То, о чем ты молчишь

– Думаю, мы достаточно потрепали друг другу нервы. Так что… давай мириться. Брай протянул руку, складывая пальцы особым способом. Глупая детская «мирилка», работающая, видимо, до сих пор. Ао пожимает мизинец брата своим, что есть силы, тряся рукою. Переплетенные пальцы не разъединились – верный знак того, что «мир» удался. Браяр сам нашел его, затянув в одну из комнат. За шкаф большой спрятался, о помощи попросил. Мол полно стражей тут, а ему бы из дома незаметно улизнуть. Ао поначалу испугался даже – брат-то здоров и не под влиянием «лунатизма». А значит, вред нанести может. Но опасения его развеялись, едва Брай мир предложил. Ао по-прежнему не знает, как смотреть Браяру в глаза. Сможет ли, после всего, что с ними было? Но Браяр прав: они в расплате. Насолили друг другу сполна. В конце-концов, они братья. Родная кровь. Со временем негативные воспоминания уйдут туда, где им и место – в прошлое. Сейчас… простить. Главное – простить. И ему, и себе. Брай улыбается такой родной улыбкой, что Ао невольно повторяет за ним. За окном светает: комнату заливает оранжевый свет. Теплый-теплый, какой лишь на рассвете бывает. В бликах его лицо Брая кажется ожившим, не таким мертвенно-бледным, как раньше. Но что-то переменяется в нем, когда дверь скрипит. Скрип тягучий, неприятный. Ао оборачивается – Карелл стоит, застыл. Тень самого себя: растрепанный и безэмоциональный. Бета еле переставляет ноги, ковыляя до самого Ао, и только потом замечает притаившегося за шкафом альфу. Карелл заслонил лицо руками, выдавив невнятный звук и отшатнулся в сторону двери. – Постой, – в голосе брата столько мольбы. Мгновения хватило Браю выскочить из своего убежища. Альфа быстро преграждает бете путь, хватает за руки, но Карелл пытается вырвать их. Но его шепот «ты живой» доносится до Ао. Брай внезапно опускается на колени. Перед Кареллом. Обхватывает руками его за ноги, вверх смотрит. Оба дрожат. – Если ты сейчас уйдешь, то это будет справедливым наказанием для меня. Но… прости, я запутался, но… я очень тебя люблю. Карелл плачет, вытирая слезы раз за разом. Раскраснелся весь. – Поднимись, глупый, – говорит, всхлипывая громко. Пытается поднять Брая, но тот продолжает стоять на коленях. Тогда бета сам опускается рядом, они обнимаются. Ао все слышит их шепотки о любви, но когда они начинают целоваться, уходит. Эта сцена лично их. Он улыбается, радуясь искренне за брата. Теперь и у него будет счастье. И дела в Таарей пойдут вверх. Браяр станет новым главой, а Карелл – его верным супругом. Это будет лучший мир между Мюреем и Вондером. Каси-то нет… Картина его отрубленной головы все еще перед глазами. Он сглотнул, прогоняя холодок. Поежился. Ао желал смерти Каси, но не такой. Он желал видеть его убитым морально: то, как падет Каси духом, отречется от принципов. Он желал видеть его смирение, а не отрубленную голову. Ао отвлекается на яркий свет светильников вверху, слепнет почти. Идет бесцельно, медленно, но останавливается, когда видит спешно идущего навстречу Ареса со стражами. Альфа еле заметно кивнул ему, но мимо прошел. Ао задерживает на его спине взгляд. А дуновение аромата напоминает что-то далекое и тягуче-приятное. Из детства ли? Не вспомнить. Впрочем, феромон других альф он действительно почти не ощущает, как и полагается после брачного ритуала. Но… каких таких тогда злых духов он так ярко чует запах Ареса? Чем он особенный? С виду альфа как альфа, кроме того, что добр к нему, ничем и не запоминается. Ао слышит его аромат повсюду. Даже когда стражника нет рядом. Стоит тому появиться на минуту, как пространство вокруг заполняет запах цитруса и не пропадает еще длительное время. Тут явно что-то не так. Плюс к тому всему цитрус этот вызывает чувство дежавю. И не в первый раз... А первый был, когда они познакомились. Может Ао и видел Ареса раньше, но не замечал точно. А впервые, когда заметил, не придал значения: ослеплен был другим. ...Снежное утро, домик на краю Мюрея. Та самая неделя в его жизни, когда он был счастлив настолько, что и представить жизни не мог без Теда. Ао гулял. Озеро замерзло, отблескивая ровной поверхностью. Едва ступив на лед, он неожиданно для себя поскользнулся – все перед глазами белым-бело, блики, снежинки. Ему смешно. Он уловил приятное дуновение. Чужой запах. Оттенки цитруса, яркие, как снежный покров. Сейчас Ао не может точно вспомнить, как именно заметил Ареса, но помнит его аромат. А после глаза – поразительно-черные по сравнению с белизной вокруг. Его руку, теплую ладонь, которая в раза два больше его собственной. То, как он помог Ао встать и смотрел завороженно. После спрашивал что-то о том, кто он такой, откуда тут и так далее. Ао не помнит, отвечал ли. Блеск снега ослепил его, и в памяти остался только блеск и аромат цитруса. Это уже потом, когда известно стало, кто Ао на самом деле, в глазах Ареса отпечаталось разочарование. Более они не пересекались. Почти. До начала восстания. У Ареса дар, поэтому он так легко стал главным стражником. А еще Ао узнал о том, что он спас когда-то Иена от покушения, за что заслужил проход по иерархии вверх. И что маленький наследник очень привязался к альфе. Не смотря на свою грозную внешность, Арес галантный, чересчур даже. И заботливый. Вон, как Иена оберегает, будто это его младший братишка. Повезет его супругу и детям, любимы будут. Шум отвлекает от размышлений. Ступив шаг вперед, Ао оборачивается на крики: голос Карелла и еще чьи-то. Не теряя времени, он возвращается в комнату и взору его предстает суматоха: Браяра схватили стражники, а Карелла отволокли в сторону. – Что вы делаете? – вмешивается Ао, обращаясь к главному стражнику. Тот обратил на него внимание, поворачиваясь. – Господин, это приказ… – начал Арес, разводя при этом руками. – А я приказываю отпустить. На каких основаниях? – Я вынужден слушать приказы главы Фахо, – как-то виновато склоняет голову альфа, но вмиг переменяется в лице, обращаясь жестом к своим подчиненным. Показывает вести Браяра – на того успели нацепить знакомые наручники: магию заблокировали. Что с ним собираются сделать? Хотя, очевидно же было, что для Брая тут небезопасно. Ао не успел поговорить с Тедом насчет его судьбы. Как стражникам удалось без проблем схватить его? Но Ао заметил вокруг брата искристое свечение: не иначе, дело рук Ареса. Его магия. Оно-то и понятно, что Брай просто так бы не дался. Стражи не слушают его. Даже Арес. Да, они служат Теду, но он же его супруг… Ао хмыкает, разворачивается на пятках и идет прочь. Наверно, слишком привык раздавать приказы, когда особняк был в осаде. Тогда его слушали безоговорочно. Идет быстро. После бежит, врываясь в кабинет Теда. И не размениваясь на приличия, заявляет с порога: – Прикажи им отпустить Брая! Что за… – но замолчал, наткнувшись на стальные глаза. Тед сидит за столом, пишет что-то. А когда он уходил, тот в кровати был еще, спал. Но дела же ждать не будут. – А ты предлагаешь оставить преступника без суда? – взмахнул рукой муж, поднимаясь с кресла. Уперся руками о столешницу, внимательно на него посмотрев. Ао так и застыл с раскрытым ртом, не ожидавший подобной реакции. – Во-первых, это тебя я должен спросить, что он тут делает. А во-вторых, я не потерплю подобного тона. – Он мой брат! – Это не аргумент. Он главарь восстания. – Не он, а Каси, и Каси мертв, – возразил Ао, прикрывая за собой дверь. Приготовился уговаривать. Приблизительный план разговора возник в голове его еще вчера. Жаль, отложил. Но только он собрался продолжить, как альфа перебил. – Он будет предан суду, и возражений я не принимаю. И при этом Тед прижмурил глаза. Нехороший знак. Раздражен. Феромон волнуется. Воздух перехватило: Ао быстро забыл всю свою речь, вместо нее выдавив: – Брай не виноват… – Я сказал, возражений не принимаю. Выйди отсюда. Я занят. Жесткий тон отрезвляет окончательно. Колет. Но Ао вздымает подбородок повыше, показывая всем своим видом, что его не зацепило. И что никуда он не уйдет, пока не разберется с важным делом. Речь бессвязными обрывками в голове. Путается, а собрать воедино не выходит. Руки трясет еще со вчерашнего дня – от нервов, и Ао прячет их за спину. Осанку выровнять, дыхание тоже. – Что с ним будет? – Что с ним будет?.. – повторил Тед с нескрываемой усмешкой. – Казнят, – добавил он и сел обратно в кресло. Ао почувствовал, как цепенеет, а после слабеет тело. Дыханье сперло. – Ты не сделаешь этого… – Дверь находиться там. *** Браяра увели. К нему не пускают. Сегодня не выйдет его увидеть. Одно точно знает: он не допустит смерти Браяра. Тот – единственный оставшийся его родственник. Родителей и дедушек Ао потерял, но брата терять не собирается. Его нужно вытащить. Только как? Прямого доступа нет. Если только подкупить кого, или по связям… Точно, Арес же!.. Но Арес с детства тут, он привык быть слугой и наверняка даже не думает обманывать своего хозяина. Тем более, предать. Такие воины, как он, вообще на смерть ради господина своего бросаются. Вспомнить, к примеру, оборону особняка во время восстания. Их стражники не жалели себя, кидаясь в бой, а Ао помнил до сих пор ту ярость. И до сих пор удивлялся, как же столь непоколебимый воин менялся рядом с ним, становясь вмиг добрее и мягче. Заменяет кто каждый раз – подумать бы. Идентичный брат-близнец с другим характером. И быть честным, Ао сомневался в своих предположениях насчет чувств стражника. Обычно альфы расхваливали о его красоте неземной, а взглядом раздевали, да и ручки протянуть не брезговали. Арес же если прикасался, то сразу же одергивал себя: дисциплина. Все бы альфы из высшего общества вели себя так – тогда Ао бы поменял свое мнение о них. Однако, то, что страж за ним наблюдает, уже не раздражало, как раньше. Скорее, вошло в привычку. «И взгляд этот далеко не раздевающий, а жаль… кхм, то есть, хорошо, что не раздевающий, да», – одернул себя Ао. Вообще, в наблюдении Ареса не читалось скрытого подтекста. Так же мог смотреть Юта или Брай, когда следили за его действиями. Капля теплоты и ничего более. Однако, сдержанность лучше откровенной пошлости. А инстинкты… Какой бы звериной не была натура, стоит всегда помнить о том, что он в первую очередь человек, а уже потом омега и далее по списку. Ао не придавал инстинктам особого внимания. Потому что прежде они не сильно его беспокоили. Первый из альф, к кому его потянуло – это Тед. Тогда он и понял всю «красу» омежьей сущности. А именно силу тяги к противоположному полу, когда хоть на стену карабкайся, так хочется близости. До того Ао считал инстинкты глупостью, а их проявление – уделом простого люда. Но жизнь доказала, что неважно – будь то благородный омега или омега из трущоб – оба одинаково подвластны природе. По-сути, знает он Ареса недолго. Но с первой же встречи с ним начало твориться нечто странное. И если равнять к тому, что он чувствует к Теду, то это… что-то другое. Жажда. Но жажда не прикоснуться, а увидеть. Говорить. Узнать его. Неуловимая связь, ниточка, тонкая настолько, что ускользает каждый раз, когда Ао понять пытается, что же она собою являет. Связь душ… неясно. В любом случае, это не мешает. И не выходит за рамки приличия. Да, нравиться его запах. Да, хороший он человек. Но это же не измена? Из них бы вышли неплохие друзья, будь они одинакового статуса в обществе. С Аресом есть о чем разговаривать. Может, дело в возрасте. Ранее Ао не особо общался с кем-то из своих погодок, помимо брата. Друзей у него, среди равных себе, не было. Одни слуги. И понятно, почему: его редко выпускали из дома. А гости среди знати приезжали не так часто. Было бесчисленное количество знакомых из высшего общества, но тех, кому из них Ао доверял – не было. С прислужниками легче найти общий язык. Во-первых, потому, что они нос не задирают к небу. Люд простой и мыслит проще. Ареса нечего разгадывать. Он, как книга. Но книга с неизвестным финалом: кое-что оставалось сокрытым. Не смотря на то, что и фразы его наперед угадываются, его рассказы интересно слушать. Арес много знает. И он много где был. В том числе на войне – когда ему едва исполнилось семнадцать, с другими такими же молодыми солдатами. Альфа говорил о том вскользь: видно, неприятно вспоминать ужасы войны. И ясно теперь, почему он в свои-то года закаленный. Повидал немало. Ареса готовили к военному делу при дворе, и Тед еще с детства выделял его среди остальных, мол, у есть у него будущее. Любимчик главы Фахо. Из его рассказов понятно, что этим он очень гордился, как и тем, что сделался – хоть волей случая – главным над дворцовой стражей. А Теда уважает безмерно. И при таком раскладе маловероятно, что Арес переступит через свои убеждения ради Ао. Ведь по-сути, своей помощью с вызволением Браяра, альфа пойдет против воли своего хозяина. Но надеяться больше не на кого. Юта… а Юта подобного доступа к тюрьмам дворца не имеет. Хорошо бы заручиться доверием Ареса. Он может пригодиться в будущем. Сделать бы его своим приближенным… а еще лучше другом. Тогда жить в этом гадючнике станет проще. Ао находит старшего стражника в оранжерее, в самой глубине парка. Случайно. Или следуя воле неизведанной тяги. Он угадывает не только фразы Ареса, а и порою местонахождение. К тому всему, самочувствие. Скрытая грусть это или досада, или же нечто тепло-искристое. Все то, что незаметно глазу, но заметно душе. И это еще более удивляет. Надо будет спросить Юту. Или в книгах поискать. Только с чем ассоциировать? Связь душ? Истинность? Ему бы только да начинать верить в предназначенные друг другу пары! Чушь полная. Выдумка для романтически настоечных омежек, которые то и делают, что вздыхают и принца ждут. Хах... А стражник стоит спиною к нему, в окружении цветущих растений. Зелено-ароматно все вокруг – триада Вьюг сюда не забралась. Но среди тысячи различных запахов его нюх улавливает один-единственный. И это начинает уже злить. Альфа обращает на него внимание раньше, чем Ао голос подает. Он забывает, что сказать-то хотел. С добрую минуту они просто стоят друг напротив друга. Ао слышит шум ветра за стеклами – мутными, красиво обрамленными. Оранжерея поражает своими размерами. Она точно больше, чем та, которую он знал, как самого себя – в Вондере. Тут выводят новые виды растений для садового комплекса, выращивают овощи и фрукты для стола семейства Фахо и придворных. Если всмотреться вглубь, можно подумать, что оранжерея бесконечна. Арес молчит. Знать бы самому, с чего начать. – Я… цветы тут красивые, – выдавил в судорожном поиске темы Ао, после осознав, как нелепо это, должно быть, выглядит со стороны. – Да… красивые… – как-то потерянно произнес Арес, сложив руки за спиною. Отвернул голову резковато. Ао тоже отвернулся, будто дивное растение рассматривает, а сам краем глаза косит в сторону стражника и все придумать не может, как бы так ненавязчиво попросить о помощи. Отвлечься. Необходимо отвлечься. Так-так… листья темно-фиолетовые, с прожилками красного. Необычно. Жаль, дара больше нет. С самого утра он не чувствует его жилки. Зато более ощутимой стала ниточка его ребенка. Ао положил руку на живот. Страшно представить, как тот через пару месяцев станет большим и тяжелым. Вместо того представилось, как будет Ао ходить нервный, кричать на всех подряд и требовать от Теда непомерного внимания, игнорируя его право на личное пространство. Так ведь делают все беременные омеги? Ао не сомневался, что именно так и будет себя вести. А еще он будет есть. Много. Сладкого, мучного, с кремами-джемами. Его разнесет вширь и никакие там Аресы на него «так» смотреть не будут. Главное, чтобы Тед потом не отвернулся. Плохая перспектива намечается… Зато ребенок родится. А потом крики, недосып, самоненависть… и он, жирный, на фоне всего этого. У-у-у… Отвлечься вышло, правда, не в ту сторону. Он сглотнул, обещая себе, что сможет удержать свой непомерный аппетит. – Как там Брай? – слишком тихо сказал Ао, поднимая взор от растения. Арес повернулся к нему. Подошел ближе. – Простите, что вы сказали? – Меня волнует то, что моего брата… это, – сформулировать мысль, которая мучила его так долго, от чего-то да не вышло. – Если вы хотите, что бы я провел вас к нему, то, ну-у, так и скажите, – произнес Арес, разминая при этом шею рукой. Послышался хруст. – Я хочу его вызволить. В итоге, как всегда, вышло прямо. И зачем было думать три часа, спрашивается? Что бы с самого начала все испортить? Однако же, Арес не удивлен. Брови его не сводятся к переносице, как представлялось, а губы не кривятся в осуждении. – Знаю, – совершенно-спокойно кивает Арес. Скрещивает руки на груди, но более ничего не говорит. – Тогда помоги мне. Прошу тебя. Я пока не придумал, как именно, но… помоги мне вызволить брата. Собственный голос чересчур жалостливый. Ао ненавидит в себе эти нотки. Ненавидит казаться другим жалким или слабым. В этом случае стоило бы притвориться, подыграть, но настроение не для масок. – Взамен я сделаю тебя свободным, – Ао знает, на что давить. Так же как и знает, что есть «кое-что», что Аресу видимо нужнее свободы… но он замужний омега, право же! От мысли подобной Ао прокашлялся. – Мне ничего не надо, – вопреки ожиданиям, ответил главный стражник. Ао вздохнул: уговорить его, оказывается, не просто. Чувства-чувствами, а долг для воина всяко важнее. Однако, Арес добавил: – Я и так сделаю все, о чем вы попросите. Кланяется слегка и уходит, напоследок улыбнувшись. Ао долго смотрит вслед его отдающейся вглубь оранжереи фигуре, пока альфа не скрывается за поворотом. Он все еще в ступоре: вышло, что ли?.. Или он выглядел настолько умоляюще, что Арес сдался? В любом случае, результат один. Арес на его стороне. Альфа уходит, а запах его остается витать в воздухе. Аромат настойчиво впитывается в одежду, кожу, волосы, пробираясь тонкими нотками в самую душу. Или ему показывается… или это действительно магия какая. Приворотная. Наконец он позволяет себе выдохнуть. Смотрит снова на растение с фиолетовыми листьями, давит порыв оторвать листик себе на память. А давит потому, что лист будет напоминать об этом разговоре. Весьма коротком и довольно-таки странном из-за волнения внутри. Как-никак, Ао не может вести себя с ним наигранно-высокомерно. Да и играть не может. Редко кто в нем вызывает искренность. Очень редко. А стоило бы напомнить себе, что думать ни о ком, помимо Теда, Ао не смеет. Вообще ни в каком ключе. Вспомнилось, что празднование в честь создания нового Совета (точнее быть, воскрешения старого) совпадает с не менее важным – официальным бракосочетанием между ним и Тедом. Он как узнал вчера вечером, так до сих пор взволнован. Брак. Брак, который заявит всему миру, что Ао теперь Фахо. Утренний разговор с мужем немногим омрачает общую картину радости. Еще сразу было понятно, что Тед с ним нежничать не станет, особенно в делах, касающихся клана. Но разговор их остался неприятным осадком в душе. Представлялось, что Тед хоть как-то да и пойдет ему на уступки, или хотя бы прислушается, но он оказался непреклонен. И все-таки, Ао не так хорошо его знает, как думал. И раз за разом, как делал всегда, он пытается оправдать мужа. Найти логическое объяснение его колючим словам, отбросив обиды в сторону. В самом деле, Теда понять можно: кроме того, что Браяр был главарем восстания, так и его сына старшего убил. Это скорее дело чести. Или мести. И как бы сам Ао не ненавидел брата за убийство Леолея, другая, теплая, сторона перевешивала. Брай ошибся. Брай пошел на поводу у навязанной идеологии. Но за это он не заслуживает смерти. Ао уверен, что Суд его именно к казни приговорит. И дело тут даже не во мнении Теда. Так гласили законы: тех, кто заговоры против действующей власти стоил да исполнял, казнили на главной площади. Но если в том его можно оправдать, доказав, что вовсе не он управлял восстанием, а Каси, то… То за убийство наследника клана его приговорят к смерти. Придуманный впопыхах план кажется ему туманным, неясным. Ао не знает пока, сможет ли вытащить Браяра. Но раз Арес на его стороне, то дело становиться проще. Устроить брату побег можно во время брачной процессии. Стражей камеры, где будет сидеть Браяр, подпоить, мол в честь удачного брака. Или вырубить с помощью магии. Или же Ао даст Аресу свои заколки со снотворным. Это утихомирит стражников на время. Как раз достаточно для того, что бы вывести брата и помочь ему выбраться из страны. Если бы это делал сам Ао, он мог бы вызвать подозрения. И что хуже – злость Теда. А злить мужа он более не собирался. Надо быть осторожным. Пусть пройдет Суд. Пусть вынесут приговор. Надо сказать Браяру, что бы вел себя покорно и не думал перечить. Рассказать ему о плане. Пока празднества будут в самом разгаре, Арес незаметно для всех вызволит брата. Именно так. Шатко, однако, ничего лучше не придумать. Тед не передумает. Его просить бессмысленно. Остается надежда, что новый друг справиться с возложенной на него миссией. Аресу же можно доверять?.. Вот и проверит заодно. Первый раз Ао надеется на кого-то, а не на себя.