Испытание для Звёздного Защитника

      Эзреаль так и не понял, что с ним произошло. Было ли увиденное лишь галлюцинацией или всё-таки магией Ари? Этот вопрос, скорее всего, так и останется для него загадкой. Сквозь сон Эз чувствовал тепло у лица: подобное ощущение было, когда Юуто засыпал рядом с его головой, при этом облизывая все лицо на протяжении ночи.       — М-м-м, этот вкус, — откуда-то издалека звучал тихий голос. Сознание Эзреаля было настолько затуманено, что тот даже не мог распознать, звучал ли этот голос в реальности, или ему вновь снится кошмар. — Это вкус лжеца, Эзреаль.       — Ух... Моя голова, — Эз медленно приоткрыл глаза: первое, что он увидел, был чей-то силуэт, сидящий рядом.       — Кажется, я немного переборщила с магией, — весёлый и бодрый ее голосок звучал над головой. — Я применила на тебе своё обаяние, но...       Парень понял, что рядом сидит лисица-Ари. Она склонилась над ним и нежно гладила рукой по лбу, поправляя неровную чёлку.       — Ты первый, кто смог перебороть мою силу, — на лице девушки застыло изумление, которого Эз никогда в жизни не видел. — Как-то раз мне говорили, что победить меня может лишь тот, кто внутренне силен. Так держать, Звездный парень!       — Ч-что ты имеешь в виду?! — не выдержал Эзреаль и рывком попытался встать, но рука девушки помешала ему. — Ты на мне решила проверять свои способности?! Мы ведь... Ведь мы же одна команда! У тебя что ли прицел сбился?!       — Ну и ну, Эзреаль. Уже забыл, что ты покинул нашу команду? — она достала значок в форме звёзды и помахала перед его носом. Эзреаль закусил губу и отвел взгляд — факты вновь оказались против него.       — Не переживай. Мне всего лишь хотелось узнать, что творится у тебя внутри, — секретное умение лисицы изменять тон голоса в нужный момент поразило парня ещё сильнее. Раньше ему казалось, что Ари невозмутимая девушка с каменным сердцем, но... — Так значит, готовя завтрак, ты думал о моем полуобнажённом теле, не так ли, Эз?       Молчание. Теперь Эзреалю было не только страшно, но ещё и стыдно.       — Пожалуй, оставлю тебя наедине с твоими мыслями. — Ари зашагала к дверям. Она собиралась покинуть квартиру, но остановилась около ванной. — Яичница была, и правда, вкусной. Посуду я вымыла. Твоя порция на столе, — словно мать сыну, она рассказывала, что и где находится. — До встречи, Эзреаль, мы ещё </i>обязательно</i> встретимся.       Она сделала акцент на последних словах, будто знала, что произойдет в будущем. Через некоторое время входная дверь закрылась с тихим хлопком.       — Что это, блин, только что было?! — Эзреаль задал вопрос уже закрытой двери. — Тоже мне, подруга, называется...       После того, как поднялся, он осмотрел себя с ног до головы. От недавней мигрени и следа не осталось. Как и сказала Ари — все это её рук дело.       — Юуто! Малыш, где ты? — Эзреаль бегал по всей комнате в поисках питомца, но нигде не мог его найти. — В последний раз я видел его с Кико. Неужели Ари...       Действия девушки вызвали у Эзреаля раздражение, так как она вела себя совсем по-другому, нежели обычно. Ари должна быть символом рассудительности и мудрости, сомневаться в её действиях мог бы лишь глупец. Она четко подходила под стандарты идеального капитана команды. В повседневной жизни она была ласковой и доброй, с радостью помогала друзьям. Что на неё нашло в этот раз? Быть может, личная неприязнь?       — Значит, Юуто был прав... Он был чем-то вроде особого документа, который подтверждает статус Звездного Защитника, — говорил Эзреаль сам с собой. Подобный расклад его опечалил, теперь Эз остался один. Он пытался себя успокаивать, но от осознавания горькой правды ему становилось все тяжелее. — Юуто... Прости меня. Я ведь обещал столько всего...       За окном сходились тучи, создавая огромное серое покрывало над всем городком. Ветер шумно срывал листья, знаменуя начало осени. Эзреаль, отпивая из чашки горячий чай, молча наблюдал за уличным пейзажем: за вольными и свободными птицами в небе, за маленькими фигурами человечков, которые куда-то спешили.       — Сегодня воскресенье. Не мудрено, что люди куда-то спешат... — он хотел было обратиться к Юуто, чтобы найти в нем поддержку, но вспомнил, что тот бесследно исчез. — А может, оно и к лучшему? Вот теперь-то можно и для себя пожить...       Взглянув на небольшую стопку книг на столе, парень вспомнил, что завтра предстоит сложный день в университете. Впервые за долгое время он решил подготовиться к занятиям. Обычно он оправдывался тем, что, мол, занят "Звёздными" делами, или что слишком сильно устал после очередной схватки. Но в этот раз он медленно открыл учебник по алгебре и стал рассматривать картинки, которые вдруг стали интересными. Только через четверть часа до него дошло, что это были не иллюстрации, а самые настоящие тригонометрические графики!       — А? — от разглядывания картинок его отвлёк звук нового сообщения.

«Привет. Может, погуляем?»

      Писала та самая девушка, которая теперь преследовала его в ночных кошмарах. Эзреаль уже было напечатал сообщение об отказе, но передумал. Дома не было ничего съестного, так как остатки продуктов он потратил на «скромный завтрак».

«Ну, давай. Где и когда?»

      Написав и несколько раз перечитав текст, он отправил ответ. Почему-то на душе начало появляться небольшое волнение.

«Давай, через часик около твоего дома. У меня есть для тебя важная новость!»

      Последнее сообщение закончило короткую переписку. Интересно, зачем же Сораке понадобился Эзреаль? К слову, они учились в одном университете, но на разных факультетах, и частенько болтали в свободное от учебы время. Девушке нравилось слушать о невероятных продвижениях в области наук, а Эзреаль любил постоянно что-то рассказывать. Как он считал, девушкам нравятся умные и образованные парни, поэтому в свободное время, которого у него почти не было, читал научные книги.       — Ни пуха, ни пера, — тихо выдохнул Эзреаль, перешагивая порог. Закрыв дверь на ключ, он поспешил к назначенному месту. Через пару минут он уже стоял на улице, вглядываясь в ночное небо, усыпанное тысячами ярких звёзд. — Сколько же, на самом деле, здесь звёзд?..       — Думаю, около четырех тысяч, — приятный женский голос лился неподалеку от паренька. Эзреаль повернул голову в сторону источника, где обнаружил Сораку. — Привет, Эз. Прости, пожалуйста, что заставила ждать. Ну что, пойдем?       — Привет. Ничего. Пустяки. Что ты хотела мне рассказать? — с безразличием в голосе проговорил парень и отправился вдоль дороги, которая вела к дому Ари.       — Это правда, что тебя... — поначалу замялась Сорака, но потом тихо продолжила, — ...тебя правда исключили из нашей Звёздной команды?       — Ну-у-у... — Эз почесал затылок и посмотрел на уже залитое красной краской лицо подруги. — Вообще-то, я сам покинул команду. Как ты узнала?       — Э-эзреаль, н-но почему? — Сорака проигнорировала вопрос парня, нотки волнения послышались в её голосе. — Мы ведь были отличной командой!       — Были, да сплыли, Сорака! — не выдержал Эзреаль, ненамеренно повысив голос, отчего девушка отвернулась в сторону. — Не нравится мне быть Защитником, понятно? Я не хочу никого подводить! Позавчерашнего разговора со всеми вами мне хватило по горло!       — Эзреаль, — тихо обратилась она и легонько прикоснулась рукой к его плечу. — Я связывалась с Первой Звёздной...       Возникла неловкая пауза. Эз не знал, как отреагировать на данную новость: с одной стороны, Первая Звезда могла сделать с ним все что угодно, а с другой — он даже не знал, на что она действительно способна! Мурашки прошлись по его спине, стоило только представить страшные наказания, которые могла обрушить Первая Звезда. Все Защитники прекрасно знали, что лишь у Сораки и Лулу, — девочки из команды Люксанны, — есть магическая связь с Первой Звездой, и она частенько говорит загадками.       — Она сказала... Что ты должен будешь пройти несколько испытаний... — складывалось впечатление, что Сорака просто бубнила что-то себе под нос, но уши не подвели парня, когда она вновь повторила фразу: — Ты обязан пройти испытания, чтобы доказать свою верность. Первая Звезда, как и я, верит в тебя!       — Ч-что? — в глупом недоумении переспросил парень. — А... Если я не хочу? Что будет, если я откажусь?!       — По всей видимости, у тебя нет выбора...       — Черт! — сквозь зубы зашипел Эзреаль. — Не получится просто так отказаться от этой работы!       — П-прости, Эз, — виновато повторила Сорака и взглянула в напряжённое лицо парнишки. На сей раз в ее глазах читались смелость и уверенность, которые удивили Эзреаля. — Первая Звезда никогда не ошибается. Она лишь помогает пробудить силу, которая скрывается внутри. Если бы этой силы не было, тебя бы никогда не избрали в команду Защитников!       Казалось, что это невинное создание сейчас заплачет, но она изо всех сил старалась держать себя в руках. Ребята дошли до небольшой площади и присели на ближайшую свободную скамью. Настоящий вихрь эмоций бушевал внутри Эзреаля — он не знал, как правильно поступить. Хочет ли он вновь стать Защитником или, точнее, хочет ли он подтвердить свой статус спасителя Вселенной? Пока что, ответа на этот вопрос он так и не придумал. Зелёные волосы подруги плавно раскачивались от небольшого осеннего ветерка. Осень давала о себе знать начинающимися заморозками.       — Что за испытания такие? — Эзреаль задал вопрос, даже не глядя на девушку.       — Должна тебя расстроить, испытаний будет несколько. Каждое испытание должно заставить тебя задуматься о чём-то важном, — вся неуверенность Сораки пропала, осталась лишь решимость. — Первое испытание начинается прямо сейчас!       Она занесла правую руку над головой, там же и появился ее Звездный питомец — Шиса. Недолго думая, животное начало вертеть хвостом, злобно глядя на Эзреаля. Свет окружил руку девушки, и в тот же момент оттуда вытянулась длинная палка, похожая на посох. С помощью этой палочки Сорака могла стрелять энергией в виде полумесяца, а также использовать магию.       — Сорака, не заставляй меня злиться, давай просто успокоимся! — Эзреаль понял, что оставлять перчатку дома было явно не самой лучшей идеей, тем более в такое время. — Пожалуйста?       — Пойми же, Эз! Это для твоего же блага. Я хочу, чтобы ты... Чтобы ты, — она вновь запнулась, её белые щёчки начали заливаться румянцем. — Я хочу, чтобы ты остался вместе с нами!       — Твою же...       На конце посоха появился яркий свет, в этот же момент мальчишка почувствовал жар под ногами. Когда он бросил взгляд вниз, то осознал, что Сорака на самом деле произнесла заклинание! Эз вновь был в панике, неужели ему и в правду нужно будет сражаться с его подругой?!       — Ну почему я постоянно попадаю в передряги?..       — П-пожалуйста... Сражайся! — в её гордом голосе послышались нотки волнения. Тем временем небольшая комета летела прямо-таки в парня. Попытавшись сдвинуться с места, он понял, что всё его тело вновь оцепенело, прямо как в кошмаре, сердце забилось еще чаще. — Э-эзреаль!       Парень, сжав зубы, терпел весь урон, который наносила ему Сорака. Что-то внутри него вновь сжалось. Странное чувство вновь начало овладевать им. Он внимательно вглядывался в выжженную способностью Сораки землю под ногами, разглядывал каждый камушек. Он вновь погрузился в чертоги разума.       — Я. Не сдвинусь. С места! — Эзреаль сжал пальцы в кулак и перевёл взгляд на девушку. — Сорака, бей сколько хочешь, но тебя я в жизни пальцем ни трону! Ни. За. Что!       — П-прошу, Эзреаль, этого требует Первая Звезда, м-мы... М-мы ведь не можем перечи... — не успела она договорить, как её перебили.       — Плевать, что она там сказала! А если она скажет нам убить друг друга, тогда что?! — эмоции вышли наружу, гнев и ярость впились в сердце Эзреаля, и в этот раз ему стало страшно от своих слов. Небольшие капли выступили на очаровательных глазах Сораки. — Я... имел в виду, что... С-сорака, нет... Это ведь всё бессмысленно!       — Э-эзреаль... — тихо повторяя имя парня, девушка продолжала посылать на него град комет. — Эзреа-а-аль...       Зная, на что способна эта девица, Эз чувствовал что-то неладное — сколько бы урона не было получено, он не ощущал боли. Что-то явно происходит! Но что именно? Заметив зеленоватое свечение на другом конце палки, все кусочки паззла встали на свои места. Когда град комет прекратился, парень решил воспользоваться моментом, чтобы вновь заговорить с подругой.       — Ты ведь... лечишь меня, не так ли? — Сорака, в очередной раз покраснев, отвела взгляд, а слёзы, тем временем, не останавливаясь бежали по её щекам. Эз лишь потёр лоб и ярко улыбнулся. — Сорака, ты нисколько не изменилась... Вот, люблю тебя за это!       — Ч-ч-что? — земля под ногами парня приняла свой первоначальный облик, а кометный дождь закончился. В это же время Сорака опустила голову. — Я-я... П-просто, не хочу причинять тебе б-боль.       Землю окропляли соленые капельки. За время своей дружбы они очень сильно привязались друг другу. Вдобавок ко всему, Сорака была лекарем и не особо любила сражаться в битвах.       — Хех... — Эз хотел было сделать шаг навстречу, но его опередила подруга, которая бросилась обнимать замученного товарища. — Знаешь, Сорака, кажется, я кое-что понял...       — Ч-что же это? — девушка начала обыскивать свои карманы в поисках чего-то, мальчишка подумал, что она искала свой носовой платок.       — Если я и останусь в команде Защитников, то у меня появится новая цель, — сделав небольшую драматичную паузу, он легонько провел рукой по волосам девушки. — Я обязательно буду тебя защищать. Любой ценой!       В ответ она громко заплакала. На сей раз это были слёзы счастья. Свет, излучаемый фонарным столбом, который находился позади лавочки, бледно освещал покрасневшее лицо девушки.       — Д-держи... — она протянула свою руку, отдавая эмблему Звездных Защитников. У парня она была голубого цвета, у Сораки — салатового. — Т-ты должен будешь собрать их все. Это что-то вроде трофея... И... Спасибо огромное.       Первое испытание Эзреаль благополучно прошел, что же ждёт его впереди? Из слов Сораки можно было сделать вывод, что ему предстоит сразиться с остальными членами команды.       — Время покажет... — именно на этом решил остановиться Эз. Он вглядывался в ночное небо. Спокойствие и тишина окружали их. Спустя некоторое время Эзреаль, как истинный джентльмен, проводил подругу до дома. К сожалению, в это позднее время автобусы уже не ходили, поэтому до собственного дома пришлось добираться на своих двоих. Когда он перешагнул порог, на часах уже было пол первого ночи.       — Как же я устал, — Эзреаль бессильно упал на кровать. Кое-как стянув одежду, он кинул её на пол и закрыл глаза. Очередной день подошел к концу. Завтра будет новый день, завтра будет пища...