Под лоскутным одеялом

Памела никогда не была особой любительницей животных, и на рассказы о том, что у каждой незамужней женщины дома должен в обязательном порядке жить какой-то зверек отвечала одним лишь пожатием плечами. Любовь всегда можно было дарить цветам - и при этом ни минуты не переживать о том, что вернувшись домой обнаружишь бедлам, изодранные обои или съеденную обувь. Да и времени растения занимали ровно столько, сколько она сама на них отводила - без истеричного воя под закрытой дверью, умильных мордашек и оккупации твоего рабочего места. Да, она не планировала заводить себе питомца. Он сделал это сам - притом так мастерски, будто окончил курсы пикапа. Все началось еще в середине октября. День тогда выдался на удивление теплый, и Пэм вместо оранжереи вышла в сад. Она поставила кресло между двумя яблонями, скинула куртку и прикрыла глаза. Солнечные лучи приятно касались кожи, легчайшее, едва ощутимое покалывание свидетельствовало о том, что клетки уже запустили каскад реакций. Откинувшись на спинку, Памела начала с медитации, но незаметно для себя разомлела и погрузилась в полудрему. Смутно, на грани сна и реальности, она почувствовала, как что-то коснулось лодыжки - но не придала этому особого значения, списала все на шевеление травы от ветра. Ей было слишком хорошо, чтобы отвлекаться на такую мелочь. Открыв глаза, она невольно вздрогнула и отшатнулась. Всю расслабленность и негу мигом уничтожил вид свернувшейся у ног змеи. И это был не крошечный ужик, которых Пэм привыкла видеть на опушке леса. Нет, это было нечто куда больше и опаснее на вид. Заметив шевеление, незваная гостья зашипела, размотала толстые кольца и уползла, мелькая на земле сложным узором из алых, черных и белых чешуек. Но на следующий день змея вернулась. На этот раз Памела не спугнула ее. Оставшись сидеть так же неподвижно, она внимательно рассмотрела закономерность размещения цветов на спине, а вечером допросила гугл и убедилась, что опасности для людей этот вид не представляет. С тех пор Пэм уже совершенно спокойно относилась к такой странной компании, а змея, будто поняв это, пошла на сближение. Сперва она просто укладывалась все ближе к ногам. В один день осмелела и положила голову на кроссовок. Не встретив сопротивления - ускорила темпы экспансии. Памела сама не успела понять, как они дошли от оборота вокруг щиколотки до лежания на коленях меньше чем за три недели. Форумы и сайты не помогли разгадать загадку странного поведения змеи. Единственным хоть сколько-то разумным предположением была гипотеза о том, что раньше она была домашней, но это в пух и прах разбивалось о реалии Нью-Винстона. Здесь никто не стал бы держать столь экзотического питомца. Вскоре Пэм махнула рукой на этот феномен - в конце концов, под крышей ее дома уже жила прирученная гиена. Чему еще удивляться после такого? Змея вела себя исключительно прилично. Не кусалась, не пыталась задушить, не показывалась на глаза Харли. Порой она ловила мышей - показательно, красивыми бросками. Пэм улыбалась и иногда угощала ее кусочками мяса. Незаметно для себя самой Памела привыкла видеть рядом пеструю спину и слышать тихое шипение. Она поняла это, только когда змея пропала. Третий день подряд пригревало солнце - пусть скупо, по-осеннему, но все еще достаточно для того, чтобы сидеть под его лучами. И все эти дни Памела фотосинтезировала в одиночестве, с каждым разом становясь все грустнее. В принципе, она понимала, что с приходом холодов змея найдет себе скрытное местечко и забьется туда до весны. Но ей отчего-то казалось, что сейчас для спячки еще рано. Может, со змеей что-то случилось? Ну, если так - то тут уж ничем не поможешь. Умом Пэм это понимала, но все равно ловила себя на том, что во время прогулок по округе присматривается, не лежит ли где-то под кустом тельце ее приятельницы. Нашлась змея внезапно и эпично. С появлением Харли в качестве соседки Памела привыкла к тому, что тишина в ее доме - редкий гость. Подруга любила поболтать - хоть сама с собой, хоть с Рэксиком, хоть с хламом разной степени нужности, который она разбирала в подвале. Но на этот раз взвизг был чересчур громким и долгим, и Пэм, на ходу выпутываясь из наушников и зарядки ноутбука, побежала вниз - проверить, что там стряслось. Квинн сидела на верхней полке стеллажа, зажав в руке тапок. По полу рассыпались старые, поеденные молью тряпки. - Осторожно! - воскликнула Харли, как только подруга переступила порог. - Там змея! Черная юбка зашевелилась, и из-под нее сверкнули глаза-бусинки в окантовке из красных пятен. - Не бойся, она не опасна. - Что она вообще забыла в коробке с одеждой? - Видимо, устроилась на зиму. А ты ее побеспокоила. Ну, ничего, сейчас сделаем все, как было. Пэм подобрала отлетевшую к стене коробку из-под телевизора, сложила в нее разлетевшуюся ветошь и наконец взяла на руки змею. Та не протестовала - сама обвилась вокруг предплечья, что-то тихо шипя. Немного подумав, Памела унесла картонный ящик к себе на чердак и пристроила его неподалеку от нагревателя. Пусть спит спокойно и с комфортом.