Дитя забытых войн.

Интерлюдия: Новая Война.

Время. Непрерывная величина. Фактор необратимого изменения движения вперед. Когда-то человечество верило в теорию Презентизма - существования только настоящего, которое непрерывно движется в сторону будущего. То, что оставалось позади, статичное прошлое, являлось нереальностью. Но даже так предполагаемое будущее было еще менее реальным, чем прошлое. Оставалось только Абсолютное Настоящее. Эту теорию Орокин признали недействительной и отбросили, приняв другую. Этернализм - течение времени, в котором будущее и настоящее равны между собой. Любое доступное решение сейчас может в равной степени повлиять на дальнейшие события. Взяв в руки яблоко, его можно надкусить, можно оставить в покое. Оба этих варианта реальны, и образуют две линии будущего, где яблоко существует надкушенным и нет. Такая теория была более привлекательной в том плане, что каждое наше решение было важно и могло менять ход истории. Но долгое время оно было недоказуемым. Пока Орокин не открыли для себя Бездну. Пространство, в котором само понятие времени могло быть переменчиво, заставляло Этернализм заиграть новыми красками, делая возможным даже перемещение между разными временными линиями, созданными тем или иным решением. В теории. Начало Новой Войны обусловилось неожиданным союзом двух: лидером вторжения Тау - Эррой, сыном Хунхау и братом Ната, той, что взяла себе имя Лотос, и Балласом - одним из последних представителей Орокин, избежавших великой чистки, отступником и предателем. Такова была оригинальная линия начала войны. Но ведь она могла быть далеко не единственной? Одно иное решение повлекло за собой образование другой временной линии. Эрра, лидер Владеющих Разумом, не стал заключать союз с Балласом, уничтожив предателя, когда его привела к нему Ната. Это все переменило. Вторжение состоялось. Но там, где война была скоротечна, где армада Тау сокрушила хлипкий союз Изначальной Системы, где Тенно неожиданно исчезли, и Баллас при поддержке Тау установил свое господство, построенное на лжи, в новой временной линии война имела более разрушительные последствия. Без Балласа Владеющие обрушили свою армию на обитателей Изначальной Системы в тотальной войне. Там, где столкновение было скоротечным, здесь оно вылилось в годы непрекращающихся сражений. Там, где Тау стремились покорить и поработить разумных из плоти, здесь велась война на истребление, с целью, чтобы единственный оставшийся народ разумных машин воцарился над системой. Так началась Новая Война в этой временной линии. Башня Унум на Земле, рядом с которой раскинулось поселение Остронцев, горела. Высоко в небе, над ней завис огромный корабль Владеющих Разумом, исторгавший из себя сородичей поменьше. Всюду слышались взрывы, стрельба и крики. Само небо над равнинами полыхало в мрачном алом свете. Гринир, прежде почти безраздельно властвующие над Землей, вели едва ли отчаянную борьбу с вторженцем. Кондрикс - десантный корабль Тау, словно гвоздь вонзившись в землю и раскинув две конечности, выпускающие алый поражающий луч, смотрелся несокрушимым гигантом, вокруг которого мельтешили десантные корабли и истребители Гринир в тщетных попытках нанести урон. Все новые войска, которые он порождал из своего ядра, обрушивались на солдат-клонов, постепенно ввергая их в отчаяние. Но не всех. Его звали Кахл. Порядковый номер 1-7-5. Рядовой солдат Гринир. Единственный выживший из своего отряда. С непреодолимой решимостью он продвигался по местности, содрогавшейся от канонад взрывов и кишащей дронами противника. Кахл был всецело поглощен завершением своей миссии, цель которой - подорвать основание Кондрикса, чтобы остановить непрекращающийся поток пребывающих противников. Вооруженный стандартной винтовкой "Гракатой" и электризованным тесаком, он прорубал свой путь сквозь машины из плоти, двигаясь только вперед. Наткнувшись на лагерь Гринир, захваченный Тау, он смог найти там взрывчатку, достаточно мощную, чтобы сгодиться в его цели. После чего Кахл наткнулся на отряд своих братьев. Радость от встречи длилась недолго. Тяжелая боевая платформа сопровождающая отряд, танк на ножках, Сотрясатель Бивня, который мог доставить проблем даже Тенно, в своем прыжке был с точностью поражен и отброшен в сторону истребителем Тау. Отряд был разбросан взрывом, а вскоре выживших добил дрон противника. Кахл сам был дезориентирован, но в последний момент смог нащупать рядом оружие и выстрелить в дрона, уже нацелившегося на него своей острой конечностью. Так, вооружившись найденным дробовиком и вновь в одиночестве, солдат Гринир пробил себе путь к месту, куда вонзился Кодрикс. - Приветствую тебя, 1-7-5, - раздался по связи торжествующий голос военачальника, Вея Хека, осознавшего его успех. - За Королев! Отбросив дробовик, Кахл тяжело привалился к основанию машины. Понимая, что взрыва не избежит, он все равно активировал принесенную бомбу. - За... - вместо привычного лозунга всех Гринир, восхваляющих своих Королев, рядовой солдат великой империи внезапно осознал, что хотел бы свои последние слова отдать тем, рядом с кем он бок о бок сражался и проливал кровь с самого своего рождения. - За моих братьев. Под нарастающий писк активированной бомбы Кахл закрыл глаза в последний, как он думал, раз с улыбкой на устах. Но взрыва не произошло. Бомба в руках Гринир затихла, и солдату пришлось открыть глаза. Непонимающе осмотрев деактивированный заряд, он обратил внимание на окружение, и то, что он увидел, заставило Кахла ужаснуться. В другом времени и пространстве героического солдата Гринир встретил бы сам Эрра, обратив его в свою веру, порабощая разум. Но в этой реальности не было Баласа, не было его веры. Кахла встретил один из Тау, заметивший маневр солдата и спустившийся, чтобы не допустить подрыва Кондрикса. Владеющие Разумом, будучи машинами, были лучшими взломщиками в Системе. Отключив заряд, Тау протянул свою двупалую конечность к измождённому солдату, собираясь оборвать его жизнь. Сжав зубы, с ненавистью глядя в пылающие окуляры машины, Кахл ожидал неминуемой смерти, и уж точно не рассчитывал, что его спасет бывший враг. Для Тау тоже оказался полной неожиданностью клинок, вошедший в спину и вышедший из его груди. Несколько секунд двое молча смотрели на острие, пока другой меч не обрушился на Тау сверху, разделив гуманоидное тело пополам. Упавшие части машин открыли за собой воина эпохи Орокин. "Тенно, тип Нова", - отстраненно отметил Кахл, смотря на варфрейм, представший перед ним. Стряхнув остатки механической плоти с парных мечей, Нова осмотрела типичного солдата Гринир, собратьев которого до этого встречала тысячи раз. Поврежденная во многих местах темно-зеленая броня. Снятая лицевая маска, открывающая вид на единственный неповрежденный глаз, наблюдающий за ней. Отключенный заряд, который солдат продолжал сжимать в своих руках. В любое другое время эти двое представали бы безоговорочными врагами. Тенно, убившая сотни и тысячи Гринир. Солдат-клон, чьи хозяева охотились за секретами варфреймов и стремились поработить самих Тенно. В любой другой ситуации между ними вспыхнул бы скоротечный бой. Однако ничто и никогда так не объединяло, как наличие общего врага. Покосившись на брошенный рядом дробовик, Тенно подобрала его и приблизилась к Гринир. С немалым удивлением Кахл взглянул на протянутую руку варфрейма, которая убрала мечи за спину. С секундным колебанием он ответил. После того, как Нова помогла раненому солдату подняться, она перекинула его руку через плечо, поддерживая. - Бомба повреждена. Кахл должен завершить миссию, - Гринир указал на все еще удерживаемый заряд. Приняв его, Нова внимательно осмотрела конструкцию и просто бросила обратно к Кондриксу. Не успел Кахл толком удивиться, как Тенно создала червоточину, и его вместе с ней затянуло, перемещая на ближайший холм. - Миссия должна быть завершена, - сказал он твердо, бросив на нее разозленный взгляд. Вместо ответа Тенно просто указала на то место, где они только что были. Переведя взгляд, Кахл лишь успел заметить отблеск сферы замкнутой частицы антивещества, созданной Тенно перед прыжком, после чего последовал сильный взрыв, нарушивший равновесие гиганта. С мрачным удовлетворением Кахл наблюдал, как Кондрикс с ужасающим воем повалился на землю. Долго смотреть на это не позволила Тенно, развернувшись вместе с ним и направившись к поврежденной башне Орокин. Там Кахла ждало другое зрелище. Сотни и тысячи дронов Владеющих волнами накатывали на наспех сооруженные баррикады Гринир вокруг Цетуса, чьи непреодолимые щиты были отключены. Ранее непримиримые враги работали вместе, отражая атаки за атакой. Остронцы помогали возводить баррикады, солдаты империи вели подавляющий огонь, прикрывая идущие к ним разрозненные уцелевшие отряды Гринир с равнин. Сотрясатели Бивня, танки, свидетелем уничтожения одного из которых Кахл был недавно, ранее служившие кошмаром для жителей Цетуса, теперь исполняли функции передвижных огневых точек защиты поселения, ведя огонь по истребителям и появлявшимся время от времени меньшим версиям Кондрикса. И Тенно. Десятки варфреймов непрерывно передвигались по всему полю битвы, сея хаос и разрушение в рядах дронов Тау, помогая дойти остаткам отрядов Гринир до баррикад, и нейтрализуя прорывы Владеющих. С помощью очередной червоточины Кахл с Новой оказались в рядах защитников оборонительной линии, состоявшей в основном из Гринир. - Брат! - подбежавший к ним один из солдат со сканером, поддержал его, покосившись на Нову, которая, видимо, посчитала, что выполнила свою задачу, обратив все свое внимание на поле битвы. Возможно, решая, где ее помощь пригодится больше всего. - У тебя критичные повреждения. Отходи ко второй линии обороны, - просканировав Кахла, солдат махнул рукой в тыл. Туда, где копошились жители Цетуса, помогая раненым. - Кахл... еще... жив. Кахл ждет новый приказ, - несмотря на боль от ран, единственный уцелевший глаз пылал решимостью, на что его собрат мог только кивнуть, махнув рукой на передние баррикады, созданные из Блантов, надувной баллистической защиты. Отстранившись от помощи, Кахл тяжело встал на ноги, направившись туда, где чаще всего раздавался стрекот Гракат. Но был тут же остановлен рукой еще не ушедшей Новы, внимательно слушавшей разговор. Ладонь, что преградила ему путь, внезапно засветилась зеленоватой энергией, которая начала протекать сквозь дыры и трещины в броне, залечивая раны. Завершив лечение, Тенно сняла со спины подобранный ранее дробовик Коринф и протянула солдату, что спасла. Хмыкнув и не обратив внимания на потрясенные взгляды ближайших Гринир, Кахл с благодарностью принял оружие и, перезарядив его, с решимостью направился вперед, туда, где продолжали отчаянно сражаться его братья. Сняв с креплений парные Сканы и запустив вокруг себя частицы антиматерии, Нова исчезла во вспышке червоточины, появившись в гуще боя неподалеку от того места, где сражался спасенный ею солдат. Так началась первая битва за Цетус, за Равнины Эйдолона... за Землю. Дальний космос. Регион Проксима Вуали. Раньше этот сектор, принадлежавший Корпусу, был заполнен их оборонительными станциями. Теперь же от высокотехнологичных сооружений остались лишь обломки, сквозь которые медленно, но неизбежно продвигался флот Мюрексов – огромных военных кораблей Тау, объятых багряным светом. Выход из сектора им преграждал флот альянса Гринир и Корпуса, в надежде остановить продвижение армады к их планетам. В этом сражении силы империи представлялись многочисленными "Галеонами" - мощнобронированными и самыми распространенными кораблями Гринир, которых часто сравнивали с земными кузнечиками. Мощь Торгового союза представляли титаны класса "Обелиск", часто используемые в качестве орбитальных баз и новейшие линейные корабли "Столпы", которыми пользовались высшие чины Корпуса в качестве флагманов, нередко дополнительно устанавливая на них энергетические знамена, делая судно похожим на огромный рекламный плакат. Один из таких кораблей с активными знаменами, указывающими на владельца Алад V, вел сражение не только внешнее, перестреливаясь с Мюрексами, но и внутреннее. Корпус во многом полагался на свои машины, большая часть их армии состояла из дронов. Этим воспользовались Тау. Будучи самими разумными машинами, они планомерно взламывали системы корабля и дронов. На борту этого искрящегося и горящего корабля находился Весо-Р, рядовой техник Корпуса, пробираясь сквозь сломанные перегородки и уничтожая взломанную технику. Руководствуясь приказом Алада, дистанционное управление которого вышло из строя, он стремился вручную использовать блоки корабля. Но по мере продвижения и активации управления, Весо одолевало все больше сомнений касательно команды, которую он должен был исполнить: отключить систему управления огня, нарушив этим самым координацию всего флота Корпуса. Не выдержав, техник озвучил терзавший его вопрос, почему это было необходимо сделать в разгар сражения. Ответ оказался шокирующим. - Посмотри вокруг! Скоро мы все перейдем под новое руководство! - цинично ответил Алад V. - Берись за работу, или я найду тебе более сговорчивую замену! Весо неоткуда было знать о двойственном характере своего начальника, с которым не раз сталкивались Тенно. Алад готов был пойти на что угодно ради спасения своей шкуры, даже на предательство Корпуса и переход на сторону Тау. Конечно, и Аладу неоткуда было знать о том, что заверения Тау были всего лишь уловкой, в отличие от другого измерения, где предложение являлось правдивым, но несло в себе отпечаток рабства. У простого техника не было особого выбора. В первом случае, ослушавшись приказа начальства, он навлекал на себя множество проблем. Во втором, выполнив команду, он становился предателем Совета. Однако во втором варианте техник имел немалый шанс выжить, тогда как в первом перемирие не заключалось, корабль продолжал получать все новые повреждения, пока не взрывался вместе с ним на борту. Весо продолжил выполнять задание Алада. Активировав все блоки, он вскоре оказался у последнего в смотровой рубке на носу корабля, где технику открывался вид на армаду Владеющих, с которыми велось ожесточенное сражение. Набрав команду на консоли, он подтвердил отключение синхронизации режима огня у всего флота Корпуса, снизив шанс победы альянса в этой космической битве до нуля. Со своего места техник наблюдал, как стыковочные лучи с Мюрекса перебрасываются на корпус Столпа, а довольный голос Алада разносится по внутренней связи. - Внимание, экипаж! Все станции, отбой. Вы будете приятно удивлены, что я, Алад V, договорился о мирной... Слушая его самодовольную речь, Весо задавался вопросом. Неужели это все? Вот так просто великий союз торговцев, Корпус, все их свершения, все достижения должны кануть в небытие, встав под власть машин, по воле двух предателей? - ...и выгодной... передаче власти нашему новому... "Нет, здесь только один предатель" - с мрачной решимостью техник перевел передачу Алада на себя, активируя систему заново. - ...руководству флотом. Синхронизация режима огня запущена. - разнесся его голос по всем кораблям Корпуса. - Разрешение: техник Корпуса первого класса Весо-Р. Огонь на поражение. Во имя прибыли. Залп главного калибра Столпа пробил защиту готовившегося к стыковке Мюрекса, нанеся ощутимый внутренний урон. Подобная картина после синхронного удара наблюдалась в других местах сражения. Но техник этого уже не видел. Все его внимание было обращено на ударную волну, вышедшую из ядра Мюрекса и грозящую уничтожить поврежденный флагман. Весо закрыл глаза, с обреченностью ожидая удара. Ранее, во время передачи, позади союзного флота выпрыгнул Рэйлджек. Сражение на Земле и ранние решения непрерывно изменяли оригинальную линию времени других битв, в результате чего там, где судно Тенно должно было прибыть после гибели флагмана Корпуса, оно прибыло чуть ранее. Космический перехватчик времен Орокин, воссозданный по старым чертежам Тенно, вооруженный достаточно, чтобы составить конкуренцию даже линейным кораблям Гринир и Корпуса, присоединился к сражению против Владеющих. - ...решение: техник Корпуса первого класса Весо-Р. Огонь на поражение. Во имя прибыли. - Предположение: похоже, у флота сменился координатор, - прокомментировал открытую передачу Цефалон Сай. - Уточнение: скоро им снова придется его менять. Фиксирую энергетическую вспышку в ядре Мюрекса. Судя по показателям, повреждённый корпус корабля не переживет ее. - Какой именно?! - выкрикнула Миса, что многим позже возьмет себе имя Айа, управляя сервоприводом, блуждая взглядом по карте сражения. - Слева по курсу. Стоило сфокусироваться на одном из поврежденных кораблей Корпуса, Миса задействовала форсаж на полную и рванула к Столпу. Избегая по пути алых зарядов Мюрекса, она сманеврировала Рейлджеком и, совершив кульбит над корпусом, едва не снеся энергетические знамена, оказалась впереди носовой части корабля прямо перед входящей волной. - Всю энергию на передние щиты! - успела выкрикнуть Миса в последнюю секунду, но ее хватило, чтобы Цефалон исполнил приказ. Пережив сильнейший удар, едва не выбивший варфрейма из сервопривода, Тенно обратилась к показателям Рейлджека. Энергетический щит едва выдержал волну, не повредив обшивку, но теперь требовалось время за подзарядку систем защиты. - Внимание: фиксирую истребители противника. Времени, по сообщению Цефалона, им как раз-таки не оставляли. - Ирн? - Командир! Турели еще приходят в себя, - мгновенно отреагировала на запрос член Синдиката Стальной Меридиан, выполнявшая на Рейлджеке роль артиллериста. - Онор? - Отрицательно, - раздался голос немногословного последователя Арбитров Гексиса, выполнявшего ту же функцию. Приняв ответы и рассчитав примерное время начала работы оборонительных ячеек, Миса покинула сервопривод, направившись к ближайшему шлюзу. - Собираешься лично уничтожить истребители? Это задержит нас, - высказался древний воин Дакс, Тешин, ожидавший своего часа на борту Рейлджека. - Другого варианта нет. - Он появился бы, не реши ты принять удар, предназначенный Корпусу, - в словах и эмоциях бывшей воинской элиты Орокин Миса не находила упрека, но это отнюдь не значило, что он не испытывал ее терпение. - Без координатора флот Корпуса имел высокий шанс быстро развалиться. Такой весомый аргумент должен был убедить Дакса. Однако этого уже не потребовалось, когда на приближающиеся истребители Тау обрушились импульсные лучи с одной стороны и электрические дуги с другой, уничтожая их. Резко вернувшись к сервоприводу пилота, Тенно начала оценку новой обстановки. - Ох, вы уже поломались? Неужели я ударила так сильно? - раздался по связи притворно-сочувствующий голос. Но Миса словно воочию могла наблюдать, как лицо Мираж искажается садисткой ухмылкой. Никогда не заполучить прощения и пощады тем, кто уничтожил ее оригинальный варфрейм во времена Старой Войны. Ее месть, наконец, свершается. - Сектор под моей защитой. Никто не пройдет, - даже по связи Миса ощутила холод, исходящий от тихого, но твердого голоса Фроста. Рейлджеки других Тенно, наконец, прибыли. Звено новых истребителей Тау, пытавшихся приблизиться к восстанавливающему энергию кораблю, просто разнесли в пыль. Приняв во внимание оказываемую поддержку, Миса приказала готовить главное оружие Рейлджека, Тунгуску. Вместе с этим она связалась с инициатором ранней передачи. Техник, до этого неотрывно с неверием наблюдавший сначала за кораблем Тенно, выскочившим перед ним и принявшим на себя удар, а затем за уничтожением истребителей Тау, встрепенулся, когда через панель с ним связался неизвестный. - Техник Корпуса первого класса Весо-Р. Продолжайте координировать флот. Вас прикроют, - несмотря на неавторизированный безликий голос, у техника не было сомнений в его принадлежности к Тенно. - Д-да, я так и сделаю. Смахнув со лба выступивший пот, Весо продолжил работу над консолью, старясь не обращать внимания на все еще наступающий алый флот, канонады выстрелов и внутренних взрывов, сотрясающих корабль, и то, что его, фактически, защищают вчерашние враги. Прибывшие Рейлджеки медленно обращали исход боя в свою пользу. Точку в этом поставило нанесение критических повреждений сопровождавших кораблей, которое открыло путь к материнскому. Флот Тау начал медленно отступать, что не осталось незамеченным. - Мы должны напасть, сейчас! - Поля Орфикса еще действуют. Пока они не отключены, твой варфрейм остается обузой... - осадил пыл Мисы Тешин. - Нам нужно подобраться ближе, чтобы запустить тебя катапультой внутрь для отключения поля, так? - нетерпеливо перебила его Тенно. - Если ты это сделаешь сейчас, оставишь корабль Корпуса без прикрытия, - склонил голову Дакс. - Оставишь тех, кого решила защитить, в попытке найти Лотос? Как бы ни было сильно желание Мисы встретиться с лжематерью, найти ответы на многочисленные вопросы, она не сдвинулась с места, до скрипа сжимая рычаги двигателей, в бессильном гневе наблюдая за тем, как флагман скрывается за Мюрексами. - У нас еще будет возможность. Это поражение не остановит вторжение Владеющих, лишь замедлит, - спокойно сказал Тешин, рядом с Тенно наблюдая за отступлением алого флота. Ничего не ответив, Миса соскочила с сервопривода и направилась к шлюзу, намереваясь десантироваться на корабль Корпуса для зачистки захваченных дронов, попутно выпустив пар. Так закончилось первое крупное столкновение в космосе. В других временных линиях события развернулись совершенно по-другому: флот альянса был разбит, а Тенно исчезли в червоточине. Но здесь решение, принятое до начала вторжения, запустило цепочку событий, изменившую все. Там, где война практически закончилась на этом сражении победой Тау и воцарении лживого императора, здесь война растянулась на долгие годы. Орфикс, нейтрализующий связь варфреймов и Тенно, созданный пением Лотос или Ната, распространился вначале на все корабли Тау, затем на поля сражений, а после начал влиять на корабли Тенно. Последним пришлось учиться бороться без фреймов, чтобы противостоять разумным машинам. Со временем это получалось все лучше. С годами Тенно научились сражаться в образах Операторов, почти сравнившись по силе с варфреймами, но цена этого оказалась непомерна и неизвестна им самим. Там, где Тенно - Оператору и Тенно - Скитальцу удалось спасти Лотос, Тенно, взявшая имя Айа, потерпела сокрушительное поражение. Эта вина тяжким грузом легла на ее плечи. В конечном итоге на нынешней полосе времени война была выиграна, Тау разбиты и уничтожены. Однако Тенно так и не вспомнили свою встречу с Демоном Бездны на Заримане 10-0. Айа не повстречала своих парадоксов из других измерений. Но, кто знает, быть может, эта встреча еще состоится?