***
Аврора сидела в беседке, построенной отцом и Аланом на заднем дворе, кутаясь в теплый плед, размышляла о том, что завтра встретится с юристами, бухгалтерами, разберет зарплаты рабочих, счета, долги и прочее, в чем не разбирается Алан, то есть все. Подкуривая сигарету, взгляд ее пал на тот самый древовидный пион, о котором брат ей напомнил за ужином, который чудом уцелел под весом Джона. Воспоминания отдавали теплом и подростковым трепетом, заставляя уголки губ растягиваться. Улыбка Авроры была не милой, как у многих девушек, из-за полноты верхней губы, больше чем нижней, это походило скорее на ухмылку. -Чего смеешься, — спросил невесть откуда появившийся Алан. -Да так, ничего, — ответила девушка, делая новую затяжку. Старший Де Вер присел рядом с ней, держа в руках деревянную коробку. Девушка лишь вопросительно вскинула широкие и темные брови. -Ну что старушка, помнишь-то еще отцовские уроки?— усмехнулся Алан, откидывая крышку коробки. -Временами тренируюсь, к сожалению, редко, — выдохнула дым девушка. -Отец всегда отчитывал меня, что проигрываю сестре, но я упорно тренировался, теперь Хэнка учу. -Фигня все твои тренировки, зад тебе все равно надеру, — с вызовом рассмеялась Аврора, скидывая плед и собирая длинные русые волосы в тугую косу, щуря глаз, в который так и норовил попасть дым от зажатой в губах сигареты. Аврора не любила шмотки, украшения, длинные серьги или массивные колье, браслеты, и прочие броши. Она носила маленькие гвоздики в ушах и один перстень из белого золота с большим сапфиром, что получила в наследство от покойной матери. Не любила платья, рюши, кружевное белье, чулки, каблуки. Не красила губы и ногти, ее и без того пухлые губы и широкие брови делали лицо выразительным. Не носила модных стрижек и шляпок, предпочитала конский хвост, брюки, рубашку, иногда даже мужскую, и пальто. Словом, ничего общего с современными дамами. Собственно поэтому, всегда была готова посоревноваться с братом. -Выбирай, — вызывающе обратился Алан к сестре, представляя её взору два стилета, рукояти которых были обрамлены красивой гравировкой. -Любой, — протянула девушка, туша сигарету в хрустальной пепельнице. Лавируя между атаками брата, девушка усмехалась и продолжала делать выпады, несущие в себе укол, затем удар. Отражать ее нападки Алану не всегда удавалось, но он списывал это на свой высокий рост, Аврора была ниже, соответственно ей двигаться было легче. -Говорила же, зад надеру, — запыхавшись, говорила девушка. -Ага, — простонал старший Де Вер, делая захват свободной рукой, притягивая сестру к себе и приставляя стилет к ее горлу. — Проиграла. -Уверен, — хитро улыбалась Аврора, запыхавшись в битве, удерживая нож в области бедренной артерии брата. -Ну, чёрт тебя подери, — смеялся он. Их тренировку прервала Софи, вышедшая из двери дома, что вела на задний двор. -Мисс, к Вам мистер Шелби, — произнесла экономка, в своем реверансе. -Который из них, — пытаясь восстановить дыхание, интересовалась она. -Который Томас, — высокий голубоглазый мужчина не заставил себя ждать. -Отца только сегодня похоронили, а ворота цыганам в нашем доме уже открыты, — нелепо пошутил Алан. Сестра смирила его неодобрительным взглядом и шикнула, давая понять, что шутка была неуместной. -Здравствуй, Томми, — дружелюбно улыбнулась девушка. -Здравствуй, отлично выглядишь, — цыганское обаяние брало верх. -Пойдем в дом, — указала на дверь она. — Софи, принеси, пожалуйста, чай в кабинет отца. -Итак, какова цель твоего визита, — интересовалась Де Вер, доставая из стола два стакана и бутылку виски. -Пришел поговорить с тобой о моем племяннике, о Джоне, о том, что будем делать дальше, — ответил Томас, поудобнее усаживаясь в кресло и подкуривая сигарету. -Хочешь знать его ли это ребенок? — протянула ему стакан девушка. — Да его. -Почему ты бросила его и уехала, еще и беременность скрыла, — не сводя глаз с собеседницы, спросил мужчина, отпивая виски. -Что? — нервно усмехнулась девушка, убирая стакан от губ. — Я что сделала? -К нам приехал твой отец с людьми, вооруженными до зубов, отметелил Джона так, что тот бедный чуть богу душу не отдал, сказал, что ты отплываешь в Америку, потому что выходишь замуж за банкира. Аврора гордо сдерживала слёзы, заливая их большими глотками обжигающего напитка. -И он поверил, — горько усмехнулась она, наливая себе новую порцию напитка. — Не верю, что Джон купился на это. -Ну Говард, умел быть убедительным. -Мы договорились просто сбежать вместе, потому что отец не дал бы нам жизни в Бирмингеме. Билеты, деньги, документы— все было у меня. За день до поездки я узнала, что беременна, думала, расскажу ему в дороге. Но он не пришел. Я поменяла билеты и прождала еще. Но он так и не явился, тогда, я подумала, что он просто испугался. И уехала одна. -И глава семьи даже не стал тебя возвращать? — интересовался Шелби. -Нет конечно, репутация для него это все. Пожениться нам он не разрешал, а бастарда в доме видеть не хотел, поэтому наплел половине друзей, что я уехала учиться. Ну, а я тем временем родила Робби и путешествовала по всем известным континентам. -А я силой и обманом женил брата на молодой цыганке, против его воли, — с грустью произнес старший Шелби. — Покажешь мне его, — просил разрешения Томас. -Я хочу, чтоб семья Шелби знала, я люблю Вас всех до сих пор, и я не прячу Вашего племянника, Вы вольны приходить и проводить с ним время, когда хотите и сколько хотите. Де Вер подошла к двери и крикнула в коридор Софи, чтоб та привела Роберта. Экономка поспешила выполнить просьбу госпожи. Через полминуты мальчонка уже был в кабинете. Томас, усадив малыша на колени, долго его разглядывал, вглядывался в его глаза. Безусловно, это Джонни младший, брат точно так же выглядел в детстве. -Сколько тебе, сынок, — очень нежно спросил Шелби. На что малыш показал три крошечных пальчика. -Цыганская кровь,—усмехнулся мужчина.—Я хочу,чтоб ты получала содержание от «Shelby Company Limited» на нашего маленького родственника. И я надеюсь,ты понимаешь,что я все расскажу Джону,потому что он имеет право знать. -Я не нуждаюсь в содержании, и Робби тоже. Да, я понимаю, что ты ему расскажешь и это твое право как старшего брата. Но Джон отказался от нас с Робби, когда не пришёл, и мне плевать, что ему там наговорил мой отец. -Ты наш маленький козырёк, — улыбался Томас, надевая на племянника свою кепку, не обращая никакого внимания на повышенный тон Авроры. — В любом случае мы будем переводить деньги на твой счёт, и ты в любой момент можешь обратиться за помощью к семье Шелби. Мы своих не бросаем, — усмехнулся Шелби, щелкая мальчика по носику, на что тот лишь рассмеялся. -Он не козырёк, — более раздраженно ответила Ави. -Козырьки все, кто Шелби, — продолжал раздражать Томми. -Его фамилия Де Вер, — уже прокричала девушка, уходящему в след мужчине.***
Машина остановилась у офиса, но Томми не спешил из неё выходить, он думал о том, как сказать брату новости, как он отреагирует, что будет делать, и как это отразится на их с Эсме отношениях. Докурив сигарету, мужчина вышел из машины, поправляя воротник пальто, и уверенным шагом направился к двери. Внутри было пусто, и свет слабо освещал помещение. Направляясь к своему кабинету, Томас слышал слабые стоны, возню и монотонный стук стола о стену. -У Вас есть свой дом, — безразлично обратился он к брату с женой, занимающимся любовью. -Чёрт, Томми, я думал ты уже не приедешь, — тараторил младший Шелби, заправляя рубашку в брюки. -Эсме, иди домой, нам с Джоном надо поговорить, — между прочим бросил мужчина. Молодая цыганка неохотно спрыгнула со стола и направилась к выходу, попутно надевая пальто. Сев в кресло, он указал Джону рукой на место напротив за его рабочим столом, тот послушно сел. -Я хочу сам тебе об этом рассказать, прежде чем по городу поползут слухи, которые рано или поздно дойдут и до тебя, — тихо говорил старший из братьев, разливая джин по стаканам. — В Бирмингем вернулась Аврора Де Вер, да не одна, а с твоим сыном, Джон. Младший брат молча смотрел на стол, не моргая и не смея поднять глаз. -С чего ты решил, что ребенок мой, она же замуж вышла за какого-то богатея, от него, наверное, и родила, — низким, хриплым голосом отозвался брат. -А с того, что я был сегодня у нее дома, виделся с малышом, и узнал занятную историю о том, что Говард наплёл нам с три короба тогда. Не выходила она ни за кого замуж, Аврора, будучи уже беременной, хотела уехать с тобой, а пока ее папаша устроил цирк с конями в нашем доме, она ждала тебя на вокзале. Уехала не дождавшись. -Я поеду к ней, — вскочил с места младший брат. -Стой Джон, стой, — останавливал его Том, крепко обнимая. — Не надо никуда ехать, уже поздно, поезд уже ушел. У тебя жена и ребёнок, — крепко держал он лицо брата в своих ладонях. — Подумай об Эсме. -Не могу Томми, чёртова Аврора Де Вер плотно засела в моей голове, я столько времени хотел забыть ее, а она, блять, вернулась, еще и с нашим ребёнком, — не сдерживая слёз, кричал Джон, оседая на пол вместе со старшим братом.