Пробуждение

Когда она родилась, несколько Магистров Гильдии Книжников прибыли высказать поздравления ее матери - Лагерте Колдвин. Сама Алесса, конечно, не помнила этого, но Сара Хансен помощница Мастера Колдвин - та еще веселая болтушка, не чаявшая души в своей госпоже - любила рассказывать эту историю. "Не все из них были друзьями, но всем я была благодарна за оказанную мне честь". - так говорила мать. " Магистр Вессири, увидев тебя улыбнулся и сообщил, что ты родилась под счастливой звездой и что тебя ждет большое будущее!" - так говорила Сара Хансен. Девушка не верила ей, поскольку знала старика всю жизнь и о его ехидном и мерзком характере ходили легенды по всей Гильдии Книжников. Не мог он сказать ничего настолько хорошего даже в такой момент! Однако сейчас, стоя перед мерцающим изображением человека в нездешних военных одеждах, Алесса впервые задумалась о том, что Магистр Вессири был невероятно прав, и при этом совершенно не изменил себе в тот далекий день. * * * Прошла пара дней с тех пор как Охотники принесли ее в поселение горцев. Девушку наконец-то начали выпускать из лазарета, и позволили видеть хоть что-то кроме Главного Знахаря и асистирующей ему молодой женщины по имени Фейра Дженла. Книжница не сразу поняла что из этого имя, а что фамилия. Алесса также отметила, что у Знахарки необычно смуглая кожа для северянок, но при этом яркие зеленые глаза и светло-каштановые вьющиеся волосы, вспыхивающие огнем, когда на них попадал свет. Она часто улыбалась и любила поболтать. От нее Книжница узнала много нового о самом поселении, его окружении и даже о легендах Пустошей. Полезная информация. Особенно когда Совет Старейшин вызывает к себе в Зал и начинает расспрашивать о том, что же случилось с экспедицией. В тот момент Алесса Колдвин окончательно поняла почему Мастер Вессири так восхищался Шаманами горцев. Еще бы! Они, саранчук их побери, интриганы и дипломаты не хуже Магистров! По крайней мере те, кого допустили до верха иерархии. Впрочем, врать им девушка не собиралась - сейчас у нее были проблемы поважнее. Нужно было забрать священные книги Гильдии. И знаки различия. Без этого, она могла не возвращаться домой. Не говоря уже о не менее священной цели экспедиции. Но за это ее могут простить, а за брошенные сокровища Гильдии - никогда. Но как уговорить горцев помочь ей в этом? Свои обязательства перед ней северяне выполнили сполна, и рисковать жизнью отправляясь на встречу со Смерть-машиной никто не станет. Ее уже собирались отпустить, когда в Зал бесцеремонно ворвался один из учеников Старейшины. - Господин! Священная Машина! Ее дух...угасает! Все присутствующие вздрогнули, а летающая машина-помощник Старейшины резко взметнулась к потолку, сорвавшись со своего насеста и тревожно помигивая огоньками. Алесса не до конца понимала, что происходит, но чего она ожидала сейчас меньше всего, так это того, что с виду почтенный старец, вскочит как ошпаренный и на хорошей скорости выскочит прочь, да еще и с какой-то огромной сумкой в руке. В которой подозрительно позвякивало что - то металлическое. Когда и откуда он успел ее достать оставалось загадкой, но поддавшись любопытству девушка побежала следом к исписаной непонятными символами хижине, дверь которой стояла нараспашку и куда сейчас вбежал Старейшина. Никто не остановил ее, когда она шагнула внутрь и увидела странную картину. Старейшина пустыми глазами смотрел на черный экран, приложив к нему дрожащую ладонь. Во второй руке он сжимал лист бумаги, исписанный символами, очень похожими на те, что украшали дом снаружи. Это была машина, защищающая поселение и теперь она молчала. Знахарь рассказывала Алессе об этом устройстве и о том какое оно имеет значение для всех живущих здесь. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что оно значило для Шаманов. Каждая из Живых Машин имеет с ними особую связь. Каждая смерть Живой Машины это нож в сердце Шамана. Алесса почувствовала как кто-то слегка толкнул ее в спину, заставив отодвинуться. Обернувшись она увидела молодого Шамана, который протиснулся внутрь и теперь стоя за спиной замершего Старейшины внимательно осматривал устройство. Невысокий рост, темные волосы, частично заплетенные в косы, одежда скорее рабочего, чем уважаемого члена общества коими являются Шаманы. - Машина спит, - задумчиво сказал он. - Ее сердце остановилось, но его еще можно запустить. Машина- помощник как будто с удивлением обернулась к нему, а потом опустилась и замерла напротив лица своего хозяина. Старейшина открыл глаза и чуть повернул голову в сторону мужчины. - Твое чутье тоньше моего. Я чувствую только смерть. Но я стар. Дух машины говорит с тобой? - Нужно принести новое сердце. - Пусть так, но где...? - Старейшина протянул руку и молодой Шаман помог ему встать. Алесса не до конца понимала их диалог. Но чутье дипломата и здравый смысл подсказали ей, что они хотят заменить что-то в этом устройстве. Мозг начал работать ясно и быстро как никогда. Это устройство находится внутри здания, на крыше которого видны "корни" из металла, которые местные называют Башней. Машина-защитница, Священная Машина, Башня...Башня!!! Конечно же! Она видела такую же как раз там, где погибла экспедиция Магистра Вессири! Это может решить все проблемы разом. - Я знаю! - неожиданно громко сказала она и несколько смутилась произведенному эффекту. Все собравшиеся, в доме и снаружи, даже парящая Машина-помощник теперь смотрели на нее. Большая часть с удивлением, точно только заметили ее присутствие. Кроме Старейшины и молодого Шамана рядом с ним. На лице первого отражались задумчивость, недоумение и надежда, на лице второго откровенный сарказм. - Прошу прощения за свое вмешательство, - Алесса чуть поклонилась, и придала своему голосу большую почтительность. - Но, если я правильно поняла, вам нужна такая же Башня, чтобы восстановить эту. Вместо ответа Старейшина кивнул и Алесса продолжила, рассказав где именно видела очень похожее сооружение. Старик выдохнул и черты его лица несколько расслабились. - Да благословят тебя Духи Машин, юная Книжница. Ты слышал это, Мэтт Фирос, приходи ко мне когда соберешься - нужно многое обсудить. Ричард, Йоханн - следите за Священной Машиной. Если что- то изменится - сразу сообщайте. Два других Шамана почтительно поклонились. После чего Старейшина отдал еще пару распоряжений и попросил Алессу вернуться в выделенную ей палату, с обещанием поговорить с ней позже. Еще день Совет Старейшин обсуждал свалившиеся на поселение события. Говорят, беда не приходит одна. Пожалуй, никого уже не удивило, когда к вечеру прибыл гонец из соседнего поселения, сообщивший не менее печальные известия. Их Машина-защитница так же замолчала два дня назад. И теперь они просят помощи и убежища в случае непредвиденных ситуаций. Старейшина отказывать не стал, но просил учитывать нынешнюю ситуацию. Делать тайны из происходящего никто не собирался. Угроза Немертвых Машин пришедших с Пустошей всегда оставалась актуальной, а теперь и особенно реальной. Ведь Машины-защитницы больше не отгоняют их от поселений. Охотники усилили патрулирование, Сталкеры согласились заняться тем же на более дальних рубежах в Пустошах. Воины достали лучшую броню и всячески готовились к любым неожиданностям. Ощущение надвигающейся беды витало в воздухе и было почти осязаемым. Алесса пребывала в некотором смятении. Она не желала зла горцам и сочувствовала их беде, но с другой стороны не могла не осознавать, что лишь такое стечение обстоятельств позволило ей надеяться на более менее приятный исход для своей миссии. Фейра в очередной раз сменила ей повязки пропитанные какой-то странно пахнущей субстанцией. Алесса предпочитала не задумываться из чего именно она сделана. Знахарка уже собиралась уходить когда в палату заглянул тот самый молодой Шаман по имени Мэтт. Алесса с интересом отметила почти янтарный цвет глаз мужчины - то, чего она не заметила в первую встречу. Взгляды горцев встретились. Шаман ехидно улыбнулся, а Знахарка нахмурилась. Алесса задумчиво моргнула. Странное поведение. Судя по всему этих двоих что-то связывает, но явно не любовь. А это еще более странно. Шаманов в этом поселении уважают, некоторые даже боготворят, как проводников между машинами и людьми. Иногда побаиваются, но чтобы испытывать негативные эмоции? Что же такое могло произойти между ними? Мэтт остановился в дверях и явно собирался что-то сказать, но тут его взгляд упал на металлическую коробочку на столе, весело помигивающую огоньками. Шаман быстрым шагом пересек комнату и постучал по ней пальцем, после чего произнес несколько странных фраз и огоньки засияли ровно, а на небольшом пятиугольном экранчике высветился какой-то символ и тут же погас. Шаман погладил коробочку и мягко улыбнулся. - Всегда бы так, - с теплотой в голосе сказал он. Потом мужчина обернулся и слегка дернулся, вспомнив, что не один в комнате. - Старейшина зовет вас обеих на ковер. Советую поспешить, - с этими словами он быстро покинул палату. Фейра выдала крепкое словцо в адрес Шамана, когда он скрылся за дверью. Из коридора раздалось "Я все слышал" и шум удаляющихся шагов. Старейшина ждал их на площади перед зданием с Машиной-защитницей. Все поселение собралось здесь, почтительно провожая их взглядами. Мэтт уже был тут и ожидал девушек возле Старейшины. Вид у него при этом был донельзя довольный. Все-таки Шаманы - очень странные люди. И верят они во что-то непонятное. Старейшина вздохнул и произнес короткую речь, где четко обозначил проблему, ее возможные последствия и единственный способ решения в лице них. Он выразил сожаление, что не сможет отправить с ними больше человек - так как это опасно и экипировать их лучше - поскольку просто нечем. Но подозвав Фейру он вручил ей нечто, от чего девушка вспыхнула восхищением и радостью и почтительно поклонилась. Алесса впервые видела такой...прибор, напоминающий больше кусок черного стекла с мигающими внутри огоньками. Шаман Мэтт Фирос при этом покачал головой и что-то недовольно пробормотал, но тут же изменил выражение лица, стоило Старейшине к нему обернуться. Потом свежесобранной группе дали час на сборы и приказали явиться к окраине поселения, где их ожидал Охотник - проводник. Он сразу сказал, что доведет их только до границы Пустошей, а дальше передаст в руки...иного проводника. Но объяснять что-либо о втором проводнике он отказался. Фейра понимающе кивнула. Даже слишком понимающе на взгляд Алессы. В пути Шаман и Знахарка разговаривали только по делу и при необходимости. Вернее так держалась Фейра, а вот Мэтт вполне себе позволял себе разные шуточки в ее адрес и вел себя так, словно бы они были старыми друзьями, а то и любовниками. Но Алесса отчего то была уверена, что связи между этими двумя точно не было, но, возможно, им доводилось работать в тесном контакте, после чего что-то пошло не так и теперь Фейра обижена на своего друга. А тот пытается ее расшевелить. В пути Охотник подстрелил несколько ракопауков и Книжница не смогла не восхититься его скорость и мастерством в пользовании арбалетом. А вот сами ракопауки, которых с радостью начала разбирать на ингредиенты Фейра, ее как то совсем не обрадовали. Мерзкие твари. Наконец они добрались до края Пустоши. Серебристый песок и торчащие во все стороны руины были тому прямым подтверждением. - Здесь, - коротко сказал Охотник. - Дальше не моя территория. - А где же...? - начала было Алесса, но тут одна из вертикально стоящих руин зашевелилась и приблизилась, оказавшись человеком в странном серовато-кричневом плаще и в уродливой маске и очках на лице. Алесса не видела таких прежде. Приблизившись человек снял все лишнее с лица. Картина изменилась, пожалуй, в худшую сторону. Лицо казалось облитым обжигающим ядом - на нем просто не было живого места от ожогов. Это заставило девушку вздрогнуть, а у Сталкера вызвало насмешливую улыбку. Шаман остался беспристрастным, а Знахарка взглянула на мужчину с нескрываемым научным интересом. - Я здесь, чтобы провести вас путями полными опасностей и смерти. И дать вам шанс вернуться живыми. Ну как-то так мне велели сказать вам при встрече, - Сталкер усмехнулся и призывно махнул рукой. - Зовите меня Джейсон. И нам - туда. Алесса обернулась, чтобы попрощаться с Охотником, но он уже успел покинуть их совершенно бесшумно. Остальных ее спутников это совсем не удивило и девушка решила, что, видимо, тут так принято. Заросшие мелкой растительностью руины выглядывали из земли точно обломанные зубы какого-то чудовища из сказок. Природа изо всех сил стремилась скрыть их, растворить в себе, но они упрямо сопротивлялись сверкая на солнце металлическими гранями не поддающимися коррозии. Чем дальше, тем сильнее будет меняться местность и населяющие ее организмы. Растительность станет редкой, появятся хищные мхи, питающиеся странной подсвечивающейся плесенью, серая пыль покроет все поверхности и будет переливаться на свету драгоценными камнями, а место саранчуков и ракопауков займут мелкие машины. Алесса вздохнула и поежилась, вспоминая свой первый поход в Пустошь. - Холодно? - весело спросил Шаман. - Не бойся, мне есть чем согреть! С этими словами он изящным движением достал из-за спины странное оружие из тех, что Книжница не встречала прежде. Оно было больше ее пистоля в несколько раз, с мощным вытянутым стволом и отсутствием приклада. Вместо него был какой-то контейнер из вещества под названием "пластик", который просто невозможно было приложить к плечу. Да и держал его Мэтт Фирос на уровне бедра. Помимо прочего, по всей длине оружия, на нем красовались странные шарообразные выступы. Алесса непонимающе взглянула на Шамана, а потом на устройство в его руках. Тот ехидно улыбнулся и слегка надавил на спуск. Из ствола вырвалась тонкая струя пламени и тут же пропала. - Познакомься с моим другом. Его зовут Ахашени и он очень рад тебя видеть.