***
«Ох, ну и денёк выдался!» — промелькнула довольная мысль в голове Тазамы. Столь редкое в последние дни солнце сегодня наконец-то выглянуло из-за облаков. Весь очередной день сопротивление потратило на то, чтобы привести в готовность новые ловушки, дабы пойманы были все одурманенные чарами Отречённых и преданы на свет Нисеев, чтобы исцелиться. Улов сегодня весьма удачный. За все дни своей работы неполная гвардия Витани, гиены и даже крокодилы, работая сообща, очистили земли прайда Света, казалось, на добрую половину от всех зачарованных. Чего только стоили благодарные морды освобождённых от чар… Земля переболела и понемногу начала обрастать зеленью, первыми в прайд вернулись чуткие на запах травы антилопы, теперь же понемногу возвращались в обитель королевства и другие животные, считая, что весь ужас ныне позади. Ох, если бы воистину было так… Радуясь тому, что их труд не оказался напрасным и дал всходы, Тазама, попрощавшись с друзьями до вечернего сбора, вышла на одиночную прогулку, чтобы отдохнуть от шумной суеты. Сама по себе остроглазая всегда предпочитала тишину, хоть и друзей своих очень любила. С детства немногословная, но наделённая остротой зрения и интеллектом, долгое время искала саму себя и своё предназначение… Разумеется, в оковах тирании Зиры было сложно найти себя в чём-то большем, нежели простое выслеживание добычи. Тазама… отличалась от своих подруг. Излишне замкнутая в себе и своих мыслях, всегда мало чем-нибудь делилась, в том числе и почти не рассказывала о своём прошлом. Не то чтобы замкнутая… скорее, погружённая в себя, привыкшая задавать вопросы лишь себе самой и, опять же, самой искать ответы на них. FlashBack Тазамы. В детстве мама после тяжёлого дня часто в очередной раз рассказывала своей молчаливой малышке про дивный прайд, где нет никакого голода, холода, зла, боли и слёз. Где правит добрый король, и лик его сияет, подобно звезде… вместе с королевой, чья мудрость и любовь к миру не знает границ, и всеобъемлет. В величии своём огонь престола непобедим, и город сей несокрушим. Только вот названия она не могла вспомнить. На вопрос дочери: «Ну почему мы не можем пойти туда?», она отвечала, что их не пустят, ибо вначале нужно стать достойным. Но на самом деле правда была куда проще — Зира никому не позволит уйти. Прекрасный прайд по рассказам матери столь далёк и недоступен, но по какой-то причине Тазама всегда чувствовала, что он гораздо ближе, чем кажется… настолько, насколько и мечтать не приходилось. Будто вот он, прямо под лапами. Так и родилась на свет её мечтательная часть. Та половина, которая уповает на лучшее, совершенное и имеет в себе веру, способную двигать горы… Веру в то, что когда-нибудь она найдёт себя в том самом месте, и будет каждый день подобен празднику. Как жаль, что это всего лишь мечты… ведь так? Много лун миновало небосвод, а огонь в сердце и глазах Тазамы не тлел, но пылал. Задумчивая львица устремляла свои зоркие очи к небу и рисовала острым умом то, как бы могло выглядеть королевство всех королевств. Прайд, который всем прайдам глава и начало, корень и отец всем землям. Абстрактное мышление и извечная привычка поддаваться воображению всё больше оттачивали интеллект. Она, пусть и была немногословна зачастую, любила обсуждать и делиться мечтами с подругами… в том числе и про ту самую дивную землю, что хранится в лапах самого Савана. Место, которое, кажется, где-то рядом. Зире приходилась по душе зоркость Тазамы, благодаря её глазам и интеллекту даже заведомо провальная попытка охоты имела некий успех. В полугодовалом возрасте её способности уже активно применялись львицей-тираном в различных целях, но до этого времени малышка наслаждалась нелёгким, но всё-таки своим детством. И вот наступил солнечный день, освещающий Чужеземье приветливым тоном. Казалось, он ничем не отличался от предыдущих. Опять в очередной раз обучение охоте, полагающаяся доля, которой никогда не насытишься вдоволь, промывание мозгов тем, насколько ужасен король Симба. Думалось, этот порочный круг никогда не прервётся… Благо рядом были верные друзья, что всегда скрашивали серую суету всякими авантюрами и приключениями. Трапеза всегда проводилась в одном месте, где все получали по своей дневной мере. Иной раз поешь сытно, и то только потому что кто-то провинился и остался без еды, из-за чего совесть грызёт. Но сегодня поедание мяса интересовало друзей в последнюю очередь. — Ну что там? Они уже расходятся? — с надеждой вопросила Каси. — Ты уже пятый раз спрашиваешь, — откликнулся Кову. — А я и не тебя спрашиваю! — усмехнулась в ответ быстрейшая, после чего вновь перевела взгляд на Тазаму. — Да, они уходят. Сейчас у них собрание, и у нас как раз будет время до заката! — радостным тоном ответила зоркая. — Ура! Вновь идём любоваться дальними землями! Юх-у! — возрадовалась Шабаха. Витани же добродушно улыбнулась и последовала за друзьями. И вот, когда Зире и прочим львицам стало не до них, друзья начали подниматься на возвышенный выступ, откуда была видна зелёная долина, распростёртая по всему горизонту, а посередине стояла великая и немыслимо красивая скала, что захватывала дух. Ещё недавно они и знать не знали, что за нагромождёнными пустынными столбами скрывается иная земля, полная трав, воды и бесчисленных животных. Им запрещено было забираться так высоко, но интерес всегда сильнее страха наказания. С тех пор они часто поднимались сюда по вечерам, дабы узреть чертоги иного королевства, пока взрослые не видят. Благодаря дальним пейзажам маленькая Тазама перестала сомневаться в том, что прайд из рассказов матери существует. Этот прекрасный воздух, лобзающий и пробирающий робким холодком, обдувающий лицо… Он столь сладок, будто сама благодать с престола Предков изливается на тебя из бескрайнего неба. Друзья легли практически друг на друга, потому что было прохладно, и именно в эти моменты они были по настоящему счастливы, мечтая когда-нибудь пробежаться по этой траве. Вскоре Кову окажется их «первооткрывателем». Но в этот раз блаженство не длилось слишком долго. Позади ничего не подозревающих львят сверкнули красным отблеском глаза Зиры, запах которой моментально врезался в носы друзей. В сей момент им уже стало не так хорошо. Каждый из них поочерёдно обернулся с трепетом. — Узрите, дети Чужеземья… перед вами прайд Света. Столь прекрасный на первый взгляд, не так-ли? — В её словах не было привычного укоризненного тона, за которым обычно следовало наказание. Скорее, спокойствие вперемешку с надменностью и ненавистью. — Прайд Света? Тот, который нам враг? — обронила робко Имара. Зира в полуобороте головы перевела свой взгляд на неё. — Да, он самый. Чтож, теперь вы видите, в каком райском месте мы могли жить, если бы не вероломство и жестокость Симбы… Ведь именно он лишил всех нас сытного и светлого будущего, — так же холодно ответила она. — Мама рассказывала, что в прекрасном прайде правит мудрый и добрый король… Значит, наверняка у него были причины так поступить, — вдруг резко выразила свою точку зрения Тазама, проявляя неуважение к уставам тирана. Последовательница Шрама перевела хищные глаза на неё и фыркнула: — Я лишь… предполагаю, — осеклась из-за страха зоркая. — Пора бы тебе запомнить, Тазама. Нет никаких далёких дивных прайдов без боли и слёз! Ты глупое дитя, не знающее, каков мир на самом деле, и лучше попридержи свой язык… Ты живёшь в пустынном изгнании на костях и песке, всё благодаря Симбе! Здесь нет никакого царства! — с безумными глазами молвила Зира, вскоре успокоившись. Сама остроглазая была немало напугана, а остальные, съёжившись, надеялись, что вскоре это закончится. — Когда-нибудь мы исправим всё… а сейчас вон с глаз моих, — добавила она. Настроение вмиг упало, Витани радовалась, что обошлось без физических наказаний, но Тазаме, казалось, было абсолютно всё равно. Она расстроена и зла… Зла, потому что не знает теперь, что истина, а что ложь. Что, если все эти легенды — всего лишь обман? Но истинно, глаза её видят то, чего не видит никто… — Я увижу истину… — уверенно произнесла малышка тихим голосом. Конец FlashBack «Я увижу истину», — эхом раздалась уверенная мысль в голове самой зоркой, которая устремила очи свои в дали гор.***
Что может быть лучше сбитых в пути лап, ватной, как облако, головы и постоянного чувства голода? Что ж, двум путникам, к которым прильнул зов Предков, ведущий их путями веры и надежды — не привыкать. Они давно познали истинный вкус воды, после долгого обезвоживания… цену крепкого и долгого сна, когда валишься в бессилии. Но, не унывая, два брата продолжали своё странствие, чтобы осуществить мечту своего отца, которому давали обет они — найти любой ценой. Льются дожди и не знает пощады солнце, но лапы их не приткнутся, вера не поколеблется, а воля не содрогнётся… — А-а-а! Да где же этот дурий прайд?! Где вообще хоть кто-нибудь, Бусара?! Ещё пара дней, и я тронусь! — послышался отчаянный вопль из уст младшего брата леопарда. — О-о-х… в последний раз, — тихо проговорил он. — Я не знаю! — в тот же момент громко и нервно вырвалось из его уст. Куэли же с гулким шлепком рухнул лицом вниз. — О, Айхэю, ну гуде жуэ ты, когда таг сильно нам нужон?! — проговорил он мордой в землю. — Я был бы рад увидеть кого угодно, помимо хари моего брата… даже тех наглых предателей, которые не пошли с нами дальше, умоляю! — добавил он, подняв голову к небу. — Слушай, да хватит уже ныть… из-за тебя мы будем блуждать здесь до следующей эры, — подняв вверх брови, добавил мудрый брат. Но в миг после сего послышались некие голоса, раздающиеся вдоль каменной стены. Голоса доносились отчётливо, и нетрудно было сделать выводы, что неизвестных субъектов несколько. Оба леопарда вмиг затаились и начали прислушиваться, чтобы распознать по повадкам речи, к какому виду относятся незнакомцы, но тем самым были сбиты с толку, ибо голоса явно принадлежали разному количеству животных. — Ну вот, кажется, небеса услышали тебя… — уловив иронию, прошептал Бусара. — Кто они… такие? Явно не гиены, но… — обернувшись к брату, вопросил Куэли. Оставалось только узнать. Когда некие уже были совсем близко, ничего более не оставалось. В единый момент оба выпрыгнули из-за угла, чем немало напугали идущих путников. Но несколько мгновений спустя пришло осознание. — Кто вы та… стоп… леопарды, хотевшие нарушить закон земель Древа Жизни? — уже было хотел задать естественный вопрос Оно, но вспомнил. — Разношёрстная команда чудил и их лидер выскочка? Вот так встреча… — послышалось в ответ от Куэли, стоявшего одесную брата. — Это я выскочка, трус? — подойдя к леопарду ближе, сверлил его грозным взглядом лев. — Куэли, будь мудрым! Замолкни! — пытался вразумить его брат. — Я хоть и не рад вас видеть, обломщики охоты, но кости свои я давно не разминал! — демонстративно хрустнув шеей и сжимая лапы, со смелой ухмылкой ответил пятнистый. — Ю-ху! Зука-зама! Задай ему, Кайон, все ставки на тебя! — боксируя воздух лапами, воскликнул воодушевлённый Банга. Но состояться побоищу было не суждено, взявшийся из ниоткуда карающий посох Рафики нанёс удар по двум обозлённым макушкам. Сам мандрил тихо усмехнулся, уступив место подруге. — Так-так! Никакой драки не будет, разойдись, — подойдя, вмешалась мудрая Рахиль, из-за чего медоед разочарованно выдохнул. — А меня вам лучше не злить, — добавила львица, вставая меж двух огней. — О да! Поверьте, с ней лучше не связываться! Маджузи обучают не только мудрым штукам, хах! — с усмешкой поддержал Рафики. На несколько мгновений в воздухе повисла тишина, оба злых самца издавали рычащие выдохи, льву было невероятно сложно усмирить свой гнев, гордость давила на него, наталкивая на совершение, казалось бы, справедливого поступка. Но нечто подобное чувствовал он лишь будучи мучеником метки Шрама. Тем не менее удалось сохранить равновесие и победить сильный порыв, Куэли тоже расслабил стойку. — Что вы здесь забыли? — задала долгожданный вопрос Фули. — Думаю, у нас тот же самой вопрос к вам… — учтиво молвил Бусара, проявляя свои дипломатические навыки. — Судьба не свела нас случайно, поверьте, все мы — часть единого прекрасного замысла, важной миссии, — в добродушии своём ответила Рахиль, пытаясь объяснить. — Спасибо, милая леди, но у нас своя важная миссия, в которую вы все не входите, — всё ещё грубовато отвечал вспыльчивый леопард. — Так что мы уходим, да, Бусара? — развернувшись, вопросил он у своего брата. — Не вы ли скитальцы, забывшие покой, жаждущие исполнить мечту отца? — продолжила львица-маджузи в деловитом тоне. И после сих слов оба брата встали, будто вкопанные. Кто она? И откуда знает их отца? Что ей известно про обетованную землю? — Можете не спрашивать… мне было видение, я многое знаю о вас, Бусара и Куэли. Наша встреча была лишь вопросом времени… Впрочем, как я поняла, с моими друзьями вы уже однажды встречались, — продолжила она же, пока остальные осознавали её слова. — Что ты знаешь про древний прайд? — задал следующий, уже созревший вопрос Бусара, будучи шокированным словами маджузи. — А зачем вам эта информация? — с некой надменностью и недоверчивостью вставил лидер гвардии. — Всё в порядке, Кайон… — заверила принца Рахиль. — Слушайте, мы друг другу не враги. Не будем излишне торопиться, сделаем привал и всё спокойно обсудим, — продолжила она, на что остальные переглянулись и пожали плечами.***
Итак, прошло некоторое время. Понадобилось немало усилий, чтобы преодолеть чувство некой неприязни и недоверия, но, воистину, разговор является серебряным ключом к любому сердцу. Братья поведали хранителям о своей жизни, какая цель преследуется ими, о том, что странствие оставило не только приятные воспоминания, но и заставило понять боль утраты. Рахиль же в свою очередь открыла им истину того, что скорее всего прайд, именуемый Думашериам, давно прекратил своё существование. — Наш отец был… великим лидером, прирождённым главой. Он умел вдохновить, побуждать идти дальше даже тогда, когда лапы переставали что-либо чувствовать. Ну неужели он ошибся, и всё это время мы шли в никуда? — вдумчивым и расстроенным голосом молвил Куэли, смотря в даль облаков, как солнце постепенно опускается, а небо вдали розовеет. — Никогда не стоит терять надежду… ищущий всегда найдёт, даже если это не совсем то, чего ожидаешь найти, — вдруг, по доброте своей, поддержала Рани. Их история глубоко тронула королеву. — Это точно, моя школа! Я ведь вполне могу ошибаться, и на самом деле всё иначе… Надо лишь отыскать верный путь, — согласилась мудрая львица-маджузи. — Мы думали, что на верном пути, когда встретили странный алтарь, где много столбов, а посреди них валун. На камне изображена некая история… Только вот о чём она, мы так и не поняли, — откликнулся Бусара, присоединяясь к рассуждениям. Брови Рахиль и Рафики изогнулись в явном интересе, оба маджузи переглянулись, подозревая одно и то же. Кажется, учителя упоминали сие место в своих сказаниях, но мельком, не подробно. — Расскажите про этот самый камень. Как он выглядит? Где вы его встретили? Сколько до него добираться? — вдруг с немалым любопытством вопросил мандрил, почёсывая бороду. — Отсюда до того места идти примерно пару дней, если поторопиться, то, возможно, за полтора… Можем вам показать, если это поможет и нам в наших поисках, — добавил Куэли, не забывая про их собственную выгоду. Через мгновение вступился в разговор сам лидер гвардии. — Но ведь нам дорог каждый час! Нужно следовать за луной, чтобы вовремя добраться до семени Древа Жизни… разве не так, Рахиль? — вознегодовал Кайон. — Иногда следует сменить направление, чтобы не ходить кругами, Кайон, — с мягкой улыбкой ответила со спокойствием она. — Не ходить кругами… пф-ф, ну да, как же. Теперь ты у нас путеводитель, Рахиль… — недовольно фыркнув, роптал лев, но никто его не услышал.