***
Тем временем сознание Кайона провалилось в яркую бездну, в которой активности разума переливались различными красками. Целостной и ясной картины не было, но лев слышал много различных голосов, по всей видимости, своих друзей. Голоса были разными и зачастую слова неразборчивы, но мотив был понятен Кайону даже в таком медитативном состоянии — они были явно чем-то напуганы. Взволнованный и испуганный тон, иногда крики переполняли уши льва, но он не понимал, что они означают. Действовать он также не мог, ведь до сих пор пребывал в отключке. — Бэшти! Скорее унеси его отсюда! — послышался отчётливый крик Рани. Её голос был полон страха. Королю Кайону очень сильно хотелось защитить свою будущую королеву, но он был заключённым собственного тела, не имея возможности встать и принять меры. — Рани! Мы не сможем выстоять против неё… Она уже уничтожила четверть земель, надо бежать! — вскоре присоединился голос Фули, такой же взволнованный и непривычно боязливый. — Но… как же Древо Жизни? Мы не можем его оставить! — Фули права, если мы не уйдём сейчас, то его уже будет некому спасать. Она слишком сильна, надо отступить! — согласился с быстрейшей Сурак. Земля буквально пропадала из-под лап, могущественные землетрясения объяли прайд Древа Жизни. В следующий миг что-то громогласное словно ударилось об землю, и наступила глухая тишина. Веки медленно и лениво распахнулись, прямо в морду льва бил яркий луч солнца, который даже умиротворял. Кайон потянулся и зевнул, в ушах раздался негромкий и писклявый звон, после чего разум вновь прокрутил слова той самой белой львицы-незнакомки, смысла которых лев, опять же, не мог понять. Из-за бури мыслей в голове и сонливости лидер гвардии не сразу осознал, что находится в совершенно незнакомом месте. Постепенное возвращение сознания порождало вопросы. На данный момент он лежал под каким-то навесом из веток и листьев, сквозь который пробивались лучи яркого солнца. Неудовлетворённое любопытство вскоре сменилось улыбкой на лице Кайона, ведь поблизости послышались знакомые голоса. Банга и Фули в быстром темпе приближались, видимо, чтобы навестить его. Ребята были очень рады видеть друга в сознании, лицо храбрейшего сияло нетерпением… по всей видимости, им есть что рассказать. — Кайон! Ну наконец-то ты проснулся! — запрыгнув ко льву, налился радостью медоед. — Доброе утро, однако, — с искренней улыбкой и не менее восторженно поприветствовала его Фули. — И вам привет! Хах… Что-то голова побаливает, вы не поверите, что я увидел! — добродушно ответил Кайон, поднимаясь на лапы. — Да? И что же ты такое увидел? — заинтересовалась гепард, присев напротив льва. — Да! Расскажи нам! А мы расскажем, что произошло, пока ты сладенько спал, — сгорал от любопытства Банга, запрыгнув на спину Кайона, отчего тот малость пошатнулся, по всей видимости, из-за временной слабости. — Ну хорошо-хорошо. Я видел белую львицу, которая говорила загадками… К сожалению, я понятия не имею, что они означают, но я надеюсь, что Рафики растолкует это видение. — И это всё? Как-то скучновато… — Банга не был удовлетворён. Фули же после слов медоеда лишь закатила глаза. — Ну, ещё я видел пять силуэтов. Они были в густом тумане и… В общем, да, пока что ничего не ясно. — После своего ответа Кайон вновь осмотрел сооружение, под которым они находились, и всю близлежащую окрестность. Гепард заметила мечущийся взгляд друга, который явно изрекал немым языком вопрос: «Где мы вообще находимся?», и поняла, что пришло время объясняться им. — Кайон… Сколько, по-твоему, ты был без сознания? — вдруг робко вопросила она. Лев остановил взгляд на ней и медленно прогнул затёкшую спину, которая издала хруст. — Ну, наверное, день… Может быть, два, да? Обычно ведь было так. — Не хотим тебя расстраивать, друг, но совсем мимо… Ты провалялся около недели, — услышав ответ Кайона, вдруг проговорил храбрейший, пытаясь смягчить свой ответ улыбкой. Фули лишь неуверенно кивнула, подтверждая слова медоеда. Небеса Саванны будто свалились на голову лидера. Где-то внутри что-то ёкнуло, а густые брови изогнулись в шокированном и недоумевающем тоне, округляя глаза. — Ох, Предки… — лишь выдавил из себя он. — За эти семь дней многое произошло, — добавила гепард. — Да! Ты наверняка не поверишь, но это чистая правда, ни капли лжи! Зира правда жива, и у неё почему-то тоже есть рык, как и у тебя! Она пришла, и всё такое бум! А потом мы побежали, а она нас баф! Арррр! И… — начал изрекать эмоциональным языком Банга, но его рот оказался закрыт лапой Фули. — В общем, мы кое-как унесли оттуда лапы… — добавила быстрейшая, тяжело выдохнув. Состояние шока лишь нарастало, но в один момент всё встало на свои места. — Теперь всё ясно… Я ведь слышал ваши обеспокоенные голоса и крики. Всё это происходило взаправду… А я ничем не помог! Просто провалялся всё сражение! Отлично! — злился сам на себя лев, закрыв морду лапой. Казалось, в нём снова проснулось постоянно преследовавшее его чувство вины. — Да ладно тебе, друг! Ты ведь совсем не виноват в том, что не мог даже встать… В конце концов мы бежали, и все остались целы, не всё так плохо! — заряжённый оптимизмом, проговорил в ответ храбрейший. — Да какой из меня лидер и король, если я даже помочь вам не смог?! — продолжал стенать лев, но был остановлен Фули, которая чуть ближе подсела ко льву и положила лапу на его плечо, где была метка. Лев с небольшим недоумением взглянул на подругу. Гепард лишь мило улыбнулась и, казалось, пыталась его успокоить. — Кайон. Ты тот лидер и тот король, что победил проклятие Шрама. Эта метка, которая есть на мне, на Банге и на остальных — лишь знак того, что нас ведёт некто больший, тот, чья судьба — быть нашим путеводителем. Успокойся и не вини себя, мы все верим в тебя, и вместе мы справимся. Я верю в тебя, — с добротой изрекла Фули поднимающую дух речь поддержки, в которой Кайон сейчас воистину нуждался. Лев был даже тронут, неужто он заслужил такое доверие? — Вы правда так верите в меня? — Разумеется, великий лидер! Вместе мы непобедимы! — подтвердил Банга, демонстративно подпрыгнув. Льва переполняло чувство благодарности и привязанности к своим друзьям. Такая поддержка пришлась очень кстати, благодать изливалась радостью, и в этот момент произошло нечто. Метки на плечах двух друзей засветились ярким белым светом. — Как вы это делаете?! Я тоже так хочу, Кайон! — заявил медоед, увидев это, чем и обратил внимание Кайона и Фули. — Что это такое? — удивился лев. — И у меня то же самое, — заметила гепард. После чего свечение прекратилось, оставив всех троих в недоумении. Сверху послышался орлиный крик. Быстро спикировав, Анга приземлилась рядом с храбрейшим. — Рада, что ты в сознании, Кайон… Снова. Вы надолго пропали, мы вас уже ждём, идёте? — проговорила самая зоркая в своём привычно спокойном и немногословном тоне. — Э-э, да, конечно… Позже разберёмся, надо и другим показать, что я живее живых, — не стал заострять внимания на случившемся Кайон. Фули последовала его примеру.***
«Он своими обмороками меня в могилу сведёт», — с недовольным лицом подумала про себя Рани, пока Кайон рассказывал друзьям о том, что видел. В конце концов он заметил её неспокойный тон и подсел рядом, виновато направив усы вниз. Пусть его спазмам нашлось логическое объяснение, Рани всё равно сильно переживала за Кайона, а он, не имея никакого контроля над ними, теперь остался крайним. — Ты, наверное, злишься на меня, — коротко обронил он, нарушив тишину, которая воцарилась после его рассказов. — Я знаю, что не должна, ведь это происходило не по твоему желанию… Но с тех самых пор, как я полюбила тебя, приходится страдать в страхе за твою жизнь. — Ответ прозвучал, казалось бы, обоснованно, сгоряча можно сказать всякое, но после этих слов в подсознании льва поселились тяжёлые мысли. Лидер тяжело выдохнул, всматриваясь в небо. — Так… где говорите мы находимся? — поинтересовался Кайон, озирая близлежащие долины. — Это место имеет очень интересную историю, мой друг. Оно зовётся Оазисом слёз из-за грустной легенды о потерянной любви самого первого лидера гвардии — Аскари, — послышался голос Рафики, выходящего из-под ветвистых лиан могучего дерева. — Аскари? Вау! А ведь мы и правда ничего не знаем о нём, — заинтересовался Банга. — Я расскажу вам эту историю позже. Главное, что это место имеет особую силу. О, да, друзья мои, Оазис Слёз чист, прямо как слеза, насколько бы естественно это ни звучало. Он не пропускает тёмные силы… Кстати, именно по этой причине мы пришли именно сюда. — Это ты о чём, Рафики? — заинтересовалась проснувшаяся Нирмала, всё никак не привыкшая к дневному бодрствованию. Небольшие мешки под глазами свидетельствовали о сбитом режиме сна. — До сих пор Предки пытались передать послание нашему Кайону, но силы тьмы блокировали связь. Когда он пришёл сюда, в место, куда злу не проникнуть, засор исчез… Эта белая львица, что конкретно она говорила? — спросил мандрил, одновременно переведя взгляд на Кайона. Лев озадаченно почесал затылок. — Много чего… Особенно запомнилось про четырнадцатую ночь, но что бы это значило? — Стоп… четырнадцатая… полнолуние? Точно! Значит ли это, что она… Луна?! — вдруг перебил сам себя лидер, улавливая смысловые нити.***
Очередной голубоватый вечер, дул тихий и лёгкий ветерок. Два леопарда лежали возле дерева на прохладной зелёной траве, обдумывая свой дальнейший курс. После того, как их прогнали Хранители с земель Древа жизни, Бусара и Куэли продолжали своё безвременное странствие, ведя сородичей в лучшие земли. Но никто не хотел принимать незнакомцев, добычи стало совсем мало, жителям других прайдов и без кучки леопардов не хватало пропитания, травоядные внезапно начали бежать с родных земель, а причина была неясна. — Что же вообще происходит? Куда бегут все травоядные? — уныло спросил у брата Бусара, понуро положив голову на траву. — Вот чёрт! Надо было остаться на землях Древа Жизни! — разгорячённо почти кричал Куэли, ударив лапой по луже, в которую таращился, а затем продолжил: — Надо было драться с этими хранителями! — Успокойся, Куэли, мы не варвары или злодеи, нужно действовать так, как нас учил папа… Он наверняка радуется тому, что мы не забываем его наставлений. — Я тебя умоляю, Бус! Ты вечно талдычишь фразы отца, хотя никакого профита от них мы не получаем! Уже больше года скитаемся по саванне, не зная пристанища… И вот опять, имея в своём клане кучу леопардов, не смогли дать отпор! Если отец нас и видит, то точно он недоволен, — в своём привычном тоне залился Куэли, критикуя мнимую, по его мнению, мудрость брата. Бусара лишь промолчал, прокручивая различные мысли в голове, которые несли лишь переживания и усталость. Недолгое молчание братьев нарушили три леопарда, которые уже долгое время следовали за ними. — Бусара, Куэли, нам это уже надоело! — на повышенном тоне, но с томным взглядом возмущался один из них. — Вы нам обещали хорошее новое место проживания! — продолжил за него другой леопард. — Но в итоге всё равно скитаемся, будто изгнанники! — закончила третья, самка. Часто бывало, что стая жаловалась на усталость и голод, этим всё ограничивалось. Но нынешние слова от сородичей звучали по другому, словно претензии. — Ваш отец, будучи живым, обещал всем нам, что мы придём в обетованную землю, где не будет больше голода и вечной усталости… Може быть, он просто был безумен? — фыркнул первый из них. Такие высказывания разгорячили нрав Куэли. Как этот невежда вообще посмел назвать отца безумцем? Это после всего, что он сделал для них? — Только скажи ещё хоть слово про него! — внезапно закричал Куэли, демонстративно обнажая острые когти. Брат, как и всегда, не дал вступить первому в бессмысленную схватку. — Впрочем, мы больше не хотим рисковать жизнями, голодать за тех, кто даже не знает, куда идти! Я знала вашего отца, и нет, он не был безумен… Но, боюсь только он и знал, куда нам надо. После его смерти всё изменилось, Бусара… — заявила самка-леопард, которой, казалось, совсем и не хотелось уходить, но ситуация не оставила ни в ком из них веры. Нет больше верующих в землю обетованную. Трио развернулось и направилось прочь, остальные последовали их примеру. Теперь они остались одни. — И что теперь делать дальше? — уже с болью в голосе проговорил Бусара. — Ладно тебе, брат. Нет среди них достойных… Мы обязательно отыщем то самое место, и мечта нашего отца исполнится.