Не молодой волк

Знаменосцам Винтерфелла, Я, Робб Старк, сын Эддарда Старка, призываю вас для конного похода за Стену. Король за Стеной собирает одичалых варваров для разорения наших земель, и долг Севера — защитить своих подданных. Ночной дозор превратился в сборище стариков, преступников и недобитых лоялистов, которые не в силах защитить даже три своих замка. Пришлите конные отряды до 200 всадников и провизию для них. Огненным штормом мы очистим Застенье от варваров именем нашего Короля Роберта и моего отца, его Десницы. Лорд Винтерфелла, Робб Старк, сын Эддарда, внук Рикарда Старков. *** — Вороны разосланы, Робб, — сообщил Лювин. — Для Карстарков и Амберов сделаны пометки, что они присоединятся уже после, чтобы их отряды не делали двойной путь. — Спасибо, Лювин. Как Бран? По-прежнему ничего не помнит? — Нет, милорд. Но леди Кейтелин уверена, что это Ланнистеры пытались убить его. Его мать… невестка продолжала нести чушь, пытаясь убедить его и Лювина, что Ланнистеры сначала убили Джона Аррена, а затем попытались убить Брана. Если в то, что Аррен им мог как-то помешать (но как? Чем? Королева была и так всесильна, судя по свите — ни одного пажа не из детей лордов Запада!), Рикард поверить мог, то в то, что наёмный убийца был послан ими, а не королём-попрошайкой, этим стрекозьим выкормышем, он не верил ни на йоту. Особенно после того, как несостоявшийся поджигатель, перед тем, как откусить себе язык, прошептал что-то про пламя. «Надеюсь, Нед настоит на том, чтобы прикончить последних выродков в их яйцекладке за Узким морем». — Моя мать, к сожалению или к счастью, не обладает властью на Севере, чтобы решать такое. Мейстер, вы воспитали меня, представьте, что случится, если вам придётся меня отправлять на войну с Ланнистерами? Я не верю в их причастность, но даже если бы это было так — зачем им это? — Я не знаю, милорд Робб, — Лювин покачал седой головой. — Если у леди Кейтелин и есть доказательства, то она ничего о них не говорит. *** Первыми прибыли, разумеется, лорд Сервин и его всадники. Его дочь была на выданье ещё когда Рикард не уехал в Королевскую гавань, поэтому её в качестве невесты сейчас он даже не рассматривал. Да и брак с ней никаким образом бы не усилил Старков, так что… и всё же лорд Меджер привёз её с собой. Угостив их хлебом с солью, представив гостевые права, Рикард позволил лорду Сервину обхвалить себя с головы до ног. К счастью, такая лесть на него не действовала, а пустоголовость лорда была Рикарду известна уже давным-давно. Его отец, погибший на охоте, был достойным воином, а Меджер… В следующие дни прибыли небольшие отряды с Родников, Курганов и Торрхенова Удела. Гловеры конницей не обладали, поэтому ни они, ни их знаменосцы не ожидались, а Мандерли, Болтоны и Хорнвуды (а также малые дома) немного задерживались — летний снег мог слегка сбить воронов с курса. С Русе Рисвеллом, младшим сыном лорда Рисвелла, Рикард не был знаком, и решил взять его на заметку. В конце концов, они были почти ровесниками, а из младших сыновей случались верные соратники, готовые рискнуть собой. Рикард прекрасно знал, что Нед нарушил обещание перед Рисвеллами жениться на Барби, обесчещенной Брандоном, и та в итоге вышла за Дастина, оставшись вдовой. Это не располагало к добрым отношениям с младшими братьями опозоренной девушки, но… в конце концов, Русе всегда мог случайно упасть с лошади за Стеной. Так часто случается на войне. *** — Каков наш план, лорд Робб? — спросил на военном совете сир Вендел Мандерли, младший сын лорда Вимана, приведший латников Белой Гавани. Реплика Мандерли стала первой, обращённой к нему на этом совете. Старшие лорды — Толхарт, Флинт-с-Дозора, Хорнвуд и Сервин, — уже несколько минут ругались меж собой, споря, кто из них поведёт авангард против одичалых. Болтон молча созерцал эту картину, навевая Рикарду мысли о том, как он познакомился с отцом Русе — тот молча наблюдал за боем старшего сына Бродячего волка и его друга-Сноу, вернувшегося из Эссоса, а потом вышел и по очереди победил обоих на импровизированном турнире в Белой гавани. Видимо, сын перенял манеры у отца. Мандерли же обратил внимание на Рикарда, видимо, из корыстных побуждений — аккуратно уточнив у Лювина, молодой Старк узнал, что у лорда Белой гавани не было внуков, только внучки. При том, что Вендел был не женат, это не особо угрожало Мандерли, но внучкам были нужны мужья — а кто мог быть знатнее для Мандерли, чем Старки? — Милорды, мы не будем разбивать одичалых в одном сражении, — наконец, заговорил Рикард. — И не будем заходить вглубь их земель. — Но как мы… — Сир Хелман, я не закончил. Так вот, застенье — не наша земля. Не наш Север. Мы не знаем его так, как знают эти варвары. Охотники, собиратели, воины — они могут нас застать там врасплох. Нет, мы поступим по-другому. Рикард указал на карту, расстеленную на столе. — Лес. Вдоль всей Стены с той стороны растёт лес. Под прикрытием леса одичалые могут незамеченными подходить в самой Стене, залезать на неё, а на обратном пути, ограбив наши земли, скрываться в чаще. Лес кормит их. Они не сеют, прямо как жители Островов, — Рикард покосился на ухмыльнувшегося Грейджоя, — они охотятся и собирают. Уничтожив лес, мы обезопасим себя — и нанесём удар им. — Робб, ты же не планируешь сжигать весь Зачарованный лес? — Русе Рисвелл был достаточно компанейским, чтобы Рикард нашёл к нему подход. Впрочем, Рикарду такое удавалось не всегда — например, к принцу Джоффри подход найти он не смог, в итоге вместо того подружив с собой оруженосца короля, одного из Ланнистеров. — Нет, это, конечно, невозможно. Тем более, что это не единственная цель. Мы разгромим все ближайшие к Стене поселения дикарей, лишив их места для сна и крова в походах на нашу половину Севера. Если повезёт, то и сброд Короля-за-Стеной окажется у нас на пути — и мы рассеем их «войско», устранив эту угрозу навсегда. — И кого вы поставите в авангарде, милорд? Мандерли был так вежлив, что Рикард действительно решил задуматься о перспективах союза со своими сильнейшими знаменосцами. — Лорда Амбера. Его люди страдают от одичалых больше всего, и ему достанется честь крушить их первым. Это было бы справедливо. Тем более, что отряд будет не один, а три — у нас достаточно всадников, чтобы разделиться на несколько армий и не дать одичалым пути к отступлению. Слова Рикарда понравились не всем, но, с доводами из книги, принесённой Лювиным, все согласились в разумности плана Рикарда. Оставалось самое сложное — не дать Кейтелин объявить Ланнистерам войну в его отсутствие. *** — Милорд, письмо из Королевской гавани, — Лювин поспешил к Рикарду, когда тот уже садился на коня. — Да? И что же там? — Эддард так и не высказал своего одобрения по поводу инициативы Рикарда, и запоздалое письмо было бы весьма некстати. Лювин огляделся и вздохнул. — Лорд Старк именем короля… — Лювин выдержал паузу, заставив Рикарда нахмуриться, — просит вас быть осторожным за Стеной. Удачи, лорд Робб. — Удачи, Робб, — Бран махнул брату рукой. Знаменосцы, навострившие было уши в ожидании позора для молодого лорда, немного разочаровано оседлали лошадей. Покинув пределы Винтерфелла, Теон, всё-таки отправившийся с Рикардом и Русе, фыркнул, поравнявшись с конем Старка. Серый Ветер пугал чужих лошадей, и потому он с привычными к лютоволку лордами ехал впереди. Таких было немного. — Представь, в какой бы жопе ты оказался, если бы твой отец запретил бы тебе ехать за Стену? Рикард мысленно дал ему подзатыльник, а вслух сказал: — Теон, хорошо, что о нашем путешествии не знает лорд Бейлон. Представь себе, как он удивился бы. — Придержи язык, Старк, — Теон потерял вечную ухмылку. Пьяные лорды щедро делились историями, как пленники во время последнего восстания Грейджоев презирали их, людей с «зелёных земель». — Сразу после тебя, Грейджой. *** — Давно пора было порешать этих ублюдков! — громогласно голосил Большой Джон. В честь приезда Старка в Последний Очаг Амберы закатили пир, каких давно не было в стенах их замка. — За нашу победу! Рикард пил «вместе со всеми», но если Амберы и тот же Рисвелл пили всё, что у них было в чашках, Старк лишь пригубливал. Ему была нужна трезвая голова и ум, иначе Большой Джон — когда-то предложивший короновать Рикарда за большую удачную охоту в его землях — выкинул бы какой-нибудь фортель. Абсолютно лишний. — Ура! Ура! Слава Смелому Волку! Зимний Волк! Крушитель Одичалых! Рикард ничего не имел против пьяных воинов и лордов. Да, они ещё даже не доехали до Стены, но и южанину понятно, что конница Севера разгромит одичалых в пух и прах. Ещё днём, оказавшись в богороще Последнего Очага, он спросил у Старых богов совета, правильным ли путём идёт, собираясь за Стену. Ответом ему был неразборчивый шелест, который он принял за одобрение. Оставалось привести план в действие. *** Стена поражала Рикарда в этот раз так же, как в первый. Он сам остался во главе своего отряда, переправившись через Стену морем в Восточном дозоре. С корабля это сооружение выглядело ещё более величественно — огромная со всех сторон, эта преграда была настоящим чудом и спасением. Оставалось только гадать, зачем нужно было защищаться от дикарей таким заслоном, но, наверное, Строитель знал, что делал. — Робб, — обратился к нему Харрион Карстарк, кузен и приятель, наследник Кархолда, — а что мы будем делать, если одичалых будет больше, чем нас? — Кузен, мы всегда можем перегруппироваться. Мы быстрее, и у нас есть самое главное оружие. — Это какое? — Дисциплина. Вожаки одичалых друг друга ненавидят, и не умеют действовать вместе… если верить книгам. Мы же — армия Севера, несущая возмездие, и мы действуем все заодно. Как карающий меч, что занесён над шеей насильника. — Справедливо, — кивнул его словам Эддард, ещё один кузен. *** План Рикарда оказался, на самом деле, достаточно скучной рутиной. Каждый день разведчики (в том числе и из числа дозорных) разъезжали по окрестностям в поисках банд одичалых, пока остальные воины рубили деревья на костры и поджигали лес. Пока длилось лето, снег был редким, а ветер, напротив, сильным, позволяя огню быстро идти по деревьям, изгоняя живность и лишая одичалых крова и пищи. Последнее — в перспективе. Пару раз они натыкались на действительно обитаемые деревни, но это и боем было трудно назвать. Все мужчины и женщины одичалых предавались мечу, их жилища — огню, и лишь совсем маленькие дети оставлялись в живых и передавались тем отрядам, что двигались обратно к Восточному дозору. Идею с постоянной сменой отрядов предложил Коттер Пайк, командующий замком. Кораблей Дозора было недостаточно, чтобы перевезти всех людей и коней достаточно быстро, чего уж говорить о припасах, поэтому постоянно подходившие и отходившие полусотни всадников были удобным решением и той, и другой проблем. Тем более, что патруль уже «освобождённых» земель тоже приносил плоды — третья стычка произошла как раз уже на пепелище, куда отряд одичалых вернулся из похода с Севера. Возможно, они, наоборот, шли на юг грабить Дар, но это не имело никакого значения — не ожидавшие нападения дикари числом больше двух сотен были перебиты полусотней самого Рикарда, принеся ему недюжинную славу. — Интересно, Амберы так же скучают? — спросил на вторую неделю Харрион. Он откровенно скучал, и тот факт, что одичалые стали покидать деревни впереди, как-то прознав про северян, его отнюдь не радовал. — Думаю, если им скучно, они могут устроить пьянку и повеселиться сами по себе, — сострил Теон. Островитянин отчаянно мёрз по ночам, и тоже был не в настроении. Шутки оттого у него получались ещё хуже, чем обычно. — Милорды, — окликнул их разведчик Дозора. — Впереди группа одичалых. До сотни. — Неужели они решились дать нам бой? — вслух удивился Рикард. — Они… странно себя ведут. Там и женщины, и старики, и дети, — немного замявшись, пояснил разведчик. — Медленно бредут сквозь лес. Мы не приближались близко, но… обычно так одичалые не делают. — Старики и дети? — повторил Карстарк. — Интересно, откуда это они? — Возможно, из деревни впереди. Спасаются от нашей кары, — сплюнул Рисвелл. *** Это оказались не одичалые. Дозорные клялись, что такого раньше никогда не видели, но вместо одичалых с северянами сразились… мёртвые одичалые. Медленно они брели куда-то вглубь леса, будто бы бесцельно, никем не ведомые. Хуже всего было то, что мертвецы не умирали от обычного оружия. Это оказалось скорее неприятностью, чем проблемой, ведь отдельно руки да головы навредить мало чем могли, но сам факт был удивительно мрачным. — Магия, точно говорю. Мой кузен Артос был в Эссосе, говорят, красные жрецы поднимают богатых мертвецов, узнают их тайны и убивают снова. — И как же с этой магией бороться? Я тебе говорю, они просто грибов наелись! — Глаза? Зубы? Пальцы? Это тоже грибы? — Не знаю, не видел я никаких пальцев шевелящихся, глупости всё это. Обычные дикари, как и прошлые. Тема ходячих мертвецов была самой популярной в войске Старка и через день, и через два после этого. Дозорные, сопоставив факты, пришли к выводу, что некоторые их братья могли видеть таких ходоков, но почему это происходило — никто не знал. Больше всего толков было на тему легенд о снарках, грамкинах и прочей ерунде, которую старухи рассказывают малышам, чтобы те боялись и слушались их. Рикард, правда, и сам видел какую-то белую фигуру среди деревьев, похожую на чудищ из легенд, но… могло же ему в горячке боя почудиться? Вдобавок, Рикард скромно думал, что какой-нибудь одичалый вожак, будь он взят в плен, мог бы рассказать что-нибудь на этот счёт, но пока ни одного из них им не попалось. Обнадёживал тот факт, что все эти глаза и пальцы, двигавшиеся и после отделения от тел, прекрасно горели зелёным огнём. Может, и правда было колдовство чьё-то, но мертвецы за Стену не ходят — а вот одичалые очень даже. *** Единственным плюсом земель Застенья, по мнению Рикарда, мог считаться тот факт, что чардрева и сердцедрева росли на этих землях столь же часто, сколь часто колосились пашни к югу от Перешейка. Если на пути огня встречалась богороща, она удивительным образом каждый раз оставалась цела — и возвращавшиеся к Стене отряды использовали их для ночлега. Правда, Старк и его спутники не раз и не два видели пепелища чащи и остовы деревьев с белой корой… Но не могли же Старые боги дать сгореть своим святыням? Благодаря этому Рикард, как и некоторые взрослые воины, пользовался каждой возможностью оказаться в богороще и молиться своим богам. И у него были на то причины — всё чаще в его снах мелькали образы погони, будто он смотрел глазами волка. Порой в его сны приходили другие образы — ромашковое поле посреди богорощи, по которому сновали и волки, и лоси, и лисы. Такое поле он видел лишь однажды — за стенами Пентоса, в далёкой юности. Самым странным было то, что другие звери будто бы были частью его стаи. Старые боги молчали, не давая ни единого знака, как это понять. Лишь изредка его молитвы прерывало карканье ворон, похожее на какой-то странный смех. *** На третью неделю отряд Рикарда соединился с силами скучающего Вендела Мандерли, одновременно с чем разведчики донесли — король за Стеной идёт на них со своим войском, причём вопреки собственному желанию. Жизнь налаживалась, как метко выразился зевающий Грейджой.