Не молодой волк

За Стеной состоялось сражение. Станнис, неожиданно для Рикарда, оказался на Скагосе, а потом и на пепелище Зачарованного леса. Из Восточного дозора прилетело письмо, в котором Баратеон призвал Старка «забыть всё» и встать плечом к плечу ради будущего людского рода. Нед, может, и пошёл бы откликаться на призыв, но Рикард не видел на это причин. Стена стояла не просто так, и вместо идиотского геройствования средний брат Роберта мог бы занять своими гарнизонами её замки, и сидеть там хоть до скончания веков. Но он предпочёл ввязаться в самоубийственный бой, проиграть и погибнуть вместе со всей своей армией. В день, когда мейстер огорошил его новостью о том, что Джоселин снова беременна, прилетело ещё одно письмо. Станнис Баратеон погиб, а остатки его войска укрылись в Дозоре, неожиданно пополнив ряды защитников Стены. «Пожалуй, там им самое место». На Юге всё в очередной раз смешалось. Петир Бейлиш ускользнул от посланных кем-то с водяным на гербе по просьбе лорда со знаком лютоволка убийц, отравивших в итоге лишь Лизу Талли, и уплыл в Эссос, объявив всем, что вернётся с драконами. Вернётся и освободит Семь королевств (хотя Рикард был абсолютно уверен, что Северу ничем драконы помочь не могли) от тирании пиратов, островитян, безбожников и захватчиков из Эссоса. После того, как претендент от Таргариенов едва не отдал жизнь, безрассудно атаковав Тарли у Староместа, для многих это было как нельзя кстати — Эурон, ударивший всем в спину, доказал ещё раз, что не было в Вестеросе силы, готовой его победить. Ну и то, что награбленное золото наёмникам милее верности и чести, какими бы потомками лордов они ни были. Зима неожиданно шла на убыль, продлившись всего три года, и Рикард занимался подготовкой всего к тому, чтобы стать правителем независимого королевства. Уже сейчас на бывших землях Болтонов заготавливался лес для плотов, на которых камни внешних стен Дредфорта должны были быть доставлены ко Рву Кейлин, чтобы отстроить крепость заново. Сир Вендел женился на дочери Гленморов, а лорд Лукас — на старшей внучке лорда Вимана. Это должно было укрепить власть Старков на каменистом берегу, где Гленморы не захотели принимать Блэквуда соседом. Лукас не сильно переживал, как и Рикард — решив заложить торговый город у Моста на Королевском тракте, южнее Сервина, Рикард нуждался бы в лояльном и способном знаменосце. Лукас подходил идеально, тем более, учитывая брак. Камни с Дредфорта должны были пойти и на эту крепость тоже, создавая дополнительную преграду любому захватчику на пути к Винтерфеллу. *** — Милорд, прилетело письмо из Кастерли-Рока, — поклонился один из семи новых мейстеров, неожиданно напросившихся в помощники и ученики к Лювину. Как, оказывается, много нужно, чтобы школяры Цитадели резко заинтересовались историей, культурой, хозяйством и традициями северян. Впрочем, такая картина была во всех замках Севера, даже в горные кланы забрались те из мейстеров, кто ну очень уж боялся и Эурона, и святого воинства. Джоффри был настолько глуп, что после очередного манёвра Эурона вокруг Староместа, когда наёмники Таргариена ударили тому в спину, обвинил бежавших оттуда мейстеров пособниками величайшего зла Закатного моря. Якобы город так и не был взят лишь потому, что лорд Лейтон и мейстеры были в сговоре с железнорождёнными. Узнав об этой глупости, Рикард лишь усмехнулся — он-то представлял себе, что отстоять город помог лишь флот. Рендил Тарли, всё-таки отбивший город именем Джоффри, прислал ему письмо с просьбой одуматься, если верить слухам, но уже было поздно — и все, кто мог и хотел, уплыли и уехали на север, на Запад, в Речные земли, Долину и его, Рикарда, владения. Развернув свиток, Рикард удивлённо поднял глаза на мужчину, который переминался с ноги на ногу. — Вы читали это письмо, мейстер? — Нет, милорд… да, читал, — сдался он под испытывающим взглядом Рикарда. — И как вы думаете, что это принесёт? Вы ведь занимались изучением древних войн, верно? — Да, милорд… если три армии ударят сообща, то островитяне не удержатся никаким образом. Рикард потёр подбородок. Его флот уже был готов — Толлхарт знал своё дело, и построил у себя в озере целую армаду кораблей. Помощь неожиданно оказали Харлоу. Десятки капитанов этого рода были объявлены Эуроном предателями за попытку свержения его Ашей, дочерью Бейлона, Харлоу по матери. Ничуть не лучшей, чем сам Эурон или его почивший брат, но опытной и готовой к сотрудничеству. Тайному. Теперь команды северян, обучаемые капитанами Харлоу, тренировались ходить по морю. В озере, полном льдин, но это уже лучше, чем ничего. Но если Лансель и Санса считают себя достаточно смелыми, чтобы пойти на такой шаг… Вторгнуться в вотчину Грейджоев, разорить её до последнего замка, после чего отступить до возвращения основных сил врага — идеальный план никак не изменился с прошлого раза. Но Эдмар мало чем сможет помочь — Сигард всё ещё не отстроен, кораблей у Патрека нет, да и в целом на берегах Трезубца неспокойно. Предатели Бракены сдались на милость Маленького Джона и лорда Бриндена Блэквуда, оказавшегося вне замка во время нападения островитян, а сам Древорон лишь восстанавливался. Лукас был рад за брата, но сам возвращаться в разорённые земли отца отказался — в конце концов, тут он уже стал лордом, а там был бы лишь наследником. — Я думаю, всё решится, когда закончится зима, — наконец, заключил Рикард. *** Сырая земля неприятно чавкала под копытами коня. Зима сошла на нет уже через семь лун после ворона из Восточного дозора, и весеннее солнце быстро растопило снега вокруг Винтерфелла. Некому было послать на Север белых воронов, но не нужно было быть мейстером, чтобы увидеть перемены собственными глазами. У Рикарда было много дел. Уже строился город на мосту, который так и не получил пока достойного имени, флот готовился выйти в поход, а армия лишь начинала собираться. Но сначала ему нужно было посетить Темнолесье, где воспитывался Рикон. Будущему лорду Старку из Дредфорта было бы к лицу поучаствовать в опустошении островов. Обернувшись к стенам родного замка, Рикард махнул рукой своим сыновьям, которые наверняка стояли рядом со своей матерью, провожая его. Где-то на юге у них было уже четверо кузенов, наследников львиной династии, которым тоже наверняка была уготована судьба великих воинов. Джоффри Баратеон, наконец, перестал отсиживаться в Красном замке, и объявил о походе в Простор. Его брат должен был остаться десницей в столице на время его отсутствия, и что-то подсказывало Рикарду, что мальчишка, написавший ему с предложением поддержать его в узурпации трона, не оставит такой шанс в стороне. Пусть Неопалимый в своей бронзовой броне ведёт Святую веру на юг, отвлекая Эурона на себя, а Север меж тем сделает всю грязную работу. Лорд Сестёр, Тристан Сандерленд, выразил полную поддержку тем, кто воюет с пиратами — его младший сын был пленён и порублен Эуроном на куски где-то у берегов Дорна — что добавило Рикарду опытных моряков и головорезов, что были готовы грабить… то есть, мстить. Рикард с наслаждением вздохнул ещё холодный, но уже не по-зимнему, воздух. Серый Ветер, голова которого была на уровне седла Старка, фыркнул. Волк был прав — нельзя было отвлекаться на мечтания. Весенняя распутица могла быть очень коварна для его армий, и если Эурон узнает… *** Родрик Кассель, оставивший пост мастера над оружием ради того, чтобы возить главное знамя Рикарда по Северу, торжественно воткнул древко в специальную подставку. Рикард и Галбарт Гловер одобрительно наблюдали за этим со стороны. Маленький Рикон за время в Темнолесье сильно вырос. Став выше, шире в плечах, он научился ухмыляться по-волчьи и смотреть на собеседника так, что тому становилось не по себе. Брата он встретил с радостью. — Ну, как ты, брат, живёшь здесь? — спросил у него Рикард, потрепав по плечу. Мальчик вырос макушкой до его носа, а Рикард не считал себя низким. Рикон тут же заулыбался и стал наперебой ему рассказывать, как он учился стрелять у лучших лесных воинов, как бегал с Лоренсом на охоту на зайцев, как научился драться подаренным Рикардом ножиком и мечом… На пиру Рикон познакомил Рикарда со своим другом. Лоренс Сноу, бастард Хорнвуда, был возраста Брана, но мальчишки сдружились. «Дредфорту будет нужен верный кастелян», — подумал Рикард с улыбкой. — Лорд Гловер, — обратился он к хозяину замка. Галбарт тут же приосанился. — Как идёт сбор войск? — Милорд, — тихо, но с затаённой гордостью ответил Гловер, — все воины Темнолесья уже в пути. Мы не оставим моего брата неотомщённым, можете не сомневаться. Да, во время первого налёта на Север пираты тогда ещё Бейлона смогли потрепать защитников Темнолесья. Рикарду не хотелось, чтобы в его отсутствие Север остался снова беззащитным, но Гловер заранее заверил его, что всё будет нормально. — Вы поведёте флот на Большой и Старый Вик, милорд, — так же тихо произнёс Рикард, отпивая вина из кубка. — Все семь королевств ждут, чтобы островитяне получили по заслугам. Вы будете отплывать первыми. — Я не подведу вас, лорд Старк! Рикард планировал посетить Курганы и Родники, прежде чем отправиться на Острова. Одновременная кампания всех королевств против островитян была одновременной лишь на словах, а Харлоу и Блэктайдам нужно было дать дополнительное время, чтобы те ослабили защиту Пайка и увели оставшихся пиратов на юг. *** — Леди Дастин, — Рикард поклонился хозяйке Барроухолла. — Это большая честь — встретиться с вами. Его слова явно задели какую-то струну в душе Барбри, и та горько усмехнулась. — В прошлый раз встреча со Старком лишила меня чести, милорд. Странно, что вы говорите мне это. Рикард мысленно вздохнул. — Я не мой отец, миледи, и уж тем более, не мой дядя. — «Я — свой внук», горько подумал он. — Мне жаль, что так всё сложилось. Ещё больше ему было жаль, что леди Дастин решила навестить отца и братьев как раз в то время, когда он приехал в Родники. Сейчас она надует старому лорду в уши всякой чуши, и никакие усилия Русе не смогут изменить его решения. — Да, вы явно храбрее, чем они, — неожиданно согласилась с ним женщина. — Эддард так и не навестил меня ни разу, став лордом. Рикард тоже не был ни разу в замке Дастинов, и он понял скрытый намёк. — Война, зима, и снова война отнимают всё моё время, миледи. — Мой любимый племянник тоже обещал вернуться ко мне, — обронила она, отвернувшись к окну. — А в итоге его отравил этот ублюдок, Сноу. Печальная история Домерика Болтона была воспета бардом из Курганов. Песня «Любимый брат» была трогательной, и нравилась Джоселин, но самому Рикарду её слова напоминали об ублюдке, решившем посоревноваться с Грейджоем в мерзостях. — Мы отомстили за него, миледи. Воины Мандерли отвезли прах Домерика в Родники — остальные могилы в криптах Дредфорта Рамси опустошил и сжёг, желая остаться единственным и величайшим Красным королём в истории Севера. Барбри кивнула и молча удалилась, показав, что разговор окончен. Может, это было и к лучшему. *** Оказавшись на борту корабля, Рикард понял, что совершенно не знает, что ему делать, если вдруг корабль попадёт в шторм или, хуже того, вступит в морское сражение. Лёд, который он опрометчиво взял с собой, чтобы казнить разных ублюдков, почти наверняка бы потонул в таком случае, и Рикард малодушно носил его всё время с собой, чтобы, оказавшись за бортом, не потерять меч. Но плаванье обошлось, и вторая флотилия, принявшая на борт воинов Винтерфелла, Сервина, Родников и Курганов, достигла залива Железнорождённых без каких-либо проблем. Остров Блэтайдов раскинулся перед ним. Те из этого дома, кто поддерживал северян и Ашу Грейджой, особенно попросили не щадить своих родичей на острове — и Рикард не собирался упускать такой возможности. Железнорожденные грабили чужие берега слишком долго, и пришла пора расплатиться. За всё.