How do you want me?

На следующем приёме Николь освободили руку, а ещё через две недели и ногу. Всё это время они с Анной продолжали свой спонтанный полуплатонический роман со страстными взглядами и откровенными намеками, но без физических контактов. Росс была непреклонна, и Хот постепенно сходила с ума без секса. У неё никогда в жизни не было такого огромного периода вообще без какой-либо близости, и раньше она даже представить не могла, насколько это будет тяжело. А почти постоянное присутствие рядом Вейверли только подливало масло в огонь. Николь непрерывно её хотела, кажется, ещё сильнее прежнего, но держалась изо всех сил, намеренно воскрешая в памяти поступок девушки. Хот прекрасно понимала, что отношения с Анной для неё не более, чем способ хоть как-то сбросить напряжение, в котором она пребывала из-за Вейверли. И ей было стыдно за это, даже несмотря на то, что Росс действительно ей нравилась. Возможно, если бы не Вейверли, то она смогла бы всерьёз увлечься Анной, но Эрп будто целиком заполнила собой все эмоции Николь. Она умудрялась вызывать в ней сразу весь их спектр: от идиотской нежности и бешеной страсти, до жуткой раздражительности и жгучей ненависти. Ей то хотелось прижимать девушку к себе, покрывая поцелуями всё её тело, то разорвать её на части и закопать на заднем дворе. Хот с тоской вспоминала, как мучилась без девушки в Бостоне, и отчётливо осознавала, что это было лишь цветочками по сравнению с тем, что она испытывала сейчас, находясь так близко, но не имея возможности быть с ней. Вейверли же, казалось, была само спокойствие, и это тоже бесило Николь. Она прекрасно видела, как девушка смотрит на неё, когда думает, что Хот не замечает. Как её взгляд скользит по ногам Николь, впивается в её губы, пальцы, как она прикусывает губу, когда Хот оказывается слишком близко к ней. Но ни разу за всё это время она не сделала ни единого шага навстречу их близости. И это тоже бесило: Николь не собиралась допускать этого, но сам факт, что Вейверли и не пытается, стал откровенно напрягать. Она даже стала подозревать, что у Эрп кто-то появился, и девушка продолжает приезжать к Хот просто из детского упрямства. Эта мысль выводила из себя: стоило только представить Вейверли в чьих-то объятиях, и она теряла голову от ревности. Они продолжали постоянно цапаться из-за каждого пустяка, и обе догадывались, что таким способом просто избавляются от сексуального напряжения. Каждый раз после очередной ссоры им ненадолго становилось легче. Вейверли с необъяснимой настойчивостью кормила Николь по утрам и готовила обеды и ужины, с чем Хот фактически смирилась, просто молча позволяя это. Каким образом девушка умудрялась скрывать свои ежедневные визиты от сестры оставалось для Николь полнейшей загадкой, но спрашивать саму Вейверли ей не хотелось. Вайнона периодически приезжала проведать Хот, неизменно привозя с собой бутылку виски, и на следующее утро к кофе и завтраку автоматически добавлялся аспирин. Всё это походило на плохо срежиссированную постановку, финал которой ещё даже не был дописан. Николь так и не смогла определить, чего и как именно пытается добиться Вейверли, и перестала пытаться это делать, когда предположила, что планы Эрп могут просто постоянно меняться. Анна, как только поставила свою подпись на больничном листе Николь, сразу же предложила поужинать вместе, и Хот, не раздумывая, согласилась. Они даже решили не тянуть с этим и договорились встретиться в ближайшую пятницу. До ужина оставалось всего три дня, и Николь решила всё это время просто гулять, наслаждаясь вновь обретённой свободой передвижения, и наконец выбросить из головы Вейверли Эрп. Но за всеми этими рассуждениями и предположениями Хот удивительным образом умудрилась упустить весьма существенную деталь, что однозначно показало Вейверли, что её план сработал идеально. Николь не заметила, что Эрп продолжила приезжать к ней после снятия ортеза. Все эти три дня она кормила её завтраками, обедами и ужинами, а Хот даже не подумала возмутиться этим фактом. Она настолько привыкла к присутствию девушки, что просто забыла, почему Вейверли изначально это делала. Эрп была в полном восторге: оставалось только с успехом закончить вторую часть плана. Она уже несколько недель усиленно делала вид, что успокоилась, и ей решительно ничего не нужно от Хот, кроме как просто помочь ей. И прекрасно видела, что Николь раздражается на это. Ревность Хот всё ещё была на своем законном месте и оставалась самым несокрушимым оружием. Единственное, что необходимо было сделать — не перестараться. Вейверли не давала ни единого намека на то, что у неё кто-то есть. Она прекрасно знала, что Николь и сама об этом думает. Но, если бы это из подозрения превратилась в уверенность, всё бы рухнуло в одночасье. Поэтому Эрп была осторожна, как сапёр на минном поле: она отключала телефон, когда приезжала к Николь, и тщательно следила за всеми своими словами и действиями, чтобы Хот не смогла сделать ненужных выводов не только из случайно брошенной фразы Вейверли, но даже и из случайно брошенной фразы Вайноны. Ей приходилось чётко и неукоснительно играть нужную роль перед сестрой, чтобы она не смогла передать Николь ни единого двусмысленного разговора или непозволительно долгого взгляда. Она работала в баре как никогда сдержанно, не давая Вайноне шанса даже на шутку. В пятницу Вейверли, как всегда, приехала с утра к Хот, приготовила омлет, выслушала её привычное ворчание, и собиралась в «Шорти»: — Ники, ужин приготовлю вечером, хорошо? Сегодня должны, наконец, привезти те сиропы, которые я заказала месяц назад. Помнишь, они ещё понравились тебе? — Ага, — кивнула Хот, внимательно читая что-то в телефоне, — только можешь не готовить ужин сегодня. Эрп замерла: неужели Николь всё-таки вспомнила, что ей уже ни к чему приезжать сюда? Она медленно повернулась к Хот: — Почему? — Я ужинаю сегодня с Анной, — невозмутимо ответила Николь и посмотрела на Вейверли исподлобья, следя за её реакцией. «Только не облажайся именно сейчас!» — почти заорала сама себе Эрп и чуть улыбнулась: — Аа, ладно. Спасибо, что предупредила! Тогда до завтра? — Эмм… — Хот слегка растерялась: у неё были вполне определённые планы на эту ночь, и появление Вейверли утром в них не входило. До Эрп это тоже быстро дошло, и она хлопнула себя ладонью по лбу: — Чёрт! Прости, я туплю! Вряд ли я тут буду к месту с утра! Ладно, думаю Анна вполне справится с блинчиками. Всё, я убежала. Позвоню! Она с милой улыбкой послала Хот воздушный поцелуй и вышла из комнаты. На негнущихся ногах девушка дошла до выхода и задумалась: это свидание могло всё испортить, значит придется рисковать сейчас, потому что тянуть дальше уже опасно. Она аккуратно выложила связку ключей от внутренних помещений «Шорти» на тумбочку, прикрыла их шарфом и вышла из дома. Николь несколько минут смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь справиться с накатившими эмоциями. Сомнений почти не осталось: Вейверли определённо переключилась на кого-то другого. Она закрыла глаза: «Вот и всё… Теперь нужно как-то приводить свою жизнь в норму. Только как? Чёрт возьми, да что же это?! Я сама решила всё закончить! Какого хера теперь страдаю по ней?!» Хот дисциплинированно рисовала перед собой картину того утра на озере, но она размывалась, подёргивалась туманом и теряла очертания. Ей давно стало казаться, что было не слишком справедливо не дать Вейверли второго шанса: дикая ревность полностью отключила в ней разум. Если задуматься, то Эрп и впрямь была тогда не совсем в себе, ведь Николь вывалила на неё довольно болезненную информацию. Хот тогда легко могла допустить, что Вейверли уйдёт, и была готова попытаться вернуть её. Но в итоге даже не попыталась понять тот поступок. «Нет! Всё! Уже не важно!» — она поднялась с кровати, вытирая слезы. — «Поздно ныть!»

***

Николь уже собиралась на встречу с Анной, когда дверь распахнулась и в дом влетела испуганная Вейверли: — Ох, ты ещё дома! Извини! — В чём дело? — нахмурилась Хот. Эрп носилась по дому, явно что-то ища: — Да я не могу найти ключи от подсобки, кабинета, короче всю связку! Везде уже смотрела! Прости! Не отвлекайся на меня! Найду и исчезну! — Хм… Ладно, — Николь снова повернулась к зеркалу, завязывая галстук. — Ух ты! — Вейверли внезапно остановилась и через зеркало впилась в Хот глазами. — Что? — также глядя на её отражение, спросила Николь. — Ты выглядишь просто… Хот нахмурилась: — Как? — Просто… потрясно… — Серьёзно? — скептически спросила Николь и перевела на себя взгляд: узкие черные джинсы, белая рубашка на выпуск и чёрный галстук. Вроде ничего особенного. — Ага… — уверенно кивнула Эрп и тут же слегка смутилась. — Ой… Я может просто забыла, как ты выглядишь не в халате… — Эээ… — Хот внезапно пришла в голову ужасающая мысль, что Вейверли просто-напросто остыла к ней из-за её внешнего вида в последние пару месяцев. Это даже показалось ей совершенно очевидным, и Николь отчаянно покраснела: вот такого она точно никогда представить не могла. Это было самым кошмарным, что вообще могло с ней случиться. — Ты что… — хрипло прошептала Хот и тут же откашлялась. — Хочешь сказать, что я выглядела… — О, — Вейверли прекрасно знала, о чём думала Николь, и внутренне усмехалась её страхам, — нет. Я не хочу сказать, что ты… Эм… Плохо выглядела… Просто этот твой халат, и эти дурацкие шорты… Я понимаю, что выбора-то особо не было… — То есть… — Хот ещё сильнее утвердилась в своем предположении. — Да нет, всё нормально было, правда. Вполне естественно и вовсе не отталкивающе, — Эрп улыбнулась. — Просто я столько времени смотрела на твой антисекс прикид, а тут вдруг… — Антисекс прикид?.. На Хот было реально жалко смотреть, но Вейверли не собиралась сдаваться: — Ну да… Прости, Ник… Не знаю, как ещё это назвать. Николь стояла, вцепившись пальцами в узел галстука, и впервые в жизни хотела зареветь. — И почему ты мне не сказала?.. — Что не сказала? — удивилась Эрп и рассмеялась. — Что ты несексуально выглядишь? Боже, Ник! Да ты же вся была в этих своих доспехах, как недоделанный Дарт Вейдер! Как я должна была тебе такое сказать? — Просто сказать… — Ну извини, — Вейверли пожала плечами. — Я поначалу не обращала на это внимания, а потом стало как-то всё равно. Сердце Николь сжалось, и она с тоской перевела взгляд с Вейверли на собственную физиономию, некстати вспомнив, что с неё почти две недели сходили синяки. — Эй, — Эрп подошла к ней и развернула к себе, — ну ты чего? Не переживай так! Сейчас ты выглядишь просто отпадно и очень-очень сексуально! Думаю, Анна, которая, к слову, тоже никогда тебя в таком виде не наблюдала, будет в восторге! «Анна будет в восторге…» — подумала Николь. — «Зашибись… Вот это ты, Хот, облажалась… Как никогда просто…» — Только погоди-ка, — Вейверли потянула узел галстука, ослабляя его и опуская ниже второй пуговицы на рубашке, и расстегнула до него ворот. — Вот так совсем жарко! Она улыбнулась и повернула Хот к зеркалу. Та только согласно кивнула, продолжая ментальное самобичевание. — Ладно, Ники! Ключи всё-таки надо найти, — Эрп опять заметалась по комнате, оставив Николь на растерзание её собственным мыслям. — О! Нашла! — она торжественно потрясла связкой, которую подняла с тумбочки. — Всё, я побежала! Хорошего вечера! Она чмокнула Хот в щёку и вылетела из дома. — Ооо, — застонала Николь, — Хооот, да как такое могло произойти с тобой?!