Новые приключения Тикки и Плагга

      Солнце взошло, наполняя комнату приятным мягким светом. В углу, вытянув ноги, сидел осунувшийся и утомленный Плагг. Его яркие глаза больше не излучали того озорного света, которым всегда восхищалась подруга. Большие фиолетовые круги подчеркивали их болезненную зелень. — Что ты тут делаешь? — удивилась принцесса, повыше натягивая одеяло. — Ждал, когда проснёшься. — Мог бы посидеть за дверью. — Гонишь меня? Два года не брезговала спать рядом. Тикки, что изменилось? Мы больше не друзья? — Друзья. Но теперь каждый может спать в своей комнате, есть из своей миски и мыться… — Ты променяла нас на бытовые удобства? — Нет, конечно. Меня ничуть не смущает жизнь в лишениях. Просто… Постой, что значит НАС? Нас не было никогда. — Ты даже это отрицаешь, — огрызнулся юноша. — Я никогда не обещала что-то общее в жизни. — Ещё бы. Тем более, когда есть замена, — от негодования он вскочил на ноги. — Ты о чем, Плагг? — Об этом напыщенном красавчике. — Иори? Кажется, ты ревнуешь, — она довольно улыбнулась слуге. — Может и так, — юноша настойчиво потянул её к себе. — Давай убежим. Охраны нет у дверей, я проверял. С обратной стороны дома есть лестница, и стену форта охраняют плохо. Можно без труда перебраться и укрыться в лесу. Тикки, у меня всё готово, бежим!       Он потянул её за руку, заставляя покинуть теплую кровать. — Постой, — заупрямилась миниатюрная красавица, останавливаясь на полпути к дверям. — Я не пойду.       Скрывая накатывающие слезы, она изо всех сил постаралась улыбнуться. Данное потомку проклятого рода слово не позволяло покинуть форт, и объяснить она ничего не могла. Верный слуга добровольно бросится в тюремную яму, только бы госпожа бежала прочь из этого злосчастного места. — Я остаюсь.       Плагг не мог поверить своим ушам: — Но почему? Почему, Тикки? — Я так хочу. — Значит, все же Като, — завыл он, ощущая, как земля уходит из-под ног. — Надеюсь ты с ним хотя бы по любви, а не из-за чистых мисок и тряпок?       Девушку наполнило негодование, но в этот момент за дверью послышался стук: — Ты проснулась, моя принцесса? — поинтересовался мягкий голос самурая. — ЧТО?! — взвизгнул верный ниндзя. — Ты ему все рассказала?!       В этот момент, Тикки, понимая, что друг выдаст все её секреты, набросилась на юношу, повалила на пол, оказавшись верхом на нем, и, что было сил, заткнула ему ладонями рот.       К сожалению, всё это сопровождалось грохотом, так что хозяин дома в беспокойстве выбил дверь и обнажил меч. Но такое точно не ожидал увидеть: на полу лежал его вчерашний соперник, а на его груди, на корточках, сидела любимая, затыкая ручками рот и нос юноши. Кожа несчастного уже начала краснеть, так как Тикки даже не заметила, что не давала ему возможности дышать, еще и под её весом сделать вдох было совершенно невозможно. — Доброе утро, — чирикнула красавица, будто ничего странного не происходило. — Доброе, — ответил перекосившийся Иори, глядя, как Плагг уже начинает стучать ладонями по полу, а глаза вылезают из орбит. — Что у вас тут происходит? — с детской наивностью поинтересовался он. — Не обращай внимание. Это наши обычные разборки. Мы часто так «болтаем». — Ааа, — обескураженно протянул Като, наблюдая, как кожа юноши начала синеть, а конечности свела судорога от приступа гипоксии. Девушка же продолжала мило улыбаться, не сводя глаз с воина. — Наболтаешься — сообщи. Я знаю, куда можно спрятать труп. Только быстро. Нам пора выдвигаться.       Иори прикрыл остатки раскуроченной двери и отправился следить за сборами войска.       Тикки же осталась в недоумении от последних слов самурая, но тут заметила состояние друга. С визгом она вскочила с его тела, а Плагг наконец смог сделать жизненно необходимый глоток воздуха. — Прости-прости! — щебетала девушка. А он все пытался надышаться. — Значит, ты остаешься с ним? — наконец смог говорить он, кашляя и задыхаясь. — Я дал слово твоему отцу и буду рядом, что бы ты не решила.       С этими словами, Плагг, покачиваясь и опираясь на стены, покинул комнату.       Несчастной оставалось лишь с горечью смотреть ему вслед.       Войско выдвинулось в поход.       По узким тропинкам, вдоль кромок лесов или, напротив, через заросшую чащу, воины шли навстречу неизведанному. Для многих это будет последний бой в жизни. Люди отчётливо понимали это и все же продолжали идти вперёд, принимая данность неизбежного. В их жизнях не было места семьям, родным, любимым. Только радость от того, что пережил день сражения, а твой сосед, возможно, нет. В конце концов смерть ждет каждого из нас, так почему бы не повстречаться с ней здесь и сейчас?       Предводитель боевого отряда ехал в головной части колонны, окружённый самыми верными и умелыми соратниками, а рядом, гордо закинув головку, восседала его прекрасная пленница. Она отказалась от места в повозке, предпочтя прогулку на свежем воздухе. Ее охранник ехал чуть впереди в неожиданной компании ведьмы. Она устроила целое представление перед началом похода, отказываясь покидать военный лагерь. Иори насильно закинул её на лошадь, утроил охрану и сам попросил Плагга сопровождать взбалмошную чертовку, которая лишь рядом с ним согласилась отправиться в путь.       Чинэтсу всю дорогу нервно дергалась, озиралась, что-то тараторила своему провожатому, но юноша не реагировал, пристально наблюдая, как-то и дело, ненавистный враг, берет за руку его любимую.       Тикки смущенно улыбалась, но не делала попыток отстраниться, что бесило больше всего.       Они двигались куда-то на север.       Иногда девушке казалось, что граница северного и южного царств, условной линией делившая Японию, осталась позади. О целях похода она ничего не знала. Единственное что было известно, генерал с основными войсками находится где-то рядом, но Иори заверил, что девушка избежит встречи с ним.       Так они и проводили время.       На ночь войска останавливались. Солдаты разжигали костры, ночуя под открытым небом. Для знати устанавливали шатры. Плагг зеленел от долетавших звуков песен и смеха юной прелестницы из убежища военноначальника.       Пошла вторая неделя похода.       Затянувшаяся прогулка стала серой обыденностью, дни походили один на другой, разбавляемые решением насущных задач, преодолением тягот и лишений, неудобств быта.       К счастью, погода благоволила путникам, подбадривая их лёгким морозцем. — Ложись!!! — крики впереди идущих разведчиков прервали мирный ход дня, и вслед за криками раздался скрежет странных механизмов. Огромные подожжённые снопы соломы, обмазанные смолой и глиной, полетели в сторону преданных генералу войск.       Снаряды падали на землю, разлетались частями в стороны, покрывая укутанную снегом землю горящими проплешинами. Сухой лес вспыхнул мгновенно. Лошади вскидывались на дыбы, выбрасывая из сёдел наездников, волы мотали мордами, отступали и выли в агонии. Пара из них вырвалась из упряжи и бросилась прочь, давя людей и добавляя неразберихи. Люди метались, кричали, прятались, разбегаясь кто куда. — Стоять!!! — властным голосом закричал Като. — Держать строй! Дезертиров казню лично!       Верные приближенные встали рядом. Простые солдаты, глядя на военноначальника, так же начали подтягиваться, и очень скоро армия пришла в боевой вид.       Иори спрыгнул с разволновавшегося коня и быстро отдавал распоряжения. Атака северян произошла слишком неожиданно, еще и странные метательные машины никак не входили в его планы. — Иори-сан! — к головной части колонны неслись разведчики. — С правой стороны гор мы обнаружили лагерь неприятеля. Там только штабные, почти без охраны. — Понял. Готовьте отряд для нападения.       Он быстро передвигался среди войск, отдавая приказы, организовывал отправку раненых, рассредоточивая силы. — Плагг! — неожиданно позвал он растерявшегося парня. — Возьми Тикки, Чинэтсу и пару воинов из моей личной охраны. Отправляйтесь в тыл. — Я не поеду! — взвизгнула ведьма. — Некогда спорить, — рявкнул самурай и опять обратился к верному слуге любимой: — Я могу на тебя рассчитывать? — Ещё спрашиваешь. — Возьми мою лошадь, она побыстрее других будет, — на прощанье крикнул военноначальник, убегая вглубь происходящих событий.       Смуглый юноша, не мешкая, вскочил в седло, возглавив маленький отряд. Кони, закусив удила, с удовольствием кинулись прочь из огненного ада.       Снаряды северян продолжали лететь с неба, разрываясь и метая в разные стороны искры. Одного из воинов Като сбил горящий осколок. Несчастный с криком вылетел из седла, но останавливаться и помогать не было времени. Всадники спешили укрыться в лесной чаще.       Другой воин неожиданно пропал из вида, так что через час напряженной гонки их осталось трое.       Лес окружил неприступной крепостью. Деревья тянули свои корявые ветви к путникам, но самым страшным оказался звериный вой и рык вдали, за спинами беглецов. Что-то двигалось следом за ними.       Лошади окончательно впали в безумие. Они совсем не слушали седоков, норовя упасть на спины и раздавить своей массой наездников.       Первой из седла выпрыгнула ведьма. Она, так же обезумев, озиралась по сторонам.       Плагг выпрыгнул следом, перехватывая поводья животного Тикки. — Она идет за нами, — в кромешную тьму шептала ведьма.       Молодые люди недоуменно озирались по сторонам. Издали доносились звуки боя, но снаряды не долетали сюда. Припорошенная снегом поляна предстала перед ними, освещаемая последними лучами закатывающегося солнца. — Живо убираемся. — Да куда же нам бежать? — всплеснул руками охранник. — Лошади не слушаются, бой совсем рядом. Нам остается только ждать.       В лесу послышался хруст веток. Он был еще достаточно отдаленным, но Чинэтсу заметалась пуще прежнего. — Это ты её позвал? — зашипела она, по-старчески согнувшись. — Кого? — Не дури! — взбесившаяся женщина одним прыжком оказалась рядом с Тикки и приставила к горлу пленницы знакомое маленькое лезвие кинжала. — Живо отгони ее, — продолжала шипеть одержимая. — Я не понимаю о чем ты. — Точно… она идет на твой запах. Я с первой нашей встречи учуяла эту вонь, демон.       Она выудила из складок халата что-то и бросила юноше. — Ешь.       Плагг медлил, глядя на белый кусок, упавший в руку. — Не смей, — взвизгнула Тикки, ощущая, как лезвие впивается в кожу горла. — Молчи, глупая девчонка. Теперь он служит мне. Ешь, говорю! Она идет по твоим следам.       Кусок заплесневелого сыра в руках отпугивал своим зловоньем. Юноша с пренебрежением изучал его. — Чего медлишь? Для тебя старалась, две недели таскала с собой. Ты же так любишь эту гадость. — Плагг… — тихонько пискнула девушка, — умоляю, не ешь. — Почему же ты не ответила на мои мольбы? — печально вздохнул он, даже не поднимая глаз. — Мы были бы уже далеко. Почему, Тикки?       Она до боли закусила губу, боясь проронить хоть слово. — Ешь! — повторила приказ ведьма. — Молчишь? — не обращая внимание на злодейку, бросил верный охранник. — Значит все равно нет смысла.       Он одним быстрым движением сунул вонючий кусок в рот и, почти не жуя, проглотил.       Вой в лесу прекратился. Даже ветер затих, наблюдая, что же будет дальше.       Вначале все было хорошо, но потом юноша закашлял и попытался сделать глубокий вдох, но что-то мешало ему, не давало дышать. Сердце застучало, как сумасшедшее, понимая, что еще чуть-чуть, и он потеряет сознание, а может и умрет. — Плагг! — взвизгнула юная принцесса и, вырвавшись из плена несопротивляющейся ведьмы, бросилась к другу.       Он, продолжая задыхаться, уже стоял на коленях. Девушка схватила его голову руками и с ужасом ждала, когда приступ удушья закончится.       Но на его лице лишь сильнее напрягались мышцы, изображая страшную гримасу внутренней боли. Он что-то попытался сказать одними губами. Бесполезно.       Бездыханное тело упало к ногам любимой. — Так то, — довольно отозвалась за спиной ведьма. — Теперь она не найдет меня. Адское отродье мертво.       Тикки даже не успела выпустить ярость. Её опередил дикий звериный вой из лесных дебрей. Сумерки озарил ядовито-зеленый свет от чего-то двигающегося среди припорошенных снегом веток.       На поляну вышло существо на четырех лапах, с непомерно длинным хвостом, горящими желто-зелеными глазами, вздыбленной шерстью и страшным звериным оскалом.       Черная кошка размером с человека.