Неправильный герой

— Если коротко — мы в дерьме по самые уши. Нитка Хардинг явно не относилась к числу ценителей высоких манер. Рин’нар понял это где-то через полчаса после первого знакомства, когда возник солдат с докладом о потасовке между гражданскими. Выслушав его, учтивая, на первый взгляд, разведчица Хардинг вдруг выругалась с таким чувством, что позавидовал бы любой пьяница. Удивительнее было то, что после этого гномка продолжила беседу с Рин’наром совершенно обыденным тоном. Будто не она мгновение назад так душевно сквернословила. Интересная женщина, как ни крути. — Внутренние земли сейчас превратились в настоящий ад, — продолжала тем временем Нитка Хардинг. — Демоны, войны, разбойники, умирающие с голоду беженцы… — сплошной хаос, словом. По мне, помочь тут может только чудо. Бросив последнюю фразу, гномка вдруг повернулась к Рин’нару. В ее задумчивом взгляде промелькнула тень любопытства. И еще что-то похожее на… сомнение? Эльф предпочел не задумываться над этим. Сказать он тоже ничего не успел — опередил Варрик. — «Все плохо» — особенно в Ферелдене — обычно значит «все как обычно». С учетом этого, я спокоен. Случись все наоборот — вот тогда точно конец… Гном широко улыбнулся собственным словам… и тут же получил очередной нагоняй от Соласа. — Твоя радость сейчас совершенно неуместна, Дитя Камня. Сосредоточься. — Еще как уместна, Смеюн, — Варрик вдруг наклонился и похлопал ладонью ножку стула, на котором сидел. — Я, наконец, слез с этого гребанного седла и сижу на ровной твердой и неподвижной поверхности! Это повод не то, что для радости, для целого праздника. И вообще: вы не находите верховую езду странной? Мне, конечно, не впервой трястись верхом, но обычно подо мной в такие моменты находится не лошадь… — Варрик! — Что? Просто мысли в слух. Гном беспечно пожал плечами, продолжая ухмыляться. Солас в ответ смерил его хмурым взглядом, но больше ничего не сказал. Только укоризненно покачал головой. — Хм. — Нитка Хардинг, молча наблюдавшая за перепалкой эльфа и гнома, опять повернулась к Рин’нару. На ее лице вдруг проступила слабая улыбка. — Меня предупреждали, что у милорда Вестника необычные спутники. Вижу, что так оно и есть. Это хорошо. — Хорошо? — Рин’нар в недоумении приподнял одну бровь. — Именно. Слишком много боли и отчаяния скопилось в этом месте, капля радости уж точно не повредит. Возможно, вы, милорд, и ваши спутники сможете вдохновить людей, раструсить то «болото», в которое превратился Перекресток. — Слышал? — горделиво спросил Варрик, обращаясь к Соласу. — Она же сказала «капля радости», гном, а тебя сейчас так и распирает, не подавись смотри. — Не обращайте на него, внимание, Хардинг, — слова отступника ничуть не смутили Варрика, наоборот, казалось, ухмылка на его лице стала только ярче. — Этот эльф вообще не знает, что такое «радость». Мне приходится отдуваться за двоих. А то и за троих. Уронив последнюю фразу, гном мельком посмотрел на Рин’нара. Тот предпочел сделать вид, что ничего не заметил. — В любом случае, я рада, что вы все здесь, — улыбка на губах Хардинг стала шире, но почти сразу же исчезла без следа. — Наши дела плохи. Моих людей едва хватает, чтобы вести здесь разведку. А с тех пор, как леди Лелиана приказала оказывать помощь местным, ресурсов, в том числе человеческих, вообще перестало хватать. — Мы все читали твои отчеты, — произнес в ответ Рин’нар, медленно кивнув головой. — Последний пришел в Убежище месяц назад. С тех пор здесь сильно что-то изменилось? — Изменилось? — Хардинг на миг задумалась. — Да, пожалуй… Столкновения магов и храмовников ужесточились, это точно. Раньше борьба шла за деревни. Маги пытались закрепиться в нескольких, чтобы получить доступ к местным зернохранилищам, и посевам. Сейчас же они, похоже, перешли к тактике выжженной земли — с помощью заклинаний устраивают лесные пожары, пытаясь выжить храмовников из их лагерей. Иногда это приводит к… непредсказуемым последствиям. Разведчица тяжело вздохнула, уронив взгляд на стол перед собой. — Последний пожар… вышел из-под контроля. Мы точно не знаем причин, но последствия очевидны. Пламя бушевало больше недели, выгорела огромная часть леса, включая пару мелких поселений лесорубов. Если бы не недавний дождь… страшно представить, сколько было бы жертв тогда. И даже сейчас, если углубиться дальше на восток, можно заметить задымление. Возможно, где-то еще остались очаги… Хардинг резко замолчала, нахмурив тонкие брови. — А что король Ферелдена? — негромко спросил Варрик. Его привычная дурашливость уже исчезла, теперь гном был сама серьезность. — Поговаривают, что Денерим собирается направить сюда войска и все конфликты подавить силой. Поначалу это были только слухи, но сейчас, я думаю, что так все и будет. Пару недель назад маги выгнали из Редклифа ярла Тегана. Без понятия, как им это удалось, в любом случае, такой поступок — ужасное преступление. А если учесть, что Теган — то ли друг, то ли родственник короля Алистера… Словом, маги сами подписали себе смертный приговор. И я боюсь, что вместе с ними в глубокой заднице окажутся и обычные жители, не связанные с магией. Нитка Хардинг нахмурилась еще сильнее. — Гораздо большую опасность для всех нас представляют Разрывы. Они появляются почти каждый день. И вместе с ними — демоны. Мы не знаем, сколько их сейчас во Внутренних землях, но их видят в самых разных местах. Иногда группами, иногда поодиночке. Ходят сплетни, что твари уже нападают на людей… — Сколько Разрывов вы уже обнаружили? — вдруг перебил гномку Рин’нар, нетерпеливо подавшись вперед. Хардинг встретила его вопрос легким удивлением, но ответила сразу и подробно: — Нам точно известно расположение дюжины дыр. Пять дней назад я отправила в сторону Редклифа новую группу разведчиков — проверить кое-какие слухи. Они должны вернуться со дня на день, и, возможно, принесут больше новостей с собой. Я бы рекомендовала дождаться их, милорд, прежде чем что-то предпринимать. Также имеет смысл переговорить с другими разведчиками в лагере. Они расскажут больше того, что написано в официальных отчетах. — Ясно… — Рин’нар задумчиво посмотрел на свою левую руку, привычно затянутую в кожаную перчатку. Нетерпение в груди вспыхнуло с новой силой. — Тогда мне нужны все эти разведчики. Завтра.? Эльф вопросительно посмотрел на гномку. На ее лице вновь проступило удивление: — А вы не теряете время даром, да? Только сегодня прибыли и уже сразу беретесь за дела… Это похвально. — Хардинг вдруг опять улыбнулась, одобрительно кивая головой. — Само собой, мои люди в вашем распоряжении, кроме двоих парней, которые еще не вернулись из Редклифа. Их знания — ваши. — Хорошо. — Что еще вас интересует, милорд? Рин’нар задумчиво нахмурил брови, сжав левую руку в кулак с такой силой, что кожа перчатки хрустнула. На самом деле, у него было много вопросов. И ответы хотелось узнать так сильно, что терпения уже не хватало. Но… Хардинг, как и ее люди, явно не те, кто сможет помочь. Тут требовались особые знания. Владеет ли ими хоть кто-либо в Ферелдене? — Нет, думаю, сегодня я узнал, что хотел. Остальное — завтра. — Понимаю, — гномка на миг замолчала, задумчиво покусывая губу. Похоже, она хотела еще что-то сказать, но не знала, как лучше это сделать. Рин’нар заметил это сразу, но спрашивать ничего не стал, предоставив женщине право самой решать, озвучивать свои мысли или нет. Спустя секунд десять она, наконец, решилась: — У Вестника Андрасте наверняка много дел, но даже так я все равно хотела бы попросить вашей помощи. Дело касается жителей Перекрестка. — А что с ними? — без энтузиазма поинтересовался Рин’нар. — Я уже говорила, милорд, что беженцев здесь много и почти каждый день приходят еще. У нас не хватает ресурсов. Еды, лекарств. Некоторые в спешке покидали свои дома и у них нет даже сменной одежды. Мы… мы не в силах помочь всем. — А что вы хотите от меня? — Я… — Хардинг, обычно уверенная и собранная, вдруг запнулась и отвела взгляд в сторону. — Я надеюсь, что вы сможете помочь этим людям. Вы же будете исследовать местные леса в поисках Разрывов? Раз так, то могли собрать лекарственные травы или отпугнуть бандитов, которых тут развелось в последнее время… — Разведчица Хардинг. — Рин’нар резко оборвал гномку на полуслове. Он старался говорить спокойно, но недовольное выражение на лице полностью скрыть не смог. — Мой главная цель, поставленная, к слову, Кассандрой, — Разрывы. А еще — уничтожение демонов. Все остальное, включая политику и местные распри, меня не касается. Я и так достаточно рискую, связываясь с демонами, усложнять себе жизнь больше, чем нужно, мне неинтересно. Хардинг, услышав это, вздрогнула и смерила Рин’нара долгим взглядом. В ее широко распахнувшихся глазах читалось изумление и — одновременно — разочарование. — Но вы же Вестник Андрасте… — выдохнула она наконец. — Кто сказал? — Значит, это неправда? Андрасте вас не благословляла? Рин’нар скривился. Больше всего на свете ему хотелось сказать «да», но… По сути, он сам не понимал, правдив или нет тот слух про «избранность». Эльф знал лишь, что выжил после взрыва на Конклаве, получив странную силу при этом. Достаточно ли этого, чтобы назвать кого-то избранным? — Кто сказал? — наконец произнес Рин’нар, отвечая на вопрос гномки. Повисла напряженная тишина. Хардинг непонимающе смотрела на эльфа, тот, в свою очередь, сверлил хмурым взглядом стол, не пытаясь ни объяснить свои слова, ни разрядить внезапно накалившуюся атмосферу. Но на помощь — как и всегда в таких случаях — пришел Варрик. — Ой, Твое Избранничество, будет тебе. — Гном выставил вперед обе руки, соединив кончики пальцев, и широко улыбнулся. — Подумаешь, травку в лесу пособирать, что такого. Да и Создатель любит, когда люди ближним своим помогают. — Правда? — тут же отозвался Рин’нар, бросив злой взгляд на Варрика. — В таком случае, ты и занимайся «помощью ближним». Кассандра ведь и послала тебя для того, чтобы мне помогать, вот и помогай. А я займусь тем, что действительно важно! С этими словами эльф резко встал и вышел из шатра.

***

Ночь полностью окутала Ферелден своими обьятиями. Полная луна лениво плыла по небу, изредка скрываясь за веером из тонких облаков. То тут, то там блестели звезды, угадывались очертания различных созвездий. Ветра не было, но даже так воздух оказался на редкость свежим, почти прохладным, что приятно бодрило после дневной жары. Рин’нар неспешно бродил по Перекрестку, не зная, чем себя занять. Разумнее всего было бы отправиться спать. Ведь он только сегодня прибыл, а завтра предстояло много дел. Но все же спать не хотелось. Мешала злость. Эльф никак не мог успокоиться после разговора с Хардинг. Это было странно и глупо. Рин’нар, понимая это, злился еще больше. Раздражали и люди вокруг. Солдаты, несшие в Перекрестке службу, завидев «того самого Вестника», вежливо кивали, некоторые пытались завести почтительную беседу, вызнать, как там Убежище, Инквизиция и, само собой, Андрасте. Последнее особенно бесило. Можно подумать, человеческая богиня каждый день высылала ему письма, рассказывая о себе. Желая избавиться от навязчивого внимания, Рин’нар уже даже всерьез задумался над тем, чтобы покинуть Перекресток и побродить по округе. Как в старые добрые времена, когда они с друзьями устраивали ночные вылазки в леса, пока весь клан спал… Ностальгические воспоминания внезапно оборвались, когда Рин’нар заметил хижину. Она стояла дольше всех, у холма. Рядом росло раскидистое дерево, на которое можно было забраться без труда и спрятаться меж ветвей от чужих глаз. Рин’нар так и поступил. Спустя полчаса его нашел Орьйо. Гулко хлопая крыльями, он опустился на одну из ближайших веток. В полумраке его глазки-бусинки блестели так, как блестят в свете луны глубокие морские воды. — С возвращением, lethallin. Рин’нар поднял руку и осторожно прикоснулся к птичьей груди. Сокол коротко что-то прострекотал. Эльф, выслушав его, кивнул головой в ответ. — Поздравляю с удачной охотой. Птица слегка наклонила голову, словно благодаря за сказанные эльфом слова. После этого Орьйо не издал не звука. Только изредка вздрагивал и стрелял взглядом по сторонам, прислушиваясь к мельчайшему шороху. Рин’нар тоже молчал, наслаждаясь тишиной ночи. Он вдруг осознал, что уже давно не сидел вот так, в одиночестве, размышляя о своем. С момента взрыва на Конклаве с ним постоянно кто-то был, постоянно кто-то что-то требовал и тянул куда-то, указывал, что и как делать. Это очень утомляло. Если подумать, сейчас у него появился шанс. Делать то, что он хотел, что считал важным, не дожидаясь одобрения Кассандры, Дашаны или еще кого. А больше всего он хотел разобраться со странной магией в руке. Откуда она взялась, насколько опасна и что будет, если пользоваться ей. Сейчас только это имело значение. Ради будущих ответов можно было и проигнориро… — Дядя Стром! Дядя Стром! Дядя Стром! Звонкий голос вперемешку с топотом ног донесся откуда-то снизу, прервав поток мыслей. Эльф вздрогнул и посмотрел вниз, пытаясь понять, что происходит. — Дядя! Голос зазвучал громче и ближе. А спустя мгновение на дороге появился тощий мальчишка. Не переставая кричать, он пронесся мимо дерева, на котором сидел Рин’нар, и принялся колотить в дверь хижины своими тонкими руками. — Что такое? Что за паника? Дверь противно скрипнула и открылась так быстро, что парнишка от неожиданности даже подпрыгнул. На пороге показался сухонький старичок с густой белой бородой. — Дядя Строоом! Ребенок, увидев старика, закричал еще громче. — Папа! Папе опять стало плохо, ты можешь дать ему еще того лекарства? — Хммм… — старик оглядел мальчишку, неспешно поглаживая бороду. На его лице отразилось недоумение. — Ты не помнишь? Вчера ты был у нас, дал папе какое-то лекарство и жар спал, папа даже подняться с постели смог после этого… — А! Кажется, припоминаю. Твой папа — тот гончар из Сосмера… — Да, Да! Верно! — Ну, и что случилось? Что ты так распереживался? — вздохнул старик. — Папе хуже стало, еще с обеда. А сейчас он весь горит и сильно дрожит, и стонет. Ты можешь дать еще своего лекарства? — Понятно… — Старик опять вздохнул и почему-то замолчал. — Стром? — тревожно позвал мальчик. — Кхм, кхм… видишь, какое дело, сынок, у меня нет больше лекарства. — Как… а как же папа теперь? — голос мальчика задрожал. — Ты сам сказал, что если ему станет хуже, то… — Прости, малыш… У меня осталась только одна склянка и ту сейчас заберут, за нее уже заплатили. Будь больше трав, я бы сделал еще, но уже ничего нет, после недавнего пожара мы потеряли большой урожай… Тебе и твоему папе остается только молиться и ждать милости Создателя. — Нет! Где взять травы? Скажи, я сам пойду и… и… — дальнейшие слова оборвались всхлипами. Старик осторожно погладил ребенка по взъерошенным волосам и произнес что-то успокаивающее. Рин’нар хмуро наблюдал за этой сценой со своего места, стараясь не шевелится. В душе вновь вспыхнуло раздражение. Почему-то захотелось громко кричать и ругаться, матеря весь белый свет. Но эльф, стиснув зубы, процедил только два слова: — Fenedhis lasa!