***
Мальчишек звали Лань Цзин И и Лань Сы Чжуй и они гордо могли именоваться зеленой юностью клана Лань. Будь в мое время такие герои мне бы не пришлось так отчаянно требовать внимания от Лань Чжаня, который всегда относился ко мне строго и отстраненно. Несмотря на то, что Цзян Чэн и Не Хуай Сан почти всегда поддерживали мои невинные маленькие шалости, мне всегда было этого мало. Я люблю внимание и, когда меня этого лишают, становлюсь крайне раздражительным и излишне шкодливым. Типичный синдром дефицита внимания, который с годами наложил свой отпечаток на мой характер. Как тогда, так и сейчас любопытство – мой враг. Поэтому, как только были разрешены все щекотливые вопросы с уважаемыми господами, мы поспешили вернуться за свой столик, пригласив к нам присоединится милых маленьких господ. Ну, как попросили. В устах Ван Цзи это звучало как лаконичный приказ, коего юные дарования не смели ослушаться. Даже мне, обладателю врождённого иммунитета к подобным вещам, стало не по себе от его звучного, но холодного голоса. А это могло значить лишь одно – Лань Чжань вышел на тропу войны и наказания не избежать. И кому, как не мне, знать какими скучными бывают карательные меры в клане Гу Су Лань. Сочувствую, ребятки. — Сы Чжуй, - строго обратился заклинатель к тому, кто поближе. Сейчас, имея возможность, как следует разглядеть мальчишек, я про себя отметил, что несмотря на внешнее сходство и примерно одинаковый возраст, Лань Цзин И был на несколько сантиметром ниже своего товарища и тем не менее более решительным. Сы Чжуй же напоминал мне уменьшенную копию Ван Цзи. Слишком идиллический, крайне умиротворенный. Нефритовая статуя без чувств. Господи, Лань Чжань, во что ты его превратил? — Сы Чжуй, - повторил молодой господин Лань уже более мягко, — что это все значит? Как вы здесь оказались? — Тсс, - цокнул я языком, обходя мальчишек со спины и кладя руки им на плечи. — Ван Цзи хочет сказать, как волнуется о том, что два его любимых ученика оказались совсем одни так далеко от дома. — Вэй Ин! — Я не прав? – удивленно изогнул я брови. Ответом мне служила тишина. — Ханьгуан-цзюнь, - вновь взял слово Сы Чжуй, — мы здесь по поручению учителя Лань. — Дядя? – взволновано спросил мужчина и я заметил, как все краски схлынули с его лица. — Что-то случилось в Облачных Глубинах? — Пока что нет. Но, - неуверенно начал юноша, но прикусил губу, не в силах продолжать. Видя нерешительность в словах и действиях адепта, я машинально нахмурился. — Скажи, - прервал я молчание, — это как-то связано с главой клана Лань? Ему стало хуже? Короткий кивок в ответ и тягостный вздох. — Что ж, я так и думал, - задумчиво произнес я, отходя на почтительное расстояние от ребят и садясь за стол. — Чужая духовная энергия не лекарство, а всего лишь способ продержаться. Любому живому телу необходима душа, чтобы существовать. Будь глава клана Лань обычным человеком, то давно бы погиб. Сейчас функционирование организма поддерживает золотое ядро, но и его запасы не безграничны. Лань Чжань, - позвал я мужчину и, когда тот посмотрел на меня, я продолжил: — тебе нет надобности оставаться со мной. Я сам разыщу господина Лю и узнаю все, что нам необходимо. — Нет, - холодно ответил Второй Нефрит. — Однажды я уже оставил тебя и посмотри к чему это привело? — Но он твой брат… — Нет нужды напоминать мне это, - безразлично отозвался мужчина, поднимаясь. — Я сделал свой выбор. Находясь здесь, а не в резиденции, я смогу принести больше пользы. Мы вместе начали это дело и вместе его закончим. Это мое окончательное решение, - он повернулся к ученикам. — Сы Чжуй, Цзин И немедленно возвращайтесь в Облачные Глубины и передайте дяде мои слова. Мне необходима неделя. Если по прошествии этого времени мы не справимся, я вернусь и приму все, что приготовила для меня судьба. Вэй Ин, - Ван Цзи снова посмотрел на меня, — я должен убедиться в том, что с ними все будет хорошо. Встретимся на пристани. С этими словами он развернулся и, поманив за собой учеников, удалился. А мне оставалось лишь надеяться, что выбор Ван Цзи в пользу меня не окажется для него роковым. Ведь даже я, будь у меня альтернатива, никогда бы не поставил на себя.Глава 16. Фестиваль голодных духов
17 февраля 2020 г. в 22:13
Фестиваль голодных духов, также известный как просто Фестиваль духов или Юй Лань – традиционный карнавал и праздник, который отмечается в полнолуние седьмого лунного месяца. На пятнадцатый день седьмого месяца миры небес и ада и мир живых, согласно поверьям, открыты друг другу, и как даосы, так и буддисты выполняют ритуалы, чтобы облегчить страдания умерших или освободить их от них. Доподлинно неизвестно, как появился сей праздник и почему его стали отмечать наравне с весенним праздником Цинмин и осенним – Чунъян. Но существует легенда, в которой Мулянь, один из учеников Будды, отправился в Ад в лунный день 15 июля, чтобы предложить духам еду и попросить освободить его мать. Его сыновье благочестие окупилось, и она была освобождена, что привело к традиции сжигания благовоний и предложения еды во время Фестиваля голодных духов.
Я узнал об этом празднике сравнительно недавно, так как в Пристани Лотоса он был скромно забыт. Почему так произошло и что стало тому причиной, мне неизвестно, но факт оставался фактом. Семья Цзян предпочла забыть о полнолунии и строго-настрого приказала сделать это каждому, кто служил в резиденции. Однажды за непослушание даже была наказана одна из прислужниц. Мне тогда было не больше восьми, но на любые мои вопросы дядя Цзян уклончиво улыбался. Гладя меня по голове и угощая конфетами, которые я так любил, он говорил, что, когда я стану старше, то все пойму. Но годы шли, а объяснений так и не последовало, поэтому я предпочел сделать вид, что семейные тайны клана не мое дело. Однако, покинув этот мир во время осады горы Луаньцзан и побыв некоторое время бесплотным духом, я в полной мере ощутил на себе все прелести осеннего фестиваля. Слухи правдивы. Граница между мирами и правда способна истончиться и одна единственная ночь позволяет стихийным душам вновь вернуться в этот мир. Правильно это или же подобное вмешательство пагубно влияет на наш мир в целом не имеет значения. Законы природы не изменить, поэтому находчивые люди нашли способ отвести от своих домов беду, если таковая появиться.
Традиционно каждый уважающий себя семьянин в вечер Юй Лань готовит пышную вегетарианскую трапезу, оставляя за столом свободные места для каждого умершего родственника. Также в честь духов возжигаются благовония, запускаются небесные и водяные фонарики и устраиваются символические театральные представления: опера, драма, традиционные китайские танцы. Все мероприятия невероятно громкие и помпезные, ведь есть верование, что голодных приведений привлекают громкие звуки. С этим мнением я конечно же могу не согласиться, но чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Но самым красочным обычаем торжества является сжигание имитаций денежных банкнот «цзиньчжи», сделанных из папье-маше копий ценных предметов и украшений. Огненный ритуал служит аналогом призрачной почты, жаль, что в честь меня никто и никогда не сжигал подобных предметов. По всей видимости моя жизнь никогда не была ни для кого слишком важной и ценной. Что ж, не будем о грустном. Кто старое помянет, тому глаз вон. Держать на кого-то обиду себе дороже: мельчает характер, истончается душа, страдает здоровье. Лучше забыть и простить, ведь все мы не без греха.
Грандиозная ярмарка раскинулась в центре города Хэцзэ, в которой каждый житель мог принять непосредственное участие или стать тем, кто представляет. Каждый дом, лавочка или гостиница были украшены ортодоксальными фонариками, которые на закате будут зажжены, привлекая родных духов, чтобы те не заблудились по пути домой. Повсюду были слышны громкие песни, смех и душевные разговоры горожан. То тут, то там мелькали бродячие актеры в сценических костюмах, готовые в любую минуту пуститься в пляс или отыграть жанровую сценку прямо здесь, на улице. Некоторые жители пошли и того дальше переодевшись и надев на лица маски. Веселая обстановка заставляла меня широко улыбаться и забывать о неустанных заботах и гнетущих проблемах. Я позволял сиюминутному счастью заполнять меня до краев, заражая своим оптимизмом тех, кто поблизости. Я даже был готов поклясться, что видел скромную улыбку на лице Лань Ван Цзи, когда я с завидным аппетитом стал есть купленное им несколько минут назад для меня танхулу¹. Наверное, мое поведение казалось ему излишне ребяческим, но от предложенного лакомства, которое я зажал между губ, он все-таки не отказался. Конечно, все было сделано с расчетом на то, чтобы украсть у неприступного Нефрита скромный поцелуй, поэтому я был крайне удивлен, когда мужчина повелся на сознательную провокацию.
Где-то в середине дня, обойдя большую часть торговых лавок и сыграв в несколько азартных игр на удачу, мои ноги, не знавшие тренировок более пяти лет, стали уставать. Ссылаясь на голод и совершенно выпуская из виду свою усталость, я предложил Ханьгуан-цзюню отобедать, на что он довольно кивнул. Разузнав у местных жителей, где подают лучшее рисовое вино и ароматный имбирный чай, мы направились прямиком в нужную нам таверну. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что в послеобеденное время трактир почти доверху забит людьми, готовыми прятаться где угодно от удушливой жары сентябрьского дня. Лавируя между горожанами и столиками, в конце концов мне все же удалось отыскать свободное место на втором этаже и приземлиться.
Дожидаться того, кто примет заказ, пришлось гораздо дольше, чем я рассчитывал, но это время я не потратил впустую, а полностью отдал на изучение интерьера. Чайный домик представлял собой двухэтажную конструкцию сравнительно небольшого размера. Столики первого этажа были полностью размещены под открытым небом, тогда как второй - был скрыт от погодных условий двускатной крышей, не традиционной для этих мест. Столбы и лестницы были украшены витиеватыми узорами, а на стенах висели призывные плакаты. В целом, таверна не отличалась от сотен других, какие мне приходилось посещать до этого. Единственной несхожестью этого места было то, что любой желающий мог безнаказанно выступить здесь и получить безоговорочное признание. Например, сейчас одна из театральных трупп показывала какую-то драму, сюжет которой был мне не совсем понятен, так как к просмотру мы присоединились где-то к середине. Я быстро утратил интерес к тому, что происходило на сцене и всецело посвятил себя холодному вину. Однако, украдкой наблюдая за Лань Ван Цзи, я про себя отметил, что тот не испытывает никаких трудностей и с удовольствием следит за процессом. Это навело на мысль, что Второй Нефрит клана Лань еще более загадочный и непредсказуемый, чем мне до этого казалось.
— Лань Чжань, - позвал я мужчину, подпирая голову рукой, — ты любишь театр?
— Мгм, - как всегда немногословно ответил молодой господин Лань, не отрываясь от просмотра сцены, отдаленно напоминающую романтическую.
— Как жаль, что я раньше этого не замечал, - расстроено подытожил я, отпивая немного вина из своей чаши. — Сколь многого я смог бы избежать, будь я чуточку наблюдательнее. Но, - я вновь поднял на него глаза, широко улыбаясь, — с этого момента я клянусь исправиться.
— Ты тот, кто ты есть, - бесхитростно произнес Ван Цзи, наконец, взглянув на меня. — И тебе нет нужды меняться.
— Ханьгуан-цзюнь, а ты оказывается умеешь флиртовать. И я так рад, - я чуть привстал, чтобы коснуться кончиком указательного пальца острого подбородка мужчины, — что твои знаки внимания получаю именно я. Было бы крайне неловко…
Я не успел договорить и тихо ахнул, когда Лань Чжань с силой сжал мое запястье. Приподняв мою руку, он мягко коснулся губами ладони, на выдохе произнеся.
— Замолчи. Думаешь, ты единственный, кто может играть в эту игру?
— Хотелось бы в это верить. Ауч…, - болезненно вскрикнул я, когда мягкую ладонь прикусили. — Хватит кусаться. Ты что собака? – но он лишь сильнее сжал челюсть, когда я попытался вырвать руку. — Прекрати. Хотя подожди, я кое-что понял.
— И что же ты понял? – сосредоточенно спросил Лань Ван Цзи, выпрямляясь и приводя в порядок волосы, которые успели слегка растрепаться.
— Ты пытаешься мне что-то доказать. Как тогда в пещере черепахи.
— Да, - подытожил Второй Нефрит, невольно усмехаясь, от чего по коже пробежала слабая дрожь, — ты прав. Невнимательность – делает из тебя лопуха.
— Хей, - не удержался я, фыркнув. — Сам же говорил, что милая маленькая рассеянность делает меня уникальным.
В этот самый миг снаружи послышался какой-то шум, среди которого раздавались крики и плач насмерть перепуганной девчонки. Я встал со своего места и, прижавшись плечом к колонне, посмотрел вниз на разворачивающуюся передо мной драму. Вначале казалось, что эта сцена всего лишь продолжение театральной постановки, которую в таверне разыгрывали бродячие актеры, но присмотревшись я понял, что все гораздо сложнее. В холле первого этажа вспыхнула нешуточная перепалка. Плакала девочка десяти-двенадцати лет, пытаясь спасти своего седовласого бородатого дедушку, которого какие-то храбрецы схватили за шиворот и трясли в воздухе.
— Эй, вы! Отпустите его. Сейчас же! Вы же его задушите…, - маленькая девочка чуть не задыхалась от душивших ее рыданий.
— У тебя как со зрением? – свирепо прокричал парень в дорогой одежде. — У меня в тарелке муха. И что мы будем с этим делать?
— Господа, в нашем чайном доме идеальная чистота, откуда здесь могла взяться муха? – с трудом умоляюще произнес старик. — Это…это должно быть какая-то ошибка.
— Ошибка? Не вижу здесь никакой ошибки, зато прекрасно вижу муху.
Молодой человек все сильнее тряс беловолосого старца, словно желая, чтобы его голова слетела с шеи.
— Эти блюда… Может быть, в качестве компенсации вы примете их в дар от бедного старика?
— Принять в дар? – насмешливо поинтересовался хулиган. — Как будто бы я стал платить за еду, в которой плавает муха.
Вдруг из-за угла послышался какой-то крик и через несколько минут на свет вышел стройный юноша, облаченный в до боли знакомые траурные одежды. Он держался уверенно и строго, но каждый раз отвлекался на то, чтобы отбросить с глаз непослушную челку.
— Эй, ребята, вас не учили, что старших нужно уважать? Значит, любите издеваться над слабым и малым? Да вы настоящие подлецы!
Каждое слово словно капля воды ударялось о гладь наступившей тишины. Стройная фигура говорившего легко удерживала меч в изящной руке, но было видно, что всеобщее внимание несколько нервирует его. За столом позади него сидел еще один юноша в точно такой же белой одежде, но его лицо было прикрыто рукой, словно он боялся взглянуть правде в лицо. Позади меня послышался какой-то шорох и через мгновение ко мне присоединился Лань Ван Цзи, который хмуро взирал на одного из своих адептов, пока что, не предпринимая никаких попыток его спасти. Интересно, и давно ли клан Гу Су Лань взращивает таких проблемных детей? Неужели с того момента, как я там учился, правила на стене послушания несколько поредели?
— Не вмешивайся, мальчишка! – гневно прогремел человек в дорогой одежде, на что адепт ордена Лань лишь усмехнулся.
— Я делаю то, что должен.
Послышались первые удары мечей и на первом этаже развязалась нешуточная драка. Отовсюду стали слышны крики и недовольное причитание тех, кто не участвовал в потасовке, держась на безопасном расстоянии.
— Ай, как нехорошо-то, - нежно и напевно произнес я, поглядывая на Лань Ван Цзи. — Неужели ты не хочешь вмешаться?
Стоило последним словам сорваться с моего бедового языка, как в руках Второго Нефрита блеснул Бичэнь, который, голубой вспышкой взмыл в воздух и приземлился аккурат между адептом клана Лань и почтенным господином. Пару десятков пар глаз тут же были обращены в нашу сторону, на что я, дежурно улыбнувшись, присел на неширокий карниз. Согнув одну ногу в колене, а вторую свесив вниз, я скрестил руки на груди и миролюбиво прижался спиной к колонне, энергично делая незаинтересованный вид.
— Ханьгуан-цзюнь, - на распев начали два юных адепта, совершенно не обращая внимание на то, как пылает праведным гневом их противник. — Мы так долго Вас искали и наконец…
— Поберегись, - крикнул я и прежде, чем кто-то успел что-либо сообразить извлек из кармана нож и отправил его в свободное падение в сторону молодого человека в дорогих одеждах, который хотел нанести малышне вероломный удар, пока те были увлечены разговором. Нож попал точно в цель (по запястью горе-героя) и через секунду в воздухе раздался звук падения меча и болезненный скулеж раненного человека. — Ха, - весело отозвался я, переводя взгляд на Лань Ван Цзи, — я вспомнил. Не тот ли это мальчишка, которого я видел с тобой на рынке?
Примечания:
¹Танхулу – засахаренные фрукты на палочке.