежи и по их координатам вызвать дронов. В экстракторы уже загружены методы добычи Праха кристального и пылевого вида согласно просмотренной мной информации и исследованиям Суды. Для поиска выбираю фрейма Нову, модифицированную на бег-поиск. В ее основе используется электромагнитная энергия, позволяющая ей контролировать антивещество. Именно благодаря этому Варфрейму я научилась способности Червоточины. Благодаря модификациям Нова имеет повышенную скорость в ущерб щитам и броне. Способности фрейма можно даже не использовать, так как все, кроме максимизированной Червоточины, имеют слабое воздействие. Дополнительно в нее установлен радар, отмечающий расположение ближайших ископаемых и уже настроенный на Прах. В компаньоны беру страж-ищейку "Носитель", усиливающий диапазон радара. В качестве оружия снаряжаю бесшумный, многозарядный арбалет "Аттика", самовосстанавливающий заряды плазменный пистолет "Сикрон" и технологичную глефу Корпуса "Фалкор". Если и придется вступить фреймом в бой, то он будет тихим с моей стороны. Челнок высаживает меня на юго-западе Вейла в основании цепи гор. Модификации и способность Червоточина позволяют быстро преодолевать большие расстояния и возвышенности, ведя поиск залежей ресурсов. До самого рассвета занимаюсь этим, но в первую ночь ничего не обнаруживаю, не считая Гримм, которых обхожу, не провоцируя. Отмечаю на своей глобальной карте просмотренный участок, замеченные на нем виды Гримм и другие особенности, и возвращаюсь в комнату Бикона.***
Наступил второй день выходных. Члены двух близких команд собрались в комнате Рубин, занимаясь своими делами в полном молчании. - А не-е-ет, - напряженную тишину, разбавляемую электронными звуками, прервал горестный стон девушки с красным капюшоном. - Учись проигрывать, Рубс, - покровительственно улыбнулась Янг, обращаясь со своим Свитком, как с джойстиком, сидя рядом с сестрой перед экраном, на котором высвечивался результат законченного поединка. - Моя очередь, - спрыгивает Нора со своей верхней кровати, откуда до этого наблюдала за сражением. - Ты наверняка жульничала, - недовольно пробубнила Руби, уступая место после своего поражения. - Не доказано, - усмехается Янг. - А вы, - обвинительно смотрит на других. - С самого утра опять за книгами сидите. - Сомневаюсь, что у тебя есть предложения поинтересней, - говорит Вайсс, сидя за столом, не отрываясь от чтения. - Видеоигры не в счет, - кидает быстрый взгляд на увлеченно сражающихся Янг с Норой. - Да! Эм-м... - бодро воскликнула Руби, тут же задумавшись. - Точно, Айа, - блуждая взглядом по комнате, наткнулась на свою напарницу. Та вопросительно поднимает бровь. - Ты ведь вчера принесла гитару? - Ух, было сложно, - тяжело вздыхает Янг после ничейного результата. - Ха-ха, я только разогрелась, - с блестящими глазами маниакально смеется Нора. - В реванше абсолютная победа будет за мной. - Эм, так ты принесла гитару? - наигранно бодро присоединяется к вопросу старшая сестра, медленно отодвигаясь от рыжеволосой. - Шазин. Трехструнный инструмент, - спокойно поправляет ее Айа. - Пусть будет так, - отмахивается. - Главное, ты умеешь на нем играть? Сыграешь нам что-нибудь? - своим вопросом заставляет всех заинтересованно посмотреть на лидера одной из команд. - Я знаю мало мелодий и давно не играла, - медленно говорит она. - Мы... я давала услышать мою игру только самым близким разумным... - прерывается, глубоко задумавшись. В комнате внезапно образуется атмосфера неловкости. - О. Ну, тогда в другой раз, - неуверенно произносит Руби, привлекая к себе внимание девушки, выводя ее из задумчивости. Айа внимательно смотрит на своего партнера, затем обводит взглядом остальных, кивает самой себе и захлопывает свою книгу. Молча встает с кровати и выходит из комнаты. - Мы же ее не обидели? - чуть ли не плача выговаривает Руби. - Не думаю. Она же сама принесла инструмент к нам в комнату, - пытается успокоить ее Пирра. - Но почему-то поднятая тема была... неприятна(?) для нее, - высказывается Вайсс. Дальнейшие размышления прерывает сама виновница, вошедшая вместе со своим инструментом фиолетового цвета с золотой отделкой. Садится на колени прямо у дверей, удерживая шазин перед собой. Перебирает струны, вспоминая навыки игры. Под непривычные звуки, напоминающие игру на гитаре, и в тоже время отличающиеся, подростки рассаживаются перед ней. - Воспрянем мы вместе, - говорит она название песни. Проигрывает длинное вступление без слов, тихо напевая мелодию. Мрак: и холод, ветер стонет Тяжело: Земле родной Строй и вера, тьму разгонят Долг зовет нас за собой Пой: Песню юной крови В сердце храбром сохрани Свой мы новый мир построим Стойким будь, смелей иди Мрак: и холод, ветер стонет Тяжело: Земле родной Строй и вера тьму разгонят Долг зовет нас за собой Пой: Песню юной крови В сердце храбром сохрани Свой мы новый мир построим Стойким будь, смелей иди Каждый шаг вперёд, Возродим наш род Вместе, вместе. Ледяной плен, Боль и смерть взамен Но вместе, мы вместе. * Заканчивает так же, как и начала, тихо напевая мелодию без слов. - Ты сама ее написала? - первая говорит Блейк. - Песню создало сообщество личностей, сделавшую ее их гимном, - отрицательно качает головой. - Они отправились в безжизненную пустошь, чтобы создать в ней свой новый дом. - Им это удалось? - живо интересуется Руби, на что Айа согласно кивает. - Они нашли технологию древней цивилизации, с помощью которой вернули жизнь в пустошь и построили город. - Это... звучит впечатляюще, - протягивает Вайсс. - Почему об этом никому не стало известно? - О, нет. Об этом быстро узнали, - медленно проговаривает Айа, опустив взгляд. - Человек, что был ответственен... за ту область, назначенный государством, выходцы из которого образовали сообщество, сразу после создания объявил город своим. - Но это не справедливо, - тут же воскликнула Руби. - Они построили этот город своими силами, а этот человек просто пришел, и взял его?! - Порой, справедливость нас подводит, - грустно улыбается Пирра, как и остальные, вспоминая что-то из своего прошлого. У каждого человека, находящегося в комнате, был хотя бы один момент, который он страстно хотел бы изменить. Но это было невозможно. - Эта личность была очень жадной, - продолжила Айа свой рассказ, отвлекая остальных от грустных воспоминаний. - Выжимала из жителей все, что могла. - И они просто это терпели? - хмурилась Блейк. - Он был могущественным, со своей армией, - Айа просто пожимает плечами. - Не говоря о том, что относился к высшей власти в стране, - рисовала она не слишком радостную картину. - Первое повстанческое движение города он быстро уничтожил. - Первое? Значит, было второе? - спрашивает Вайсс, приметив это. - И ты сказала, он был. Означает ли это...? - с намеком протягивает Рен. - Да, - согласно кивает Айа обоим. - Он был врагом далеко не только жителям сообщества. В процессе своей миссии в этом городе мне удалось узнать подробности гибели повстанческого объединения и найти выживших. Они создали второе объединение для борьбы с этим человеком. Мы помогали им... до самого конца, - медленно погружалась в воспоминания Айа. Уточнять, что она имела ввиду последней фразой, никто не решился. Хотя у всех мелькало одно предположение... о смерти. - И что сейчас с этим сообществом? - задала один из главных вопросов Руби, интересующих всех. - Не знаю, - пожала плечами Айа. - Последний раз, когда я там была, город восстанавливался после... сражения, - медленно протягивает и умолкает. На комнату вновь опускается тишина. Подростки собираются с мыслями. - В любом случае, - бодро начинает Вайсс. - Это была прекрасная игра и пение. Это заключение эксперта, если что, - горделиво заканчивает, полностью разрушая гнетущую атмосферу. - Приятно это слышать от известной певицы, - улыбается одними глазами Айа. - Погоди, что? - в шоке поворачивается Янг к наследнице. Ее примеру следует Руби. - Ты что, звезда? - Я попрошу, - говорит с наигранным тщеславием. - Всемирно известная звезда. - Да уж, у вас в команде одни звезды да вундеркинд, - бурчит себе под нос Янг. - О, так я вундеркинд? - ухмыляется на ее слова Руби. - Столь трогательная похвала от такого недалекого человека, - поддерживает ее Вайсс, вытирая несуществующие слезы. Янг, начав дымиться, вмиг успокаивается: - Но в командных битвах мы вам не уступим. Я просто закину к вам Нору, - та весело вскидывает кулак. - А потом оставшихся на ногах добьют наши ассасины, верно? - обращается к Рену с Блейк. - Сделаю все возможное, - согласно кивает парень. - Я не убийца, - недовольно говорит Блейк, скрывая лицо за книгой. - Ха, мы еще посмотрим, кто кого, - вскакивает Руби. - Смотри, поблажек не будет, сестренка, - поднимается ей на встречу Янг. Некоторое время уходит, чтобы успокоить разгорячившихся сестер, после чего Айа исполняет еще одну песню, на этот раз совсем без слов. Тихо напевает мелодию, вызывающую мурашки. Песня "То, чем ты являешься" заканчивается, оставляя после себя умиротворение на душе, и Айа уносит инструмент в комнату ее команды. Возвращается и, недолго поразмыслив, присоединяется к девушкам за игрой в приставку похожую на ту, которая есть у нее на Орбитре. - Что такое? - замечает Вайсс задумчивый взгляд Пирры, обращенный в спину Айи. - Ничего особенного. Просто... - нерешительно протягивает шепотом. - Помнишь ту картину, показанную нам вчера? - Вы про то объемное изображение, парившее в воздухе? - присоединяется к ним Руби, подслушав начало их тихого разговора. - Я сделала фото, - достает Свиток под удивленными взглядами и протягивает. - Да, так вот, - справившись с удивлением, указывает Пирра на фото. - Видите? Это напоминает не природные очертания, а скорее... - Остатки техники, - заканчивает за нее Руби, приглядевшись. - Поле битвы? - делает предположение Вайсс, по-другому взглянув на панораму равнины. - Возможно, - пожимает плечами Пирра. - Просто создается ощущение, подкрепленное ее игрой, что Айа участвовала в каком-то военном конфликте. - Но каком? - удивленно спрашивает Вайсс. - Сейчас мирное время. Последним крупным конфликтом была революция фавнов, но она произошла давно, не говоря уже о Великой войне, а Айа наша ровесница, - бросает быстрый взгляд в ее сторону. - Ну, может, чуть старше. - Возможно, конфликт был тайным и скрыт от общественности? - предполагает Пирра. - Это же ничего не меняет? - прерывает их дискуссию нерешительным голосом Руби. - Айа по-прежнему остается нашим другом и лидером команды? - Конечно, - заверяет ее Пирра с мягкой улыбкой. - Просто мысли вслух. - Мое отношение к нашему лидеру не изменится, - твердо кивает Вайсс. - Уверена, когда сможем больше доверять друг другу, она расскажет нам, если мы попросим об этом. Руби радостно кивает в ответ и возвращается в ряды болельщиков между Реном и Норой, наблюдающих за сосредоточенным сражением Янг с Айей. Но время от времени она не удерживается от того, чтобы кинуть задумчивый взгляд на свою напарницу, глаза которой едва заметно вспыхивают при резких движениях ее персонажа на экране.