Дитя забытых войн.

Глава 35 — Очаг Сестер.

После внезапного вмешательства третьей стороны дальнейшее продолжение спарринга не представлялось возможным из-за эмоционального состояния, в которое вошла Янг. Сидя на диване в гостиной она потеряно склонила голову, не обращая внимания на окружение. Руби, неловко переминаясь у лестницы, тревожно глядела на нее, ранее выбежав из дома и застав лишь окончание схватки. Еще при первой встрече с бандиткой она мне напомнила чем-то Сяо Лонг. Теперь я понимала, что сравнивала тогда ту же агрессию в стиле боя и черты лица, что и у дочери. — Это была твоя мать? — выступила я вперёд под облегченный вздох Роуз. Словно очнувшись, Янг резко вскинула голову, посмотрев на меня. — Это была Рейвен. И мне интересно, откуда вы друг друга знаете? — подозрительно сузились ее глаза. — Менее месяца назад я перехватила заглушенный после сигнал о помощи. Деревня, располагавшаяся на западных равнинах Мистраля, была атакована бандитами. Их лидером была Рейвен. Я столкнулась с ними и выбила оттуда. Янг снова склонила голову. — Что… что она тебе предлагала? — тихо прозвучал голос. — Присоединиться к ней. Я отказалась, — сказала правду, наблюдая, как ее плечи безвольно опустились. Эмоциональное состояние, которым от нее веяло, можно было описать, как полнейший хаос. Не зная, как поступить, начала сближаться вместе с Руби, в попытке приободрить, но Янг начала действовать раньше. — Нахрен это все! — резко вскочила. — Мне нужно позвонить, — стремительно пронеслась между нами, выскочив из дома. Руби проследила взглядом ее побег, после чего обеспокоенно посмотрела сквозь окно наружу, где наступали вечерние сумерки. — Присмотрю за ней, — заверила Роуз, на что она благодарно кивнула, после чего я направилась вслед за Янг.

***

Кроу Брэнвен заслуженно, по его мнению, отдыхал в одном из клубов Вейла. Правда, подобный отдых растянулся уже на несколько дней, за которые ничего не произошло. На самом деле все было настолько гладко, что битый жизнью Охотник начал подозревать скорую каверзу. В том числе от своего печального Проявления. — Может, тебе уже хватит? — задал вопрос бармен, а по совместительству владелец клуба и давний знакомый Кроу, торговый брокер Джуниор. — Никогда не поздно наслаждаться моментом, — слегка развязно произнес Брэнвен, беря протянутую через барную стойку бутылку, на которой скопилось уже несколько штук таких же. — Старик, пенсионерам скидки не даем, — презрительно произнесла сбоку Мелани. С другого подошла Милша. Окинув мутным взглядом правую девушку в белом платье, Кроу осмотрел ее сестру в красном, затем обвинительно глянул на мужчину за стойкой. Джуниор безмолвно усмехнулся, явно гордясь своими протеже, ничуть не смущённый тем, что они оскорбляют прибыльного клиента. — Не такой уж я и старый, — недовольно пробурчал Кроу. — К тому же, не пора ли вам, дамы, в постель? Время-то не детское, — уже более весело обратился к мужчине. — Вообще, как насчёт бесплатно налить герою, спасшему на днях город? — Как насчёт пойти и проверить самому постель, стар… — гневно, с нотками превосходства начала Мелани, но ее прервала поднятая ладонь сестры. — Ты помогал выбраться тем, кто застрял в тоннелях? — внимательно спросила его Милша. — Скорее наоборот, я был одним из тех, кого вытаскивали, — невесело усмехнулся Брэнвен, без опаски делясь подобной неважной информацией, которую можно было добыть и из открытых источников. — Да? Тогда, ты знаешь Айу? — мигом сменив гнев на милость, взволнованно спросила Мелани. — Как она? — более сдержанно обратилась Милша. Уже поднеся наполненный стакан ко рту и готовясь выпить, Кроу поставил его и подозрительно глянул на сестёр, зная специфику подпольной работы Джуниора. — Что бы ты там себе ни успел надумать, — показательно оскорбленно произнёс мужчина. — Айа ВИП персона у нас здесь. — Которая довольно давно не появлялась, — согласно кивнула Милша. — Хм, даже не хочу знать, за какие заслуги, — усмехнулся Кроу, на что его отзеркалил Джуниор. — Но да, я знаю Айу, будучи преподавателем, — развернулся к заинтересованным близняшкам. — Она в порядке, практически не пострадала, — добавил, вспомнив сплетни в Биконе о «принцессе, которую несла на руках ее чемпионка». — Вообще, благодаря ей мы и остались живы, — закончил с кривой улыбкой, глубоко задумавшись. Кроу был не важен источник силы Тенно. Он был благодарен ей за то, что она вытащила его, племянниц и остальных из-под земли. Хоть и формально это сделали силы Атласа и Вейла. Последним, знакомым Охотникам, он уже успел проставиться. Что до первых, не особо они спешили, по его мнению. К тому же Атлас нес за все произошедшее немалую долю вины, приняв за последнее время немало неудачных решений, а также доставив и позволив воспользоваться Белому Клыку своими роботами. Хотя, возможно, в нем горело желание не благодарить одну надменную Шни. Все, что произошло на этой «экскурсии Гленн» он поведал Озпину и Айронвуду на пару с Ублеком, а после ухода последнего также пересказал сказку Тенно, о чем Бартоломью счел не нужным упомянуть. Если после деталей сражения Айронвуд увидел в Айе ценный военный актив, то Озпин в свою очередь загорелся идеей поиска источника сказки или рассказанного мифа. Как он сам говорил: "Во всех сказках есть доля правды". Как бы там ни было, сам Кроу предпочёл отстраниться от всей этой разворачивающейся политической и тайной хрени и выдал себе законные выходные, которые и просиживал в баре Джуниора. Однако как раз после общего описания, без подробностей, событий в туннелях благодарным слушателям в лице близняшек и все же списавшего часть выпивки брокера, карма или Проявление, что обычно для Кроу было одно и то же, настигла его. Поздний звонок со Свитка, на котором отобразился номер племянницы, заставил Брэнвена выйти наружу, чтобы исключить ночную музыку из разговора. — Янг? Вы ведь с Руби уехали на Патч? — Я встретила Рейвен, — раздался ровный голос из Свитка. Кроу мгновенно протрезвел и мысленно похвалил себя за то, что ретировался из клуба и в этот момент ничего не выпивал, иначе все содержимое после этих слов тут же выплеснулось бы наружу. — Ты… что? Как это произошло? — Она возникла из ниоткуда рядом с домом, перекинулась парой фраз с Айей и исчезла. Брэнвен нахмурился, он знал, что для Янг Рейвен болезненная тема. И то, что та какого-то хрена объявилась на Патче, чтобы потом исчезнуть, как он знал, используя портал, ее Проявление, настроение не добавляло. Кроу отчётливо помнил глупую попытку Янг отыскать свою мать, когда она узнала правду о родителях вскоре после смерти Саммер. Ему тогда лично величайше посчастливилось спасти ее и прихваченную ею с собой Руби. Осознав, что чуть не убила себя и сестру, Янг бросила попытки отыскать свою мать. И вот теперь старую рану внезапно потревожили. — Еще она сказала, что ты знаешь причину, почему она появилась, — в голосе проявилось напряжение. Кроу подавил желание ругнуться. Как же он ненавидел свою сестру в такие моменты. А также упрямство, которое переняла ее дочь. Возможно, раньше он бы отмолчался, но произошедшее в горе изменило его взгляды на готовность племянницы. — Расскажи конкретно, как, при каких обстоятельствах она появилась? — спросил он. — Откуда я могу знать?! Мы просто тренировались с Айей у дома, как она внезапно появилась между нами! — более возмущенно проговорила. Пока что по ее словам Брэнвен не мог вычленить причину прихода сестры. Однако разум зацепился за деталь появления между ними. Была одна возможность. — Это была точно тренировка, Янг? Ты не чувствовала себя в большой опасности? — подозрительно спросил он. — Ну да, но все было под контролем. Я, конечно, могла испугаться в какой-то момент, так как она была приближена к реальному бою, но Айа хороший учитель, и не позволила бы мне пострадать… — признавшись начала Сяо Лонг спешно оправдывать Каси. Кроу особо не слушал дальше, влепив себе рукой по лицу и издав тоскливый стон. Если бы не ситуация, он бы рассмеялся в полный голос и не преминул бы напомнить Рейвен о ее тотальном промахе. Хотя последнее он потом так и сделает с чувством глубокого удовлетворения и злорадства. — Слушай, Янг, — вздохнул он, прервав ее спич. — Рейвен имеет один единственный полезный пунктик в своём паршивом мировоззрении. Заключается в том, что она готова прийти к близким людям на помощь один раз за жизнь, когда эти самые жизни находятся под угрозой. — Ты хочешь сказать, что она каким-то образом…? — недоверчиво донеслось до него из Свитка. — Ее Проявление — порталы, которые она может создавать к помеченным ей людям. Скорее всего она ощутила через эту связь твой страх смерти и появилась. Затем Свиток замолчал на минуту, заставив Кроу забеспокоиться, пока Янг снова не заговорила. — Значит, она могла в любой момент вернуться? — едва слышно произнесла Сяо Лонг. — Янг… — К Гримм! Ответь мне еще на один вопрос. Почему она предложила моей девушке присоединиться к ней, ее банде или что за хрень там у нее? — голос, полный злобы. — Девушке? — растерянно переспросил Кроу. — Айе! — в ярости от гнева и смущения выкрикнула Янг. — Эм, Рейвен приветствует культ силы, и, похоже, сочла ее соответствующей, — несколько растерянно пояснил. С учетом произошедшего на горе, для Кроу это было не удивительно. — Соответствующей… Потом он вспомнил, что и кому сказал, и спохватился. — Янг… Но поздно. Свиток уже прервал связь. — Гримм. Рей, какого хрена. Покачав головой, Кроу направился обратно в клуб, желая вновь напиться, параллельно набирая номер Тайянга, чтобы тот был готов и присмотрел за племянницей.

***

Вернувшись в дом после разговора с Кроу, Янг вошла в гостиную и не обнаружила там никого. Однако за ней, не замеченной ранее, зашла я. — Руби легла спать, — сочла нужным пояснить, продолжая стоять за спиной и наблюдая за тем, как озиравшаяся Сяо Лонг вздрогнула, резко обернувшись. — Ты что?.. — Просила присмотреть за тобой в поздний час, — пожала плечами, опережая её возможные обвинения. Кинув взгляд за окно, где уже наступила ночь, Янг устало рухнула на диван. — Прости, если мои предыдущие слова показались резкими, — виновато произнесла она, на что я просто кивнула. — Просто вся эта ситуация… Агх, — яростно взъерошила шевелюру, наглядно показывая своё ненормальное состояние. Ведь она так гордилась своими золотистыми волосами. — Выбила меня из колеи. В медленном темпе уселась перед ней на колени, не отрывая пойманный взгляд, который спустя секунды первой разорвала смутившаяся девушка. — Это твой такой способ поддержки? — фыркнула она в сторону. Согласно кивнула, улыбнувшись и склонив голову на бок: — Работает? Около минуты Янг молчала, но все же сдалась, тяжело вздохнув. — По идее я должна быть в ярости, обижаться на все и вся, выплескивая все негативные эмоции на ближайшего близкого человека. Но на тебя невозможно злиться. Ее голос слегка повеселел под конец. — Это я из психологической методики вычитала, во времена, когда старалась заменить Руби маму, — пояснила уже на мой вопросительный взгляд. — Полагаю, ты отлично справилась. — Да, я тоже так думаю, — усмехнулась она. Но после эмоциональное состояние вновь опустилось. — Я ведь искала её. Всеми силами. И это едва не стоило жизни мне и Руби… Неуверенно прервалась. Затем, словно решив для себя, кивнула, облокотившись на диван и устремив задумчивый взгляд в потолок. — Саммер Роуз, мама Руби, воспитывала сестру вместе со мной как родную. Только после её смерти я случайно обнаружила, что моей настоящей матерью являлась Рейвен Брэнвен, сестра дяди Кроу. Поначалу обрадовавшись, по найденной фотографии обветшалого жилища, которое, я знала, находилось неподалёку, я вознамерилась отыскать и вернуть нам с сестрой маму. Наивно и глупо, не правда ли? — грустная улыбка тронула лицо. — Дождавшись, когда отец с дядей покинут дом, я уместила маленькую Руби в коляску и направилась в лес. Ночью. Понятия не имею, как вообще умудрилась дойти до той лачуги в целости, — развела руками. — Но уже там я повстречала Гримм, и только вмешательство дяди Кроу спасло нас с Руби. С тех пор я старалась стать более ответственной старшей сестрой, а не той, кто по глупости чуть не лишил жизни себя и ее. Естественно прекратив поиски до самого поступления в Бикон. А сейчас! Резко качнувшись вперёд, злобно ударила кулаком по столу. — Она просто появляется как ни в чем не бывало и так же исчезает! Следом выясняется, что все это время у неё была способность гребанного телепорта, и что она могла в любой момент вернуться. И тогда бы я не подвергла жизнь свою и сестры опасности! — все это произносила в повышенном эмоциональном состоянии. — Тебе это важно… — Да! Гримм возьми, — яростно продолжила. — Мне важно знать причину, почему она бросила нас, почему ни разу не наведалась. Они с мамой, папой и дядей были одной командой, а она даже на похороны не явилась. Почему она так поступила! — прогремели её последние слова, вложив в них весь остаток ярости. После этого, словно выдохнувшись, в поражении опустила голову. — Почему она бросила меня, — едва слышно прошептала. Тишина, образовавшаяся в комнате после ее слов, на этот раз была прервана мной. — Моих родных родителей поразил вирус, — спокойно начала я, продолжая смотреть на Янг. Хоть голову не поднимала, я ощутила её внимание. Все же о прошлом я мало что рассказывала. — Мы плыли на корабле, чтобы основать новое поселение, но затерялись в водах, — было неприятно вспоминать крушение в Бездне, но это было ради Янг. — Все взрослые обезумели и начали нападать на всех, не разбирая. Они все погибли, в том числе мои родители. Взгляд с Сяо Лонг опускается на руки, ладони, обагренные кровью родных в мой день рождения. — В слепой случайности, в страхе и непонимании, но я сама их убила, когда они бросились на меня. Крики, треск и пламя эхом пронеслись в сознании. Встряхнув головой, подняла взгляд, встретившись с широко раскрытыми в ужасе глазами Сяо Лонг, обрамленными её ниспадающими волосами в растрёпанной причёске. — Твои родители все ещё живы. У тебя есть возможность с ними встретиться и задать свои вопросы. Неоспоримо. Твоё слово, я помогу найти её и получить ответы, — уверенно произнесла. Однако, казалось, Янг больше не была увлечена этим. По крайней мере не так сильно. Слишком большое смещение акцентов произвёл мой рассказ. — Айа… — Я не нуждаюсь в жалости и сострадании, — мягко улыбаюсь. — Прошлое остаётся в прошлом. Груз принятых решений и действий я буду продолжать нести, но он не повлияет на будущие решения. — Даже не знаю, что сказать, — слабо улыбнулась она. — Сейчас речь не обо мне, а о тебе. Я, в свою очередь, теперь могу постоять за себя и защитить то, что желаю, — пожала плечами. Пару минут тишины снова опустились на помещение, пока Сяо Лонг все обдумывала. — Да уж, — произнесла она в итоге. — Психолог из тебя, конечно, ещё тот, — усмехнулась под конец. Вновь пожимаю плечами. К этому я и не стремилась. — Но у тебя получилось. Я пришла в себя, — хлопнув ладонями по коленям, поднялась на ноги. — И хотя я все ещё намереваюсь получить ответы от моей биологической матери, это не должно мне закрывать глаза на настоящее. Я не брошу Руби или других ради поисков. Но обязательно при встрече набью ей рожу, — с кровожадной ухмылкой вдарила кулаками. — Можешь рассчитывать на мою помощь, — согласно сказала я. — О да, и кстати, — хитро взглянула на меня сверху вниз, после чего медленно опустилась рядом со мной на колени. — Что там ты говорила о желании? — Что готова защитить, — услужливо повторила, не совсем понимая её действия. — Меня? — откинула рукой волосы назад, задав ещё вопрос. Сблизившись настолько, что упёрлась коленями в колени, наклонилась и поднесла руки к лицу, аккуратно опустив шарф, полностью открывая мое лицо. — Да, — несколько растерянно подтвердила, позволяя ей подобные манипуляции. — Тогда, — нежно провела по щеке пальцами, — Покажи мне своё желание, — прошептала на ушко, от чего внезапно у меня пробежали мурашки по спине. Ее лицо едва соприкасалось носом с моим. Прямой взгляд пронзительных фиолетовых глаз словно затягивал в себя. Янг медленно начала движение. Очень медленно. Я подалась навстречу. Склонив голову, чтобы диадема не мешала, наши губы соприкоснулись. Впервые я ощутила подобные эмоции. И, как и со всеми ранее новыми открытыми чувствами, которые пробуждала Янг Сяо Лонг, мне понравилось. Следующим утром уже ничего не напоминало о вчерашней меланхолии старшей сестры. — Значит, Рейвен сестра дяди Кроу? — уточнила Руби, которая не была в курсе родительских хитросплетений. Проводя завтрак на кухне, сестра поведала ей, о чем знала. — Ага. Первая любовь нашего отца, — легко признала Янг, поедая хлопья. — И… как ты к этому относишься? — осторожно спросила Роуз. Сяо Лонг пожала плечами. — Подумать, сейчас я даже рада, что она бросила меня с отцом. Иначе как бы у меня появилась такая милая младшая сестрёнка с лучшей мамой на свете, — придвинувшись к ней, обхватила голову, со смехом взъерошив волосы. Руби возмущенно сопротивлялась, в процессе кинув на меня благодарный взгляд, считая ответственной за перемену настроения сестры. Она была не так уж не права. — Но это не означает, что я забуду о ней, — отпустив, наконец, сестру, произнесла Янг. — Когда-нибудь я отыщу её и спрошу. За все, — с серьёзным видом закончила. — Команда Сверхновой тебе обязательно поможет, — решительно выбросила вверх руку Руби, бросив на меня взгляд. На что я согласно кивнула, заставив ту счастливо улыбнуться. — Вот почему у меня лучшая сестренка, — усмехнулась Янг, вновь попытавшись цепануть ее. На этот раз Роуз оказалась настороже и увернулась, заставив Сяо Лонг опасно качнуться на стуле. — Ну, и лучшая девушка, — стабилизировав равновесие с толикой смущения улыбнулась мне. Руби со стороны несколько недоуменно переводила взгляд с неё на меня. Завтрак продолжился в тёплой обстановке. Поедая яблоко, пришла к мысли, что никогда не думала привыкнуть к подобному. Концепция проведения времени в компании, не стремясь кого-то убить или защитить. Принимать вместе пищу, заниматься делами, далёкими от таких понятий, как битва, сражение, война. Присутствовали, конечно, тренировки, несколько миссий, но это не исключало множество такого вот времяпровождения. Сестры перебрасывались шутками, «подколами». Например, когда Руби подкармливала Смиту печеньем с молоком, которые та полюбила, особенно последнее, а Янг с показной серьёзностью сетовала, что теперь у них в семье два ребёнка, пристрастившиеся к вредному питанию. Втягивая в подобные разговоры меня, где Сяо Лонг с непонятным посылом предлагала стать «мамочкой» Руби, которая после этого становилась пунцовой и пряталась в капюшоне. Несмотря на пылкость и яркие эмоции в таких разговорах, я находила их… медитативными? Пожалуй. Это было занимательно. Вспоминался экипаж Рэйлджека, когда я управляла кораблём, слушая переговоры команды, состоящей из различных людей, выходцев разных фракций, порой даже противоположных. Несмотря на конфликтующие взгляды, в обычное время они легко шутили между собой. Во время сражения становились собранными. Все они пережили Новую Войну, находясь под моей ответственностью, после чего возвратились в свои фракции, заняв высокие должности. Как я знала, они продолжали поддерживать связь между собой, включая меня до самого погружения в многолетний сон. — Ну, это было неизбежно. Старик скоро приедет, — произнесла Янг, глянув на Свиток, затем на меня, привлекая моё внимание. Одна из целей прибытия на Патч вскоре будет выполнена. Ближе к полудню отец сестёр, Тайянг Сяо Лонг вернулся после миссии домой. — Вот и я, — громко произнёс, входя. — Папа! Спустя мгновение и вихрь лепестков роз Руби оказалась на его плече. — А вот и одна из моих любимых дочерей, — со смехом подхватил её мужчина. — Па-ап, — более смущённо протянула Роуз. — Интересно, когда она перестанет тебя так встречать? — с ухмылкой спросила Янг, пока я стояла в стороне, наблюдая текущую картину воссоединения. — Никогда? Я не против! Тайянг Сяо Лонг — Охотник, учитель Академии Сигнал был высоким златовласым мужчиной в жилете без рукавов и шортах, с металлическим наплечником на правой руке. Почему-то это напомнило стиль Вуконга. — А это, значит, и есть Айа Каси? — поставив Руби на пол, обратился ко мне. Двинувшись вперед с серьёзным видом, мужчина, которому я макушкой доставала лишь до плеч, внезапно попытался схватить меня. Резко отступив назад, уклоняясь, недоуменно, с подозрением на него посмотрела. — Ты прости её, — произнесла Янг, к которой я отошла, наблюдая за растерянным видом мужчины, замершим в позе с разведёнными для обхвата руками. — Айа несколько недоверчива к незнакомцам, долгое время путешествуя в одиночестве. Она позволяет к себе прикоснуться только самым близким людям, — в подтверждении обхватила меня за талию, прянув к себе, что я позволила без какого-либо сопротивления. — Кхм, тогда прости за это, — собравшись, прокашлявшись в кулак, извинился Тайянг, серьёзно продолжив. — Я хотел выразить тебе свою благодарность за присмотр и спасение своих дорогих дочерей. — Для меня они тоже дороги, — кивнула я, осознав его намерения и решив подтвердить привязанность. — Да, вижу, — открыто улыбнулся он, глядя на дочь, продолжавшую обнимать меня. — Говоришь, только самым близким людям? — с намёком закончил. Янг смутилась, но не отстранилась, твердо кивнув. Так произошло знакомство с отцом семейства Роуз — Сяо Лонг. Дальнейший разговор перенёсся на кухню, где Тайянг интересовался подробностями жизни сестер в Академии Охотников, включая события в порту, на автостраде, во время танцев и на горе. — Умеете же вы находить неприятности на свою голову, — неодобрительно покачал головой отец. — Неприятности сами нас находят, а потом неизбежно отлетают, — с показным равнодушием бахвалилась Янг. — Мне все равно не нравится подобная тенденция. Что дальше, падение колизея, пока вы на нем бьетесь в турнире? «Очередное вторжение» Гримм в город, как постоянно мелькает это все в новостях? — обозначил кавычки в воздухе, тяжело вздохнув. — Все будет хорошо, пап, — ободряюще сжала его ладонь Руби. — Ты ведь знаешь, мы сильные Охотницы, мы со всем справимся. — К тому же вопрос с нашим участием в турнире пока остаётся открытым, — добавила Янг, бросив быстрый взгляд на меня. — Что, лучших Охотниц Бикона не зачисляют в участники? — слабо усмехнулся он. Сяо Лонг лишь пожала плечами, не став озвучивать моё нежелание демонстрировать своё превосходство над детьми. — Я в вас верю, девочки. Но, пожалуйста, в следующий раз постарайтесь действовать осторожно, ввязываясь в очередную авантюру. Чтобы мне не пришлось узнавать из новостей, что вы оказались в смертельной ловушке. Янг сморщилась, переглянувшись с Руби. — Мы ведь Охотники, наша работа всегда будет сопряжена с риском, — сказала Роуз. — К тому же не без проблем, но мы выбрались, не пострадав, — добавила сестра. — У нас с самого начала были высокие шансы, — скосила взгляд на меня, поднявшейся из-за стола. — Наслышан, — кивнул Тайянг, заметив это. — Но пока вы еще студенты, в процессе обучения, которое что-то да значит в вопросах выживания и убийства Гримм. И касательно этого. Тоже посмотрел на меня, заставив остановиться у дверей, когда я собиралась удалиться, не вмешиваясь и позволяя дальше вести семейный разговор. — Кроу говорил, что раньше ты много времени провела за границами королевств? Согласно кивнула, так как можно было по сути так сказать. — Должно быть, это были опасные путешествия, — во взгляде мелькнуло сочувствие. — Всю свою жизнь, сколько себя помню, я посвятила битвам, сражаясь за то, во что верила. Раз уж Таянг спросил об этом, являясь отцом двух сестёр, ставших мне дорогими, словно другие Тенно, я решила подробно объяснить свои причины и идеалы. На знакомствах с родителями девушки или девушек так ведь делают, рассказывают о себе? — Сражаясь за приёмную мать, — взгляд в сторону Янг. — За сестёр и братьев. За тех, кто нуждался в том, чтобы за них сражались. Поэтому я провела большую часть времени на рубежах. Я не могла не заметить, как Тайянг бросил обеспокоенный взгляд на Руби, которая в свою очередь восторженно слушала меня. Так как я говорила про идеалы, к которым Роуз стремилась сама, и которые были у её матери. — Сейчас же в это вошли команды Рубин и Сверхновая. — Да, повезло тебе с девушкой, — произнёс он, заставив Янг стушеваться. — Тогда я прошу тебя продолжить делиться с девочками своим богатым опытом и присматривать за ними. Кивнула, подтверждая то, чем и так занималась, но в чем хотел удостовериться обеспокоенный родитель. — И я… одобряю, — нахмурившись, словно слова ему доставляли физическую боль, продолжил говорить он. — Ваши отношения с Янг. Сяо Лонг, обессиленно покачала головой, нервно посмеявшись и улыбнувшись мне. Улыбка впрочем вскоре перешла в тревожную, когда Руби с боку тихо произнесла: — Мне тоже. — Хм? Что такое, Руби? — …повезло. С девушкой, — нервно теребя край юбки и не поднимая головы закончила она. Тайянг непонимающе моргнул, пока позади Янг в панике хваталась за голову. — Так, Руби, — резко поднялась из-за стола. — Помнишь, мы утром планировали показать Айе город? Погнали! Обойдя все еще недоуменно глядевшего на Руби Тайянга, Янг подхватила не сопротивляющуюся Роуз под руку и повела наружу. — Что… девушка? Напоследок успела отметить во взгляде Тайянга признаки осознания слов младшей дочери, прежде чем быть подхваченной Янг по пути. Покинув дом, мы поспешили, подгоняемые Сяо Лонг, в сторону города. — Я-анг! — донесся нам в спины рёв раненого дракончика, заставивший девушку ускориться. В результате спешки до города мы дошли гораздо быстрее, чем вчера добирались от него до дома сестёр. Само место помимо всяческого обслуживания на примере оружейных, куда первым делом повела Руби, и праховых, все ещё испытывающих дефицит из-за действий Белого Клыка, магазинов существовало рыболовлей и туризмом. Так как Патч являлся ближайшим и безопаснейшим поселением к столице. Та же планировка невысоких зданий, что в Вейле. Узкие улочки и множество лестниц из-за расположения на холме. Отсутствие наземного транспорта. Прибрежные места для купания, регулярно патрулируемые Охотниками в сезон, как рассказывали сестры. Все это делало Патч почти курортным ответвлением Вейла. — Летом, в жару так вообще замечательно, — высказалась Янг, пока мы, находясь на верхнем уровне, наблюдали за океаном и морскими судами, курсирующими вдалеке вместе с воздушным кораблём в небе. — Уверена, тебе понравится, — со смущённой улыбкой произнесла Руби с приглашением. На такое я просто не могла ответить отказом. Дальше мы направились к старой школе сестёр. Академия Сигнал представляла собой широкое здание с лекционными залами и тренировочными площадками, с местностью, огороженной решетчатым забором, чтобы любопытные прохожие не забредали на территорию, полную сверхсильных детей. — Случалось пару инцидентов, когда ученики путали гражданских без Ауры с обладателями, — скривилась Янг. — Ты ведь сама в своё время не раз ломала руки другим, — упрекнула Руби. — Только когда знала, что гормональные парни, тянувшие свои клешни ко мне или тебе, что в итоге для них оказывалось ещё больнее, ученики, — повеселела от воспоминаний она, ни капли не жалея. — Ни в жизнь я не дам никому покушаться на свою любимую сестрёнку, — со смехом похлопала ту по спине. В процессе Руби что-то едва слышно пробурчала про отсутствие таким образом друзей. — Разве что Айе, — кивнула мне. — О, кстати об этом, — завертела головой, выискивая взглядом редких прохожих. — Я тут вспомнила, что хотела встретиться и перебросится парой слов с друзьями. Оставляю сестрёнку тебе на попечение. Не скучайте сами, и чтоб были дома не раньше восьми, — отстранившись с широкой улыбкой пригрозила пальцем и быстро скрылась за домами. Недоуменно проводив ее взглядом, повернулась к Руби. Та со стоном закрыла лицо ладонями. Глубоко вздохнув, успокаиваясь, опустила руки и беззаботно обратилась ко мне: — Не хочешь перекусить? Моргнув, до меня дошло, что она хотела провести со мной время, свидание, как в Вейле. Но почему тогда старшая решила так действовать, говорить намёками, а после убежать? … — Тебе Янг рассказала о вчерашнем? Решительность и радость тут же испарились из её взгляда, и она опустила голову. — Ты тоже хочешь близости? — спросила, несколько научившись разбираться в подобных отношениях. Слабый кивок служил этому подтверждением. Взяв её за руку, на что Руби удивлённо подняла голову, я, не обращая на это внимание, осмотрелась в поисках точки продажи еды, попутно задействовав местную сеть и помощь Ордиса. Внезапно в процесс наших поисков вмешалась Суда, указав подходящее место. Доверившись её мнению, я отвела Руби в ресторан с местами на террасе, с которой открывался похожий вид на прибрежную часть города и океан, продемонстрированный сёстрами ранее. Расположившись у края, опустив шарф и сняв перчатки, мы обменивались с Руби купленными закусками, вместе пробовали коктейли из одного стакана с парными трубочками, ведя разговоры казалось, ни о чем, что для меня было наиболее странным. Но напарница, судя по её искреннему смеху и счастливой улыбке, когда, после еды и прогулки забравшись на крышу, я сидела на самом краю, придерживая руками Руби за талию, расположившуюся у меня на коленях, наблюдая за морским закатом, была в восторге. Что доставляло искреннее удовольствие и мне. «Дети так быстро растут», — смахивая цифровую слезинку с одного из кубов. (Цефалон Суда — архивариус Тенно) Как Янг и просила, мы с Руби возвращались из города после восьми, наслаждаясь неспешной прогулкой по лесу. Пока Роуз держала меня за руку без перчатки, счастливо улыбаясь, я параллельно наблюдала за окружением, отслеживая Гримм. Однако, как мне и говорили раньше, регулярные рейды и патрули отвадили порождений тьмы дальше, вглубь острова. Добравшись до поляны с домом сестер, мы остановились на подходе. Руби замялась, с одной стороны теребя край юбки, с другой продолжая удерживать меня за руку. Предположив причину её внезапного беспокойства, я опустила шарф, склонив голову. — Ты все еще хочешь близости, что и сестра? Вздрогнув, оглянувшись по сторонам, уделив особое внимание дому, в окнах которого горел свет, Руби быстро кольнула меня носом в щеку. — Пока мне этого достаточно, — отстранившись, хитро усмехнулась она и помчалась к жилищу, оставив меня в некоторой растерянности потирать шрам, место поцелуя. Шуршание кустов позади вывело из оцепенения, но не настолько, чтобы обернуться к вышедшей из них, следовавшей за нами на расстоянии от самого города Янг. Старшая сестра подошла и встала рядом, скрестив руки на груди. — Полагаю, вы хорошо провели время? Молча кивнула, продолжая смотреть вслед Руби. Сяо Лонг хотела ещё что-то сказать, но прервалась, когда мы обе, наблюдая за Роуз, увидели, как она встретилась с отцом, вышедшем из дверей дома. Тайянг что-то ей сказал, распахнув руки для объятий, как я успела узнать благодаря утру, но Руби, явно смутившаяся, накинула капюшон на голову и, использовав Проявление, проскочила мимо него. Отец, простояв пару секунд с ошеломлённым видом, упал на колени, вознеся руки к небу и причитая что-то о том, что «никому не отдаст свою девочку», и что «Руби так быстро выросла». Понятие не имея как на это реагировать, посмотрела на Янг. Та в свою очередь неловко на меня. — Тренировка? — предложила, вздрогнув, когда мужчина в стороне начал потрясать кулаками. Переведя взгляд с него на неё согласно кивнула. Поиск в сети и консультация с Цефалонами выдали результат, что похожим образом родители провожают своих детей во взрослую жизнь, при этом не желая их от себя отпускать. Очередная странность этого мира. С такими размышлениями мы с Янг, отойдя на небольшое расстояние, провели пару часов за спаррингом в устоявшемся режиме реального боя. Так как Сяо Лонг захватила с собой Эмбер Селику, а посох я всегда носила на спине, нам не пришлось заходить за своим оружием. Однако это было неизбежно после окончания спарринга. Слегка помятая девушка с понурым видом поплелась к дому, пока я задержалась, осматривая окружение на предмет опасностей для девушки с истощённой Аурой. В очередной раз ничего не обнаружив, направилась к жилищу, на подходе расслышав голоса из приоткрытой двери, видимо, оставленной в таком положении Янг. Разговор, как оказалось, шёл совсем не о Руби, а о второй дочери обеспокоенного отца. — …Кроу рассказал мне о вчерашнем, — голос Тайянга. — Янг… ты… — Не думаю, что ты сможешь мне сказать что-то ещё помимо того, что я сама успела узнать за прошедшие сутки, — безразлично звучала Сяо Лонг. — Гораздо больше, чем за всю свою жизнь, — более рассержено. — Разве что назвать причины, почему она бросила меня и ни разу не наведалась. Про вчерашнее меня дядя Кроу просветил. — Это… сложно, — виновато звучал голос отца. Дальше тишина, прерванная шагами по лестнице, за которым последовал вздох Тайянга. Пожалуй, воспользуюсь этим временем, осмотрю окрестности, как планировала. Отойдя от дверей, я оглянулась и мысленно, по нашей связи позвала Кошмарика. — А, что?! — растерянный возглас и грохот показали, что Смита, как оказалось, все это время незамеченной отдыхала где-то в доме. — Кошка! Гигантская кошка у нас в доме! Это вообще кошка?! Где Цвай?! Она съела Цвая! Давно выскочившая Смита, подбежав ко мне и мурлыкнув, недоуменно, как и я, развернула голову назад в сторону продолжавшихся криков и грохота. — Пап, успокойся! Это Кошмарик Айи. Она с Цваем вообще друзья! — информативно, с раздражением прокричала Руби из своей комнаты. — Что?.. Покачав головой вместе со Смитой, мы направились вглубь ночного леса. Несмотря на небольшие размеры острова пространства чащи здесь росли обширные, начиная с равнин, заканчивая холмами и невысокими горами с обрывами. Взойдя на один из таких утёсов, с которого открывался вид на лиственные моря, раскинувшиеся внизу во все стороны, Кошмарик настороженно повела ушами. Наконец, первый Гримм был найден. Благодаря детектору противника, встроенному в броню кавата, которая исчезла в зарослях, я также могла наблюдать за противником на своей миникарте. Им оказался Урса, который так и не заметил грозившую ему опасность, пока это не стало поздно. Используя свою проекцию как приманку Смита дождалась, когда Урса поднимет свою морду к верхней ветке дерева, настороженно посмотрев на замерцавшую там копию. Затем, подобравшись вплотную незаметной, она мгновенно вскрыла когтями горло и отскочила от пролившейся чёрной крови. Гримм-медведь, покачнувшись из стороны в сторону, рухнул замертво, так и не издав голоса. Вскоре обнаружилась ещё парочка его сородичей. Пока Кошмарик вводила в заблуждение одного, я набросилась на другого. Урса только успел поднять ко мне морду, как разложенный посох остриём вонзился ему в череп, с громким треском пробив лобную пластину. Это привлекло внимание второго и стало фатальным, когда Смита воспользовалась возможностью, бросившись на него в слепой зоне. По мере продвижения и изучения ландшафта острова в компании дрона-искателя в небе мы со спутницей начали все больше натыкаться на одиночек и небольшие группы Гримм, помимо Урс включавших в себя самый распространённый тип — Беовульфов. Обрывая жизнь очередного Гримм я подумывала о том, чтобы специально оставить возможность врагу позвать на помощь, чтобы собрать всех в округе в одном месте и уничтожить. Но приходила к выводу, что это ничего не изменит. Даже в подобной местности, с соседством приличного числа Охотников и рейдов, проводимых ими, Гримм всегда находились. Даже если истребить всех монстров на Патче, они все равно появятся, следуя распространённой теории, высказанной на лекции Ублеком: Гримм рождаются из негативных эмоций. И пока жители острова не перестанут испытывать гнев, ненависть, грусть и так далее, угроза не исчезнет. Однако в теории остров можно было обезопасить. Понятия не имею, каким образом Гримм появляются, рождаются на свет. У меня, да и ни у кого нет данных об этом. Но этот процесс происходит за пределами населённых пунктов. Вне их зон. Следовательно, если бы Патч был полностью заселён, Гримм просто негде было бы появится. При этом угроза бы все равно оставалась с моря и неба. Возможно, даже под землёй, на примере Крипов горы Гленн. Да и по размерам общего населения, полностью заселить остров представляло немалую трудность из-за тех же угроз логистики со стороны монстров. Оставалось только регулировать численность, как мне это удалось на Менаджери, убив пробудившуюся древнюю Альфу вместе с толпами призванных ею Гримм, обеспечив на время гораздо меньшую популяцию в округе столицы и поселений фавнов. Алая вспышка рассекает плоть, лишая голов двух Урс, чья чёрная кровь с шипением испаряется, касаясь энергетического лезвия косы. Непроизвольный выдох вырывается изо рта. Кошмарик вопросительно склоняет мордочку, не обращая внимания на пятна крови на своей нежно-фиолетовой шёрстке. Успокаиваю по мыслесвязи, вместе с этим погладив по голове, смахивая испаряющиеся остатки крови. Местность нанесена на карту и в архив, популяция Гримм сокращена, можно было возвращаться. К моему приходу свет в доме уже не горел, свидетельствуя о состоянии жильцов. Бесшумно зайдя внутрь, я тихо прошла в гостиную, устроившись на коленях на ковре, когда рядом, подставив бок, улеглась Смита, собираясь проверить логи и другую информацию на Орбитре. Щелчок переключателя и свет ночной лампы нарушил эти планы. Кошмарик недовольно подняла мордочку со своего места, с прищуром обратив внимание на источник беспокойства. — Не слишком гостеприимно оставлять гостей спать на диване, — сказал Тайянг, стоя в проходе на кухню, недоверчиво посматривая в ответ на кавата. — Ты ведь должна знать, что на втором этаже есть четвёртая комната. — Мне известна причина, по которой она остаётся пустой. Я не собираюсь нарушать чужой покой. Мужчина неодобрительно покачал головой, но в его эмоциях мелькнула благодарность. Пройдясь, он сел на диван, который я использовала прошлой ночью для сна, оказавшись напротив меня. — Я так и не поблагодарил тебя за спасение девочек. — Ты сделал. Утром, — указала ему. — Да, но я не чувствую, что этого было достаточно. Они единственные, кто у меня остались, несмотря на живой статус матери Янг, — сцепил ладони перед собой, крепко сжав. — С другой стороны, я ощущаю злость на то, что ты в свою очередь собираешься их отобрать. Вопреки словам, в его взгляде царило веселье. — Так что, как думаешь, уровнять ли мне два этих события? Пожимаю плечами, понятия не имея, что на это ответить. — Ты действительно не разговорчивая, как рассказывали девочки, — вздохнул тот. Смысла отвечать здесь вообще не видела, продолжив молча на него смотреть. — И как только они заинтересовались тобой? — больше для себя спросил, но на этот раз я решила ответить. — Янг устроила погром в ночном клубе, в котором я отдыхала. С Руби столкнулись после в полицейском участке, когда она предотвратила ограбление магазина. — Да, мои девочки такие, — со смесью гордости и негодования произнёс отец. — Встретившись в Биконе на инициации и поступив, сестры помогали мне, обучая социальному взаимодействию, с которым я не была знакома, — продолжила рассказывать. — Позже я сказала, что люблю их, желая выразить свою признательность. Они приняли это и ответили взаимностью. — Но ты их не любила? — внимательно слушая спросил Тайянг нахмурившись. — Не в том смысле, что они вкладывали в этот термин, — отрицательно покачала головой. — Не тогда. Но сейчас я могу с полным осознанием этого сказать, что люблю их. Тайянг ничего на это не ответил, задумавшись над моими словами на пару минут, погружая гостиную в ночную тишину. — Тогда береги их, — наконец, с неохотой произнёс он. — Как сберегла в тоннелях и в других ваших похождениях. — Ценой своей жизни, — твердо кивнула, заслужив тяжёлый вздох. — В этом я верю тебе, и это пугает больше всего, — пояснил он свою реакцию. — Девочки уже потеряли одного дорогого им человека. Я не хочу, чтобы они страдали, потеряв ещё одного. — Этого не произойдёт. — Знаешь, сколько раз я это слышал от молодых, уверенных в себе Охотников? — криво усмехнулся Тайянг. — Не становись слишком самоуверенной, иначе не сдержишь своего слова. Поднявшись, дошёл до лестницы. — Спокойной ночи, — произнёс он, перед тем, как подняться наверх. Молча кивнула уже в пустоту. Тайянгу не о чём было тревожиться. Он не осознавал всех моих возможностей. Но в одном он был прав. Тенно было крайне сложно, но не невозможно убить. Следуя моей просьбе Кошмарик подошла к стенке и нажала на переключатель, погрузив помещение во мрак ночи, возвращая меня к просмотру информации, поступившей за сутки. Раскопки на склоне меж Гринсом и Безымянной планово велись, как и добыча Праха в Менаджери. Стражи Куо-Куаны освоились с механическими помощниками — гончими, патрулируя пустыню. Суда сообщала о том, что вновь проводила некий эксперимент с силами Пенни, чему та с радостью способствовала, взамен получая улучшение боевых алгоритмов и физической мощи, включая усовершенствование брони. В поселениях со Спектрами было все спокойно. Несмотря на новости, осветившие наш поход на Гленн, всплеска негатива с активностью Гримм не наблюдалось. Единственным беспокойством оставались торговцы и туристы, люди, специально приехавшие в посёлок, чтобы посмотреть на Спектров. Что местные позволяли, стимулируя приток средств подобным образом в экономику своего поселения, но преграждая прямой доступ к копиям фреймов. Что радовало. Несмотря на отрицательную репутацию у Синдиката «Последовательности Перрина», отколовшейся от Корпуса фракции торговцев, соперниками которых выступал «Стальной Меридиан», повстанцы Гринир, которым я стала верным союзником, мне было чему поучиться у экономистов с противоположными взглядами. Несмотря на нежелание иметь со мной никаких дел за помощь соперникам, мы нередко сотрудничали, не без помощи одного из братьев, Вобана, который обрёл наивысший почёт в этом Синдикате, как я в своих. Никаких тревожных сообщений и дел, требующих моего вмешательства, не поступало. Остаток ночи я потратила на медитацию, погрузившись в тишину очага сестёр, прерываемую лишь посапыванием Кошмарика рядом. Последующие дни также не отличались тревогой, наполненные безмятежностью и положительными эмоциями. Мы с сёстрами часто гуляли все вместе, в отличие от первого раза, в городе, вдоль побережья и в лесной чаще, уничтожая встреченных Гримм. Каждый день проводили тренировки с Янг и вскоре присоединившейся Руби. За этим часто со стороны, со смесью волнения и гордости за дочерей наблюдал Тайянг. Дни, как подростки могли выразиться, пролетали незаметно, пока однажды солнечная погода не сменилась дождливыми тучами. Проведя время дома, насладившись настольными играми до поздней ночи, сестры направились наверх спать. Я же заняла уже привычное место на ковре, пока Кават развалившись повисла на спинке дивана. Шум ливня снаружи, раскаты грома и сверкание молний, порой озарявшие темноту гостиной, не являлись помехой для моей медитации. Ею стало возникшее чувство пристального внимания. Открыв глаза, я поднялась на ноги, бросив взгляд на лестницу. Это были не сестры и не Тайянг. Осмотревшись, вскоре нашла источник ощущения чужого присутствия в виде едва заметного силуэта вдали за окном. Грохот и последующая вспышка молнии озарила фигуру, заставив меня нахмуриться и мгновенно собраться для боя. Оставив позади мирно сопящую Смиту, я вышла наружу и игнорируя ливень направилась к тёмной фигуре. Очередная вспышка молнии, ослепившая на мгновение, чтобы затем увидеть свою копию, исчезнувшую вдали и возникшую в паре метрах от меня. — Скучала, малыш? — двуликим, моим и более глубоким голосом произнесло кривое отражение с неестественно широкой ухмылкой, тут же скривившийся, не дождавшись ответа. — Мы недовольны. — Мне все равно, — бросила, удерживая удлинённый посох в руке, готовая подать энергию. — Да-а, — с блаженной улыбкой протянул демон. — Все так и должно быть. Но эти эмоции, эти ненужные чувства! Голос срывается, лицо напротив искажается в болезненной ярости, взмахом руки создавая ударную воздушную волну, которая на мгновение прекращает дождь вокруг нас. — Ты была почти идеальной, почти совершенной! Ну зачем было менять эту концепцию?! Пространство между нами при подаче энергии освещает алый клинок косы. — Хорошо, — в противовес моему враждебному действию демон удовлетворенно улыбается под возобновившимся ливнем. — Но этого недостаточно. Безразличие — твоя предрешённая судьба. — Я сама прокладываю путь своей судьбы, — ровно произнесла, прокрутив косу и наставив её на отражение. — Мы знаем, — кивнула с более человеческой улыбкой. — Мы помним, ты уже говорила это нам. Тогда, на том прекрасном ковчеге. Но ты этого не помнишь, — с мнимым сочувствием покачала головой. — Что… — рука, удерживающая косу, дрогнула. Другая схватилась за голову, пронзённую вспышками неприятных воспоминаний. Преодолев это, я уже с полноценным гневом посмотрела на не сдвинувшуюся с места фигуру. — И вот мы двигаемся дальше. Не смотри на меня так. Ты сама просила забыть все это. Не напрямую, — усмехнулась под гром и грохот. — Но ты становишься… все более… эмоциональной. Почему бы тебе это не исправить? Сцепив руки за спиной и наклонившись вперёд, склонив голову на бок, с первоначальной неестественной ухмылкой отвела взгляд в сторону. Расширив глаза в осознании, я резко обернулась в сторону дома, где в окне второго этажа виднелся силуэт Руби, чей поражённый взгляд был направлен прямо на нас. Очередная вспышка молнии осветила местность, и я бросилась вперёд, замахнувшись косой, под двуликий смех.

***

Спроси кто младшую из сестёр в эти дни, она ответила бы, что счастлива, проводя время с сестрой и Айей. Вполне довольствуясь малой близостью. Пока. Несмотря на вечернее ненастье этого дня, Руби и сегодня отлично провела время в компании своих самых близких людей, заснув спокойным сном. Но последний не продлился долго, нарушенный особо сильным шумом и грохотом бури. Недовольно поднявшись с кровати, потирая кулачком глаз, Роуз добралась до стола на ощупь и взяла стакан с водой, отпив из него. После чего вернулась к спальному месту, но была отвлечена очередным прозвучавшем громом. Решив глянуть на разразившуюся непогоду, она подошла к окну. Однако вместо бури её взгляд нашёл и зафиксировался на двух одинаковых фигурах на поляне, что привело Руби в немалое замешательство. Ведь как можно было увидеть двух Айи? Во снах и мечтах гормонального подростка, о которых та никогда не расскажет, конечно, и не такое бывало, но сейчас всё происходило в реальности. Руби прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь ливень детали дальней фигуры, так как ближняя стояла к ней спиной, при этом наставив Кримсон Сансет на другую! Но прежде, чем она успела сделать выводы на основе увиденного, дальняя повернула к ней голову. И в этот момент сверкнувшая молния озарила лицо Айи со шрамом вокруг глаза и пугающей ухмылкой, которая смотрела прямо на неё. Приступ боли в глазах вместе с алой вспышкой заставили Руби вскрикнуть, зажмурившись и пошатнувшись, падая на спину на кровать. Перед тем, как её сознание погасло, продолжив прерванный сон, в мыслях Роуз мелькнуло воспоминание о случае в лесу Вечной Осени, когда она оказалась свидетелем похожей сцены. На следующее утро семья Роуз — Сяо Лонг обнаружила рядом со своим домом следы прошедшей ночной бури. — Не слабо так погодка побушевала, — присвистнула Янг, осматривая последствия в виде глубоких борозд и искривлённых линий опалённой травы на поляне близ леса. — А мы точно уверены, что это последствия именно ненастья? — добавила, бросив взгляд на срубленные и поваленные деревья. Выглядело, словно разряд попал не в макушку, пронзив изнутри, а в нижнюю часть ствола, пробив и разнеся его в щепки. — Что, великая Охотница испугалась ночной грозы? — усмехнулся Тайянг. — Да нет. Спала, как убитая, беспробудным сном, — пожала плечами. — Что даже странным кажется, глядя на все это. На середине фразы сестры Руби непроизвольно вздрогнула, бросив взгляд на Айу, стоявшую в стороне с отсутствующим видом. Младшая вспоминала прошедшую ночь и гадала, было ли все, чему она стала свидетелем, сном или все же явью. — Ты права. Следы смотрятся необычно, характерно для другого, — с нахмуренным видом осмотрел округу отец. — Я проверю. Тайянг скрылся в лесу, предположив, что следы намекали на Гримм, опасно приблизившихся к дому. Янг, присев на корточки, задумчиво водила ладонью по остаткам обгорелой травы, еще не успевшей высохнуть после дождя. Только Руби потерянно оставалась стоять на месте, пока не заметила, как Айа направилась в лес в противоположную от Тайянга сторону. Сяо Лонг тоже обратила на это внимание, решив, что та на подобии отца собирается проверить местность на наличие Гримм. Но младшая сестра сильно в этом сомневалась. Поколебавшись, пока Айа окончательно не скрылась меж деревьев, Руби последовала за ней.

***

Нежданный визит демона Бездны как всегда выбил из колеи. На этот раз не с угрозами или предостережениями об оказанном мной доверии подросткам. Но с недовольством, возмущением моим… состоянием? Почему… — Безразличие, — губы сами произнесли шёпотом, стоило подумать об этом, заставив нахмуриться. Почему это было так… знакомо? Знала ли я раньше и действительно желала забыть, как сказало отражение? Постоянные вопросы, к которым нет ответов. Треск коры вырывает из омута мыслей. Обратив внимание на руку, отвожу от дерева, разжимая ладонь, с которой сыпятся обломки. Я сорвалась. Когда заметила внимание демона, обращённое к Руби, не сдержалась, позволив ярости захватить себя. Отражение вскоре исчезло, но последствия наглядно могли наблюдать сестры с отцом. Вопросов ко мне не возникло ни у Янг, ни у Тайянга. Но Руби… Ее эмоции, внимание, направленное на меня, говорило об отчётливом интересе. Любопытство которого я не уверена, что готова была удовлетворить. Углубившись в лес, замедлилась, позволяя преследователю догнать меня, не собираясь убегать. — Айа? — обеспокоенно произнесла Руби, обойдя меня, с закрытыми глазами прислонившуюся спиной к дереву, с боку. Открыв глаза, посмотрела на неё, обозначив своё внимание. — Мне ночью… приснился странный сон, — неуверенно начала она. Вздохнув, я не видела смысла давать ей продолжить. — Это был не сон. — Но… получается, что тогда я видела двух тебя, которые сражались? Это была тренировка с клоном? — с облегчением предположила, тут же помрачнев. — Но почему ты так страшно улыбалась?.. Нет, я, конечно, не имею ввиду твой шрам или… Оторвавшись от дерева, шагнула к в панике замахавшей руками Роуз, подняв ладонь и успокоив этим жестом. Где-то глубоко внутри отозвалось желание согласиться с ней, списав увиденное на одну из моих способностей, но я подавила его. Интерес со стороны отражения был проявлен, и я не знала, чего можно было ожидать дальше. Но могла подготовить Руби, вооружив хотя бы знанием. — Ты знаешь, что я обладаю различными способностями благодаря манипуляции с энергией. Этим же владеют все мои братья и сестры. — Как семья Вайсс? — внимательно слушая предположила Руби, на что я кивнула, признавая частичное сходство, чтобы ей было легче осознавать. — Именно из этой силы было рождено то существо, что ты видела. Тенно по разному зовут его. Я называю демоном. Он — проклятие всех Тенно, зеркальное отражение нас самих. Полное внешнее сходство, за исключением глаз. Некоторые считают, что существо — порождение наших самых тёмных эмоций, скопившихся за жизнь, полную сражений. Другие, что враг, стремящийся захватить наши тела. — Это какой-то неизвестный тип Гримм?! — пришла в ужас от услышанного Руби. — Мы не знаем, — отрицательно покачала головой. — Нам неизвестно его точное происхождение, его силы, по меньшей мере аналогичные нам, его намерения. Отражение меня… — положила ладонь на грудь. -… всегда появлялось внезапно. Порой помогало, но чаще запутывало и порождало вопросы. Каждый раз напоминало мне о моих грехах. — Но ты ведь не делала ничего плохого, — твёрдо произнесла она вместе с доверием, направленным на меня. Мной предполагалось, что это была наивность, вера в идеал, которым я стала для неё. Который собиралась разрушить. — Руби, — посмотрела прямо ей в глаза. — Я убила свою приёмную мать. Ту, что заменила родную матерь для всех Тенно, — слабо улыбнулась, наблюдая нарастающий ужас в её взгляде, после чего отвернулась, тихо закончив. — Отобрав её у своих братьев и сестёр. Тишина, образовавшаяся после моих слов, легла тяжким грузом, нарастая с каждой прошедшей секундой. Но я не смела повернуть голову. В противовес могла назвать длинное число павших от моей руки врагов, возможно, ужаснув ещё больше человека этого времени, где население планеты было в разы меньше лунного склепа, но назвала свою самую большую горечь. Однако по прошествии времени, меньше минуты, длившейся вечность, я так и не ощутила направленные на меня эмоции ярости, отрицания, неверия или страха. Вместо этого меня неожиданно сбивают с ног. Не успев среагировать, я растерянно падаю на спину, пока Руби, обхватив руками и повалившись вместе со мной, в почти отчаянной хватке сжимает меня. Эмоции полны… жалости, грусти?! Сострадания. — Как… это произошло? — дрогнувшим голосом спрашивает, не разжимая хватку. — Мы были втянуты в конфликт, — не предпринимая попыток подняться расслабленно откинулась на траву, глядя сквозь листву на ясное небо, погружаясь в воспоминания. — В конце которого передо мной встал выбор: спасти жизнь матери или жизни всех братьев и сестёр. Белоснежные облака безмятежно проплывали по небу. Так было и так будет всегда. Как осуществлённое роковое решение. — Я всегда придерживалась мнения, что выбор нужно делать из того, что считаешь правильным, и принимать ответственность за совершенный в итоге. Единственный раз за жизнь я сомневалась в этом, но не жалела, выбрав жизнь сестёр и братьев. Окажись я вновь в то время и в том месте, сделала бы другой выбор? Нет. Но если бы существовала другая возможность… Покачав головой, отбросила бесполезные мысли, вернувшись к Руби, подозрительно замершей на мне без движения. Когда я уже собиралась проверить её состояние, она заговорила: — Думаю, если бы перед моей мамой стоял подобный выбор, она бы без раздумий выбрала нас с Янг. Она бы отдала все силы ради нас. Верю, что так и сделала, — подняла на меня взгляд, широко улыбнувшись, не замечая слез, текущих из глаз. — Я не знаю твою маму и никогда не узнаю, но не сомневаюсь, что она приняла твоё решение. И простила. — Да, — я не могла не кивнуть в согласии, вспоминая. — Она это сделала. В последние мгновения жизни. Шмыгнув носом и поднявшись с меня, она смахнула слезы и протянула мне руку со счастливым выражением лица. — Пойдём, я тебя хочу кое с кем познакомить. Мне ничего не оставалось кроме как взяться за протянутую ладонь. Она отвела меня на один из лесных утёсов, на краю которого покоился белый камень. Надгробие с гравировкой в виде эмблемы розы, что носила Руби, и надписью: «Саммер Роуз». Дочь покоившейся здесь матери отпустила мою руку, безмолвно приблизившись к могиле, сомкнув ладони перед собой и склонив голову. — Привет, мам. Прости, что так долго не давала о себе знать, — произнесла она, расцепив замок. — Дела, знаешь ли. Обучение в Биконе, где меня считают вундеркиндом. И Вайсс, которая, поставив себе цель, всеми силами пытается это по настоящему реализовать, помогая в учёбе. Неожиданные и слегка безумные друзья, которых я успела повстречать больше, чем за все время до этого. Постоянные драки с плохими парнями, в которых мы как-то сами собой оказываемся, — хихикнула, покачнувшись с пятки на носок. — А ещё у меня вот, появилась девушка. В прочем, как и у Янг, — обернувшись с улыбкой показала на меня. — Я до сих пор не могу осознать, как так в итоге получилось, но у нас с Янг нет проблем, и мы счастливы. Интересно, была бы ты такой же счастливой с папой, если бы мама Янг не ушла. Положив ладонь на плечо погрустневшей Роуз, которую та признательно сжала, я прошла мимо неё, опустившись на колени перед могилой. «И нежно усыплю» — значила надпись ниже имени. — У вас замечательные дочери, которые выросли в прекрасных Охотниц. Я рада, что повстречала их на своём пути. И буду защищать их. Всегда. Потому, покойтесь с миром, Саммер Роуз. Дождавшись, когда я поднимусь с колен, Руби встала рядом, облокотившись и положив голову на плечо, глядя на могилу матери. Чтобы ни произошло… дитя… защищать. Всегда. Казалось, взметнувшийся порыв ветра вместе с шелестом листьев донёс далёкий, нежный и родной голос. Назад вернулись мы только после звонка Свитка, потеряв счет времени. На следующий день сестры прощались с отцом, собираясь после окончившихся каникул обратно в Бикон. — Вас точно не стоит провожать до города? — Ага, Айа обещала подбросить нас на своём транспорте, — ответила Янг, на что я согласно кивнула. — Хм, ну ладно, — не слишком доверчиво протянул Тайянг. — Я вскоре отправляюсь на миссию, так что лично турнир посетить не смогу, но обязательно буду болеть за обе ваши команды, смотря трансляцию. — Ну, возможно и не двух. Это еще не решено до конца, — посмеялась Сяо Лонг, на что Руби пожала плечами, пока Тайянг недоуменно переводил взгляд между ними. В свою очередь я оставалась со Смитой в стороне, позволяя пройти семейному расставанию, в которое меня все же под конец втянули, ограничившись повторной благодарностью, пожеланием, предостережением и напутствием. И все это одновременно от отца моих девушек, что вызвало небольшой диссонанс. Со смехом эти самые девушки подхватили меня под руки и начали удаляться под гневные вперемежку с обеспокоенными воплями позади. — Так что, где там этот твой обещанный корабль? — отдалившись от дома и выйдя на небольшую поляну поинтересовалась Янг. Вместо ответа киваю головой вперёд, где, сбросив невидимость, появляется десантный корабль Параллакс с более выпуклой, по сравнению с другими, и просторной кабиной, бесшумно зависнув над землёй. Руби издаёт писк восторга, повиснув на моей руке, впечатлившись, как и всему моему арсеналу, темно-серебристому корпусу челнока. — Пора бы уже привыкнуть, сестрёнка, — безнадёжно качает головой Янг, поправив лямку сумки на плече и двинувшись к раскрытой рампе в том месте, где обычно происходит эвакуация фреймов. За ней следуют корги, которого взяли с собой сёстры, с Кошмариком. Продолжая наблюдать восторженный взгляд Роуз, решаю совершить тоже, что ранее со мной проделала Пирра. Подхватив пискнувшую уже от неожиданности девушку, направилась с ней на руках с прихваченным багажом к кораблю. Внутри Янг, заметив нас и хмыкнув на смущённо-радостное выражение лица младшей сестры, продолжила разглядывать внутренний интерьер корабля, состоявший из навигационного, представлявшего из себя интерактивную голографическую карту по центру, и коммуникационных сегментов в виде двух столов по бокам с дисплеями. Опустив Руби, села на колени и активировала карту, задавая курс. — Да, а стулья, я так понимаю, тут не предназначены, — покачала головой Янг, наблюдая за мной. Скинув сумку, устроилась на ней. — Нет… у нас нет сидений. Надеюсь, вы устроились в комфорте, — раздался электронный голос. — Ордис! — Приветствую, мисс Роуз. Советую приготовиться к полёту, — голограмма треснутого куба возникла над одним из столов, чтобы после сказанного, покачнувшись в кивке, исчезнуть. Непроизвольно улыбнувшись, слушая их голоса позади, я выбрала маршрут, и Параллакс, возобновив системы скрытия, начал свой полет к Бикону. В процессе, прокручивая в голове эпизоды своего пребывания на Патче вместе с последними событиями, я вспомнила одну странность, на которую не обратила внимание в приступе ярости. В тот момент, когда заметила Руби, смотревшую на нас с демоном из окна, вспышка молнии осветила местность. Но мне показалось, словно яркий свет в ту секунду параллельно молнии вспыхнул и из серебряных глаз Роуз.