Беглянка

Этот зимний вечер обещал быть самым обычным в жизни английского лорда корейского происхождения Пак Чимина. Он не являлся любителем шумных балов и пышных приёмов, поэтому сегодняшнему приглашению своего соседа по замку - британского герцога и закадычного друга по совместительству, - предпочёл тихое, одинокое времяпрепровождение в своём уютном двухэтажном охотничьем домике в лесной глуши под серебряный кубок хорошего вина столетней выдержки и уютный треск сухих веток в небольшом камине из грубого булыжника. Чимин скакал на верном гнедом коне по практически непроглядной лесной чаще: погодка сегодня явно не благоволила молодым лордам, желающим отдохнуть от городской суеты. Метель так густо окутывала своей белой вуалью деревья, кусты, тропинки и видимость на добрых пару метров от кончиков пальцев вытянутой руки путника, что завидный жених и наследник огромного английского состояния периодически был вынужден останавливаться, приглушённо богохульствуя в сторону погоды и её матери природы, чтобы определить, верной ли дорогой он едет. Чимин предусмотрительно укутал своё подтянутое, натренированное фехтованием и скачками на лошадях тело в несколько слоёв одежды, однако это почти не помогало ему спастись от пронизывающего, колючего северного ветра. И поскольку переменить своё решение по поводу этой поездки уже не было никакой возможности, лорд желал лишь одного - поскорее добраться до домика, разжечь камин и уснуть у дарящего умиротворение и тепло огня под старым, толстым шотландским пледом, который подарил ему его лучший друг-горец. Он подъехал к своему скрытому от любопытных, назойливых людских глаз жилищу, когда уже порядком стемнело. Сопроводив своего умного скакуна в конюшню и насыпав ему приличную порцию сена, Чимин расторопно набрал там же в углу охапку сухого, заготовленного на зиму хвороста и отправился с ним в дом. Стараниями лорда раздуть угли удалось почти сразу, и оранжевые огненные языки пламени взвились чуть ли не до самого дымохода с готовностью обогреть своего хозяина. Чимин удовлетворённо улыбнулся себе под нос, наклонился и подставил ладони к теплу, чувствуя, как оно сантиметр за сантиметром отогревает его слегка смуглую кожу и обычно чересчур горячую, но сейчас ощутимо подмёрзшую кровь. Молодой человек придвинул любимое внушительных размеров кресло поближе к огню. Потом резво взбежал по лестнице на второй этаж, порылся в шкафу, нашёл то самое тяжёлое шотландское покрывало, спустился вниз, прихватив с собой по дороге кубок и бутылку дорогого вина, и уже в нетерпении направился к камину, как вдруг в эту минуту за дверью послышался странный шум. Лошадиное ржание снаружи добавило лорду в нагревшуюся кровь адреналина, и он, нахмурившись, тихо опустил на пол то, что держал в руках, практически бесшумно потянулся за стоящей у кресла кочергой и, стараясь дышать беззвучно, на носках сапог стал красться ко входной двери. Драться откровенно не хотелось, но если для защиты своего имущества и своей жизни требовалось проломить незадачливым разбойникам пару черепов - что ж, лорд всегда был к их услугам. Он на многое мог закрыть глаза. И только четыре вещи молодой человек не прощал ни при каких обстоятельствах: предательство, слабость духа, лишение беззащитного человека жизни и нечестное обогащение за счёт других. В данном случае последний вариант подходил под описание происходящего как нельзя лучше. Чимин неслышно добрался до окна у двери, прислонился спиной к стене и осторожно выглянул наружу через занесённое снегом стекло. Как и предполагалось, не было видно ни зги. Оставалось одно: логически просчитать возможное месторасположение убийц по периметру территории у дома, храбро распахнуть дверь и ринуться в бой, избегая прямых ударов и уворачиваясь от лезвий холодного оружия. На секунду лорд пожалел, что не отхлебнул из бутылки обжигающей жидкости - невероятно, но когда хотя бы одна её капля плескалась у него в желудке, он становился просто машиной для убийств: смелым, ловким, хладнокровным, внимательным.. Снаружи снова что-то громыхнуло. Чимин шумно втянул ноздрями воздух, напряг мышцы сильных рук, крепко вцепившись пальцами в кочергу, быстро и с шумом выдохнул и резко дёрнул дверь на себя. Молодой человек успел пробежать вперёд по снегу с поднятой вверх кочергой всего несколько шагов, потому что, преодолев стену беспрерывно сыпящихся с ночного неба колючих белых хлопьев, он едва не снёс хрупкую девичью фигуру, однако, на счастье обоих, успел вовремя затормозить. Оба стояли не шелохнувшись. В его глазах застыли тревога и удивление. В её - безумный ужас. От холода кожа на лице и кистях рук беглянки, закутанной в тонкий осенний плащ, приобрела синеватый оттенок. Всё, что девушка успела произнести смертельно бледными губами перед тем, как потерять сознание, рухнув прямо в его объятия, - это: "Помогите". - Прекрасно.. - всё ещё пребывая в шоке, пробормотал молниеносно среагировавший и прижавший к себе незваную гостью лорд, отбросив в сторону оборонительное металлическое орудие. - Отдохнул. Выспался. Погрелся. А в одиночестве-то как оторвался - блеск.. Бормоча про себя очередные богохульные ругательства, Чимин подхватил девушку на руки и понёс в дом, хрустя сапогами по снежной корке и раздражённо отплёвываясь от попадающих в рот снежинок. Молодой человек не был силён во врачевании, однако, проведя несколько ярких, активных месяцев в походе бок о бок со своим шотландским другом, он хорошо освоил основы первой помощи при ранениях, простудах, обморожениях, отравлениях и им подобных неурядицах. Поэтому, на глаз определив, что девушка находилась на улице не меньше двух-трёх часов в этом неподобающем для данного времени года одеянии, и оттого сильно окоченела, первым делом Чимин решил её отогреть. А потом уже попробовать снять жар, которым непременно обернётся его первый шаг. Лорд усадил незнакомку в кресло у камина, плотно укутал её пледом и побежал на второй этаж на поиски какой-нибудь лёгкой, длинной женской ночной сорочки, которая чудом могла остаться у него после нескольких дней утех с какой-нибудь из мимолётных любовниц. Но, к сожалению, таковых в шкафу не оказалось - в жизни лорда уже давно не было женщин. Сказалось перенасыщение бурной молодостью, да и вообще.. устал он от предсказуемости, меркантильности и притворства потенциальных развратниц, которые ради того, чтобы заполучить его титул, шли на невероятные ухищрения, практически заставляя его решать: свадьба или расставание. Конечно, хоть и разочарованный, но мудрый лорд постоянно выбирал второе. Когда Чимин вновь оказался на первом этаже рядом с креслом, он с облегчением заметил, что щёки девушки вернули себе природную бледность. Только сейчас молодой человек обратил внимание на азиатские черты лица беглянки, что для английских земель было большой редкостью. Наверняка она связана с какой-то мутной историей.. Минуту держа перед собой в руках одну из своих белых, давно ставших ему короткими, рубашек и переводя сомневающийся взгляд с неё на спящую девушку и обратно, Чимин мысленно оправдал свои последующие действия спасением жизни молодой особы, всё-таки стащил с гостьи плед, снял с неё плащ и принялся расстёгивать платье, чертыхаясь на веяния женской моды, изобилующей тугой шнуровкой корсетов и огромным количеством нижних юбок. Спустя несколько мгновений девушка предстала перед ним во всей своей изящной нагой красе. "Длинноногий, стройный ангел с молочной кожей и спутавшейся копной рыжих, почти рубиновых волос..", - пронеслось в мыслях Чимина, но он тут же заставил себя отвести взгляд, не смея более оценивать её женские достоинства, поскольку в данной ситуации с его стороны это выглядело чрезвычайно неблагородно. Наскоро надев на девушку найденную в шкафу рубашку, лорд опять укутал незнакомку в плед, а сам уселся на пол у кресла, чтобы всё-таки хотя бы частично насладиться теплом, идущим от каминного очага, и быть поблизости, когда рыжеволосая проснётся, или на случай, если она начнёт бредить. Прошло около часа. Чимин всё никак не мог прийти в себя от произошедшего. Он задумчиво смотрел на потрескивающие от пламени ветки и размышлял, как быть со всем этим дальше, но тут девушка беспокойно задвигалась во сне и, приложив немало усилий, вытащила руку из-под пледа. Воспользовавшись этим, молодой человек дотронулся до её пальцев с целью понять, согрелась ли она. Кровь тут же отхлынула от его лица: ладонь беглянки была ледяной. Быстро выбрав между спокойствием и маячившим впереди выносом из дома женского трупа с последующим захоронением его в ближайшем сугробе первое, Чимин стремительно распахнул плед, немного приподнял девушку за талию, уселся в кресло, устроил её у себя на коленях, уложив голову спящей себе на плечо, натянул на них обоих плед и, обняв холодное тело, стал легонько растирать его ладонями через ткань рубашки. Вскоре, полностью согревшись и убедившись, что его растирания помогли и температура тела рыжеволосой гостьи пришла в норму, лорд мирно уснул. - Пожалуйста.. Мне холодно.. Обними меня.. Пожалуйста.. - услышал сквозь сон Чимин и потихоньку приоткрыл глаза. За окном всё ещё стояла глубокая ночь. Он опустил взгляд на ноги девушки и понял, что плед с них давно сполз, и она изо всех сил жмётся к нему, пытаясь получить больше тепла. Огонь в камине горел слабо. Дом достаточно нагрелся, но, видимо, рыжеволосой этого было мало. - Вообще.. я ещё никогда так быстро не переходил с незнакомыми дамами на "ты", но, думаю, в нынешней ситуации можно сделать исключение, - попытался разрядить обстановку шуткой Чимин, не смея снова обнять девушку, поскольку она частично проснулась и теперь всё это выглядело как-то слишком неловко. - Давай, я хорошенько укрою тебя пледом и подкину в камин ещё хвороста. Уверен, это будет намного действеннее, чем мои услуги грелки. Рыжеволосая явно была против этой его идеи, потому что ухватилась за воротник его рубашки ещё крепче, не желая терять тепло, исходившее от его тела. Однако нервы лорда, а также его возбуждение были на грани, поэтому он настойчиво убрал от себя её руки, поднялся, бережно усадив её в кресло, и заботливо укутал беглянку в толстую шерстяную шотландскую ткань. Вернувшись с очередной охапкой хвороста, Чимин умело раздул угли, подложил в камин веток и уселся рядом с креслом на пол. - На, отхлебни. Это согреет, - через несколько минут тишины произнёс молодой человек, протянув девушке кубок, на четверть наполненный вином. Она несмело с трудом вытащила руку из-под пледа, слабыми пальцами взяла из его ладони серебряную тару, послушно сделала глоток и моментально надсадно раскашлялась, почувствовав, как глотку опалила сладковатая, вяжущая жидкость. Чимин забрал кубок обратно, долил его до краёв и тоже сделал глоток, прикрыв глаза от наслаждения. - Холодно.. - простонала девушка, пряча руку обратно под плед. - Я подшаманил в камине, скоро станет теплее, - взглянул на неё Чимин. - С тобой мне было.. лучше.. - преодолев стыд, жалобно поделилась рыжеволосая, надеясь, что он согласится подарить ей ещё немного своего тепла. - Странно слышать такое от благородной леди.. А может.. ты вовсе не из знатного рода? - предположил Чимин, а потом сочувственно сжал губы и добавил: - Я ничего о тебе не знаю. Ты свалилась на меня, как снег на голову. Вот я тебе помогаю, но не уверен, что это правильно. Вдруг утром сюда ворвётся твой муж, или брат, или твой хозяин со своими головорезами, и мне придётся туго. А я не планировал покидать этот чёртов мир так рано. - Я.. дочь богатого торговца.. Я сбежала.. Меня.. хотели повесить.. - неожиданно заговорила девушка. - Вот. Что я говорил, - разочарованно вздохнул Чимин и обречённо опустил голову, предчувствуя беду. - Я сбежала в Англию.. из арабских земель.. и я.. больше не смогу вернуться к родителям.. - начала тихонько всхлипывать девушка, вспоминая, что ей пришлось пережить за время побега. - Из арабских земель?.. - поднял на неё удивлённые глаза Чимин. - Но здесь ты в безопасности. На Англию не распространяются арабские законы. Ты жива, с тобой всё будет хорошо. Почему плачешь? - Я здесь совсем одна.. У меня в Англии никого нет.. Я бежала, лишь бы меня не убили.. Хоть куда-нибудь.. - продолжала всхлипывать она. - Ну почему же никого? Учитывая то, что ты сейчас у меня в гостях, и мы уже успели стать почти родными друг другу.. - многозначительно показав игривым взглядом куда-то в район груди девушки, возразил Чимин, имея в виду не то их совместную ночёвку в одном кресле, не то свои прикосновения к её обнажённому телу во время переодевания. - Я думаю, что у тебя в Англии, по крайней мере, есть я. Так.. кто же за тобой охотится и почему? - Я.. разгневала сына нашего Султана.. Подшутила.. над его будущей женой.. неудачно.. - горько всхлипнула девушка. - Да ты отчаянная, - усмехнулся Чимин, пытаясь подбодрить её. - Хотя.. о чём я говорю, если ты в метель и мороз вырядилась, как на летнюю прогулку в карете.. Зовут-то тебя как, храбрая сердцем? Девушка вдруг перестала всхлипывать и с недоверием воззрилась на лорда. - Ладно, давай так: ты скажешь мне своё имя, а я, так и быть, вернусь под плед, чтобы ты согрелась, - пошёл на хитрость Чимин, поскольку уже и сам хотел удобно устроиться в любимом кресле, да ещё и рядом с таким симпатичным, загадочным бонусом. - В конце концов, я ведь помог тебе, не бросил на улице умирать. Должна же ты хоть чуточку мне доверять, м? - Лэн Хи.. - очень тихо, так, что звуки почти слились с потрескиванием хвороста в камине, произнесла спустя некоторое время беглянка. - Меня зовут.. Чхве Лэн Хи. - Рад знакомству. Моё почтение, леди Чхве, - галантно вскочив на ноги, поклонился ей молодой лорд и в два счёта нырнул к ней под плед, усадив смутившуюся девушку к себе на колени. - А я - Пак Чимин. Лорд Пак Чимин. И с этих пор Вы, леди Чхве, под моей защитой. Если Вы не против, конечно. - Я бы не хотела обременять тебя.. Вас своими проблемами.. - съёжившись от стыда, пробормотала она. - Я и так.. - Если бы один мой шотландский друг, Юнги, был сейчас на моём месте, он бы предложил Вам сделать Ваши проблемы его проблемами. И здесь я, пожалуй, рискну последовать его примеру, - не дал ей договорить и внимательно взглянул в её растерянные глаза Чимин. - Как смотришь на моё предложение? - Ты.. Вы.. хотите меня охранять? - не совсем поняла его Лэн Хи. - Я хочу стать твоим мужем и охранять тебя на правах законного супруга, - внезапно выпалил лорд. - Это.. шутка? - округлила глаза испуганная его предложением девушка. - Нет, - серьёзно ответил Чимин. - Но мы же.. совсем чужие друг другу люди.. - покраснела беглянка. - В наше время все, словно сумасшедшие, поголовно создают пары, толком не узнав друг друга. Разве тебя на родине выдали бы замуж за того, кого бы ты хорошо знала и сама выбрала? - вопросительно приподнял бровь Чимин и, получив в ответ потупленный взгляд и отрицательный кивок головой, продолжил: - К тому же, если мы будем не женаты, и тебя внезапно решат выкрасть из Англии наёмники сына вашего султана, у меня будут связаны руки. Я не смогу ни убить их без последствий, ни забрать тебя у них. Понимаешь? - Зачем.. я тебе? - вдруг спросила Лэн Хи. - Может, в героя поиграть захотелось, - пожал плечами Чимин, но заметив, как она поникла, добавил: - А может.. я верю в судьбу. А ещё.. мне хочется узнать тебя лучше, потому что.. ты мне нравишься. Возможно даже больше, чем я этого желал бы. С этими словами он приблизил своё лицо к её встревоженному лицу и мягко прижался к её губам своими. Лэн Хи вся напряглась, но не отстранилась. Заслуживая её доверие, Чимин осторожно прервал поцелуй и встретился своим затуманенным взглядом с её помутневшим от страсти взором. - Я.. до конца жизни буду верно служить Вам, милорд.. в знак благодарности и уважения, - осипшим от волнения голосом пролепетала девушка, не зная, как заглушить слишком громкий стук своего сердца. - Просто пообещай, что.. когда-нибудь сможешь подарить мне.. всю свою любовь.. всю без остатка, Лэн Хи, - неожиданно попросил её Чимин, окинув лицо девушки печальным взглядом, словно откуда-то из глубин исстрадавшейся без искренности чувств души. - А что, если.. это "когда-нибудь" наступит намного раньше, чем Вы надеетесь, милорд? - смущённо опустила глаза уже влюблённая в него по уши беглянка. - Думаю, я снова поверю в этот мир и перестану выходить из дома с кочергой в руке, - усмехнулся впервые за долгое время счастливый Чимин, заставив Лэн Хи улыбнуться и поднять на него доверчивый взгляд. - Спокойной ночи, леди Пак. - Спокойной ночи.. Чимин, - удобно устраивая голову на его плече и с улыбкой прикрывая глаза шепнула девушка, почувствовав, как он улыбнулся в ответ и обнял её ещё сильнее, навсегда став её защитником, её любовью, её жизнью..