Пробуждение

Алесса открыла глаза. Если верить хронометру станции Барнадо сейчас стояло раннее утро. В космосе понятие времени весьма и весьма условно. Девушка подложила подушку под спину и теперь полулежала на кровати глядя прямо перед собой. Сегодня ей исполнилось двадцать четыре года по летоисчислению Диадемы. К счастью, об этом не знает никто из ее друзей. А вот мать, наверное, пришлет поздравление. Возможно, его перехватит Джессика, но она не покажет, что знает об этом. Джессика умна и когда надо очень тактична. Этого у Альфы не отнять. Хотя возможно сделает какой-нибудь символичный подарок, вроде бы без причины. В конце концов Алесса была одной из любимых игрушек Альфы, о которой той нравилось иногда заботится. Хотя, казалось бы, у Джессики целый ворох детей, и от подобного она должна была уже устать. На душе не было никаких эмоций относительно праздничной даты. День как день - ничего нового. А вот узнай об этом Фейра - точно прилетела бы и заставила праздновать, выслушивать поздрааления... Нет, нет, нет, Алесса к этому абсолютно не готова. Девятка приподнял корпус и повернул голову к девушке, ожидая указаний. Интересно, почему он всегда так делает? Камеры на его "голове" расположены так, что робот видит на все 360 градусов вокруг себя. Так зачем поворачивать голову к командиру, если он видит его и так? Ответа на это не было, но девушка слегка улыбнулась. Все хорошо, сказала она и Девятка опустился обратно, периодически двигая антеннами, реагируя на какие-то изменения в окружающем пространстве. Алесса вызвала терминал тактической сети и стала просматривать новости. Приготовления к отлету паутинного корабля шли полным ходом. Назначался и подготавливался экипаж, закреплялись системы обороны и техника, а Ричард в паре с Юлием выторговывал все больше и больше различных приятных бонусов для миссии. Тиберий выделил для корабля ИИ - им оказалась Астра, женщина средних лет, спокойная и рассудительная, больше похожая на лектора в Университете, чем того, кто сможет управлять звездным кораблем. Впрочем, когда она представилась, то выяснилось, что оценка Алессы была недалека от истины - в мире Тиберия Астра была астрономом. Получалось, что основное ее предназначение - навигация, но достаточно ли этого для их будущей миссии? Алесса не была уверена. Однако оставила свои мысли при себе. Если Тиберий считает что сможет, значит сможет, но мысли все равно в голове крутились. Пусть, женщина и была подготовлена к управлению кораблем, но ее мышление на, взгляд Алессы не было достаточно гибким для того чтобы в нужный момент уйти от столкновения с пиратами или совершить головокоужительный маневр. Благо, паутинный корабль помимо прочего обладал достаточно хорошими скоростными и маневренными характеристиками. Впрочем, Георг тут же сообщил, что Летящая ровно как и другой фрегат или что помощнее, догонит его достаточно быстро. С другой стороны, если верить историям Амаранты и других техников спасенных с пиратского корабля - военные суда типа линкора или Летящей встречались в этой части галактики достаточно редко. А вероятность того, что они доберутся до другой ее части, пока весьма маловероятна. Фейра занималась отбором медицинского персонала и какими-то своими исследованиями, а Мэтт большую часть времени проводил в полетах с Глорией. С тех пор как ИИ Мечты получила новый корабль, они стремились проводить вместе как можно больше времени. Джейсон совсем закопался в своих изысканиях и найти его кроме как отправив сообщение по тактической сети, было практически невозможно. Алесса шла по коридору закончив очередной виток ежедневных обязанностей, когда ощутила вежливое ощущение присутствия. Она уже начала привыкать к особенностям существования в своеобразном улье Корпорации Барнадо. Каждый в этом улье имел свое точное место и предназначение. Но самое главное, все были полностью взаимосвязаны друг с другом. От низших рангов к высшим и наоборот. Между ними постоянно шел некий обмен информацией на уровне ощущений. Если у какого-то работника что-то шло не так - ответственный за него сразу же узнавал об этом и принимал меры. Но точно так же, недовольство начальства моментально ощущалось его подчиненными, образуя множество замкнутых взаимопроникающих систем. Это напоминало Алессе устройство какого-то механизма, а не социум живых людей, но так или иначе, она могла с этим только смириться, так как сама согласилась на трансформацию. Искандер просил разрешения обратиться. В отличии от прошлой их встречи, сержант вел себя на удивление дружелюбно. Он сообщил, что по приказу Альфы прикомандирован к паутинному кораблю и сейчас набирает отряд для группы сопровождения. Если у Капитана Колдвин есть какие-то предпочтения по вверенному ему персоналу - он готов учесть их при наборе. Сам он собирался сформировать отряд на основе уже сработавшегося на фрегате, но часть персонала останется на Летящей и его предстояло заменить из других братьев. Алесса сообщила, что полностью доверяет его выбору, но когда отряд будет сформирован, она хотела бы на него посмотреть. Сержант кивнул, а затем как будто немного смутился и поблагодарил девушку за имя. Оно действительно сильно изменило его жизнь. Прежде чем Алесса успела что-то ответить он отдал честь и поспешил уйти. Жизнь шла своим чередом. Кахети по прежнему периодически мониторил каждого из них. Они часто разговаривали с Фейрой - девушка была в восторге от контакта с детенышем Галактов. Правда, вопросы на которые он мог ответить были весьма ограничены, но даже это пугало Алессу и заставляло нервно поглядывать на свои руки. Наконец, приготовления закончились и Астра, как решили назвать корабль на общем собрании, была полностью готова к путешествию. Джессика выделила команду гипертехников, которые должны будут калибровать уникальный сдвоенный гипердвигатель корабля. Особенность этого двигателя была еще и в том, что он позволял делать больше прыжков, чем его стандартные собратья, но только в условиях, когда корабль не заполнен до отказа товарами. К счастью, пока система Ожерелье мало что могла предложить на продажу кроме непосредственно оружия. Именно по этой причине первой точкой для начала деятельности, была выбрана система Солнечный Предел. Судя по собранной информации, там находился своеобразный рай наемников. Это место, где они базировались, отдыхали, закупались оружием, устраивали ритуальные поединки и вели свои дела. Там же, при желании, можно было набрать контрактов. Скорее всего, курьерской направленности - добросить какие-нибудь войска до какой-нибудь точки. В планы Ричарда это не слишком входило, но торговая жилка не давала ему возможности сказать окончательное нет. Даже в такой системе всегда могло подвернуться что-то вкусное. Алесса заняла позицию слушателя. Она готова была выполнять все свои обязанности наилучшим образом, но принимать решения она сейчас не хотела. Позже. Когда-нибудь. Капитан Алесса Колдвин спустилась в оружейную и взглянула на свою тяжелую броню. Этот доспех не одевался как средний или легкий. Скорее уж человек забирается внутрь него. Раньше Алесса обожала момент, когда ее наномашины синхронизировались с изящной, но мощной оболочкой и в ее сознании появлялись отчеты о работоспособности всех систем. Это было как своеобразное перерождение. Вот она простой человек, и вот она уже чудовище из легенд с непробиваемой шкурой, внушающим ужас ликом и смертоносным оружием преисподней. Говорят, наемники часто изображают на своей броне различные метки, прочно отличающие одного бойца от другого или же олицетворяющие принадлежность к определенному подразделению либо банде. Ради смеха, девушка попросила техника изобразить на плече этого доспеха стилизованную свернувшуюся в спираль многоножку. И вот этот темный силуэт на золотистом фоне сейчас казался девушке не более чем ребячеством, но отчего-то все равно вызвал улыбку. Алесса подозвала техника и попросила аккуратно изобразить на шлеме стилизованный змеиный череп, но так что бы, это никак не мешало сенсорам и другим системам. Техник почесал голову и сказал, что он конечно не художник, но посоветуется с кем надо и сделает, что сможет. Но скорее всего череп будет все равно не цельный, а с кучей ажурных "отверстий", но он постарается договорится с дизайнером, что бы вышло относительно красиво. Большего девушка от него и не просила. Алесса не была уверена, что когда-нибудь выйдет в этой броне на поле боя. Она капитан корабля и ее место на мостике. На обратном пути девушка встретила громаду Марка, ведущего куда-то группу своих подопечных. Они прошли мимо даже не взглянув друг на друга. А вот идущий чуть поодаль от процессии Густав улыбнулся и кивнул. Удивительные существа эти Бессмертные. Воистину удивительные. Паладин принципиально не вмешивался в их дела с Марком, хоть и не одобрял происходящее, считая, что оба Капитана совсем не вовремя ударились в детство. Иногда он приглашал Алессу порыбачить на своем фьорде и тогда они вели философские беседы об искусстве и жизни, совершенно отвлеченные. Девушка могла с точностью сказать, что ее кругозор за это время расширился раза в три, и она не сомневалась, что именно в этом и состоял хитрый план старого Паладина. Однажды она не выдержала и сказала ему, что если он погибнет, то человечество потеряет бесценное сокровище. Густав на это долго смеялся. Он сказал, что ценит ее высокую оценку, но он не для того выбрал право быть мечом, чтобы отсиживаться в тылу. Если его время придет, значит так тому и быть. Главное, чтобы он в тот момент точно знал во имя чего сражается и что его смерть будет не напрасна. В назначенный час приготовления закончились и Астра вышла из верфей станции Барнадо. Все это сопровождалось бурными овациями и даже специальным салютом из сияющих аэрозолей, приспособленных для космического пространства. Ночная Ярость во главе клина истребителей сделала несколько головокружительных маневров вокруг судна, чтобы потом как ни в чем ни бывало занять свое место на борту Астры. План Ричарда официально начал исполняться. Выходить из гиперпрыка решили в двух днях пути от стандартной точки выхода. Такое отклонение принято списывать на ошибки калибровки и лишнего внимания оно не привлекает. Тем временем у экипажа будет более чем достаточно времени что бы прослушать эфир и сделать необходимые для себя выводы. Первые часы было тихо, а потом люди поняли, что радиовещание в системе контрабандистов ни шло ни в какое сравнение с тем, что происходило здесь. Солнечный Предел был похож на воскресный базар в огромном портовом городе. Кто-то постоянно прилетал и улетал, вокруг сыпались предложения различных развлечений от баров до битв на Арене Доблести. Спектр возможностей в этой системе был невероятен, но, естественно, с уклоном в различного рода военщину. Рекламы оружия, боевых роботов, деталей кораблей и бронекостюмов - все это изобилие предложений сыпалось на корабль со всех сторон. Джейсон, между тем умудрился найти и взломать местную Теневую сеть и сейчас активно изучал что там есть интересного. В принципе, не то что бы она сильно отличалась от основной : оружие, ставки, услуги наемников и убийц. Выяснилось, что кто то активно нанимает отряды для переброски в систему контрабандистов. Для защиты или для нападения? Ясно одно - баланс сил в системе стремительно пытаются нарушить. Но кто и для чего? Стоит поговорить об этом с Георгом по возвращению. Как только Астра оказалась в буферной зоне системы, с ней на связь вышел один из патрульных кораблей. Система оправдывала свое предназначение как рая для наемников. Даже патрульные корабли здесь были весьма опасной силой. Впрочем, получив стандартные ответы на вопросы, они позволили паутинному кораблю продвигаться дальше. И чем ближе они приближались к газовому гиганту, тем больше различной информации на них сыпалось. Ричард вышел на связь с местной торговой гильдией и начались часы переговоров. Алесса не стала в этом участвовать, обратившись к Джейсону с вопросами о следах Темного Охотника в этой системе. Не то что бы она на что-то надеялась, но откуда то же он набрал своих парней для охраны. Как оказалось, действительно, следы этой поистинне темной личности тут имелись. Как и некоторая доля слухов, один другого нереальнее. Кто-то открыто называл его колдуном, а кто-то просто больным ублюдком, но все сходились на том, что личность эта из тех, с какими уважающие себя наемники дел иметь поостерегутся. А вот те, что готовы браться за что угодно лишь бы платили, те охотно шли под его крыло. Самая последняя его сделка была заключена с некой группой Ублюдки Билли. Что ж название говорит само за себя. Дальнейший поиск информации по этим наемникам вывел на то, что они были из довольно неплохо вооруженной, но балансирующей на грани дозволенного группой имеющую не самую дурную репутацию. В целом, дела у них шли неплохо, так что от чего они решили примкнуть к Охотнику оставалось загадкой. Джейсон так же выяснил, что одна из отколовшихся от них групп сейчас находится в системе и даже нашел, где именно их можно найти. Ричард между тем закончил торги и вышел из них победителем. Судя по тому с каким довольным лицом он пришел в кабинет Джейсона, Алесса сделала следующие выводы: 1- он продал все раза в три дороже чем планировал и покупатели еще сказали ему за это спасибо, 2 - до обеда этих двоих можно не беспокоить. Так что девушка поспешила оставить их наедине закреплять и праздновать успехи Ричарда. По одному из местных каналов показывали записи недавних боев на Арене Доблести. Это особое и единственное место, где противники могут выяснить любые споры и вопросы посредством оружия. Иногда там проходили бои против боевых роботов, не редко даже управляемых дистанционно. Но чаще всего это было единственным местом в системе, где был официально разрешен мордобой. Убийства не поощрялись, но там где задействовано крупнокалиберное оружие возможно всякое. И те, кто отправлялся туда должны были это знать. Алесса смотрела запись боя против мощного робота Директоратского образца. Машина победила, хоть и была очень сильно повреждена в конце поединка. Бой и правда был зрелищным, но робота было жаль. Его место было не здесь, совсем не здесь. - Посетить что ли бой? - произнесла она вслух. И совершенно не ожидала получить внезапный ответ по тактической сети от Джейсона, который поддержал ее в этом желании. Алесса моргнула, не понимая как он мог ее услышать находясь совсем в другой части корабля. На что Джейсон ехидно заметил, что думать ей надо потише, тогда он и не полезет к ней в приватный канал. Впрочем, девушка была не против сесть на шаттл и полететь до Арены, которая находилась на почти безжизненном спутнике Газового Гиганта. Арена представляла собой огороженное поле с препятствиями, где противникам предстояло проверить на прочность броню друг друга. Зрители наблюдали за ними либо в прямом эфире, либо вися высоко в небе над ними, там куда не добивает большая часть используемых орудий. Джейсон и Алесса взяли себе средний шаттл и отправились наблюдать за происходящим с высоты. Картинка конечно дублировалась на экране и подправлялась оптикой с увеличением, так что смотреть было достаточно интересно. В этот раз на Арену вышли два наемничих клана, которые выпустили два небольших отделения друг против друга. В одном был тяжелый танк и несколько помельче, в другом мощный боевой механизм и бронированная группа штурмовиков. Джейсон ради интереса поставил на последних. Он хотел проверить насколько схожи здесь условия ставок с теми, что были в системе контрабандистов. Оказалось, что тут все-таки попроще. И Джейсон даже выйграл. Вернее не проиграл. Так как практически не победил никто, но "по очкам" победа досталась группе с боевым механизмом. Наблюдая как группы наемников соскребают свое имущество от камней Арены, Джейсон внезапно оживился и предложил сходить в бар и навестить тех самых отколовшихся ребят. Они могут пролить хоть какой-то свет на дела Темного Охотника и то где можно искать его логова или схроны. Алесса сочла эту идею интересной. В девушке даже робко проснулся азарт. Не тот, что был до потери цели, но все же. Шаттл вернулся к Астре и Джейсон точно выяснил адрес куда нужно будет придти, а так же что именно можно туда приносить или одевать. Кроме личного легкого оружия типо пистолетов или ножей - ничего. Таким образом, Алесса одела легкую куртку, напустила на открытые участки тела татуировок и завязала волосы в простой конский хвост. За наемницу она врядли сойдет но и выделяться совсем уж сильно не должна. Джейсон тоже оделся неброско и как всегда взял с собой невидимый костюм директоратского саботажника. И все бы ничего, но на полпути наружу их поймал Ричард и устроил полный разнос. Капитан и Навигатор отправляются в одиночку саранчуку на рога! Этого он допустить точно не мог и едва ли не пинками отправил их за поддержкой в лице боевых клонов. Когда Алесса веселым голосом сообщила Искандеру, что зовет его и пару других силовиков на пьянку в бар - видеть его лицо было бесценно. Несмотря на веселый нрав Джессики, ее воины чувством юмора, мягко говоря, не отличались. Поэтому девушке спешно пришлось поправиться назвав это миссией-сопровождением. Это сержанта успокоило и он с пониманием дела подобрал двух крепких шкафообразных клонов другой генетической линии. Пожалуй, их процессия теперь и правда выглядела внушительно, даже при условии ношения гражданской одежды всеми участниками. Бар с неоновой вывеской казался самым обычным баром. Несколько больших экранов, показывающих трансляции боев, негромкая музыка, бармен с цепким взглядом и огромное количество завсегдатаев. Алесса удивилась тому, что в столь ранний по меркам местного времени час, здесь уже все почти забито. Впрочем, стоило им подойти к стойке как бармен понимающе кивнул. - Корпоклоны, - сказал он. - Алкалоидные блокираторы активны? Ясно. У нас есть для вас кое-что. С этими словами он подошел к дальнему крану и заполнил кружки прозрачным напитком, после чего шустро расставил их перед силовиками. Те как то несколько замялись глядя на выпивку. Искандер отправил запрос-эмоцию разрешено ли им...? - Приказываю расслабляться и получать удовольствие, - улыбнулась Алесса подкрепив свои слова соответствующей эмоцией. Клоны переглянулись и потянулись к кружкам чем бы они ни были заполнены. Но сделав по первому глотку, лица мужчин посветлели и дальше они начали пить жадно и с удовольствием. Алесса заказала себе напиток покрепче, приказав наномашинам внутри нее полностью блокировать действие алкоголя. Сейчас ей нужна ясная голова, а вот окружаюшим об этом знать не обязательно. Официант отвел их компанию к столу. За это время, Джейсон сообщил, что в этом баре очень хитрая система защиты и очень чуткая. В общем, штраф заплатить придется. А еще вон те ребята через стол очень похожи на их цель. Принесли еду и клоны с интересом и удовольствием набросились на нее. Алесса только и успевала умиляться картине трех огромных мужиков, радующихся вкусам и ощущениям, как дети. От Искандера и двух его подчиненных пришло чувство удволетворения и благодарности. Они не бвли готовы, к такому но счастливы что получили возможность. Алесса пообщещала им, что у них обязательно будет еще не один такой выход в люди. Если будут хорошо себя вести. Искандер ответил эмоцией, ясно дававшей понять, что уж он проследит, что бы вели себя идеально. При этом сержант с таким удовольствием ел мороженное, что Алесса готова была простить ему все, что угодно. Что ж. Пора было пойти познакомиться с их целью. В конце концов, они здесь именно для этого. Стоило девушке сделать шаг из-за стола как все взгляды в баре тут же стали прикованны к ней. Увидев такое повышенное внимание, Алесса улыбнулась и громко поздоровалась со всеми. Внимание стало чуть менее явным, но не перестало быть. Один из наемников за тем столом, куда направлялась девушка чуть наклонил голову и спросил, чем они могут ей помочь. - Для начала, могу ли я сесть? - спросила Алесса подходя ближе и с интересом рассматривая четрверых крепких, модифицированных по самое не могу, человек. Все их видимые модификации были собраны на основе терранских технологий и представляли собой достаточно массивные механические внешние импланты. Один из мужчин имел искуственые глаза, больше напоминающие оптические прицелы, и его нижняя часть лица представляла собой стальную челюсть оплетенную проводами. У женщины с ярким фиолетовым ирокезом и татуировками на выбритых висках, вторая половина лица представляла собой полностью железную маску с кучей сенсоров. Железной была и ее рука, а на оголенной верхней части груди, не скрытой майкой, выделялись какие-то выступающие сенсоры и помаргивающие едва заметным свечением диоды. Мужчина который задал ей вопрос был менее всего изменен снаружи. Но даже фоновое сканирование Бэта- трансформации подсказывало, что это впечатление сииильно обманчиво. Он смотрел на Алессу хмурым взглядом. Видно было, как сильно он хочет послать незваную гостью подальше, но сдерживаеися, так как местные правила не приемлют оскорблений. - Хорошо, - наконец произнес он, - присаживайтесь, госпожа Бэта. Алесса улыбнулась, спокойно взяла стул от соседнего столика и разместилась между двумя наемниками напротив, как она полагала, их лидера. По крайней мере вел себя он именно таким образом. - Вы весьма проницательны, - усмехнулась она присаживаясь. - Хорошие импланты, - отрезал он. - Вы сюда по делу или? Алесса не ждала от них дружелюбия, но как и любые наемники, тем более с сомнительным прошлым, скорее всего они будут не против ответить на пару вопросов за вознаграждение. - Конечно по делу, - улыбнулась она. - Мне нужна информация. Джейсон, который продолжал находиться на связи с девушкой, передал, что на этих ее словах, весь бар выдохнул с облегчением. Смягчились и лица наемников за ее столом. У тех из них, у кого было что смягчать. - Прошу простить мою грубость, госпожа Бэта, - гораздо более дружелюбно произнес главный наемник. - Я Сержант Рили. В это место порой заглядывают с разными целями и весьма разные люди. Но если уж вы хотите вести дела, то предупреждаю - бесплатно мы не работаем. Алесса задумалась, что он имел ввиду под словами "это место" - систему Солнечный Предел или конкретно этот бар? Возможно, наемник совсем не так прямолинеен как может показаться на первый взгляд. - Конечно. Любая услуга должна быть оплачена, - кивнула она. Девушка заметила как у наемника справа от нее из плеча вытянулся какой-то сенсор. Джейсон сообщил, что это генератор помех, но их тактической сети он пока не мешает. Мужчина спросил Алессу какая информация ей нужна. И она на пару с Джейсоном начали задавать вопросы о Темном Охотнике и Ублюдках Билли. Алесса объяснила свой интерес нанесенным ими ущербом, который она хотела бы возместить. Тем или иным способом. Наемники таких вопросов явно не ожидали и несколько встрепенулись. Джейсон сообщил, что видит между ними общение по их внутренней сети. Наконец, мужчина напротив Алессы вздохнул и сказал, что готов предоставить все, что знает, но это будет иметь цену. А еще он сразу хочет расставить все точки над нужными буквами алфавита. Те, с кем она общается не имеют отношения к Ублюдкам Билли под командованием Темного Охотника. Они откололись от основной группы сразу как только Билли связался с этим мерзким типом. Алесса заверила их что пришла за информацией, а не бросать вызов. Тогда он кивнул и начал свой рассказ. Ублюдки Билли несмотря на название не были такими уж безпринципными ублюдками. Им многое приходилось выполнять - порой довольно грязную работу, но все же они старались держаться определенных рамок, не позволяя себе становиться обыкновенными бандитами. Дела у Билли даже начали идти в гору, появились неплохие контракты и тут появился Темный Охотник. Он пришел к Билли сам и наемник не знал, что именно тот преложил предводителю их отряда. Но... Когда Билли вышел от Охотника это был другой человек. Он словно потерял все границы дозволенного, стал более агрессивен, жесток и кровожаден. Ровно как и каждый из тех, кто общался с Охотником лично. Сержант попытался дозваться до своего лидера, но тот оставался глухим, твердя о какой-то выгоде, о богатстве, но самое главное о каких-то тайнах вселенной. Все это изрядно обеспокоило остатки наемников и они поспешили убраться. И ни разу не пожалели о своем решении. Впоследствии они не раз слышали о зверствах творимых Охотником и о том, что его вроде бы как несколько раз убивали наемные убийцы, но каждый раз он удивительным образом воскресал обратно. Впрочем, никто не видел его без маски, так что может это и разные подставные лица, но лично он проверять не стал бы. На вопрос Алессы о том знают ли наемники о каких-то местах базирования либо контактах Охотника, мужчина задумался и сообщил, что кое-что ему известно. Охотник ничего не рассказывал прочим наемникам, кроме Билли, но Сержант видел корабль Черных Археологов, к которому летал Охотник на своем странном личном толи странного типа шаттле, толи боевом корабле-разведчике. Этот корабль тоже что-то необьяснимое. Он был... Будто живой. И когда приходилось нести охрану рядом, наемников не покидало ощущение недоброго взгляда в спину. Точно позади не корабль, а какой-то дикий зверь только ждущий момента что бы напасть. Так же наемники поделились информацией об известных убийцах, которых подсылали Охотнику. Из тех, что еще остались живы. Получив свою оплату, Сержант Рили попросил не использовать его имени для взаимодействия с кем бы то ни было по вопросам Темного Охотника или Ублюдков Билли. Все что было больше не имеет отношения к нему и его группе... В этот момент резко подняла голову женщина с фиолетовым ирокезом. - Но если найдешь его и сумеешь убить - добавь пару выстрелов от нас! - сказала она нахмурив живую часть лица. - Сара! - одернул ее Сержант. - Пески Джандахара умеют хранить секреты! - с вызовом ответила она. Секунду они смотрели друг на друга словно два волка перед схваткой, но потом их черты разгладились и они уже улыбались друг другу. Ни Алесса ни Джейсон не поняли этой сцены, но предпочли не спрашивать подробности. На этом беседа с наемниками закончилась и Алесса вернулась за свой стол. К ее удивлению, Джейсон дружески похлопал девушку по плечу. Это было совершенно неожиданным от Сталкера, вечно закрытого от всех окружающих стеной вредности. Алесса отправила клонам ощущение выполненного задания и почувствовала в ответ удвлетворение и благодарность. Судя по всему, операция "Пьянка в баре" им особенно понравилась и они не против были повторить ее по возможности. Закончив с едой и выпивкой, и расплатившись с баром, они отравились обратно на Астру. Где на них тут же накинулись остальные засыпая вопросами. Особенно Фейра, которой нетерпелось выбраться из тесных коридоров звездолета на относительно свежий воздух. И когда она узнала о баре и его правилах... Остановить ее было уже невозможно. Алесса передала Искандеру приказ собрать новую группу для повторения операции. Тот подошел к приказу со всей ответственностью и, конечно не мог отправить руководить группой кого-то, кроме себя. Таким образом набег на бар был совершен уже большей частью персонала предоставленного Джессикой. Между тем Ричард позвал Алессу, Мэтта, Джейсона и Астру обсудить поступившие к нему предложения о доставке. Он уже сам отсек все опасные либо неинтересные контракты, но эти два... Они были очень вкусными и его натура никак не могла решить чего он больше хочет: лишней прибыли или следовать плану. Оба варианта заключались в переброске людей и оборудования из этой системы на расстояние четырех прыжков. В одном случае просто перевезти от точки до точки, во втором немного опаснее, но опасность покрывалась очень щедрой доплатой. На этот вариант Алесса была не согласна, а вот первый стоило рассмотреть. К счастью, обсудить детали, вроде направления и системы, а так же оценить заказчика в личной беседе, они могли не беря на себя лишних обязательств. А получив ответы выяснили, что устраивает это все одна из местных крупных наемничих организаций. Репутация у них хорошая, плохих сделок нет. Срочность обусловлена неожиданностью, но в целом никаких проблем по их словам быть не должно. Однако и Алесса и Ричард заметили некоторую неуверенность в их словах об этом. Судя по всему, точной информации о том, что сейчас происходит в системе и почему их людям стало уже как следует попадать от местных партизан, они не знали. Но опять же, партизаны и противостояние с ними на планете, а довезти груз надо только до орбитальной станции, куда те никак не попадут. Что может пойти не так? А платили хорошо и даже уступили на предоплату в пол цены. В конечном итоге, переговорщики пришли к соглашению. Алесса настояла, что как капитан корабля она обязательно проверит все что на этот корабль закрепят. Репутация репутацией, но никаких неожиданностей ей не нужно! Представители наемников согласились и на это. А уж когда Джейсон сказал, что может доставить груз быстрее заявленного срока... Вцепились в представителей диадемы как ракоскорпион в саранчука! Алесса подошла к иллюминатору и посмотрела на восход местного светила. Затемненные бронированные пластины позволяли не бояться ослепнуть и в полной мере насладиться красотой этого события. Рядом появился Мэтт. Хотя о его приближении девушка знала задолго до его прихода. - Не нравится мне все это, - сказал он. - Мы будто движемся прямо под огонь смерть-машины. - Тебе стоило говорить об этом раньше, Мэтт. Сейчас мы можем только следовать договоренностям. На какое-то время между ними повисло молчание. - Да хранит нас Великая Машина, - наконец сказал он и сделал охранный знак горцев. Алесса улыбнулась. Прошло уже столько времени, и Мэтт уже столько узнал, но по прежнему упорно цеплялся за поверия и привычки своего народа. Девушка не удержалась и спросила его о причинах такого поведения. - Потому что я - Мэтт Фирос, Шаман. И я знаю кто я. Изменив себя, я перестану знать кто я такой. Девушка вздохнула и снова взглянула на рассвет. Прекрасный в своей величественности и относительной вечности. Мэтт цепляется за свою душу и идентичность, Фейра меняется, но держится за свое наследие, такое как семейные ценности и любовь близких, мораль и воспитание, Джейсон напротив открыт для изменений и стремится к совершенствованию. А что же она? Отмеченная Галактами, Первая и единственная наследница Дома Колдвин, наследница осколка Терры, запечатанная в броню Директоратской технологии - кто она? Сохранила ли она во всем этом свою душу? Или наоборот, убила все то, что отличало ее от машины? Взглянуть на Урсулу или Астру - в чем разница между ними и ей? Алесса не знала. Она выполняла то, что умела, так хорошо как умела. И... Девушка внезапно ощутила руку опустившуюся ей на плечо. Шаман все еще стоял рядом и он улыбался. Чему? Она ощутила аккуратное прикосновение к спине, а потом легкое подталкивание. Девятка приполз без приказа, оставив ее кабинет и сейчас свернулся вокруг них точно огромный полукруглый диван. Шаман не задумываясь уселся на отполированную спину робота. Было в этом что-то удивительно приятное и Алесса села рядом продолжая смотреть на восход. Астра медленно вела корабль к точке прыжка и у девушки была пара часов отдыха. Что ж, в целом все не так уж и плохо.