Глава 13. Неожиданные знакомства.
На улицах Вейла рядом с транспортными платформами вывешивали приветственные плакаты на подобии "Добро пожаловать", встречающие пребывающих из других королевств. Город постепенно наводнялся туристами и погружался в праздничную атмосферу. И одна из студентов Бикона команды Сверхновой так же попала под этот эмоциональный фон. - Как же здорово, что фестиваль Витал проходит именно в этом году и именно в Вейле, - проявляла несвойственную ей воодушевлённость Вайсс, жестикулируя руками. - Я, конечно, так же рада фестивалю, но это уже слишком, - осторожно уточнила Руби, не привыкшая к такой эмоциональной Шни. - Ох, да брось, - по-доброму улыбнулась она ей, чем еще больше испугала. - Я просто рада, что застала фестиваль сразу на своем первом году обучения. - Такое ощущение, что только ради него ты в Бикон поступила, - пробурчала Руби едва слышно. Вайсс ее или не расслышала, или просто проигнорировала, продолжая целеустремленно вести нас к только одной ей ведомой цели, продолжая по пути расхваливать это событие. - Продолжительность фестиваля составляет несколько месяцев, так? - уточняю у шедшей со мной позади двух девушек Пирры информацию, что нашла в сети. - Верно, - согласно кивает она головой представ в необычном образе с широкой шляпой и черными очками. Многократная чемпионка решила предстать инкогнито перед пребывающими туристами, которые могли ее узнать. Ее и раньше в наших выходах в город узнавали, но большого ажиотажа не вызывали, чего нельзя было ожидать от прибывающих из Мистраля, по ее же словам. - Такая ситуация сложилась из того, что Витал олицетворяет собой окончание многолетней вражды и мирный договор. Во время его проведения часть жителей четырех королевств собираются в одном и обмениваются своей культурой, становясь понятней, ближе друг к другу, - поясняет Пирра. - Город ожидают танцевальные и другие культурные мероприятия, завершая все это грандиозным турниром, - продолжила за напарницу Вайсс. - Студенты всех четырех академий будут участвовать в нем, демонстрируя всем королевствам силу будущих защитников человечества от Гримм. Я уверена, что мы обязательно войдем в это число, - воодушевлённо подняла руку вверх, остановившись и обернувшись к нам. - Руби, - внезапно ее рука опустилась, указывая прямо на мою напарницу. - К этому времени я обязательно подготовлю тебя, чтобы ты смогла с нами достойно выступить. - Эй, почему сразу я? - спряталась она мне за спину, схватившись за плечи, словно отгораживая себя мной и опасливо посматривая на энергичную особу. - Пирра - четырехкратная чемпионка турниров. Уж она то имеет немало опыта, - торжественно указала на смутившуюся от этих слов Никос. - Я - наследница ПКШ и так же знаю, как себя достойно вести на глазах у всех, - положила ладонь себе на грудь. - Я вообще-то не боюсь выступать перед толпой, - обиженно донеслось от Руби, которая не спешила выходить из-за спины. - И что насчет Айи? - Хм, - глубокомысленно произнесла Вайсс, задумчиво пробежавшись по мне взглядом. - Даже если наш лидер как-то оплошает, в чем я лично сильно сомневаюсь, то после турнира, показав свои возможности, никто не посмеет посмотреть на нее свысока, - заключила она вердикт, удовлетворённо кивнув самой себе. - Думаю, даже если тебя выбьют сразу, - возмущенный "эй" со стороны Руби. - У Айи не возникнет проблем взять на себя пару противников, если не всех... - окончательно ушла в себя, возможно, уже представляя команду Супернова победителями турнира Витал. Вот только... - Этого не будет, - отрицательно качаю головой, вернув Вайсс к реальности и заставив недоуменно посмотреть на меня. - Руби не такая слабая, - чувствую, как хватка на плечах стала сильней. - И я не собираюсь участвовать в турнире. - Что? Но... почему? - растерялась от моих слов Вайсс. И Руби, наконец, показалась из-за спины, с вопросом смотря на меня. - Только одно участие на турнире дает множество преимуществ, не говоря о победе... - Думаю, Айе это не интересно, - с улыбкой прерывает напарницу Пирра. - Для нее участие в турнире будет равносильно тому что, если бы я сейчас заявилась как участник на школьные соревнования. Как вы понимаете, у других участников тогда бы и шанса не было на победу, - со смущенной улыбкой заканчивает, разводя руки. - И известность с признанием меня не привлекает, - добавляю, согласно кивнув на ее речь. - Но постой, - панически взмахивает Вайсс. - Может, для тебя это не так важно, но для других... - взглянув на Пирру, которая сама признавалась, что хотела бы уменьшить свою славу, перевела взгляд на Руби, ища поддержку. - Ну, я бы хотела выступить на турнире, - смущенно теребит край юбки, посматривая просящим взглядом. - Разве нельзя выступить только вам? - задумчиво делаю предположение, несколько загипнотизировано глядя на напарницу. - К сожалению, на турнире обязательно участвовать полным составом команды, - ответила Пирра. - ...До него ведь еще несколько месяцев? - все же не выдерживаю этот жалостливый взгляд, тяжело вздыхая. - Думаю, мы сможем найти приемлемый вариант решения проблемы. Хоть я и не давала этим прямое согласие на участие, все равно взбодрила своими словами Руби с Вайсс. Последняя, возобновив наш путь, принялась еще и старательно агитировать меня, расписывая турнир и мероприятия на нем. Краем уха слушая ее речь, я перебирала в памяти последние события. С момента сражения с Гримм прошла неделя. Деревня Гринс продолжала постепенно восстанавливаться, а Нова прописалась в ней Охотницей. И, как в безымянном селении, в деревне они так же предпочли оплату своей продукцией. Большинство местных растений являлись редкими и неизвестными, представляя собой некоторую ценность для Цефалона Суда. Варианты с изменением защиты поселений еще рассматривались. Ордис предложил интересную идею, на основе местных роботов создать своего и распространить их в деревнях. Но на это требовались ресурсы. Поэтому пока что над двумя населенными пунктами была расширена зона слежения, и я большую часть ночи теперь проводила в тренировках со связью. Недавно, буквально на днях, Ордис неожиданно объявил о том, что нашел себе друга в местной сети. Информацию о нем он пока что предоставить не мог, так как получил мало данных, лишь имя - "Пенни" и то, что она не человек, но и не программа. Эта информация меня встревожила, но Ордис заверил, что предпринял все меры безопасности при контактах со своим новым "другом", и истории с заражением Цефалонов, когда Ордис почти был уничтожен, не повторятся. Несколько напряженная учебная неделя подошла к концу, и в пятницу, сразу после занятий Вайсс вывела нашу команду в город, "посмотреть приготовления к празднику". Такая формулировка не слишком впечатлила Янг, и она предпочла остаться в академии, вместе с Норой засев за видеоигры. От Блейк с книгой не ожидалось никакой инициативы, а Рен молча поддержал остальных. Так команда Рубин предпочла провести выходные безвылазно в академии. - Начинаю завидовать сестре, - грустно вздохнула Руби. - Я понимаю, пойти на сам фестиваль, но просто посмотреть на его приготовления... - Не бери пример со своей недалекой сестры, Руби, - усмехнулась Вайсс. - Просвещайся, - раскинула руки в стороны. - Я-анг, забери меня отсюда, - жалобно проскулила напарница, вновь спрятавшись за меня. - К тому же, не только это было целью нашего выхода в город. - О? - несколько взбодрилась после этих слов. - Целью было привести нас в порт? - поинтересовалась Пирра, кивая на море, к которому нас вывела дорога. - Верно. Как мне стало известно, сегодня прибудут первые студенты из Вакуо. Как одна из лучших учениц Бикона, я считаю своим долгом поприветствовать их в нашем королевстве, - торжественно закончила Вайсс. - Почему мне кажется, что за этим что-то кроется? - засомневалась Руби. - Не понимаю, о чем ты, - усмехнулась Шни, развернувшись к пирсу. - Почему студенты других стран для участия в турнире, который состоится в конце года, прибывают так рано? - обратилась с еще одной не понятной для меня темой. - Думаю, для поддержания сплоченности, - пожала плечами Пирра. - Охотники являются защитниками человечества от Гримм. Совместное обучение позволяет укрепиться товарищеским отношениям, что пригодится нам после выпуска. Я так думаю. - А еще это мешает некоторым личностям, которые ассоциируют Охотников с военными силами своих стран, - добавляет внимательно слушавшая нас Вайсс. - Что и происходит сейчас в Атласе? - замечает Пирра. - Как я слышала. - Так считают другие. На самом деле у нас есть граница между Охотниками и военными, - поясняет Вайсс. - Куда поступить после академии, решает сам студент. И так же... Она прервалась, когда мы натолкнулись на оцепленную территорию с праховым магазином, судя по вывеске. Окна были разбиты, и можно было увидеть внутренний погром помещения. - Ну что, на этот раз так же весь Прах забрали, а всю наличку оставили? - тихо переговаривалась ближайшая к нам пара полицейских. - Как всегда, - пожал плечами собеседник, и оба отошли к месту разгрома. Девушки, невольно подслушавшие этот разговор, задумчиво переглянулись. - Странно, кому придет в голову совершать кражу и оставлять деньги? - произнесла Пирра. - Конечно, объемы украденного Праха могут превысить стоимость наличности, но его нужно будет сначала сбыть. - Белому Клыку, кому же еще? - постановила Вайсс. - С чего ты решила, что это они? - спрашивает Руби. - Может, это Торчвик продолжает совершать ограбления? Его ведь так и не поймали. - В новостях говорилось, что в окрестностях города была замечена активность Белого Клыка. Не удивлюсь, что эти преступники могли сговориться между собой, - фыркнула Вайсс, сложив руки на груди. - Все эти фавны просто террористы и убийцы. Конечно, я имею в виду только членов Белого Клыка, а не всех фавнов, - тут же вскинула ладони вверх, посмотрев на меня. - Может и так, - неопределенно качнула головой. - В последнюю неделю ограбления праховых магазинов участились, но опознать нападавших не удалось. Так сообщают в официальных источниках, - озвучиваю просмотренную информацию в сети. - В любом случае властям следовало бы плотней взяться за эту террористическую организацию, - недовольно говорит Вайсс, отходя от ограждения. - Мне больше интересно, куда грабители девают украденный Прах, - следует за ней Руби. - Это ведь все продолжается с начала учебного года... вроде бы, - неуверенно заканчивает. - Может, они сбывают его малыми партиями или перевозят в другие королевства, - предположила Пирра. - Например по морю, - добавляет она, кивая на пребывающий транспортный корабль. - Вообще-то торговые пути строго охраняются, - не соглашается с ней Вайсс. - В основном, конечно, от Гримм. Но какой идиот вообще додумается перевозить краденый Прах на корабле полном... - Остановите этого фавна! - прервал ее раздавшийся крик с прибывшего судна, приковавший наше внимание. По его палубе бежали две фигуры, преследуя третью, которая оказалась фавном, судя по обезьяньему хвосту. Фавн, не дожидаясь, пока корабль остановится, спрыгивает с него на пирс и затем цепляется своим хвостом за фонарный столб, повиснув на нем и выслушивая гневные выкрики с палубы. - Это он! - с расширившимися глазами чуть ли не подскочила Вайсс, указывая на фавна. - Это явно член Белого Клыка. - Кто-то недавно говорил, что никто не будет заниматься контрабандой на торговом судне, - со скепсисом припомнила Руби ее слова секундой ранее. - Никто кроме идиотов, - утвердительно кивнула ей в ответ. - И этот парень явно из таких будет, - вновь указала Вайсс на фавна. К беглецу, все еще висевшему на столбе, подошли охранники порта, недвусмысленно указывая на землю. В ответ парень достал желтый фрукт и начал нагло употреблять его, словно не волнуясь о своем окружении. Но вот, закончив, он метнул кожуру прямо в лицо одного из охранников и, встав на столб, перепрыгнул их, оказываясь у лестницы, ведущей наверх к набережной. - Мы должны остановить его, - видя это, воскликнула Вайсс, потянувшись к рапире. У меня возникли подозрения после первого прыжка с корабля. Обычный человек сломал бы себе уже ноги. После второго акробатического трюка они подтвердились. Этот преступник имел Ауру. Поэтому, после слов Вайсс, я среагировала первой. Фавн с легкостью пробегал мимо случайных людей, оказавшихся на лестнице, но наверху его уже ждала фигура, которую он не был способен обойти. Ухмылка, нисходящая все это время с лица парня, наконец исчезла, когда он встретился взглядом со мной. Он попытался проскользнуть мимо меня, но внезапно обнаружил, как быстро сближается взглядом с землей. Сбив парня с ног, хватаю за воротник, не давая упасть, и дергаю на себя. Не ожидавший этого фавн даже не пытается вырваться, когда я завожу ему руки за спину, удивленно продолжая смотреть вперед. - Отлично, Айа, ты его поймала, - радостно подбегает ко мне Вайсс с остальными. - Теперь осталось сдать его полиции. - Это было оперативно, - улыбается Пирра, складывая свое оружие. - Чт-, эй, погодите, - наконец, отмирает парень, удивленно смотря на девушек. - Это ошибка, - пытается вырваться, осознавая безуспешность этого. - Да-да. Все вы так, преступники, говорите, - отмахивается от него Шни. - Благодарю за содействие, теперь можете передать его нам, - говорит один из подошедших охранников. - Конечно, офицер, - польщено кивает Вайсс, словно сама удерживает преступника. - Да ладно, ребят. Это всего лишь неудачная шутка, - с кривой улыбкой говорит парень, пока на него надевают наручники. - Вот это мы и обсудим в участке, - с намеком охранник кладет ему руку на плечо. - Будьте осторожны, этот фавн наверняка член Белого Клыка, - напутственно добавляет Вайсс. - Что?! Нет, подождите, - возмущается на это заявление парень. - Я никак не отношусь к этим террористам, я вообще студент из Хейвена! - Если бы ты был студентом, академии было бы очень стыдно за твое поведение, - постановляет Руби, нахмурившись скрестив руки на груди. - Ну да, признаю, шутка неудачная вышла. Но я правда студент, лидер команды, участвующей в фестивале Витал, - продолжает восклицать фавн, дергая руками с наручниками. - Где же тогда твоя команда, лидер? - спрашивает Пирра. - Ну, эм. Они... прибудут позже, - отвел взгляд в сторону. - Одна из самых глупых отмазок, что я слышала, - фыркает Вайсс на такое заявление. - Но это чистая правда, - делает последнюю попытку парень, которого уже начали уводить. - Я просто решил прибыть раньше, чтобы осмотреть город и академию Бикон. - Да-да, а свой Свиток с идентификатором ты потерял на корабле, - в сторону проговорил один из охранников. - В точку, - радостно воскликнул парень, но, сообразив, как это все звучало, понуро замолчал. - Сан Вуконг, верно? - внезапно спрашиваю я, заставив всех обратить на меня внимание. Пока шло разбирательство, я просматривала открытые списки участников из другого королевства, где наткнулась на него. - Да, это я, - чуть ли не со слезами счастья смотрит на меня парень. - Айа? - непонимающе спрашивает Вайсс. - Этот человек действительно является студентом из Мистраля, лидером команды СССН, Сан, прибывшим для участия в турнире, - перевожу найденную информацию на свой Свиток и показываю охране данные парня с его фотографией. Дальнейшее разбирательство вскоре закончилось. В связи с подтвердившейся информацией охрана предпочла отпустить фавна, оказавшегося не террористом, перевозящим краденое, а студентом, всего лишь проплывшим зайцем на корабле. В противном случае им бы пришлось связываться с академиями и вести разговор уже с ними, чего людям хотелось избежать. Вместо этого они сдали его нам, и Вайсс заверила, что мы сопроводим фавна до академии и уведомим о произошедшем преподавателей. - Ох, спасибо вам, девчонки, - облегченно вздохнул Сан, пока шел по улице в нашем сопровождении. - Провести день в участке совсем не то, что я планировал на сегодня, - усмехнулся он, разминая руки. И ему не важно было, что он благодарит тех, кто и был ответственен за его задержание. - Тогда тебе не следовало бы доставлять неудобства местным органам правопорядка сразу по прибытию в другое королевство, - нахмурено высказалась Пирра. - Этим самым ты позоришь не только себя, но и академию, которую представляешь. - Ну-у, я надеялся, что меня не поймают, - натянуто улыбнулся. - Почему нельзя было просто купить билет? И почему ты оставил свою команду, лидером которой являешься? - возмущенно проговаривает Руби. - Хей, я уже осознал, что поступил глупо. Сколько можно уже? - устало закатывает глаза. - И с командой я договорился, так что тут все путем. - Что-то я в этом сомневаюсь, - тихо бурчит Руби в сторону. - Кстати, мы ведь толком не познакомились, - сделал он вид, что не услышал, широко улыбнувшись. - Я Сан Вуконг из Хейвена. А как зовут тебя? - повернулся он ко мне со странным выражением лица. - Айа Каси, - представилась, непонимающе смотря на этого индивидуума. Этот человек словно отмахнулся от всего, что произошло. Насмехательство над другими. Чуть ли не насмешка личности с Аурой над простыми людьми. Этот будущий Охотник словно ставил себя выше других. Напоминает ситуацию с Янг в клубе, что мне не нравится. - Необычное имя, но красивое, - еще шире улыбнулся. Совершенно не понимаю его реакцию. Серьезно, не хочет же он произвести на меня впечатление? - Вайсс Шни. И я все еще тебе не верю, - подозрительно смотрит она на фавна. - Такой индивидуум, как ты, в последнюю очередь может быть лидером команды Охотников, а вот террористом вполне. - Ох, как же я сразу не догадался, - стукнул себя по лбу. - Ты ведь из ПКШ, а вы ненавидите всех фавнов. - Я - наследница ПКШ, и я ненавижу и презираю лишь террористов, - гордо высказалась Вайсс. - И недалеких идиотов, - спустя секунду подумав, добавила. - Да ладно, снежный ангел, разве похож я на террориста? - остановился на месте, раскинув руки в стороны, позволяя полностью осмотреть себя. Яркая обувь, закатанные джинсы. Белая распахнутая рубашка, открывающая вид на оголенный торс. Красные перчатки без пальцев до локтей. Растрёпанные, короткие блондинистые волосы и множество дополнительных железных украшений. - Определенно, - осмотрев с ног до головы, вынесла вердикт Вайсс. - Если не террорист, так бандит точно, - поддержала ее Руби. - Ох, да ладно вам, - сдулся парень. - Это же такой стиль крутого парня. - Убогий стиль, - повторно фыркнула Шни. - С высоты ценителей моды конечно видней, - обиженно отозвался он, что девушка гордо проигнорировала. - Вас то как зовут? - уныло обратился к оставшимся. - Руби. Руби Роуз. Для друзей просто Руби, - слегка улыбнулась ему напарница, но тут же нахмурилась. - Но ты, пожалуйста, зови меня полностью. - Акх, - схватился за грудь, изображая смертельную рану. - Жестоко. Но, я, наверно, это заслужил. А ты? - посмотрел на последнюю девушку. - Думаю, это потерпит до академии, - нахмурилась Вайсс, переводя взгляд с напарницы на прохожих. Видимо, она опасалась реакции жителя Мистраля на их знаменитость. - А что такого-то? - удивленно спросил он. - Все в порядке, Вайсс. Все равно об этом узнают, - улыбнулась ей Пирра, снимая очки и приподнимая шляпу. - Что узн... - Сан прерывается на полуслове, недоверчиво смотря на девушку. - Погоди, Пирра? Пирра Никос? Та самая?! - все громче и громче звучал его голос, заставив чемпионку быстро надеть очки обратно. - Тише, идиот, - буквально прошипела Вайсс. - Не создавай шумиху еще больше, чем уже устроил в порту. Своими выкриками парень привлек к нам внимание ближайших прохожих, поэтому наша группа поспешила свернуть с улицы на почти безлюдный проулок, не желая привлекать к себе излишнее внимание. - Прости за реакцию, но кто же в Мистрале не слышал о четырехкратной чемпионке? - продолжил говорить Сан. - Ходили слухи, что ты поступила в Бикон, но я не думал, что это правда. - Как видишь, - неловко улыбнулась девушка. - Нет, я, конечно, ничего не имею против, - замахал руками парень. - Я сам родился в Вакуо, а после перебрался в Мистраль. - Почему же? - с любопытством спросила Руби. - Эти королевства находятся очень далеко друг от друга, на разных континентах. - Знаешь, это не так просто объяснить, - неловко почесал затылок и тут же перевел тему, обращаясь к Пирре. - А ты почему? - У нее тоже были на это свои причины, - за партнера ответила Вайсс, кинув на парня острый взгляд. - Думаешь, тебе все так просто расскажут, особенно после того, как сам решил промолчать? - Все-все, понял, - вырвавшись вперед и развернувшись, вскинул ладони вверх, не сбавляя при этом шаг. Фавн не заметил позади себя вышедшего из-за угла прохожего и налетел спиной прямо на него. - Ох, Гримм, что это такое жесткое? - поморщился парень, пытаясь подняться с оказавшейся внезапно неровной поверхности. - Не что, а кто, идиот, - рассержено воскликнула Вайсс. - Сколько еще раз ты будешь докучать жителям Вейла? - Оу, - тут же вскочил на ноги с продолжавшей лежать девушки... а девушки ли? - Мой косяк, извиняюсь, - вновь вскинул ладони. - Пф, а еще называют меня неуклюжей, - фыркнула Руби, подходя к все еще продолжающей лежать девушке с рыжими волосами. - Ты в порядке? - протянула ладонь и помогла подняться. - В полном, благодарю, - с широкой улыбкой ответила она звонким голосом. Этого не могло быть. Еще не было найдено ни одного подтверждения моего прошлого в этом мире. Но сейчас...***
Пока Вайсс продолжала отсчитывать вновь провинившегося парня, к Руби и веснушчатой девушке подошла Пирра, оставляя Айу позади себя. - Ты точно не пострадала? - слегка смутившись под пристальным, немигающим взглядом с беспокойством спросила она. Сан все же был обладателем Ауры и просто парнем, крупнее и тяжелее миниатюрной девушки, которую сбил с ног. - Я в полной боеготовности, - все таким же звонким голосом ответила она, не меняя выражения лица. - Меня зовут Пенни, рада вас приветствовать! - Я Руби, - кивнула ей девочка с капюшоном. - Эм, Пирра, - с секундной задержкой отозвалась Никос. К ее счастью их новая знакомая никак не отреагировала на произнесенное имя. Или не узнала, или, что мало вероятно, вообще не знала чемпионку. - Хей, привет. Я Сан, - поспешил воспользоваться возможностью оторваться от разглагольствований Шни парень. - Учти. Все, что сегодня произошло, будет доложено преподавателям Бикона, - пригрозила ему пальцем Вайсс. - Мне бы не хотелось услышать, что из-за таких приезжих жители города станут негативней относиться к Охотникам нашей академии, - и, сменив строгий взгляд на дружелюбную улыбку, представилась. - Вайсс Шни. Еще раз прошу прощения, что наш товарищ сбил тебя. - Считаешь меня товарищем? - усмехнувшись, попытался поддеть ее Сан. - Только если ты закончишь академию и станешь Охотником, в чем я сомневаюсь, - отмахнулась от него. - Замечательно! Рада познакомиться с будущими товарищами, - еще радостней произнесла Пенни, чем удивила остальных. - Эм, прости? - недоуменно посмотрела на нее Вайсс. - Как студентка академии Атлас, прибывшая на участие в турнире, приветствую будущих товарищей, - пояснила она, отдав честь. - Значит, ты из Атласа? - спросила Пирра, имея в виду одноименное королевство. - Так точно, - утвердительно кивнула она и тут же спросила, смотря за спины подростков. - Ваша подруга чувствует себя нехорошо? Девушки команды Суперновы вместе с фавном только сейчас обратили внимание на лидера, молча стоящего позади них все это время и отсутствующим взглядом смотря вперед. - Айа, все хорошо? - подошла к ней Руби, обеспокоенно наблюдая за напарницей и заметив, как мгновенно сузились ее глаза, смотря прямо на встреченную девушку.***
Скрывающиеся до определенного момента, живущие по другим законам. Те, с кого началась Старая Война. Искривленная форма гуманоида, машина, неведомо обретшая разум. Раса чужеродных существ, убившая миллиарды людей и чуть не уничтожившая Солнечную систему. Владеющие Разумом. Тау. Главный враг Тенно. Множество лет я провела в сражениях с ними. Бесконечная армия, исчисляемая лишь смертями, что мы им несли. Безжалостная, беспощадная, не ведающая страха. Коварная... Заплатив огромную цену, мы уничтожили всех представителей их вида. Ибо войны могли закончится лишь полным истреблением всех... до последней. Тем неожиданней было обнаружить кого-то, настолько похожего на старого, ставшим нам природным, врага. - Кто ты? - требовательно говорю, смотря на возможного шпиона. Она не была похожа на искривленные фигуры истинных Тау, или их дронов. Но что могло помешать Владеющим Разумом создать более совершенное обличье, похожее на обычную рыжеволосую девушку? - Я Пенни, рада познакомиться, - с немигающим взглядом отвечает фигура, под кожаным покровом которой спрятан металл. - Кто. Ты. Такая? - с явно различимой угрозой повторяю вопрос, положив ладонь на рукоять меча. - Айа, что-то не так? - с беспокойством спрашивает напарница. Вместо ответа молча заслоняю ее корпусом от возможной атаки. - Я... не могу понять суть твоего вопроса, - уже не так уверенно отвечает фигура передо мной, начав заметно нервничать. Отголоски энергии, что я почувствовала ранее, разошлись по всему внутреннему телу девушки, в том числе заполнили ранец за ее спиной. - Что ты такое? - замечаю, как на этот раз в ее глазах мелькнуло понимание и после поселился страх. От моего прогремевшего голоса девушки с парнем отступают на два шага назад, оставляя нас с фигурой наедине. Редкие случайные прохожие спешат отойти как можно дальше от нас. Мне все равно. Ощутив возможную активацию спрятанного оружия фигуры, наполняю тело своей энергией. - Эм, разве светящиеся волосы не признак активации Ауры? - тихо поинтересовался в стороне Сан у девушек. - И почему части ее наряда так же засветились и... глаза, что, полыхают?! - Сан. Просто, заткнись сейчас, - так же тихо ответила ему Вайсс, не переставая напряженно следить за мной. Она понимает, что без резких причин я бы не стала так действовать, и не пытается меня остановить или помешать. Руби с Пиррой следуют ей. И я им благодарна. - Отвечай! - не спешу обнажать меч, но этого и не нужно. Существует не мало техник с мгновенным выпадом, одну из которых я использую, если фигура попробует атаковать меня или подростков. - Я-я... меня зовут Пенни Полендина, студентка Атласа и член команды "Пенни". Это все, что позволяется мне говорить, - ее выражение лица с веселого меняется на скорбное. - Остаток закрытая информация, - добавляет, видя, что я никак не реагирую на сказанное. - Я не могу проводить сражения с другими студентами до начала матча. И мне категорически не хочется драться с вами. Прошу, - мимика начинает выражать скорбь с печалью, что на мгновение порождает во мне вспышку ярости. Владеющие Разумом не прибегали к таким уловкам, предпочитая уничтожать противника сразу. Лишь одна из них долгое время пребывая среди нас была способна на такие проявления эмоций. Но в то же время демонстрируемый местный технологический уровень по прогнозам Цефалонов не позволял добиться создания искусственного интеллекта или оцифровывания личности, при этом внедрив в машинное тело нечто подобное Ауре. Если судить по информации в открытом доступе... - Ордис? - следуя возможной догадке связалась с Цефалоном. - Как, ты сказал, зовут ту программу, которая с тобой смогла связаться? - Пенни. Полное название Пенни Полендина. Ордису удалось найти дополнительную информацию по новому другу, - радостно сообщил он. - Она является студентом Атласа? - мысленно тяжело вздохнула. - Все верно. Но как вы догадались, Оператор? - удивленно-восторженно воскликнул он. - Я ее встретила, - ответила напоследок, прерывая связь. Еще раз вздохнув, оглядела напряженно смотревших на меня подростков и перевела взгляд на поникшую девушку. Отзываю энергию из тела вместе со световыми эффектами и убираю ладонь с рукояти, чем вызываю удивленные и облегченные взгляды остальных. Секунду подумав, начинаю незаметно воздействовать на фавна умением "покой" фрейма "Эквинокс". Информация, что может прозвучать в ближайшее время, не должна быть услышана посторонними. Воздействие покоя, преодолев Ауру, усыпляет фавна. Парень, стоящей позади Вайсс рядом с домом, широко зевает и медленно съезжает по стене вниз, засыпая. Дождавшись этого, обращаюсь к рыжеволосой девушке: - Ты сказала, тебя зовут Пенни Полендина? - В действительности, - отвечает она, недоверчиво посматривая на меня. - Значит, ты новый друг Ордиса? - Истинно так, - ее выражение резко меняется на дружелюбное, а энергия в теле ослабевает. - Ты знаешь его? - Он мой старый друг. После моего ответа Пенни внезапно застывает на месте. Возможно, связывается с Цефалоном. Это может подождать. Сейчас нужно объясниться с девушками, которые все это время терпеливо ждали меня. - Прошу прощения за эту вспышку гнева. Встреченная девушка заставила вспомнить мое прошлое, - касаюсь ладонью разлома на груди. - Интересно, почему, - спрашивает Вайсс, смотря на Пенни. - Она выглядит, как обычный подросток. Ну, почти... - с сомнением добавляет, замечая ее отсутствующий взгляд. - Девушка не совсем человек. - Это как? - с любопытством смотрит на нее Руби. Ответить не успеваю, так как обсуждаемая так же внезапно пробуждается и чуть ли не подпрыгивает, излучая эмоции радости: - Так значит, ты Оператор Ордиса. Бесподобно. Прикрываю ладонью глаза, устало качая головой. Эту информацию я специально не скрывала от девушек, им просто не от куда было ее узнать. Я бы все равно рано или поздно об этом поведала. Но предпочла бы поздно, если бы не болтливость одного Цефалона и внезапно встреченной программы. Серьезно, почему у меня ощущение, что я встретила второго Ордиса, только намного наивнее? - Что за оператор? - тут же интересуется Руби. - Управляющий комплексной системой оперативной единицы Тенно, - с готовностью пояснила Пенни. - Ор-рдис? - хмуро связываюсь с Цефалоном. - Прошу прощения, Оператор, - раздался повинный голос. - Ордис подумал, что Пенни может стать и вашим другом. А друзья ведь должны обмениваться базовой информации друг о друге? - Этому миру еще рано знать о Тенно, - строго высказала ему. - Можете быть уверены, Пенни Полендина скроет эту информацию, - гордо прозвучал он. - Она клятвенно заверила это в обмен, что и о ней никому не будет распространено. - С чего такая уверенность? - сомнительно спрашиваю. - За прошедшее время Ордису удалось частично проанализировать объект "Пенни". Программа не имеет каких-либо ограничений или закладок в своей модели поведения. Единственный установленный изъян состоит в том, что при осознанно исходящей неверной информации модель непродолжительно начинает "икать". - Кто бы говорил об изъянах, - мысленно высказалась, задумчиво рассматривая девушку. - Проанализировать... Она позволила подключиться к своей системе? - В рамках дружеской диагностики, - подтвердил мое предположение Цефалон. Странная ситуация, которая, как я раньше думала, не могла возникнуть в этом мире. Это было похоже на случайные встречи, что происходили между мной и забытыми или потерянными Цефалонами и другими программами империи Орокин. В большинстве случаев они происходили довольно напряженно. Однако тогда не требовалось хранить информацию. Солнечная система и так знала о Тенно, чего не скажешь об этой. В любом случае уже поздно что-то менять и нужно приспосабливаться к действительности. В частности, узнать, как можно больше о новом друге, и постараться избежать таких ситуаций в ближайшем будущем. По крайней мере до тех пор, пока о нас не узнают. Все это я и высказала Ордису, выделив последнее. - Прошу прощения. Больше не повторится, - словно нашкодивший подросток, повинился Цефалон и отключился. - ...дис является главным помощником и верным другом Тенно на протяжении многих лет, - тем временем продолжала рассказывать Пенни благодарным слушателям. - Вообще-то это закрытая информация, - нахмурено говорю девушке. - О, так это она? Приношу извинения, - тут же развернулась ко мне и поклонилась. Но это уже было не важно. Внезапно пустой от лишних людей проулок стал местом раскрытия секретной информации, что могла потрясти весь мир. - Та-ак, что за Тенно? - как бы невзначай говорит Вайсс, смахнув пылинки со своей юбки. - И кто такой Ордис? - добавляет Руби. - Эм... да? - неуверенно присоединяется Пирра, когда все взглянули на нее за продолжением. Перевожу взгляд с одной девушки на другую, решая, что приоткрыть о себе на этот раз. Виновница всего этого тем временем стоит рядом и смотрит на нас взглядом, полным любопытства. Ей явно все происходящее приносит удовольствие. - Хорошо, хоть посторонние не услышат этого, - тяжело вздохнув, высказалась вслух, кивая на уснувшего Сана позади них. Девушки только сейчас заметили это. Но возникшее беспокойство за парня мигом исчезло, когда я объяснила свой мотив, сменившись жгучим любопытством. - Как вы успели услышать, Ордис является моим старым другом. Фактически он управляет всей технологической составляющей, что находится в моем распоряжении. - О, и твоим транспортным судном, что хранит в себе весь твой арсенал? - вспомнила об этом Руби. - Верно, - кивнула. - Он и сейчас там находится, поддерживая системы корабля. На днях Ордис по сети связался с Пенни, так я ее опознала. - Сколько всего человек обслуживает твой корабль, если не секрет? - с легким любопытством интересуется Вайсс. - Хватает только его, - говорю полуправду. - А что за Тенно? - спрашивает Пирра. - Меня так давно назвали, - пожимаю плечами и сразу обращаюсь к Пенни. - Теперь мне бы хотелось побольше узнать о тебе. - О. Эм. Как я и сказала, это не совсем открытая информация, - вновь занервничала девушка, чем отвлекла внимание остальных от фактического названия моей расы. - Точно, Айа вроде сказала, что ты не совсем человек, - припомнила Вайсс, чем еще сильней заставила нервничать. - Как вы и говорили с Ордисом, - вступилась я. - Друзья должны обмениваться базовыми знаниями друг о друге, если хотят ими стать. Я уже это сделала. Доверила одну из своих тайн тебе и моим друзьям, - обвела девушек рукой. - Теперь твой черед, - протянула ей ладонь. - Вы... вы правда станете моими друзьями? - неуверенно произнесла она, оглядывая девушек. - Конечно, почему бы и нет, - позитивно отозвалась Руби. - Буду рада, - дружелюбно улыбается Пирра. - После всего услышанного меня терзают сомнения. Но, - говорит Вайсс. - Я не против попытаться подружиться с тобой. Девушки явно пребывают в беспокойном состоянии, но не показывают этого. Сначала моя вспышка гнева, после непонятные им фразы и намеки. Даже погружение парня в сон они пропустили мимо себя. Несколько приоткрыли мою тайну и сейчас готовы выслушать новое откровение об обычной на вид девушки. Поверхностно ощущаю их эмоции. Они насторожены, но думают, что на фоне всего произошедшего с начала года их уже ничем не удивить. Они ошибаются. - Я... ненастоящая, - опустив голову начинает рассказывать Пенни, вызывая недоуменные взгляды. - Большинство девочек рождаются, но меня создали. - Постой, ты хочешь сказать, что ты робот? - удивленно спрашивает Вайсс, на что Пенни понуро кивает. - Ого, - Руби не удерживается и подходит к девушке, проверяя ее тактильно. - Не чувствую ничего необычного, - несколько расстроено отзывается, потыкав в руку пальцем. - Меня спроектировали максимально похожей на обычную девочку, - говорит Пенни. - Но под искусственной кожей находится металл. - Понятно, - в нетерпении кивнула. - Мне интересно, в какой структуре ты состоишь, кому подчиняешься, кому способна рассказать об услышанном? - Но... вас не волнует, что я робот? - удивленно спрашивает она. - Слушай, - тут же откликнулась Руби, все еще стоя рядом с ней. - Ты нисколько не похожа на тех роботов, что я видела. Ты выглядишь и ведешь себя, как обычная девочка. Ну, почти обычная, - тихо добавляет в сторону. - Ты живая, я в этом уверена... Если мой партнер и собиралась еще что-то высказать, то чисто физически уже не смогла бы, внезапно оказавшись в крепких объятьях девушки. Вайсс скептически наблюдала за этим, на всякий случай сделав пару шагов назад. Пирра в растерянности. Но обе не спешили прийти на помощь, как и я. Так что, когда Руби освободилась от радостных объятий, принялась активно насыщаться кислородом. - Меня так же не волнует стороннее мнение, если ты об этом, - слегка нервно говорит Вайсс, когда взгляд Пенни падает на нее. - И перед собой я никак не вижу бесчувственного робота с заложенной в нем программой. Я вижу живого человека. Слегка наивного. - Хорошо, что ты сказала об этом заранее, до турнира, - кивнула ей Пирра и на вопросительный взгляд пояснила. - Мое проявление - поляризация, и далеко не все о нем знают. Было бы нехорошо, если бы мы встретились с тобой на турнире, не зная об особенностях друг друга. - Да, это было бы крайне неблагоприятно, - улыбнулась Пенни. - И я вам так рада. Всего за один день я обрела целых четыре друга! А что на счет мальчика-фавна? - обратила внимание на спящего парня. - Может, он тоже захочет стать моим другом? - с надежной спросила. - Только после того, как будет озвучена вся секретная информация, - напомнила ей об основной теме разговора. - Да, конечно, друг Айа, - с готовностью откликнулась она. - На данный момент формально я состою в академии Атлас. - Формально? - вскидывает бровь Вайсс. - Фактически, - кивает Пенни. - Я не посещаю занятия в академии. Меня создали, как первого искусственного человека с Аурой. В будущем я должна буду стать щитом человечества. Но пока мне необходимо скрывать от общественности свою истинную суть. Так говорит генерал Айронвуд. - Это круто. Я тоже хочу стать защитником человечества, поэтому и поступила в Бикон, - радостно говорит Руби. - Почту за честь сражаться рядом с моим другом. - Пенни, прости, что отвлекаю, - прервала их Вайсс. - Поправь меня, но я знаю только одного генерала Айронвуда, командующего армией Атласа. - А также являющегося директором академии Атласа, - подтвердила Пенни. - И моим непосредственным начальником. - Значит, суть нашего разговора может дойти до армейского звена высшего ранга в другом королевстве, - констатировала я, нахмурено скрестив руки на груди. - Совсем не обязательно, друг Айа. Если ты настаиваешь, я не буду об этом рассказывать, - заверила меня Пенни. - Надеюсь на это. Доверие сложно приобрести, но легко потерять. - Будь уверена, друг. Я не причиню вреда своим друзьям, - мгновенно став серьезной, заверила она. Разобравшись с этими вопросами, мы, наконец, покинули безлюдный переулок, прихватив с собой все еще спящее тело. Не смотря на заверения Пенни, я возложила на Ордиса ненавязчивый присмотр за ней. Надеюсь, он в итоге окажется лишним. Сама новая подруга шла рядом с девушками и вела активную беседу с ними, интересуясь буквально всем вокруг. Свое любопытство и незнание почти элементарных вещей она объяснила, что это был ее первый самостоятельный выход в городское общество. До этого вся информация к ней поступала в закрытый объект. Так же самая скептически настроенная из нас, Вайсс, рассказала, что в прошлом до нее доходили неподтвержденные слухи об экспериментах по созданию искусственного человека. Поэтому она так быстро приняла нашу новую знакомую. Возможно, еще сыграл тот факт, что куратор этого проекта был генерал Айронвуд, у которого в том числе находилась и ее старшая сестра, Винтер Шни, избрав армейский путь. Это уже меня заставляло насторожиться. Негативные воспоминания о генералах Гринир и Корпуса невольно настраивают против милитаризированного Атласа. Вскоре новая подруга, сообщив об ожидающем ее сопровождении, покинула нас. Как оказалось, она прибыла не для обучения в Биконе, а для ознакомления с городом. Видимо, кураторы опасаются раскрытия ее истиной сути в академии, как я, когда планировала поступление. Разбуженный после этого Сан несколько скептически принял объяснение, что внезапно отключился на ходу. Но удивительно быстро забыл об этом, как и об эпизоде в проулке и встрече с Пенни, или сделал вид, что забыл, начав расспрашивать об академии и ненавязчиво обращаться к Вайсс с целью стирания негативного эпизода нашей встречи в отчете преподавателям. Но Шни была неприступна для уговоров и неумелой лести подростка. Так мы, познакомившись с двумя необычными личностями, вернулись в Бикон.