Пристань Лотоса

Джейми происходящее запомнил урывками. В тронном зале, умирающего, его нашла почему-то сестра. Она была похожа на разъяренную, заплаканную фурию, что-то громко кричала, обвиняла его в эгоизме и ругала за то, что рисковал в одиночку. На отца она даже не смотрела. Джейми не мог ей ничего ответить. Кровь из раны утекала, пачкая хвосты и образуя лужу под ним. Перед глазами все расплывалось. Когда его несли на носилках из зала в сторону лазарета, Джейми увидел в окне горящих солдат, выжженный сад и бушующий кругом огонь, который сдерживали десяток магов. Теряя сознание, Джейми надеялся, что этот огонь превратит тут все в пепел. Лекари суетились над ним до утра. Потом в комнату вбежала мать. Джейми плакал вместе с ней, хотя даже ничего не смог сказать. Еще через пару суток к нему заглянул дядя. Пятидесятилетний мужчина выглядел бодрым и энергичным, полным сил и желания сражаться. Он подбадривал Джейми, благодарил за доверие и сыпал обещаниями, что вот теперь-то все будет хорошо. Рассказал, что Поднебесная полностью под их контролем, что Вэй куда-то исчез, что столицу восстанавливают после пожара. Джейми был рад, что дядя рядом. На него можно было положиться. Брат матери всегда относился к нему с теплотой и уважением. Когда-то в детстве, когда дядя заметил, что Эдмунд плохо обращается со своим младшим сыном, он возмутился и заступился за ребенка. В ответ Эдмунд сослал его в глушь, отобрав стратегически важные земли, но связь с племянником Саймон поддерживал всегда. Джейми стало лучше только спустя неделю. Организм, словно восстановив жизненные ресурсы, прекратил постоянно впадать в спячку и дал возможность проверить лабораторию отца и выяснить все о том обряде трансформации. После Джейми провел несколько суток в Храме Ветров, не желая ни с кем разговаривать, не желая видеть подозрения и неприязнь со стороны горожан, пока сестра не вытащила его на прогулку. Восточный сад представлял собой удручающее зрелище. Покрытый копотью и пеплом, он выглядел мертвым и заброшенным. Железные скамейки стояли искореженными изваяниями, как и пытавшиеся выжить в пожаре каменные фигуры ангелов с опаленными крыльями. Больше не было зелени и цветов, буйства ярких красок и дыхания жизни в каждом закутке. Джейми медленно брел по тропинкам, которые некогда были главной гордостью замка. Небо, словно тоскуя по красоте сада, скрылось за серыми тучами, откуда легкими редкими белыми хлопьями срывались снежинки. — В этом году похолодало раньше, — шагая рядом с ним, произнесла Алина. В длинном королевском полушубке она смотрелась инородным объектом здесь. — Ты не замерз? — Нет, — Джейми мотнул головой, пряча руки в карманы теплой накидки с золотистой вышивкой герба Поднебесной. — Почему его не восстановили? — Пытались. Но магия огня тут выжгла все глубоко. Над садом работали наши лучшие садовники, какую только восстановительную магию не пробовали — все впустую. Думаю, этот сад больше не оживить. — Жаль. — Тоскливо осматриваясь по сторонам, Джейми не видел ничего, кроме черноты, припорошенной первым снежком. — Мне нравилось это место. — А я его ненавидела. Как сейчас ненавижу тебя. Не думай, что я простила тебя за то, что ты мне ничего не рассказал и подверг себя опасности, — она, совсем как в детстве, пихнула его локтем в бок. Джейми поморщился от раны, которая все еще не зажила до конца. — Ой, извини, — спохватилась Алина. — Больно? — Все нормально, — улыбнулся Джейми. — Я в порядке. — Ты будешь в порядке, — уверенно заявила она, беря его под руку. — Но не обманывай меня, пожалуйста. Не скрывай свои мысли и чувства. Ты не представляешь, что мне довелось пережить, когда я остановила наш отряд и обнаружила твое отсутствие в повозке, а вернувшись в имение капитана Тэра, узнала о твоем сумасшедшем плане. Мне кажется, я постарела на несколько лет, пытаясь вместе со всеми понять, что символ перемещения связан с активацией символа огня Восточного сада. Не поступай так со мной больше. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. — Спасибо, — сглотнув застрявший в горле комок, произнес Джейми. Сестра в последнее время оставалась единственной, с кем не нужно было притворяться. — Вообще-то я ждала других слов, — шутливо закатила она глаза. — Но ладно, и так сойдет. Буду считать, что ты еще не отошел от болезни. Они продолжили свой путь, блуждая по сгоревшему саду. — А если серьезно, А-Ми. Как ты себя чувствуешь на самом деле? — внезапно спросила сестра. — Нормально. — «Нормально» ты нашей матери говори, а я желаю услышать правду. Ну? Рана еще беспокоит? — Немного, — признался Джейми. — Оно и неудивительно, учитывая, каким мечом мне ее нанесли. Он хотел увести разговор в другое русло, но на ум ничего не приходило. В памяти, как назло, заворошились события того дня. — Да. Было бы странно, если бы родовой меч самого Эдмунда Сайфирона не доставил проблем. — Тебя не пугает это? — решился спросить Джейми. Они не разговаривали еще о смерти отца. Все вокруг делали вид, словно ничего не было, словно это и не он убил отца, своего короля. — Я его убил. — Он заслужил, — отрезала Алина. — Это чудовище, что звалось нашим отцом, не имело права на жизнь. Джейми не был уверен. Кто он такой, чтобы решать, кто заслуживает жизни? Это терзало его глубоко внутри, все еще мешая вздохнуть полной грудью. — Что вы сказали небожителям? — поинтересовался Джейми. Он все время проводил в каком-то полузабытьи, оттого делами страны почти и не интересовался. — Что король, обезумев, сделал из тебя омегу, что отдал демонам, что напал на тебя, когда ты вернулся. А ты защищался. — Это не было самозащитой. Это было убийством. — Народу знать это необязательно. Эдмунд в последнее время вел себя слишком заносчиво. Чего стоит только его порабощение цветочного народа. Они до сих пор не могут отойти от столь варварского захвата, многие их соплеменники полностью опустошены жутким оборудованием Эдмунда. И небожители всё это видели — жестокость своего короля. Но теперь у них новый король. Когда ты полностью выздоровеешь, нам нужно будет провести коронацию. На этот счет у Джейми было иное мнение, но сестре он его озвучивать не стал. — Мать не хочет верить в то, что это я убил отца, но она словно боится остаться со мной наедине и поговорить обо всем, — поделился Джейми насущным. Он хотел вернуть их прежние отношения с матерью, но она стала другой — пугливой, настороженной. Она вроде бы с ним, но в то же время далеко. — Прости ее. Она любит тебя, А-Ми. Правда любит. Но, по словам слуг, отец держал ее в заточении все это время. Не вини ее в том, что она хочет все забыть. Она оттого и хватается за все подряд — лишь бы забыть Эдмунда как страшный сон. — Тут еще я с этими хвостами, — грустно улыбнулся Джейми. — Я был в лаборатории отца. Сестра замолчала, словно уже знала все наперед. — Обратная трансформация невозможна. Мне не стать альфой снова, будь у меня в руках хоть вся магия мира. Джейми даже не знал, что он чувствует по этому поводу. В последнее время так много событий обрушилось на него, что непонятно было, как реагировать. Он должен был сокрушаться по поводу крушения всех своих надежд, должен был ненавидеть отца и пылать злостью, но ничего этого не было. Лишь пустота. — Мне жаль, — тихо промолвила Алина. — Я хотел все вернуть назад. Свою жизнь, свою сущность, свой дом. Но что теперь? — растерянно произнес Джейми, обводя взглядом пустующие земли. — Моего по-прежнему тут нет ничего. Я видел, как смотрят на меня слуги и охрана. Слышал, как перешептываются за спиной. Они презирали меня, когда я был альфой, теперь станет еще хуже. — Не переживай, они примут тебя. Обязательно, — уверенно ответила сестра. Джейми сомневался в этом, но спорить не стал. — Дядя! — заметила Алина фигуру мужчины, что разговаривал со стражей недалеко от скульптур и фонтанов южного двора. — О, мои милые карапузы, — дядя с ласковой улыбкой шагнул им навстречу и поочередно обнял их. — Гуляете? — Да. Вывела нашего доходягу проветриться, а то он уже скоро плесенью покроется и мхом зарастет в расцвете сил, — сообщила сестра. — Не преувеличивай. — Тогда позволь сменить тебя на этом посту, — шутливо попросил дядя. — Прогуляюсь со своим племянником, тоже косточки разомну. — Хорошо. Я тогда проверю, как там устроились эльфы капитана Тэра. — Только не увлекайся! — бросил со смехом дядя ей вдогонку. — Думаешь, ей до сих пор нравится этот ушастый? Джейми пожал плечами, хотя тоже больше склонялся к тому, что сестра увлеклась эльфийским капитаном. — О чем ты хотел поговорить? — спросил Джейми, когда Алина оставила их одних. — Отойдем, — предложил дядя, бросив взгляд в сторону охраны. Значит, хотел поговорить без лишних ушей. Это подтвердилось, когда он кинул вокруг них символ-глушитель, способный оградить их от прослушивания. — Капитан Тэр мне рассказал о том, что это ты узнал, для чего Эдмунду нужен был цветочный народ. — Да. Когда я проверял символ перемещения, то совершил вылазку в замок, подслушал разговоры. Так и узнал о магии цветочного народа, которую насильственно вытягивали в тюремных подвалах. — Ты видел это оборудование? Эльфы Северного Леса просят отдать им его, — сообщил дядя. — У эльфов структура магии схожа с цветочным народом, поэтому они хотят получить оборудование, чтобы не опасаться, что мы, как отец, надумаем лишить их магии, — пояснил Джейми. — Оборудование может представлять угрозу для двух этих народов и, может быть, еще для фей. Но лучше его просто уничтожить. — Так и поступим. Я слышал, ты недавно в лабораторию отца наведывался. Джейми кивнул. — Ничего не нашел по своему ритуалу? Обратить его можно? — Нет. Нельзя. Мою сущность больше не вернуть назад. В ритуале использовались заклинания, делающие обратный процесс невозможным, — поделился Джейми своими исследованиями. Чем больше он углублялся в бумаги отца, тем больше поражался тому, насколько Эдмунд был одарен и насколько жестоко обошелся с родным сыном, подвергнув его такому испытанию. Джейми помнил каждый этап, который описывался в заметках, всю ту жуткую боль. — Ты как-то слишком спокойно говоришь об этом, — заметил дядя, с подозрением глядя на него. — А что мне делать? — с горечью спросил Джейми. — Я был жалким альфой, который не смог постоять за себя. Стал жалким омегой, которым, как выяснилось, легко воспользоваться. Так, может, мне найти ритуал и обратить себя в камень? — Не говори так. — Дядя схватил его за плечи, заглядывая в глаза с поддержкой, которой всегда не хватало. Как в детстве. Джейми помнил, как, будучи малышом, он всегда бежал к дяде и показывал ему все, чему научился за день. Помнил, как скучал по нему, когда отец выслал дядю из столицы, не дав даже попрощаться. — Неважно, кто ты, альфа или омега. Ты — наследник своего рода, сильный и стойкий. Сам посуди: ты выжил после обряда трансформации, муки которого я даже представить себе боюсь, выжил в Ночных Глубинах, будучи омегой без духовных сил, ты вернулся в родные края, создал символ, который позволил нам всем выжить в захвате замка. И главное — ты выжил, а твой отец нет, каким бы он там великим магом ни был. — Я убил его. — Я знаю, что это тебя терзает, — серьезно произнес дядя, не уклоняясь от пугающей темы, как остальные. — Какой бы тварью ни был Эдмунд, он был твоим отцом, а у тебя слишком добрая душа, чтобы убийство не оставило в ней след. — Дядя, почему мне больно до сих пор? — сдавленно спросил Джейми, чувствуя эту непонятную, разрушающую его изнутри боль. — Его нет, а мне до сих пор больно. Я до сих пор боюсь его, понимаешь? И я… я не знаю, куда мне деться от этого. Эти стены давят на меня, этот замок, небожители… Мне кажется, тут все упрекают меня в том, что я вернулся. — Нужно время, чтобы тебя приняли, Джейми. Приняли твою новую сущность, тебя в качестве наследника. В головах народа Эдмунд прочно укрепил мысль о том, что трон займет Вэй, что ты лишь тень, не достойная этого звания. Но это не так, — пламенно заверил его дядя. — Ты достоин титула намного больше, чем Вэй или Эдмунд. И небожителям нужно лишь узнать тебя немного лучше, понимаешь? Джейми знал, что не сможет оправдать ожидания. Не сможет стать тем, кого хотят видеть, ведь он совсем не похож на того, за кем пойдут. — Главное не то, сколько в тебе магии, омега ты или альфа, — продолжил дядя с полной убежденностью в своей правоте. — Главное — это то, что внутри тебя. Твоя воля. — То же самое сказал мне Дарион, — усмехнулся Джейми. Воспоминания отозвались затаенной тоской. — Я никогда не сомневался в его мудрости. — Дядя не стал поливать демона грязью, проклиная за то, что тот забрал силу Фэйтона, что было странно. — Присядем? — Он остановился возле скамейки у фонтана. Джейми опустился рядом с ним, стряхнув хлопья снега. — Ты ни разу не сказал, как тебе жилось там, в Ночных Глубинах, — произнес дядя. — Все было настолько плохо? — Меня не держали в темнице, — улыбнулся Джейми на тон дяди, который наверняка представлял уже что-то невообразимое. Джейми слышал, как шептались слуги, рассказывая о том, как его якобы пытали на седьмом уровне. — Я жил в имении Дариона как его супруг. — А. В его Пристани Лотоса? Говорят, там красиво. — Да. Очень красиво, — согласился Джейми, вспоминая красочные места садов, озера и лотосы в воде. — Там есть источники, почти как у нас, — не зная зачем, добавил он. — Нэлли считает, что у источников есть магия. — Кто такая Нэлли? — внимательно слушая, спросил дядя. — Служанка Дариона. Она водяная, но добрая очень. Нэлли хорошо ко мне относилась, старалась готовить мне блюда кухни Поднебесной. И она так забавно ругалась, когда у нее что-то не получалось, — улыбнулся Джейми. Он хотел бы увидеть ее снова, узнать, как она поживает там. — А еще у демонов есть машины. Они будто живые. Не как наши клейморы, а словно по-настоящему живые. У Дариона была такая машина, Нибериус. Может, ты слышал? — Наслышан, наслышан, — кивнул дядя, улыбнувшись. — Красавец. — Не то слово. Он такие трюки умеет выполнять! Когда я впервые сел в эту машину, Нибериус меня не очень жаловал. Но потом он пытался меня спасти, — закончил Джейми, вспоминая машину с грустью. — Надеюсь, с ним все в порядке. Дядя как-то загадочно смотрел на него и слушал. — А что насчет Дариона? Он не обижал тебя? — спросил он. Джейми, оживившийся от рассказа, вновь сник. — Нет. У нас была сделка — он получает половину моих духовных сил и защищает от императора. Так что он был весьма обходительным. До того момента, пока не получил то, что нужно, — мрачно закончил он. Вспоминать о том, как его сказочный замок рухнул, до сих пор было больно. — Он просто забрал свое и ушел. Вот и вся история. — Я не пытаюсь его оправдать, но ты должен понимать, Джейми. Лорд Дарион — сын своей страны. Он будет защищать Ночные Глубины, даже если для этого потребуется сломать себя, — внезапно произнес дядя. — Поэтому нет ничего удивительного в том, что он сохранял интересы страны. — Я знаю. Знаю, что в этой истории глупец лишь я, потому что поверил в красивую сказку о том, что ему не безразлична моя судьба. Но, дядя, я тоже сын своей страны. Саймон вновь смерил его подозрительным взглядом. — Выкладывай, — потребовал он. — О чем ты? — сделал Джейми непонимающее лицо. — Давай-давай, рассказывай, не играй со мной в дурачка. Со смертью Эдмунда не только рухнул весь наш магический барьер у границы, но и был разрушен магический контракт с Ночными Глубинами о ненападении. Мы сейчас слабы как никогда. Если Ночные Глубины решат напасть на нас, нам придется туго. Ты же не исключал такой вариант развития событий? Ко всему прочему ты пообещал оборотням земли, которые находятся под покровительством Ночных Глубин. А ты не тот, кто разбрасывается обещаниями бездумно. — У нас будет вновь полный магический барьер на границе и земли оборотней, — заявил Джейми. — Как? — Лорд Дарион даст нам все это. Дядя несколько долгих минут молчал, словно переваривая кажущиеся бредовыми слова Джейми. Его брови хмурились. — Он вернется за мной, — добавил Джейми, посмотрев вдаль на двор замка. Дядя в тот момент так ничего и не понял, а Джейми не стал пока разъяснять.