Не молодой волк

— Я бы даже сказал, что это самое большое королевство из семи. Эйгон Завоеватель объединил пламенем и кровью весь континент, а его потомки — укрепили эту власть. И всё же, все мы помним, чем кончилось правление Таргариенов. Рикард обвёл глазами трибуны. Лорды Севера были посвящены в его план, в общих чертах, остальные же… самые сообразительные из них наверняка уже придумали себе, что он хочет сказать. — Король на Железном троне нанёс Северу оскорбление, которое не смыто до сих пор, и я говорю не об одном конкретном короле. Мой дед, мой дядя, мой отец и моя сестра — все они сгинули на вашем проклятом юге. Все они погибли или исчезли в Королевской гавани. Все они были убиты королями на Железном троне. Томмен Баратеон явно был в гневе. Эдрик Баратеон спокойно слушал. Эйгон Таргариен выражал сожаление всем своим видом. «Зря старается», — злорадно подумал Рикард. — Джейхерис Первый дал Семи королевствам одну монету, одни налоги, одни дороги. Где они оказались теперь? Кто из южан обращает внимание на дела Севера? Кто зачистил Железные острова, выродки откуда разоряли всё западное и южное побережья? Рикард распалился. — Я скажу, кто. Был лишь один король, кто отправился на Север, рискнул всем — и погиб, защищая людской род. Станнис Баратеон, так его звали. Но этот король сложил свою голову в борьбе с тем, о чём вы даже не думаете, чего вы не представляете в страшнейших кошмарах. Эурон Грейджой — котёнок в руках принца, а Белая смерть с Севера — сумеречный кот, дикий и смертоносный. Поверьте, милорды, я знаю, о чём говорю. Он перевёл дух, снова обведя глазами лордов. — Довольно этих королей! Баратеоны всех мастей, Таргариены, да вы бы ещё Блэкфайеру предложили занять Железный трон! Грейджои шли по старому закону, Железной цене — и как далеко зашли? Если и принимать, то что-то новое. Дать шанс той династии, которая ещё не запятнана ни кровью, ни пламенем, а если вы не согласны с этим — то стоит ли давать шанс кому-то вообще? Мальчишка с морским коньком на камзоле приосанился. Кто бы мог подумать, что брак младшей внучки Вимана Мандерли мог бы оказаться таким успешным? Но Рикард знал, что никакого брака не будет. — Север поддержит того из претендентов, чей дом не был запятнан в этом во всём. Жаль, что среди претендентов таких нет. Все замолкли. Рикард спустился с трибуны и прошёл к своему месту. Это был самый опасный момент. «Главное, чтобы никто не достал оружие», — подумал он. — А знаете, — вдруг громко сказал принц Дорна со своего места, — Старк в чём-то прав! *** Лорды — уже почти короли — разъезжались из Харренхолла быстрее, чем мейстеры из Староместа. Выходя с собрания, Рикард обронил фразу, дескать, короля себе выберут те, кто останется на Совете последними — а кто не останется, тот в выборах участвовать не будет. Знаменосцы Запада все, как один, поддержали решение Ланселя уехать. Железный трон ничем не помог им в войне против островитян, и желания снова ввязываться в самоубийственную войну у них не было. Эдрик Баратеон, его кузина Ширен и лорды Штормовых земель уехали, напоследок предложив всем лордам Простора и Узкого моря, что не хотели подчиняться Железному трону, обращаться к ним. Роберт Аррен и лорды Долины тоже уехали. Когда северяне седлали коней, лорд Хантер и лорд Ройс громко убеждали Роберта последовать примеру остальных и провозгласить себя королём. Эдмар Талли уехал вместе со многими лордами Трезубца, но недалеко — к руинам Белостенного, ждать решения оставшихся. Часть лордов Простора уехала, а оставшиеся не понимали, что им делать в сложившихся условиях. Рикарда это интересовало мало — он спешил на Север. Сорванный Великий совет был самым главным аргументом для осуществления его давней мечты. Королевство Севера ждало своего Короля. *** — Ваша милость! — поприветствовал его лорд Эдвин. Молодого мужчину сопровождали пятеро всадников в цветах Близнецов — охрана. Рикард ещё не был королём, но гонцы с Великого совета быстрее птиц разнесли новости по всем замкам и городам Семи королевств. Впрочем, никто ещё не называл его королём в открытую — никто из южан уж точно. — Лорд Фрей, — кивнул ему Рикард, остановив коня. Они, уже не слишком спеша, двигались по Королевской дороге на Север, и уже вступили на Перешеек — и тем неожиданнее был визит самого лорда Близнецов, четвёртого за последние годы. — Что привело вас в мои земли? Рикард был настолько недоволен Ридами, попрятавшимися в своих болотах, что был в шаге от лишения их титула. Даже знаменосцы лягушатников, Квагги, Питы, Гринухуды и другие поучаствовали в кампании против островитян, откликнувшись на его призывы, в то время как из самого Сероводного дозора не пришло ни единой весточки. Бринден Квагг сказал ему тогда, что новый лорд, Жойен, сидит больше в богороще, смотря в прошлое, чем занимается делами своих земель, а Брандон Пит поддержал его, добавив, что не всем на Перешейке это по нутру. Собственно, эти… лорды были с ним и в Харренхолле, в то время как Жойен не соизволил даже высунуть носу хотя бы ко Рву. Но больше всего Рикарда раздражало то, что он ничего не мог с Ридами поделать. Лишь примирять других северян с мыслью, что земли Ридов он вполне бы мог отобрать себе. Даже как лорд, а не как король.  — Ваша милость, — Фрей, напрягшись, слегка побледнел. — Могу я поговорить с вами наедине? — У меня нет секретов от своих знаменосцев, лорд Фрей, — «а если ты замышляешь что-то недоброе, червяк, они разотрут тебя в порошок». — Говорите смело. Он смутился ещё сильнее, и обвёл глазами хмурых всадников, остановившихся вслед за Рикардом. — Дело в том… дело в том, что через Близнецы идут торговцы. На Север. В Белую гавань. А если ваша милость всё же перекроет границу по Рву, то и торговцы не пойдут через болота Перешейка, найдут другой путь. В лесах появятся бандиты, ничьи земли быстро опустеют, а Королевская дорога придёт в запустение. — Это вполне может случиться, — согласился Рикард. Он не исключал такой возможности — но пока Эдмар думал о том, кому ему присягнуть, Север бы не стал закрывать границу с ними. Рикард, может, и не собирался быть королём Севера и Трезубца, но коли так произошло бы… — Но не собираетесь же вы просить меня остаться лояльным ко всему Югу? — Нет-нет, ваша милость, я хотел совсем другого… — Фрей неожиданно покраснел, и стал слезать к коня. Спутники Рикарда заудивлялись, а сам он изумлённо поднял брови. — Ваша милость, дом Фреев готов присягнуть вам клинком и жизнью, — опустив колено в грязь, Фрей склонил голову. Это, видимо, задумывалось для более торжественной обстановки, понял Рикард, но не сложилось. «Интересно, а с каких торговцев они собираются брать мзду, если присягнут Винтерфеллу? Кто пойдёт из их земель?» Мгновение спустя Рикард понял ответ на собственный вопрос. Ещё когда часть его воинов возвращалась с островов через отстроенный заново Сигард, там же распродавая награбленное, лорд Патрек нахваливал свой новый порт. Самый короткий путь из Ланниспорта в Винтерфелл, из Староместа в Браавос, всегда шёл через Сигард. А сейчас, когда острова опустошены и примирены, этот путь был ещё и самым безопасным. Как и путь из Кайса, городка Кью, Винного городка, города лорда Харровея и десятков других гаваней и городков на берегу Закатного моря, разорённых Эуроном. — Это большая честь для меня — слышать клятву такого могущественного лорда, как вы, лорд Фрей. Но я не могу принять её… сейчас, по крайней мере. Несмотря на Великий совет, у королевства Севера ещё нет короля. — О, ваша милость, я понимаю, — хочёрьи глаза Эдвина сверкнули. «Хитрец». — Можем ли мы с моими людьми прибыть в Винтерфелл на вашу… коронацию, ваша милость? — Конечно. Туда могут прибыть все, кто желает. Фрей чуть не споткнулся, услышав такое, и только когда он и его всадники удалились на юг, Рикард понял, что разрешил всем лордам и рыцарям юга просить у него подданства, когда придёт время. — Даёшь ты, Старк, скоро станешь королём Железного трона, — усмехнулся в тон его думам капитан гвардии, Брандон Флинт. — Все лорды съедутся в Винтерфелл. *** Новый город встречал его запахом свежесрубленных сосен, зданиями правильной формы, и высокими деревянными фортами, защищавшими с двух сторон мост через Белый нож. Всё это достроили за время его отсутствия — даже мост, который стал подъёмным с обеих сторон. Мейстеры, получившие в распоряжение ряд зданий сначала в Зимнем городке, а потом и в Новом городе, непрерывно подавали Лукасу новые проекты городского устройства. Южане, приехавшие на север за лучшей жизнью, привыкли к комфорту — и каменные здания, и каменные дороги уже строились их силами и силами северных крестьян, отдыхавших от пашни. Словом, будущая столица Севера похорошела в разы с его прошлого визита, хотя его не было считанные недели. — Лукас, скажи мне, какие новости пришли в твою скромную резиденцию за время нашего отсутствия? — Рикард налил себе воды из графина, усевшись на стул в широком и высоком кабинете своего почти что десницы. — За время пути я ни одной не слышал. — Конечно. Новостей много. С каких начать? — С хороших, конечно. — Хм. Посланники из Браавоса, Лората и Порт-Иббена прибыли в Белую гавань. Они поприветствовали независимость Севера и выразили желание посетить Винтерфелл в день коронации. Это было очень даже неплохо. Три основных державы севера Эссоса имели наиболее прочные узы с его королевством — никакого рабства, суровые условия, традиции и торговые связи. А заимев собственных мейстеров, Северу будет, что предложить эссосцам — это Рикард знал наверняка. — Леди Мейдж Мормонт попросила дозволения устроить брак своей самой младшей дочери и твоего сына. — О, Старые Боги, ну почему эта медведица никак не может успокоиться? Мормонтша не переставала предлагать ему своих дочерей в каждом письме. Рикон, побывавший на острове после возвращения с Железных островов и привёзший леди Мейдж её долю богатств, рассказывал, что все дочери старой медведицы похожи на неё саму — широкоплечие, квадратнолицые и грубые. Рикард был не уверен, что такая жена нужна его сыну. Тем более, она была старше их обоих на добрый пяток лет. Лукас внимательно наблюдал за реакцией друга. — Из Винтерфелла пришла весть — Джоселин беременна, и снова двойней. Рикард поперхнулся водой. Откашлявшись, он широко улыбнулся. Серый Ветер, лежавший за его креслом, встревоженно поднял голову, но быстро успокоился. Лукас налил себе вина. — Пожалуй, это все хорошие новости, мой король. Рикард вздохнул. «Хоть бы это было не про Север», — подумал он. В свой первый приезд в Винтерфелл в этой жизни Русе Болтон озвучил своё видение порядка. Тихие люди, мирные земли. Рикард согласился, и про себя добавил — процветающий край. Да, в суровых землях процветания достигнуть нельзя, но почему он не должен хотя бы пытаться? «Было бы ни к чему», — подумал он, — «если бы все мои усилия пошли насмарку». — Большой Джон умер после очередного пира. Захлебнулся отрыжкой. Он резко постарел после кампании на островах. Будто бы эти жрецы, которых он вешал десятками на Харлоу, выпили из него соки жизни. Младший Джон, сопровождавший Рикарда в Харренхолле, признался, что боится смерти отца. — Это большая потеря для всего Севера, — горько произнёс Рикард, уставившись в пол. Когда-то именно Амбер предложил его короновать за удачную охоту. То была шутка — но он надеялся, что старина Джон станет тем, кто водрузит на него венец из железа, рассказав эту историю. — Торрхен тоже распрощался с жизнью, — после недолгого молчания продолжил Блэквуд. Рана, нанесённая этим ублюдком из сгинувшего дома, унизила гордого кузена Рикарда, превратила его в посмешище перед домочадцами. Он уехал в Ночной дозор, надеясь стать своим там, но, видимо, не смог. — Как? — Они не знают точно. Мейстер Восточного дозора сообщил, что последний раз он вышел в патруль на маяк, к морской части Стены. Рикард помолчал. — На Юге определились с королями, — продолжил Лукас. — Эдрик Баратеон короновался королём Штормового предела и Королевского леса. Все земли восточнее Горького моста и южнее Звена присягнули ему. Томмен женился на Маргери и объявил себя королём Простора, но не ясно, добрались ли они до Хайгардена. — Всё равно, то, что ему досталось, разграблено, и не единожды, — усмехнулся Рикард. — Окхарты и Рованы поддержали Ланселя Ланнистера, назвавшегося Верховным правителем Запада и Марок. Вполне возможно, что и другие дома последуют за ними. — Что с Дорном? — Они отбили у пиратов Звездопад. Молодой лорд Дейн женился на сестре лорда Дондарриона, и войска Шторомовых лордов помогли ему. Увы, Эйгон Шестой неудачно попал под вражескую стрелу во время штурма… Лукас улыбнулся кончиками губ. Рикард отсалютовал ему бокалом воды. — Сир Вендел был удивительно прозорлив. Думаю, он будет прекрасным мастером над торговлей. — Прекрасный выбор. Кстати, у него родился наследник. — А у Русе? — вернувшись через Сигард он, наконец, женился там на Джейн Маллистер, кузине лорда Патрека. Девушка к тому же была внучкой старого Уолдера Фрея, благодаря чему пережила всех своих родных вместе с кузенами в Близнецах. «О, боги, Фреи меня допекут и через Рисвелла», — с сокрушением подумал Рикард. Ссориться о таком с Эдмаром он не хотел. — Леди Рисвелл беременна… была месяц назад — может, в Винтерфелле есть письмо. Не все лорды отчитывались перед почти-что-десницей Рикарда, предпочитая отправлять через мейстеров письма в Винтерфелл. Это было проблемой, которую Рикарду предстояло решать, всё же Зимний совет будет собираться в Новом городе, а не в Винтерфелле. Может, не каждый раз, но Старк задумывал это именно так. — Что до Долины, к слову? — Твой кузен так и не решил, хочет он быть королём, или нет. С Сестёр пришло письмо к Мандерли, сюда и в Винтерфелл — они просят помочь им войсками поддержать Хардинга. Ройсы и Уэйнвуды якобы собираются сделать его королём Долины. — Глупость, — фыркнул Рикард. — очередная андальская глупость. Пусть сами разбираются со своими проблемами в своём седьмом пекле. — Есть ещё несколько новостей, но они подождут тебя до Винтерфелла. Скагос, китобои, вот это вот, — Лукас махнул рукой. — Когда проведём коронацию? — Через два месяца. Думаю, этого времени хватит всем. Главное — не проси их тащить подарки. *** Робб, одетый в свои лучшие одежды, камзол с вышитым лютоволком, плащ, отороченный собольим мехом, сапоги, привезённые из Браавоса, выглядел настоящим королём. Он выглядел так, как никогда не выглядел ни один из южных королей, что она видела. Ни Роберт, ни Джоффри, и тем более её милый недотёпа Лансель не были так похожи на настоящего короля. Пожалуй, их отец выглядел так же стойко, сурово и справедливо, верша суд в Красном замке на Железном троне, как десница короля. И всё же Робб был при том более… королём, в конце концов. — Ты прекрасно выглядишь, брат, — улыбнулась она ему. Жена верховного правителя Запада и Марок впервые посетила земли предков после того отъезда на юг. Она всегда мечтала покинуть стылый промозглый север ради юга, полного принцев и рыцарей — и вот, теперь была здесь в последний раз. Королеве во всём, кроме имени, нечего делать в чужом королевстве, пусть там и правит её брат. — Спасибо, Санса. Робб улыбнулся ей светлой и тёплой улыбкой. Мурашки пробежали по её лицу. Мама в её детстве так улыбалась маленькой дочери, когда укладывала её спать. Прикрыв глаза, она на секунду захотела разрыдаться. Порой ей хотелось снова оказаться в детстве. Когда был жив отец, мать и Бран с Арьей. Когда всё было хорошо. И чтобы король Роберт никогда-никогда не приезжал в Винтерфелл.