Не молодой волк

— Отец, ты не должен делать этого, — Рикард не хотел сдавать позиции. Брандон упал с одной из башен, пока он сам пытался подружиться с принцем на охоте (практически безуспешно), и теперь находился между жизнью и смертью. Куда хуже могло быть знамение для волчьей стаи, придумать было сложно, но упрямый андал, его сын, не желал признавать очевидного и собирался ехать на юг с дочерьми. И пусть бы он ехал, позабыв их с Браном судьбу, Старые боги были бы ему судьями и хранителями, но зачем брать с собой Лёд? — Робб. Ты многого не понимаешь. Я должен ехать на юг, так говорит мне долг. У Роберта остался только один друг… Это не могло продолжаться вечно. — У короля Роберта два брата, — перебил он отца… сына. — А ещё есть Тайвин Ланнистер. Я не прошу тебя пренебречь долгом, отец, но зачем брать с собой Лёд? Что было бы, если бы лорд Рикард или твой брат Брандон взяли его в Королевскую гавань? Как бы мы выглядели, потеряв наш фамильный меч? Эддард на мгновение потерял контроль над эмоциями, изумлённой уставившись на Рикарда, но быстро вернул на лицо привычную маску. За которую Рикард его практически ненавидел. Пряча свою боль, свои переживания ото всех близких людей, Эддард обрекал себя на муки. Такое поведение было недостойно волка, вожака стаи. И никто не мог этого понять — кроме Рикарда. Пожалуй, лишь Джон Аррен, что наверняка был в Седьмом пекле своих южных божков, понял бы его гнев, но, наоборот, похвалил бы Эддарда за стойкость. Проклятые южане. — С чего ты взял, что мне грозит опасность? — медленно произнёс Нед. Рикард с трудом подавил желание ударить по столу кулаком, поставить его перед фактами и убедить в своей правоте силой. Да он сам ему недели назад говорил об опасности Ланнистеров! Рикард знал, что на самом деле он и сам виноват в том, что средний сын вырос таким. Иногда ему казалось, когда он слышал решения Неда, что это он был высоким «как честь», а не его покойный воспитатель. Пусть так, но Рикард был хитрее - и хитрость черпал в славных победах предков. Над андалами. И сына, воспитанного как андал, он может легко обхитрить так, как это делали древние Старки — как Теон Голодный Волк, обманувший флотилию безвестного андальского вождя и разорившего сам исторический Андалос так, что тот навсегда остался глухими пустошами. Обманной угрозой. — Отец, наши знаменосцы не поймут, если я буду выносить приговор и казнить не Льдом. Ведь такое может случиться, взять хотя бы дезертиров из Дозора, о которых говорил Бен… дядя Бенджен. К тому же, мужчины нашей семьи… страдают на юге. В Королевской гавани. Может, тебе повезёт, как деснице короля, а если нет? Что тогда? Эддард колебался. — А если мне, пока ты на юге, придётся вести в бой северную армию против короля-за-стеной? Дядя Бенджен о нём говорил. Пойдут ли наши вассалы за мальчишкой, не умеющим командовать, если отец даже не доверил ему семейный меч? Увёз его на юг? План с «королём» одичалых у Рикарда зрел со встречи с младшим сыном. Будущий король сможет получить корону, лишь если его люди пойдут за ним. А для этого нужны были ратные подвиги, и где-нибудь ближе, чем Ступени. Нед, наконец, вздохнув, кивнул своим мыслям, и поднялся, показывая, что разговор окончен. — ….да. Что ж. Может, ты и прав, Робб. *** Глядя на уезжающих вдаль последних всадников королевской процессии, Рикард мрачно хмыкнул. Он остался Старком в Винтерфелле, и его стая теперь состояла из двух братьев. Калеки, который мог и не проснуться, и малыша, которого из-за трагедии с Браном бросила мать. Даже братец-бастард, неуловимо похожий на всех его, Рикарда, детей, уехал на Стену. По нему, правда, Рикард не скорбел — Старки веками несли дозор, а среди его знаменосцев могли бы найтись горячие головы, кто пошёл бы за бастардом. Случись что. Ещё в замке были трое волков, но до конца к ним он так и не привык. На душе было паршиво. Он сам уже однажды погиб в Гавани, подвёл сына, а теперь и ещё один его сын уезжает туда — не как заложник, но как правитель. Долго ли он сможет править там как десница, если король — боров, ищущий самых диких зверей на охоте, а южная политика этих потомков первых людей гораздо сложнее, чем управление Севером? Это в долине Арренов можно было править с каменным лицом, даже и не имея славы победителя в восстании, а вне её пределов… Рикард развернулся и пошёл к лестнице. Нужно было сходить в богорощу. *** Оказавшись в своём кабинете в одиночестве — Лювин, наконец, оставил его со своими советами к управлению, — Рикард выдохнул. Можно было и начать править, как и раньше. Не сегодня, но когда Нед пересечёт Перешеек. Уехав три дня назад, королевская свита могла вполне добраться туда через три недели. Дождаться его прибытия в Гавань, собрать воинов, и навести порядок за Стеной. Ночной дозор был больше, чем во времена его молодости. Тогда, разбитый Реймундом Рыжебородым, он насчитывал семь сотен душ. Сейчас их было чуть больше тысячи — лоялисты стрекоз, ублюдки с Островов и самые настоящие бандиты, которых Эйерис сжигал десятками — но справиться с очередным Королём-за-Стеной они явно были неспособны. Осталось понять, как это сделать. И что делать потом — в успехе вылазки он не сомневался. Дать бой? За Стеной земли были на стороне «вольного народа», как они себя называли, и никакие мейстеры не могли подсказать карты. Кроме мейстеров дозора… Рикард гордился библиотекой предков. Он и сам её расширил — после Ступеней воины Мандерли привезли в дар Винтерфеллу редчайшие записи из богатства Золотой роты. Там было написано о их победах, в том числе и о роте Розы, разбитой уже Мейелисом незадолго до вторжения. Ещё тогда, разбираясь в записях, Рикард с удивлением обнаружил, что среди командиров Розы были выходцы со Скагоса и даже из-за Стены! Её основал младший брат Торрхена сразу после Преклонения, и Старки управляли ротой до самого разгрома. Родичей было жаль, но ещё жальче было, что их собственные записи не попали в его коллекцию. Как он хотел их получить… Рикард вернулся к мысли о том, как разбить одичалых. Был ведь мейстер у Дозора, написавший книгу об обычаях близлежащих племён… «Как же его звали?» Решив чуть позже зайти в библиотеку, Рикард достал чистый лист бумаги, чтобы написать план действий. Проблем было несколько. К его удивлению, наследник островитян, внук старины Квенлона, Теон жил в Винтерфелле в роли заложника. Робб был дружен с ним, а Рикард и не подозревал о существовании засранца, и никак не контактировал с ним — и до самого отъезда отца тот никак не показал, что недоволен этим. Для Рикарда из этого было очевидно, что Теон темнит. Может, ему стоило бы упасть с лошади по пути к Стене? Вторая проблема — мать. Кейтелин Талли была прикована к постели Брандона, и не собиралась покидать его комнату до самого конца сына, невзирая ни на что. А если бы он уехал прямо сейчас на Стену, кто бы остался Старком в Винтерфелле? Дитя, которого он почти наверняка оставил в животе Джейни Пуль? Или Рикон, день ото дня становящийся всё более диким, в компании своего лохматого пёсика? Лювин был хорошим мейстером, но, быть может, Неду стоило озаботиться ещё одним? Тиреллы, по слухам, имели аж троих в своём замке. *** В библиотеке не было никого. Лювин, видимо, занимался чем-то в воронятне — Рикард попросил его отправить письмо в Чёрный замок, справиться о положении дел за Стеной, — а помощников у мейстера не было. В свои годы Рикард держал у дверей библиотеки стражника, всё же там были богатства Старков, но его сын отказался от такой практики. После недолгих попыток, Лёд он с собой носить перестал, всё же это было ни к чему, пусть он и соскучился по тёмной валирийской стали фамильной реликвии. Лорд не должен ходить по своему замку с оружием так, будто ему что-то угрожает, а вот нож на поясе Рикард с удовольствием заимел. В планах было выдать такой же для Рикона на ближайшие именины, но пока что мальчику это было совсем ни к чему. Войдя внутрь, в хранилище древних свитков, Рикард с наслаждением вдохнул пыльный воздух, буквально пропитанный знаниями. Сам он не был страстным книжным червем, как некоторые южане, что шли в мейстеры — наоборот, как и во всём, что касалось дома Старков, целью и стремлением Рикарда было увеличить богатство и привести к процветанию. Библиотека была и так крупнейшей севернее Древорона и Риверрана, но всё равно было к чему стремиться. Он не спеша бесшумно прошёл вдоль полок, проводя пальцами по корешкам книг. Это были и новые книги, видимо, привезённые с Юга после войны или полученные в дар от тех же Талли и побеждённых домов, и старые древние тома, которые мейстер перекладывал, чтобы те не гнили на дальних полках. Богатство, которое требовалось сохранять и приумножать. Серый Ветер, неотступной тенью следовавший за хозяином, вдруг замер, навострив уши. Казалось бы — что такого? Но сам Рикард, повинуясь каким-то инстинктам, так же насторожился, взявшись рукой за рукоять клинка. Шаги. Человек что-то бормотал себе под нос. Речь была плохо различима, но там точно было слово «сжечь». В библиотечной башне? Нет, этому не бывать. Шаги с лестницы приблизились к двери в библиотеку, скрипнули несмазанные петли. Трещал огонь на факеле. «О, нет, только не это». Безмолвно переглянувшись с Серым Ветром, Рикард молниеносным движением выпрыгнул из-за стеллажа с ножом в руке, готовый поразить неизвестного поджигателя в самое сердце. Перед ним был какой-то мужчина, которого он раньше никогда не видел. Мужчина, уже вот-вот готовящийся сунуть факел меж бесценных книг собрания Старков. Рикард разозлился так, как не злился давно. Волчья кровь у Брандона взялась не из пустого места, он просто хуже её контролировал. Будто в такт его мыслям, Серый Ветер атаковал ногу врага, вцепившись в неё зубами и когтями, и пока тот заносил факел для удара волка, Рикард ударом ножа поразил его плечо снизу вверх, перерубая связки. Крик врага лишь раззадорил Старка и его волка. Провернув нож, Рикард ударил ублюдка кулаком в лицо, одновременно ногой наступая на пламя обронённого факела. Снизу послышался топот — всё-таки кто-то был начеку. Ублюдок был не просто вором и поджигателем, но убийцей — он сумел здоровой рукой достать собственный нож, и даже замахнуться им, когда Рикард, резко сократив дистанцию и перехватив руку с ножом, ударил его коленом в пах. И ещё раз. Гвардейцы Старков, ворвавшись в помещение, тут же присоединились к удержанию ублюдка. Поняв, что сопротивляться бесполезно, он попытался направить свой нож не в сторону Рикарда, а в себя самого — и лишь вовремя дёрнувший наёмника Алин чудом спас ситуацию. Разоружённый и раненый, наёмник опустился на колени, явно пытаясь откусить себе язык. — Оглуши его, чего встал! — прикрикнул Рикард на второго воина, Марли. Тот, поняв, что от него хотят, наконец ударил плоской стороной меча по голове преступника, заставив его затихнуть. — Куда его, милорд? — В камеры. Он ещё расскажет, кто его послал, и зачем он хотел сжечь мою библиотеку! — Это… валирийская сталь, милорд, — Алин передал клинок наёмника. Действительно, красный металл, перерезавший как масло свечу, пока наёмник выхватывал его, ничем другим быть не мог. «Отлично. Была одна реликвия, стало две. Прекрасное дополнение — и контрибуция за попытку вреда нам». — Оставлю его себе. *** — Миккен. — Да, милорд Робб, — Рикард так и не до конца научился отзываться на дурацкое имя, данное его внуку Недом. Робб — это Роберт? В честь этого борова? Ничего лучше, разумеется, придумать было нельзя. Рикардом, например… — Сможешь сделать для этого клинка рукоятку с волком? — Ээээ… я кузнец, милорд… — о чём Рикард не подумал, так это о том, что Миккен в Винтерфелле был не единственным работником. И это была не его обычная стезя. — Миккен, это задание я поручаю тебе. Позаботься, уж постарайся, и я устрою брак твоего сына. Это даже не было ложью — если уехавшая на юг Джейни и носила в себе его бастарда, то вполне могла бы принять лунный чай по пути, то служанка, имени которой он даже не запомнил, лунного чая попросить у мейстера не сможет. А пускать славу, как у Брандона, он не хотел. При всей нелюбви матери к бастардам… Была бы у него жена — другое дело. Сам Рикард в четырнадцать был уже женат, а детей не выдавал в это время из-за амбиций. И, нельзя было не признать в очередной раз, переиграл себя. Будь у Брандона в Винтерфелле семья и дети, поспешил бы он так в Королевскую гавань за головой принца, не подумав о последствиях? Были бы Старки все до одной… двоих так похожи на южан-Талли? Лианна была сговорена к четырнадцати — но так и не вышла замуж… Бенджен ушёл в Дозор, не простив себе Харренхолл, а Нед не сосватал ни одного из старших детей. Теперь Санса будет королевой и привяжет к трону Баратеонов Север и Трезубец, объединив их мощь с Утёсом и Западом, но Робб-то на принцессу рассчитывать не мог. Стоило поразмыслить, к кому из северных домов он мог обратиться. Карстарки, судя по словам Бенджена, что проезжал из Восточного дозора через их земли, не так давно сговорили свою дочь за Хорнвуда. Кто оставался? Мандерли? Локки? Флинты и другие горные кланы? Другие Флинты? Гловеры? Рисвеллы? Не Риды же, в конце концов. Надо всем этим стоило поразмыслить. Серый Ветер внезапно поднял голову вверх и завыл. К нему присоединился голос Пёсика откуда-то из богорощи и Лето из покоев твердыни. Рикард поёжился.