Врэимский Совет
18 сентября 2019 г., 18:02
Элизий. 1213 год
Лебена беспокоила предстоящая встреча Эрмегона с Советом. Не потому, что на заседании соберется немало влиятельных персон, за безопасность которых он, как всегда, отвечал головой, а от того, что местом съезда в этот раз был выбран город, который с недавних пор он привык считать своим домом. С самого утра капитана Королевской Стражи не покидало гнетущее чувство тревоги, и к вечеру оно только усилилось. Убедившись по десятому кругу в боевой готовности личного состава караула и получив очередной отказ от Дары остаться дома с дочерью, Лебен отправился в резиденцию примара города Врэима исполнять свои прямые обязанности — обеспечивать безопасность правителя Элизия Эрмегона III. — Не понимаю, почему нельзя проводить совещания в Трауме, — с недовольством проговорил Лебен, осматривая просторный зал, переполненный гостями. Собрание Совета проходило за закрытыми дверями, но дом градоначальника был набит различными вельможами и аристократами, не упускающими шанса хоть как-то приобщиться к государственным делам. В глазах рябило от пестроты нарядов, будь то лоск пышных одеяний представителей людской знати, многогранная зелень костюмов высокородных поданных Терадаса или белоснежность кружев элизианской элиты. — Элизий — соединённое королевство, — взяв супруга под руку, мягко ответила Дара, как всегда обворожительная в своей строгости, в простом, но элегантном платье цвета ультрамарина, что как нельзя лучше подчеркивал лазурь ее глаз, с аккуратно уложенными волосами и изысканным ожерельем на тонкой шее. — И каждая его часть желает время от времени принимать у себя Совет. Кроме вас, конечно же. Так чем тебе мой родной город не угодил? — Может, именно поэтому и не угодил. — С тех пор, как ты стал отцом, ты стал таким беспокойным. Лебен строго взглянул на нее, но промолчал. Даре и без того было прекрасно известно о его первенце, и что о судьбе сына ему приходилось переживать не меньше. Вспомнив о Мизерае, капитан пожалел, что того сегодня здесь нет, присутствие такого мага, как он, само по себе могло успокоить его расшатанные нервы. — Ты права, я просто себя накручиваю, — Лебен взял руку жены и поднес к губам. — Но мне все равно нужно проверить посты.***
— Слишком много стражи, — неодобрительно сказал Сколл. — Другого шанса у нас может не быть, — Спирит потушил сигарету, растерев между пальцами. — Собрание закончится, и гаденыш снова скроется. Как только окажусь достаточно близко, чтобы его перехватить, начинайте. И он шагнул во мрак, оставив Круг ожидать его команды в тени городских стен. На улицах Врэима действительно было много гвардейцев, но ещё больше их было на территории владений примара. Кабинет, где проходило заседание Совета, само собой, был окружен репрессорами, поэтому первым делом стоило выкурить их оттуда. Почти не встретив сопротивления, Спириту удалось подняться на лоджию, что опоясывала фасад дома, откуда через панорамное окно он смог оценить обстановку, благодаря прекрасному виду на зал, где собрался весь цвет лизоблюдства Элизия. Помимо врэимских гвардейцев, Дерзер насчитал с десяток Королевских Стражей, а среди гостей отметил полдюжины элизианцев и нескольких магов, в том числе обеих сестриц Тэуфоль. Также не стоило забывать, что на совете присутствует Хранитель Саонард. По краям холла вверх уходили лестницы, что вели к широким галереям, обрамляющим второй этаж особняка, в месте стыка которых и находилась заветная дверь в кабинет примара Врэима. Под сапогом раздался тихий клокочущий звук, вынудив Спирита бросить короткий взгляд вниз, на солдата, из последних сил хватающегося за жизнь, что стремительно покидала его через глубокую рану в глотке. — Шшш, тихо, пернатый, мы же не хотим испортить сюрприз. «Я на месте, — передал Спирит своему отряду. — Жгите».***
Сердце Лебена глухо стукнуло в груди и словно упало в глубокую пропасть, когда послышались первые крики «Пожар!». Он, не теряя времени на раздумья, выхватил из ножен клинок и рванул на лестницу, огибая ринувшихся к выходу гостей и раздавая на ходу команды Стражам, часть которых последовала за капитаном. Пламя быстро распространялось по восточной части галереи, заполняя оба этажа густым непроглядным дымом, и только приблизившись к кабинету, Лебен смог разглядеть тела двоих караульных. Готовый к удару в любой момент, он подошел к дверям, которые в тот же миг распахнулись. Первыми вышли Эрмегон с Хранителем, и как только они оказались вне зоны действия репрессоров, Саонард незамедлительно телепортировал правителя в безопасное место. Следом вылетел военный советник Русансе — правая рука элизианской инфанты, но не успел он открыть рот, чтобы обратиться к Стражам, как, раскинув руки, повалился на спину, словно получил мощный удар в грудь. Над ним нависла тень, материализовавшись на долю секунды для того, чтобы быстрым движением защелкнуть на его шее тонкий стальной обруч, прежде чем снова раствориться в дыму. Все произошло настолько быстро, что Лебен едва успел придать энергии в своих руках форму дуги лука, и пока солдаты помогали подняться на ноги растерянному советнику, запустил в потолок стрелу яркого света, что тут же разогнала тени, вырвав сумеречного демона из укрытия. К своему несчастью, ближайший к нему гвардеец не успел среагировать и пал от одного точного удара коротким клинком в сердце. — Уходи отсюда, Русансе, — рявкнул Лебен и бросился в атаку. Советника дважды уговаривать не пришлось, он немедленно кинулся в сторону лестницы. Отчасти капитан понимал его испуг, ведь напавший был никем иным, как лидером головорезов Сариса — его увечье ни с чем не спутаешь, но, с другой стороны, Русансе был бойцом, и пусть ошейник лишал магических способностей, меч в руках он держать по-прежнему мог. Демон с легкостью парировал выпады Лебена. Несмотря на преимущество в виде более длинного клинка, элизианцу никак не удавалось достать противника, который постепенно отступал в сторону охваченной огнем галереи. — Капитан Циано, — Дерзер расплылся в широком оскале, внезапно контратаковав. — Необычайно рад нашему знакомству. Лебен от неожиданности попятился, но отразил удар. Услышав, как за спиной стражники стараются как можно быстрее вывести из кабинета оставшихся членов Совета, он поспешил сократить расстояние, силясь прижать соперника и найти брешь в его обороне. — Остался бы поболтать, — ещё один парированный удар, разворот и ложный выпад, выбивший из равновесия капитана Стражи. — Но меня ждут срочные дела. Вместо того, чтобы атаковать, демон впрыгнул в языки пламени, что стремительно распространялись по всему дому. — Проклятье, — Лебен вынужден был отступить. Убедившись, что в кабинете никого не осталось, он устремился к лестнице. Дышать становилось все труднее, а глаза слезились от едкого дыма, но капитан не мог себе позволить не проверить первый этаж и только после этого направился на выход. Лишь оказавшись на широкой площади перед домом градоначальника, Лебен, к своему ужасу, осознал, что дела обстояли куда хуже, чем казалось на первый взгляд. Врэим пылал. На улице собрались жители и в страхе жались к стражникам, те, в свою очередь, не понимали, каковы силы врага и как им поступить. Судя по количеству раненых на площади, стычки произошли не только в доме примара. Лишь потом Лебен узнал, что потерял в этой бойне восемь своих воинов, а о количестве павших гвардейцев и жертвах среди мирного населения он и знать ничего не желал, и на то была своя причина. Среди тех, кто помогал пострадавшим, он увидел Линду. Проигнорировав призыв растерянного Королевского Стража, Лебен подбежал к ней. — Где Дара? — то ли от охватившего его страха, то ли от дыма, которым он надышался, голос Лебена напоминал скорее скрежет ржавого метала. — Я не смогла ее удержать, — сестра его жены изо всех сил пыталась остановить с помощью магии кровотечение на груди городского гвардейца. — Она побежала к вашему дому. — Капитан! — вновь обратился к нему Страж. — Что прикажете, капитан? Лебен осмотрелся. Никого даже близкого ему по званию рядом не было, как и не оказалось никого из знатных персон, а из гражданских магов, кто мог помочь жителям, осталась лишь Линда и элизианская чародейка, чьего имени он сейчас вспомнить не мог. — Здесь орудует Круг Демонов, — прохрипел Лебен. — Отправьте кого-нибудь за подмогой и защищайте мирное население. Русансе, вы видели его? Страж указал куда-то в сторону пылающих улиц города. Отругав себя за желание там его и бросить на растерзание демонам, дабы этот кошмар быстрее закончился, Лебен все же решил попытаться его найти, но самостоятельно больше он ничьими жизнями сегодня не желал рисковать. Однако для начала он должен был разыскать жену.***
Спирит нагнал советника светлейшей ближе к воротам. Несколько крепких ударов сапогом быстро выбили из него любовь к пробежкам на короткие дистанции. Элизианец взывал о пощаде, не выказывая ни малейшего намека на чувство собственного достоинства. Сложно было представить, что когда-то он состоял в Королевской Страже. А стоило сковать его цепями и потащить к городским стенам, тот уже начал молить о смерти, благо что вопли его тонули в реве пламени, охватившем город. Но один звук все же привлек внимание Дерзера. «Заберите у меня это ничтожество, пока я его не прибил, — скомандовал он Кругу. — А я прослежу, чтобы не было погони». Массивная тень нависла над их головами, и на миг дым расступился под взмахом крыльев, когда рядом приземлился Тодд. Как всегда молча повинуясь приказам, он забрал связанного пленника и увел его, и если Спириту приходилось волочь элизианца, то крупный Ринджер просто приподнял его за цепи над землей. Спирит же, следуя за звуком, заскочил в ближайший полыхающий дом и поднялся по лестнице на второй этаж. Он переступил через обвалившиеся балки и вошел в комнату, потолок которой начал осыпаться, перекрыв ее обитателям возможность добраться хотя бы до окна. Посреди комнаты сидела девушка, страшно кашляя и прижимая к себе сверток, который и издавал тот звук, что привлек Спирита. Девушка подняла покрасневшие слезящиеся глаза и простонала «Пожалуйста». Дерзер позволил теням скрыть его оружие и протянул руку. — Дай сюда ребенка…***
Чтобы не оказаться в ловушке среди горящих обломков, Лебену пришлось в несколько заходов телепортироваться к своему дому. Вернее, к тому, что от него осталось. Крыша и второй этаж к тому времени уже обвалились, равно как и надежда на счастливую семейную жизнь. Дара сидела на коленях посреди улицы перед его догорающим остовом, и от ее отчаянного рыдания сердцу Лебена хотелось остановиться. Он поднял ее на ноги и прижал к себе. — Скажи, что Мари успела ее вынести, пожалуйста, пусть она успела, — уткнувшись в грудь мужа, провыла чародейка. — Ох, Лебен, мне стоило послушаться тебя. Я должна была остаться. Он не проронил ни слова, но чувствовал лишь свою вину. Предчувствуя беду, он не смог ее предотвратить. Его люди оказались не подготовлены, равно как и он сам. Все происходящее казалось кошмарным сном, но, к сожалению, им не являлось. Краем глаза Лебен заметил движение, отличное от пляски языков пламени на соседних домах. Подняв голову, он увидел немного дальше по улице на ещё не обвалившейся крыше тень. Отсалютовав ему, тень скрылась. Сомнений не было — они получили то, за чем пришли, и даже больше. Они нажили себе смертельного врага…
