***
Знаете, говорят, чем более странным кажется сон, тем более глубокий смысл он имеет. На сей раз не было полутемных извилистых коридоров, серого тумана или кромешной темноты. Сегодня сон был стремительным падением, которое завершилось ожидаемым концом. Но боли нет, как и не было причин к полету. Голубое небо над головой и свежий воздух повсюду. Вдали слышен шум воды и стрекотание цикад. Я открываю глаза и пытаюсь подняться. Что-то горячее и вязкое стекает с уголков губ, и я стремительно стираю жидкость тыльной стороной ладони, обнаруживая на костяшках кровь. В голове тут же возникает ворох вопросов, но мне не дает их озвучить громкий кашель со стороны. Скорее всего источник звука таким образом старается привлечь к себе внимание и это ему блистательно удается. Первое, что бросается в глаза, это абсолютно черные, словно тушь на кончике кисти, глаза. Ни единого проблеска света, ни намека на радужку. Полупрозрачный силуэт человека с ангельски-привлекательной внешностью. Но с ходу сказать, кто перед тобой – мужчина или женщина – невозможно. Длинные пепельно-белые волосы, которые колышутся от каждого дуновения ветерка, бледная практически прозрачная кожа, тонкая талия, узкие плечи, лукавая улыбка. Все во внешнем облике существа влечет к себе, но вместе с тем и отталкивает. — Не двигайся, ты серьезно ранен, - наконец, нарушает тишину томный голос. Но более никаких попыток подойти или проверить. Лишь строгое безучастие, граничащее с полным безразличием. — Ты почти умер. — Ты…ты спас меня? – отвечают мои губы, но изо рта вырывается совсем не мой голос. — Ублюдок, зачем ты это сделал? — Сопляк! – окликает меня существо, поднимаясь на месте, и я улавливаю странный блеск в его глазах. — Разве я сказал, что спас тебя? — Плевать, - отмахиваюсь я. — Мне лучше умереть, чем жить без возможности отомстить. — Месть? – лукаво улыбнулся незнакомец. — Что ж, с этим я могу помочь. — Кто ты вообще такой? – я хмурю брови. — Ты не похож на обычного человека. Из какого ты клана? — Клан? Забавно. — Как твое имя? — Разве это важно? Человек без имени – всего лишь гость в этом мире. — Ты… - я пытаюсь рассмотреть лицо собеседника, но чем сильнее пытаюсь, тем больше его силуэт расплывается передо мной. Словно на самом деле подле меня никого нет. — Я тот, чьи желания совпадают с твоими, - спокойно отвечает существо. — И ты готов помочь? Ха, - удивленно восклицаю я, сдерживая болезненный стон, когда ребра начинают саднить. — Какая тебе с этого выгода? — Мне необходим сосуд, чтобы существовать. И твое тело, - кажется, он обводит меня взглядом, решая для себя что-то, — вполне подходит. «Кто он?» - звучит в подсознании чей-то вопрос и мне хватает мгновения, чтобы понять, - я больше не принадлежу себе. Скорее всего глубокий сон в очередной раз погрузил меня в воспоминания одного конкретного человека. А значит сейчас… сейчас передо мной момент истины, который решит всю дальнейшую судьбу молодого господина Лю. Стало быть, беловолосый человек, протянувший руку помощи… «Демон?» - заканчивает за меня мысль мальчишка. — Я умру? — И да, и нет. Твое тело продолжит существовать, но твоя душа, - неземное существо задумывает прежде, чем продолжить: — она исчезнет. Заключив со мной контракт, ты лишишься возможности на перерождение. Но в качестве компенсации я подарю тебе одно желание, исполнив которое ты упокоишься с миром. Последовала пауза. Мысли Хенге в хаотическом беспорядке теснились в голове, но, в конце концов, было принято трудное, но вполне ожидаемое решение. — Что я должен сделать? — Это просто. Все что необходимо – это взять вот этот меч, - демон вальяжным взмахом руки указал на сияющий позади него клинок, который до этого был мною не замечен, — и пронзить им собственное сердце.***
Проснулся я, когда в окно светило неяркое осеннее солнце и чирикали беззаботные воробьи. Тяжело вздохнув и потянувшись, я поднялся с кровати и принялся приводить себя в порядок. Необходимо было покончить с этим, как можно скорее, ведь я же не хотел опоздать и молча попрощаться с удаляющейся спиной Цзян Чэна. Так как дела в борделе для моего шиди были завершены, ему необходимо было возвращаться к своим обязанностям главы ордена. Однако мужчина, будучи склонным к упрямству, все еще не оставлял попыток предложить нам с Лань Ван Цзи свою помощь, хотя каждый раз встречал ответное сопротивление. И дело было даже не в том, что компания брата казалась мне зазорной, просто мне бы не хотелось терять время на объяснения. К тому же мне вполне себе было комфортно наедине со Вторым Нефритом и делить с кем-либо еще свое внимание я попросту не хотел. Выходя из комнаты и направляясь к выходу из публичного дома, меня все еще не покидало чувство своеобразного дежавю, словно то, что мне сегодня довелось увидеть во сне, уже случалось, но только со мной. И я сейчас говорю не о падении или болевых ощущениях после него, а о чертовой сделке с демоном. Насмешливое общение существа, эти черные глаза и предложение скромного подарка – все это не выходило у меня из головы и било по шестеренкам, заставляя их с натужным скрипом работать, вспоминая, когда подобное могло случиться со мной. Но все, что всплывало перед глазами, это чернильная темнота и звездное небо над головой, когда я открыл глаза. Разочарованно вздохнув, я потер переносицу, чтобы немного расслабиться, но безрадостные затаенные мысли все так же продолжали биться о черепную коробку, не давая мне забыться. — Ты уверен, что я не могу ничем помочь? – в очередной раз задает свой дежурный вопрос Цзян Чэн, а я невольно закатываю глаза, качая головой. А еще мне всегда говорили, что я приставучий, словно репейник. Официально заявляю, когда того требует ситуация, звание «Зануда года» выигрывает Вань Инь. — Ты сам догадаешься или мне повторить? — Ладно-ладно, - качнул он головой, доставая Сань Ду из ножен. — Я все понял. Ты всегда был неблагодарным. Кинув мимолетную улыбку и вскочив на меч, шиди готов был отправляться в путь. Поспешно оттолкнувшись от деревянного забора и сделав несколько шагов по направлению к мужчине, я в нерешительности замер. Стоило ли мне что-либо говорить? Или оставить все как есть? — Вань Инь! – все же окликнул я главу. Тот, сдвинув брови к переносице, обернулся, раздраженно взирая на меня сверху вниз. — Ну? — Береги себя, - широко улыбнувшись, ответил я. — И, возможно, однажды я заскочу к тебе на огонек. — Появишься в Пристани Лотоса хоть раз – ноги переломаю. С этими словами Цзян Чэн взмыл в воздух, не оставляя мне шанса что-либо добавить. Проводив широкую спину брата взглядом, я тихо добавил. — Я тоже тебя люблю, А-Чэн. Пока я пребывал в собственных размышлениях, со спины кто-то тихо подошел, остановившись в нескольких шагах от меня. Холодный запах сандалового дерева приятной щекоткой коснулся ноздрей, вызывая слабую улыбку на моих губах. — Почему ты не позволил ему остаться? – задал свой вопрос Лань Ван Цзи. — Дурак ты, Лань Чжань, - игриво отозвался я, поворачиваясь к мужчине лицом. — Зачем мне он, когда есть ты? — Это… Но я не дал ему договорить, мягко коснувшись своими губами его в трепетном поцелуе. Он длился не больше секунды, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать, как лихорадочный жар коснулся моих щек. Мочки ушей Второго Нефрита также зарделись, из-за чего мои губы тронула глуповатая улыбка. — Тсс, - протянул я, немного отстраняясь, но недостаточно, чтобы выпускать из объятий. — Ты разбиваешь мне сердце. Но у меня есть идея, - я скользнул пальцами вдоль мягкой щеки, неотрывно смотря на приоткрытые губы, — как ты сможешь загладить свою вину. Сегодня заканчивается седьмой месяц лунного календаря. Повсеместно отмечается Фестиваль духов и я хочу, - я поднял горящий взгляд к янтарным глазам Ханьгуан-цзюня, — чтобы мы вместе провели этот день прежде, чем отправиться на встречу с Лю Хенге.