***
После того, как одна из сестер Мейсона (та, что не хотела залезать к нему в штаны) провела их в гостевую комнату, Йен вздохнул с облегчением, как только дверь закрылась: он, наконец, почувствовал, что снова может нормально дышать. — Ну и как ты держишься? — спросила Мэнди, искоса взглянув на него, когда начала распаковывать свою сумку. — У тебя всё в порядке? — Да, все хорошо, — солгал он, осторожно укладывая Мию на середину огромной кровати, чтобы иметь возможность установить переносную кроватку, привезенную с собой, которая будет служить ей лежбищем на всю предстоящую неделю. Мэнди настороженно следила за ним, складывая одежду. — Значит, ты видел, как мой брат и Мэйсон целовались чуть раньше? Ты ничего не почувствовал? — Господи, Мэнди, — произнес он, нахмурившись. — Мы можем просто не говорить об этом? — Я лишь хочу убедиться, что с тобой все в порядке, — пояснила она. — Нелегко наблюдать за тем, как твой бывший целуется с кем-то другим. — Ты перестанешь спрашивать, все ли со мной в порядке? — воскликнул парень, поворачиваясь к ней лицом. — Именно ты втянула меня в эту дерьмовую ситуацию, так что не спрашивай, все ли со мной в порядке. Я в порядке, хорошо? Мы с Микки давно уже не вместе. Если быть точным, мы никогда официально не были вместе. Мы просто до хера трахались. Поцеловались раз или два. Вот и все. Мэнди ухмыльнулась и открыла рот, чтобы возразить, но ее тут же перебили. — Ладно, это чертовски хреново видеть его с кем-то еще, но я в порядке, — отрезал он. — Прошло уже семь лет. Он пошел дальше, я пошел дальше. Теперь и ты можешь, наконец, двигаться дальше? Девушка сердито взглянула на него, прежде чем вернуться к своему чемодану. — Извини за беспокойство, мудак. Я больше не буду спрашивать тебя об этом. Йен вздохнул и принялся собирать переносную кроватку, радуясь, что тема была отложена, по крайней мере, на время.***
На следующее утро Йен проснулся от резкого солнечного света, проникающего сквозь кружевные занавески. Он выругался про себя и потер заспанные глаза ладонями, прежде чем сесть. Нельзя было сказать, что он с нетерпением ждал наступления нового дня. Помимо того, что ему снова придется столкнуться с Микки, Мэйсоном и всей его большой семейкой, между ним и Мэнди возникла некая напряженность. Он взглянул на свою все еще спящую лучшую подругу и почувствовал укол сожаления из-за их ссоры прошлым вечером. Тем не менее Йен до сих пор злился на нее за то, что она не была честна с ним с самого начала: если бы он знал, что Микки понятия не имеет о его приезде, то никогда бы не появился здесь. Мэнди поставила его в неловкое, дерьмовое положение, и он чувствовал, что она должна получить за это ответную реакцию. Рыжий отвел взгляд от Мэнди и зевнул так широко, что его челюсть хрустнула, после чего посмотрел на Мию, сидящую в своей кроватке; улыбка расцвела на ее пухлом личике, как только она заметила его. Он улыбнулся ей в ответ, внезапно почувствовав себя немного лучше. — Доброе утро, девочка, — сказал он, вылезая из постели и подходя к малышке, чтобы взять ее на руки. Мия одарила его беззубой улыбкой и обхватила его заросшее щетиной лицо обеими руками, сжимая щеки. Йен наклонился и поцеловал ее в веснушчатый нос-пуговку, отчего она захихикала. — Хочешь поплавать сегодня? — спросил он своим наигранным детским голосом. — А? — он прижал Мию к груди и поцеловал в голову. — Хочешь поплавать с рыбками? Мия ворковала и прижималась всем лицом к его щеке, оставляя слюни на его коже. Йен сморщился, прежде чем поднять Мию в воздух и подуть ей на животик, отчего она завизжала. — Фу, да. Ладно, давай поменяем тебе подгузник. Ты вонючка, — как только он направился к сумке с пеленками, его остановил голос. — Вы двое очаровательны вместе, ты знаешь это? Йен взглянул на кровать и увидел, что Мэнди проснулась. — Доброе. Не хотел тебя будить. — Я уже проснулась. Йен кивнул и посмотрел на Мию сверху вниз, испытывая некую горечь из-за всей этой неловкой ситуации. Мэнди провела рукой по растрепанным волосам и прикусила нижнюю губу. — Я так понимаю, ты все еще злишься на меня? — Немного, да, — сказал он и слегка улыбнулся, давая ей понять, что это не слишком серьезно. — Но я с этим справлюсь. Мэнди кивнула, прежде чем отбросить одеяло и встать с кровати. Она подошла к нему и поцеловала в щеку, прежде чем сделать то же самое с Мией. Затем она посмотрела в глаза Йена, и они оба улыбнулись — напряжение между ними исчезло. В следующее мгновение она воскликнула: — Чур я первая в ванную! Прежде чем Йен успел открыть рот, чтобы возразить, дверь ванной захлопнулась перед его носом. — Твоя тетя Мэнди — огромная засранка, — сказал он Мие, которая усмехнулась и слегка ударила его головой по подбородку. Он воспринял это как знак согласия.***
— Черт возьми, Йен! Рыжий обернулся и увидел, как Мэнди вышла из их маленькой гостевой ванной, одетая в черный цельный купальник. Он рассмеялся, наблюдая за тем, как она оглядывает его. — Что? — Ты выглядишь ахуеть как горячо! — сказала Мэнди, когда ее взгляд скользнул по его телу, прослеживая глазами накаченные руки, подтянутый пресс и обтягивающие плавки. — Ты что, тренировался? — Наверное, не так много, как следовало бы, — сказал он, сгребая с кровати свой солнцезащитный крем и пляжное полотенце, чтобы уложить их в пляжную сумку Мэнди. — С тех пор, как в моей жизни появилась Мия, трудно найти время, чтобы сосредоточиться на чем-то подобном. — Ну, ты выглядишь потрясающе, — сказала она, закончив собирать свои вещи. — Я не знаю, как мой брат сумеет удержать язык за зубами, когда увидит тебя. Йен вздохнул, не желая думать о подобных вещах. Последнее, что ему было нужно, — это необоснованная надежда, что его помолвленный бывший все еще хочет его. Он определенно не хотел быть таким человеком. — Ты прекратишь уже один раз? — предупредил он. — Я уверен, что присутствие жениха рядом с ним определенно в этом поможет. — Мэйсон, конечно, горяч — не пойми меня неправильно, — сказала Мэнди, пожимая плечами. — Но он — не ты. — Хорошо. Теперь мы можем пойти, пожалуйста? — спросил рыжий, обнимая ее за плечи и направляя к двери. Мэнди рассмеялась и игриво ткнула его локтем в бок, когда они выходили из комнаты. Через несколько минут они спустились к небольшому пляжу, где группа родственников и друзей Мейсона уже расположилась с яркими пляжными полотенцами и зонтиками. Друзья выбрали место поближе к озеру, намереваясь воспользоваться им по полной, потому как на улице стоял невероятно жаркий день. После установки зонтика и нанесения большого количества солнцезащитного крема на открытую кожу Мии, Йен передал малышку Мэнди, чтобы он мог также намазать крем на свою бледную кожу. — Йен! — послышался голос. — О боже мой! Твои волосы выглядят так очаровательно! Йен обернулся и увидел, что позади него стоит сестра Мейсона Миранда. Он усмехнулся и провел рукой по своим кудрям. Из-за высокой влажности воздуха и того факта, что он давно не стригся, его волосы выглядели нелепо. — Спасибо, — смущенно произнес он, не желая казаться слишком польщенным комплиментом восхищенной девушки. Последнее, что он хотел сделать, это обманывать ее. Не спрашивая разрешения, Миранда провела ухоженными пальцами по его волосам. — Такие мягкие! Какой кондиционер ты используешь? Мэнди фыркнула, поправляя полотенце. — Э-э, что-то обычное… я забыл название, — ответил Йен. Он бросил взгляд через плечо Миранды и увидел Микки, стоящего чуть подальше и наблюдающего за ним. Йен заметил, как взгляд брюнета метнулся к его волосам, прежде чем опуститься вниз, чтобы рассмотреть его полуобнаженное тело. Легкая ухмылка тронула уголок рта Микки, прежде чем он, наконец, отвел взгляд. Если бы Йен не знал наверняка, он бы сказал, что Микки понравилось то, что он увидел. Однако он постарался не зацикливаться на этой мысли, когда увидел Мейсона, стоящего в нескольких футах позади Микки. Одетый в облегающие, дорогие на вид темно-синие плавки, Мэйсон и сам выглядел неплохо. На самом деле, чувак был реально горячим. Йен не мог этого отрицать, хоть ему и чертовски этого хотелось. Он сглотнул горький комок в горле, не желая думать о том, что Микки думает о теле своего жениха, поэтому просто отвернулся от пары, чтобы расстелить полотенце. Чуть позже, немного поплескавшись в озере, Йен вышел из воды, не желая слишком долго оставаться на солнце с Мией. Он также хотел вернуть свою бледную задницу под зонтик, зная, что может до жути обгореть. Последнее, чего он хотел или в чем нуждался во время и без того неловких выходных — это иметь дело с сильным солнечным ожогом. Мэнди отмахнулась от него, когда он спросил, пойдет ли она с ним, решив еще немного побыть в воде с несколькими кузинами Мэйсона. Парень подошел к их месту на пляже и осторожно положил Мию на полотенце, улыбаясь ей, пока она лепетала и радостно пинала свои крошечные ножки в песок. Ей нравился пляж, как оказалось. Он плюхнулся рядом с ней и снова намазал солнцезащитным кремом свои уже горящие руки. Невероятно. Он провел на солнце пятнадцать чертовых минут. — Дядя Йен будет выглядеть как гигантский лобстер к концу недели, да? — спросил он воркующую малышку. Он рассмеялся, оторвал взгляд от обожающей его племянницы и застыл, увидев перед собой то, что заставило улыбку сползти с его лица. Он наблюдал, как Микки и Мэйсон плескались и боролись в воде, их улыбки были игривыми, а смех разносился по пляжу, словно поддразнивая его. Микки выглядел беззаботным. Он выглядел счастливым. Счастливее, чем Йен когда-либо видел его. В этот момент он не смог остановить нежелательные мысли, которые врывались в его почти обезумившей от боли разум. Мейсону чертовски повезло. Он получил все, о чем мечтал Йен, когда был подростком, но у него никогда не было шанса. У них с Микки никогда не было шанса. Это было нечестно. Все это было несправедливо. Внезапный вопль Мии привлек его внимание. — Черт! — воскликнул Йен, глядя на свою раскрасневшуюся племянницу, по щекам которой текли слезы. Затем он заметил струйку крови, стекающую по пятке ее ноги. Все на пляже обернулись и увидели, как он поднял ребенка, чтобы успокоить ее. Он так сильно запаниковал, что даже не заметил, как Микки вдруг опустился на колени рядом с ним; вода капала с его тела на полотенце Йена. — Йен! — произнес Микки. — Йен, посмотри на меня, — когда тот, наконец, поднял голову, чтобы посмотреть на него, Микки посмотрел ему в глаза. — Успокойся, черт возьми. Что случилось? — Она порезала ножку, — дрожащим голосом произнес Йен, возвращаясь к осмотру кровоточащей пятки Мии. — Я не уследил за ней. Я… я должен был уделять ей больше внимания. — Это всего лишь небольшой порез, — сказал Микки, отталкивая руку Йена, и взяв ножку ребенка. Он немного наклонился, чтобы осмотреть ранку. — Ага, видишь ли... похоже, она порезалась о маленький кусочек ракушки. Ранка неглубокая. Она в порядке. Просто нужно промыть антисептиком. Йен затаил дыхание, когда Микки вторгся в его личное пространство. От него невероятно пахло кокосом и теплым летним воздухом. Он закрыл глаза и выровнял дыхание, пытаясь успокоиться, сосчитав про себя до десяти. — Всё в порядке, — сказал Микки, отстраняясь. — У нее все хорошо. Не кори себя за это. Йен кивнул, не открывая глаз. — Эй, — произнес Микки, обхватив щеку парня правой рукой. — Йен, посмотри на меня. Рыжий открыл глаза и затаил дыхание, глядя на Микки. — Прекрати, блять, — сказал брюнет, приподняв брови и глядя Йену в глаза. — С ней все в порядке. Йен кивнул и снова вздохнул, когда Микки убрал руку с его лица. Микки плюхнулся на полотенце Йена и ударился своим мокрым плечом о его голое плечо. — Разве ты сейчас не должен быть каким-нибудь большим шишкой-медиком? Ты и вправду свихнулся из-за нескольких капель крови? Йен прижал Мию к груди и слегка покачал, с облегчением вздохнув, когда ее плач начал стихать. — Лип доверил мне ее, — пробормотал он после паузы. — Это первый раз, когда она пострадала с тех пор, как она со мной. — Послушай, — успокаивающе сказал брюнет, положив руку на голое плечо Йена и слегка сжав его. — Я понимаю тебя. Но с ней все в порядке. Это была не твоя вина. Всякая хрень временами случается. Ты не можешь корить себя каждый раз, когда ребенок получает травму. Ты вырос в гребаном доме Галлагеров, чувак. Ты видел вещи и похуже, я уверен. — Да… — Блядь, ты же видел, как меня подстрелили в задницу. Их взгляды встретились, и оба слегка улыбнулись при этом нелепом воспоминании. — Я должен защищать ее, — пробормотал Йен, уткнувшись лицом в голову Мии. — Это моя работа — защищать ее. Микки в последний раз сжал плечо Йена, прежде чем, наконец, отпустил свою руку; его пальцы легко скользнули вниз по накачанному бицепсу. — Послушай, я видел тебя с ней всего один день, но, насколько я могу судить, ты отлично выполняешь свою работу. Она обожает тебя, чувак. Йен повернул голову, прижавшись щекой к макушке Мии, и встретился взглядом с Микки. Он наблюдал, как тот пристально смотрит на него в ответ, а его кадык быстро подпрыгивал. Взгляд брюнета скользнул по волосам Йена и задержался там на несколько мгновений, прежде чем снова посмотреть ему в глаза. Несколько напряженных и в то же время расслабленных мгновений между ними, прежде чем кто-то прервал их, прокашлявшись рядом. Йен оторвал взгляд от Микки и, подняв голову, увидел, что над ними стоит Мейсон с озабоченным выражением лица. — У вас все в порядке? — спросил он. — Что случилось? — Да, все в порядке, — выдохнул Микки, потирая рукой лицо. — Ребенок порезал ногу о ракушку. Но она в порядке. — У нас в хижине есть аптечка первой помощи, — сказал Мейсон, продолжая изучать их непроницаемым взглядом. — Я могу сходить за ней, если ты хочешь. — Все нормально, — ответил Йен, поднимаясь на ноги вместе с Мией, все еще удерживая ее на руках. — Я могу сходить сам за ней. Мейсон кивнул, не сводя глаз с Микки. — Она в ванной комнате на первом этаже, под раковиной. — Хорошо. Спасибо, — Йен прошел мимо Мейсона и направился к хижине, намереваясь как можно скорее промыть и заклеить лейкопластырем рану племянницы. Пока он шел, то вспомнил, как напряженно Микки смотрел на него несколько мгновений назад. Он оглянулся через плечо на свое полотенце и увидел стоящего Микки. Судя по всему, они с Мейсоном горячо спорили, выглядя при этом совсем не той счастливой парой, которая была в воде десять минут назад. Он вздохнул, понимая, что его дальнейшее присутствие, скорее всего, не принесет ничего, кроме неприятностей для будущих молодоженов, и ненавидел этот факт. Меньше всего ему хотелось причинять Микки ненужный и нежелательный стресс.