Пробуждение

Через какое-то время вернулся Сталкер, с фразой, что они пропустили настоящее шоу. Но увидев картину в виде Шамана обнимающегося с двумя девушками, он предпочел уточнить, не пойти ли ему еще погулять, пока они тут...немного заняты. Алесса помотала головой, пытаясь вернуть слух в нормальное состояние. Фейра выдала что-то вроде "пусть не мечтает" после чего изящным движением поправила волосы и направила фонарь на щель, куда скрылась клякса. Рассказав Джейсону о том, что их так напугало, они вызвали у него очередное почесывание затылка и рассказ о том, что он слышал о подобных вещах. Если верить Старшему, то некоторым Сталкерам удавалось поймать такую в банку и, если кормить ее правильно, то она становилась источником питания для батареек. Шаман и Фейра одновременно загорелись идеей получить этот источник и начали пытать Сталкера как его поймать. Благо баночка для смесей, куда по идее должна влезть клякса у Знахарки была, а нерабочих плат у них полный вход в Башню. Теперь голову рассеяно чесала Алесса, которая в очередной раз не поняла, что творится в мозгах у горцев. Заставив Джейсона изъять одну из плат трофейного шершня, Мэтт выудил из одного из своих многочисленных карманов пинцет и, держа им плату, поднес ее к щели. Алесса поймала себя на глупой мысли - не являются ли эти карманы и подсумки, ровным слоем покрывающие его одежду, дополнительным слоем брони Шамана - столько всего разного в них хранилось. Какое-то время ничего не происходило, но спустя несколько минут из щели показалось черное "щупальце". Сначала оно словно осматривалось, а потом вытянулось и коснулось платы, которая моментально лишилась куска. Шаман улыбнулся и сунул плату в баночку. Щупальце вытянулось и перегнулось через край банки. Дотянувшись до платы, существо быстро поглотило ее и резко спряталось обратно в щель. - Ах, ты, зараза! - воскликнула Фейра. - Умная. - Нам нужны еще платы, - задумчиво произнес Мэтт. Джейсон в этот момент сидел на откосе стены подбрасывая в руке разряженную батарейку. Маска закрывала его лицо, но даже так было понятно, что он едва ли не с научным интересом наблюдает за происходящим. Помогать он не собирался, но удовольствие от происходящего явно получал. - Не дам, - спокойно сообщил он. - У меня их нет. Все там, у входа. Шаман с готовностью пошел к груде валяющихся механизмов и взывая к машинному духу, иногда в очень крепких выражениях, начал разбирать мертвые машины. Фейра вызвалась ему помогать и на удивление ловко справлялась с поставленными задачами. В то время как Мэтт начал расковыривать корпус механического паука, заодно отцепив от него несколько дополнительных устройств, тут же размещенных по карманам. И вроде хрупкий юноша, а таскает на себе броню из инструментов и деталей почти в свой вес. Алесса в который раз поразилась способностям горцев. Наконец, все приготовления были закончены, ловушки расставлены и началась великая охота на непонятную фиговину, которая совершенно непонятно для чего понадобилась горцам. По крайней мере, именно так это выглядело на взгляд Книжницы. Процесс, конечно, был увлекательным, но...разве у них не другие задачи в приоритете? Впрочем, вмешиваться в происходящее она не стала, сев рядом со Сталкером и покорно наблюдая за происходящим. Не с первой попытки, но охотникам все же удалось поймать кляксу в банку. После чего Фейра радостно потребовала у Джейсона батарейку. Тот с готовностью бросил ей ту с которой развлекался до этого. Знахарка легко поймала ее и радостно поставила на верх банки вместо крышки. Клякса как-будто с интересом потянулась к новой игрушке, ощупала ее, а потом...батарейка начала таять. Джейсон с воплем приказал всем отойти по дальше. Даже почти разряженная батарейка способна убить если взорвется. Однако детонации не случилось. Клякса полностью растворила в себе устройство, а потом внезапно из банки поднялась новая батарейка, несколько отличающаяся от предыдущей и имеющая до боли знакомый пятиугольный экран на своем боку. А кляксы в банке больше не осталось. - Эм...сработало? - спросила Фейра. Шаман активно чесал затылок, потом достал свой экран и начал пытаться добиться ответа от батарейки. На двух экранах периодически вспыхивали символы, но судя по лицу Мэтта, они ему ни о чем не говорили. Фейра взяла оставшуюся плату и положила ее на верх батарейки. Шаман убрал свой экран и теперь размышлял о том, что делать с новым устройством. Фейра, очевидно, сменила гнев на милость и активно включилась в обсуждение. Глаза горели у обоих. Джейсон между тем задумчиво повернулся к Алессе с вопросом о том, не хотят ли они все-таки узнать, что он увидел. Ответить Книжница не успела так как все услышали странный шорох и увидели, как крышка батарейки открылась и из нее высунулись металлические паучьи лапки, схватившие плату и втянувшие ее внутрь. - А оно так и должно быть? - спросила Фейра обернувшись к Джейсону. Сталкер только пожал плечами. Дискуссия возобновилась с новой силой и закончилась тем, что Мэтт схватил "батарейку" и засунул в свою сумку. Фейра на это ехидно сообщила, что похоже сбылось его желание и скоро он станет Верховным Шаманом. Ему же не давала покоя Машина-помощница Старейшины. Мэтт на это только вяло огрызнулся, однако нового "питомца" он держал в руках бережно, точно сокровище. Алесса в это время обернулась к Сталкеру и попросила его рассказать что же произошло снаружи. Джейсон кивнул и кратко поведал о том, что источником странного гула, был не менее странный "летающий блин" огромных размеров, который прилетел откуда-то со стороны гор. Остановился он над тем местом, где была схватка и откуда шел дым. Повыпускал молнии в землю, опустился ниже руин, потом поднялся, встал на ребро и кааак рванул в небо - тогда-то и был тот пугающий звук и рев. - И часто тут такое летает? - ошарашено спросила Алесса. - Сегодня...да, - как ей показалось, не менее ошарашено ответил Шаман. - И что будем делать? - подала голос Фейра. - Пойдемте посмотрим, - пожал плечами Джейсон. - Оно оттуда уже точно улетело. И если там что-то и было, то вряд ли оно там осталось после того как этот "блин" шандарахнул молниями. Подумав, группа сочла слова Сталкера достаточно убедительными и логичными. Да и для Алессы эта часть пути была жизненно необходимой. Хотя сама девушка уже устала настолько, что готова была забыть об этом. Но, конечно же, не сказала этого вслух. Путь к площади, где погибла экспедиция оказался абсолютно безопасным и чистым. Улица была широкой и практически все время прямой. Мусора и завалов встречалось на пути крайне мало. Словно кто-то аккуратно расчистил дорогу перед ними. Но все это ни шло ни в какое сравнение с тем, что они увидели добравшись до места. Площадь едва ли не сияла чистотой. Единственным, что нарушало ее гармонию были несколько мертвых машин. Алесса с ужасом смотрела на колесного монстра, напоминающего какого-то жука или...повозку, каждое колесо которой было выше ее роста. Потом ее взгляд плавно переместился на мертвые Смерть-машины, которых тут оказалось три, а не одна. И только потом на что-то вроде металлического лафета, по внешнему виду чем-то схожего с теми паукообразными машинами, трупы которых она уже видела раньше. Этот угловатый механизм стоял не на самой площади, а в переулке, словно не успел выехать прежде чем был уничтожен. Присмотревшись, Алесса вдруг осознала, что буквы на бортах этой машины ей знакомы. Это был Общепринятый язык, используемый Гильдией. Но...как? Откуда? "В этом мире все не спроста, Алесса. Что-то или кто-то постоянно вмешивается в ход вещей. Ты должна быть максимально осторожна. Однажды они придут за тобой." Девушка могла поклясться, что услышала голос матери. Сделав шаг назад она обняла себя руками. Остальная группа в это время активно рассматривала площадь. Сталкер с интересом обследовал руины вокруг. Шаман и Фейра изучали машины, которые судя по всему, точно так же впервые видели. На Алессу никто не обращал внимания. Что ж, оно и к лучшему. Слишком уж все... Девушка заставила себя собраться и отойти от тлеющей боевой машины. Медленно и как-то потерянно она бродила по площади, пока внезапно не услышала стон. Едва различимый, но ошибки быть не могло - здесь есть живые. Одна рука автоматически легла на рукоять ножа, а в другой уже оказался взведенный пистоль. Рефлексы, так долго вбиваемые в нее наставником работали исправно, в отличии от ее разума, едва справляющегося с происходящим. Алесса позвала Фейру и остальных, сама же не дожидаясь пошла на звук, безошибочно определив направление и место. Мозг опять начал работать быстро и четко. Споры местного мха что ли на нее так действуют? Впрочем, не важно. Подобравшись поближе, она обнаружила едва живого Сталкера, с торчащими из его тела знакомыми черными иглами. Пока Книжница бесцельно бродила вокруг, она уже набрала себе несколько новых, но судя по тому как воткнуты в тело эти - удивительно, что парень еще жив. Фейра тут же засуетилась вокруг, осматривая повреждения и осторожно освобождая эти места от одежды, где это возможно. Шаман с готовностью ей ассистировал, зачем-то достав своего нового питомца и поставив его на кучу мусора рядом. Алесса заметила, что рядом с "батарейкой" из обломков торчало несколько игл. Джейсон задумчиво сообщил, что этого парня он не знает и похоже это один из тех браконьеров, чью деятельность они обнаружили в начале пути. Фейра подтвердила, что судя по характеру ранений и тому какой свежести раны - пролежал он тут часа три не больше. И скорее всего, застал буквально все, что тут происходило с самого начала потасовки между Смерть-машинами. А вот стабилизировать его будет не просто. Она коснулась одной из игл и Сталкер застонал чуть громче. Однако в сознание не приходил. Алесса никогда не была недотрогой, но вид умирающего человека, с оторванной ногой в луже собственной крови, с характерным запахом, смешанным с вонью обгорелого мяса, начал вызывать у нее приступы тошноты. Девушка отвернулась и тут заметила более интересное зрелище. Питомец Мэтта ожил и сейчас с упоением поглощал черную иглу, которую уже успел вытащить лапками из груды обломков. Алесса показала это Шаману, но тот как-то рассеяно кивнул, занятый другими мыслями. Книжница вздохнула и отправилась на поиски членов погибшей экспедиции. Все-таки это было необходимо сделать, да и на свежем воздухе ей точно станет полегче. Куда успел юркнуть Джейсон она не видела. Но по крайней мере, на улице его не было. Осматривая ближайшие здания, Алесса сумела найти несколько трупов, которые опознала как членов экспедиции и их охрану. Тела Магистра среди них не было. Что ж, Джонатан Вессири и после смерти не растерял хватки и создавал окружающим кучу проблем. Собрав все возможные знаки различия и дневник Советника Магистра, она почтила память согильдейцев минутой молчания, а потом услышала что-то странное со стороны товарищей, которые по идее были заняты попытками стабилизировать умирающего Сталкера. Выхватив пистоль, она не задумываясь рванула обратно. Впрочем, как оказалось, не только она. Но открывшаяся картина поражала своей с одно стороны жутью, а с другой... Шаман и Знахарка сидели едва ли не в обнимку над телом несчастного Сталкера, забрызганные кровью. В руке у Фейры была странная "елочка" при детальном осмотре оказавшаяся разновидностью черной иглы. Тело Сталкера было бледным и окровавленным, но, кажется, он был еще жив. В районе живота на нем лежал тот самый брусок черного льда, который Алесса видела в руках Старейшины. И он перемигивался огоньками разных цветов. Вид у горцев был крайне шокированный. Шаман, одной рукой придерживал девушку, а другой прижимал кусок льда к телу несчастного. - Ты знаешь, эти двое начинают меня беспокоить, - произнес Джейсон повернувшись к Алессе. Та в ответ рассеянно кивнула. Книжница откровенно не понимала, что сейчас перед ней происходит и почему. - Что здесь произошло? - наконец выдавила она из себя. - Похоже, мы недооценили коварство Смерть-машин, - спокойно произнес Мэтт, а потом указал на "елочку" в руке Фейры. - Это было в нем. - И он до сих пор жив? - флегматично спросил Джейсон, подходя ближе и осматривая дырку в животе раненого, из которой, однако, не шла кровь. - Похоже, что да, - рассеянно произнесла Фейра. - Жизнь-машина спасла ему жизнь. Но ему нужно в деревню. Долго он так не протянет. - Тяжко это будет, - покачал головой Джейсон. - Ты нашла то, что искала, Лесса? - Алесса, - инстинктивно поправила девушка, - В целом...да. Но...не все. Может кому попадались такие знаки, вроде моего?- она указала на бронзовую книгу, закрепленную на одежде напротив сердца, как полагалось каждому члену Гильдии по статусу. Джейсон сунул руку куда-то под плащ и протянул ей значок принадлежащий Советнику Магистра. Алесса искренне поблагодарила его, хотя и не забыла об официальной формулировке Гильдии принятой для таких случаев. Подобное случалось крайне редко и потому было жестко запротоколированно. Между тем зашевелилась "батарейка" уже успевшая сменить свой цвет на черный, поев все окружающие иглы до которых смогла дотянуться. Фейра встала с колен Шамана, причем, судя по всему, где она сидела, девушка так и не осознала. После чего подошла к "батарейке" и протянула ей "елочку". Механическая жизнь с готовностью ощупала ее своими лапками и потом растянула между ними пленку той самой черной субстанции, которой она сама была изначально. После чего с легкостью растворила ей иглу. Фейра достала платок и смочив его водой, начала вытирать лицо и одежду от крови. - Есть мысль, - задумчиво сказала она. - Что, если оно сможет выесть иглы из тела этого парня? Но нужно сначала проверить на ком-нибудь, кому уже все равно. - Все трупы, которые нашел я, были с дырами, но без шипов, - пожал плечами Джейсон. - В телах членов экспедиции есть иглы..., - вздрогнув сказала Алесса. - Но прошу вас проявить уважение. - Да, как два пальца, ты только скажи куда идти то? - усмехнулся Джейсон. - Я не оставлю раненого! - воскликнула Фейра. Мэтт обреченно вздохнул, поднимаясь на ноги. Удивительно, но крови на нем почти не было. Очевидно, он удачно скрылся за Знахаркой в тот момент. - Веди, дотащим. А ты следи за ней, - сказал он и направился в сторону Книжницы. - Да, что будет твоей...? - начала было Фейра, но Шаман перебил ее хитро улыбаясь. - Я это ей сказал, а не тебе. И если что, ее зовут Кахети. Тело Советника донесли достаточно быстро и оперативно. Эксперимент Знахарки оказался не слишком удачным. " Батарейка" поглощала лишь внешние выступающие части игл, но все что уходило в органику, она трогать отказывалась. Посоветовавшись группой было принято решение скормить Кахети все что выступает из тела раненого, для упрощения транспортировки, а уже в деревне заняться более полным восстановлением и изъятием инородных элементов. Шаман указал на одну из игл зеленого оттенка. - Эту нельзя, - сказал он в каком-то полутрансе. - В ней опасность чувствую я. Не знаю какую, но она где-то есть. Знахарка проворчала что-то нечленораздельное, но все же не стала подносить Кахети к зеленой. Алесса и Сталкер в этот момент занимались тем, что сооружали подобие носилок. Как оказалось Джейсон весьма неплох в конструировании подобных вещей. Одновременно мужчина предупредил, что нести не сможет, так как вечереет и будет в сто раз более полезен как разведчик. Ночью машины намного опаснее чем днем, а прятаться оперативно с носилками гораздо сложнее, да и двигаться группа будет намного медленнее. В целом, никто не стал с ним спорить. Все понимали логичность его доводов. Наконец приготовления завершились, Кахети вернулась в сумку к своему хозяину и группа смогла двинуться дальше. Но путешествие длилось не долго. Стоило им добраться до края площади, как откуда-то впереди раздался голос. Механический голос. На понятном языке. - Мирные граждане. Прошу вас не проявлять агрессии. От имени военного правительства планетарной обороны вынужден сообщить, что ваше дальнейшее продвижение невозможно. Группа замерла как вкопанная и лишь идущий впереди Джейсон внезапно указал куда-то в сторону высокой мусорной кучи в конце улицы. Присмотревшись остальные заметили там какое-то движение. А потом на верху кучи появилась паукообразная машина, светящая в их сторону лампами. - Кто вы? Назовите себя! - Алесса услышала свой собственный голос, четкий и сильный, как тогда, когда ей приходилось вещать с трибуны на экзаменах в зале Гильдии. - Я говорю от имени военного правительства планетарной обороны. Мирные граждане, вы находитесь под защитой объединенных войск Терранской Федерации. Дальнейшее продвижение по вашему маршруту приведет к последствиям несовместимым с жизнью. Прошу вас следовать за боевым роботом ВБР8890020 который сопроводит вас к объекту С800, являющимся безопасным для вашего нахождения. Между тем машина-паук, от которой и шел звук, резко развернулась и начала смотреть куда-то дальше по улице. Джейсон быстро преодолел расстояние, отделяющее его от горы мусора и взобрался на нее рядом с пауком. Тот не показал никакой агрессии и Сталкер взглянул в направлении света его ламп. - Да, чтоб я сдох! - воскликнул он. - Там впереди какая- то ...нина! И лютый ...дец! Чтоб я когда-либо видел что-то подобное прежде! - Очень емкое описание...- съязвила Фейра, а потом крикнула. - У нас тут раненый! - Дух Машины говорит со мной как равный...- шокировано произнес Мэтт, чьи янтарные глаза сейчас грозили вывалиться их орбит. - Вам будет отправлена помощь. Прошу вас проследуйте за боевым роботом ВБР8890020 который сопроводит вас к объекту С800, являющимся безопасным для вашего нахождения. - Хорошо. Мы согласны, - твердо произнесла Алесса. Джейсон быстро спустился с горы, а к группе откуда-то из-за поворота выехала машина, очень напоминающая ту, что сейчас коптилась в стороне от площади. Как и в случае с предыдущей, на ней был написан буквенно-цифровой код, соответсвующий тому, что был назван пауком до этого. Алесса шокировано записала все это в свой дневник. Хотя, казалось бы, как может быть еще более сильный шок, чем уже был до этого? Машина на гусеничном ходу помахала им манипулятором и развернулась слегка проехав вперед. Когда группа двинулась к ней, машина медленно поехала дальше, позволяя людям догнать себя и идти с нормальной для себя скоростью. Спустя какое-то время она остановилась и навстречу людям вышли две повозки на четырех механических конечностях, двигающиеся удивительно ловко и быстро, при этом настолько плавно, что поставь на них заполненный до краев кувшин с водой - он не расплескался бы. Подойдя к группе повозки опустились, позволяя положить на них раненного и разместиться самим. Так же откуда-то вылетела пара летающих машин и теперь процессия имела весьма существенное сопровождение. - .......ся мне на месте! - только и сказал Джейсон. - Откуда это все повылазило!? Машины не сочли нужным отвечать, просто бодро понеслись вперед, через руины Пустошей, ловко перебираясь через завалы и обходя любые препятствия. - Машинный дух оказал нам великую честь..., - зачарованно произнес Мэтт, а после сложил руки в странный жест, прикрыл глаза и начал бормотать молитвы. Алесса же поплотнее закуталась в свой походный плащ. Вечерело и вокруг становилось ощутимо прохладнее, но дрожала она совсем не поэтому. Девушка не знала насколько еще ее хватит, но как бы ей сейчас хотелось просто проснуться и услышать голос соседки по комнате "Эй, проснись! Ну ты и соня!". И пусть она потрясет ее за плечо, обзовет нехорошими словами, пусть ей сделают выговор за опоздание на лекцию - она будет счастлива. А потом она пойдет с подругами в столовую, где вдоволь можно будет обсудить новомодные костюмы для верховой езды и пострелять глазами на красавчика южанина Лоренса, от которого без ума половина студенток Гильдии. Но нет, наваждение не проходило, а озноб становился только сильнее. Наконец, повозки привезли их к пункту назначения. По крайней мере, здесь они остановились и опустились на землю давая людям возможность сойти. Прямо перед ними располагалась гигантская машина, светящая двумя мощными яркими фонарями прямо перед собой. Вокруг машины стояло несколько собратьев поменьше, из тех, что перемещались на паучьих ногах, но каждая из них была выше человеческого роста и оснащена весьма грозного вида оружием. Помимо прочего вокруг сновали мелкие машины, не обращающие на людей никакого внимания. В этот момент воздух перед гигантской машиной замерцал и перед людьми появилась полупрозрачная фигура человека в странной одежде, очень отдаленно напоминающей военную форму. - Приветсвую вас, мирные граждане, - сказала фигура незнакомца сложив руки за спиной. - Я Тиберий Август, Военный разум, я рад, что ваше путешествие завершилось безопасно. Позвольте мне оказать помощь вашему раненому товарищу. Откуда-то из недр гигантской машины выехала плоская маленькая машина на крышке которой находился брусок черного льда с огоньками намного больше, чем тот, что держала в руках Фейра. Знахарка с осторожностью приняла этот дар, высказав слова благодарности. Но машина не ушла, протянула к девушке манипулятор и указала на ее едва живой брусочек черного льда. - У меня есть некоторые ингредиенты, которые я могу восполнить, - пояснил полупрозрачный человек, после чего Фейра нехотя положила на крышку машины свой брусочек. - А теперь позвольте мне рассказать вам кто я и что на самом деле происходит. Надеюсь, что я смогу ответить на ваши вопросы, а так же, прошу вас ответить на мои. Сто пятьдесят лет не прошли даром для этой планеты и моей памяти. Боюсь, я многое успел пропустить. Алесса смотрела на мерцающую фигуру перед ней, на машины помогающие Знахарке лечить раненого, на Мэтта замершего с широко раскрытыми глазами и едва не падающего на колени перед странным видением - и чувствовала, что готова сесть и рассмеяться. Все это...уже слишком. Да, Джонатан Вессири был совершенно прав - она была адски удачлива и сумела выжить во всем этом безумии. Но сможет ли она сохранить здравый рассудок? Девушка не знала. Сейчас, она держалась из последних сил, но... Глубоко вздохнув, Книжница сделала шаг вперед и представилась, высказав готовность к переговорам.