Глава 34 — Ранги мастерства.
11 сентября 2024 г., 20:35
Глава 34 — Ранги Мастерства.
Оставшуюся часть дня нас никто не трогал, давая время на прийти в себя. Так же, как и последовавшую ночь. Подростки использовали это время, чтобы отоспаться и восстановить силы после весьма активных суток. Интерес проявился на следующий день, когда голодные студенты пришли на завтрак. Я так же за это время позволяла телу прийти в норму, размышляя о событиях и возможных решениях. Как пример — сброс сборщиков устаревшей модели мог прорубить проход напрямую с последующим разрушением машин. Однако подходящего транспорта для последующей эвакуации стольких людей не имелось. Десантные корабли, такие как «Лисет» или чаще используемый мной «Скимитар», предназначались для Тенно. На моём складе сохранившейся после атаки на Луа техники имелись старые модели челноков Гринир, но они тоже не были особо вместительны, хотя и предназначались для использования во многих экстремальных условиях. Однако созданный проход не так далеко от места прорывов мог привлечь Гримм, и тогда бы нас окружили. Разрыв бездны — то, что я собиралась использовать, если бы туннель с другой стороны не был расчищен — нанести рваную рану ткани пространства, перекрыв проход вырвавшейся из нее энергией Бездны. Вместе с тем привнеся частичку хаоса в этот мир, не щадящий ни Гримм, ни других… Могли образоваться последствия… самые неожиданные. Транспорт, способный без труда доставить на место в кратчайшие сроки и эвакуировать две наших команды был предпочтителен. Идеальный вариант — Рэйлджек. Ветеран Старой и Новой Войны. Этот космический корабль-перехватчик для Тенно служил в широком спектре задач. В отличие от десантных кораблей, он не был оборудован маскировочной системой. Но благодаря гибким, настраиваемым боевым модулям и общекорабельным системам это судно могло вести бой против практически любого противника. Будь то многочисленные рои мелких истребителей или громады флагманских кораблей. Именно Рэйлджек позволил мне в конце Новой Войны прорваться сквозь блокаду к материнскому кораблю Тау и покончить с их лидерами. С ней… Сейчас он, расконсервированный, переоборудовался для дальних вылазок и доставки материалов. Способный путешествовать без Солнечного Монорельса благодаря Реликварному Приводу, потустороннему источнику энергии, позволявшему плыть по Бездне, экранируя ее воздействие, он будет прыгать к точкам выхода, разведанным давно отправленными на другие планеты и астероиды дронами. Хоть мне может казаться, что это пространство — изначальная Солнечная Система, прыжки без разведки — ненужный риск на неопределенное время потерять Рэйлджек, пока он ищет дорогу назад. — А вы, оказывается, шумно повеселились, пока нас не было, — насмешливо произнесла Коко. Ее команда, принимавшая участие в эвакуационной миссии, первой поприветствовала наши команды в столовой, рассевшись вокруг и таким образом отсекая любопытство других студентов, с интересом прислушивающихся. В зале присутствовало не так много людей по сравнению с учебными днями. Только те, кто успел вернуться со своих заданий. Команда Кофе была одной из них. Я полностью обратила внимание на разговор, так как вскоре он коснулся меня. — Зажигательные танцы, ещё более зажигательная ночь, а после взрывная экскурсия, — наигранно взволнованно вздохнула она. — А сколько фотографий наделали. Признавайтесь, специально позировали, да? Достав Свиток показала запечатлённые моменты танцевальной ночи, размещенные в сети. Руби тут же в смущении укрылась капюшоном, все ещё не привыкнув к повышенному вниманию к себе. Тем более такому. — О чем ты говоришь? Я всегда фотогенична, — в противоположность ей Янг горделиво глянула на получившиеся снимки. Впрочем тут же вернувшись к своей увеличенной порции еды, восстанавливая потраченные калории. — Девы войны, богини битвы. Хм, ничего так прозвища, — с юмором уважительно покивала Коко. — Вот это я понимаю, первая миссия. Не то что у нас, по поиску пропавшего пьянчуги, обнаружившегося спустя сутки у себя дома. Хотя, может ли это считаться первой миссией? Пока лидер Кофе всерьез задумалась над этим, имея ввиду последней фразой события ночного фестиваля, Вельвет стыдливо склонила голову, таким образом извиняясь за болтливость своей напарницы. Большинству из нас было все равно. Студентов больше занимала еда. Ее слова затрагивали разве что Руби и Рена. Последний флегматично посмотрел на них, отложив столовые приборы. — Точно! Теперь я официально принцесса, — довольно пробубнила с набитым ртом Нора, изничтожая башню блинов, словно та была ее заклятым врагом. Как и с сестрами, ее реакция была прямо противоположна напарнику. Ятсухаши, самый высокий подросток, переглянулся с Реном, солидарно прикрыв глаза, осознавая товарища по принятию неизбежности бытия. — Однако вы сильно рисковали, спасая членов Белого Клыка, пытавшихся подорвать город, — резко перешла на серьезный голос, ранее услышав подробности противостояния. — Намекаешь, что этого не стоило делать? — Блейк подняла хмурый взгляд с тарелки, наполненной рыбой. — Детка. Ты правда думаешь, что я на стороне фавноненавистников? — Адель подняла очки и, хитро подмигнув, притянула к себе пискнувшую от неожиданности Скарлатину. — С такой-то очаровательной зайкой в команде? Блейк фыркнула, а после заметила ехидный взгляд напарницы. — Что? Мне нужно заесть стресс после всего, — невозмутимо произнесла, вернувшись к поеданию своей большой порции рыбы. — Ты что… Только что пошутила? На тему Белого Клыка? — шокировано моргнула Янг. Но Белладонна уже не обращала или делала вид, что не обращает, на нее внимание. — Ха, ну ладно. А если серьезно, — перестав смеяться после того, как Вельвет удалось у нее вырваться, вновь обратилась к нам. — Ладно тех, кого силой туда затащили. Но те, кто пытался вас убить… — Это был наш осознанный выбор, — твердо произнесла Пирра. — К тому же все это послужит хорошим прецедентом, — добавила Вайсс. — Студенты, будущие Охотники, рискуют собой, чтобы спасти тех, кто пытался их взорвать. Не говоря уже о том, что Белый Клык скатился к насильственной вербовке. — Это если совет такое опубликует, фактически признав, что не сумел обеспечить должной безопасности граждан. Что на фоне всех произошедших за этот год событий выглядит скверно, — скривился Фокс. — Скорее всего они ограничатся заявлениями о вашей грандиозной победе. — О, не сомневайся. Я планирую все это обнародовать лично. — опасно сверкнула улыбкой Шни. — С небольшой помощью СМИ компании, конечно. — Я надеюсь, у тебя все получится, — искренно сказала Вельвет. — И это оградит простых фавнов от вступления в Белый Клык. Вайсс благодарно кивнула на подобную поддержку. — А что там наша многоуважаемая преподавательница? — Адель повернулась ко мне. — Профессор Каси! Нам, как вашим студентам, сильно интересно, что это вчера было? Вопросительно склоняю голову на бок. — Тот момент, когда под землей стало светлее, чем на поверхности, и мне действительно понадобились темные очки. — Ага! Руби победоносно вскинулась, указав пальцем на нее. Адель усмехнулась ей, после посмотрев на меня. Интерес чувствовался не только от членов команды Кофе, но и со стороны наших команд, менее приглушенный за счет уже некоторого привыкания к подобному. Моргнув, я отложила надкусанное яблоко на тарелку, поправив шарф. К увиденному шраму члены Кофе отнеслись с пониманием на лицах, хоть и мелькало в их эмоциях ненужное сочувствие. — Я создала портал. — Портал? Куда? Односложный ответ не удовлетворил лидера на втором году обучения. — В какой-то вулкан? — предположила Вельвет. — Лавы не было, — отрицательно покачал головой Фокс. — Какое еще место может быть настолько ярким и горячим, расплавляя сталь? — спросил Даичи. — Солнце? — вновь усмехнулась Коко, поправляя очки. Она замерла, когда я протянула ладони, сложенные лодочкой, вперед, над которыми возникла небольшая иллюзия светила. — Серьезно? И вас это ни капли не удивляет? — обернулась к членам моей команды. — К этому привыкаешь, — пожала плечами Руби, скрывая удовлетворение от ее замешательства. — Было слегка жарковато, — поддержала ее Вайсс, помахав ладонью на себя. — Проявление, способное создавать порталы в той или иной форме – редкость, — мудро покивал Даичи. — Всего пару раз мне приходилось слышать о подобном. — А это вообще возможно? Известно же, что Прах не работает за пределами атмосферы. — возразил Фокс. — Хотите сказать, что Проявление наоборот? — Ни у кого не было возможности выяснить, — развела руками Вельвет. Наши команды к этой информации отнеслись более спокойно, с долью снисходительности посматривая на команду Кофе. — Так, подождите, — нахмурила брови Адель. — Но разве твое Проявление не манипуляция энергией, или что-то там вроде? Игнорируя обвинительный жест, направленный в мою сторону, соединяю ладони вместе, с тихим хлопком погасив иллюзию. — Способность манипулировать энергией открывает множество возможных форм применения, — отвечаю, не добавляя, какой тип энергии имею в виду. — Это одна из них, которой давно меня научила… хорошая подруга. Обсуждение возможных Проявлений шло дальше, затронув силу Вельвет Скарлатины. Способность, которая, благодаря носимому ею фотоаппарату в форме оружия, позволяла запечатлеть вооружение других людей, копируя их и воссоздавая. В том числе полное понимание, как его использовать, вместе с мастерством владения. Это было одно из самых занимательных обнаруженных Проявлений. Получалось, в теории, Вельвет могла использовать любое мое снаряжение, мгновенно получая доступ к нему и моему умению. О том, чтобы предоставить доступ к арсеналу и посмотреть, сможет ли Скарлатина повысить свою мощь, стоило подумать.***
Так как занятия не проводились из-за всеобщих миссий, студенты, пребывающие на территории Академии, были предоставлены сами себе. Только команды Рубин и Сверхновая ожидали вызова, занимаясь своими делами или бездельем. Пирра медитативно ухаживала за элементами доспеха своего боевого облачения, счищая грязь и отметины подземной битвы. Если не считать Айи, ее снаряжение пострадало больше всего, так как Никос постоянно рвалась в бой. Вайсс связывалась с семейной компанией, чтобы уже с помощью нее повлиять на следующий выпуск новостей Вейла. Ее целью было выставить тех, кого завербовали силой, жертвами, и в общем осветить произошедшее в тоннеле, так как Совет действительно ограничился похвалой в их сторону и порицанием террористов без каких-либо подробностей. Блейк, спрятавшись на верхней кровати, читала одну из своих книжек. Точнее, пыталась, так как перед глазами на месте черных букв, на фоне белых листов мелькала черно-белая униформа и маски, покрывающиеся сеткой трещин. Руби, проведя техническое обслуживание своей косы, в свою очередь лежала на своей верхней кровати, лениво листая комиксы и изредка почесывая забравшегося к ней корги, который, повесив уши, изредка поскуливал, скучая по своей новой подруге. Янг, прохлаждаясь на улице, валялась на пологом холмике и, раскинув руки на траву, бездумно глядела в небо на проплывающие мимо облака. Тенно же, предупредив остальных, отправилась Скимитаром на Орбитер, восстановить целостность своего костюма и его защитных элементов. Вместе с ней отправилась и ее спутница, Смита, части брони которой тоже необходимо было починить. Подростки готовы были прикрыть своего лидера, договорившись сообщить, что она отбыла в город, а не на свое секретное судно, интерес к которому у самих в данных реалиях едва присутствовал. Но этого не потребовалось. Преподаватели их так и не позвали. Айа вернулась под ночь с Кошмариком в полностью восстановленном снаряжении. Подростки подтвердили, что их никто не тревожил, вскоре после чего все легли спать. В свою очередь Каси, как обычно, разместившись на своей постели, этим телом отдыхала, а сознанием продолжала активничать. Просматривая логи разведывательного дрона, которым Ордис следил за ситуацией с воздуха, она наблюдала за движением орды Гримм. Точнее, за тем, как она медленно расползалась после их ухода дальше по тоннелю. Увлекшись слежением за Голиафами, рассчитывая их возможную траекторию движения, Айа не обратила внимание на тех, кому не спалось в комнате Сверхновой. Соскользнув с верхней кровати, Вайсс в пижаме тихо приземлилась на пол. Стараясь издавать как можно меньше шума, она проследовала к двери, задержав взгляд на спальном месте своего лидера. Ботинки стояли у подножия. Юбка висела на изголовье кровати. Вопреки этому сама их обладательница лежала на спине, укрытая тонкой простыней, под которой скрывалась остальная часть ее костюма. Вайсс только покачала головой, до сих пор не понимая удобства сна в одежде с элементами брони, и вышла за дверь. Несколькими секундами позже вниз спустилась также не заимевшая сон Руби, направившись за Шни. Никто из них не заметил, как еще один уже разбуженный участник команды полузакрытыми глазами проследил за подобным ночным шествием. Бесшумно вздохнув, прогоняя остатки сна, Пирра поднялась со своего места и проследовала за ними. Снаружи ночное небо, очищенное от облаков, позволяло в полной мере насладиться видом полной Луны и ее сверкающих осколков. За этим занятием Руби и обнаружила Шни, поднявшись на крышу общежития. — Вайсс? — Руби, тоже не спится? — слегка повернула к ней голову, облокотившись на перила. Согласно кивнув, та молча подошла к ней, присоединяясь к наблюдению за сиянием Луны. — Знаешь, — задумчиво протянула Вайсс. — Я ведь первоначально была совсем не рада распределению на инициации. Руби вопросительно на нее посмотрела. — В смысле, к Пирре никаких претензий не было. Но ты мне тогда казалась надоедливым, маленьким клопом. Руби фыркнула, вызвав улыбку Шни. — Да, а к Айе я еще не могла определить свое отношение. К тому же я тогда сильно рассчитывала возглавить команду, чтобы поддержать репутацию семьи. — Ты ведь сама много раз заявляла, что мы лучшая команда Бикона. — Это потом. А поначалу я была растеряна. Я бы, наверное, отнеслась намного спокойней к тому, если бы лидером назначили Пирру, — усмехнулась она. — Интересно, а как бы ты отреагировала, если бы лидером стала я? — полюбопытствовала Руби. — Выскочка, перепрыгнувшая два года обучения? О, не сомневаюсь, я бы пребывала в ярости и наверняка попыталась оспорить твое лидерство. Обе девочки рассмеялись, представляя подобную ситуацию. — Но здесь, сейчас, — отсмеявшись задумчиво произнесла Вайсс. — Я с трудом представляю себя на ее месте. Не думаю, что смогла бы сама принять решение о спасении членов Белого Клыка в той ситуации. С тяжелым вздохом вернулась к созерцанию Луны. — Но ведь мы все решили спасти и защитить фавнов. — Верно. Вот только первоначальный толчок совершила Айа, а мы поддержали ее. Вайсс продолжала смотреть на ночное светило, пока перед глазами мелькали эпизоды подземного сражения. — Если бы ее не было, то мы могли либо не остановить поезд, позволив произойти прорыву в город, либо погибнуть в туннеле, погребенные под волнами Гримм. — Но ведь этого не произошло. И подобного никогда не произойдет. Развеивая мрачные мысли, Руби положила свою руку на ее, ободряюще сжав ладонь. Вайсс слабо улыбнулась, тут же насторожившись, услышав позади приглушенные голоса и возню. — У вас тут пижамная вечеринка что ли намечается? — поинтересовалась Янг, заходя на крышу вместе с чуть смущенной Пиррой, следом за которыми показались остальные члены команды Рубин. — Просто хотела проверить, все ли у вас в порядке, — пояснила Никос на вопросительные взгляды. — А Айа? — спросила Руби. — Она все еще спала, когда я пошла за вами. — Нас вообще тоже никто не будил, — пожала плечами Янг. Блейк поясняюще указала на свои ушки, не скрытые бантом. Дальше вопросов не последовало, и пришедшие подростки присоединились к созерцанию ночного неба. — Мы ведь всех спасли, — спустя некоторое время нарушила тишину Руби. — И разделались со всеми плохишами, — согласно добавила Нора. — Со всеми ли? — ни к кому конкретно не обращаясь поинтересовалась Вайсс. — Торчвик в тюрьме. Лейтенант… мертв, — хмуро пояснила Блейк. — Некому возглавить остатки Белого Клыка. Если вообще кто-то остался после вчерашнего. — А как же твой… бывший партнер? — Если бы Адам был в Вейле, мы бы обязательно наткнулись на него. Или он на нас. Янг ободряюще, прямо как совсем недавно ее сестра с Вайсс, обняла своего помрачневшего партнера за плечо, на что та, не приветствующая подобные контакты почти так же как Айа, не стала отстраняться. — Так, значит, мы спасли гражданских, предотвратили ужасающий теракт, остановили Белый Клык. Победа? — подытожила Сяо Лонг не слишком радостным голосом. — Тогда почему у нее такое… — начала Нора. — Горькое послевкусие? — закончил за нее Рен. — Потому что в своем пути вы неожиданно натолкнулись на препятствие, — пояснила Пирра с понимающей улыбкой и продолжила, когда все на нее обернулись. — Совершенно неожиданно, выйдя из-за поворота, вы обнаружили впереди огромную гору. И это привело вас в замешательство. Можно попробовать ее преодолеть, но с того места, где вы стоите, это кажется невозможным. Можно ее просто обойти, но какая-то часть вас отказывается принять подобный простой путь. Вы не можете радоваться победе, пока не решите, куда двигаться, оказавшись на распутье. Слова чемпионки Мистраля заставили остальных подростков осмыслить то, что они сами смутно осознавали. — Вызов… Так ты себя чувствовала, впервые потерпев поражение? — сжав кулаки, со смешком спросила Янг. Пирра с улыбкой пожала плечами. Вновь на крыше общежития Бикона повисла тишина, когда две неполные команды студентов, наблюдая за ночным небом, обретали решимость. Некоторые из них, глядя на разбитую Луну, перефразировали мысль Пирры, что им не на гору нужно забраться, чтобы достичь Тенно, а добраться до самой Луны. Они не подозревали, что в некотором смысле были абсолютно правы.***
Следующим утром подростки проснулись необычайно рано, в то время, когда раньше я обычно проводила спарринги с Пиррой или Умбра тренировал Блейк. Ожидаемо было, что в столь ранний час ко мне обратятся с подобной просьбой. Удивило меня как то, что эта просьба исходила ото всех, так и намерение увеличить свою мощь, стоящее за этим. — Мы тренируемся, и вы уже становитесь сильней, продолжая оттачивать мастерство в своем темпе, — отметила я. — Этого мало, — решительно возразила Блейк. — Как показала практика, — согласно кивнула Вайсс. — Да! Нет ли у тебя какой-нибудь супер-суперсекретной тренировочной техники? — с загоревшимися глазами высказалась Нора под молчаливую поддержку Рена. — Я бы не была так категорична, но почему-то уверена, что в рукаве для этого у тебя что-то имеется, — уверенно постановила Янг. Руби, в свою очередь, сложив ладони перед собою, с молящими глазами глядела на меня. Моргнув, осознавая всеобщий настрой, посмотрела на Пирру, которая с молчаливой улыбкой поддержки стояла за их спинами. Как я им сказала, подростки совершенствовались в проводимых тренировках, спаррингах и стычках в Вейле. Но, похоже, столкнувшись с серьезной битвой, где на кону находились далеко не только их жизни, студенты остро осознали свой текущий уровень совокупной мощи. И захотели его повысить как можно скорее. Однако, обычные тренировки, проводимые до этого, им не помогут в их желании. Только настоящие сражения дадут желанный опыт. Поэтому, не дожидаясь завтрака, я повела подростков, оставив спутников, в свой «учебный класс» и подсоединила к Симулякруму. Вновь оказавшись в цифровом пространстве на огромной платформе с возвышениями, напоминавшими башни, я позволила себе в последний раз проанализировать свое решение. Жесткое, но эффективное. — Вам стоит приготовиться. — Так и что же это будет? — полюбопытствовала Янг, прекратив осматривать завораживающее пространство вне платформы, снарядив перчатки. — О, это будет проверкой на выносливость? — подняв руку, предположила Нора. — Или мы столкнемся с Голиафами? — засверкали глаза Руби. Вместо ответа молча беру со спины посох, удлиняю и активирую лезвие, стоя напротив них, что приводит к некоторому замешательству. — Ты хочешь, чтобы мы все вместе сразились с тобой? — в удивлении приподняла бровь Блейк. Молчаливый кивок. — Эм, я нисколько не преуменьшаю твою силу, но, мне кажется, это будет не совсем честно, — осторожно высказалась Вайсс. Даже Пирра несколько неуверенно перешагнула с ноги на ногу на своем месте. Мы множество раз спарринговались, тренировались и сражались вместе. И даже после последнего боя им казалось несправедливым текущее распределение. В действительности я никогда не билась с ними в полную силу, ограничивая свое «Проявление» Бездны. Им казалось, что они хорошо успели узнать мои повадки, стиль боя, что у них есть не иллюзорные шансы. Они ошибались. Было очевидно, что Пирра возглавит атаку. За ней следовали Янг с Норой. Прямой удар копья со свистом рассекает воздух. Бросившись вперед, проскальзываю под ним, совершая круговой удар. Пирра принимает его на опущенный ниже щит, Нора на молот. Янг подставляет левую перчатку, по которой скользит алое лезвие, высекая искры, правую занося для удара. Перескакиваю через него кувырком в воздухе, используя косу как точку опоры, а после обрушиваю ее на находившуюся дальше Блейк. Коса пронзает теневого клона, безвредно пройдя сквозь него и врезавшись в пол, чтобы затем ударом ногой по рукояти отправиться в полет дальше. Белладонна, при создании клона отступившая ранее на пару метров назад, с широко раскрытыми глазами едва успевает подставить перед собой меч с ножнами на траектории вращающейся косы. Искры от столкновения ослепляют ее острое зрение. Стрекот пистолет-пулеметов обрушивается сбоку. Рен пытается прикрыть ослепленную кошку. Не получается. С кувырком по низу оказываюсь рядом с Блейк и, схватив косу, наношу удар с разворота снизу-вверх, отбрасывая ее назад. Тем не менее она успевает прийти в себя, вновь приняв атаку на ножны и после грациозно приземлившись на ноги. Свист рассекаемого воздуха, и уже на меня обрушивается широкое лезвие косы в обрамлении падающих лепестков роз. Кресент Роуз встречается с Кримсон Сансет. Еще раз и еще. Руби пользуется тем, что, атаковав в воздухе, она продолжает находиться там, используя каждое столкновение как толчок. Раньше для меня подобное могло выглядеть сюрреалистично. Подобная миниатюрная фигура, как у нее, с необычайной легкостью орудует громоздкой косой, используя импульс ударов, чередуя атаки с разных сторон. Этим она сковывает меня, чтобы затем внезапно исчезнуть в алом вихре, за которым последовала ледяная буря. Широким взмахом приветствую стену льда, последовавшую за ней, сокрушая ее и открывая вид на собранных подростков в линию, взявшихся за дальнобойное оружие. Протянув перед собой косу, начинаю ускоренно вращать ее, создавая алый щит, на который обрушивается шквал разнокалиберных пуль с цветными взрывами. Подростки не жалеют средств, прибавив к этому ледяные осколки. Подобный натиск заставляет отступить назад. Выстрелы и взрывы прекращаются, уходя на перезарядку, но и я не спешу атаковать, опустив лезвие. Оппоненты смотрят с любопытством, ожидая продолжение. В их взглядах читается просвечивающаяся радость и гордость от того, что сумели меня остановить. Преждевременная позиция. Прикрыв глаза на мгновение, вспыхиваю золотистой энергией, приподнявшись и опустившись, и с интересом наблюдаю за реакцией. Взгляды сменяются на настороженные. Первой реагирует Блейк с ее улучшенным слухом. Обернувшись на приближающийся шум позади, ее глаза широко раскрываются. — Берегись! — кричит остальным в панике. Благодаря ей остальные подростки едва успевают среагировать на угрозу, бросившись в стороны. Туда, где они только что стояли, низвергаются пылающие кометы, созданные наподобие Варфрейма Эмбер «Инферно». Подросткам требуется время, чтобы прийти в себя после взрывов, я им этого не даю. Броском сквозь Бездну мгновенно оказываюсь рядом с поднимающейся с колена Вайсс. В тщетной попытке защититься, Шни поднимает рапиру, параллельно создавая под собой Глиф, чтобы уйти, но тупо замирает, наблюдая за обрубком кисти, в которую был вложен Мертенэстер. Следующий взмах лезвия прочерчивает алую линию, разделяя фигуру Шни надвое. Она исчезает, становясь сторонним наблюдателем в дальнейшем. — Один, — мой безэмоциональный голос разносится по округе. Увиденное Пиррой, которая едва оправилась и пыталась броситься на помощь той, заставило ее замереть. Теперь она бросается ко мне с копьем в той же позиции, что и в начале. Только теперь в ее взгляде отсвечивает неверие проявленной жесткости. Я не уворачиваюсь. Коса встречается с копьем, отводя удар в сторону. Пирра ударяет другой рукой, удерживая щит, метя кромкой в грудь. Перехватываю его другой ладонью, которая начинает искриться, и становится проводником удара молний, которые через щит окутывают фигуру Никос. Она содрогается, ощущая, как электрические разряды пробуют Ауру на прочность, далеко не чувствуя боль в полной мере. Пирра пытается отвести щит в сторону сначала силой, затем воздействуя своим Проявлением. Но ладонь держит кромку крепко, и я нейтрализую ее воздействие в пределах своей «Ауры». В конце концов после особенно яркой вспышки ее отбрасывает от меня, где она приземляется дымящейся фигурой на пол. Еще не поверженной, но требующей время на восстановление. Это время пытаются купить остальные, оправившись от падения метеоритов и не только. Рен вновь начинает опустошать магазины на меня, но вынужден прекратить, перенеся огонь и уходя от запущенных мной во время уклонения теневых сюрикенов, созданных из энергии. Один он пропускает, и сюрикен, вонзившись в рукав, прибивает его к башне позади. Забравшись на одну из таких возвышенностей, Руби, выждав момент, выстреливает усиленным патроном из снайперской винтовки, попадая в узор на вершине моей косы, отбрасывая ее. В это время Янг выстреливает из рукавиц назад, придавая себе ускорение, чтобы добраться до меня раньше того, как я подберу оружие. Но я не собиралась ни пытаться схватить косу, ни противостоять Сяо Лонг, нацеливаясь наоборот, на ее сестру. Теневой вспышкой телепортом исчезаю прямо под носом у старшей сестры, чтобы появиться за спиной младшей. Руби успевает оглянуться, но теряет косу, когда я выбиваю ее из рук. Скрытый клинок высвобождается из запястья давно отработанным рефлексом, готовый вонзиться в открытую грудь беззащитной Роуз. Паразон — универсальная отмычка и проклятый клинок, искупавшийся в крови многих моих врагов. Всегда отнимавший жизнь своей цели. И хотя это только симуляция, Руби не заслуживает быть пронзенной им. Секундное замешательство, как поступить дальше, решается за меня самой Роуз, когда она вихрем срывается с места. С некоторым облегчением убираю клинок и бросаюсь в погоню. Понимая, что она стремится к сестре, которая тоже бросается к ней, создаю в воздухе червоточину, пройдя через которую оказываюсь между ними. Освобожденный клинок Дакра Прайм рассекает вихрь лепестков, из которых дезориентировано выпадает Руби с порезанной Аурой. Выстрелами Аклекс Прайм корректирую ее полет, который оканчивается за пределами платформы. — Руби! — с криком бросается ей наперерез сестра, но оказывается сбита брошенным мной мечом в спину. — Два. Упав у самого края, лежа она беспомощно протягивает руку в направлении силуэта падающей сестры. Перестаю наблюдать за ней, когда на меня сзади обрушивается молот, объятый искрами. — Попробуй зарядить меня! — воинственно выкрикивает Нора, прежде освободив Рена. Уклоняюсь от широких, почти безумных взмахов молотом, отходя назад. В какой-то момент мою ногу обвивает черная лента, натянувшись и заставив споткнуться. Использую рывок сквозь Бездну, оказываясь в безопасности. Ненадолго. Рен с Блейк открывают огонь. Переключившись на гранатомет, к ним присоединяется Нора. Используя «зеркальную галерею» создаю четыре своих отражения, не имеющих физической оболочки, но способных наносить урон. Пока проекции, расходясь и взявшись за пистолеты, перестреливались с одним дуэтом, я начала сближаться с Блейк. Та, видя это, попыталась увеличить дистанцию, но созданный «разрывающий шнур», зацепившись крюком за нее, наоборот, притянул ее ко мне. Белладонна пыталась остановить это, вонзив серп в поверхность, но лишь замедлила и поставила себя в неудобное положение, когда сформированные энергетические когти пронзили ее спину. — Три. Пока Нора с Реном были отвлечены отражениями, на меня с ревом накинулась Янг с покрасневшими глазами и пылающими волосами. С укрепленной оболочкой принимаю на себя ее кулаки и, когда она оказывается открытой, вонзаю руки с когтями в живот. Гнев сменяется неверием, затем смирением, и, наконец, исчезает вместе с телом. — Четыре. Сосредоточенность на этом ударе заставляет отражения исчезнуть, и Нора с Реном, с присоединившейся к ним Пиррой, переключаются на меня. Достаю один из пистолетов. Ранее использованный навык «баллистическая батарея», который позволял накапливать произведенный выстрелами урон, высвободился весь в одной пуле, пробив Ауру Лая насквозь вместе с телом. — Пять. За этим последовала безрассудно-отчаянная атака с прыжком в воздухе. Ожидая этого, я спроецировала металлический посох Вуконга и, расширив его, замахнувшись со всей силы, встретила Нору, отправив ее назад в полет за пределы платформы. — Шесть. Обращаю внимание на последнего оппонента. Фигура с едва опаленными доспехами стоит в твердой стойке. Щит выставлен вперед в защитном жесте, меч наложен на него, острием глядя на меня. Но руки, державшие оружие, подрагивают. Во взгляде нет той решимости, которую я наблюдала на всех тренировках, в каком бы состоянии она не находилась. — Семь, — с пораженческой улыбкой спустя несколько секунд опустила руки Никос. И это мне не понравилось даже больше, чем безрассудство Янг с Норой. Дождавшись, когда платформа восстановится, и на ней появятся невредимые, в том числе Пирра с чистыми доспехами, подростки, взъерошенные не физически, но эмоционально, я ударила посохом по поверхности. — Еще?***
— Агх, как же все тело болит, — со стоном Янг уронила голову на стол. — Хватит причитать. Ты ни царапины не получила, — закатила глаза Вайсс, сидя напротив с кружкой в руке. — И прекрати издавать странные звуки, — оглянулась на других посетителей столовой. — Моральный ущерб превышает все пределы, — пробурчала Сяо Лонг. — Блейк, скажи ей! Белладонна со своего места, оторвав взгляд от книги, со скепсисом обозрела состояние напарницы. — Фантомные боли, переживешь, — высказалась, после чего невозмутимо вернулась к чтению, одной рукой удерживая книгу, другой ломтик сыра. Несколько проведенных спаррингов в полную силу в Симулякруме остудили пыл подростков. Им этого хватило, чтобы осознать свои пределы и темпы развития, избавившись от терзавших мыслей и вернувшись к прежнему состоянию. Не без последствий. От меня не ускользнуло то, как на словах Блейк Вайсс непроизвольно вздрогнула. После пары боев она логично обратилась ко мне с вопросом, почему я постоянно выбирала ее своей первой целью. Тогда я прямо ответила, что она, затем Рен, были самыми уязвимыми точками в группе в ближнем бою, когда даже Руби имела возможность отступить благодаря своему Проявлению. Вайсс приняла это сосредоточенно, после чего взялась исправлять свой недостаток предварительно использовав себя пару раз как приманку, чтобы заманить меня. То, что хотели, подростки получили. Тест, испытание, попробовать свои силы против более сильного противника, продержавшись как можно дольше. С каждым боем у них получалось все лучше. — Да, касательно выходных, — перестав изображать из себя смертельно измученную, вскинулась Янг. — Нам ведь уже выдали оценки за прошедшую миссию, — переглянувшись со мной, как с лидером команды, кивнули друг другу, подтверждая. — И они у нас уже официально начались. Янг имела в виду время отпуска или «каникулы». Тот же промежуток дней, что был выделен после стычки в порту, на этот раз давался для отдыха перед мировым турниром, которому было посвящено все оставшееся годовое время учебы. — Вы с Руби снова уедете домой на Патч? — полюбопытствовала Пирра, так как в прошлый раз сестры так и поступили. — Да, но не совсем, — замялась рядом со мной Руби, не поднимая голову. — Сестренка хочет сказать, — вздохнула Янг. — Что с нами созванивался отец и настойчиво просил пригласить тебя к нам, чтобы познакомиться. Взгляд ее был обращен на меня, на что я вопросительно склонила голову. — Кажется, он все же о чем-то догадался по нашим разговорам, — вновь со стоном упала на стол. — Мне конец. В некотором замешательстве перевожу взгляд на поднявшую голову Руби. — К-конечно к нам домой мы приглашаем всех. Н-не то чтобы мы хотели остаться втроем или вдвоем, в смысле погостить… — в панике замахала она руками, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Руби, ты лучше не делаешь, — безысходное бурчание со стороны Сяо Лонг. Вайсс заметила мое замешательство, а также, судя по эмоциям, наслаждалась отчаянием и смятением сестер, наблюдая за ними с ухмылкой и попивая свой напиток. — К сожалению, — насладившись представлением, отрицательно покачала головой. — В ближайшие дни у меня будет организовано интервью по известной всем нам теме. К тому же Винтер, проявляя излишнее беспокойство, вряд ли бы отпустила меня «настолько далеко» от себя, как соседний город. По крайней мере в ближайшее время, — показав пальцами кавычки, тяжело вздохнула в конце. Старшая сестра Шни действительно в последние дни увеличила частоту своих визитов в Бикон, казалось, случайно каждый раз пересекаясь с нами. — Полагаю, я смогу составить компанию на одно интервью, — понимающе улыбнулась Пирра, кивнув Янг. Сяо Лонг вскинула на это бровь, после чего вопросительно глянула на напарницу. Та слишком увлеклась чтением, что Рен ее невзначай пихнул локтем в бок. — А? Эм, пас? — встрепенувшись и обозрев направленные на нее взгляды, та неуверенно произнесла. Янг быстро кивнула, словно боялась, что она переменит свое мнение, и посмотрела на оставшуюся пару. — А что, мы может быть на природе… — с энтузиазмом начала Нора, не замечая, как на лицах остальных проступает тревога, но была перебита напарником. — Сок пособираем. На природе. В лесу Вечной Осени. Для блинчиков, — невозмутимо проговорил Рен, зажимая ладонью рот напарницы, чьи глаза загорелись энтузиазмом, и она начала яростно кивать. Наконец все взгляды, что все еще приводило в замешательство, были обращены на меня. — Если это для вас так важно, — осторожно начала. — Я принимаю приглашение. За этим последовал коллективный облегченный вздох, подтверждение, что я сказала все правильно. После чего на лицах половины подростков не сходили ухмылки до самого конца трапезы. Но это оказывало влияние только на Янг, которая провально старалась казаться отстраненной с покрасневшими щечками, в то время как Руби с красным, но счастливым лицом, облокотилась на меня, прикрыв глаза. Некоторое время спустя после приема пищи с занятным разговором я отделилась от остальных и застала одного из подростков в одиночестве. — Хм? — Блейк удивленно посмотрела поверх книги на меня, когда я подошла к ней в библиотеке, сев напротив. Но ничего не сказала, так как я не в первый раз присоединялась к ней за чтением здесь. Однако на этот раз я пришла с целью разговора, который Белладонна наверняка бы не захотела, чтобы другие услышали. Дело в том, что события в тоннелях Гленн достаточно широко осветились за это время и достигли не только признанных королевств, но и дальнего острова Менаджери, и, следовательно, родителей Блейк. Белый Клык пытался отфильтровать входящую информацию о событии, искажая многое, но Гира и Кали связались со мной ранее по контактам, которыми мы обменялись с матриархом семейства еще во время моего пребывания на острове до пустынной вылазки. Я поведала обеспокоенной чете, которая до сих пор считала меня преподавателем, обо всем произошедшем, после чего Гира решительно покинул разговор, намереваясь связаться с Сиенной, предварительно горячо поблагодарив меня за опеку над дочерью. В свою очередь Кали также сердечно поблагодарила, с грустью невзначай отметив, что хотела бы сама узнать подробности от дочери, которая после ухода из дома ни разу не выходила с ними на связь. Последняя причина и побудила меня к этому разговору. — Со мной связывались твои родители. Стук упавшей книги и скрип покачнувшегося стула стал мне ответом. — Чт-то ты имеешь ввиду? — с паникой во взгляде нормализовала свое положение кошка. — Новости о нашем столкновении достигли Менаджери, — с этими словами создала перед ней дисплей, выведя фотографии площади, на которых можно было отчетливо рассмотреть нашу группу, выходившую из тоннеля, а также момент, когда мы с трапа и фавны у медиков смотрели друг на друга. — Гира и Кали связались со мной, интересуясь твоим состоянием, — другая увеличенная картинка с ее усталым лицом. — Ты, ты знакома с ними? — растерянно глядя на дисплей спросила она. — Во время прошлых каникул посетила Куо-Куану. Там встретила. — Но зачем… не важно. Как они? — все еще потрясенная обеспокоенно посмотрела на меня. — Почему бы тебе не связаться с ними и не узнать лично? На мой вопрос Блейк стыдливо отвела взгляд. — Это не так просто. Вопросительно склоняю голову на бок. Мне действительно было интересно, почему так. Ранее я не спрашивала об этом ее родителей, но сейчас… — Мы расстались не в лучших отношениях, — видя, что я не отступлю, начала она удрученно рассказывать. — Я ведь сбежала из дома и присоединилась к Белому Клыку вместе с Адамом. Отец тогда был прямо против него и нашей с ним связи, и я вспылила, думая, что знаю его лучше. Я ошибалась. Нет причин заново рассказывать, что было дальше. Ты и так знаешь, как по итогу мы оказались здесь. С грустной улыбкой развела руками. — Все еще не понимаю, почему ты не хочешь с ними поговорить. — Я же сказала, — вновь отвела взгляд в сторону. В эмоциях поселился страх. — Мы расстались годы назад и ни разу не виделись, не общались. Позвонить просто так, узнать, как дела? Мне… совесть, наверное, не позволяет. — Скорее вина и страх, — произнесла, заставив ее вздрогнуть. — Вина, которая гложет тебя, и страх услышать в ответ гнев, упреки, разочарование. С каждым словом ее голова с прижатыми ушками склонялась все ниже, словно после ударов Манхильды. — Этого не произойдет. То, что ты получишь в ответ: радость, облегчение, теплые эмоции родительской любви, дитя которых наконец связалось с ними после долгой разлуки. Словно не понимая, как реагировать на это, Блейк то нерешительно вздрагивала, то начинала мягко улыбаться. — Я лишь поделилась своим мнением, — отодвинув стул, встала. — Выбор как поступить — твой. — Откуда ты это знаешь, — тихий голос догнал меня в спину, когда я начала уходить. — Как ты можешь быть в этом уверена? — Забота родителей о тебе, свидетелем которой я была на острове… она похожа на ту, что я когда-то давно ощущала на себе. Независимо от того, что я совершила, мои родители были бы рады увидеть меня, услышать меня, прощая все мои грехи… Не обращая более внимание на затихшего подростка, в повисшей оглушительной тишине покинула библиотеку, вспоминая ту последнюю улыбку, облегченную и всепрощающую. Вместе с окровавленной рукой, нежно смахнувшей слезинки с лица, прежде чем безвольно опасть. Стена коридора, по которому я шла, украсилась паутиной сияющих золотистых трещин. Придя в себя, успокоившись, оторвала кулак от стенки, поспешив покинуть место, взяв на заметку сообщить о необходимости ремонта Глинде. На следующий день мы с сёстрами и нашими спутниками собрались на посадочной площадке, провожаемые остальными, и неодобрительным взглядом Гудвич после того, как ей пришлось восстанавливать стену. Пока остальные гадали о причине ее недовольства, я больше обращала внимание на Белладонну, которая с утра избегала моего взгляда, похоже, так и не решившись связаться с родителями. Ее выбор. Буллхед отвёз нас в Вейл, где уже там мы сели на воздушный пассажирский лайнер прямиком до Патча. Расположившись на верхней палубе и наблюдая за неспешными взмахами лопастей судна, вновь вернулась к вопросу транспорта. Параллакс, компактный, хорошо защищенный двухместный челнок эпохи Орокин мог бы быть приемлемым вариантом передвижения, заместо текущего. Однако проблема была как раз таки во вместимости. Оторвавшись от панорамного вида постепенно исчезавшего города, бросила взгляд на толпившихся пассажиров. — Не волнуйся, — заметив мой дискомфорт, обратилась Янг. — Скоро прилетим. Несмотря на то, что его из города не увидишь, Патч находится совсем рядом с Вейлом. — Там не так шумно, как в столице. Тебе должно понравиться, — радостно дополнила Руби. Кивнув, вернулась к созерцанию уже морских просторов. И все же скорость недостаточная, не говоря уже об отсутствии какой-либо защиты или вооружения в, по сути, воздушном пространстве Гримм. Единственная ставка на близость столицы с ее военным воздушным флотом. — Обратно полетим на моем десантном корабле. Трое вполне приемлемо поместятся. — Ого, собираешься прокатить нас с ветерком? — усмехнулась Янг параллельно с заинтересованным взглядом сестры. Вновь молча кивнула, задумавшись о цели прибытия. Патч представлял из себя небольшой остров, располагавшийся к западу от побережья Вейла, достаточный, чтобы вместить одноимённый город и, во много раз меньше Изумрудного, тем не менее обширный лес. Хоть поселение было достаточно крупным, чтобы называться городом, стен оно не имело. Это обусловливалось присутствием повышенного контингента Охотников, обосновавшихся действующих и вышедших на пенсию, и будущих в лице местной Академии Сигнал, в которой до Бикона обучались Янг с Руби. Приземлившись, сестры повели меня к своему дому, который находился за чертой города в отдалении. Широкое двухэтажное деревянное строение посреди поляны в окружении леса. — Проститеянаминуту! Стоило нам зайти внутрь, как младшая сестра тут же исчезла в вихре. Следом за ней с лаем устремился корги. — Руби, не честно! — крикнула ей вдогонку Янг. Проследив за редкими лепестками роз, ведущими к лестнице наверх, недоуменно перевела взгляд на старшую. — Хочет навести подобие порядка в комнате, — со смешком пояснила мне. — В общем, чувствуй себя как дома. Хлопнув по плечу, также направилась наверх со своим багажом. — Как дома? — задумчиво повторила, проводив ее взглядом. Какое место для Тенно, что я считала для себя домом? Орбитер — моя обитель. Это не то, какой смысл вкладывала в свои слова Янг. Хотя довольно близко. Луа — колыбель для всех Тенно. Тоже не то. Зариман? Воспоминания о корабле отдают неприятной вспышкой. Морщась, встряхиваю головой, отгоняя их. Пытаюсь вспомнить первоначальный дом. Но ничего, кроме золотистых барханов, не всплывает на поверхность. Вздохнув, отбрасывая размышления подобной концепции вежливости, начинаю осматривать просторное помещение, в котором оказалась, гостиную. Диван со столиком по центру, напротив установленный проектор. Пара шкафов у стены, которую украшали различные картины. Полка со светильником и книгами под окном. Последнее заинтересовало тем, что на ней стояли различные фотографии. Подойдя к окну, беру одну из них, на которой изображены молодые версии улыбающихся сестер в обнимку, позади которых, видимо, отец семейства. Мгновение спустя фотографию заменяет другое изображение в золотой рамке: высокий мужчина и девушка с алыми волосами, заплетёнными в косу, в руках которой покоился младенец. Громкий мявк сбоку выводит из транса. Моргнув, обращаю внимание на ластившуюся Смиту, погладив ее по голове. Когда перевожу взгляд обратно на фотографию, на ней вновь отображаются лишь сестры с отцом. Спустившись после того, как отнесла вещи наверх, Янг проводит мне экскурсию по дому. Помимо гостиной на первом этаже располагалась кухня с уборными. На втором этаже четыре комнаты, одна из которых уже давно пустовала. Комната Янг по размерам походила на ту, что в Биконе. Похожие плакаты неизвестных мне исполнителей, расклеенные на стене, когда в академии она ограничивалась одним. Больше особо примечательного я ничего не заметила и на ожидающий взгляд Сяо Лонг спросила, жили ли они здесь с рождения, на что она ответила утвердительно. — Тогда почему дом расположен вне городских пределов? Отдалённость от каких-либо городских систем защиты и присутствующая опасность Гримм не могла способствовать безопасности детей. Мне было интересно, чем руководствовались её родители при размещении своей семьи в подобном месте. — Наша мама была Охотницей, — пожала плечами Янг с замеченной мной ноткой грусти. — Отец является действующим Охотником. К тому же городские Охотники регулярно прочёсывают местность. Если не забредать далеко… — на мгновение замешкалась, окунувшись в неприятные воспоминания, поморщившись и сжав руки. — Гримм просто так в округе не встретишь. Кивнув на это, я собиралась позже лично обследовать местность. — А вот и я! — Руби с криком ворвалась в комнату Янг, в которой мы находились, едва не снеся дверь. — Сестренка, ты как всегда неподражаема, — усмехнулась Сяо Лонг. Согласно качнув головой, я была солидарна с ней в том, что Руби являлась неповторимой в своём роде. Я знала это с предельной уверенностью, множество раз в прошлом сражаясь с клонами поверженных врагов. Смутившись нашей реакции, Роуз более смиренно отвела меня в свою комнату. — Вау, сестренка. Не припоминаю, чтобы видела когда-либо такой порядок у тебя, — со смешком прокомментировала Янг, войдя за мной. — Я-анг! — жалобно протянула младшая, оказавшись рядом и начав колотить по старшей. Пока сестры забавлялись, я с интересном осматривала комнату. Книжная полка с комиксами и, судя по корешкам, технической литературой. На столе мелкие детали, сдвинутые в кучку в угол. Из дверец шкафа выглядывал край одежды. Кровать у окна была прикрыта тканью, под которой подозрительно шуршился бугорок по центру. Особо примечательного, помимо укрытого Корги, ничего для себя не нашла. Тем не менее обратив внимание на прекратившую выражать смущение и теперь глядевшую на меня с ожиданием Руби, я поняла, что от меня ожидают суждения. — Здесь… уютно, — осторожно высказалась я и по просветлевшему лицу поняла, что не ошиблась. Полагаю, Руби намеревалась похвастаться своей обителью подобно тому, как некоторые Тенно гордились созданными ими разнообразными пространствами в додзе — космических станциях под управлением группы Тенно, объединенных какой-либо идеей. На мой взгляд, в комнатах сестер было множество лишних вещей, так как я предпочитала более аскетичную обстановку, но не стала это акцентировать. Как оказалось позже на первом этаже также располагался гараж с небольшой мастерской, которую Руби с гордостью продемонстрировала, так как именно здесь, по ее словам, она собрала свою косу. В свою очередь пространство гаража пустовало, так как Янг оставила свой мотоцикл в Вейле, не видя смысла морочиться с перевозом на краткое время каникул. С этим я тоже могла помочь. Десантный корабль мог справиться с гораздо более большим грузом, используя магнитные захваты. Ранее я много раз использовала это, чтобы эвакуировать ценное оборудование или технику во время миссий. Что и сообщила Янг, опустив последнюю часть. — Это было бы круто. Так ты у нас вообще сможешь отвечать за нашу доставку на задания, когда нам позволят их выполнять. — Эм, я почему-то не думаю, что ей нужно чьё-либо разрешение, Янг, — подметила Руби, оказавшись на кухне и схватив банку печенья, к которой сразу же заинтересованно подошла Смита. — Кстати говоря, да. Как ты вообще выполняешь свои задания, не будучи официальной Охотницей? — заинтересованно спросила Сяо Лонг, заваривая приготовленный чай. — Раньше у меня был доступ к широкой информационной сети, — с благодарностью приняв кружку чая, начала объяснять. — Сейчас Ордис отвечает за анализ поступающей информации из открытых источников и сообщает о важном. Уже на основе этого я планирую свои действия, снаряжение, способ прибытия и так далее. — Сейчас? А раньше? — спросила Руби, подбрасывая кавату печенье, которое та быстро хватает в воздухе. — Раньше… этим занималась Лотос. Приёмная матерь Тенно. Снабжая нас данными и руководством. Сестры неловко переглянулись. — Это красивое имя, — осторожно произнесла Руби. — Да, так оно и есть, — нежно улыбнулась я, отпив чаю, пробуждая светлые моменты в памяти. — Так, подожди, — гораздо бодрей, видя мою открытую улыбку, вскинула руки Янг. — Хочешь сказать, твоя мама сама посылала тебя на задания? — Она верила, что мы готовы, и мы были готовы. В противовес она отговаривала нас от иных сражений, упрекая, когда мы ввязывались в них. Брось миссию… Отправляйся к месту эвакуации… можно скорее. …уничтожены. Впечатляет, Тенно, но в следующий раз следуй моим приказам. Не всегда удавалось избежать неравного боя. Иной раз мы ввязывались в него сознательно. Порой проигрывая, но в конце достигая своей цели. — Да уж. Я, конечно, не представляю, как папа или дядя Кроу могли бы отправить меня или Руби одних на задание для взрослого Охотника. Ее сестра, впечатлившись, кивнула головой. — Лишь означает, что вы не были готовы. Тогда, но не сейчас. Что также доказала вылазка на Гленн. С этим они были согласны. Поселившиеся после сражения в тоннеле сомнения были развеяны тренировками в Симулякруме. Завершив чаепитие, в процессе которого я узнала, что отец сестер, который хотел встретиться со мной, вернётся с миссии завтра, я вышла наружу. Дрон-Искатель, захваченный с собой, раскрылся, стоило мне подбросить его в воздух. С уханьем он взлетел, начиная сканировать местность. — Ты ведь эту штуку использовала на Гленн. Так что это? Спросила Янг, вскинув ладонь, прикрыв глаза от солнца и наблюдая за полётом. — Разведывательный дрон. Благодаря системам сканирования он составляет подробные карты, что позволяет мне ориентироваться на незнакомой местности. — Это ведь он находил и помечал нам врагов на Гленн? — поинтересовалась Руби, выйдя следом за нами наружу. — В том числе, — согласно кивнула, продолжая делиться спецификой работы Тенно. Как и в каких условиях мы сражаемся. — Однако обычно подобный тип дронов сосредоточен исключительно на картографировании. Системы поиска противников встраиваются в броню Варфрейма, специализированных компаньонов-дронов, МОА, или броню таких спутников, как кават. Для наглядности провела ладонью по белому, с синими полосами пирамидному элементу брони на спине подозванной Смиты. — Получается, ты всегда знаешь, где можно пройти, куда отступить и где могут скрываться враги? Удобно. Янг скрестила руки на груди, покивав. — Я-то полагала, что карты Гленн заранее были загружены, — постучала пальцем по свободному виску. Из всех подростков одна только Вайсс продолжала носить визор, точнее модификацию в виде очков. — У-у, значат ли твои слова о «подобном типе дронов», что ты используешь и другие? — подняв руку, взволнованно запрыгала на одной ноге Руби. — А есть вооружённые? Если да, каким оружием они снабжены? Наверняка простым огнестрельным, — растроенно отмахнулась, тут же загоревшись. — Или нет, у тебя же огроменный арсенал! Пожалуйста, скажи, что у тебя есть дрон, стреляющий лазерами! — с сияющими глазами обратилась ко мне. Сяо Лонг молча покачала головой на взрывной спич сестры и после посмотрела на меня с ехидством. — Да, у меня есть дрон, стреляющий лазерами, — покладисто сказала, заставив ее издать писк восторга. Хотя, казалось бы, после того, как я предоставила ей и другим ограниченный доступ к моему арсеналу подобные сильные эмоции уже не должна была испытывать. — Хотя я предпочитаю компаньона со снаряжением, позволяющим орудовать метательными лезвиями. Они менее шумные, чем обычные выстрелы. Создав иллюзию Гелиоса Прайма, показала, как «Деконструктор» запускает вращающиеся лезвия, словно глефы, со свистом прорезающие воздух и возвращающиеся к носителю. — Это та-ак кру-уто, — внимательно пронаблюдав за иллюзией, сымитировала счастливый обморок, падая назад. — Ну ладно-ладно, мы поняли, — слегка недовольно причитала Янг позади, придерживая сестру от падения. Руби являлась большим любителем оружия, следовательно и того, что с ним связано. Поэтому в круг ее интересов частично входила робототехника. Вместо того, чтобы продолжить объяснять, как действуют Тенно, одним лишь сестрам, мы организовали связь с остальными подростками в Биконе, и уже после я посвятила оставшуюся часть дня на пояснения. В том числе систем того, с чем они успели повзаимодействовать. К вечеру, когда Руби была занята планированием создания «супер-пупер» брони и оружия для маленького корги, Янг попросила меня о спарринге в таком же режиме, каком мы взаимодействовали в Симулякруме в последние дни. — Конечно, здорово, что в той симуляции мы все вместе можем сражаться в полную силу, не сдерживаясь и не оглядываясь на последствия, — поясняла она, стоя на поляне за домом. — Но, думаю, это может несколько притупить чувство самосохранения. И я хочу одна проверить свои силы, раз уж выдалась такая возможность. В полной выкладке, как и там, не сдерживаясь. Я не стала поправлять, что последствий не было для них, но не для меня. Только кивнула, признавая доводы и соглашаясь на разграниченные рамки боя. Единственное, из оружия я взяла только посох. Развернув его, активировала косу и приглашающе взмахнула алым лезвием. Янг с сосредоточенным взглядом встряхнула руками, приводя нарукавники в боевое положение, и бросилась на меня с замахнувшимся кулаком. Обычная для Сяо Лонг тактика начала боя оказалась обманкой, когда вместо удара она выстрелила в упор, используя это, чтобы откинуть руку, разворачивая себя с занесённой ногой. Приняв выстрел на лезвие косы, поставив ее прямо, пнула снизу по древку, добившись его горизонтального положения, куда врезался ботинок. Вместо того, чтобы продолжить, Янг оттолкнулась от этого, ускользнув от последовавшего взмаха косы, совершив в полете сальто назад и приземлившись в стойке. Бой продолжался. Я воочию наблюдала, как она научилась действовать гораздо менее безрассудно, чем в первые наши стычки. Однако одной осторожностью бой было не выиграть, как и не проверить свои пределы, кроме выносливости. Янг это понимала и вскоре начала специально пропускать удары, накапливая свою «ярость». Коса скользит по скрещенным наручам, чтобы повторно поразить острием конца снизу, пробивая блок. Следом рука, объятая искрами, тянется к ее открытой груди. Соберётся ли она вновь впитать в себя весь урон. Выдержит ли она в таком случае и успеет ли вообще активировать свое Проявление. Расширенные глаза Янг выражают панику, сменяясь упрямством. Выстрел левой руки, откинутой в сторону, закручивает ее, позволяя зацепить лишь край туловища. Правая рука метит уже мне в голову и стреляет без сожалений. На это мгновение прикрываю глаза, не видя проскочившего ужаса на ее лице. Диадема Ки’Тиир вспыхивает, и выстрел Янг исчезает в золотом пламени. Не такой интенсивный и широкий, как могли наблюдать подростки в порту Вейла, луч пронзает пространство, едва задевая золотистые волосы, и рассекает дерево позади. После этого, разорвав дистанцию, Янг более не медлит и в свою очередь вспыхивает золотым пламенем с кровавыми глазами. Скорость, выносливость, сила и другие показатели возрастают. Контроль, наоборот, снижается, но ненамного. Вновь бросается на меня, как кажется, в открытую. Вместо безрассудной атаки она вонзает свой кулак в землю прямо передо мной и подрывает. Пылевая завеса с кусками подброшенной земли в результате взрыва скрывает ее из моего поля зрения. Ненадолго. Широкий взмах косой полукругом частично убирает пыль, открывая пустое пространство там, где она была. Атака сверху. Исчезаю в рывке сквозь Бездну, появляясь сбоку, в свою очередь занося косу для удара. Поднятая завеса помешала и Янг четко видеть ее цель в прыжке, поэтому, когда она обнаруживает меня сбоку, не успевает среагировать. Рука тянется вверх в защитном жесте, пытаясь препятствовать лезвию, стремившемуся к открытой шее. Несмотря на Ауру и состояние, оказанное Проявлением, во взгляде Сяо Лонг вспыхивает страх. Я не думала наносить ей какой-либо значимый урон, собираясь убрать энергию из косы и провести удар посохом в грудь, но она этого не могла знать. В глазах Янг отражался лишь алый цвет, и ощущался, как она потом мне поведает, смертельный холод. Яркая вспышка, словно пространство рассекли наискосок, за которым последовало расползшееся кровавое марево, разделила нас. На пути косы возникло красное лезвие длинного клинка, заблокировав, надавив и в конце отбросив, выбив из рук и заставив отступить. Сломанное в процессе красное лезвие возникшего буквально из воздуха противника сменилось фиолетовым, чтобы тут же принять на себя мой клинок, созданный из энергии Бездны. Остатки пылевой завесы частично скрывали очертания врага, но знакомая белая маска с красными прожилками, черная грива и сменяемые праховые лезвия не оставляли сомнений в личности оппонента. Вопрос был в том, почему она появилась здесь и с ходу атаковала. Но этот вопрос откладывался, так как в приоритете стояла защита ослабшей в процессе спарринга, стоявшей позади нее Янг, Аура которой могла не вынести агрессию Рейвен, если она проявится. Не с текущем состоянием и уровнем мастерства. Громовой клинок и клинок света сталкиваются, вспыхивая и искря. Еще и еще, пока фиолетовый не ломается. Хозяйка отступает, чтобы сменить лезвие на новое из кобуры, но я не ослабеваю натиск. Она едва успевает белым лезвием заблокировать клинок Бездны, после чего получает удар локтем в грудь. Лишившись воздуха в легких, и не думает отступать. С рычанием врезается в меня всем телом, пока лезвия, покрывшиеся коркой льда, сцеплены и отведены. Выиграв время, придя в себя, наставляет на меня вновь снаряжённый красный клинок. Я отвечаю тем же, и мы атакуем друг друга. Проходит не более десяти секунд с нашего столкновения, и гнев, который я первоначально ощущала с ее стороны, сменяется узнаванием и растерянностью. Разорвав дистанцию и наблюдая, как я занимаю стойку с мечом, занесённым над головой, лезвием к ней, она останавливается, опуская одати. — Умбра? Из-под маски доносится ее любопытствующий голос. — Рейвен, — киваю головой, продолжая удерживать стойку. — Мама? — едва слышно позади нее произносит Янг. — Янг, Айа! Взволнованный голос, следом за которым из дома выскакивает Руби, привлечённая подрывом земли сестрой или нашей с Рейвен битвой, останавливаясь и с недоумением и растерянностью глядя на нас. Вместе с пропавшей агрессией, лидер банды позволяет себе осмотреться, когда пыль уже улеглась. Любопытство сменяется болью и неприязнью, когда она натыкается на дом. Бросив еще один взгляд на Янг, которая, с момента вмешательства в наш спарринг, стоит как вкопанная и смотрит на нее с неверием, Рейвен взмахивает клинком, создавая знакомый портал перед собой. — С-стой! — почти отчаянно выкрикивает Янг, протягивая к ней руку. Это не мешает Рейвен сделать шаг к порталу. Большего не даю я, оказавшись рывком перед ней с опущенным, но все еще активным мечом Бездны. — Ты его ученица? — не проявляя ни капли волнения интересуется. Отрицательно качаю головой. — Значит, ты меньше ростом, чем выглядела в тех доспехах, — хмыкает, обходя. — Если так хочешь знать, зачем я здесь, спроси Кроу, — резким голосом обрывает готовую высказаться Янг. — Что насчет моего предложения? — обращается уже ко мне. Посмотрев в сторону потерянной Сяо Лонг и Руби, продолжавшей растерянно переводить взгляд между нами, вновь отрицательно покачала головой. Рейвен молча пожала плечами и исчезла в портале. Прим.авт.: Особая благодарность за поддержку после травмы Евгений Пряхин, Сергей Атилов, Sneg0vic, Павел Громов, и, конечно, бете EHOTUK220.
