лисья свадьба

      Кровь окропляла их путь.       Каплями, отмеряя следы.       — Все точно хорошо? Может, мне пойти самой?       Продолжала капать.       — Все хорошо. Не зуди.       — Но...       — Спокойно. Осталось совсем немного.       Фугецу поджала губы, не зная, что добавить еще.       Не самого удачного исхода столкновения с братом удалось избежать лишь с помощью остатков ее зверя-хранителя — в последний момент ей все же удалось призвать дверь, но Церидних успел вступить с ними в бой. Их бойня с Лянь Сян напоминала схватку двух диких зверей, и Фугецу не могла быть уверена в том, кто все же бы вышел победителем. Не будь ее там. Иначе ее ответ был однозначен — Лянь Сян, но необходимость следить за тем, чтобы ее не убили, вышла ему боком.       Они ускользнули в самый последний момент.       Цередрих не преследовал их; его сильно ранил Сян. Впрочем, взаимно.       — Совсем скоро... — пробормотал Сян, а на его губах появились кровавые пузыри.       «Скоро» наступило ровно в тот момент, когда они пересекли границу безопасного убежища — невидимого взору чужаков, что продолжали кровавую схватку со старшими принцами. Поначалу в полумраке Фугецу не разобрала, что это было за место, но чем дольше она вглядывалась в очертания перед собой, тем больше понимала — это был медицинский отсек. Символика Ассоциации лишь подтверждала догадки, что Лянь Сян не просто так шел сюда — охотники что-то подозревали и подготовили безопасное место заранее.       Сян аккуратно опустил ее на пол и стер пальцем кровь с губ. Они переглянулись, после чего сделали шаг вперед. Навстречу Марьяму и безопасности.       Может, тут помогут Сян, подумалось Фуу. Цередрих серьезно ранил его в живот во время схватки, и, хотя тот и не подавал виду, что ему тяжело, кровь на губах лишь подтверждала.       Стоило им войти внутрь, как их встретили злобным криком — молодой охотник Ассоциации, заметив непрошенных гостей, буквально выскочил им навстречу с грозным видом. Он явно хотел заявить что-то слишком грубое, но, заметив Фугецу, вдруг захлопнул рот с испуганным видом. Бедняга явно не ожидал встретить тут принцессу и опешил, и подобное вызвало у Фугецу легкую улыбку. Такие люди ей нравились.       Они не кичились титулами и родом. Как ее братья и сестры.       — А вы..? — чуть подумав, решил все же поинтересоваться охотник.       Сян взглянул на него безо всякого интереса, прежде чем вдруг нахмуриться и ожесточенно потереть переносицу. Он явно что-то вспоминал, и таким серьезным Фугецу видела его впервые, но и то наваждение спало почти мгновенно — лицо Сян озарила довольная улыбка, и он, щелкнув пальцами, указал на молодого охотника пальцем.       — Вспомнил! Леорио.       Названный часто-часто заморгал, после чего недоверчиво оглянулся назад, будто бы там могло находиться что-то выдавшее его настоящее имя, после чего вновь развернулся к гостям и сощурил глаза.       — Когда..?       — Экзамен на охотника, — обогнав его вопрос, проговорил Сян.       — Что-то я тебя не припомню...       Внезапно, на лице Сян выросла еще более широкая улыбка — нехорошая, какую Фугецу видела до этого лишь один раз. В ту роковую встречу с ее старшим братом буквально мгновение назад. И взгляд был тем же, отнюдь не таким, каким она привыкла видеть Сян — словно рядом с ней сейчас, крепко сжимая ее плечо, стоял абсолютно иной человек.       И последовавшее за этим это лишь доказало.       Когда ее накрыло «этим» — при всем желании она не смогла бы описать это куда более точно — Фугецу не смогла вымолвить ни слова. Подобно тяжелому пуховому одеялу, оно укутало ее с ног до головы, тяжелое, тягучее, неприятное... Неясное страшное ощущение, от которого ноги подкашивались. И, видимо, не у нее одной — молодой охотник, которого Сян назвал Леорио, вдруг скривился в ужасе и отшатнулся.       И следом за этим к ним вышел еще один человек.       Фугецу узнала его — то был телохранитель ее самой младшей сестры, тот, из-за которого и начался переполох с нэн. Он выглядел куда моложе, чем она представляла его по словам Сенрицу, но все таким же грозным. И то, что он появился тут так стремительно, могло говорить лишь об одном.       Он тоже знал Сян.       Поначалу он был спокоен, но почти мгновенно лицо светловолосого телохранителя изменилось — перекосилось, словно в ужасе. Он так и уставился на них двоих, в силах вымолвить хоть слово, и только легкий толчок сзади заставил его моргнуть. Леорио лишь недоуменно поглядел на них, хмуря брови, после чего отвесил неумелый поклон. Он почти мгновенно развернулся, слегка толкнув своего друга в плечо и кивком указав на гостей. Фугецу захотелось узнать, что скрывалось за этим взглядом, но она не посмела задать подобного вопроса.       Но телохранитель не двинулся — продолжил смотреть на них недоверчиво. Нет, не на них. На него, на Сян. И тот ответил ему внезапной солнечной улыбкой — такой довольной, какую Фугецу еще ни разу не видела до этого.       — Что ты тут делаешь? — севшим голосом пробормотал телохранитель.       Он был напряжен, но, на удивление, не хватался за оружие. «Они знакомы?» — удивленно подумалось Фугецу, и она подняла растерянный взгляд прямиком на Сян, но тот даже не заметил этого — настолько пристально смотрел в глаза своему старому знакомому.       Наконец он улыбнулся.       — Разве это не очевидно?       — Не подумал бы, что подобный тебе маньяк в принципе способен на такую работу.       — Курапика! — одернул светловолосого юношу охотник-медик.       — А я не прав? — огрызнулся юноша, и в это мгновение в его глазах Фугецу разглядела алые искры. — Что ты тут забыл? Или ты взял ее в заложники?       — А я запомнил тебя более смышленым юношей, — мягко проговорил Сян.       В это мгновение его голос изменился — хорошо запомнившийся Фугецу голос звучал абсолютно иначе, медленно, растягивая гласные. Он слегка подтолкнул ее вперед, все еще не глядя, после чего выпрямился прямо перед Курапикой — и, глядя на него сверху вниз, произнес жутко веселым тоном:       — Настоящим мастерством актера считается способность довести роль до конца.       — Будь ты актером, возможно, — хмуро проговорил Леорио. — А не маньяком с огромным эго.       Когда Сян многозначительно посмотрел на него, молодой охотник вдруг поперхнулся. Курапика бросил на него мимолетный взгляд, после чего покривил рот.       — Брать заложников — старомодно и непрактично, — проговорил Сян, кивая, словно соглашаясь с собственными мыслями. — Я тут по иной причине.       — И что ты тут делаешь?.. — Леорио покосился на Фугецу и неловко улыбнулся ей. — Ну, как телохранитель. То есть...       Но его опередил Курапика. Он щелкнул пальцами — его осенило, после чего страшным взглядом окинул Сян. Фуу это не понравилось.       — Ах да... Я слышал, что случилось на Небесной Арене. Сильно гордость задело, да? Ты тут только ради мести?       Последнее он произнес явно с издевкой, хотя взглядом заметно помрачнел.       Улыбка не сползла с лица Сян, но он слегка наклонил голову набок — и в его глазах мелькнуло что-то такое, отчего Фугецу захотелось срочно бежать прочь. Что бы ни случилось в тот день, о котором говорили эти двое, это было явно не то, о чем она хотела бы знать. Но интерес гложил Фугецу, она открывала для себя новый мир за пределами королевских покоев — и, сама того не желая, она отчаянно вслушивалась в чужие разговоры.       — Звучит жутко знакомо, верно? — Сян тихо рассмеялся, когда во взгляде Курапики мелькнул уже знакомый огонек. — Ну ладно, ладно. Не обижайся. «Пауки» жаждут получить мою голову, но вместе с этим они хотят добраться до сокровищ Какина. Самым простым способом отыскать их было спрятаться около конечной цели. Мне повезло найти хорошее укрытие.       — Надеюсь, это не предложение сотрудничать.       Курапика резко поджал губы, после чего покачал головой.       — Я не намерен...       — Я не намерен делить добычу точно так же, — отчеканил холодным тоном Сян, резко сузив глаза. — Это ты занимаешься спасением принцев, верно? Вторгаешься в древние ритуалы и заставляешь их идти не так, как следовало бы... Ну-ну, спокойней.       Фугецу ощутила, как чужая рука сжала ей плечо.       — Смотри, как бы твои действия не привели к чьей-то новой смерти.       Еще крепче.       Сглотнув, Фугецу осторожно подняла взгляд — и встретилась с золотом в глазах Сян. Он смотрел на нее тем же взглядом, что и на брата во время их боя. Возможно, чуть раньше она бы испугалась до жути, но после всего пережитого это вызвало у нее лишь расстройство. Выходит, Сян все же врал ей — и был не тем, кем казался.       Но вместе с этим ее гложил интерес.       — Хисока... — угрожающе проговорил Курапика.       Он был на пределе и готов был броситься вперед в любой момент — Фугецу помнила слова Сенрицу о том, насколько тяжело ему было защищать Ойто и Вобл. Она разрывалась меж страхом и желанием узнать, что же на самом деле скрывал ее страж, а потому замерла, не зная, от ужаса ли или же в ожидании.       Но, внезапно, Сян лишь примирительно поднял руки вверх, после чего разочарованно вздохнул.       — Ты такой правильный, что тошно, — он закатил глаза. — Смотри, цела твоя принцесса. Мне пришлось пожертвовать кишками ради того, чтобы она стояла тут, рядом с тобой. Живая и целая... Относительно.       — Ты просто привел ее сюда? — вдруг ошарашено спросил Леорио.       Сян вытянул губы в тонкую линию и раздраженно цокнул.       — Наконец-то кто-то понял это.       Недовольно хмыкнув, Курапика вдруг развернулся и направился вглубь помещения — рукой он поманил гостей за собой. Фугецу хотела было последовать за ним, но нога отдалась неприятной ноющей болью — и, пошатнувшись, она схватилась за стену. Леорио уже успел скрыться за поворотом вместе со светловолосым юношей, и в коридоре остались лишь они с Сян. Теперь, когда все закончилось, продолжит ли он помогать ей? Хотя бы сейчас?       Отчего-то Фугецу сомневалась.       Лянь Сян вдруг обернулся и скептически взглянул на нее, вскинув бровь. Ей подумалось, что он сейчас развернется обратно и проследует внутрь, но он вдруг хмыкнул и намеренно возмущенно проговорил:       — Ах, значит, мне и сейчас тащить тебя придется?