Фрагменты тысячелетней войны

Хаос. 1148 год

      — Ну что, расскажешь, где камушек?       — Ты зря теряешь время, демон…       Спирит ещё раз проверил цепи, что сковывали руки Хранителя, и подтолкнул его к краю площадки. В яме под ними нетерпеливо засопел герфиль.       — Я не страшусь смерти.       — Толку мне от тебя мертвого, альв, — Дерзер заглянул в худое лицо пленника. — Для чего бегать по всему Элизию в поисках нового Хранителя, когда ты уже у меня в руках? Так что нет, не надейся, так легко ты от меня не отделаешься, — Спирит подтолкнул его ещё ближе к краю. — Знаешь, что это за тварь?       Внизу в загоне, не открывая от них голодного взгляда, расхаживал крупный зверь. Лунный свет и мерцание факелов играли переливами на его гладкой, лоснящейся, черной шкуре, под которой отчетливо вырисовывались контуры мощных мышц. Могучая шея заканчивалась небольшой головой с загнутым книзу хищным клювом. Когти передних птичьих лап рвали землю, и совсем по-кошачьи зверюга раздраженно била длинным тонким хвостом.       — Раны от ее ядовитых коготков крайне болезненны, — ехидно проговорил демон.       — Я не боюсь пыток, — гордо выпятив подбородок, ответил Хранитель. — Умру, но камень ты не получишь.       — Ой, да что ты заладил…       Спирит осмотрелся. Они находились на внутреннем кольце импровизированного деревянного амфитеатра, предназначенного для звериной травли, по периметру которого, наряду с факелами, были расставлены жезлы с магическими репрессорами, подавляя способности как Хранителя, так и Круга. Скрестив руки на груди, у него за спиной стоял Сколл. Спириту не нравилось, что брат находился сейчас тут, но Хранителя они настигли вместе, и он просто не мог найти повод спровадить его. Дэрил стоял на платформе неподалеку, наблюдая за беснующимся герфилем. Тодда в поле зрения не было, но Дерзер знал, что тот находится наготове у клеток.       — Значит, придется найти того, кто боится, — Спирит пинком заставил Хранителя упасть на колени и отдал беззвучный приказ Тодду.       Мага забила мелкая дрожь, когда он увидел девушку, обхваченную мускулистыми ручищами Ринджера.       — Отпусти ее, — прохрипел он.       — Да-да, сейчас он ее отпустит…       — Отпусти мою дочь! — взвыл Хранитель и попытался вырваться, но цепи и железная хватка Спирита не позволили ему и шелохнуться.       — Прошу, она же еще ребенок…       Дерзер окинул взглядом облаченную в светлое тонкое платье хрупкую девчушку, которую рыжий демон подвел к краю ямы. На первый взгляд она и правда была еще совсем юна, достаточно, чтобы Лидеру Круга пришлось силой себе напомнить, что это норма для лесного народа, и у них даже взрослые женщины похожи на девочек.       — Просто отведи меня к камушку, альв, и она не пострадает, — сухо проговорил Спирит.       — Я не могу! — скорбь и раскаяние в голосе говорили о том, что слова эти скорее предназначались девушке.       Та, в свою очередь, хоть и обливалась слезами, но молить отца даже не думала и почти не смотрела в его сторону, лишь крепко вцепилась в покрытую печатями руку Тодда, что держал ее над звериной ареной. Герфиль начал беспокойно метаться между пленниками.       Спирит наклонился к уху Хранителя.       — Послушай меня, ей незачем умирать. Видимо, тебе стоит напомнить, что это не первая попытка Сариса уничтожить рубин. И если учесть, что за одиннадцать веков он не смог его даже поцарапать, велика вероятность того, что твоя жертва будет напрасна.       — Я не могу, — тихо повторил Хранитель. На его глазах выступили слезы. — Это мой долг…       — Не пойму, восхищает меня твоя сила воли или бесит, — демон выпрямился и злорадно добавил: — Посмотрим, хватит ли твоего упрямства на вторую дочурку.       Пленник поднял на своего мучителя перекошенное ужасом лицо.       — Нет… — едва слышно прохрипел он.       — Даю тебе последний шанс, — Спирит блефовал, лесную девочку, лет пяти отроду, напуганную до полусмерти, безудержно рыдающую, но целую и невредимую, он оставил в Терадасе.       Хранитель опустил лицо и поник, Дерзеру показалось, что он сломался, но альв молчал. Краем глаза Спирит успел поймать неодобрительный взгляд брата, который, благо, не вмешивался.       — Да чтоб тебя, — ругнулся Лидер Круга и дал отмашку Тодду.       Дочь Хранителя подняла на Ринджера умоляющий взгляд и что-то тихо прошептала ему. Спирита это даже позабавило, ведь взывать к жалости Тодда, этого эмоционально выпотрошенного демона, равносильно, что просить о пощаде пожар, что вот-вот тебя поглотит.       Дважды отдавать приказ не требовалось, рыжий демон отпустил руки, и лесная дева, вскрикнув, упала в звериную яму. Герфиль в один прыжок оказался возле нее и занес когтистую лапу, готовый начать рвать свою жертву. Но тут же замер, затем, осторожно опустив лапу, наклонил клювастую голову к девушке, словно изучая ее.       — Милая, не шевелись, — напутствие Хранителя было лишним, его дочь и без того застыла как каменная, перестав всхлипывать, да и, казалось, дышать тоже.       Зверь неторопливо, не отрывая взгляда, несколько раз обошел вокруг девушки, а потом, как ни в чем не бывало, улегся неподалеку от нее, положив голову на лапы.       — Да вы издеваетесь?! — не выдержал Спирит. — Все приходится делать самому…       Получив мгновенный приказ, Дэрил едва успел перехватить цепи из рук командира. Сам же Спирит выхватил кинжал из-за пояса и спрыгнул вниз.       «Не дури!» — услышал он голос Сколла в своей голове, но не стал оборачиваться.       Герфиль не шелохнулся. Зверюга закрыла глаза и тихо сопела, как будто до этого не провела несколько голодных дней в загоне.       Спирит двинулся на девушку. Та, не вставая с земли, начала пятиться. Дерзер, проходя мимо мирно спящей твари, напрягся и замедлил шаг, но герфиль по-прежнему не выказывал никакого интереса к происходящему.       — Пожалуйста, оставь ее! Убей меня, но не трогай мою девочку! — у Хранителя либо открылось второе дыхание, либо он пытался своими криками привлечь внимание хищника. В любом случае Дэрил решил, что заткнуть ему рот, зажав рукой, будет не лишним.       Спирит наступил на подол платья девчонки, чтобы та не смогла больше от него уползать, и не спеша занес кинжал.       «Сзади!» — одновременно голоса всего Круга раздались в его голове.       До чего же, на удивление, тихой может быть такая громадина, как герфиль. Спирит, разворачиваясь, успел отпрянуть, но недостаточно быстро. Когтистая лапа, нацеленная оттяпать демону голову подчистую, вскользь прочертила по лицу, вызвав взрыв жгучей боли. Отскочив на несколько шагов, Спирит тут же прильнул к земле, поскольку герфиль, не собираясь давать времени на передышку, совершил мощный прыжок. Кровь, ослепляя, залила правый глаз, но Дерзер сумел заметить, как Сколл рванул к репрессору. Выполнив перекат, Спирит вновь оказался возле девушки.       — Защищать удумал? — оскалился он. — А как тебе такое?       Поддавшись неконтролируемому гневу, подстегиваемому разрастающейся острой болью отравленной раны, Спирит, не раздумывая, одним быстрым ударом, так, что девушка не успела даже охнуть, распорол ее горло. Сдавленному отчаянному воплю отца тут же вторил неистовый рев герфиля.       — Гребанные друиды… — Спирит чувствовал, что яд берет верх. В глазах темнело, а тело предательски начало шатать.       Зверюга приготовилась к новому прыжку. Дерзер ухватил рукоять кинжала обеими ладонями, уперев ее в грудь, и встал в стойку, не до конца уверенный, что руки выдержат атаку такой силы. Герфиль рванул, но прежде, чем хищник приземлился, Спирит почувствовал, как ярость разгорается живым пламенем по мышцам. Времени на полную трансформацию уже не было, но и этого оказалось достаточно, чтобы не переломать руки, подставляя под удар твари лезвие кинжала. Пробив мощную шею и откинув тушу в сторону, Спирит прорычал сквозь зубы: «Уговорил».       Он уже ничего не видел и ничего не соображал от испепеляющей боли, последние силы он потратил на скачок обратно на площадку. А дальше лишь тьма со смрадом горящей плоти. И голос Сколла откуда-то из другого конца Вселенной: «Хватит, он уже мертв… Нужно остановить кровотечение… Спирит?»