Неистовство

Позже, выполняя работу по уходу за бывшими старейшинами, Санас получил известие, что его хочет видеть Тисан. Попав в его кабинет, парень обнаружил там еще и Ориона. — Добрый день, молодой человек, — поприветствовал он. — Добрый день, старейшины, — ответил Санас, почтительно склонив голову. — Присаживайся, — сказал Тисан, указывая на привычное уже для Санаса кресло. Молебник сел, а Тисан продолжил: — Через несколько дней вы отправитесь с отрядом Ориона на задание. — С отрядом Ориона? — удивился парень. — Не с Никаном? — Никан все еще охраняет болотника, — ответил Орион. — К тому же, вам будет полезно пообщаться и с другими капитанами. С минуты на минуту Алан должен подойти, я вас познакомлю. Он немного вспыльчив, но моего прямого приказа не ослушается. — И что за задание нас ожидает? — Поступила заявка: отражение в зеркалах убивает горожан, — ответил Тисан, протягивая Санасу бумагу с печатью. — Порча, не иначе. Вам предстоит столкнуться с ведьмой. Но мы хотим, чтобы ее не просто нашли и устранили, но и узнали, зачем ей убивать людей, есть ли причина. Ну, и по возможности, если это будет безопасно, как в случае с Широном, привести ее сюда для исследований и помощи. — Исследований? — переспросил Санас. — Вы же не причиняете Широну вреда? — Нет, что вы, — улыбнулся Орион. — Он абсолютно по доброй воле сотрудничает, давая нам изучать его силу. Это очень помогает понять суть нежити. Мы пытаемся найти способ лечить проклятых. Не успел парень даже удивиться, как в дверь постучали и в комнату вошел тот самый пьяница и по совместительству будущий женоубийца. Санас аж рот приоткрыл, капитан, в свою очередь, тоже уставился на молебника с нескрываемым раздражением. А парень тем временем вдруг начал подозревать самое худшее: «Архина выходит замуж за капитана охотников, чтобы тот смог стать старейшиной. А этот гад говорил о повышении. О том, что отравит жену и надеется на скорую смерть ее отца. Если это он тот, кто должен жениться на Архине, то она после свадьбы проживет недолго». Санас нахмурился, тем временем Алан прошел в кабинет и сел в кресло рядом с молебником: — Алан Мезерс, — мрачно представился он. — Сансет, — ответил парень. Старейшины недоуменно смотрели на парней. — Что-то не так? — спросил Тисан. — Нет, — хитро улыбнулся Санас, косясь на капитана. — Я просто недавно нечаянно услышал то, что меня не касалось. А капитан, верно, боится, что я разболтаю его секрет. У Алана чуть искры из глаз не посыпались. — Но у всех есть секреты, правда? — поддельно дружелюбно улыбнулся молебник. — Я не вправе кому-то рассказывать. Капитан хмыкнул. — Что ж, — начал Орион. — Вы можете быть спокойны, капитан Мезерс. Сансет — человек слова и дела. Потому я вас сюда и позвал. Сансет выполняет наше задание, а потому вам будет велено слушать его распоряжения в походе и беречь его, как зеницу ока. Если он пострадает, поверьте, я не оставлю это без внимания. Алан округлил глаза: — Слушать молебника? — Он титулованный, прошу вас заметить, — уточнил Тисан. — Потому он важен как мне, так и старейшине Ориону. У него необычный подход к, казалось бы, обычным вещам, так что вам будет велено давать ему советы, но отряд должен выполнять его команды. — Это немного отличается от похода с Никаном, — тихо заметил Санас. — Именно, — кивнул Орион. — В этот раз все решения будут зависеть только от вас, Сансет. И мы, конечно же, надеемся на успех, как в случае с болотником. — Если вы успешно справитесь, — продолжил Тисан. — Мы обнародуем результаты похода. Санас удивленно уставился на Тисана: — Но это вызовет огромный переполох! — Ажиотаж, я бы сказал, — улыбнулся старейшина. — Так и должно быть. На вас должны обратить внимание. Мы не узнаем реакцию людей и других старейшин, пока вы остаетесь в тени. Санас озадаченно опустил взгляд. Алан в это время удивленно поглядывал то на парня, то на старейшин: — Это не мое дело, наверно, — начал он, — но, может быть, вы мне заранее расскажете, в чем заключается его задание? Чтобы для меня это не было сюрпризом… — Это будет для вас сюрпризом в любом случае, капитан Мезерс, — улыбнулся Орион. — Просто вы должны помнить о том, что любой приказ Сансета беспрекословно выполняется. Даже если он скажет вам укусить себя за локоть, вы должны будете это сделать. Алан недовольно покосился на молебника, который после услышанного прыснул от смеха. В дверь постучали, и в комнату зашла Архина с подносом в руках. На нем стояли четыре кружки. Она удивленно посмотрела на капитана, потом перевела взгляд на Санаса и слегка кивнула. — Я принесла вам чай, — сказала она, немного поклонившись в сторону старейшин. — Хорошо, поставь на стол, — ответил Орион. — Вы еще не знакомы с моей дочерью, Сансет? — Знакомы, — улыбнулся он. Щеки девушки порозовели. Она прошла к столу и поставила на него поднос. Архина слегка наклонилась, чтобы расставить чашки ближе к мужчинам. Повисла тишина. Мужчины явно не считали нужным обсуждать дела в присутствии девушки. Санас перевел взгляд на капитана и увидел, что тот неотрывно смотрит на конкретную часть молебницы — бедра. «Вот же тварь похотливая. Не только убить ее хочешь, значит?» — Я слышал о скорой женитьбе Архины, — вдруг нарушил тишину Санас. Девушка в это время взяла поднос в руки и испуганно посмотрела на парня. — Но меня все еще гложет любопытство, кто же будущий муж? Уж не капитан Мезерс ли? Орион улыбнулся: — Именно. Он отличный боец, хороший капитан. Он будет замечательной защитой для моей дочери от этого жестокого мира. «Да, лучшую защиту просто не придумаешь! — саркастично подумал парень. — Окажись он один на один со мной в походе, я ему кишки на шею намотаю!» Архина снова поклонилась и вышла из кабинета. Алан взял кружку и сделал глоток. Санасу хотелось придушить его прямо сейчас, но парень пытался не показывать гнева. Выпив чаю и поговорив еще о всякой ерунде со старейшинами, капитан и молебник вышли из кабинета. И как только дверь за ними закрылась, Алан схватил Санаса за ворот, рывком прижав к стене: — Если ты хоть кому-то проболтаешься, — тихо прошипел он, — не посмотрю на клятву не причинять вреда молебникам! Я найду способ от тебя избавиться! — Тоже подсыплешь снотворного, герой-любовник? — так же тихо съехидничал Санас. — Ах ты! — капитан еще больше надавил локтями на грудь молебника. Санасу стало трудно дышать: — Убьешь ведь, психованный, — хрипло процедил парень. — Если будешь хорошо себя вести, никому ничего не скажу. Плевать мне на Ориона и его девчонку. Я и сам в старейшины мечу, если ты не заметил. — Смотри мне, — рыкнул Мезерс. — Если кто-то узнает, я тебя убью до того, как казнят меня, понял? — Понял, понял. Не нервничай ты так. Алан недовольно отпустил Санаса, дав дышать. Тот откашлялся и снова обратился к капитану: — Ты больше так не делай. А то вдруг кто увидит и что-нибудь заподозрит. Тебе это не нужно, мне тоже. Мезерс кивнул и пошел прочь, вдоль по коридору, а Санас свернул на лестницу. «Рассказать сразу все старейшинам — вряд ли поверят на слово, хотя Орион и считает меня «человеком слова и дела». Такие обвинения требуют доказательств, а доказательств нет. Рассказать Архине — только напугать ее и даже, возможно, оттолкнуть от себя. Если не поверит, обидится, а замуж все равно выйдет. Остается только по-тихому избавиться от капитана в походе. Дать ведьме убить его? Но вряд ли Алан первым рванет в бой. Самому откусить ему башку при возможности? А если ее не будет? Значит, надо попытаться обеспечить эту самую возможность. Надеюсь, получится сориентироваться на месте». Санас вышел из замка и остановился на площади, смотря себе под ноги и сжав кулаки. «Если б я тогда знал, о ком речь, сожрал бы его прямо в коридоре замка. Он и вякнуть не успел бы, без оружия же был, еще и пьяный. Хотя, скорее всего, по всей церкви стали бы искать проклятого, а это нехорошо». Парень сделал пару шагов в сторону палат с его пациентами, но снова остановился. «Проклятье, обещал же не вмешиваться в церковные интриги. Кто мне эта Архина? Так или иначе, все когда-то умрут. Это не мое дело, как не было моим делом изначально. Надо постараться забыть об этом и заниматься объединением церкви и проклятых». Молебник уверенным шагом двинулся на работу. Весь день он старался не думать о будущем рыжей девчонки, но все же беспокойные мысли не покидали разум. А вечером, уже на заходе солнца, Санас устроился в своей комнате за столом, чтобы изучить книгу, что дал ему Тисан. Возможно, и там найдется что-то полезное. Конечно, поиски ритуалов призыва никто не отменял. Но если не выполнить задание старейшины — будет сложно оправдаться. Открыв книгу и рассмотрев картинку на первой странице, парень принялся читать. Но спустя несколько минут понял, что ни одно слово не отпечаталось в голове — он не помнил, что только что прочел. Мысли витали совсем в другом месте. Санас вздохнул и перевел взгляд в окно. На улице уже почти стемнело. Все вокруг погрузилось в серость, стало тоскливым и удручающим. Сезон злого солнца закончился, начался благословленный. Или, как его еще называли, урожайный. В этом сезоне семья Санаса раньше ездила на поля собирать урожай. Дни в этом сезоне уже становились холодными, и потому каждый вечер вся семья собиралась у горячей печи за разговорами. Парень зажмурился и опустил голову на книгу. «Не могу. Не могу не думать о том, что этот гад убьет Архину. С этим нужно что-то делать!» Санас резко встал и направился в замок. Там, поймав идущую куда-то первую попавшуюся молебницу, спросил об Архине, но та лишь пожала плечами: — Понятия не имею, уважаемый. Это может знать старший молебник Колинз. Обычно он раздает работы. Хотя сейчас уже темно, и она может быть дома. — А где живет, не знаете? — Она ведь дочь старейшины Ориона? Тогда в доме, что около портняжного молебного дома. Вроде там они живут. — Благодарю. Санас вспомнил, что этот дом как раз тот, куда он совсем недавно провожал девушку. Он прошел через уже знакомые дворы и постучал в нужную дверь. И только после этого у парня в голове возник вопрос: «А что сказать, если откроет Орион?» Послышался щелчок дверного замка, и на порог вышла сама Архина, удивленно глядя на Санаса. Ее светло-рыжие волосы были раскиданы по плечам, наряд молебницы сменили белая блузка в горошек и черные штаны. — Сансет? — спросила Архина, видимо, не веря глазам. — Что такое? Парень неуверенно поджал губы, а потом коротко бросил: — Прогуляемся? Девушка приподняла брови и молча кивнула. Через минуту она вышла в теплой вязаной накидке поверх наряда. — Отец, надеюсь, не станет ругать тебя за эту прогулку. — Надеюсь, он не узнает, — улыбнулась девушка. — Он все еще в главном замке. — Тогда нам, наверно, нужно уйти туда, где мы его точно не встретим. Санас взял ее за руку и повел в противоположную сторону от замка. В еще зеленые дворы, где в это время обычно уже никого не было. Архина молчала, послушно держась за молебника. Сев на лавочку в одном из дворов, она пригладила непослушные волосы, раздуваемые легким ветром. А парень остался стоять, в голове крутилась только одна мысль: «Как убедить ее отменить свадьбу?» — Послушай, — начал он. — Твой будущий муж совсем не такой хороший человек, как тебе и твоему отцу кажется. Девушка широко распахнула ореховые глаза, вопросительно смотря на Санаса снизу вверх: — Почему? — Потому что… Я кое-что слышал о нем. Не думаю, что тебе следует выходить за такого человека замуж. — Сансет, слухи бывают злы, — улыбнулась Архина в ответ. Парень присел перед ней, опершись одним коленом на землю. Теперь уже он смотрел на нее снизу вверх: — То, что я знаю, не совсем слухи, Архи. — Архи? — вдруг удивилась девушка. — Прости, — нахмурился Сан. — Нет-нет, — испуганно затараторила молебница. — Мне нравится. Просто меня так только мама называет. Оба замолчали, думая о своем. — Сансет, — девушка вдруг немного наклонилась и взяла руки парня в свои. — Я правда уже не могу отказать. Это опозорит и отца, и меня. И тогда уже не видать мне свадьбы ни с кем, а у отца не будет преемника. — Прям уж ни с кем? — прищурился парень. — Думаю, рано или поздно найдется человек, которому будет плевать на то, что ты когда-то отменила свадьбу. Архина жалостливо сдвинула брови: — Я не могу так… — Но Алан не тот, кем хочет казаться. Просто поверь мне. — Я знаю тебя всего пару дней, Сансет! — глаза девушки отчего-то влажно блеснули. — С ним ты тоже общалась всего пару раз, Архи. Архина вдруг, резко встав с лавочки, пошла прочь. Санас кинулся за ней и схватил за руку: — Стой! Ты чего? — Ты врешь мне! — не оборачиваясь, заявила девушка. Санас озадаченно вздохнул. — Ты говоришь, что кое-что слышал об Алане, но, мне кажется, это неправда! Ты просто не хочешь, чтобы я выходила замуж! — С чего ты… — начал Санас. Но девушка его перебила, продолжив: — Когда я впервые сказала, что не могу отменить свадьбу, ты сказал «жаль». Это было не просто так! — она обернулась, блеснув отражением луны в ореховых глазах. — Скажи мне правду! Санасу показалось, что в этот момент он потерял слух. Он слышал лишь биение собственного сердца. Что сказать? Если он скажет, что она ему важна, поможет ли это спасти ее от свадьбы с убийцей? Девушка все еще смотрела ему в глаза. — Что ты хочешь услышать? — сдался парень. — Что ты мне не безразлична? Да, это так. Что я не хочу твоей свадьбы? Это тоже верно. Я еще плохо тебя знаю, но определенно что-то чувствую. Что мне сделать, чтобы ты не выходила замуж? — Уже ничего нельзя сделать, — она печально опустила взгляд. «Вот упрямая!» Санас вдруг точно понял, чего ему хочется прямо сейчас. Он за руку притянул девушку к себе, другую руку положил на шею и наклонился. Губы слились лишь на мгновение. Архина оттолкнула парня и влепила звучную пощечину. Но осталась стоять рядом, испуганно прикрывая губы ладошкой. — Прости, — чуть дыша шепнула она. — Ничего. Сам виноват. Санас отвернулся, потирая горящую щеку. Но через секунду почувствовал прикосновение девушки. Он повернулся, а она, облокотившись на его плечо, встала на носочки, но все равно не дотянулась до его губ. Поняв, что сама не достанет, девушка тихо сказала: — Давай попробуем еще раз? Повторять второй раз Санасу не нужно было. Наклонившись, он аккуратно коснулся ее губ. Она, видимо, даже дышать боялась. И, не почувствовав сопротивления, парень продолжил. Он нежно поцеловал ее нижнюю губу. Потом его язык скользнул глубже. Девушка задрожала в его руках, как лист на ветру. Он обнял ее крепче, боясь, что она может потерять равновесие, но поцелуй не прекратил. Спустя пару мгновений Архина наконец осмелела и ответила ему, обняв за шею. Прохладный вечерний ветерок обдувал кожу, но пара не ощущала холод. Скорее наоборот — нестерпимый жар. Когда Санасу надоело стоять, согнувшись, он подхватил девушку на руки. Та ойкнула, но ничего не сказала против. Он принес ее к лавочке, сел, а Архину посадил на колени. И хитро посмотрел на нее: — Теперь твоя очередь. Но девушка ничего не ответила, видимо, уже окончательно лишившись дара речи. Только смущенно заглянула ему в глаза и сама его поцеловала. До поздней ночи они не могли оторваться друг от друга. — Сансет, что мы творим? — шепнула Архина. — Наслаждаемся моментом, я полагаю, — тихо ответил он. — Но я почти замужем… — Мне плевать на это. Мне ты нужна больше, чем ему. Архина не нашлась, что ответить. Она, чуть дыша, снова прильнула к губам парня. — Мне пора возвращаться, — сказала она, с трудом оторвавшись от поцелуя. — Отец будет недоволен? — Это мягко сказано… Санас грустно улыбнулся, и они вместе встали с лавки. Не дойдя до дома, девушка вдруг остановилась и грустно сказала: — Здесь расстанемся. — Боишься, Орион увидит? — Да, — смущенно кивнула Архина. — Что думаешь сказать о своем отсутствии? — Не знаю… Постараюсь что-нибудь придумать… — Что ж, если расскажешь правду, я не побоюсь принять на себя его гнев. — Нет, этого не нужно, — покачала головой Архина. — Так или иначе, до встречи? — спросил Сан. — Да, до встречи, Сансет, — девушка коротко поцеловала его в щеку и направилась к дому. Парень провожал ее взглядом, пока та не скрылась за дверью. «С чего вдруг она так мне понравилась? Никогда бы не подумал, что такой влюбчивый, — Санас развернулся и медленно побрел по ночным улицам. — Анита ведь только недавно покинула этот мир, а я уже нашел себе другой объект обожания. Ну, и кто я после этого? И ведь дело даже не в том, что они похожи внешне. Здесь нечто другое, что-то в ней манит меня, — парень остановился и закрыл глаза, вспоминая ореховые омуты и смущенную улыбку. — Запретный плод?.. Неужто я настолько падок на то, чего трудно добиться? И все так не вовремя получилось, сейчас мне определенно нельзя отвлекаться на девушку… Но смогу ли я держаться на расстоянии?» *** На следующий день в холле замка Санас наткнулся на Никана с Широном. Болотник уже был одет в одежды молебника, что немало удивило парня. — Вот этого не ожидал! — сказал Санас, подходя к друзьям. — Сан! Забери его себе! — кинулся на него Никан. — От него одни проблемы! Я лучше снова в поход пойду! — Да ладно тебе! — хлопнул его по спине Широн. А мысленно добавил: «С тебя беру пример, Сан. Теперь я тоже волк в овечьей шкуре». «Скорее болотник в шкуре молебника», — так же с помощью темной магии ответил парень. — Я рад вас видеть, — улыбнулся Санас. — Иди ты, — насупился Никан. — Меньше всего я хотел быть нянькой. — Прости, Ник. Но мне его не доверят, ты знаешь. Я с ним не справлюсь. «Да ты меня одним щелчком пасти напополам перекусишь», — отправил ему мысль Широн. — Слышал, ты в новый поход идешь, — продолжил капитан. — Опять приведешь оттуда кого-нибудь и Алан станет нянькой? — Знаком с Аланом? — вдруг посерьезнел Санас. — Конечно, — тоже посерьезнел Никан. — Что можешь о нем сказать? — А что сказать? Вспыльчивый придурок. Один из тех, кто пытается сделать задание побыстрее, а потом расписывает о своих выдуманных подвигах в отчете. И отряд не забывает упомянуть. За это его любят — после таких отчетов всегда премию выдают. — Откуда знаешь? — Бывал с ним, когда переводился в капитаны. Вроде как учился у него, но на деле ничего полезного не узнал. Лишь то, что он приводит отряд в таверну города, или откуда там пришел заказ, все балагурят неделю, а потом убивают первого подвернувшегося проклятого и возвращаются в Круг. — Интересно бабы пляшут, — усмехнулся Санас. — Ну, со мной они не смогут побалагурить. Орион передал мне полное командование над отрядом. Капитан будет иметь право лишь советовать. Такое заявление неподдельно развеселило Никана: — Представляю его лицо, когда он это услышал! — Его и впрямь трудно описать, — улыбнулся Санас. — Я б тоже в поход сходил, — задумчиво сказал Широн. — Надоели все эти эксперименты церкви. — Сан! — послышался голос Фиалки. Девушка подбежала к компании парней. — Привет, Ник! А ты, видимо, Широн? — Да, — удивился болотник. — Сан обо мне рассказывал? — Немного, — улыбнулась Фиа. — Давно я всех разом не видела. — Надо будет как-нибудь посидеть вместе где-нибудь, — сказал Санас. — А то уйду в поход, и опять демон знает сколько не увидимся. — Я за, — сказала Фиалка. — Я тоже, — кивнул Широн. — Ник? — спросил Санас. — А что я? — ответил капитан. — Если Широн идет, то я приду за ним в любом случае. Широн засмеялся и снова хлопнул капитана по спине. — Еще раз так сделаешь, и я тебе руку сломаю, — оскалился на него Никан. — Да ладно тебе, Никки, — скорчил обиженную мину Широн. — Ты у меня допрыгаешься. Санас с Фиалкой засмеялись. — Вы отлично ладите, — выдала Фиа сквозь смех. — Да не то слово просто, — улыбнулся Никан. — Так когда собираемся? — Может, прямо сегодня вечером? — предложил Широн. — Если Тисан снова не позовет меня поболтать, — задумчиво ответил Санас. Но до вечера Санаса никто не позвал, и он, довольный таким положением дел, решил расслабиться по полной. Собравшись в таверне на окраине города, четверка друзей заняла столик, заказав закуски и выпивку. Через некоторое время уже изрядно выпивший квартет горланил народные песни. Их подхватили все присутствующие. И смеется сталь от крови пьяна Знаешь, как тебя ждали здесь? Не было жизни, была лишь война. Легким шагом ты входишь в смерть. Расползается, тлея, ткань бытия, Ярость светла, словно факел, клинок. И не нижний мир получит тебя, А с улыбкою встретит воинственный бог. Зов крови — смерти волчьим оскалом Ты в лицо усмехнешься! Зов крови, ты всегда знал, Что не вернешься! Зов крови! * На последних словах друзья стукнулись наполненными брагой кружками и осушили их до дна. — Ух, давно я так не гуляла! — скривившись от вкуса браги и ударив кружкой по столу, сказала Фиалка. — И не говори! — подхватил ее слова Широн, сидевший рядом. — Век уже у меня такого не было! — Это сколько же тебе сечей? — повернулась к нему девушка. — Побольше, чем тебе, уж точно! — Нет, а серьезно? — спросил озадаченный Никан. — Вы, проклятые, ведь долго живете. Сколько тебе? — Не так уж и много, — скрестил болотник руки на груди. — Всего лишь сорок шесть. Санас аж подавился мясом, которым закусывал алкоголь: — Сорок шесть? Да ты мне в отцы годишься! — Не надо мне тут! — помахал болотник пальцем в воздухе. — Я жизни толком не видел! Кроме болот уже и не помню ничего… — Как я тебя понимаю! — обняла его девушка за плечи. — Тоже по болотам всю жизнь шлялась? — удивился Широн. — Ну, нет, — поморщилась Фиалка. — По лесам в основном. Но и болота бывали. — Жизни не видел, говоришь? — хохотнул Никан. — Может, жрицу любви тебе нанять? Сразу весь вкус жизни ощутишь. Фиа удивленно выпучила на него глаза: — В священном городе есть прости… ик… прости Архон… Жрицы любви? — Они везде есть, — ответил капитан. — Просто надо знать, где искать. — Фиа, по-моему, тебе уже хватит, — сказал Санас, заметив, как девушка в очередной раз наполняет кружку брагой. — Сама решу, не маленькая уже, — отмахнулась та. — Я запиваю растоптанные чувства. — Вы, бабы, со своими чувствами вечно носитесь, как с хрустальной туфелькой, — процедил Никан, тоже наполняя свой «бокал». — Ой, можно подумать, вы всегда знаете, чего хотите! — огрызнулась девушка. — Санас вон никак не определится, что ему надо от своей рыжей! — Какой еще рыжей? — почти в один голос удивились друзья. — Фиа, не умеешь ты язык за зубами держать, — посмотрел парень на подругу. Та лишь показала ему язык в ответ. — Так что за девушка? — серьезно спросил Ник. — Молебница одна, — сознался Санас. — В душу запала. Не знаю, что делать. — Бери ее на руки и уноси в свою берлогу, — твердо сказал Широн. — Пока к другому не убежала. — Легче сказать… — Не могу ничего посоветовать насчет «что делать», Сан, — сказал капитан, сделав из кружки пару глотков. — Главное, чтоб взаимность была. — Взаимности у них через край! — махнула рукой уже лежащая лбом на столе Фиалка. — Ты-то чего взъелась? — ехидно спросил Широн. — Завидуешь, что ли? Та резко поднялась со стола и повернулась к болотнику. Санасу показалось, что взгляд ее уже изрядно косит: — А может, и завидую! Я тоже хочу чистой и светлой любви! — За чистой и светлой иди к жрецам любви, — усмехнулся Широн в ответ. Девушка снова выпучила глаза и повернулась к пьющему в этот момент брагу Никану: — А чего, жрецы тут тоже есть? Тот поперхнулся, не отрываясь от кружки, капли полетели во все стороны, попадая на стол и лицо капитана. Санас с Широном громко захохотали, а Никан ответил, вытирая лицо рукой: — А мне откуда знать, бестия ты эдакая? — Да ладно! — не унималась разбушевавшаяся Фиалка. — Ты же великий капитан! Ты все знаешь! — А правда, наверняка ведь есть такие? — спросил отсмеявшийся Широн. — Есть, наверно, — почесал колючую щетину капитан. — И где его найти? — еле ворочая языком, спросила девушка. — Так, Фиа, никакой жрец тебе не нужен, — твердо сказал Санас. — Тебе нужно проспаться. — Ой, отстань ты! — не унималась опьяневшая подруга. — Дай погулять в удовольствие! — Я могу быть твоим жрецом, — подмигнул ей Широн. — Ты слишком старый! — отмахнулась девушка. — Чего? — возмутился болотник. — Да я моложе тебя выгляжу! Девушка снова повернулась к болотнику. — Ну, в принципе, да. Выглядишь хорошо, — кивнула она. — Вот видишь! Я и с тобой хорошо справлюсь! — Шир, попридержи-ка коней, — возмутился Санас. — А ты к своей молебнице иди. Такую девушку, как Фиалка, упускаешь! Санас приподнял бровь, смотря на болотника: — Думай, что мелешь! А то я тебе мигом голову откушу! — Только пьяной драки не хватает для полного банкета, — вставил Никан, который пил больше всех, но при этом оставался самым трезвым. Парни замолчали и перевели взгляд на Фиалку, тихо посапывающую на столе. — Слушай, Сан, я серьезно, — начал вдруг Широн. — Хорошая она, Фиалка. Я ее не обижу. Ты не против, если я приударю? — Если разобьешь ей сердце, прикончу, — ответил Санас. — А если ты действительно серьезно, то валяй. — Не уверен, что она это хорошо воспримет, — сказал Никан. — Почему это? — спросил болотник. — Да другого она любит, — уклончиво ответил капитан. — Кого это? — удивился Санас. — Ну ты и тормоз, — вздохнул Ник. — Быть не может, — тихо проговорил Сан, переведя взгляд на спящую девушку. — Но мне она просто друг. Сестра. Я не смогу себя пересилить. — Это и не нужно, — пожал плечами Никан. — Просто не давай ей лишнего повода надеяться. — И что же может быть поводом? — На самом деле, что угодно! Она же женщина! — усмехнулся Широн и, сделав пару глотков, продолжил: — Ну, ладно, со всеми разобрались. Остался только ты, Ник. Колись, есть девчонка на примете? — Нет, — холодно ответил капитан. — Я сам по себе. — Это почему? — Ребят, не лезьте ко мне в душу. Вам все равно не понять, — сказал Никан и залпом выпил полкружки браги. — Почему это? — начал было возмущаться болотник. Но Санас его перебил: — Шир, не надо. Просит же человек. Если захочет, сам поделится когда-нибудь. — Спасибо, — кивнул капитан. — Ладно. Может, спать пойдем? — предложил Широн. — Мне завтра опять на эксперименты идти. Если не просплюсь, молебники узнают много интересного о пьяных болотниках. Никан прыснул от смеха и добавил: — Да, пора уже. Сансет, сам дотащишь Фиалку до кровати? — А, может, я ее дотащу? — предложил болотник. — Нет, я сам, — качнул головой Санас. — Идите, отдыхайте. Доброй ночи. Друзья встали и, оставив деньги за выпитое и съеденное, отправились каждый в свою сторону. Санас взял Фиалку на руки и принес к себе в комнату. Он положил девушку на незанятую кровать и, укрыв одеялом, тихо сказал: — Ты поэтому за мной сюда поперлась, глупая? Лучше бы осталась с Картером. Улегшись на свою кровать, парень снова окунулся в размышления. Фиалка, увидев тогда Архину, приревновала, а потому вела себя столь странно. Вот и весь секрет озадачившего Санаса поведения подруги. И как давно Фиа испытывает к нему трепетные чувства? Так или иначе, ответить взаимностью он не может. Своей неугомонностью она еще при первой встрече напомнила ему родную сестру, Тайру. А после потери семьи Сан и вовсе не думал о девушках, а потому привык воспринимать Фиалку как добрую подругу. А вот Архина, напомнив Аниту, всколыхнула в нем воспоминания. Но потом Санас понял, что она сильно отличается от погибшей невесты, однако волнующие чувства не утихли. Это только осложнило жизнь парня, ведь рыжая наивная молебница, доверившаяся отцу в выборе мужа, теперь тоже рискует покинуть мир живых. Допустить ее смерть, как допустил гибель Аниты, Санас не может. «Интересно, она спит? — вдруг подумал Сан. — Конечно, спит, середина ночи ведь». Но все еще играющая в крови брага не давала заснуть. В конечном итоге, после нескольких попыток улечься, неведомая сила потащила парня прочь из комнаты, к домику, где живет занимающая все мысли молебница. Поднявшись по водосточной трубе на крышу первого этажа, парень подошел к одному из окон. Он почему-то был уверен, что спальня Архины находится на втором этаже, и не ошибся. Вглядевшись в темноту комнаты, парень разглядел мирно спящую на спине девушку с раскиданными по подушке волнистыми волосами. «Зачем пришел? Увидит кто, подумает, что вор, или кем похуже обзовет». Но ноги не хотели уходить. Помявшись на месте, Санас все же легонько постучал в окно. Девушка тут же открыла глаза и, увидев за окном темный силуэт, резко подпрыгнула на кровати. — Архи, можешь выглянуть? — послышался голос парня. Страх молебницы тут же сменился удивлением. — Сансет? — тихо спросила она и, встав с кровати, открыла окно. Сан тут же наклонился и бесцеремонно впился в губы девушки. Она ответила на поцелуй, но совсем скоро отстранилась. — Ты пьян! — еще больше изумилась она, почувствовав вкус браги на его губах. — С этим не поспоришь, — довольно улыбнулся Санас. — Уже далеко за полночь, что ты тут делаешь? — Мне безумно захотелось увидеться, — он протянул руку и взял девушку за талию, снова желая притянуть к себе, но та воспротивилась. — А когда увидел, не удержался, прости. Можно зайти? — Через окно не заходят, — тихо хихикнула Архина. — Нельзя. Уходи, ты пьян, тебе лучше проспаться. — Не получается, Архи, — наигранно печально сдвинул брови парень. — Я пытался, но ты не даешь мне заснуть. Я ведь немного прошу, просто побудь рядом. Молебница молча смотрела в карие глаза молодого поддатого парня и не знала, что сказать. — Посидишь со мной на крыше, раз в комнату нельзя? — вдруг спросил он. — Там уже довольно холодно, — неуверенно отозвалась девушка. — Тащи сюда одеяла, — улыбнулся Санас. — Укроемся, и я не дам тебе замерзнуть. Архина удивленно округлила глаза и, если бы Сан мог видеть в темноте, то увидел бы, как она раскраснелась. — Сансет, мне немного не по себе от подобного, — замялась она. — Не слишком ли быстро? — Ты о чем? — удивленно спросил парень. — Я всего лишь хотел на крыше в обнимку посидеть. К тому же, сегодня невероятно звездная ночь — ни одного облачка на небе. Девушка явно не знала, что ответить. Ей стало стыдно за собственные мысли, но она все же справилась с новой волной смущения. — Поможешь вынести одеяла? — тихо спросила она. — Получается, мне все же разрешено зайти в комнату? — хитро улыбнулся парень. — Лишь чтобы помочь, — улыбнулась Архина в ответ. Удобно устроившись на крыше прямо за окном, пара укуталась в теплые одеяла. Санас прижал девушку, согревая в объятьях, а она подняла взгляд к небу, рассматривая блестящие звезды. Они отражались в ореховых глазах, и Сан невольно засмотрелся в искрящиеся омуты. — Мы так погружены в суету дней, что забываем о такой красоте, — задумчиво произнесла девушка. — Мама рассказывала о созвездиях, когда я был маленьким, — сказал Санас. — Но теперь я уже почти ничего не помню о них. Мне запомнилось лишь одно, — он поднял руку, указывая на яркие розоватые точки, дорожкой пересекающие небесный свод. — Она говорила, что это созвездие покровительствует влюбленным, оно называется «путь Алесы». В южных краях существует легенда о паре, которую разлучила война. Когда она закончилась, от парня не было вестей, девушка по имени Алеса пыталась найти о любимом хоть какие-то сведения, ведь она даже не знала, жив ли он. В один прекрасный день, а точнее ночь, парень пришел к любимой во сне и сказал следовать по звездной дорожке. В эту же ночь Алеса отправилась туда, куда вел мерцающий путь. Согласно легенде, ей многое пришлось преодолеть, но в итоге она все же нашла израненного умирающего возлюбленного. Ее вера и любовь помогли ему исцелиться. Теперь же многие пары на юге женятся в ночи сезона злого солнца, когда «путь Алесы» виден лучше всего. Архина, затаив дыхание, слушала рассказ, а когда Санас замолчал, мечтательно произнесла: — Удивительная история. Я бы тоже хотела выйти замуж под этим созвездием. Сан вдруг помрачнел, вспоминая о скорой свадьбе девушки. — Замуж за Мезерса? — пробубнил он. — Чтоб его демоны сожрали, этого ублюдка. — Я знаю, он тебе не нравится… — Это мягко сказано, — перебил девушку Санас. — Он использует тебя для повышения. — Я это знаю, — грустно улыбнулась девушка. — Архи, скажи честно, ты все еще желаешь эту свадьбу? — серьезно спросил парень, на что рыжеволосая молча покачала головой в ответ. — Так попроси отца отменить ее. — Не могу, Сансет. Отец ужасно разозлится… Санас только вздохнул, заключая Архину в объятия. Видимо, все же придется самому разобраться с Аланом. Пара просидела на крыше практически до самого утра, не отпуская друг друга ни на мгновение. Перенеся заснувшую девушку в комнату на кровать, Санас поцеловал ее в лоб и вернулся к себе. Но не успел он толком заснуть, как в комнату громко постучали. Фиалка приподняла голову, пытаясь понять, где она, а парень в это время встал с кровати и открыл дверь. За порогом стоял незнакомый молебник. — Вот это запах в твоей комнате, брат, — прикрыл он рукой нос. — Чего хотел в такую рань? — недовольно спросил Санас. — Тисан отправил передать тебе, что отряд Мезерса уже собирается выступать. — Уже? — удивился Сан. — Говорили же через несколько дней. — Я подробностей не знаю. Но тебя уже ждут, собирайся. А еще, — он заглянул через плечо Санаса в комнату, где на кровати сидела сонная Фиа. — Ты же в курсе, что нам запрещено водить девочек в свои комнаты? — Она моя сестра. — Ладно, — хохотнул тот. — Как скажешь. Сан недовольно закрыл дверь: — Вот это я погулял… — Сан, у меня голова болит, — пожаловалась девушка. — Еще бы она у тебя не болела, — хмыкнул Санас и налил ей воды из стоявшей у кровати бутыли. Девушка взяла кружку и залпом осушила. — Может, мне еще что-нибудь почитать, пока ты в походе будешь? — спросила она. — Это необязательно, но можешь почитать вот эту книгу, — парень указал на стол. — Та, что дал старейшина? — Да. Голова нещадно трещала от недосыпа, в ушах стоял шум. Санас потер виски руками: — Все, пошел я. Ключи у тебя есть. И, как всегда, будь осторожна. — Хорошо, — улыбнулась девушка. — И ты будь острожен. Парень переоделся в зачарованную одежду, нацепил поверх амулет и, зевнув, вышел из комнаты. На улице стояла пасмурная погода. С неба срывались холодные капли, ветер то затихал, то начинал гонять опадающую листву, закручивая ее в причудливом вихре. Людей вокруг почти не было. Дойдя до дома с белым глазом, Санас увидел ждущий его отряд и недовольного Алана. Хмыкнув, он подошел к капитану: — Доброе утро, Мезерс. Тот нахмурился еще больше. — Видно, вы неплохо вчера погуляли, уважаемый молебник, — ядовито произнес он. — Да, отлично, я бы сказал, — улыбнулся Сан. — Не ожидал похода сегодня. — Как и я. — Кого-то еще ждем? — Орион хотел проводить нас, — мрачно произнес Мезерс, — сказать пару слов. — Я догадываюсь, что именно, — хохотнул молебник. А Алан недовольно насупился: — Как и я… Через некоторое время из-за поворота вышел Орион, но не один, а с дочерью, ко всеобщему удивлению. В руках она несла что-то меховое. Подойдя, мужчина поприветствовал всех: — Доброе утро, уважаемые. Санас ответил первым: — С добрым утром, старейшина. К чему такая спешка? Почему сборы так неожиданно? Алан же хитро улыбнулся: — Приветствую. Сансет вчера развлекался в одной из таверн и теперь не в состоянии идти в поход. Может, оставим его в Круге? — Я в любом состоянии могу делать то, что от меня требуется, — серьезно ответил Санас. — Вот и хорошо, — улыбнулся старейшина. — А спешка такая потому, что нам пришло письмо от Управляющего города Рубингард. Он просит прислать отряд поскорее, потому что «город ведет себя странно». Что бы это ни значило, необходимо разобраться. Архина, где твои манеры? — вдруг перевел тему мужчина. — Извините, — еле дыша, ответила та. Она все это время смотрела на Санаса и витала где-то в облаках. — Доброе утро, уважаемые, — она слегка склонила голову. — Доброе, — сухо поздоровался капитан. Санас тихо цокнул, смотря на него, а потом повернулся к молебнице: — Здравствуй, Архина. — Так как нужный вам город находится намного севернее Круга, там уже довольно холодно, — начал старейшина. — Высший недавно ввел новую форму на сезон морозной стужи, для капитанов и титулованных молебников в том числе. Там, куда вы отправляетесь, уже выпал снег. Поэтому вы должны их взять. Девушка снова подняла ореховые глаза, глядя на молебника, щечки окрасились румянцем. Она протянула Санасу накидку серого цвета, точно под цвет его волос. Парень взял ее, внимательно принюхавшись. — Уж не из оборотня ли она? — спросил он. — Глаз-алмаз! — хохотнул Орион. А Санаса чуть не перекосило. Носить шкуру проклятого, подобного себе, показалось ему отвратительным. Тем временем Архина отдала капитану бурую накидку, тот незамедлительно накинул ее на плечи. — Благодарю, — сказал Алан. Девушка отвела взгляд. — Архина, — снова одернул ее отец. — Всегда рада помочь, — тут же ответила девушка. Орион недобро глянул на дочь, а потом обратился к Алану: — Капитан Мезерс, могу ли я вам сказать пару слов лично? — Конечно, — кивнул тот, и мужчины отошли в сторону. Молебники остались практически наедине — отряд стоял поодаль. — Архи, ты уже сказала отцу? — тихо спросил Санас. Та лишь опустила глаза: — Нет. Что я ему скажу? — Что хочешь отменить свадьбу, — твердо ответил парень. — Или ты все еще думаешь, что я отпущу тебя в руки к этому… — Санас сдержался, чтобы не ввернуть бранное словечко. — Сансет, мы ведь еще не настолько близки. — Близость я тебе могу устроить, как только вернусь с похода, — сказал парень и озорно посмотрел на Архину. Девушка округлила глаза и в мгновение залилась краской: — Я не это имела в виду… Тот ласково усмехнулся: — Архи, послушай. Тебе нельзя выходить замуж за этого человека. Очень прошу тебя, разорви помолвку. Любой ценой. — Отец будет зол за такое поведение. — Плевать. Сделай, что я прошу. Ладно? Архина немного помолчала, смотря на парня. — Хорошо. Я постараюсь, — тихо произнесла она. Санас улыбнулся: — Я бы тебя поцеловал на прощание, — почти шепотом сказал он. — Но здесь много свидетелей. Та виновато посмотрела на парня: — Сегодняшняя ночь была прекрасной. — Надеюсь, ты этого не забудешь до моего возвращения. После Санас нехотя надел накидку на плечи. Через пару минут к ним вернулись старейшина с капитаном. — Уважаемые охотники! — вдруг привлек всеобщее внимание Орион. — Этот поход будет особенным! Вы, как и всегда, пойдете в бой за капитаном, но на этот раз приказы титулованного молебника будут ставиться выше приказов капитана! Это не только мое решение! Это решение нескольких старейшин! Отчет о походе мы также будем принимать из рук уважаемого молебника! Прошу вас уберечь его и вернуться в Круг с идеально выполненным заданием! Удачного пути! Алан с Санасом немного склонили головы перед старейшиной, и Мезерс махнул отряду: — В путь, ребята! Уставший от ожидания отряд чуть ли не вприпрыжку пошел по улице за капитаном, а молебник немного задержался около старейшины. — До свидания, уважаемый Орион. Надеюсь, еще встретимся, — он повернулся к девушке. — И с вами, Архина. До свидания. Та тепло улыбнулась в ответ: — Возвращайтесь невредимым. Доброго пути. Орион кивнул, и молебник направился за отрядом. Догнав одного из последних охотников, он сбавил темп. — Никогда не ходила в поход с молебником, — вдруг послышался рядом женский голос. Санас удивленно обнаружил идущую рядом с собой охотницу сечей двадцати пяти-тридцати на вид. Светлые короткие волосы и серые глаза прикрывал капюшон, накинутый на голову. А фигуру скрывала матерчатая накидка до колен. — А я впервые вижу девушку-охотницу, — ответил Санас. — Я Ириса, — сказала она, даже не посмотрев на молебника. — Сансет. — Странная у нас компашка собралась, — заметила девушка. — Почему это? — удивился Санас. — Сами посмотрите. Все эти охотники когда-то сдавали тест на звание капитана. И ждали, когда их выберут. А совсем недавно на задании погиб один из капитанов, а значит, освободилось место. И вот нас всех собрали, приставив к отряду титулованного молебника. Уж не для того ли, чтоб он воочию увидел, кто из нас отличается лидерскими качествами? И, возможно, стал курирующим старейшиной в будущем для выбранного капитана? Парень удивленно хмыкнул: — Кто их знает, этих старейшин. Мое задание в корне отличается от того, что вы сказали, Ириса. Я думаю, для моего задания просто собрали лучших. Но раз такая песня, то я обращу внимание на поведение отряда. А вы тоже сдавали тест на капитанство? — Конечно, не зря же я здесь. Но не подумайте, я не собираюсь подмазываться к вам ради того, чтобы вы упомянули меня в отчете. Лишь предупреждаю — скорее всего, в этом походе вы заметите немалый дух соперничества.