Глава 33 — Миссия выживания.
7 августа 2024 г., 18:10
Глава 33 — Миссия выживания.
Лучи лунного света, пронзившие тоннель из образовавшихся после взрыва дыр в потолке, затмевались темным ручейком, стекающим вниз с поверхности, вливаясь в бурлящую подземную реку, которую также освободили подрывы, устроенные Белым Клыком. Вся эта волна непрерывным потоком Гримм двигалась на нас. — Кроу, проверь туннель. Есть ли там другой выход. Используй свою форму, — не теряя времени обратилась к Охотнику. — Как ты…? Глаза мужчины широко раскрылись, когда он сразу понял, о чем я. На его вопрос наградила сузившимся взглядом. Не было времени на выяснения. Понимал это и Брэнвен. Поперхнувшись следующей фразой, тот серьезно кивнул и, обратившись в ворона, полетел дальше в сторону закрытых створок. — Дядя Кроу? — удивленно проводила его взглядом Руби. — Сегодня прям день открытий, — покачала головой Янг. Трудно было этого не заметить, когда одна и та же ворона днем, во время поисков, сразу после исчезновения Охотника начала кружить вокруг района, изредка отвлекаясь, чтобы проверить своих племянниц. Не обращая внимания на обсуждение подростков, посмотрела на другого сопровождавшего Охотника. — Позабочусь о раненых, — заметив это, наперед ответил Ублек, помогая выбраться из боковых дверей вагона фавну, перекинув его руку себе через плечо. Вероятно, получил травму при резком торможении. Согласно кивнула Бартоломью на его слова. Доктор поможет отвести фавнов назад на некоторое безопасное расстояние, пока мы будем использовать состав в оборонительных целях. В то же время он возьмет на себя обязанности последней линии обороны, если кто-то из Гримм прорвется мимо нас. — Каков план? — ничуть не беспокоясь, поинтересовалась Пирра, забравшись ко мне на платформу. — Сдерживать Гримм столько, сколько это потребуется, — сказала прежде чем спрыгнуть вниз. Никос сосредоточенно кивнула мне, спрыгнув следом. Прежде чем встретить надвигавшуюся волну, мы успели передвинуть последнюю платформу, завалившуюся на бок, перекрыв ею тоннель. Перепрыгивая самодельную стену, к нам присоединились Янг с Руби, вдарив кулаками с огнестрельными рукавицами и развернув косу. Затем Блейк с Вайсс, разделив меч на серп с лентой и прокрутив барабан на рукояти. Замкнули это Нора с Реном, закончив помогать фавнам выбираться из поезда, трансформировав молот в гранатомет и проверив патронные магазины. Затем нас настигла волна Гримм. Первой нанесла удар Валькирия. Снаряды Манхильды взорвались, отправленные точно в лицо толпы, озарив на краткий миг тоннель. Яростные и болезненные вопли донеслись до нас. Это определенно нанесло урон тем, кто был впереди. Но следом за ними из образовавшихся разноцветных дымов выскочили непострадавшие Гримм. Королевский Тайджиту, Дезсталкеры, Борботаски, Беовульфы, Урсы и Крипы. Тайджиту представлял собой огромную черно-белую змею с двумя головами с обоих концов. Нора, успев зарядить один снаряд, выстреливает им прямо в раскрытую на нее пасть белой головы. Взрыв повреждает ротовую полость, заставляя сомкнуть клыки, часть которых образовавшимися осколками впиваются в мягкие ткани, нанося еще больше урона. Черная голова, с другой стороны, угрожающе шипит на виновницу. Но быстро угроза сменяется звуками боли, когда Рен, используя свое Проявление, совершенно незаметно настигает змею и всаживает серповидное лезвие в открытый глаз, дернув рукой и разорвав его. Лай вовремя отступает от начавшей дико извиваться черной. Белая, привлеченная муками другой половины, резко оборачивается в ее сторону, но не находит подростка, обученного в короткий срок и в стрессовой ситуации использовать Проявление на полную. Валькирия, трансформировав гранатомет обратно в молот, не спускает ошибки белой, отвернувшейся от нее. С рывком заряженная праховой молнией Манхильда со всей силы обрушивается на голову белой, отправляя ту в нокауте обратно в толпу, с внутренним кровотечением и судорогами, придавливая некоторых меньших Гримм. В свою очередь Рен, поймав момент краткого успокоения черной, когда та посмотрела целым глазом на падение своей части, окончательно ослепляет ее. Королевский Тайджиту, та половина, что в сознании, приходит в бешенство, начав еще сильней кружиться и выгибаться, давя и отбрасывая тех, кто ломился мимо нее. Пирра, встретив несущегося на нее Борботаска, ударом щита по морде откидывает его назад и бросается вдогонку, чтобы поразить копьем открытое брюхо. Выдернув наконечник со всплеском черной крови, Никос подставляет щит под широкую лапу Урсы, нависшей над ней, чтобы вонзить копье в незащищенную снизу шею. Обратив внимание на напарницу, Пирра использует тушу мертвой Урсы, чтобы оттолкнуться назад, в полете трансформировав копье в винтовку и меткими выстрелами поразив Боевульфов, последовавших было за ней. Вайсс, использовав глифы, подкинула пару Борботасков, насаживая их на рапиру, как на практике. Но вынуждена была отказаться от подобной тактики, когда к ней, низко пригнувшись к земле, понеслась стая Крипов. Щелкнув барабаном, Шни проверила запасы Праха, что неумолимо уменьшались уже с прошлого дня, приближаясь к концу. Цыкнув, она встала в стойку, готовясь принять Гримм по старинке, хотя так хотелось просто вморозить их конечности в землю. Подбежав на достаточное расстояние, Крипы, используя свои мощные хвосты, кинулись на одинокую тонкую фигуру, разинув широкие челюсти, стремясь поскорее урвать свой кусок. Первого Вайсс насадила на рапиру, пронзив нёбо раскрытой пасти. В следующий миг отступила назад и в сторону, освобождая клинок и пропуская мимо себя другого. Едва избегая острых когтей тянувшейся к ней лапы, Шни изворачивается, оказываясь в позе цапли лицом вверх. Тут же подпрыгивает на одной ноге, прокручиваясь в воздухе, отбрасывая от себя третьего Крипа ударом ноги, и приземляется на морду четвертого, впечатывая ее в землю. Вдавив каблук в белую маску до хрустящего звука, не давая быстро подняться дезориентированному Крипу, всаживает лезвие Мертенэстера в шею между костяными наростами, обрывая его попытки. Оборачиваясь, Вайсс готовится столкнуться с теми, кого пропустила, но мимо нее алым вихрем проносится Пирра, двумя взмахами трансформированного меча добивая пару Крипов. Вайсс с улыбкой, в которой заметна медленно образующаяся усталость, салютует ей. На что Никос сосредоточенно кивает, вновь обращая меч в копье. После этого их вниманием полностью завладевает следующая группа Гримм. Кулак Янг с огромной силой впечатывается в голову Беовульфа, ломая тому челюсть и отбрасывая назад. Затем ударом ноги с разворота прямо по лобной пластине обрушивает следующего волка на землю. Ботинок безжалостно встает на шею и с хрустом обрывает тому жизнь. Выстрел из рукавиц, направленный назад, придает Янг ускорение, когда она падает на пару волков, разбрасывая их в стороны со сломанными костями. Переворот в воздухе с занесенным кулаком, и уже Урса валится на землю с пробитой головой. Черная лента, едва видимая глазу, летит вперед, чтобы серпом вонзиться в челюсть Беовульфа снизу. С сильным рывком Блейк выдергивает подцепленного монстра, чтобы запустить его в группу других. Хлестко взмахнув лентой, освобождает серп и притягивает к себе. С трансформируемым мечом, убранным в ножны позади, Блейк встречает Урсу в знакомой стойке. С одним длинным шагом и взмахом вперед освобождает меч, разминаясь с Гримм, оставленным позади. Белладонна смахивает капли черной крови на фоне падающего медведя со сквозной раной наискосок. Гэмбол Шрауд вновь обращается серпом, и пока ножны отбивают когтистую лапу Беовульфа, черная лента обвивается вокруг клыков Борботаска, который пытался ее протаранить в форме колеса. В прыжке Блейк ударом ножен корежит морду Боевульфа, после чего использует его как точку опоры, отпрыгивая дальше, натягивая ленту до предела и заставляя оторваться от земли не ожидавшего подобного кабана. Белладонна, используя все еще пребывавшего в круглой форме Борботаска, закручивает ленту по кругу, сбивая всех его сородичей, что попадались на пути. Когда же подобный еле живой снаряд замедлился, врезавшись в бок Урсы, кошка дернула ленту на себя и в высоком прыжке с разворота обрушила кабана на медведя. Оба начали постепенно исчезать черным пеплом. Скручивая ленту, Белладона обратила внимание на то, как рядом Янг своими рукавицами упокоила очередного Гримм. На миг прикрыв глаза, стоя на поверженном противнике, Сяо Лонг глубоко вздохнула. Переглянувшись, они приготовились к новым противникам. Обычно животные не представляли интереса для Гримм, но домашний корги обладал Аурой, поэтому не мог не привлекать к себе внимание. Бегая гораздо быстрее обычной собаки, он петлял прямо перед Дезсталкером, который пытался достать его своими клешнями. Пока Цвай приковывал к себе все его внимание, у Руби было достаточно времени, чтобы зарядить экспериментальный патрон, основанный на Ланке. Подобрав оптимальную позицию для стрельбы и подгадав момент, она выстрелила. Пуля пронзила жвала без наростов и внутренности, в конечном итоге пробив голову скорпиона насквозь, оставив после себя быстро исчезнувший шлейф. Покончив с этим и бросив взгляд в сторону меня и оставшихся Дезсталкеров, она переключила свое внимание на более мелкие цели. Ее твердую уверенность в том, что помощь мне не понадобится, я безошибочно ощущала даже со своего места. Покончив к этому времени с первым скорпионом, уклоняюсь от клешней другого. Воспользовавшись моментом, когда одна из них после промаха начнет подниматься, зацепилась за нее. Подбросив таким образом себя наверх, пропустила мимо острое жало. Оттолкнувшись уже от него, обрушилась вниз, вонзив посох острым концом в лобную пластину, с треском пробив ее. С хрустом дёрнув посох в сторону, достаю его из обмякшего скорпиона. Оцениваю обстановку. Гримм продолжали бежать к нам, и конца их видно не было. Мое положение было центральным, но, благодаря усилиям остальных, у меня образовалось кратковременное затишье. Чем я поспешила воспользоваться. Убрав посох за спину, кладу ладони на разлагающееся тело скорпиона, начав поглощать исчезающую энергию. Это получалось с трудом. Такие Варфреймы, как Некрос, смогли бы извлечь максимальную пользу, но для моего намерения и этого было достаточно. Гримм приближаются. Мысленный посыл, и Смита, прежде оставленная позади для присмотра за теми, кто мог прорваться, бросается вперед, предоставляя мне еще время. Мою задумку трудно реализовать в облике Оператора. Варфрейм Висп, которая была именно создана для подобного взаимодействия, могла потратить на это мгновения. Тем не менее, в моих ладонях, протянутых вперед над полуисчезнувшим телом Дезсталкера, остатки энергии которого я продолжаю потреблять, медленно расцветал парящий в воздухе потусторонней красоты цветок. Его три темных листа с золотыми прожилками раскрываются, являя три бутона того же цвета, закружившихся в воздухе. На их верхушках располагались округлые кристаллы, в которых словно протекала лава, черно-золотая энергия, питавшая бутоны. Название цветка — Источник, бутоны — частицы, которые несли в себе его энергию и позволяли оседать на тех, кого пометила создательница Источника, я. Одна из таких частиц отделилась от листа, подлетев ко мне. Энергия, заключенная в ней, начала обволакивать меня, увеличивая силу, ловкость и выносливость. Остатки скорпиона позволили сотворить еще одну частицу вместо той, что осела на мне. — Раз в несколько минут держитесь ближе цветка, — сказала я остальным, на что получила согласие. Если вопросы у кого и возникли, времени для них не было. Частицы вдали от Источника постепенно теряли энергию и исчезали. Мне необходимо было поддерживать цветок, снабжая его энергией для роста и создания новых частиц. Свой резерв я экономила, оставался некротический. Им я и собиралась воспользоваться. Время шло, каждую минуту умирал десяток меньших или несколько больших Гримм. Первоначальная волна разбилась о нашу защиту, но черный поток не прекращался ни на мгновение, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Даже с поддержкой Источника подростки, утомленные еще дневной зачисткой, начали постепенно выдыхаться. Первые отошли назад за преграду Вайсс с Реном, истратив последние патроны и запасы Праха. Затем Руби, прекратившая сыпать лепестками роз. Блейк, оступившись и попав под удар вместе с клоном. Янг, устроив черный кровавый дождь, обезводив на мгновения поток неистовостью своего режима «ярости», что ее потом пришлось прикрывать, когда она обессиленно едва не была задета когтями Крипа. Нора продолжала активно размахивать молотом, будучи усиленная дополнительными свойствами Частиц, которые выделяли мелкие разряды молнии, подзаряжая ее. Пирра механически точно поражала слабые места монстров, все больше походя на «Стинакса» — Варфрейма, мастера копья и щита, непоколебимо удерживала свою позицию. Копье жалило молниеносными выпадами. Щит отбивал любые удары. Никос являла собой нерушимый бастион, о который беспомощно разбивались черные волны. Валькирия начала совершать ошибки и лишние телодвижения, когда к нам присоединились отдохнувшие Вайсс с Реном. Кроу, принесший неутешительные новости. Затем Руби и Блейк с Янг. Студенты сменяли друг друга, чтобы дать возможность отдыха другим. Даже Пирра, продержавшаяся дольше всех, воспользовалась этим. В конце концов между перевернувшейся на бок платформой, за которой скрывались те, кого нужно было защитить, и нескончающимся потоком Гримм осталась только я.***
В первый раз отойдя за баррикады, Вайсс поспешила помочь Ублеку с ранеными. Скинув рюкзак, полезла за собранной в дорогу аптечкой, не собираясь просто так сидеть без дела. «Хотя бы так», — подумала с жалостью к себе. Вайсс осознавала, что ее выносливость находится на одном из самых низких уровней в группе, но от этого было не менее горько. Многочисленные тренировки давали свои плоды, и она стала намного сильнее, чем при поступлении, но этого оказалось мало, чтобы стоять рядом с другими. Со своей напарницей, не говоря уже о лидере. Все резервы Праха были истрачены, показатель Ауры дошел до той отметки, когда в бою она могла в любой момент стать обузой, которую нужно защищать, поэтому напарница, просматривая значения Ауры на своем дисплее визора, настойчиво просила ее отойти в тыл, хотя бы немного восстановить запасы душевной защиты. В мягкой форме, с искренним беспокойством, но от этого не было легче. Вайсс бросила взгляд в сторону присоединившегося Рена, который помогал фавну перебинтовывать своего соседа, как и многие, болезненно пережившего экстренное торможение. Его лицо выражало вселенское спокойствие, но Шни была уверена, внутри парень был так же недоволен, как она сама. Пока они тут едва ли не прохлаждались, остальные сражались. От самобичевания ее отвлекли хлопки крыльев, следом за которыми в центр импровизированного лагеря, разбитого в метрах ста от поезда, приземлился Кроу. Фавны, кто рассевшись, кто лежа, кто присматривая за связанными собратьями, вздрогнули на подобное внезапное появление Охотника, что мог превращаться в ворону. «Очередное удивительное открытие», — устало подумала Вайсс, ни капли не заинтересованная. Она бы еще закатила на это глаза, до сих пор не слишком жалуя дядю Руби с Янг, но свинцовые веки не позволили этого сделать. Бросив хмурый взгляд на связанных клыковцев, рядом с которыми порыкивал корги, Брэнвен отошел в сторону вместе с Бартоломью. — Новости неутешительные, — тихо, чтобы другие не услышали, сказал он. — Другого выхода нет? — понимающе кивнул Ублек. Вайсс вместе с Реном, подошедшая послушать, нахмурилась. — Несколько проходов есть. Технические лазы или еще что, протянутые на довольно большие расстояния. Угадай, что в конце каждого? — Обвал? Кроу мрачно кивнул головой, достав из нагрудного кармана фляжку, собираясь отпить. Но передумал, со вздохом передав драгоценный в этой ситуации спирт доктору, хоть и не той специальности. — Ожидаемо, но все равно неприятно, — задумчиво почесал подбородок тот, пряча флягу в карман. — Связаться с поверхностью мне тоже так и не удалось… Удрученное услышанным, сознание Вайсс зацепилось за последнюю фразу. С широко раскрытыми глазами от осознания, она, отвернувшись, присев и прикрыв ладонями ухо со ртом, вызвала нечеловеческого помощника Айи. — Ордис, ты здесь? — Вайсс Шни, чем… быть полезен? — с некоторыми помехами благожелательно отозвался Цефалон. — Скажи, ты ведь подключен к моему Свитку и можешь через него позвонить номеру в Бикон? Таким способом она хотела обеспечить связь с поверхностью, не раскрывая секреты Тенно. После небольшой задержки, когда он проверял соединение, Ордис ответил утвердительно. — Профессор, у меня есть связь, — обрадованно произнесла Вайсс, протягивая свой Свиток. Воодушевившись, Ублек с благодарностью его принял, даже не став поправлять неправильно названную должность, тут же набрав нужный номер. — Хм, Бартоломью? Полагаю, у тебя есть веские причины на поздний ночной звонок, — высветилось на экране сонное лицо директора Бикона. — У нас проблемы, Озпин, — обозрев фавнов, которые с надеждой на него посмотрели, вздохнул Ублек. — Мы в заднице, — более прямолинейно добавил Кроу.***
Некоторое время спустя кабинет самой высокой башни Бикона вновь был активен. — Я все еще считаю, что изначально должен был быть в курсе подобной операции, — хмуро произнесла голограмма Айронвуда с мешками под глазами от полного нарушения режима сна. — Это была непроверенная информация, — ответил Озпин, сидя за столом. — Ты ведь не докладываешь мне о каждой зацепке, найденной твоими людьми? Потянувшись за кружкой свежезаваренного кофе, отпил из нее, взбодрившись. — Если бы мои люди нашли что-то важное, будь уверен, я бы сообщил тебе об этом. — И я сообщаю тебе сейчас, когда информация подтвердилась, хоть и не лучшим образом. — Отправив первогодок в рассадник Гримм и террористов, — неодобрительно покачал головой директор Атласа. — Эти студенты не раз доказывали свои способности. Как и сейчас, предотвратив планы Белого Клыка по прорыву в Вейл. — Об этом можно было бы позаботиться еще раньше, если бы нам удалось разговорить Торчвика более… радикальными методами. — В свете происходящего я более чем уверен, что Роман Торчвик являлся не более чем пешкой, которую отбросили после кражи достаточного количества Праха для целей кукловода. — Но он все же мог что-то знать. — Или мы просто могли терять время, пока Белый Клык готовили тонны взрывчатки для открытия прямого пути Гримм в город и последующего создания хаоса с применением рыцарей и Паладинов Атласа, что они уже успели украсть. К счастью, этот худший сценарий студенты предотвратили. — И сами оказались заперты в ловушке. — Джеймс, мы оба хорошо знаем, что ты недоволен тем, что вместо студентов ты не послал своих солдат. Которые только насторожили бы Белый Клык, затаившийся под землей, и не смогли бы помешать осуществить их цель по прорыву подземной блокады. Усталый вздох вырвался из Озпина. — Я мог бы послать оперативную группу… Айронвуд продолжал настаивать на своем. — Господа директора, — привлекла их внимание находившаяся все это время в помещении Глинда, устало помассировав переносицу. — Давайте не будем спорить, чья тактика могла быть лучше, и вернемся к текущему делу. Спасению студентов и гражданских. Оба мужчины замолкли на некоторое время, пока Айронвуд, повторно перечитав краткий текст, переданный по Свитку, не обратился к ним: — Это не шутка? Откуда мы знаем, что информация по этим перебежчикам или невольным новобранцам достоверна? Детей могли просто обмануть, чтобы те защищали их… Генерал прямо намекал на неопытность подростков в деле проявления жалости и сострадания к врагам и то, что им следовало бы бросить террористов, позаботившись в первую очередь о себе. — Эти дети далеко не в первый раз сталкиваются с Белым Клыком, блестяще справляясь с ним, — скрестила руки на груди Гудвич, признавая то, что никогда бы не произнесла в присутствии этих самых студентов. Иначе все ее нравоучительные лекции пошли бы насмарку. — К тому же информация исходит от Ублека, — довольно дополнил Озпин. — А прерогатива шуток закреплена за Питером. — В таком случае это всё ещё сильнее усложняет, — не меняя своего хмурого выражения лица произнес Джеймс, в чем в этот раз его поддержали остальные, прекрасно осознавая, насколько сложно может быть спасение и эвакуация гражданского населения прямо из-под атаки Гримм. Опустошенные и разрушенные поселения тому доказательства. — Мы хотя бы знаем их примерное место нахождения? — спросил генерал. — Решение этого вопроса находится в процессе, — отвлекшись на присланное сообщение на Свиток, проговорил Озпин. — Мисс Каси просит отправить ей схемы подземных путей. — Есть проблема? — вопросительно поднял бровь на его задумчивый вид Джеймс. — Насколько мне известно, подобные схемы и планы в то время не сохранялись на электронных носителях. Только на бумаге. И не уверена, что в архивах Вейла они все еще имеются, — покачала головой Глинда, поясняя. — Тогдашний Совет стремился избавиться от всей информации, пытаясь отгородиться и забыть катастрофу Горы Гленн. — В городских архивах этого может не быть, но в Биконе есть свой, куда заносились копии всей важной информации, — произнес Озпин, поднявшись с кресла. — Возможно благодаря этому студенты найдут способ укрыться в заброшенных ответвлениях до прибытия помощи. — Разве не была проведена всего одна подземная ветка Гленн-Вейл? — проводив взглядом фигуру Озпина до лифта, удивленно спросил Айронвуд. — Совет в то время был слишком амбициозен, так что сразу по завершению ветки Гленн они начали разрабатывать другие проекты по расширению, — с гримасой сказала Глинда. — В том числе прокладывая новые подземные пути. — Коллеги, займемся тем, что можем сделать сейчас, пока не оформлен окончательный план спасения, — произнес директор Бикона, стоя в створках лифта. — Я высылаю пилотов на разведку. Если эти… подрывы вагонов образовали проломы в земле, через которые в тоннель с поверхности проникают Гримм, с воздуха они должны быть хорошо видны, — поделился Айронвуд. — Свяжусь со студентами и Охотниками поблизости, которых в случае чего можно будет привлечь, — сказала Глинда, занимая место директора за столом и открывая списки студентов, находящихся в Биконе и на ближайших заданиях.***
Непроглядный сумрак помещений, освещаемый лишь сторонними источниками света, не принадлежавшими этому месту. Разлагающиеся останки монстров, витающий в воздухе черный пепел. — Внимание, сканеры засекли большую группу Зараженных. Советую быть осторожной, дитя… Такой далекий голос, словно из прошлой жизни, поддерживающий в зараженной башне Орокин в Бездне. Предсмертный скрип-скрежет скорпиона, пронзенного мечом, заставляет вернуться к реальности. Спрыгиваю с Дезсталкера, уворачиваясь от падающего хвоста с жалом. Беовульф кидается следом, занеся когти для удара. Широкий взмах Дакрой в полете полукругом, и я приземляюсь на землю вместе с отрубленными лапами. Вонзаю лезвие меча в грудь продолжавшего бежать на меня безрукого волка. Мимо проносится Борботаск, нацелив свои бивни на импровизированную баррикаду. Одной рукой освобождаю Дакру из поверженного Гримм, другой достаю пистолет и целюсь в кабана. Это оказывается лишним. У самой перевернутой платформы его перехватывает Смита. Рывком вцепившись в шею, валит на бок. Кабан в агонии дергает копытами, пока острые когти и клыки, разрывая незащищенную черную плоть, не заставляют его безвольно обмякнуть. Убираю Лекс Прайм, чтобы в то же мгновение, взявшись за меч, с разворота нанести дуговой удар, рассекая живот Урсы снизу до челюсти. Краем глаза цепляюсь за Беовульфа, пробегавшего в стороне. Готовлюсь метнуть посох, но раньше его настигает копье Пирры, войдя в пасть и выйдя из затылка. Уворачиваюсь от бросившегося на меня со спины Крипа, в процессе удерживая меч горизонтально, повреждая лапу и нанося рваную боковую рану по всей его длине. Гримм падает. Пытается встать на целую руку, когда с другой стороны хлещет кровь. Тщетно. Протягиваю ладонь, поглощая остатки черного пепла. Еще один Борботаск мчится, игнорируя меня и Пирру. Поражаю следующего Беовульфа, краем зрения следя за кабаном, ожидая действий Кошмарика. Но Гримм перехватывает Вайсс. … Вайсс? Она должна была отойти в тыл… Уже вернулась. Нижним взмахом рапиры Шни поражает передние копыта, заставив кабана опрокинуться вперед, после чего прямым выпадом всаживает клинок в брюхо. Со все еще воткнутой рапирой поворачивается к нему спиной и, подражая мне, широким взмахом рассекает Гримм. В конце движения оказывается в стойке, уже готовая принять следующего противника. Ближайший Беовульф не заставляет себя ждать. Еще один Крип, тактика которых очень проста: подобраться как можно ближе и с помощью мощного хвоста бросить себя в цель. Частица почти израсходована. Вместо того, чтобы быстро покончить с ним, падаю в подкате на колени, проскальзывая под набросившимся Крипом. Насаживаю его на меч, чтобы бросить к Источнику. Гримм оказывается поваленным рядом с растением все еще с мечом в теле. Остатки сил покидают его, питая Источник черной дымкой. Отбросив посохом мешавшего мне приблизиться Бевульфа, направляю ладони на цветок и едва живого монстра, ускоряя пополнение энергии Частиц. Позади недвусмысленно скрипит-щелкает очередной Дезсталкер. Прервав подпитку, выдергиваю Дакру, разворачиваясь, чтобы пронаблюдать картину, как жизнь скорпиона обрывает длинный меч, пробив его броню. Красный плащ застилает его обладателя. Кроу. Освободив оружие, трансформирует его в косу и бросается на Урсу, слитным движением разрубая ее пополам. Брэнвен завершил разведку проходов впереди, сообщив о том, что все они оказались заблокированы. Ранее Ордис смог определить наше приблизительное местонахождение, добавив к этому картинку с дрона, наблюдавшего места, через которые Гримм проникали к нам с поверхности. Проломы в земле, образовавшиеся от подрывов бомб, привлекли внимание тех, кого мы обсуждали с Бартоломью. Голиафы толпились вокруг них, будучи слишком громоздкими, чтобы пройти. Один пытался расширить пролом, но застрял двумя передними ногами, провалившись ими вниз. Тем не менее, являясь Альфами, они могли управлять более мелкими сородичами, что и делали, по сведениям Ордиса, привлекая Гримм со всей округи, посылая их в тоннель. Это означало, что Гримм не закончатся, пока живы вожаки. Но до них не добраться. Не с людьми, которых нужно было защищать. Оставался путь вперед. Была мысль использовать Некрамех, эффективно себя показавший в песчаной вылазке, но шанс пробиться мимо Голиафов крайне низок. Древняя машина не предназначалась к противостоянию с такими огромными целями на ближней дистанции, тот же Саблезубый титан это доказал. К тому же вся концентрация внимания требовалась сейчас и здесь, чтобы не пропустить Гримм за баррикады. Ордис пытался разыскать в сети схемы подземных путей Гленн, но тщетно. Поэтому я запросила эту информацию у директора Бикона, который заверил меня, что предоставит ее в скором времени. Возможно, Кроу пропустил проход или посчитал бесполезным из-за обвала, который мог вывести людей на поверхность. Тогда можно было бы расчистить путь и, связавшись с городом, организовать на той стороне эвакуационные шаттлы. Пока эта информация не доступна, остается сдерживать натиск Гримм, ожидая сведений от директора или окончания волны.***
— Надеюсь, в ближайшее время у тебя больше не возникнет потребности оторывать меня от моих дел, — надменно произнес мужчина в сером пальто, чье изображение показывал Свиток. — Тем более ради какого-то пустякового взлома морской базы данных города и занесение в них стороннего судна. — Я сомневаюсь, что твои дела важнее её миссии, — закатила глаза Синдер на подобную неприкрытую браваду, сидя за столом со Свитком в руках. Находясь на скрытом складе на окраине города, Фолл общалась со своим «весьма любимым» коллегой, признавая его заслуги в обеспечении программного превосходства над их врагами, но и только. — Все мы трудимся под ее дланью. И я свою работу сделал превосходно, обеспечив тебя идеальным вирусом, поразившим системы не только Бикона, но и прибывшего Атласа, — довольно огладил свои усы. — И именно для того, чтобы все прошло идеально, мне понадобилась твоя дополнительная помощь, Артур, — зная про темное прошлое Воттса, непризнанного ученого в Атласе, Фолл поспешила сменить тему, не намереваясь вновь выслушивать тираду ненависти человека с сильно задетым эго. — Конечно, я с радостью помогу своему… коллеге. Желательно, чтобы эта помощь ограничивалась разом в десятилетие. — Хм, извини, мне как раз нужно проверить твой «идеальный вирус», — с притворной извиняющейся улыбкой открыла поступившее сообщение. — Постарайся не подвести её, Синдер, — фыркнул под конец Артур, завершая звонок. Девушка его уже не слушала, просматривая логи слежения за кабинетом Озпина. Ее очень заинтересовало, почему директор Бикона в столь поздний час решил связаться со своим коллегой из Атласа. — Самовлюбленный павлин, — дождавшись окончания разговора, подошла к ней со спины Эмеральд. — Ты всего лишь злишься на то, что мужик непочтительно разговаривал с твое… кхм, с Синдер, — с усмешкой проговорил Меркури, в конце запнувшись и с опаской бросив взгляд на свою начальницу. Сустрейн наградила того гневным и ехидным взглядом, ожидая словесной взбучки, но их начальница была слишком занята, прослушивая записанный разговор. — Мэм? — Какие интересные события происходят… Синдер кратко поведала о ситуации, при этом пребывая в раздумьях. Совпадение или нет, но используя обстоятельства выездных миссий, она подстроила для своей команды незначительную задачу за городом. Всего лишь прикрытие, благодаря которому собиралась наведаться с инспекцией, потому что изначальный инспектор все еще сидит в тюрьме, на гору Гленн именно в эти дни. Но Фолл отвлекла неожиданная встреча, организованная на этом складе. — Это ведь… плохо? План был устроить хаос во время турнира? — осторожно поинтересовалась Эмеральд, наблюдая за приподнятым настроением лидера вопреки. — Главное не время исполнения, а то, что это привнесет смятение в умы жителей. Как они могут находиться в безопасности, если в город раз за разом вторгаются? Как они могут доверять Атласу, что прибыл, обещая мир и защиту, но позволил своим игрушкам буйствовать? Бикону, что бросает своих студентов на смерть? Финал этого будет грандиозен и позволит заполучить то, ради чего мы здесь, — Синдер зажмурилась в предвкушении силы, половина которой уже была у нее. — Конечно. Вот только не похоже, что директора хотят огласки этой ситуации, — опасливо отодвинувшись от на мгновение вспыхнувшей начальницы, высказался Меркури. — Я бы на месте Атласа точно постарался замять все это, чтобы не упасть в грязь лицом. Снова. Синдер задумчиво покачала головой, признавая его правоту, вновь взявшись за Свиток. — Тогда поможем придать эту историю огласке. Подростки, успевшие побыть героями, оказались в ловушке, брошенные на произвол своей Академией и Атласом… — Будет идеально, если они там действительно все умрут, — угождая поддержала Эмеральд. — Простого факта обнародования уже будет достаточно, чтобы поселить испуг в сердцах людей. Но ты права. Подобный исход стал бы идеальным для нас. Но действительно ли это все совпадение… — никого конкретно не спрашивая поделилась последней мыслей вслух, вновь начав размышлять на тему вариаций событий. — Думаете, Торчвик навел их на лагерь фавнов? — спросил Меркури. — Роман слишком дорожит своей шкурой для подобного, — уверенно произнесла Синдер, полагая, что успела изучить характер вора полностью. — Нужен ли нам вообще этот выпендрежник еще? — поинтересовалась Эмеральд, подозрительно оглядевшись. — И эта его разноцветная? — Нио необходима нам для прикрытия. По крайней мере до начала турнира. А там, если Роман не образумится, продолжая играть в заключённого болванчика, он нам больше не понадобится, — с пренебрежением махнула ладонью в сторону, склоняясь к двум вариантам причин поведения Торчвика: его возросшая боязнь самой Синдер, или собственная начатая игра. Потакая своему самомнению, Фолл больше склонялась к первому. — Этот человек — очередное доказательство прогнившей сущности всех людей, — раздался по складу голос, сочившийся ненавистью. — Адам, твое прибытие было несколько неожиданным, но желанным. Синдер развернулась к зашедшему фавну, закинув ногу на ногу и радушно поприветствовала второго участника этой встречи. — До меня дошли сведения о потерях, которые понес Белый Клык в Вейле. Сжав в руке ножны меча, Таурус смотрел прямо на виновницу того, что происходит, напрочь игнорируя ее напрягшихся подчиненных по бокам. — И, уверяю тебя, понесет еще больше. Сможешь ли ты заставить их действовать дальше? Все ради дела, конечно, — доверительно улыбнулась Синдер. — Когда придет время, самые преданные пойдут за мной. Их будет достаточно, чтобы сокрушить любую армию, — непоколебимо заявил лидер Белого Клыка. — Превосходно, — улыбка Синдер Фолл стала еще шире.***
С вами утренние новости Вейла… мы получили шокирующие вести из Бикона… ежегодных миссиях первого года… печально известная гора Гленн… студенты предотвратили ужасающий теракт… ими оказались небезызвестные молодые героини города… попали в ловушку, запертые в туннелях под непрерывными атаками Гримм… власти города, представители Бикона и Атласа никаких комментариев не давали… повторится ли трагедия давно минувших дней?.. Уже немолодой Охотник с блондинистой шевелюрой, отец двоих детей, выполняющий миссию в отдаленной деревне, сидя в местной таверне поперхнулся напитком, когда бегущая строка новостей на экране сменилась вчерашними фотографиями его дочерей, сражавшихся с Гримм в вечерних платьях.***
— Как?! Каким образом могла произойти утечка, если о ситуации знали только мы? — гневно махнул кулаком по воздуху Айронвуд, на этот раз лично присутствовавший в кабинете директора в сопровождении Винтер. — Наша сеть могла быть скомпрометирована. Вы так и не обнаружили, что именно проделал злоумышленник в терминальной? — скрестил перед собой пальцы Озпин, облокотившись на стол. — Мои специалисты заверили меня, что сеть Бикона находится в безопасности. Что бы ни проделал враг, после себя он ничего не оставил. Где-то далеко у одного учёного возникло сильное желание самодовольно огладить усы. — Но мы не можем сказать, к какой информации он успел получить доступ, — выступила Винтер. — К кодам безопасности, полагаю. Если ни мы, ни твои люди, не сообщали о происходящем СМИ, остаётся только вариант с перехватом разговора, — поделилась мыслями Глинда. — Исключено, после того инцидента мы поменяли протоколы шифрования. В том числе и на ваших Свитках. Айронвуд кивнул в сторону средства связи Гудвич, который она носила на боку, и стола директора с проектором, который сам являлся компьютером. — Верно, но мы не сделали подобный шаг в отношении студентов, чтобы не поднимать шума в преддверии практических миссий, — покачала головой Глинда прямо намекая. — Диалог Озпин вел с Ублеком, но звонок исходил со свитка мисс Шни. На что директор Бикона в подтверждении кивнул. При упоминании своей сестры Винтер до бела сжала кулаки. — Как бы то ни было, реакцию эти известия вызвали, — потянулся за кружкой Озпин. — Со мной уже успел связаться Совет по этому поводу. — Аналогично. — Коллеги, давайте забудем на время о политике и общественном мнении и вернемся к текущему положению, — раздраженно произнесла Глинда, рефлекторно, как когда подростки ее не слушали, потянувшись за стеком. — Я уже связалась со всеми доступными студентами и Охотниками. Они готовы и ожидают наших действий. Бросив на нее опасливый взгляд, Джеймс подошел к столу и активировал проектор с помощью своего Свитка, выводя картинку лесистой местности с воздуха. — Посланные на разведку пилоты буллхедов обнаружили те самые провалы в тоннель. Камера двигалась, и вскоре зеленые пятна сменились черным озером, заполнившим окрестности. Глинда с Винтер с силой сжали рукояти своего оружия, наблюдая за копошением вокруг дыр, которые загораживали Голиафы. — Как видите, пилоты сразу были вынуждены покинуть ту зону, — Айронвуд хмуро кивнул головой на картинку, когда камера перевела взгляд на рассветное небо, полное крылатых монстров. — Это настоящая орда, которая с легкостью может стереть любое малое поселение, и даже вероятно нанести вред стенам столицы. Ее буквально можно наблюдать в пяти километрах от стен города. — Разве не для подобного ты привел свою армию в Вейл? — скрестила руки на груди Глинда, сжимая стек. — В подобном скоплении Гримм представляют собой отличную мишень для артиллерии, — спокойно пояснил он. — Если только забыть, что где-то под ними находятся спасаемые. А штурмовать подобную толпу — смерти подобно. Вполне возможно, что у студентов был шанс выбраться самостоятельно, с поддержкой Кроу и Бартоломью, в самом начале, когда Гримм еще не набежало так много, но они решили не рисковать жизнями этих фавнов, и окно закрылось. Генерал едва ли не прорычал при упоминании сколь ни было ответственных за всю эту ситуацию. Виноваты были все, включая тех гражданских, кто своевольно позволил себя втянуть в это. Винтер разделяла его позицию, в отличии от Озпина с Гудвич. Хотя последняя все больше склонялась к ним. — Сейчас их спасает только узость тоннеля, в который не могут забраться гигантские Гримм: Голиафы, Неверморы. Это вообще чудо, что они до сих пор держатся. Я очень надеюсь, что ты нашел для них спасительный проход, — Джеймс оперся кулаками на стол, тихо добавив. — Потому что я выход не нашел. Генерал скосил взгляд через плечо на Винтер, замершую в идеально ровной стойке, словно механической, сам механизм которой вот-вот сломается. — Сам я не смог обнаружить ничего полезного, даже определить их местонахождение при помощи ориентиров Ублека, — с сожалением покачал головой Озпин. Это была также главная причина, почему их группа не решила просто разобрать завал со своей стороны, открыв для студентов прямой проход в город. Не учитывая недовольство генерала по поводу создания огромной угрозы для города, если проходы будут прорваны, преподаватели просто не знали, где и какое именно ответвление оборванной подземной сети вело к ним. — Но я передал схемы мисс Каси, и она, точнее ее некий помощник, сказали, что им нужно время, чтобы найти выход. Озпин бросил взгляд на часы на настольном экране. — Полагаю, прошло достаточно, чтобы выйти на связь и как минимум узнать их состояние. В томительной тишине Джеймс с Глиндой обеспокоенно-нахмуренно ждали, когда Винтер напряженно всматривалась в дисплей над столом, который директор использовал для звонка. К разочарованию, иконка связи появилась без видео. — Мисс Каси? — не дождавшись какого-либо приветствия, максимально собрано спросил Озпин. — Слуш…ю, — с небольшими помехами раздался ее голос, и вместе с этим отчетливо различимое чавканье. Свист рассекаемого воздуха, звук прорезаемой плоти вместе с оборвавшимся рычанием. — Какова ситуация? — Гримм нападают… защищаю. Раненых среди студентов нет. Винтер ощутимо выдохнула на последнюю фразу. — Присланные вам схемы тоннелей, вы смогли извлечь из них пользу? — Доступные проходы заблокир… Единственный вариант — открыть выход с вашей стороны. Много пострадавших среди Белого Клыка. Боеприпасы закончились. Пайки и медикаменты тоже. Высылаю координаты, следует поторопиться. На фоне всей протяженности ее речи звучали нечеловеческие крики, визги, скрежет и хруст ломаемых костей Гримм, всплески крови. — Прежде всего вы должны были позаботиться о себе, только потом об этих… террористах, — не вытерпел Джеймс. Прозвучал особенно громкий треск пробития лицевой пластины мечом и чавканье, когда лезвие с хрустом повернулось в ране и вышло, разорвав бок. — Ваши действия подтолкнули их к этому… как и остальные студенты, не брошу тех, кто нуждается в защите, — холодный, почти безликий голос, от которого мурашки пробежали по спине. — Сколько вы сможете еще продержаться? — бросив острый взгляд на генерала, спросил Озпин. — Столько, сколько потребуется… Связь прервалась. — Что же, у нас есть план, — отвлеченно произнес он, просматривая что-то на столе. — Подобное может стать катастрофой. Если мы раскопаем тоннели и не удержим их, Гримм хлынут прямо в город, — нехотя сказал Айронвуд с гримасой, не став упоминать о том, что подобное повторение ситуации с прорывом порта в такой короткий промежуток времени может вызвать всеобщую панику. — Ради всего… Джеймс! — едва сдержав ругательства, наконец взорвалась Глинда. –Неужели ты думаешь, что твоя хваленая армия не удержит проход, в котором мои студенты сдерживали Гримм всю ночь, и продолжают это делать?! Озпин! Ты получил координаты, где копать? Я сама вместе с другими Охотниками и студентами раскопаю вход в тоннель и вытащу моих студентов. Директор, никак не отреагировав на спич своего заместителя, заинтересованно просматривал информацию о новой личности, поднимающейся к ним. — Полагаю, сейчас мы получим требуемое, — кивнул за спины присутствующих. Со звуковым оповещением двери лифта раскрылись, впуская в кабинет живого андроида Атласа. — Генерал, сэр! Я получила точные координаты местоположения раскопок от своей подруги Айи и готова приступить к миссии эвакуации, — выполнила воинское приветствие Пенни с горящими от энтузиазма глазами, ведь ей предоставился шанс сделать то, ради чего она была создана — помочь тем, кто нуждался в помощи — неофициальное кредо Оператора, как когда-то сказал ей Ордис, и Полендина глубоко занесла эту информацию в свое ядро. — Пойдем, девочка, покажешь мне это место, — решительно подошла к ней Гудвич, положив руку на плечо. — Да, мэм! — радостно кивнула она, вместе с профессором последовав вниз. Айронвуд переглянулся с Озпином, скрывшим улыбку за кружкой с кофе, и вздохнул, посмотрев на не проронившую ни слова, но заметно нервничавшую подчиненную. — Приготовь отряд для эвакуации и сдерживания, Винтер, мы идем за ними. — Да, сэр! — с тем же энтузиазмом, просачивающимся за маску профессионализма, выполнила воинское приветствие Шни, последовав за ним в лифт. Озпин с той же улыбкой проводил их взглядом, но она быстро увяла, когда раздался еще один вызов по связи. — Озпин! Слышал, мои девочки застряли в каком-то тоннеле, запертые с Гримм и террористами? — Здравствуй, Тай, — смиренно кивнул директор. — Они в порядке, и ты сам можешь связаться с ними, чтобы в этом удостовериться. — Именно так и поступлю после того, как узнаю способ, которым ты собираешься их вытаскивать. Иначе, клянусь, я сорвусь с твоей миссии по сбору отдаленных слухов и, добравшись до Бикона… Продолжение представители Атласа не услышали, отправившись лифтом вниз. — Полагаю, ты тоже можешь связаться с Вайсс и удостовериться в ее самочувствии, — участливо произнес Айронвуд. Винтер на это сосредоточенно кивнула.***
Вздрогнув, Вайсс резко распахнула глаза, оправляясь от полудремы. Сжав рукоять Мертенэстер, которую не выпускала из рук, она приподнялась на своем спальном мешке, сонным взглядом обводя округу и одновременно проверяя высветившиеся параметры напарниц и напарника на визоре. Глаза, более-менее привыкшие к полумраку, различили дуэт Рена с Норой, сидевший у противоположной стены, облокотившись друг на друга. Но не «вместе-вместе», как, возможно, сказала бы Валькирия. Многие пытались, как и она, вздремнуть хоть немного в эту длинную ночь, но этому не способствовали нечеловеческие вои и рычания, доносившиеся со стороны сошедшего с рельс поезда. Доктор Ублек возвышался по центру тоннеля, опираясь на разложенный факельный термос, слегка освещая местность. Его силуэт был обращен в сторону этих ужасающих звуков, готовый противостоять тому, кто прорвется или обойдет лидера Сверхновой. Что уже пару раз произошло. Рядом наготове сидел корги, уставившийся в ту же сторону, изредка взволнованно скуля, так как его новая подружка пребывала там, впереди, со своей спутницей. Блейк, склонившись над перебинтованным лежачим фавном, помогала ему отпить остатки воды из бутылки. Взятая с собой провизия была рассчитана только на две группы студентов с преподавателями на пару дней. Никто не думал, что потребуется разделять ее на десятки человек и фавнов. Неподалеку от нее располагалась часть тех самых фавнов со связанными руками. Все еще действующих, несмотря на то, что их бросили на убой, членов Белого Клыка. Напротив них Кроу, по сути, нормально не спавший с событий ночного фестиваля, казалось, наконец задремал. Однако чуть приоткрытый глаз неотрывно следил за ними. Меч, свободно лежавший на коленях, готов был быть использован по назначению. Против монстров даже в людском обличье. Все знали, что у фавнов есть преимущество в подобной полутьме. Все понимали, что действующие клыковцы могут попытаться вытворить что-то безрассудное, глядя на все, что они уже совершили. В подобной ситуации паника и хаос могли стать смертельными. Брэнвен готов был прервать это тут же, дай только повод. Пирра сидела в подсмотренной у Айи позе сэйдза, сосредоточенно сжав кулаки на коленях с прикрытыми глазами. Очевидно для Шни, пребывая в подобной медитативной позе она старалась как можно быстрее восстановить запасы душевной энергии, чтобы поскорее вновь вступить в бой. После первичного запала подростки пытались организовать посменное дежурство, сражение вместе с Айей, но в конечном итоге даже присоединившиеся действующие Охотники вымотались. Что уж говорить о студентах. И только Тенно оставалась на передней линии, отвергнув первичные попытки других заменить ее, предоставив время на отдых. Вайсс, как и, наверняка, все остальные, поняла, что никогда до конца не осознавала выносливость, силу, решимость, в совокупности — мощь, которую представляла из себя Тенно, превзойдя в этом даже взрослых Охотников. Шни понимала, что ей очень далеко до ее лидера, но она решительно хотела приблизиться к подобному идеалу. Огонек, такой же, что и у Пирры с момента давней дуэли в лесной зоне Бикона разросся пламенем, зажёгся в командах Рубин и Сверхновой. Во всех участниках, в ком он еще не полыхал. — Да, папа, Руби цела и невредима, — сбоку от Шни тихо прозвучал голос Янг, разговаривавшей по Свитку, стараясь не потревожить облокотившуюся на нее сбоку сестру. — Знаешь, я, наверное, за эти сутки уничтожила Гримм больше, чем за всю жизнь, — наигранно бодро подняла кулак, все еще в защитной рукавице. Ответа Вайсс не расслышала из-за тихого звучания, а также, наконец, обратив внимание на причину своего пробуждения помимо воплей Гримм. — Здравствуй, Винтер, — слабо улыбнулась сестре, ответив на беззвучный вызов по Свитку. — Вайсс… как ты? — с профессиональным видом, но младшая сестра, хорошо знавшая старшую, заметила, как та едва заметно дрожит от волнения, спросила Винтер. — Не скажу, что превосходно, но я не ранена. Никто из нас. Чего нельзя сказать о фавнах, многих из которых желательно было бы госпитализировать как можно скорее, — с намеком поторопила она составленный план эвакуации, которым поделилась Айа по связи. — Эти фавны… Белый Клык. Ты должна б… осторожна с ними, как Шни, — нахмурилась девушка, которая ничуть не была в восторге, что сестра участвовала в их спасении и защите. — Я прекрасно это осознаю, Винтер, — закатила глаза младшая, зная мысли старшей. — А также то, что я Охотница. И мой долг защищать людей и фавнов от Гримм, даже если кто-то из них оступился. — Подобное суждение может приве… болезненному опыту. Такие личности не исправляются. Винтер мягко упрекнула ее, не одобряя этого решения, но понимая, что сейчас не время для нравоучений. Вайсс было хотела возразить, приведя в пример Блейк, но поняла, что это не слишком удачное решение. Мало ли, еще захочет арестовать ее, или, как минимум, провести превентивную беседу. С применением сабель. — Давай опустим эту тему. Скажи лучше, вы вообще собираетесь открывать для нас проход, чтобы мы не сидели тут зазря, в ожидании вас? — наигранно весело прозвучал ее голос в конце. — Мы скоро будем. Будь уверена, — твердо произнесла Винтер, после чего нежно добавила. — Я скоро приду, Вайсс. Младшая Шни, как и в начале, слабо улыбнувшись кивнула, завершая звонок. В это время Белладонна, закончив с раненым, подошла проверить связанных клыковцев. — Предательница, — заметив ее, тут же в ненависти сплюнул один из них, попытавшись подняться. Не столь тихо произнесенное слово привлекло внимание многих. В том числе скосившего взгляд назад Бартоломью и с ленцой, но с острым глазом, взявшегося за меч Брэнвена. Однако они замерли неподвижно, не ожидая вспышки, которая произошла с их стороны. Блейк, стремительно оказавшись рядом со сказавшим, заставив повалиться назад, нависла над ним смертельной тенью. — Ты не имеешь на это право, — прошипела она с яростью, — Ты и те, кто послал своих товарищей на смерть. Те, кто пожелал смерти невиновным. Вы забыли изначальные идеалы Белого Клыка. Вы их предали! Некоторые из фавнов попытались было возразить, но последняя фраза осекла их. Лицо ее обладательницы в тот момент застыло в ненависти, походя на вестницу, оскал смерти, пугая куда больше, чем маски клыковцев с изображением Гримм, именно которые должны были по задумке вселять ужас. Блейк превосходно справлялась без нее. — За что боролся Белый Клык, за что протестовал, за что сражался?! — она схватила за грудки что-то промямлившего в ответ фавна, поставив его на ноги. — За свободу, за мир, за равенство между фавнами и людьми. Посмотри на них! — развернувшись, заставила шагнуть вперед. — Эти люди, несмотря на все, что вы сделали, спасли вас от вашей же глупости и продолжают это делать. Белладонна заставила посмотреть на отдыхавших студентов, внимательно, как и все, слушающих разошедшуюся напарницу, с детства ни раз присутствовавшую на демонстрациях в самой гуще, рядом с ораторами. — Думаете, мы остались здесь сидеть из-за того, что нам перекрыли путь Гримм? Две команды студентов лучшей в мире Академии вместе с парой профессиональных Охотников? Если бы мы хотели, то пробились бы сквозь Гримм и уже давно бы оказались в Вейле. Но мы здесь, несмотря ни на что, продолжаем защищать вас, рискуя своими жизнями… Она рискует своей жизнью… ради нас, — под конец выдохшись, тихо, почти отчаянно, прозвучал ее голос. Отпустив фавна, который тут же рухнул, Блейк устало добрела до своего спального мешка. — Готовая встать на защиту любого человека или фавна. Не это ли то, к чему стремился Белый Клык? — с такими словами упала на него, закрыв глаза. Белладонна уже не видела, да и ей было по большему счету все равно, как многие фавны, ошеломленные речью, молча переглянувшись, начали снимать свои маски, бросая на землю. Некоторые наступали на них ногой до тех пор, пока те не стали трескаться и ломаться. Наблюдая за ними со своего места, Вайсс пришла в голову мысль, что эта ситуация, поданная в правильном свете новостями, может создать прецедент, сильно повредив и ослабив радикальный настрой Белого Клыка. Шни собиралась этим заняться, когда, а не если, они выберутся и отдохнут. Она верила в сестру. Верила в своего лидера.***
Ближе к полудню одна из площадей города была оцеплена правоохранительными органами Вейла. Солдаты Атласа вместе с рыцарями и Охотниками все пребывая располагались по периметру для пресечения возможного прорыва. Военные буллхеды зависли над ними в воздухе с раскрытыми створками, из которых выглядывали стрелки с тяжёлым оружием. Грозно и величественно, бросая тень на город, к месту событий приближался флагман Айронвуда, готовый предоставить последний довод, если ситуация станет критической. Головной болью многих на периметре служили многочисленные зеваки и репортёры, которых становилось все больше. Все понимали, что подобные телодвижения связаны с утренними новостями. И никакие уговоры, требования или инстинкт самосохранения, когда они находились так близко к эпицентру операции против Гримм, не заставили их покинуть площадь. В центре всего этого находилась Глинда Гудвич с Пенни в окружении Охотников и студентов, в том числе команды Кофе и Питера Порта. Пока Полендина определяла точное место раскопок, профессор Бикона скосила взгляд на пару очередных прибывших буллхедов грузового типа, доставивших печально известных в городе Паладинов. Вместе с ними явилась и Винтер в сопровождении лучших солдат, нагруженных взрывчаткой для пробития заграждения, и рыцарей Атласа. Кивнув друг другу, так как понимали свою кровную заинтересованность в успехе эвакуационной миссии, в отличии, как можно было бы предположить, от своих начальников, обе девушки с ожиданием посмотрели на замершую на месте Полендину. В отличие от своей коллеги, Шни знала, что та скорее всего сейчас сканирует своим зрением участок кирпичной кладки на предмет полостей. Однако на самом деле Пенни связывалась с Ордисом, который следил за происходившем с высоты при помощи дрона, для подтверждения места бурения. Когда это было сделано, Пенни кивнула, со стороны казалось сама себе, приступив к раскопкам. Ее рюкзачок раскрылся, высвобождая мечи, модифицированные Судой. Управляя с помощью сверхпрочных нитей, прикрепленных к рукояткам, Пенни подвесила мечи вокруг себя полукругом, нацелив их вперед и вниз. Клинки засветились нефритовым светом, когда с их кончиков сорвались энергетические лучи, пронзая брусчатку и впиваясь в землю. Словно художник она руководила нефритовыми лучами, вырезая огромные куски земли, которые после поднимала телекинезом Глинда, постепенно создавая проход. Когда же проход достиг нужных размеров, чтобы туда без проблем смог протиснуться и Паладин, открыв путь в не заваленную часть тоннеля, Пенни, отрапортовав, двинулась вглубь. За ней последовала вся эвакуационная группа. За всем этим пристально следили не только многочисленные гражданские, снимая и фотографируя, но и те, кто не желал быть замеченным. — Ну вот они и двинулись, — прокомментировал Меркури, наблюдая за этим с крыши многоэтажного дома за несколько кварталов. — Стоит ли нам провести диверсию, помешав им, или присоединиться? — поинтересовалась Эмеральд, указав на Свиток, на который ранее было разослано сообщение от Гудвич, когда она собирала доступных студентов. — Официально мы находимся за городом. Пусть так и остается, — покачала головой Синдер, с насмешливым любопытством во взгляде следя за площадью.***
Завывания Гримм, скрежет и скрип металла. Все это за прошедшие часы стало в какой-то мере привычным для людей и фавнов, запертых под землей. Поэтому отдаленное эхо взрывов, прозвучавшее с противоположной стороны, мигом насторожило студентов и охотников. С большей вероятностью это могла быть помощь из Вейла, но не стоило исключать, что Гримм нашли другой проход, пробились или просто пробудились дальше по тоннелю. Что было бы довольно скверно, так как никакой преграды, на вроде состава, ставшего своеобразной баррикадой, с той стороны не имелось. Еще одна серия приглушенных взрывов, на этот раз гораздо ближе, следом за чем покореженные броневые створки с грохотом и скрежетом разъезжаются в стороны, повинуясь Проявлению профессора Бикона. Полумрак прорезал многочисленный свет от фонарей, где особо выделялся ярко-зеленый. Фавны, что свободные, что до сих пор связанные, опасливо отодвинулись назад. На лицах тех, кто ранее сбросил свои маски, читался страх, когда показались громады Паладинов, ранее использованные ими самими, в сопровождении рыцарей и солдат в белой форме. Охотники и студенты, в свою очередь, не поддались подобному настрою. — Вайсс, — собрано и сосредоточенно, и тем не менее поспешив первой приблизиться к ним, обратилась старшая сестра. — Рада, что ты пришла, Винтер, — все так же слабо улыбнулась младшая, потянувшись к ней. Заметив это, старшая, наплевав на образ, поспешила обнять сестру, бросив острый взгляд на фавнов. Тех проверяли и начали им помогать солдаты, конвоируя связанных. Эвакуация началась. — Охо, знатный у вас выдался отдых на свежем воздухе, я посмотрю, — высказался Порт. — Жаль, что меня не было с вами с самого начала. А будь это во времена моей молодости, я бы вообще не стал ждать и проделал проход имени Питера Порта, — довольно огладил ус, закинув топор-пушку на плечо. — Я в этом не сомневаюсь, — устало произнес Ублек без своего привычного темпа. Глинда, обменявшись взглядами, с Кроу кивнули друг другу без слов. Все были целы, и время для обсуждения произошедшего еще не наступило. — Умеете же вы находить неприятности на свою голову, — усмехнулась Коко, приподнимая очки. — Кто бы говорил, — беззлобно огрызнулась Янг, приобняв Руби. — Тебе вообще что-то видно здесь в этих темных очках? — с искренним удивлением поинтересовалась Роуз. Адель лишь хмыкнула, опустив очки и взявшись за тяжелый пулемет. — Похоже, проблему Гримм вы на некоторое время решили? Ее слова заставили других обратить внимание на обстановку, точнее на важную деталь отсутствия атакующих. — Где мисс Каси? — нахмурилась Гудвич, не найдя взглядом последнюю свою студентку. Кроу с тяжелым вздохом указал в сторону вагонов, за что получил многие недоверчивые взгляды из группы эвакуации и особо рассерженный Глинды. — Мы ее прикроем, вы уходите, — твердо произнесла Винтер, отстранившись от сестры и взявшись за саблю. — Нет надобности идти туда, — покачала головой Вайсс, активируя визор и связываясь с лидером. — И мы останемся, — также непоколебимо произнес подошедший с Норой Рен, которого поддержали остальные студенты. — Без Айи мы никуда не уйдем, — добавила Руби. Бартоломью с Брэнвеном смиренно промолчали. Однако у прибывших преподавателей и специалиста было другое мнение насчет ввязывания в сражение студентов в подобном состоянии, но они не были озвучены. Прокатившаяся серия громких взрывов, вспышки которых проникали даже сквозь состав, и пронзительный вой заставили военных навести винтовки в ту сторону, а Охотников взяться за оружие. Вскоре после этого показались две фигуры, спрыгивая с крыши поезда к ним навстречу. Лидер Сверхновой и ее спутница.***
Когти и клыки Гримм стремятся настигнуть меня. Оказавшись в воздухе после прыжка головой вниз, прокручиваюсь вокруг своей оси. Крип отлетает с пробитой головой, отброшенный посохом. Беовульф, слишком высоко подняв голову, взмахом меча лишается ее верхней части. Приземляюсь на Урсу, вонзая лезвие Кримсон Сансет в макушку, вбивая ее в землю. Наполненный энергией взмах Дакры Прайм сносит голову ближайшему Беовульфу. Энергетическая дуга, сорвавшаяся с лезвия, поражает бегущих за ним. Это продолжается уже достаточно долго. Было время, миссии, когда мне приходилось удерживать позицию или стоять в обороне гораздо дольше, но всегда это было в форме Варфрейма. В отличии от них, наши изначальные тела имеют намного меньше выносливости, которую я в данный момент поддерживаю исключительно энергией Бездны, и гораздо меньше защиты. Костюм Оператора несерьезно, но уступает свойствам брони Варфреймов, не говоря уже об органической части. Глаза на миг вспыхнули, осветив, что было впереди. Гримм, не прекращая, все еще ручейком стекались с поверхности. Как и сказал Ордис, вожаки-Голиафы привлекали своих сородичей со всей округи и дальше. Если ничего не изменится, придется пойти на радикальные меры. Мимо пронесся Борбатаск. Со всей доступной скоростью он шел на прорыв, пока не был в последний момент перехвачен Смитой, успевшей в этот раз. Кошмарик добивала когтями, вгрызаясь в плоть дергавшегося кабана, у самой платформы, испещренной выбоинами, рваными отверстиями и глубокими царапинами. Очередной скрежет Дезсталкера. Активирую лезвие косы и с разворота обрушиваю на его переднюю часть сверху вниз, прорубая голову насквозь. В процессе бритвенно-острая клешня задевает руку, оставляя очередную отметину на алой защитной вставке. Разобравшись с большим, отхожу назад, чтобы внимание меньших как можно сильнее было сосредоточено на мне. Не всегда это удается. Гримм чувствуют, что позади вагонов находится большое скопление Аур, и стремятся туда, если я не успеваю мелькнуть перед глазами. Судя по показателям, связанным с визорами, которые носят подростки, Ауры они все еще восстанавливают. Только Пирра сможет в ближайшее время накопить достаточно для сражения, не подвергая себя риску быть задетой первым пропущенным ударом. — Айа, проход расчищен. Мы можем уходить, — с довольным голосом связалась со мной Вайсс, изнеможение которой все равно проскальзывало. Моргнув, осознаю переданную информацию. Отведя меч назад, широким горизонтальным взмахом разрубаю кинувшегося на меня Беовульфа пополам, кивая невидимому собеседнику. Отскакиваю еще дальше, приземляясь рядом с Источником, и, протянув к нему ладони, начинаю поглощать остатки энергии. Цветок быстро увядает на глазах, рассыпаясь на частички. Закончив поглощение, поднимаю высоко руку, собирая в ней энергию, чтобы резко опустить прямо перед носом кинувшимся за мной Беовульфа. То, что я некогда применила в деревне Гринс. Молекулярный заряд было гораздо сложнее сотворить без Новы, созданной буквально для управления этой силой. Тем не менее, все враги передо мной заряжаются антиматерией, попадая в расходившуюся волну и замедляясь до скорости черепах. Запрыгиваю на более чем поврежденную платформу, прекрасно послужившую баррикадой, трансформируя посох в ручную пушку. Новая волна Гримм стремится ко мне мимо своих замедленных собратьев. Наполнив Кримсон Сансет энергией для одного выстрела, выпускаю заряд в ближайшего Беовульфа. Заряженная им антиматерия взрывается, вызывая цепную реакцию. Серия подрывов прокатывается по черной реке, задевая тех, кто пробегал рядом, полностью осушая ее. Оставшийся пепел быстро разносится по ветру. Ничего больше не напоминает о Гримм. Очередной ужасающий вой доносится издалека. Уже другая волна стремится вновь занять пустоту. Но им потребуется время, чтобы добраться досюда. Прыгаю и перебегаю по наклоненным крышам вагонов, подмечая тут и там следы Гримм, которые смогли прорваться, но были остановлены Кроу, Ублеком или дежурившим в тот момент студентом. Прыгаю с крыши поезда, приземляясь перед толпой, уставившейся на меня. Последовавшая за мной Смита угрожающе шипит на стволы, наставленные в нашу сторону. Освещаю активированным алым лезвием косы округу, хмуро глядя на пару Паладинов, чьи пушки тоже смотрели в нашу сторону. — Отставить! — громкий командный голос эхом прокатился по тоннелю, заставив вздрогнуть солдат. — Айа Каси, вы вместе со студентами выбирайтесь на поверхность, мы вас прикроем. Винтер бросила слегка недовольный взгляд на поддерживаемую Вайсс, которая, не заметив этого, с облегчением и неким блеском в глазах не отводила от меня взгляд. Оглядев импровизированный лагерь, заметила, что у остальных подростков похожие взгляды. Не считая присутствующей команды Коко, которая подмигнула мне, приподняв очки, и Пенни, радостно помахавшей рукой. Не особо обратила на это внимание, задержав взгляд на спинах эвакуировавшихся фавнов в сопровождении солдат Атласа. Они шли слишком медленно. Гримм догонят. Развернувшись, делаю пару шагов вперед, вызвав удивленные возгласы позади. Кошмарик предупреждающе встала за моей спиной, взмахнув разветвленными хвостами. Полностью перестав обращать внимание на тех, кто позади, концентрируюсь. Как и с молекулярным зарядом, способность, которую я собираюсь применить, трудно дается без Варфрейма, ее носителя. Взмах разъединенных ладоней. Между ними возникает точка, портал сквозь Бездну, ведущий к Солнцу. «Врата Солнца». Энергетические вихри начинают кружиться вокруг меня, когда я, удерживая портал руками, развожу их. Точка резко увеличивается до размеров черно-золотого круга, и из него вырывается разрушительный поток чистой солнечной плазмы, сфокусированный в луче. В туннеле становится столь светло, что фонари прибывших оказываются бесполезными. Шар расширяется, что Вайсс с Винтер, стоявшие ближе всех ко мне, отходят назад, не вынося раскаленный жар вихрей, вырывающихся из портала. Неоспоримая мощь Солнца жарким пламенем обрушивается на вагоны, вгрызаясь и заставляя плавиться металл, словно масло. Состав быстро обращается бурлящим океаном расплавленного железа. Прекращаю подачу энергии, и портал, схлопнувшись, отбрасывает меня назад. С упрямой решимостью упираюсь ногами в землю и протягиваю ладони вперед, начав воздействовать на расплавленный металл, придавая ему смертельную форму. На месте поезда возникает непроходимая полоса, покрытая образованными лезвиями и острыми углами уцелевших частей вагонов. Гримм, преследующие нас, будут напарываться на них, пока не соберут достаточную жатву, чтобы успеть пройти по своим исчезающим павшим сородичам. — Это их задержит, — обернувшись, говорю замершим людям. Подойдя к сёстрам зимы, перекидываю руку младшей через плечо, помогая ей и себе, заставляя отмереть обеих. Старшая командует своим людям, выводя их из оцепенения. Наша группа начинает двигаться вперед по открытому проходу, вскоре догнав фавнов. Винтер с Глиндой и другими прибывшими остаются позади, прикрывая нас. Грохот пушек Паладинов, выстрелы и скрежет вместе с мелькавшим зеленым светом под конец нашего пути доносятся сзади. Но я уже не обращаю на это внимание. Дневной свет на миг ослепляет после подземного мрака. Заслонив рукой лицо, проморгавшись, выхожу из тоннеля на площадь вместе с подростками. Тут же на нас обрушивается море голосов, звучавших со всех сторон, вместе с многочисленными вспышками. Дернувшись было к мечу, меня придержала Вайсс, с пониманием сочувственно улыбнувшись, заставив обратить внимание на толпу за ограждением и снимки, что они делали. Заметив наш дискомфорт, вышедшая за нами Винтер с нахмуренным видом обозрела округу. После чего нас поспешили окружить солдаты, загораживая вспышки, в то время как старшая Шни вместе с Глиндой и Пенни запечатывали проход. Доведя нас до приземлившегося на площадь буллхеда, солдаты расступились, позволяя погрузиться. На полпути к трапу я остановилась, развернувшись. За мной это вынуждена была повторить Шни, следом остальные, обратив внимание на спасенных фавнов, с которыми работали представители охраны вместе с медиками Вейла и Атласа. Всеобщий интерес к ним был ничуть не меньше, чем к нам. Печально известные террористы. Многие без масок, но в узнаваемой форме. Что бы они ни совершили или не успели совершить, им придется ответить за принятые решения, сколь ошибочными бы они ни были. Фавн-олененок с одиноким рогом заметила взгляды нашей группы, обращенные на них. Трудно было уловить ее эмоции на таком расстоянии и при таком количестве людей, но она была без маски. И в ее взгляде помимо тоски о предстоящем наказании мелькнула благодарность. Вскочив с медицинской лежанки, игнорируя возмущенные возгласы людей рядом, в том числе сопровождавших солдат, она с уважением глубоко поклонилась в нашу сторону. Казалось, вспышки камер в тот момент вот-вот затмят свет солнца. — Как только приду в себя, у меня есть пара идей, как улучшить их положение. Не волнуйся, — успокаивающе произнесла Вайсс, приняв мой интерес за что-то большее, на что я промолчала. — Но только тех, кто оступился, — сурово добавила Блейк, вместе с нами наблюдая, как многие следуют примеру олененка, выражая благодарность. Все они были живы и осознавали совершенные ошибки. Простояв на трапе еще несколько секунд, мы зашли на борт, отсекая шум толпы снаружи. Расцепившись наконец с Вайсс, я буквально рухнула головой вперед на незанятые сидения, перестав себя поддерживать с помощью энергии Бездны. Огромная усталость от непрерывного почти суточного сражения обрушилась на тело, тогда как глаза сами собой закрылись. Подростки, рассевшись рядом в сопровождении спутников выразили беспокойство, но я заверила, что просто устала, и последующее время мы провели в тишине, слыша только гул двигателей буллхеда, летевшего в Бикон. Заместо столь неприятных ощущений я могла бы отключиться от этого тела, переждав на Орбитере, но это было привычно. И не шло ни в какое сравнение с ранениями всевозможными способами, полученными за все время. Когда летательный аппарат содрогнулся, приземлившись на посадочную платформу, слишком быстро на мой взгляд, я с небольшим недовольством попыталась приподняться на руках. В процессе мне помешали, перехватив, перевернув на спину и взяв на руки. Приоткрыв один глаз, я прищурено уставилась на довольное лицо Пирры, осознав себя в положении, подхваченной за ноги и за спину со сложенными руками на животе. — Это было необязательно, — спокойно сказала, не делая попыток вырваться. Улыбка Никос стала еще шире. Она лишь отрицательно покачала головой, продолжая нести меня на руках в общежитие. Не обращая внимание на остальных подростков, наблюдавших за нами с похожим выражением лица, я подумала о том, что на подобное действие силы оставались только у Пирры. С этой мыслью поудобней устроилась на руках, облокотившись головой на грудь, прикрыв глаз и доверив свое состояние Никос в безопасной локации Академии. Я уже не видела, как Кошмарик на пару с Цваем угрожающе зарычала на редких проходивших мимо студентов, потянувшихся к Свиткам, и как остальные подростки обступили нас, двигаясь так до самого общежития. Прим.авт.: Особая благодарность Сергей Атилов, Sneg0vic, Павел Громов и бете EHOTUK220.
