Дыхание льда: пролог и экстра

Холоднее льда, Текучее воды, Но вместе они тверже стали.

***

       Зима наступает всегда неожиданно. Некоторые её с нетерпением ждут, а некоторые проклинают. Однако, первый снег всегда очаровывает. Он словно красивое и ненавязчивое предупреждение, тонкий намёк о начале царствования морозов. Белоснежные пучки снежинок спускаются с сероватых небес, а непослушная ребятня выбегает на улицу, чтобы встретить посланников «Снежной Королевы» с распростертыми объятиями. Зима, и мир погружается в глубокую спячку под белой пеленой. Но только человек не заснет в эту пору, как бы ему не хотелось. Потому что ему никогда не будет покоя под властью зимы.

***

       Собрание столпов, на удивление, прошло довольно быстро. А сами столпы после встречи разошлись еще стремительней. Безусловно, как и у всех, у Ран Асано были свои планы на этот день, но, в отличие от остальных, она никуда не спешила. Девушка остановилась напротив жилого квартала, расположившегося неподалеку от места проведенного собрания, и присела на скамью с красивыми вырезными узорами, подобрав под себя ткань голубого кимоно. Она задумалась. Снежинки спускались на её шелковистые волосы, липли на ресницах, стекали каплями по бледным щекам, медленно тая. Руки Ран потихоньку стали зябнуть, и она поднесла их к своим розовым губам, чтобы согреть, но тут же вспомнила, что её замораживающее дыхание льда здесь беспомощно. Тогда охотница вложила свои замерзшие пальцы в рукава, но и это тоже не особо спасало от пробирающего до костей мороза. Ран поежилась и закрыла глаза, принюхавшись. «Пахнет горячим удоном с курицей…» — Не стоит засыпать на холоде, Ран Асано. Это может быть опасно. От неожиданности девушка едва не подскочила на месте, руки сами потянулись к катане. Сонливость пропала также мгновенно, как и появилась. «Почему мне кажется, что я уже где-то слышала этот голос?» — Я присяду? «Враждебный незнакомец», за которого сначала приняла его насторожившиеся мечница, задвигался и бесшумно опустился на скамейку, слегка заденув её плечом. Теперь когда силуэт человека находился всего лишь в пару сантиметров, Ран смогла разглядеть сквозь хлопья снежинок его красивое и строгое лицо, его так похожее на на разноцветную фреску боевое кимоно, и эти бездонные синие глаза, наполненных грустью… Томиока Гию. Лицо Ран невольно залилось краской. «Томиока?! Но что он здесь делает?!» «ТУДУМ, ТУДУМ, ТУДУМ» Ран резко отвернулась от и так не смотрящего на неё лица Гию. Она не готова. Ей нужно было унять своё предательски забившееся сердце. «ТУДУМ, ТУДУМ, ТУДУМ» «Да угомонись ты!» — На что ты смотришь, Ран Асано? «Ась?..» Ран сглотнула небольшую слюну. Ей нужно было ему ответить, и пусть даже ей нечего было сказать. Почему? Неужели потому что это вопрос самого Гию? Девушка не знала правды, точнее просто боялась узнать. — Я?.. Я просто смотрю на снегопад. Он такой завораживающий. Ран краем глаза заметила, как на вечно неподвижном лице Томиоки слегка вздрогнули чёрные брови. — Ты не умеешь врать, Ран Асано. Когда я заметил тебя издалека, то сразу понял. Ты всё это время смотрела на людей, Ран Асано. Ведь так? Ран не могла не признаться себе в справедливости его слов, но ещё больше её смущал тот факт, что Гию не переставал повторять её полное имя. «Пустяки! Какая-то мелочь.» — Просто когда я смотрю на них…когда вижу, как беззаботно они живут, как целыми днями смеются, веселятся, как ругаются, плачут и кричат. Жители ведь ничего не знают о грядущей опасности. Они не подозревают, что демоны могут напасть на них в любой момент, а они им даже не могут противостоять. Понимая это, мне становится жалко… — Кажется местные жители заканчивают последние приготовления к сегодняшнему зимнему фестивалю. «!» Снова молодой охотнице пришлось прикусить свой язык. Томиока и вправду видел её насквозь. Ран безусловно наблюдала за тем, как развешивают красивые лампионы* по всему кварталу и как новые торговые лавочки хозяева приводят в порядок. А любопытных зевак собралось столько, что наверняка в толпе была ужасная толкучка. Но это совсем неважно. Главное, что скоро грянет праздник, и небо засверкает десятками красочными огнями фейерверков. Невольно Ран погрузилась в свои воспоминания о счастливом детстве, когда еще была жива бабушка и мама… Тут из транса девушку вывело теплое прикосновение пальцев к её ладони. «ТУДУМ» Машинально Ран прижала руку к груди. Она почувствовала, как загорелись её щеки. Брови и кончики губ Гию снова приподнялись. — Ран Асано, твои пальцы стали холодными, как лед. Тебе нужно поскорее возвращаться домой, иначе совсем замерзнешь. — Я знаю. Томиока Гию говорил спокойно, при том ласково, однако так и не взглянул на розовое и неестественно счастливое лицо Ран. Впрочем, Асано тоже не стремилась встретиться с ним взглядами. Она предпочла бы вечность вот так вот сидеть и слушать гипнотизирующий своей глубиной голос Гию. «Нет, Ран! Тебе нужно идти! Почему бы тебе просто не уйти?!» — По-моему, пахнет куриной лапшой. — Я знаю, Томиока-кун… А затем произошло то, чего подготовленная ко всем трудностям столп льда не могла никак ожидать. Томиока Гию повернулся к ней, и в его глазах не было больше грусти. — Ран Асано, позволь мне пригласить тебя на!.. — Ах! Вот ты где! А я всюду уже тебя обыскалась, Ран-тян! Из высоченного сугроба выскочила юная девушка невысокого роста. С неприятным скрежетом загромыхала серебристая катана на её бедрах. — Икуно! — …

***

— Что ты здесь делаете на таком морозе? - Изумившись, спросила подруга. — Икуно, я… — Простите, Икуно-сама. Это я задержал Ран Асано своими разговорами. Так что, если вы сердитесь, направьте весь свой гнев на меня. «Гию!» — Пх… Пхахаха! Сержусь? Я?! Да я просто искала Ран-тян, чтобы отправится вместе с ней домой! Вот умора! Никогда больше в жизни Ран так не хотелось скинуть Икуно с самой высокой скалы во всей Японии. — Погоди! А этот красавчик, случайно не Г.И.Ю.? Тот самый, который смог растопить льдышку Асано! Непокорный столп воды! Вы, наверное, обсуждали, что-то очень личное, да? Мысли Томиока: «До чего же шумная девица"'.» — Икуно-о-о!!! : «А нет. Голос Ран гораздо сильнее.» — Ой, ой, ой. Какие мы страшные, но я же прекрасно знаю тебя Ран-тян! «И я уже жутко об этом пожалела…» — А я знаю! Мы, все втроём пойдём на-а-а зимний фестиваль! Будет вместе смотреть на фейерверк, закупаться на ярмарке, кушать яблоки в карамели и многое, многое другое! «Да ни за что в жизни!» Окончательно размечтавшись подруга детства Асаны подалась вперёд с пугающей широченной улыбкой, которая точно не предвещала ничего хорошего. Гию и Ран переглянулись между собой. — Ну так что, ребята? Вы же ведь идёте? *Незаметно повернулись к Инуко спиной для переговоров* ~(шепотом:) А у нас есть выбор? ~ Не думаю. Тут юные охотница и убийца осознали, что попали в довольно непростую ситуацию.

***

«БАБАХ-БАБАХ» Темно синий небосклон озарили красные искры. Затем, следом, в высь полетела желтая, зеленая и синяя петарда. «БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ» «Поверить просто не могу, что я на это согласилась!» Такими мыслями терзала себя Ран, пока она одной рукой перебирала свои блестящие буро-синие локоны, а другой крепко держала палочку с шариками данго*. Инуко всегда удавалось добиться своего, и то, что теперь хладнокровная к любому веселью Асано стояла около входа на фестиваль, у красочной вывески «ВКУСНЕЙШИЕ ДАНГО! НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!», в красивом розовом комоне*, опоясанным серебряным оби*, тоже было тому примерным доказательством. Ран огляделась вокруг, в поисках своей подруги. Та ушла, пообещав, что скоро придет и принесет с собой что-нибудь «невероятно вкусненького», но так и не вернулась. «Надеюсь, что с ней будет всё в порядке. Вот любит же она поторговаться, когда никто не просит!» — Эх… «ТОД-О-О-Н…» Белая лисья маска с голубыми полосками просунулась через плечо ничего не подозревающей девушки. — Кья-я-я!!!"' Обезоруженная мечница отскочила в сторону, как ошпаренная. Она инстинктивно приготовилась перевернуть «неприятеля» через плечо, чтобы блокировать предстоящую атаку противника, которую он, конечно же, при такой удачной возможности попытается произвести. Однако человек в черном кимоно, с симметричными изображениями белых лилий, приостановил захват Ран, положив свою открытую ладонь на плечо девушки. — Это же я, Ран Асано"'. — Томиока… Ты-ы-ы-ы?! — Да, я."' «Аргх! Как же он меня достал своими неожиданными появлениями! Почему он не может хоть один раз подойти ко мне нормально? Чудик!.. Мой милый чудик… М-Мой?! М-милый?! Что? Нет! в смысле он милый, но… Проклятье! Опять я думаю не о том!» — Ты зачем одел эту жуткую маску? Чтобы таких людей, как меня, пугать? — Нет. Мне просто не хочется, чтобы меня кто-либо здесь узнал. «Но я же тебя запросто узнала."'» — Ммм? По телу Ран пробежались бодрящие мурашки — до сих пор такие же теплые пальцы Гию крепко, но аккуратно схватились за её кисть руки. «ТУДУМ» — Ран Асано, я хочу тебе кое-что показать. Ты пойдешь за мной? В морозном пространстве нависло трепещущее душу молчание. «БАБАХ» Яркий огонь фейерверка отразился тусклым блеском на ехидной морде лисицы и застыл в полуживых зеленых глазах. Ты пойдешь за мной, Ран Асано? Но я не знаю, куда ты летишь. Я лечу? Да, ты же птица… И мне порой кажется, что совершенно другого полета. Это не так, Ран. Ты сможешь заставить меня остаться на земле, если сильно захочешь. Поверь, ничего в жизни мне больше не нужно, кроме тебя. Ну тогда, признайся мне, Ран. Ты последуешь за мной хоть на край света? — Да, несмотря ни на что. И они побежали, держась крепко за руки, всё глубже и глубже погружаясь в гогот весёлой толпы…

***

*Мысли Икуно, которая всё это время пряталась вместе с пакетами за лавочкой с данго и наблюдала за ними* — «Надеюсь, они там втихаря поцелуются, что-ли!»