***
Мандрил был очень рад видеть свою ученицу. На его удивление она не спала. Макини находилась в медитативном трансе, пытаясь связаться с Королями Прошлого, дабы узнать причину спазмов Кайона, но на данный момент она ничего не слышала. Лишь тяжёлые выдохи, смешанные с отчаянием, срывались с её уст. Рафики вошёл к ней и присел рядом, также в позу лотоса. Лёгкий ветерок, временами заглядывая вовнутрь Древа, создавал дивную атмосферу умиротворения, но на самом же деле и в голове мудреца, и в голове Макини бушевали моря неспокойствия. — Эх, учитель Рафики, как же ты мне нужен сейчас. Я совершенно беспомощна и не понимаю, что мне делать. Я, словно ощущаю тебя рядом собой. Возможно ли это? Ведь ты жив… Может, тогда просто медитируешь сейчас, прямо как и я? Если это так, и если ты слышишь меня, то мне очень нужна твоя помощь, ведь Небеса молчат. Ну, а может быть, я просто общаюсь с воздухом… Какая же я глупая! — Макини, не раскрывая глаз, поникла головой, но даже понятия не имела, кто сидит рядом с ней. — На самом деле я ближе, чем ты думаешь, — усмешкой проговорил в ответ мандрил. Будучи в ошеломлении, ученица Рафики в момент широко распахнула глаза и повернулась вправо, где и увидела своего учителя. — Рафики! — с радостью и удивлением воскликнула она, бросаясь в объятия своего гуру. Сам мудрец добродушно хихикал, похлопывая её рукой по спине. — Ты ведь не призрак, да? — Хах… конечно, нет! Благо, я ещё могу горы свернуть. Ну и попрыгать на головах у всего прайда посреди ночи, — всё также добродушно отвечал её наставник. — Всего прайда? Кстати, а зачем ты здесь? — После этого вопроса маджузи немного замялся, вдруг переведя взгляд на древесные рисунки своей ученицы. — Это ты нарисовала? Как же хорошо! В мой первый визит я не заходил сюда и не видел такой красоты. Кажется, я очень хорошо обучил тебя! — как бы ненароком перевёл тему Рафики, дивясь рисункам Макини. Они были воистину точны, красочны и полны жизни, прямо как весёлый характер самой маджузи Древа Жизни. — Спасибо… Поначалу у меня плохо получалось, но я «отточила свой камень водами терпения», — ответила Макини мудрыми словами, улыбаясь с неуверенной искрой. — Ох-хох, даже моими заумными словами начала пользоваться! Я очень горжусь тобой, правда… Ты стала очень ответственной, каждый корешок лежит на своём месте. Прошло не так много времени, но ты заметно подросла! — с гордостью за ученицу продолжал говорить Рафики, разглядывая каждый уголок в её небольшом, но уютном доме. — Хмф… Даже если и так, то лекарь из меня некудышный, — руками прижав коленки к груди, с грустью проговорила она. — Что же случилось? Поведай своему старому учителю. — Рафики подсел к ней ближе и положил руку ей на плечо. — Дело в Кайоне… Недавно с ним начали происходить очень странные вещи. У него бывают сильные спазмы, сопровождающиеся потерей сознания, мы очень сильно боимся за него, причём уже дважды и… Я всё перепробовала, но, по всей видимости, доверять мне целительство не стоит. — Хмм… спазмы, говоришь? Ну, учитывая всё происходящее — это неудивительно, по всей видимости, это Короли Прошлого пытаются связаться с ним, — ответил на замешательство Макини Рафики, прикасаясь к древесным рисункам, словно изучая их. Такое высказывание со стороны мудреца привело молодую маджузи в ещё большее замешательство. Её лицо застыло в непонимающем выражении, яро требовавшем ответов. — Что? Короли Прошлого? Рафики… почему же ты вернулся? — вдруг задала вопрос она. Вдруг послышались другие голоса, доносящиеся с порога. — А-агхх… эй! Мы с Оно уже здесь! Разве обязательно было нарушать мой режим сна? Можно было и до утра подождать, я между прочим деловой медоед, мне завтра целый день вести патруль… Вы добиваетесь моей нерабо…не-ра-бо-тосопоспособности?! — сладко зевнув, дал о себе знать недовольный Банга, на что рядом стоящий Оно лишь поочерёдно моргнул усталыми глазами. — Успокойся, Банга, Нирмала сказала мне, что у Рафики для нас очень важная весть, а ты почитаешь свой сон за нечто более важное, — осуждающим и сонным голосом проговорила вдруг появившаяся Фули, чем посеяла в храбрейшем лёгкую стыдливость. Вскоре пришли все остальные, в том числе и Кайон с Рани. Рафики и Макини вышли из её комнаты, затем мандрил попросил всех выйти наружу и собраться в круг. — Что ж, вроде бы все пришли. О чём же ты хотел нам поведать, Рафики? — пробежавшись взором по друзьям, ожидающим и немного беспокойным тоном произнёс Сурак, усевшись рядом с Нирмалой. Рафики ещё какие-то мгновения поковырял ногтем свой ветхий посох, не без тяжести выдохнул и начал говорить: — Я очень рад вновь видеть вас всех, друзья мои. — Я тоже очень рад, Рафики. Но почему же ты вернулся так скоро? Вроде бы не так давно виделись… — наивным, непонимающим тоном спросил Банга, после чего быстрейшая моментально закрыла его рот своим хвостом. — Я думаю, Рафики нам сейчас об этом расскажет, Банга, — с усмешкой сказала рядом сидевшая Рани. — Да-да… Конечно, сейчас я вам всё расскажу, и в мельчайших подробностях! Но я вас уверяю, что на сей раз из моих уст вы не услышите шуток. Мудрец тоже сел и уже настраивался рассказать хранителям и Макини всё, что было открыто ему в пророчестве. — Я начну с того, что я знаю причину обмороков нашего любимого Кайона… — Знаешь? — находясь рядом со своим учителем, напряжённо спросила Макини, явно не ожидавшая такого быстрого лекарского заключения. — О, да, моя дорогая ученица. Обрадую вас тем, что на самом деле ничего Кайону не угрожает, и никакая болезнь его не коснулась. Именно поэтому Макини не смогла распознать причину, и никакие лекарства не помогли. — Мандрил выдержал недолгую паузу, перебирая в руках поднятые маленькие камушки, видимо, пытаясь найти нить умиротворения. — Но что же тогда это было? — вдруг подал голос Бэшти, недоумевающе глядя старца. Кайон же слушал, не меньше удивляясь в мыслях. — Истинно говорю, что спазмы Кайона были вызваны не болезнями и не тёмными силами, а совсем наоборот, это были попытки Предков связаться с ним, проломить толстую стену пучинной завесы. Видите ли, недавно в мир ворвалось ужасное зло… Именно из-за него Короли Прошлого ненадолго потеряли возможность взаимодействия со своими потомками, — начал подробно объяснять Рафики. — Так вот почему я не смогла достучаться до них! — звонко проговорила Макини, показательно воздевая руки к небу. — Но почему же Короли Прошлого пытались связаться именно со мной? Я, конечно, тоже был удивлён тем, что пару раз не дозвался дедушку… Но ведь мостом между Небесами Саванны и нашим миром является маджузи, то есть Макини, и прежде всего они должны были связываться с ней, разве нет? — задался вполне уместным и логичным вопросом Кайон. — Вот именно, у Макини не случалось спазмов, — добавил Оно, перелетев на спину бегемота, и присел рядом с Ангой. — Ну вот, слушайте. Несколько дней назад, когда я совсем не ожидал, на меня снизошёл голос Муфасы… Твоего дедушки… — И вот Рафики поведал присутствующим обо всём, что слышал сам. Каково было сотворение мира, кто такой Саван, и для чего он поставил Древо Жизни в центре мира. Откровение для многих звучало очень необычно, даже слишком… Чего уж говорить о Банге, который усвоил для себя лишь то, что Саван — клёвый творец, который создал всё и всякое, в том числе его и Бингу, за что храбрейший был ему очень благодарен. Но когда же маджузи перешёл к той части, где говорилось о зле, ничьё ухо не осталось в стороне, и каждый внимал с усердием любому слову мудреца. — Но вместе с добром, которое сотворил Саван, появилось логическое отражение — зло, без которого не видно было бы добра так же, как и света без тьмы. Потому Создатель увидел, что в будущем будет уничтожено Великое Древо, и мироздание пошатнётся. Для спасения мира Творец отделил маленький листочек от Древа и превратил его в семя, которое спрятал в укромных тайнах эталона жизни, чтобы был спасён мир, — в точности процитировал слова из пророчества Рафики, после чего выдохнул и остановился. Недолгая тишина повисла над кругом собравшихся. Многие пытались переварить то, что сейчас познали. — Да-да, я тоже был в замешательстве поначалу… Но вскоре смог понять это откровение. Вы тоже всё поймёте, — с долей оптимизма в голосе проговорил мандрил, оглядывая неординарные лица друзей. — Так… что же это? Древо Жизни… погибнет? — с великим отчаянием и скорбью в душе переспросила Рани, надеясь на то, что можно будет этого избежать. Рафики вновь погрустнел, а остальные поникли головой. — Да… сожалею, но Короли Прошлого ещё никогда не ошибались, — дал ответ мандрил. — Но… ты, кажется, сказал про какое-то семя? Что оно спасёт мир, так ведь? — с неутомимой надеждой спросил лидер гвардии. — Слушайте дальше… И для того наделил Он определённых львов великой силой, которая называется «Рык предков». Ведь Короли Прошлого будут рычать в унисон с грозным, и даже Короли Твердыни Небесной будут рычать вместе с ними. Назвал Он их «Хранителями Древа Жизни», чтобы те защищали его и в своё время посадили новое Древо, которое будет продолжением жизни старого. Тот же, кто найдёт и посадит семя, обретёт вечную жизнь, — продолжил изрекать пророчество мудрец, чуть поперхнувшись из-за волнения и напряжения. — Хмм, наделил определённых львов великой силой? А разве не Аскари впервые познал Рык Предков? Или я что-то путаю? — заметив несостыковку, задался вопросом Балио, пытаясь свыкнуться с мыслью, что Древу Жизни грозит неминуемая гибель. — Да, так и есть, Балио. Аскари первым получил Рык Предков, потому что тогда пришло время. Перед тем, как впервые призвать Рык Предков, он получил такое же откровение, которое снизошло на меня. Но Короли Прошлого поручили ему не раскрывать этой тайны, но начать осваивать Рык. Аскари не стал избранным, чтобы победить грядущее зло, но он стал основателем великой силы, чтобы явить её миру, — ответил на вопрос юного льва Рафики. — Но кто же тогда избранный? Кому суждено найти это семя и спасти весь мир? — поднявшись с места, с долей непонимания, любопытства и нетерпения спросила Фули. — Им является Кайон, — после кратковременного и даже интригующего затишья спокойным тоном проговорил мудрец, повергая всех присутствующих в шок. Кайону на мгновение показалось, что всё это розыгрыш, и Рафики сейчас в шуточном тоне усмехнётся над львом, сказав что-то вроде: «Ха! Видел бы ты своё лицо, Кайон!»… Но в момент лидер гвардии вспомнил слова мандрила о том, что сегодня никаких шуток не будет. — Я? — послышался неуверенный и удивлённый, но протяжный слог из уст льва. — Да. Собственно, именно потому Предки пытались предупредить именно тебя, а не Макини. Поверь, Кайон… я сейчас абсолютно серьёзно. Ты тот самый грознейший из грозных, которому суждено вместе с твоими друзьями найти его, — с уверенностью подтвердил Рафики, положив свою руку на плечо льва. — Вау, а ты многое от меня скрывал, избранник, — усмехнувшись из-за ошеломлённого лица Кайона, произнесла Рани. Никто из хранителей не был удивлён, как того следовало ожидать… Хотя, чего тут удивляться? Кайон всегда был особенным. Приключения преследовали его всю осознанную жизнь. Но Рафики, по всей видимости, не договорил. Мудрый маджузи дважды громко кашлянул, давая старт продолжению своих слов. — Постойте-постойте, это ещё не всё! Мне и вправду было открыто, что именно Кайон найдёт семя Древа Жизни… Но также Короли дополнили пророчество, сказав, что посадить его может лишь прямой потомок древних хранителей Древа, то есть Рани! — Рани? То есть… я?! — в глубоком удивлении ответила королева. Сердце моментально наполнилось жгучим чувством волнения, удивления, но также и радости. Неужели она станет ключом в спасении мироздания? — Ну, впрочем, это весьма логично, разве нет? — заговорила до этого молчавшая орлица Анга. — Да! Влюблённые лев и львица спешат исполнить пророчество Рафики, в котором они ключевые силы! Ох, разве это не романтично, а? — подколол Кайона и Рани Банга, подталкивая льва локтём, чем смутил обоих. — Ага… Банга, — безразличным тоном, закатив глаза, сказала Фули. После такой колкости Кайону ничего больше не оставалось, как только перевести тему. — Да-да, кхм… А что там всё-таки за зло на нас надвигается? — удачно подыскав вопрос, спросил лев. Разумеется, этот вопрос интересовал всех. Что ж, чего ожидать дальше — было известно… Но кто вскоре грядёт? Рафики собирался с мыслями, пытаясь найти более правильные слова, чтобы они не звучали слишком безумно, но, впрочем, медлить с ответом ещё дольше уже было попросту нельзя. Мандрил начал вести указательным пальцем по земле, вырисовывая что-то. Вскоре пред глазами присутствующих явилась ясная картина узкого глаза, смотрящего могущественной злобой, который пересекал шрам. — Отречённая… — таинственным и холодящим душу голосом ответил Рафики, указывая пальцем на глаз. — Отречённая? И кто же это? — задалась естественным вопросом Нирмала, ведь это наименование ни о чём ей не говорило, впрочем, как и всем остальным. — Зира, она жива, — продолжил мандрил, как вдруг всё окружение налилось ярым непониманием и удивлением. — Зира? Как такое может быть?! — повергся в шок лидер гвардии. — А ты уверен, Рафики? Киара рассказывала, что Зира упала с обрыва в бурный поток… Каким образом она смогла бы выжить? — пыталась рассуждать логически Фули. — Так, ну я не очень хорошо понимаю, о ком вы сейчас, но, судя по вашей реакции, волноваться стоит, — добавил Балио, всматриваясь в жуткий рисунок глаза. — Я скажу тебе так, если Зира выжила и обрела могущественную силу зла, то ничего хорошего ожидать нельзя! Мы пересекались когда-то с ней, будучи ещё хранителями земель прайда, она безумна! — вкратце объяснил Оно, чего же им следует ожидать. — На самом деле всё гораздо хуже, чем может показаться, друзья мои… Я ушёл из прайда Симбы раньше, чем успел увидеть, на что она способна, но Небеса открыли мне, что у Зиры появилась немыслимая сила — Рык Отречённых! Она сметает всё и всех на своём пути. Пока что я не знаю, кто дал ей такую силу, а самое главное, почему… Но знаю лишь, что вскоре она придёт и сюда, чтобы уничтожить Древо Жизни так же, как и прайд Света, — пояснил Рафики, чем вселил в сердца присутствующих парализующий страх. — Мне… мне после второго приступа спазмов приснился сон. Прайд моих родителей, разруха, крики… ужасный рёв! Рафики… что она сделала с ними?! — Глаза Кайона налились диким ужасом, он боялся услышать ответ мудреца. Все остальные замолкли, ожидая ответа. — Теперь в прайде царит хаос, но мне было видение, что многие бежали, в том числе и вся королевская семья. Мне очень жаль, Кайон, — маджузи, пристукнув посохом, поник головой. — Но ведь это пророчество было дано тебе заранее! Почему ты не предупредил папу и маму?! Почему просто ушёл, оставив их на произвол судьбы?! — Из пасти льва вырывался рык, гнев наполнял его. Он лёг и накрыл лапами голову. А что если бы они не успели сбежать? Что если бы они все погибли? — Всё сложнее, чем тебе кажется, Кайон. Я бы обязательно предупредил Симбу об этом, если бы не знал, каковы будут последствия, — спокойным тоном ответил Рафики. — И что же тебя может оправдать? — глухо и всё также озлобленно спросил лидер гвардии. — Не переживай, Кайон. В конце концов все остались живы… Думаю, у Рафики были на то причины, которые он сейчас разъяснит нам, — более оптимистично среагировал Бэшти. — Также я видел, что будет, если я предупрежу Симбу о грядущей опасности. Твой отец просто-напросто не послушал бы меня и, не став убегать, собрал бы все силы прайда, пытаясь противостоять мощи отречённой. Я рад, что твой дед сказал мне уходить немедленно, ведь точно говорю вам, иначе не нашёлся бы ни один живой среди присутствующих там, — наконец объяснил свой поступок Рафики. Этот факт расставил всё на свои места. Лев поднялся с земли и принял виноватый вид. Почему он вдруг засомневался в Рафики? Из-за этого Кайону стало очень стыдно, но сердце не переставало отстукивать беспокойный ритм, ведь страх за родных не отступал. — Думаю, нам всем надо доверять Рафики, а не бросаться на него с осуждениями, да, Кайон? — добрым и даже успокаивающим тоном проговорила быстрейшая, поймав виноватый взгляд друга. — Да, пожалуйста прости меня, Рафики… просто столько плохих мыслей разом ударило в голову… да и кстати, чего-то голова опять разболе… Ай-й! — осознав свою ошибку, начал извиняться Кайон, как вдруг начались очередные спазмы. Лев почувствовал, как лапы подкашиваются, а сознание покидает реальность. — Кайон! — вскрикнула сидящая рядом Рани. — Рафики, они опять начались! — также подбежав к лидеру, крикнула Фули. Все сбежались к упавшему на землю льву. — О, нет… ну сколько можно там ломиться в голову моего друга, а?! Делать вам больше нечего?! — возмущённо крикнул Банга, грозя кулачком в сине-звёздное ночное небо. Мандрил подбежал к сыну Симбы и, наклонив ухо к его груди, слушал сердцебиение. — Лучше отойдите, так вы ему не даёте свободно дышать! Скорее всего, кто-то из Предков снова пытается наладить с ним связь, возможно, даже удачно… Надо отнести его в более удобное место, — проговорил мудрец, приподняв нелёгкого Кайона. — Конечно… кто-бы то ни был, он ему не навредит? — с беспокойством спросила Рани. — Нет, это невозможно. Только если в следующий раз он не потеряет сознание возле обрыва, ну или ещё где-нибудь, где не очень безопасно. Тем не менее нам стоит присматривать за ним, — держа льва за лапу, ответил Рафики. После чего Кайона отнесли в покои Рани.***
Яркий и неожиданный свет ослепил Кайона. Нежные и даже бархатные мелодии, которых прежде он не слышал, ласково касались его слуха, а в воздухе веяло дивной свежестью, даже тонкие ноты сладости витали в воздухе. Так хорошо… так спокойно и умиротворённо. Тем самым светилом, что ослепило Кайона, была луна, но сейчас она была неестественно огромной и, казалось, что до неё можно было дотянуться лапой. Несмотря на то, что вокруг царило пьянящее умиротворение, лев остался при разуме и не мог понять, что ему видится в данный момент. Где он? Что он здесь делает? В этот момент, словно с луны, сошла белая как горный снег львица, излучающая такой же свет, что и сама луна. Её глаза были голубы и даже переливались синим небосводом, иногда отражая в себе звёзды. Она подошла к лидеру гвардии и таинственным голосом поприветствовала. — Приветствую и тебя… э-э… ты наверное какой-то Предок, который всё это время пытался меня о чём-то предупредить, да? Ну, по крайней мере, мне так сказал Рафики, думаю, ты его знаешь… Впрочем, кто не знает Рафики? — Кайон был не слишком устойчив в словах, так как растерялся из-за необыкновенности происходящего. Львица была будто бы на своей волне, она не спешила прямо отвечать на вопросы, а лишь плавным взглядом обводила Кайона. — Проклятие… прощение… вера… просветление… любовь, — наконец ответила она, но эти слова были совсем непонятны льву. — А-га… и что это должно значить? Надеюсь, ты одаривала меня болью не для того, чтобы просто сказать мне пять слов, да? — Откровение от белой львицы не слишком обрадовало льва, он явно ожидал большей откровенности. Но вдруг густая туманная пелена заполонила всё вокруг, и белоснежная незнакомка куда-то исчезла. Обернувшись, Кайон увидел пять силуэтов, которые были ему очень знакомы, но всё же из-за густого занавеса было практически не видно очертаний. Лев снова обернулся и опять увидел перед собой ту незнакомку. — От зла к добру, от хаоса к порядку. Сколько бы ни стремился вдаль свет — дальше него всегда тьма… Но тьма уже никогда не вернётся туда, где есть свет. И помни, Кайон, семя Древа спрятано там, где проливается эталон жизни, — произнесла она, после чего развернулась и начала подниматься к луне. — А это что значит? Ну, подожди же, пожалуйста! Хотя бы скажи, кто ты… — закричал ей вслед лидер гвардии, потому что несмотря на свои старания, не мог её догнать. — Ты знаешь меня. Звёзды сопровождают всю полноту мою на четырнадцатую ночь, и в полноте моей многое поймёшь ты, — ответила она, после чего совсем скрылась из виду.