Беглянка

Летнее солнце беспощадно сверлило поры его и без того загорелой кожи. Денёк был адски хорош: на небе ни облачка, необычайно освежающий ветер впервые за долгие месяцы похода спасал от палящего зноя, развевая вокруг запахи, летящие вместе с его потоками прямиком с небольшого цветочного поля, раскинувшегося неподалёку и радующего глаз уставших путников. С точки зрения среднестатистического обывателя, дикостью казалось то обстоятельство, что посреди всей этой лепоты ожесточённо гремят мечи, слышится надрывное ржание лошадей, жалобные предсмертные крики и крадущие дыхание, громогласные, воинственные мужские возгласы. Но он привык. Это его жизнь. И сейчас сердце рвётся в бой, к соратникам, ставшим друзьями за долгие дни их изнуряющего военного путешествия.. А ему приходится стоять здесь и тратить своё драгоценное время на эту внезапно свалившуюся на него неугомонную чертовку, из-за которой добрая половина бойцов уже заработала себе немало хронической головной боли. Воин раздражённо скривился в сторону и вновь поднял взгляд к месту разветвления ствола дерева, разросшегося прямо у высокого частокола, поспешно сооружённого горцами в качестве какой-никакой защиты своего лагеря, откуда наконец-то показались две стройные босые женские ножки, ловко цепляющиеся ступнями за кору. Буквально через пару секунд юбка девушки зацепилась за торчащую сбоку ветку, и ткань задралась почти до бёдер, так что последующие несколько долгих мгновений симпатичный горец, с интересом приподняв брови и улыбнувшись одним уголком губ, увлечённо наблюдал за тем, как беглянка пытается освободиться из неожиданного растительного плена, с досадой умильно бубня себе под нос тихие женские проклятия. За годы боевых походов и неоднократного пребывания в плену то у англичан, то у французов, то у своих же сородичей, молодой человек натренировал такой беспрецедентный запас терпения, что взбесить его могло нечто уж совсем нестандартное. И вот сие нестандартное, кажется, его сейчас и настигло: эта пигалица сбегала уже седьмой раз за последние три дня. - Во имя Буцефала.. Я уже думал, до осени тут простою, - устало буркнул он, как только девчушка спрыгнула со ствола на землю и, обернувшись, сделала шаг, уткнувшись прямо в него, при этом испуганно вскрикнув. Горец даже как-то на миг потерялся в её больших, в панике взирающих на него иссиня-серых глазах, однако успел быстро среагировать, когда чертёнок с длинными светло-каштановыми волосами резко дёрнулся назад, рискнув совершить побег. Он сделал стремительный выпад вперёд, моментально обвил девушку за талию сильной рукой и одним рывком вскинул ту на плечо, без промедления направившись ко входу в лагерь. - Вот ещё бегать мне за тобой не упало.. - уже почти рассерженно пробурчал воин, легко удерживая за ноги пленницу, которая в эту секунду будто с цепи сорвалась, и извивалась у него на плече похлеще скользкого угря. - Замри! Или будешь сегодня с Обеликсом в одной палатке ночевать! Утомила! Девушка протестующе нанесла ему последний удар кулаком по обнажённой спине, который, к слову, он практически не почувствовал, и, жалобно всхлипнув, сдалась: её тело обмякло и повисло на горце, словно ворох одежды. На мгновение ему даже жалко её стало. Обеликс слыл довольно неряшливым горцем: упитанный, высокий, с не мытыми неделями длинными волосами, изрядно потеющий и неаккуратно трапезничающий, он никогда не привлекал внимание женщин, отталкивая их своим удушающим запахом и несуразным видом. Зато мечом орудовал зашибись, поэтому был ценным кадром, и из отряда его в ближайшее время никто выпроваживать не собирался. Каково ей от одной мысли о том, чтобы остаться с этой "эмблемой антисанитарии" наедине на целую ночь? Хрупкая, тоненькая, как тростинка. Красивая, наверняка, если отмыть. Да и на вид больше пятнадцати лет не дашь. И как её только угораздило оказаться чуть ли не в сердце боя неделю назад? Что она вообще потеряла в этой опасной местности?.. И вытянуть из неё хоть что-то за эти семь дней не удалось никому из его верных воинов. Молчит девчонка, как воды в рот набрала. Можно сказать, сегодня он стал первым, кому вообще посчастливилось услышать её разговорную речь, а не сумасшедшие оры. Правда, удачей это назвать всё же возможно лишь с натяжкой. - Премного благодарен, леди, - оценив её послушание, уже добрее отозвался горец, не сбавляя шаг. - Просьба: посиди тихо до ночи, сделай милость. Здесь некому с тобой нянчиться. Если уж так скучно - можешь заняться штопаньем нашей одежды. Как раз будешь при деле до моего прихода. А потом уже решим, куда тебя деть. Девчушка продолжала молчать. Горец нахмурился, размышляя, поняла ли она его слова, но тут его окликнули. - Койот! - молодой человек обернулся к кричащему, одновременно с этим ощутив, как при звуке его имени мгновенно напряглось тело беглянки. - Нужна твоя помощь! За холмами слева человек пятнадцать, мы не справляемся! Ты скоро? - Скоро! Заброшу чертёнка в табакерку, и к вам! - расслышав, как он её назвал, девчонка незамедлительно легонько пнула его коленом в грудь, отчего у воина немного перехватило дыхание; он улыбнулся: - Выцепи человек пять по периметру и ждите меня у ручья. Зайдём с тыла. Остальным - стоять до конца. - Хорошо! Сделаем! - приободрился шотландец и помчался на выход из лагеря: кажется, слова главного вселили в него уже было потерявшуюся уверенность. Ему нравилась роль вожака, тем более, что она устраивала всех воинов, идущих с ним уже несколько лет плечом к плечу в любую битву. У него великолепно получалось поднимать боевой дух горцев: он мог одним только своим воинственным видом настолько воодушевить друзей, что они, уцелев вдесятером, умудрялись разбить целый вражеский отряд, часть которого в ужасе спасалась бегством от десятка разъярённых мужчин в юбках. Но.. Койот никогда не забывал о том, что он - всего лишь человек. Его часто настигал страх, терзали сомнения, он боялся смерти сам и тяжело переживал смерть своих приятелей. Поэтому игривую улыбку надевать приходилось чуть ли не каждый бой, чтобы прятать за ней свои неуверенность и слабость. Горец вошёл в дальнюю палатку, скинул девушку с плеча на разостланный по земле толстый плед и предупредил: - Ни шагу за изгородь, иначе поймаю и дам Обеликсу тебя хорошенько обесчестить. Кивни, если дошло. Девушка сидела и смотрела на него волком, плотно сжав губы, хмуря брови, но при этом всё сильнее встревоженно поджимала под себя ноги и слегка подрагивала. Он уже напрягся, однако спустя миг беглянка всё-таки кивнула. Койот фыркнул, раздражённо закатил глаза и вышел наружу. - Следите в оба. Не выпускать, пока не вернусь, ясно? - послышался снаружи его ледяной голос, и девушка, упав на плед, горько всхлипнула, уткнувшись носом в грубую ткань. Он действительно вернулся только под ночь. Голодный, изнурённый, чумазый, в порезах, пропахший потом и кровью. Но сделав шаг внутрь тут же застыл, как вкопанный: девушка всё ещё сидела на том же месте и смотрела на него, словно беспомощный, загнанный в угол зверёк. Рядом стояла тарелка с нетронутой едой. - Во имя Троянского коня.. Ты издеваешься? - кинул он свой меч в угол палатки и угрожающе поставил кулаки на бёдра. - Ешь давай. Беглянка бросила на него непокорный взгляд и демонстративно отодвинула от себя ужин ногой. Терпение молодого человека лопнуло сразу же. Он за один шаг преодолел расстояние между ними, молниеносно опустился рядом, напугав внезапно отпрянувшую от него пленницу, и яростным тихим голосом заговорил прямо ей в лицо: - Я провёл на ногах весь чёртов день. Я таскал охрененно тяжёлое оружие, ползал по скользким холмам и кромсал обоймы людей. Я только что закончил уносить раненых с поля боя. А ещё мне пришлось копать много ям. Для убитых. И хоронить их. Тел было не меньше сотни. С обеих сторон. И если мне завтра из-за тебя придётся рыть ещё одну могилу, клянусь вставной челюстью твоей прабабушки, я закопаю тебя туда ещё живой. Лопай, сказал!!! Не уловив в его взгляде ни тени шутки, девушка в страхе наклонилась вбок, просунула дрожащую ладонь к тарелке, огибая его бедро, и, ухватив ту, поднесла прямо к лицу, начав жадно уплетать руками горку какой-то нелицеприятной каши и несколько кусочков вполне недурно приготовленного жареного мяса. Койот медленно поднялся на ноги, выдохнул, отошёл подальше и, забывшись, потянул надавивший за день килт вниз, но вовремя опомнился: теперь-то он в палатке не один. Что за чёрт? Даже расслабиться нормально нельзя! Откуда только взялась на его бедную полушотландскую голову эта упрямая девчонка?.. - Помыться хочешь? - небрежно кинул он облизывающей пустую тарелку пленнице. Та замерла с высунутым к посуде языком, воззрилась на него недоверчивым, ненавидящим взглядом, но в то же мгновение в её зрачках едва уловимо мелькнуло нечто опасное, и она осторожно кивнула в знак согласия. - Выкинешь что-нибудь - русалкой под шубой сделаю, одни глаза из-под ила моргать будут, - предупредительно пригрозил Койот, догадавшись об её хитрых мыслишках о побеге. Девчушка заметно потускнела и, покорно поднявшись на ноги, опустила голову. Его шершавая ладонь оказалась на удивление тёплой и.. надёжной. В сердце беглянки на один короткий миг вспыхнуло и так же быстро погасло неуловимое чувство безопасности рядом с ним. Разве может она довериться убийце?.. Нужно бежать, как только выдастся удобный момент. Предупредив остальных о том, что они с пленницей отправляются к ручью и скоро вернутся, Койот берёт меч, резким движением сдёргивает со столба верёвку и тянет за собой за руку к выходу семенящую позади девчушку. Интуиция его никогда ещё не обманывала. Не подвела она его и на этот раз. Стоило горцу туго обвязать вокруг её талии один конец бечёвки, повязав другим концом свою, и отвернуться, давая барышне раздеться и зайти в воду неглубокого ручья, как уже через минуту он почувствовал, что натяжение соединяющей их верёвки неожиданно ослабло. Койот молнией обернулся назад: так и есть, уплывает голышом, отталкиваясь от воды одной рукой, а на вытянутой вверх второй держит свою одежду. Вот же ж, головастика кусок!.. Молодой человек за секунду освободился от вынужденных пут и помчался к воде. Далеко беглянка удрать не успела, ибо грести одной рукой неудобно, длинные волосы то и дело липли к лицу, да и воин плавал раз в сто лучше её. - Ах ты ж чертовка непокорная! - взревел Койот, схватил пленницу под водой и стремглав развернул к себе лицом, разгневанно прижав её к себе. - Я предупреждал, что утоплю, если только попробуешь.. эй.. ты чего?.. Ему показалось, что девушка не дышит как минимум полминуты, выпучив на него свои серовато-синие озёра в каком-то первобытном ужасе. Причина её неописуемого испуга открылась ему в тот же самый момент, когда девушка вдруг, что есть силы, истошно завопила не своим голосом. - Замолкни, во имя Росинанта! - тотчас же зажал ей рот ладонью и шёпотом рявкнул потрясённый Койот. - Жить надоело что ли?! Тут повсюду лягушатники шныряют!.. Успокойся. Нашла, чего визжать. Ты вообще меня.. это.. как самка не привлекаешь, поняла?.. Кожа да кости - что тут может нравиться.. Беглянка покрылась пунцовым отливом и, нахмурившись, дёрнулась, попытавшись ударить его коленом где-нибудь между ног, однако вода замедлила движение, и её усилия, к сожалению, оказались незамеченными. - Я убираю руку, - предупредил он, указывая глазами на её рот. - Рискнёшь хотя бы пискнуть - оставлю здесь одну на завтрак волкам. И одежду твою с собой заберу. Два раза не повторяю. Ты и так меня за сегодня порядком выбесила. Когда он выполнил обещание, пленница послушно сомкнула губы. Её напряжённое тело будто одеревенело. На девушке не было лица. Словно она только что потеряла то последнее, что у неё пока ещё оставалось. Взгляд подёрнулся безжизненным равнодушием и ничего хорошего не сулил. Койот точно знал, что за мысли поселились в её голове, и подумал, что должен обязательно оградить эту ненормальную от любых острых и режущих предметов в лагере, иначе ему действительно придётся со дня на день копать лишнюю ямку у холма. Он обхватил беглянку за талию удобнее и поплыл вместе с ней к берегу. Вот только там их ждал вполне предсказуемый сюрприз - четыре вооружённых француза, в случае поимки Койота и девицы получающие два бонуса сразу: первый - за вожака шотландцев, второй - за миловидное юное развлечение для их солдат на ближайший месяц. Однако Койоту так осточертело бывать в плену, что у него сию же секунду наметились планы совершенно иного толка. Он не осознавал, почему оттолкнул её от себя и шепнул "Беги!". Она могла бы позвать кого-нибудь ему на помощь, но он взял и просто отпустил её на все четыре стороны, подставив себя под удар. Зная, что не успеет подать сигнальный свист, не сможет долго держаться против четверых из-за усталости и потяжелевшей в разы мокрой одежды. Зная, что меч лежит в кустах, и не факт, что он сможет до него добраться, не погибнув по дороге. Ярость всегда помогала горцу превозмочь страх и призвать всю имеющуюся в нём смелость. Поэтому первое, что он сделал, выпрыгнув из воды, - разозлился как следует. А осуществить это сейчас оказалось проще простого - достаточно было вспомнить лица товарищей, которые погибли от рук французских выродков. Лица друзей, которых он несколько часов тому назад навечно засыпал землёй, роняя горькие мужские слёзы на их могилы. Издав традиционный устрашающий боевой клич, вогнавший в разбойную четвёрку приличную дозу животного страха и мертвенной бледности, и воспользовавшись их замешательством, Койот с разбега кувыркнулся к кустам. Теперь меч был у него в руках. На душе сразу как-то полегчало. Сталь придавала крутости. Чёрт, когда-то одна из его многочисленных любовниц отвесила ему комплимент, что он здорово смотрится обнажённым, с мокрыми длинными волосами и мечом в руках. Глупо, но сейчас ему так захотелось глянуть на своё отражение.. Да, и правда глупо. Французы точно не оценят его опупенность по достоинству. Койоту повезло - эти бедолаги едва годились в разносчики ночных горшков. И те бы расплескали. Он быстро управился с тремя, а вот последний.. последний таки успел его зацепить. Уже лёжа на прохладной траве рядом с его бездыханным телом и прижимая дрожащую ладонь к кровоточащей брюшине, он всё никак не мог решить: виновата ли его беглянка в этом досадном происшествии, или нет. Он ведь сам зачем-то обернулся проверить, уплыла она или осталась. В надежде на то, что она всё же осталась.. Послышался плеск воды. Сквозь влажную муть, застилающую глаза, горец разглядел очертания приближающегося к нему обнажённого женского тела. Видение в образе девушки выглядело, как самая настоящая русалка, о которой в детстве читала ему мама. Не понимая, сон она или явь, молодой человек, тихо прохрипел: - Свистеть умеешь.. чертёнок?.. - ему показалось, что она кивнула, и он попросил: - Свистни.. два раза.. так.. чтоб тебя услышали.. в самой преисподней.. Последнее, что он запомнил, - это оглушительный звонкий свист, повторившийся дважды.. Койот не без труда распахнул веки. Созерцая над собой знакомый конусно-тряпичный свод, он догадался, что лежит у себя в палатке. Идея сесть оказалась не слишком удачной: резкое движение вперёд отозвалось такой резью в животе, что из глаз брызнули слёзы. Он надсадно захрипел и упал обратно на спину, удивляясь тому, что еле узнаёт свой низкий бархатистый голос: - Во имя педального коня.. Как же, с*ка, больно.. - Извини..те.. - послышался слева приглушённый женский голосок. - Я.. не нашла поблизости нужных трав.. Сделала мазь из того, что мы с Вашими друзьями смогли отыскать в потёмках.. Вам.. надо домой.. Наверняка у Вас там есть грамотные лекари.. И повязку стоит менять хотя бы три раза в день, чтобы.. чтобы не загноилось.. А здесь для этого нет условий.. Койот смотрел на сжавшуюся в комочек, лежащую поодаль девушку, как на пучок зелёного лука, выросшего посреди пустыни. Мало того, что она говорит с ним, и это явно ему не снится, так ещё и.. на корейском.. Вот так загадка! Её волосы и одежда всё ещё выглядели мокрыми. И, судя по всему, зуб на зуб не попадал уже пару часов к ряду. Горец перевёл взгляд на своё тело, в отличие от неё укрытое увесистой шерстью какого-то очень согревающего теплом, давно испустившего дух животного. Они что, хотят, чтобы, копая ей завтра могилу с такой дырой в брюхе, он и сам в неё улёгся?.. Бестолочи. - Заползай, - чуть приподняв шкуру, тихо скомандовал он на корейском и, заметив её испуганно-растерянный взгляд, постарался сообразить: то ли это от того, что он требует её лечь рядом с ним, то ли от того, что она не ожидала услышать от него что-то на своём, по всей видимости, родном наречии. Однако ответ беглянки озадачил его ещё больше. - Даже.. не спросишь.. то есть.. не спросите.. почему я осталась? - ещё тише проговорила девушка, игнорируя его приказ. - Спрошу. Когда заползёшь сюда, - кивком указал он на соседнее с собой место. - Иначе через пару часов уже и спрашивать будет некого.. У меня под холмом сегодня внезапно кладбище закончилось. Ползи под шкуру, быстро. Невозможно было не приметить, как она боролась с собой, прежде, чем жажда жизни победила убеждения и врождённые добродетели: юная врачевательница неспеша поднялась на четвереньки и стала двигаться по направлению к нему. Горец удовлетворённо выдохнул. - Матушку твою, трижды мной многоуважаемую.. - ошарашенно прохрипел Койот, когда, забираясь к нему в тепло, она случайно задела его ноги своими ступнями, сразу же в страхе их отдёрнув и воззрившись на него, словно ожидая кары небесной. - Ты не могла ещё посильней закоченеть? А то нам овощи хранить негде.. Ближе двигайся. - Спасибо.. Мне и так.. неплохо.. - лёжа от него на расстоянии своей вытянутой руки, шепнула пленница. - Тебя отправить греться к Обеликсу? - не имея возможности самостоятельно притянуть её к себе под бок, приподняв бровь, с угрозой в голосе спросил воин, и девчушка тотчас пулей скользнула к нему, да так тесно вжалась телом в его, лежащую вдоль тела, руку и ногу, что он даже нервно сглотнул от неожиданности. - Э.. другое дело. Вот так и лежи. Пока я добрый.. Так.. почему не дала дёру, когда отпускал? - Моя одежда.. утонула, - дрожа всем своим напрягшимся крохотным телом от холода и слишком тесного контакта с незнакомым мужчиной, тихо проронила беглянка. - Ах, чёрт. Точно, - досадливо выругался он. - Но извиняться не собираюсь. Сама виновата. Я предупреждал, что если выкинешь что-то.. Постой. А.. как ты тогда.. ну.. парни же пришли за мной.. Как ты.. при них..? - Мне.. мне пришлось.. снять.. - стала потихоньку заранее испуганно отодвигаться от него девушка. - ??.. Не-е-ет.. Только не говори, что.. Да как.. Да как у тебя совести хватило, извращенка ты малолетняя?!.. С раненого-то воина.. Очумела чоль? - повернул к ней голову и уставился в её сине-серые глазёнки ошеломлённый Койот, а потом приподнял шкуру, заглянув внутрь, и жалобно взвыл: на его теле присутствовала лишь слегка окровавленная повязка из куска старой рубахи. - Так. Опиши, как выглядели бессмертные, которые ржали, пока несли меня в лагерь. - Никто.. не ржал, - сглотнула девушка, вспоминая десятерых гогочущих горцев, выносящих тело обнажённого вожака из полесья, и прячущих в кольце своих тел замотанную в его огромный килт, промокшую насквозь беглянку, которую они как следует припугнули, чтобы не вздумала описывать раненому этот эпизод его спасения. - Они только.. подумали.. что мы.. что мы с Вами.. э.. как бы.. - Совокуплялись? Ну заколись.. - закатил глаза Койот. - Этого ещё не хватало. Надеюсь, ты им рассказала, как всё было на самом деле? Девушка в испуге сдвинулась ещё дальше, и шкура практически обнажила её спину, которая тут же покрылась мурашками сквозь её намокшее платье. Чертыхнувшись, Койот сжал зубы, с воем повернулся на бок, а потом с таким же воем рывком придвинул её обратно. Теперь они лежали лицом к лицу. - Это что ещё за выкрутасы, леди? - отдышавшись после неслабых болевых ощущений, возмущённо прохрипел горец, прожигая взглядом в её глазах две чёрные дыры. - Помнится, ты чуть ношатырь литрами не начала глушить, когда твои соски к моей груди присосались. И это я их ещё покусывать не начал.. А теперь ты хочешь, чтобы все думали, что я тебя там как кобылу драл? Внезапно, по лицу девушки поползла опасная тень, и уже спустя мгновение неаккуратный в выражениях своих чувств Койот, матерясь по-кельтски, корчился от удара кулаком в живот. Осознав, что только что наделала, пленница в ужасе прикрыла рот рукой и, судорожно всхлипывая, зашептала: - Прости.. Прости, умоляю.. Я не хотела.. Прости.. - и, увидев его внезапно уставившееся на неё в гневе лицо, еле слышно добавила уважительное: - ..те.. На этот раз горцу понадобилось чуть больше времени, чтобы отдышаться и прийти в норму. Видит небо, он чуть сознание не потерял! Что за сумасшедшая бестия?.. - Завтра же вон отсюда, поняла? - прошипел он. - С меня достаточно. Отправлю домой, где бы он, чёрт побери, не находился. Хоть за горизонтом. Плевать. Кочуй к себе. И если попадёшься мне на пути ещё хоть один раз - клянусь, я тебя.. - У меня нет дома.. - захныкала девушка. - Звездобольство. У всех есть дом, - раздражённо возразил Койот. - Куда ж ты тогда сегодня лапти навострила, если не домой? - В Англию.. - ещё горше всхлипнула она. - К этим клоунам в срамных панталонах с рюшками??.. - удивился воин. - На кой ляд? - Меня.. преследует сводный брат.. - перемежая речь с плачем, затараторила беглянка. - Отец - влиятельный человек.. Женатый.. Моя мать - из бедных.. Однажды она приглянулась ему и.. Так родилась я.. Когда подросла, отец.. забрал меня.. к себе в дом.. Но.. мачеха меня ненавидит.. с первого дня нашей встречи.. А её сын.. он.. самый мерзкий мужчина из всех, кого.. кого я знаю.. Я ненавижу его.. этого подонка.. Сначала.. он подлавливал.. лапал.. Я жаловалась отцу, но.. он не верил.. Как же.. Мачеха вечно защищает.. своего драгоценного "пупсика".. Да и кто я?.. Полукровка, которая.. "жаждет захапать себе всё наследство".. опорочив честное имя этого говнюка.. - Не круто, чо.. - как мог, посочувствовал Койот, который как бы и сопереживал девчонке, как младшей сестре, но как бы и задавался совершенно справедливым вопросом: а ему-то что с этого всего? - В последний раз он.. он.. - тут она так сильно зажмурилась и сжала зубы, что горец даже не смог предположить, что именно сотворила с ней эта ошибка фотосинтеза, её братец. - К матери я не вернулась.. Отец найдёт меня там и заберёт обратно.. в этот ад.. Помогите мне перейти через английскую границу, умоляю!.. - Слушай, я всё понимаю, грустная история, конечно, но.. если честно.. Я тебя впервые вижу. Откуда мне знать, что ты эту слезоточивую драму на ходу не сочинила? И.. даже если не сочинила, как ты себе это вообще представляешь?.. Лошадь отдать тебе за "спасибо" я не могу, они у нас на вес золота каждая.. Проводить тебя до границы за то же "спасибо"? Ну.. мне сейчас вот абсолютно не в эту сторону. А тратить неделю пешкомоталовки до этих тошнотных чаепивцев - лучше я ещё пару раз французам тут наваляю.. Отпустить тебя одну? Ну, это я, пожалуй, могу. Только если вдруг до меня по местному сарафанному радио дойдут слухи о твоей преждевременной кончине, я расстроюсь. Очень искренне расстроюсь. Серьёзно. Не хочу грех на душу брать. Лишний. Так что.. всё, что могу, - отвезти к матери. А там - гребитесь со своими проблемами сами. - Умоляю Вас.. - плача вполне искренне, хватаясь за него, как за последнюю надежду, простонала девушка. - Я всё сказал. Тебе здесь не место. Завтра отправишься к матери. Не дури, - отрезал Койот и, кряхтя от боли, отвернулся на другой бок, стараясь не прислушиваться к тихим рыданиям пленницы, также повернувшейся к нему спиной. Вскоре все звуки стихли. Девушка, измученная попытками побега, холодом, унижением и слезами, провалилась в крепкий сон, который никак не хотел посетить лежащего рядом воина. Он всё думал и думал, сомневался и сомневался, терзал свою душу и терзал. Она спасла ему жизнь. Сказала, что из-за одежды, однако сердце подсказывало, что это не так. Ей-то он соврать имел право, себе - нет. Другую отпустил бы на все десять сторон, но её - нет. И находиться подле неё не получается - все мысли набекрень, с ней бродят, дела делать мешают, - и послать её на верную смерть сил не хватает. Лучше до дома доставит и матери в руки передаст, чем это. Он её всю неделю от друга к другу передавал, сам близко не подходил, пока не сдались "няньки" и не отправили его самого с ней справляться. Долго отпирался вожак. Потому что перевернули в нём что-то эти иссиня-серые глаза, когда впервые подобрал её почти у самого поля боя, по глупости попавшую в самую гущу сражения. Потому что нет-нет, да и приглядывал за ней каждый день по-тихому, любовался тайно, в душу не пускать старался. И всё напрасно. Лежит сейчас и думает, как бы не обнять, не погладить волосы, не ощутить аромат её кожи, не почувствовать снова прикосновение её обнажённого тела к своему.. Койот тяжело вздохнул и, шипя от болевых всплесков по всему телу, повернулся на другой бок. Это того стоило. Пленница всё ещё лежала к нему спиной и мерно дышала. Он прикоснулся кончиками пальцев к её волосам: почти высохли. Горец облегчённо улыбнулся - скорее всего, копать у холма уютный овражек утром не придётся. Зато одежда так и оставалась влажной. Ну не мог же он заставить её лечь рядом голышом после всего, что произошло? Девчонка и так была похожа на спелую свёклу, когда рассказывала, как снимала с него килт, под которым, к её ужасу, не оказалось решительно никакого белья. Койот неуверенно поднёс ладонь к её шее, чтобы определить, согрелось ли тело его беглянки, и осторожно, боясь разбудить, сдвинул её волосы вниз: они тотчас плавной копной съехали по спине на плед, открыв его взору то, что в лунном свете он никак не мог не разглядеть. Ладонь замерла в воздухе. Глаза округлились, а рот приоткрылся в неописуемом изумлении. Как он раньше не додумался?.. Наполовину кореянка. Манеры. Речь. Разбирается в травах. И вся эта история со сводным братом.. - Во имя всех единорогов Вальгаллы.. За что?.. - страдальчески шепнул Койот, подняв глаза к своду палатки, и с тихим стоном боли настойчиво притянул девушку к себе, поклявшись защитить её, чего бы ему это не стоило. Ранним утром пленницу разбудил приглушённый звук двух мужских голосов. Она узнала оба: первый принадлежал Койоту, второй - воину в годах, который был наиболее близок вожаку, насколько она успела заметить, наблюдая за их отрядом целую неделю. Горец обещал отправить её сегодня к матери, и она невольно прислушалась к доносящемуся с улицы разговору, стараясь уловить там что-нибудь для себя важное. - Твой отец будет в ярости, - предупредил мужчина. - Тоже мне, Россию открыл, - грустно хмыкнул Койот. - Её - тоже, - напомнил тот. - Ты столкнёшь две негребические силы. Мы можем попасть под раздачу. - Не попадём. Что один, что второй, - себялюбивые с*кины дети. Скорее руки друг другу пожмут, на прощание смачно харкнув в спину, - усмехнулся Койот. - Ты точно уверен? - раздалось жалобное. - Это ж навсегда. - Уверен, - без тени сомнения ответил Койот и кликнул ещё одного из воинов: - Гризли! Зайди ко мне на минуту! Все трое так быстро оказались в палатке, что девушка резко села, натянув на себя шкуру по самые глаза. Койот, держась одной рукой за живот, подошёл к ней и, присев рядом на корточки, строго сказал: - Выпей. Это лечебный компот. От простуды. Растерянная девушка, озираясь на стоящих в углу воинов, приняла из его рук кубок и отпила немного, тут же закашлявшись. Койот сделал то же самое, осушив кубок с вином до дна, а потом приказал: - Так. Повторяй за мной всё, что скажу. На местном наречии. Иначе.. - Знаю, знаю.. отправишь к этому вонючему отвратительному толстяку, - скривившись, тихо договорила девушка, вызвав своими прямолинейными словами похихикивания двух горцев. - Что нужно повторить? - Перед Землёй, Воздухом, Огнём и Водой.. - Перед Землёй, Воздухом, Огнём и Водой.. - Перед пламенем чувств и жизнью самой.. - Перед пламенем чувств и жизнью самой.. - Я клянусь, что буду вечно с тобой.. - Я клянусь, что буду вечно с тобой.. - В присутствии Богини, Бога и всех Древних, охраняющих этот ритуал, провозглашаю вас мужем и женой! - вдруг громогласно объявил старший воин и принялся поздравительно пожимать руку поднявшемуся на ноги счастливому Койоту. - Ч-что Вы.. сейчас сказали?.. - испуганно вылупилась на всех троих беглянка. - Что поздравляем Вас с бракосочетанием, леди Мин, - насмешливо улыбнулся молодой воин, и, кланяясь ей, за считанные секунды покинул палатку вместе со старшим горцем. - Но..меня не так зовут! - ошарашенно воскликнула девушка уже на корейском. - Теперь - так, принцесса, - с наигранным сожалением пожал плечами Койот. - Леди А Лиса Мин, и никак иначе, дьявол меня разбери. - Откуда Вы знаете??.. - ничего не понимая, беспомощно моргала ресницами девушка. - Татуировка королевской семьи у тебя на шее сзади, - пояснил Койот. Принцесса интуитивно подняла руку и рассеянно потёрла ладонью крохотную лилию с короной: - Но.. но.. этот обряд - фальшивка.. Его должен проводить как минимум викарий.. - Он и есть викарий, - имея в виду взрослого воина, объявившего их супругами, отчитался горец и стал складывать в холщовую сумку вещи, которые заполняли палатку. - Я не хочу быть твоей женой! Я хочу в Англию! - вскочила на ноги разъярённая девушка. - Сейчас же отпусти меня! Я приказываю тебе! - Ишь ты, раскомандовалась.. - устало вздохнул и закатил глаза он, но потом повернулся к ней и, оглядев принцессу в её влажном облачении с ног до головы, вдруг на мгновение умолк, заговорив чуть позже, но уже как-то совсем уж волнующе: - Понимаешь ли, в чём дело.. По своей собственной воле согласившись выйти за меня замуж при свидетелях, ты чутка потеряла в звании, родная. Я всего лишь шотландский лорд. И, как ты догадываешься, ещё и бастард. Мне глубоко по-кельтски разноцветно, как ты относишься к таким, как я. Но на данный момент ситуация выглядит следующим забавным образом: мы женаты, об этом знает весь мой отряд, и мы едем ко мне в замок, ибо туда скоро прибудет твой старик, который вчера прознал, где и с кем ты таскаешься. Это я про себя, если что. В лагере у меня не прибрано, а тестя в таком бардаке я встречать и говорить ему, что хрена мохнатого я тебя ему верну, как-то стесняюсь. Поэтому ты сейчас мотыльком собираешь свой скромный скарб, садишься ко мне на лошадь, и дня два пути по кочкам и ухабам без единого возмущения трёшься своим симпатичным задом о мой член. Или.. - Грубиян! - швырнула в него подвернувшейся под руку тряпкой покрасневшая вся целиком А Лиса, в глазах которой заблестели слёзы невероятного облегчения. - О-о-о, ещё какой! - увернувшись и, охая, схватившись за живот, гордо подтвердил он. - О, боги.. Прости.. - подбежала к нему вновь забывшаяся и заставившая его страдать от боли девушка. - Но ты и правда.. поступил подло.. Мне не нужна твоя жалость. - А что, если это не жалость? - с вызовом посмотрел в любимые глаза молодой человек. - Тогда.. спасибо, - осипшим от чувств голосом произнесла А Лиса и, внезапно прильнув к нему, крепко обняла. - "Спасибо" под килтом не спрячешь, - забыв о саднящей вовсю ране, пробормотал горец, немного отстранил от себя молодую жену и, наконец, весьма целомудренно поцеловал в губы, надеясь разойтись по полной программе уже по приезде в замок. - Как звучит твоё настоящее имя?.. - тая в его надёжных объятиях, тихо спросила девушка. - Я обязательно скажу тебе.. - шепнул Юнги и, почти приблизив свои губы к её губам, загадочно добавил, - когда ты будешь действительно готова его узнать..