Пристань Лотоса

Джейми появился сразу за центральными воротами замка, всполошив всю охрану. Дозорный загудел в рог, стража забегала вокруг, как стая разбуженных стервятников. Загорелись факелы, громко залаяли собаки, заржали от суматохи лошади. В поднявшемся хаосе Джейми смотрел лишь на величественный замок, стены которого могли пережить любую осаду. Когда-то это место было его домом. — Стоять! Именем короля приказываю вам назваться! — прокричал один из стражников, направив на него меч. Джейми не пошевелился, даже когда его окружили. Войско капитана Тэра будет готово в течение получаса, Хантер соберет свой отряд еще быстрее. Они объединятся с капитаном Тэром и поймут, что символ перемещения не работает. Еще через какое-то время кто-нибудь из них догадается, что символ активизируется, если Джейми справится здесь, в замке, с символом огня. И если все сложится удачно, они прибудут в замок вовремя, если же нет — ничего страшного не случится. Не дождавшись ответа от капитана Тэра, дяде с вожаком Аланом придется отступить. И все будут в безопасности. Все, кроме него самого. Но то, как сложится собственная судьба, Джейми было уже все равно, другого выхода он не видел. — Назовитесь! — вновь крикнул стражник, явно нервничая от чужого спокойствия. Они даже не узнали его. Да и кто бы узнал? Возможно, они даже не знали о том, что с ним случилось. — Джейми Сайфирон, — прочистив горло, ответил он, чем вызывал еще большую бурю негодования. — Отведите меня к королю. — Опустить оружие! — разнесся по двору голос Микома. Стража неуверенно, но все же подчинилась, отошла в сторону, пропуская своего начальника. Джейми не сдержал ядовитой улыбки, глядя на мужчину, что встал перед ним. Миком будто постарел на несколько лет с тех пор, как они не виделись. В его глазах застыла непонятная тоска и крупицы радости, будто он надеялся на их встречу, ждал ее. — Проведите меня к королю, — повторил Джейми вновь. Он слышал свой голос будто со стороны — сухой и холодный, равнодушный. Миком кивнул, крепче сжимая рукоятку меча, словно не знал, куда деть всколыхнувшиеся чувства. Джейми удивлялся тому, что ничего больше не испытывает к этому небожителю. Ни злости, ни ненависти. Словно все выгорело дотла. Джейми под бдительными взглядами дворцовой охраны последовал за Микомом в замок. Выложенная камнем дорожка привела его к широкой парадной лестнице. Он боялся, что воспоминания помешают ему, что отголоски того страха, что он испытывал здесь в последний раз, возьмут над ним верх. Но в душе по-прежнему было спокойно. Знакомые коридоры казались чужими и холодными. Джейми почувствовал желание разрушить их, превратить в пыль каждый кирпичик. Но на лице ничего не отразилось. Его хвосты сохраняли устойчивый черный цвет, без каких-либо проблесков и полутонов. Миком бросал на него короткие взволнованные взгляды, но заговорить решился только у тронного зала. — Вам не стоило сюда возвращаться. — Я сбежал от демонов. Куда мне возвращаться, как не домой? — невинно произнес Джейми. Миком посмотрел на его хвосты и нахмурился еще больше. Не поверил в благие намерения. — Не знаю, как вы сюда попали, но… одумайтесь. Я помогу вам уйти, — настойчиво продолжил он, говоря тихим, взволнованным голосом, так не похожим на голос сдержанного начальника охраны, для которого эмоции ничего не значили. Миком перегородил ему путь, когда они почти добрались до нужных дверей. Джейми оценил бы эту заботу тогда, в тот момент, когда он остался один с новой сущностью, когда его бросили демонам, как ненужную игрушку. Но не сейчас. Не произнеся ни слова в ответ, Джейми обошел Микома и сам толкнул двери зала. — Кого я вижу? — насмешливый, довольный голос отца разнесся по всему залу. — Сын мой. Я даже не поверил, когда мне донесли о твоем визите. Миком хотел войти в зал и остаться, но король жестом приказал ему удалиться. Оставшись один на один с отцом, Джейми больше не чувствовал страха. — Что привело тебя домой? — Решил навестить вас, отец, — произнес Джейми твердым голосом. — Вы пропустили мою свадьбу, не повели под венец. Я был расстроен. — У меня были дела. Взгляд отца стал подозрительным, он взглянул на него как-то иначе, словно почувствовал в нем скрытую угрозу. — Ах да, — притворно вздохнул Джейми. — Вы были заняты порабощением цветочного народа, пока я переходил из рук одного демона к другому. И знаете, мне даже стало лестно, что вы продали меня так дорого. Поначалу я не понял, что в тех землях такого важного, а потом узнал о вашем новом оборудовании, которое позволяет вытягивать цветочную магию и консервировать ее как дополнительный источник магии. Следующими будут Северные Леса, я прав? У них ведь схожая структура магии. Вы поистине одаренный и талантливый маг. Император Фэйтон с его мощью просто наивный святой. — Кажется, обряд смены сущности пошел тебе на пользу, — произнес король. — Ты уже не выглядишь как размазня и тряпка, годная лишь пол вытирать. — У меня были хорошие учителя. Правда, учили они меня в основном ноги раздвигать, — бросил Джейми с усмешкой. Эдмунд веселье не поддержал, он стал еще более хмурым, словно не понимая расслабленности своей жертвы. — Тебе это умение пригодится. Слышал, ты стал супругом самого лорда Дариона, — произнес он. — Как, кстати, поживает твой супруг? — Думаю, неплохо, — горько хмыкнул Джейми и обнажил свой клеймор. — Он, кстати, научил меня еще кое-чему. — Собираешься драться со мной? — не поверил Эдмунд в серьезность его намерений, рассмеявшись издевательски громко. — Ох, Джейми, ты неисправим, — покачал он головой. — Я чувствую, что в тебе духовных сил стало даже еще меньше, чем было до твоего отъезда. А знаешь, ты всегда был таким. Глупым. Вступал в бой, даже зная, что проиграешь. Сколько бы тебя Вэй ни лупил, ты все равно пытался стать воином. Никчемный альфа. Было странно, что отец не воспринимает его как омегу, по-прежнему видя в нем альфу. — Вэй глуп еще больше меня. Рожденный от шлюхи, он и мог лишь мечом махать, — едко бросил Джейми. — И ненавидели вы меня лишь оттого, что видели во мне свои слабости, отец. Он без предупреждения сделал пробный выпад, но Эдмунд отбил его, да с такой силой, что Джейми отшвырнуло на пол. — У меня нет слабостей. Ты — единственная моя ошибка! — Эдмунд не дал ему подняться, вновь ударил магией. Перед глазами все поплыло, рот наполнился кровью от прокушенной губы. Сила удара была настолько велика, что стало даже смешно. Насколько же отец ненавидел его! — Оттого, что меня родила женщина, которую тебе навязали? — сплюнув кровь, прохрипел Джейми. — Не смог быть с той шлюхой, а меня виноватым сделал. — Заткнись! От очередного удара по телу прошлась судорога боли. Но это были такие пустяки по сравнению с тем, что Джейми уже переживал. Перевернувшись на спину, он вновь взглянул в разъяренные глаза отца. — Теряешь хватку, отец. Но не волнуйся, я тебе помогу. С трудом поднявшись, Джейми безумно улыбнулся и вновь набросился на отца. Эдмунд даже меч свой не доставал, вновь отшвырнул его магией, ломая кости. Джейми тихо застонал, позволяя духовным силам заняться исцелением. — Чего ты добиваешься? — недоуменно взглянул на него король. — Я хочу вернуть свою жизнь! Джейми снова и снова бросался на отца, даже добился того, что Эдмунд вытащил духовный меч. На мгновение Джейми заметил в его глазах проблески одобрения схваткой, но это не помешало отцу вновь и вновь бить его в полную силу. В очередной раз свалившись на пол стонущим комком нервов, Джейми горько рассмеялся. Отец всегда презирал его и считал слабаком, но так почему он бьет в полную силу, будто сражается с равным себе? — А может, ты ненавидишь меня, потому что я похож на тебя больше, чем Вэй? — содрогаясь от конвульсий, прохрипел Джейми. — Ты? — жестко захохотал король. — Слизняк, который даже сдачи мне не может дать? — Когда-то ведь и ты был слизняком, — выдал Джейми наобум. Слишком уж мстительным был отец по отношению к нему, будто опасался… своего сына. Лицо короля побагровело от ярости. — Так ты боялся, что я свергну тебя? — спросил Джейми, удивленный тем, что слова попадали в цель. — Боги, ты изводил меня столько времени, потому что боялся?! Это было просто нелепо. Но взгляд отца, тяжелый и мечущийся из стороны в сторону, подсказал, что догадка оказалась верна. Джейми рассмеялся сквозь слезы и хрипы. Грудь сдавливало жуткой болью. Появились даже опасения, что выдержать мощь магии отца он больше не сможет. — Так тебе за этим нужна была цветочная магия? Боялся, что своими силами не справишься со мной? Нелепо. До чего же нелепо. Вся его жизнь предстала чередой безумных и нелепых страхов отца. — Поэтому и превратил меня в омегу, отдал демонам, да? — Тебе никогда не занять трон, — отрезал Эдмунд. Его меч засверкал магией, подтверждая все предположения Джейми. — Да я никогда бы и не попытался, прояви ты ко мне хоть каплю любви! — сорвался Джейми на крик. Его трясло. — Видят боги, я старался угодить тебе, я столько лет стремился стать лучше, чтобы ты обратил на меня внимание, чтобы признал своим сыном! — Замолчи, — хлестко прокричал Эдмунд, вновь ударив его магией. Джейми отшвырнуло к стене. Символ огня в саду был заполнен, но радости от этого не было никакой. Джейми поднял ослабевшую руку и потер грудь, на которой был изображен большой символ зеркала, который впитывал всю магию ударов Эдмунда и отражал ее в сад. Ловушка, что сработала однажды против Дариона, сработала и на отце. Высшие маги иногда слишком самоуверенны. Осталось только активировать символ огня, и войска появятся в столице. Дядя, Алан, капитан Тэр и Хантер. Они все будут здесь. — Пожалуйста, давай начнем все сначала, — сквозь навернувшиеся на глаза слезы попросил Джейми. — Станем настоящей семьей. Сейчас, стоя в миге от своей победы, Джейми хотел отступить, все исправить, попытаться еще раз заслужить любовь отца. Эдмунд почему-то казался вымотавшимся и уставшим от их разговора, что вселяло надежду. Может, еще не все потеряно? Джейми с мольбой смотрел на его приближение, не в силах уже подняться. Он так хотел, чтобы отец его обнял. Хоть раз в жизни. — Джейми, — глухо произнес отец его имя и опустился на колени рядом с ним. — Отец, — Джейми, дрожа, потянулся к нему, не скрывая слез. — Ты, — Эдмунд обхватил его лицо ладонями. В его глазах по-прежнему не было теплоты, отчего рыдания начали душить заново. — Ты — моя самая главная слабость, — отпустив его лицо, произнес отец. Джейми видел, как в его руке появился духовный родовой меч, сверкающий голубым цветом, и ощутил боль еще до того, как острие меча вошло ему в живот. — Покойся с миром, сын мой, — ядовито произнес Эдмунд, заглядывая в его глаза. Обжигающие слезы катились по щекам, но Джейми все равно смотрел в лицо родителя, видя там яростное желание закончить дело, нанести еще одну, смертельную рану. Джейми на инстинктах выпустил когти и полоснул ими по горлу отца. Эдмунд отшатнулся, смотря с удивлением и шоком, но рана оказалась слишком глубокой, чтобы ее можно было залечить с помощью магии. Он захрипел, издавая страшные хлюпающие звуки. Из его горла лилась кровь. Много крови. Эдмунд даже на краю смерти не сдавался, пытался позвать на помощь, но не смог. Рухнул замертво на пол. Его духовный меч рассыпался искрами. — Тебе не стоило оставлять мне когти, папа, — прошептал Джейми дрожащими губами, активируя символ огня. Шум за стенами замка раздался практически сразу. Джейми больше не мог сдерживаться. Прижав рану рукой, он зарыдал. Отчаянно и громко, во весь голос.