Артем Всемогущий

- И что теперь делать? Где этого самого кота искать? Корабль висит за пределами атмосферы и внизу под ним медленно поворачивается планета. Друзья собрались перед панорамным экраном, уставились на космический пейзаж. - Да, без ясновидящей появилась проблема, - Эйгхорн задумался. Одет он в зеркальный комбинезон, лицо закрывает полумаска из того же материала. - Исидор Яковлевич, - позвал Хубай. – Зачем вам маска, вы же зрение поправили? - Очки виртуальной реальности, дополненная реальность, монитор управления и магическое зрение. Хубай перевел взгляд на Артема. - А с твоей одеждой что? Одежда Артема, действительно, плывет, словно дым, ежеминутно меняя фасон и покрой, только, что всегда закрывает тело от шеи до пяток. - Да надоело мне, что одежда все время в клочья разлетается, вот и прикупил амулет иллюзии, а он как-то странно с моей силой взаимодействует, - безучастно ответил Артем. – Не отвлекай, что-то в голове вертится…. - Исидор Яковлевич, покажите-ка покрупнее местность, где Киевская Русь была, - обратился он к Эйхгорну. – Помнится, Кот Баюн – русский персонаж, сказочный. Не кицунэ какой. Эйхгорн согласно кивнул. Картинка резко придвинулась. Отфильтровала облака. Показала белую поверхность снегов – на Руси сейчас зима. Там и тут дымят печками деревянные городища и поселения помельче. - А это что? На востоке снега резко оборвались, буквально, ровной линией, сменяясь дождливой осенью. Посреди черного и бурого, торчит дворец из желтовато-белого камня, сам размером с небольшой городок. Донельзя напоминает, найденную в грязи, старую кость. - Волшебство, - качнул маской Эйхгорн. - Если где и знают о нашем коте, так это там. - Верно, Исидор Яковлевич, отправляемся во дворец. *** В закопченном зале, освещаемом свечами и факелами, восседает на железном троне высохший до мощей старец в короне, с острыми зубцами. Вокруг толпится паноптикум всяческих уродцев, от закованных в сплошные доспехи, без единой щелочки, воинов, до бородатых карликов. Все грязные, вонючие. Рядом с троном - скрюченная в дугу старуха в лохмотьях, самая из всех грязная. Верзила с головой, как у ящерицы. Парящий в воздухе карлик с длиннейшей бородой. Всё вместе удивительно похоже на двор Джаббы Хатта из «Звездных Войн». Перед троном стоит красивая девушка со множеством черных косичек, одетая в шальвары и тюбетейку. Возле нее – бородатый человек в чалме и узорчатом халате. Крючит унизанные перстнями пальцы. А перед бородачом разложены вещи – гусли, палица, ковер, сапоги. Не может человек выбрать. Вот, палица досталась верзиле с чешуйчатой харей. Наконец, определился – натянул сапоги, притопнул и внезапно, его разорвало пополам. Одна половина осталась на месте, а нога куда-то подевалась. На плиты пола хлынула кровь. Девушка зашлась в крике. Уродцы же заржали-завизжали. Только рыбьи глаза старика на троне не изменили выражения. Он разлепил губы и принялся распоряжаться: сапоги – коренастому мужичку и засаленном малахае, ковер – обратно в сокровищницу, имущество разорванного – туда же, слуг его – скормить змею, девушку – летающему карлику, назвавшему старика Кащеем… Толпа раздалась в стороны и на пятачок перед троном шагнули трое незнакомцев. Первый - тощий и лысый, обряженный в латы из полированного серебра. Лицо закрывает серебряная же полуличина. Из прорезей которой на мир глядят белесые буркала. Опирается лысый на тяжелый посох, изрезанный неведомыми буквицами. Следом – невысокий юнец, чья одежда плывет и меняется, будто дым. Последний – краснокожий с оранжевыми волосами, что торчат на голове петушиным гребнем. Ступают незнакомцы спесиво, никому не кланяются, брезгливо морщатся. Кащей повернул к ним иссушенное лицо. - Кто такие? С чем пожаловали? - Мое имя Эйгхорн, - ответил лысый. – Это Артем, - показал на юношу в изменчивой одежде. – Он – Хубай, - на краснокожего. - Мы – волшебники. Пришли с вопросами. - А почему незваны-непрошены, да без уважения? Без подарков, без поклонов? Корону видишь? – показал пальцем, как дураку, Кащей. – Перед царем стоишь. Орда придворных на этих словах заржала-захрюкала. - Убить немедленно, - завершил свою речь Кащей. К троим тут же кинулись воины в доспехах, вздымая топоры. Лысый только усмехнулся и отпустил свой посох. Посох, вопреки ожиданию, не упал, а, наоборот, взлетел, завертелся, за пару вздохов разметал по углам нападающих. Ну и прочих, кто по пути попался. - Палка-самобойка, зашиби хозяина, - проскрипела старуха у трона, плетя длиннющими ногтями невидимую вязь в воздухе. Тем только привлекла к себе внимание летучего посоха. Взмах и старуха мячиком унеслась в вопящую кучу поверженных. На этом посох успокоился и ткнулся в ладонь лысого. - Действительно, волшебники, - констатировал Кащей, вставая с трона. – Попробуйте, теперь, со мной совладать. Одолеете - отвечу на ваши вопросы. Нет – насажу ваши бошки на колья в назидание дуракам. - Без драки никак? – вздохнул Эйхгорн. – Просто, ответить? - Неуважение царь спускать не может, - назидательно воздел мослатый палец старик. – От этого власть шатается. Из широкого рукава его одеяния высунулась змеиная голова, Кащей ухватился за нее и вытянул волнистый клинок из вороненой стали. - Как скажешь, царь, как скажешь. Эйхгорн вновь отпустил свой посох. Размазанным скоростью вихрем Кащей метнулся вперед и отлетел от удара крутящейся палки. Попытался перерубить ее мечом, но верткая деревяшка не давалась, лупя по мечу сбоку, избегала лезвия. Удар, рука Кащея между локтем и запястьем согнулась пополам. Меч зазвенел по каменным плитам пола. Только, рука тут же выпрямилась, а царь изловчился и костлявые пальцы цепко ухватили посох, будто вынув его из воздуха. С неожиданной силой, Кащей легко подавлял попытки посоха вырваться. - Что теперь скажешь, «волшебник?» - Рано еще говорить. Кащей усмехнулся, сжал пальцы, раздавил крепкое дерево, как яичную скорлупу.       - Зря, - произнес лысый волшебник.       Внутри дерева обнаружилось стальное лезвие, словно иголка в конфете, предложенной подлецом. Пальцы Кащея упали на земь, отрезанные. Отросли в то же мгновение, но вместо посоха перед ним уже вертелся клинок и вертелся намного быстрее, нежели до этого - посох. Раз и тело Кащея падает, рассеченное на три куска. Спустя миг тело снова целое, только, лохмотья одежды указывают на место рассечений, да корона в угол укатилась. Два – не успевшего встать царя с лязгом пригвоздило к камню. Волшебный клинок вошел в плиту каменную как в доску трухлявую. Кащей завозился, пытаясь встать, сдернуть себя с лезвия. Не тут то было. Чудесная сила, помогающая хилому старику рубиться на зависть богатырям, впиталась в злокозненную железку, будто вода в горячий песок. Багровое свечение волнами бежит по рунам, выгравированным на торчащем из кащеевой груди клинке. Поверженный царь может только сучить ногами и скрести пальцами пол. - Думаю, победа моя? – подошел к лежащему Эйхгорн. - Еще нет, волшебник, еще нет. У меня слуги остались, а ты – без меча. Выдернешь – я встану. Нет – тебя слуги мои растерзают. Выбирай, волшебник, да не ошибись. Хэк, хэк, хэк, - захихикал Кащей. - Эй, слуги мои верные! – во все горло завопил старик. – Хватайте их! Разорвите в клочья! Вперед шагнули юнцы. Краснокожий вытянул руки и с его пальцев сорвались струи белесой слизи, застывая на лету подобием толстой паутины. Он только крутанулся вокруг себя и все кругом оказалось облеплено этой паутиной, за исключением небольшого пятачка, на котором помещался приколотый к полу Кащей и трое чародеев. Вот связанный полуяшер, выдернувший из-за пояса дубину, да теперь рука вместе с дубиной крепко к телу примотана. Вот, прилепленный к потолку летающий карлик. Вот, старуха, способная только глазами вращать, даже рот ей паутиной залепило. Вот громила, сунувший пальцы куда-то в середину грязной бородищи, да так и заклеенный – руки к бороде, а поверх еще паутины налеплено. В похожем положении все остальные. Многие пытаются резать паутину саблями и кинжалами. Паутина тянется, да не режется. Попытки признанных силачей ее разорвать не помогают, тем более. Старуха извернулась в путах и выпустила из-под ногтей синие молнии. Она целилась в чародеев, да паутина и здесь помешала. Разбежались молоньи яркими искрами по всей паутине, заставили биться в падучей, всех связанных. У кого рты свободны были, принялись костерить на чем свет стоит Бабу Ягу. - Это чего, Хубай? – изумился Артем. - Новая шутка, - похвастал краснокожий. – У нашего соседа, Дика я видел книжки с картинками, про Человека-паука. Тот приблизительно также своих врагов связывал. - Кого спрашивать будем, парни? – осведомился Эйхгорн. – Царь ихний мне не нравится, грязная у него аура – соврет обязательно. Он перевел свои буркалы на старуху. – И Баба Яга – тоже. Артем в свою очередь осмотрел присутствующих и подошел к полуящеру. - Я вижу ты один из всех человек чести и не станешь поганить уста враньем, - обратился он к связанному. – Я обещаю тебе достойную смерть в поединке без колдовского оружия, если ты ответишь на наши вопросы. В противном случае, ты погибнешь здесь грязной смертью от голода. Змеиные глаза пытливо уставились в человечьи. - Клянешься? Артем покачал головой. - Слову либо можно верить, либо – нет. И клятвы здесь не помогают. Я увидел, что тебе верить можно. А ты – не уверен. Поэтому, в начале будет поединок, а после – вопросы. - Если ты умрешь или каким чудом убьешь меня, - желтые глаза скептически окинули щуплую фигуру мальчишки. – Как же мне сдержать обещание? - Не тревожься о том, - качнул головой Артем. – Обещаешь ли ты дать честный ответ на мои вопросы, если потерпишь поражение в поединке со мной, без колдовского оружия? - Обещаю. - Хубай, - повернулся Артем к краснокожему. – Освободи его. Тот крутанул запястьем и путы на полуящере невесомым туманом рассеялись в воздухе. Освобожденный повел плечами, сунул дубинку за пояс и вытащил из ножен меч. - К бою, волосоголовый, - насмешливо показал он остроконечные зубы и описал дугу концом клинка. В то же мгновение его сдуло с ног, полуящер оказался лежащим навзничь. Левая нога неестественно вывернута в голени, правая рука – в плече. Меч его в руках противника касается горла. Левая рука придавлена коленом победителя. - Ты проиграл, - произнес Артем. - Колдовство, - сплюнул полуящер. - Кащею ты тоже это говорил? – осведомился Артем. – Согласись, поединок был, волшебного оружия не было. Так, как там твое слово? - Спрашивай, - прошипел сквозь зубы поверженный. - Тебе знаком Кот Баюн? Змеиные глаза изумленно расширились. - И все? Это твои вопросы? - Ответа я не услышал. - Знаком. - Где он сейчас? - Не знаю. Царь послал его вслед за своими врагами, но кот не возмог выполнить повеление царя. - Кот жив? - Был жив, когда я слышал о нем в последний раз. - Как зовут тех врагов? - Ивашка Дурак, третий сын Берендея, тиборского князя и Яромирка, сын Волха-перевертыша. - Где их искать. Полуящер пожал плечами, зашипел, потревожив покалеченную руку. Артем спросил снова: - Как думаешь, в Тиборск они наведаются? - Да, уж мимо не пройдут. - Где этот Тиборск? - Это первый город волосоголовых на закатной стороне. - Хорошо. Артем встал. - Мое имя Тугарин, сын Змиулана. Ты обещал мне смерть. Артем кивнул и взмахнул мечом, снося с плеч ящериную голову. Голова откатилась в сторону, заливая багровым пол. - Зачем? – спросил Эйхгорн. – Артем, я замечаю в вас все больше жестокости… - Дело не в жестокости, - ответил Артем, выкидывая окровавленный меч в сторону. – То, что вы называете пощадой и милосердием, для него было презрением и бесчестьем. Я обещал Тугарину смерть в поединке и нарушить слово было нельзя. Эйхгорн покачал головой, он не понимал этих варварских обычаев. - Что с этим станем делать, - указал он в сторону скребущего пальцами пол Кащея. - Заберем с собой. Посадим в зверинец Академии. - Человека? В зверинец? - Исидор Яковлевич, чтобы считаться человеком недостаточно быть двуногой скотиной без перьев. Нужно еще и поступать ЧЕЛОВЕЧНО. А, если некто поступает, как тварь, то его тварью и зовут. И место ему в зверинце. Вспомните о реальных маугли – детях, выращенных животными. Они выглядят людьми, но даже говорить научиться не способны. И этот такой же, - Артём ткнул пальцем в сторону Кащея. - Где-то здесь еще девчонка была, - оглянулся Хубай. – Не дело ее среди монстров оставлять. Узорчатую тюбетейку на черноволосой головке он углядел на потолке, рядом с летучим карликом. Легкий жест пальцами и девчонка подлетела к нему, свободная от пут. Эйхгорн сделал шаг в сторону. - Занимайтесь ей сами. Я уже имел дело с рабыней. Не понравилось. Эйхгорн подошел к нанизанному на меч, как мотылек на булавку, Кащею, внимательно осмотрел его, явно прикидывая, как сподручней его переносить. Кащей скептически за ним наблюдал.       - Хубай, приклейте его к полу, чтобы не свалился случайно.       Хубай дернул средним и безымянным пальцами – царь превратился в белесую кляксу, из которой одна голова торчит. Наручи Эйхгорна выдвинули льдисто сверкающие лезвия и с визгом, от которого ломило зубы, принялись кромсать камень. Кащей изогнулся на клинке, закричал: - Приди, Кумарби! Покарай врагов моих! Из пола воздвиглось чудовище. Ростом выше самого высокого человека, но сгорбленное, скрюченное, когтистые кисти по земле волочатся. Длинные волосья свалялись, местами вылезли. Веки кусками плоти, ниже подбородка болтаются. А лицо железным намордником закрыто, прибитым к затылку гвоздями. Артем без раздумий, прыгнул вперед, изо всей силы пнул чудовище ногой в живот. Под второй стопой пол вздыбился, плиты оскалились задранными краями, а пришельца сложило пополам и вынесло в окошко. Через миг грохот и вопль возвестил, что Кумарби достиг цели. - Ходу! Ходу! – крикнул Артем. Присел возле разрезов, оставленных в полу Эйхгорном, вонзил пальцы в щели, откинулся назад, мышцы натянулись струнами и юноша выдрал здоровую плиту пола, вместе с пришпиленным к ней Кащеем, воздел ее над головой. – Этот, новый - демон, крепкий чересчур … - П0рто. – произнес Эйхгорн. Когда разъяренный Кумарби ворвался обратно в тронный зал, он нашел только дырку в полу, да кучу связанных придворных, которых еще надо было как-то освобождать, от залепившей все вокруг белесой гадости.