- Что бы всё было понятно, я расскажу с самого начала о том, что знаю, хотя и остаётся много неизвестного... - начал говорить Салазар Слизерин. - Всё началось с недовольства Смерти тем фактом, что она, в отличие от Жизни и Магии, не связана с миром живых и не может наблюдать за течением жизни на Земле. И решила она оставить среди людей то, что принадлежит или создано ею. Эти вещи будут служить её якорями в мире живых, и она сможет находиться как в мире мёртвых, так и в мире живых. Ей удалось обмануть всех и явиться в физическом воплощении. Появилась она возле реки, которую человеку вплавь не переплыть, в брод не перейти - слишком глубока, широка и быстра. Смерть собиралась пойти дальше, но она не могла пошевелиться в этом мире. Попыталась было сделать артефакт, что свяжет её с миром - не получилось. Её сковали ограничения, она не могла двигаться, а создавать она могла только то, что захотят другие, и то с определённым условием. Да и времени у неё было мало, а люди, если и появлялись, то обходили реку или в попытках переплыть - тонули. Время уже начало поджимать, как появились трое братьев-волшебников. Взмахнули они своими волшебными палочками и появился мост. Обрадовалась Смерть, что прямо к ней идут не просто маглы, а маги. И вот они встретились, Смерть сказала, что все погибали, переходя реку, что она восхищена мастерством братьев, и предложила исполнить то, что они хотят. Старший брат - Антиох Певерелл - пожелал непобедимую волшебную палочку. Смерть, из ветки бузинного дерева сделала ему палочку и отдала. После он отправился в ближайшую деревню, где провел несколько дуэлей и победил. И начал он хвастаться всем своей непобедимой волшебной палочкой, которую ему даровала сама Смерть. Той же ночью он был убит во сне, а палочка была похищена. Таким образом, она получила условие принадлежности - через победу или смерть предыдущего владельца. Так началась кровавая дорога этой бузинной палочки. Она то появлялась, то исчезала из поля зрения на долгие годы. Средний брат - Кадм Певерелл - попросил силу, вызывающую умерших. Смерть подобрала камень на берегу реки и дала среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых. Когда средний брат вернулся к себе домой, а жил он один, то взял он Камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо — стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она раннею смертью. Но была она печальна и холодна, словно какая-то завеса отделяла ее от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места, и горько страдала она. В конце концов, средний брат сошел с ума от безнадежной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой. Пока что неизвестно, что за условие надо соблюсти, чтобы камень полностью принадлежал магу, но это связано с историей смерти Кадма. Этот камень был отвоёван и хранится в нашем времени у Слизеринов, но он им не принадлежит, так как условие не разгадано. Младший брат - Игнотус Певерелл - не доверял Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь — отдала она ему свою мантию-невидимку, в которой стояла до того, как к ней подошли братья. Долго пользовался младший брат мантией, а когда состарился, сам снял мантию невидимости и отдал её своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга, и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира. Только вот не знал он, что у смерти не было мантии - это был лишь образ, привычный магам. Мантия - была частью её самой, таким образом младшему она отдала часть себя. И эта часть, как наиболее одушевлённая, следя за семьёй Певерелл, привязалась к ним. Таким образом появилось не одно, а два условия, чтобы мантия полностью принадлежала магу: первое - быть Певереллом или как-либо быть связанным с этим родом кровью, второе - добровольное самопожертвование. Первое - обязательно: мантия будет полностью принадлежать Певереллам и никому другому. Второе условие нужно для того, что бы стать Повелителем Смерти. Для этого нужно, чтобы все три Дара принадлежали одному магу, ведь эти Дары - якоря Смерти. Один исследователь, пожелавший бессмертие, решил, как и Смерть, привязать себя к миру живых через предметы. Так был создан первый крестраж. Так что, для тех, кто знаком с этим понятием, Дары Смерти - крестражи Смерти, только для неё это не имеет таких последствий как на мага.
- Мантию невидимости, как и некоторые другие артефакты, нужно первый раз надевать в одиночестве, так она запоминает магию и образуется связь. Если помимо тебя будет ещё кто-то, то она выгонит его с последствиями, в зависимости от намерений и возраста мага, но лучше так не делать, мантия, насколько мне известно, довольно ревностно относится к владельцам, особенно в первый раз, когда он её надевает. Но полностью насладиться друг другом вам не дало зеркало, за что наверняка поплатилось от мантии, правда не понятно чем. То, что ты - Певерелл, кстати, могло повлиять на то, что ты выжил после Авады, но это скорее всего был один из факторов. Дамблдор вернул тебе мантию, потому что в чужих руках, через некоторое время, примерно несколько месяцев, мантия начинает сбоить. Если её продолжают не возвращать, то насылает галлюцинации, направленные на того, кто её не возвращает. Дамблдора спасло то, что она была отдана добровольно, и что ты, Гарри, был несовершеннолетним, а Альбус Дамблдор - твой опекун, и она скорее всего только отказывалась работать. Правда, как только тебе исполнилось одиннадцать, она стала всё больше и больше давить на него, вот он тебе её и вернул. Во времена охоты за Дарами Смерти происходило много случаев, когда мантию крали или убивали предыдущего владельца и забирали мантию себе. Однако, через некоторое время мантия как-то возвращалась к Певереллам, а похитители либо сходили с ума, либо были мертвы. С тех пор мантию, как и самих Певереллов, не трогали. На самом деле, нам ещё многое неизвестно о Дарах Смерти: более могущественных, неисследованных и непонятных артефактов, чем они - нет. Есть четыре артефакта, только приближённых к ним, и то один, почему-то, не завершён... - многозначительно закончил свой рассказ Салазар.
- Если вспомним что-нибудь ещё - расскажем, - сказала Хельга. - Кто будет читать следующим?
- Я. Все согласны? - спросил нисколько не уставший после своей лекции Салазар Слизерин. Никто не был против его кандидатуры.
Николас Фламель
Дамблдор убедил Гарри не искать больше зеркало Еиналеж. И на следующий день после разговора с профессором Гарри убрал мантию-невидимку в чемодан.
Он хотел бы иметь возможность с такой же легкостью убрать из памяти то, что он видел в зеркале, но это ему не удавалось. Ему начали сниться кошмары. Каждую ночь ему снилось, как его родители исчезают во вспышке зеленого света под пронзительный холодный смех.
Гермиона, которая вернулась с каникул за день до начала семестра и которой Гарри и Рон рассказали абсолютно все — ведь они были друзьями, — смотрела на вещи по-другому. Она разрывалась между ужасом, в который ее приводила одна только мысль о том, что Гарри три ночи подряд бродил по школе, и разочарованием по поводу того, что Гарри не удалось узнать, кто такой Николас Фламель.
Конечно, можно было бы ходить в библиотеку после занятий, но Гермиона все свободное время посвящала домашним заданиям и внеклассному чтению, а у Гарри свободного времени вообще почти не было, потому что возобновились тренировки по квиддичу...
...После тренировки игроки, как обычно, задержались поболтать, но Гарри направился в Общую гостиную Гриффиндора, где застал Рона и Гермиону за партией в шахматы Гермиона всегда все знала лучше, чем другие, но вот в шахматы она иногда проигрывала. И Гарри с Роном сошлись во мнении, что это для нее очень полезно.
— Пожалуйста, подожди, не отвлекай меня, — попросил Рон, заметив севшего рядом с ним Гарри, - Мне надо сконцентрироваться, потому что...
Рон поднял глаза на Гарри.
— Что с тобой? — с интересом спросил он. — Вид у тебя просто жуткий.
Тихим, спокойным голосом, чтобы никто не услышал, Гарри рассказал им о внезапном и зловещем желании Снейпа судить матч по квиддичу.
— Тебе нельзя играть, — с ходу заявила Гермиона.
— Скажи, что ты заболел, — предложил Рон.
— Сделай вид, что сломал ногу, — уточнила Гермиона.
- Не могу не согласиться, что лучше Гарри было бы не играть, пока злоумышленник не нашёлся, но сделать вид, будто он сломал ногу... Подобный обман будет виден даже без применения диагностических чар, а они, в этом случае, были бы сделаны обязательно, - уточнила Хельга.
— Или сломай ее на самом деле, — добавил Рон.
На Рона посмотрели с неодобрением. Отчетливо ощущалась еле заметная жажда убийства, отчего Рона передёрнуло.
-Надеюсь, вы не додумались и вправду ломать ногу? - угрожающе спросил Салазар.
- Н-нет! - быстро, ответил Рон нервным голосом.
— Я не могу, — признался Гарри. — У нас нет запасного ловца. Если я не выйду на поле, то и вся команда не выйдет.
В этот момент в комнату ввалился Невилл — ввалился в самом прямом смысле слова. Непонятно было, как ему удалось пробраться сквозь дыру за портретом Толстой Леди, потому что его ноги прилипли одна к другой, словно на Невилла наложили специальное заклинание. Должно быть, ему пришлось прыгать всю дорогу до башни Гриффиндора.
Все дружно расхохотались, кроме Гарри, Рона и Гермионы, которая подскочила к Невиллу и произнесла формулу, снимающую заклятье. Ноги Невилла разъехались в разные стороны.
- Что случилось? — спросила Гермиона, подводя его к Гарри и Рону.
— Малфой, — ответил Невилл дрожащим голосом. - Я встретил его в коридоре у библиотеки. Он сказал, что ищет кого-нибудь, на ком можно попрактиковаться.
- Мы не приемлем травлю и издевательства в Хогвартсе! Если вы не исправите своё поведение, то можете попрощаться с Хогвартсом, - строго сказала Ровена Драко Малфою.
— Немедленно иди к профессору МакГонагалл! — подтолкнула его Гермиона. — И расскажи все, как было!
- Разумное решение, но сомневаюсь, что оно подходит, - вздохнул Годрик.
Невилл покачал головой.
— Хватит с меня неприятностей, — пробормотал он.
— Но ты должен это сделать, Невилл! — возмутился Рон. — Он вечно пытается втоптать всех в грязь, а ты сам в нее ложишься и облегчаешь ему работу!
— Не надо объяснять мне, что я недостаточно смел для того, чтобы быть членом Гриффиндора, — Невилл всхлипнул. — Малфой мне уже это доказал.
Гарри запустил руку в карман и вытащил оттуда «шоколадную лягушку» — последнюю из тех, что прислала ему на Рождество Гермиона. Он протянул «лягушку» Невиллу, у которого был такой вид, словно он вот-вот расплачется.
—Ты стоишь десяти Малфоев, — произнес Гарри — И ты достоин того, чтобы быть на Гриффиндоре, ведь Волшебная шляпа сама отобрала тебя на наш факультет. Ну а где оказался этот Малфой? В вонючей дыре под названием Слизерин — вот где.
- Нет, я, конечно, понимаю, почему ты это сказал, но это весьма неприятно... - преувеличенно спокойным голосом проговорил Салазар, подняв взгляд на Гарри. - Не стоит всех слизеринцев, как и сам факультет, судить по нескольким ученикам, поведение которых не подобает ни одному правилу этикета и морали.
Гарри покаянно опустил голову, сделав очень виноватое выражение лица, на что Салазар фыркнул, показав, что он прощён. Гарри начал понимать, что отношение Салазара Слизерина к нему всё-таки особенное: он ни разу на него не разозлился, да и подозрительно быстро Салазар успокоился, как только он вмешался... Наверное, он ему сочувствует, или у Слизерина была похожая ситуация, и он его понимает. Или он чувствует вину? Или, возможно, он хотел бы... подружиться с ним? Но последняя версия маловероятна. Чтобы Салазар Слизерин проявил интерес к Гарри? Причём, не чисто исследовательский?.. Да нет, ему просто хочется поставить над ним пару экспериментов, это просто любопытство!
А тем временем Салазару было очень любопытно, что творится в одной голове, но от него ждали продолжения, и он возобновил чтение...
Невилл слабо улыбнулся и развернул «лягушку».
— Спасибо, Гарри, — с благодарностью произнес он...- Да, вот карточка — ты их собираешь, верно?
Проводив взглядом Невилла, Гарри опустил глаза на карточку, которую он держал в руке.
— Ну вот, снова Дамблдор, — произнес он. — Раз он был на моей самой первой ка... - Гарри, вдруг, задохнулся от волнения. Он смотрел на карточку, словно не в силах был отвести от нее глаз, а потом поднял их на Рона и Гермиону.
— Я нашел его! — прошептал он. — Я нашел Фламеля! Я же говорил вам, что уже видел это имя! Так вот, это было в поезде, когда я ехал сюда. Слушайте!
«...Профессор Дамблдор прославился, помимо всего прочего, победой над темным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и работами по алхимии, проведенными совместно с его партнером Николасом Фламелем...» — прочитал Гарри.
Гермиона вскочила на ноги. Она не выглядела такой взволнованной с тех пор, как им объявили оценки за самое первое домашнее задание, которое Гермиона, разумеется, выполнила на «отлично».
—Ждите здесь! — приказала она и рванула к лестнице, ведущей в спальню девочек. Гарри и Рон едва успели обменяться заинтригованными взглядами, а Гермиона уже возвращалась к столу с тяжеленной древней книгой в руках.
— Мне даже никогда не приходило в голову искать его здесь! — взволнованно прошептала она. - А ведь я взяла ее в библиотеке еще несколько недель назад! Специально, чтобы отвлечься от учебников для легкого чтения.
— Легкого? — переспросил Рон. Гермиона вместо ответа посоветовала ему молчать, пока она не найдет то, что надо, и начала лихорадочно переворачивать страницы, что-то бормоча себе под нос.
— Николас Фламель, — прошептала она таким тоном, словно была актрисой, исполняющей драматическую роль. — Николас Фламель — единственный известный создатель философского камня!
Она подтолкнула к ним книгу.
«Древняя наука алхимия занималась созданием Философского Камня, легендарного вещества, наделенного удивительными силами. По легенде, камень мог превратить любой металл в чистое золото. С его помощью также можно было приготовить эликсир жизни, который делал бессмертным того, кто выпьет этот эликсир.
На протяжении веков возникало множество слухов о том, что Философский Камень уже создан, но единственный существующий в наше время камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, выдающемуся алхимику и поклоннику оперы. Мистер Фламель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в Девоне вместе со своей женой Пернеллой (шестисот пятидесяти восьми лет»)....
- Интересно... - пробормотал Салазар Слизерин.
У всех Основателей появился исследовательский интерес к этому камню. Они очень хотели его заполучить и изучить. И они его получат
.
* * *
... Возможно, Гарри это просто казалось, или он сам это придумал, но он натыкался на Снейпа повсюду, куда бы он ни направлялся. Иногда он даже спрашивал себя, не следит ли Снейп за ним, пытаясь подловить его на чем-нибудь или сделать ему что-нибудь плохое? Во всяком случае, уроки Снейпа превратились в ежедневную пытку. Снейп придирался к Гарри по любому поводу и вел себя просто омерзительно. Может быть, он каким-то образом догадался, что они узнали о философском камне? Гарри не представлял, как такое могло произойти, но иногда у него появлялось очень неприятное ощущение, что Снейп может читать чужие мысли.
- Если тебя это успокоит, то - да, Снейп может читать чужие мысли, - казалось, что Салазар сказал это книжному Гарри, но поверить в это было сложно хотя бы потому, что ещё никто из Основателей ни разу не говорил с книжным Гарри, и потому, что сразу после этого, он начал смотреть на Гарри, ожидая его реакции.
Реакция последовала незамедлительно. Шокированный и растерянный вид позабавил Салазара, заставив его приглушённо рассмеяться, удивив этим всех, даже других Основателей. К общему виду Гарри добавилось и суммировалось ещё и смущение с удивлением, вызвав новую волну смеха у Салазара.
Гарри понял, что, не смотря на несколько отличающееся отношение, Салазар всё равно ему припомнит ВСЁ и отомстит, пускай и довольно своеобразно...
- Я дам тебе книги по легилименции и окклюменции, я видел их в Запретной секции, - предвидя вопросы, сказал Салазар и в озорном настроении продолжил чтение, довольствуясь тем, как Гарри несколько раз открывал и закрывал рот в некотором возмущении и готовности завалить Салазара вопросами.
* * *
Когда Рон и Гермиона проводили Гарри до раздевалки и ушли, пожелав ему удачи, Гарри не сомневался, что его друзья гадают, удастся ли им увидеть его живым после матча.
Пока Гарри переодевался, Рон и Гермиона нашли свободные места на трибуне и сели рядом с Невиллом. Тот никак не мог понять, почему у них такой мрачный и озабоченный вид и зачем они принесли с собой на игру свои волшебные палочки. Гарри не знал о том, что они тайком от него ежедневно практиковали Обезноживание — то самое заклятие, которое наложил на Невилла Малфой. Эта прекрасная идея пришла им в голову одновременно как раз в тот день, когда Гермиона расколдовала Невилла. Они были готовы наслать проклятие на Снейпа в тот самый момент, когда им хоть на мгновение покажется, что тот хочет причинить вред Гарри.
- Похвальное желание спасти друга и готовность пойти даже против учителя, но - это довольно безрассудно, хотя на вашем месте я поступил бы так же, - прокомментировал Годрик.
Северус Снейп хоть и молчал, но ничто не мешало ему в течение всей главы закатывать глаза и эффектно приподнимать брови, добавляя дополнительный стыд золотому трио. Хотя теперь, наблюдая себя со стороны, он понимал их. Но полностью принять их действия, как и их самих - не мог. Слишком мало времени прошло, да и признавать свои ошибки - тяжело.
Тем временем в раздевалке Вуд отвел Гарри в сторону.
— Не хочу давить на тебя, Гарри, но сегодня нам, как никогда, нужно, чтобы ты поймал снитч как можно раньше. Нам надо закончить игру прежде, чем у Снейпа будет шанс нас засудить.
— Там вся школа собралась! — высунувшись за дверь, прокричал Фред Уизли. — Даже... Будь я проклят, если это не сам Дамблдор пожаловал на игру!
Сердце Гарри подпрыгнуло в груди и сделало двойное сальто.
— Дамблдор? — выдохнул он, бросаясь к двери, чтобы лично убедиться, что это правда. Но Фред не шутил. Гарри отчетливо увидел в толпе зрителей серебряную бороду.
Гарри чуть не расхохотался во весь голос — ему стало так легко, что он мог бы сейчас воспарить безо всякой метлы. Он был в безопасности.
- Сомнительное утверждение, - недовольно сказал Салазар Слизерин.
Наверное, именно потому Снейп выглядел таким раздосадованным, когда команды вышли на поле. Даже Рон заметил с трибуны, что Снейп вне себя.
— Никогда не видел его таким злобным, — прошептал Рон, обращаясь к Гермионе. — Смотри, они начинают. Ой!
Кто-то сзади ударил Рона по затылку. Разумеется, это оказался Малфой.
— О, Уизли, извини, я тебя не заметил.
На лице Малфоя была издевательская усмешка. Стоявшие рядом с ним Гойл и Крэбб тоже ухмылялись.
— Интересно, как долго Поттеру удастся удержаться на метле на этот раз? — громко спросил Малфой, зная, что Рон, Гермиона и Невилл прекрасно его слышат. — Кто-нибудь хочет поспорить? Может, ты, Уизли? Хотя да, спорить-то тебе не на что...
Все посмотрели на Драко Малфоя. Вот, вроде бы, уже многое сказали по этому поводу, а что-нибудь ещё сказать хочется. Но Салазар не пожелал тратить время на повторный упрёк и объяснения, всё равно они всё запомнили, и продолжил читать.
Драко Малфою резко стало холодно, а интуиция взвыла сиреной.
— Кажется, я понял, по какому критерию в Гриффиндор набирают сборную по квиддичу,— громко заявил Малфой несколько минут спустя, когда Снейп снова наказал Гриффиндор штрафными очками, причем абсолютно без повода.—Жалость — вот чем они там руководствуются. Вот возьмем Поттера — он сирота. Возьмем близнецов Уизли — они абсолютно нищие. Так что странно, что они не взяли в команду тебя, Лонгботтом, ведь у тебя начисто отсутствуют мозги.
Невилл густо покраснел, но все-таки нашел в себе силы повернуться к Малфою.
— Я стою десятка таких, как ты, понял? — пробормотал он, запинаясь.
- Вот львёнок и выпустил коготки, - с одобрением сказал Годрик густо покрасневшему Невиллу.
— Рон! — вдруг воскликнула Гермиона. — Смотри на Гарри!..
Гарри внезапно устремился вниз, красиво войдя в пике, на которое зрители отреагировали аплодисментами, восторженными воплями и изумленными криками. Гермиона вскочила с места, не понимая, что происходит, а Гарри пулей несся к земле.
— Тебе повезло, Уизли, кажется, Поттер заметил на поле мелкую монетку! — растягивая слова, произнес Малфой.
Рон не выдержал. И прежде чем Малфой понял, что происходит, Рон уже сидел на нем, придавливая его к земле. Невилл несколько мгновений колебался, а потом кинулся ему на помощь.
- Кстати, чтобы ты не переживал, Невилл, насчёт того, что мы заберём у тебя немного крови и наших догадок на счёт влияния на тебя Гарри. Скорее всего вы - последние наследники одного могущественного рода. Кровь нужна, чтобы подтвердить, так ли это. Подробнее расскажу после главы, - сказал Невиллу Салазар.
— Давай, Гарри! — завопила Гермиона, глядя, как Гарри летит, набирая скорость, прямо на Снейпа. Она уже поняла, что это он сам направил метлу вниз, и нервное напряжение сменилось ликованием. Она даже не замечала, что позади нее идет ожесточенная борьба и по земле катается клубок из пяти тел, из которого беспрестанно вылетают поднятые кулаки и доносятся звуки ударов и вскрики.
А там, в небе над полем, Снейп как раз разворачивал свою метлу, в последний момент заметив что-то золотое, просвистевшее мимо его головы, а в следующую секунду пролетевший мимо профессора Гарри вышел из пике, победно вскинув руку, в которой был зажат снитч.
Пожалуй Северус Снейп никогда не признается, что он тогда сильно испугался, и у него ещё некоторое время дрожали колени. Никогда.
Трибуны взорвались криками и аплодисментами: они никогда не видели, чтобы снитч поймали в самом начале игры. Похоже было, что Гарри Поттер установил рекорд.
Гарри ощутил, как на его плечо опустилась чья-то рука, и, обернувшись, увидел над собой улыбающегося профессора Дамблдора.
— Великолепная игра, — негромко, чтобы его мог слышать только Гарри, произнес Дамблдор. — Рад, что ты не переживаешь из-за этого зеркала... Что ты продолжаешь жить и радоваться жизни... Прекрасно...
Снейп в ярости сплюнул на землю.
И Снейп ни за что не признается, что тогда доминировала не ярость, а страх, но он хорошо замаскировал его, сменив на гнев.
***
...Гарри дошел до домика на холме, в котором хранились метлы. Ему некуда было торопиться, и он стоял там, глядя по сторонам, а затем посмотрел на замок, окна которого отсвечивали красным в лучах заходящего солнца.
Гарри вернулся мыслями к игре. Итак, теперь сборная Гриффиндора опережала всех в чемпионате. Он сделал то, что должен был сделать, он показал этому Снейпу...
И, кстати, о Снейпе...
Из замка быстро выскользнула темная фигура, лицо ее было закрыто капюшоном. Некто, кто очень не хотел, чтобы его видели, быстро шел в сторону Запретного леса. Мысли о квиддиче и недавней победе вылетели у Гарри из головы. Он узнал эту хромающую походку. Это был Снейп, он тайком пробирался в лес, пока вся школа ужинала в Главном зале, — пробирался с какой-то целью...
- Любопытство, конечно, не порок, но... -начал говорить Годрик.
- ...лучше тебе не влипать в неприятности, - завершил высказывание Годрика Салазар Слизерин.
Гарри одним прыжком оказался на метле и поднялся в небо. Бесшумно скользя над замком, он заметил, как Снейп переходит у опушки леса на бег и исчезает среди деревьев. И Гарри устремился вслед за ним.
Лес был такой густой, что Гарри не видел, куда именно пошел Снейп. Он летал над лесом кругами, постепенно снижаясь, едва не касаясь верхних веток деревьев, как вдруг услышал голоса. Гарри спланировал туда, откуда они доносились, и бесшумно приземлился на верхушку бука.
Он аккуратно спустился, уселся на толстой ветке и, крепко сжимая в руках метлу, уставился вниз, пытаясь разглядеть Снейпа. И наконец увидел его.
Снейп стоял прямо под ним на темной поляне, но он был не один. С ним был профессор Квиррелл. Гарри не видел выражения его лица, но слышал, что Квиррелл заикается еще больше, чем обычно, а значит, он ужасно нервничал. Гарри напряг слух и затаил дыхание.
— ...Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус?
— О, я просто подумал, что это очень личный разговор, — произнес Снейп ледяным тоном. — Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне — уж по крайней мере школьникам слышать наш разговор совсем ни к чему.
Гарри нагнулся: он никак не мог разобрать, что лопочет в ответ Квиррелл. Но тут Снейп снова оборвал его.
— Вы уже узнали, как пройти мимо этого трехголового зверя, выращенного Хагридом?
— Н-н-но, С-С-Северус...
— Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, — угрожающе произнес Снейп, делая шаг к заикающемуся профессору.
— Я... Я н-не п-понимаю, о ч-чем в-вы...
— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю, — в голосе Снейпа звучала холодная ирония.
Внезапно поблизости громко заухала сова, и Гарри от неожиданности чуть не упал с ветки. Он изо всех сил пытался удержаться на ней и явно пропустил часть разговора, потому что когда Гарри снова обрел равновесие, Снейп уже заканчивал свой, судя по всему, продолжительный монолог.
— ...насчет ваших фокусов. Я жду.
— Н-но я н-не... — запротестовал Квиррелл. — Очень хорошо, — оборвал его Снейп. — В ближайшее время мы снова встретимся — когда вы все обдумаете и, наконец, решите, на чьей вы стороне.
Все посмотрели на Северуса, всем видом показывая, что им очень интересно, о чём шла речь. И у него нет выбора, кроме как начать говорить, подсказывали взгляды Основателей.
- Самую важную часть, как выразился мистер Поттер, "монолога", он пропустил. Я заметил интерес Квиррелла к философскому камню и попытался его спугнуть, - ответил Северус Снейп.
- Зато теперь мы точно знаем, что Квиррелл не так прост, - обеспокоенно сказал Годрик.
Снейп закутался в мантию, накинул на голову капюшон, повернулся и ушел. Было уже почти совсем темно, но Гарри отчетливо видел Квиррелла, застывшего посреди поляны.
Профессор, похоже, был ужасно напуган.
* * *
— Гарри, ты где был? — завизжала Гермиона, вместе с Роном поджидавшая его у входа в замок.
— Победа! Ты выиграл, мы выиграли! — завопил Рон, хлопая Гарри по спине. — Я подбил Малфою глаз. А Невилл в одиночку кинулся на Крэбба и Гойла, представляешь?! Правда, сейчас он в больнице, но мадам Помфри говорит, что с ним все в порядке и что он все время твердит, что еще покажет Малфою и его друзьям. Все наши сейчас в башне, ждут тебя, чтобы начать праздник. Фред и Джордж пробрались на кухню и утащили несколько тортов и кучу всякой еды.
— Забудь об этом, — почти беззвучно прошептал Гарри. — Давайте найдем пустую комнату, мне надо кое-что вам рассказать...
Он завел их в одну из комнат и, убедившись, что там нет Пивза, плотно закрыл дверь и начал свой рассказ.
— Так что мы не ошиблись, решив, что речь идет о философском камне, — спустя какое-то время подытожил он. — А теперь Снейп пытается заставить Квиррелла помочь ему завладеть камнем. Он спрашивал Квиррелла, знает ли тот, как пройти мимо Пушка. И еще он сказал Квирреллу что-то про его фокусы. Я думаю, что камень охраняет не только Пушок, но и самые разные заклинания. Возможно, Квиррелл наложил несколько своих заклятий против Темных сил, и Снейпу надо узнать, как развеять эти чары...
— То есть ты хочешь сказать, что камень будет в безопасности до тех пор, пока Квиррелл не сломается под напором Снейпа? — встревоженно спросила Гермиона.
—Тогда максимум через неделю камень исчезнет, — мрачно заключил Рон.
- Вы это серьёзно???!!! - неожиданно возмутился Салазар Слизерин, не сводя глаз с книги.
Похоже, не только Годрик читает название следующих глав...
