Глубинный маг

      Они оказались на каменной равнине, окружённой высокой отвесной скалой, в которой находились туннели.       Пещера расположилась перед Инем, первым отвернувшимся от лоз. Своей боковой стороной она была повернута к их команде.       Оттуда медленно выходил крупный волк.       — Ой-ёй, — голос Пэна дрогнул. Задрожали колени.       — Вот что, значит, нас здесь ожидало, — Хуан сглотнул ком.       Чувства страха охватило оставшихся. Самым спокойным остался Юан.       На десять часов находились две группы, которые добрались сюда раньше.       Зверь, размер которого был сопоставим с двумя двухэтажными автобусами, поставленными в ряд, шёл именно к ним.       — Я, кажется, понял, — с трудом вымолвил Дай. — То, как мы отреагируем на этого рода монстра, и то, сможем ли оказать тому хоть какое-нибудь сопротивление, и повлияет на наши итоговые отметки. Только вот одного не понимаю…       — Он настоящий? — перебила Ту.       — Не совсем. Он призывной. Его контролируют. Настоящий давно бы напал, — ответил Чен. — Сражения не избежать. Рассчитываем только на себя, — он замолчал и собрался с мыслями. — Ту и Инь, вы ответственны за Синя и Хуана, будьте готовы отступать. Пэн, на тебе я и Дай. Ты способен вывести троих. Мы с ним ставим водные барьеры. Хуан, твой огонь не нанесёт существенного урона волку, однако спровоцирует его. Это нам и нужно. Синь, по возможности ослепи его. Дальше действуем по ситуации, — Юан набрал побольше воздуха в лёгкие. — Не тратьте всю магию, иначе потеряете сознание.       Юноша закончил речь, отвернулся от громом поражённых одноклассников, посмотрел на волка, приблизившегося к другим группам. Его атаковали: лапы подверглись заморозке, молнии парализовали тело.       — Надолго не задержат, — произнёс Чен. — Пошли.       Бой в сумерках будет непрост.       Он понимал: магический монстр, пусть и призывной — совсем не шутка. Этот зверь на порядок сильнее стаи хищников.       Парень не надеялся, что план сработает. Он не знал, насколько прочны его щиты, поэтому не мог рассчитать всё.       Поэтому он был готов вносить корректировки на ходу.       Маг не сводил глаз с волка. Создал заклинание и удержал готовую к использованию энергию.       — Будьте начеку, — обратился к команде, не оборачиваясь.       Среди учеников, атаковавших зверя (тех, кто действительно использовал магию, можно было по пальцам одной руки пересчитать) появился ещё один силуэт. Мо Фань.       Он выпустил в монстра огненный шар, и Юан понял: это вторая ступень.       Заклинание, способное прожечь слугу до костей, нанося невыносимые мучения и боли, способное расплавить камень за пару секунд, название которого происходит от его самого яркого свойства: пылающие кости.       Но и это не приведёт к летальному исходу. Только несколько одновременно выпущенных чар могут убить волка.       Шар попал в цель. Зверь отчаянно взвыл.       — Они и без нас прекрасно справляются, — пробормотал Пэн. — Зачем лезть на рожон?       — Заморозка ему не препятствие. Пройдёт паралич — он кинется на тех, кто стоит без дела.       — Что это с ним? — воскликнула Ту, указав пальцем на животное, которое, казалось, не выло, а рычало, извиваясь всем телом.       Чен присмотрелся и, всё осознав, замер. Усилилось чувство страха, руки готовы были затрястись.       — Хуан, огонь. Немедленно.       С этой секунды это не тренировка, а настоящий бой насмерть. Волк сошёл с ума.       Он более не подвержен чужому влиянию. Его цель — убить всех.       Пока капитан спешно собирал звёзды, Юан обратился к команде, сильно удивлённой резкой переменой:       — Я и Дай впереди, Синь и Хуан по бокам. Пэн, Ту и Инь позади своих подопечных.       Ребята разошлись по позициям и стали готовить чары. Они понимали, что быстро это сделать не получится, поэтому пользовались запасом времени. Только Инь повременил с этим.       Как бы не вышло, что они выпустят магию слишком рано…       Чен осмотрелся, довольно кивнул и принялся за свои звёзды. Сконцентрировался не так сильно, чтобы он мог наблюдать за развитием событий.       — Выброс пламени!       Огненный шар Хуана, ринулся вперёд с поразительной скоростью.       Магический волк полностью освободился от сковавших его чар и приготовился броситься на перепугавшихся учеников, но огонь попал зверю в морду, и он отвлёкся.       Доведённый до безумия, зверь побежал на двенадцатую группу, посмевшую дать ему пощёчину.       Юан не давал команд, чтобы никто не сбился при подготовке чар.       Монстр бежал быстрее, чем казалось, поэтому когда он преодолел половину дистанции, маг выставил впереди только три барьера.       — Водяной щит! — прошептал Дай, и в нескольких метрах позади от стоявших преград появилась ещё одна.       Враг разломал первый барьер, потом второй, а затем и третий. Он потерял около половины скорости.       Он не стал слабее, они лишь отразили удар.       Юан использовал своё единственное заклинание ещё раз. Перед барьером Дая возник дополнительный.       — Всё, больше не смогу, — произнёс тот и отступил к трясущемуся Пэну.       Магии у Чена осталось на два щита.       С трудом пробив предпоследний рубеж, призывной зверь ударился о последний. Разбив и его, остановился. Всё-таки не очень разумно было с его стороны ломать щиты головой.       Инь подобрал Хуана и перенёс его за спину сопернику. Там уже бежали некоторые ученики тех групп.       — Вспышка! — громко выкрикнул Синь.       Волк взвыл от слепящего глаза света.       Команда полностью исчерпала наступательную мощь, поэтому оставалось только отступить. Мо Фань, Му Бай, Чжоу Минь, Сюй Чжао Тинь и остальные должны справиться сами. У них достаточно магов, способных нанести урон.       Массированный огонь серьёзно икалечит врага.       Синь и Ту присоединились к Иню, к ним подбежали остальные, остановились и глупо уставились на волка.       Хуан, будто прочитав мысли Юана, сказал им что-то такое, отчего они наконец взялись за дело.              — Пэн, заканчивай. Нет необходимости.       — А? Л-ладно, — заикаясь, ответил он. Увидел зверя в трёх метрах впереди и не на шутку перепугался.       — Спокойно. Ему не до нас.       Самое страшное позади. Они сдержали первый и сильнейший удар обезумевшего противника.       Под воздействием нескольких заморозок лапы монстра покрылись льдом, молния вновь его обездвижила, а шерсть, кожа и нутро полыхали.       Множество заклинаний наложились друг на друга. Маги атаковали его столько, сколько хватало сил. Вскоре шквальный огонь поредел, а после и вовсе закончился.       Когда рассеялось остаточное волшебство, выяснилось: от страшного, опасного и сильного магического существа не осталось ничего.       Бой окончился сокрушительной победой школы Тань Лань.       Чен Юан устало выдохнул.       — Ну и кто теперь будет спорить, что мы здесь лучшие? — радостно воскликнул Инь Фенг.       Это ещё не конец. Скоро прибудут организаторы.       Раз зверь был призывной, то мимо их внимания не прошло и его безумие. Что значит: подобная ситуация не была спланирована заранее. Соответственно, сейчас они должны спешить на помощь.       — Чен! Чего не радуешься? Мы же победили! В основном благодаря тебе! Я видел, как ты руководил группой, не отнекивайся, — к нему неожиданно подбежал один из виновников того, что волк вообще взбесился — Мо Фань. — Кстати, а какой у вас номер? А то меня забрали в самую первую группу, сам понимаешь.       — Двенадцатый.       — Ох ты ж… Да вы супер крутые! А то все сдались… Но вы оказали наиболее организованное сопротивление из всех нас, поэтому смело можете присвоить себе звание победителей. Тебе точно должна достаться особая награда! А ещё ты заметно вырос в магическом плане. Ты поставил четыре щита в такие короткие сроки! Это все твой симбиоз, да? Как жаль, что с нашим экспериментом ничего не вышло. Так бы я… И остальные маги смогли бы стать намного сильней…       Что это на него нашло? Обычно он не настолько разговорчивый.       — Ты достиг второй ступени раньше.       А где всё это время находились наблюдатели, которые должны были следовать за учениками по пятам, оставаясь при этом в тени?       Разве не они должны были встать на защиту, как только всё пошло наперекосяк?       В скором времени в небе появились две блестящие точки, которые быстро приближались. На самом деле это оказался человек с двумя большими белыми крыльями.       Магия ветра высокого уровня.       Летающий человек приземлился, крылья исчезли. Это генерал.       Тот, кто отправил детей на такое испытание. Тот, кто всем своим видом показывал, что не верил в их успех.       — Я не знаю, почему это произошло и как вы отбились от разъярённого тёмного волка, но он всё ещё представляет опасность. Я должен уничтожить его сам, — он прошёл мимо учеников, не взглянув в их сторону, и вошёл в пещеру.       На некоторое время он скрылся из виду.       — И что мы ему скажем? — Инь подошёл к Юану.       — Правду, — коротко ответил юноша, попутно осматривая лес на вершине отвесных скал периметра.       — А если не поверит?       — Наблюдатели расскажут. Одного я только что нашёл.       — Тебе не кажется, что иногда ты слишком внимателен? — поинтересовался Мо Фань.       — Нет.       Чжан Кон вышел из пещеры с потерянным видом.       — Мне трудно поверить, что вы победили монстра, не оставив от него и следа, но, кажется, у меня просто не осталось вариантов, — он помотал головой. — Я всё узнаю от прикреплённых к вам коллег, однако я всё-таки хочу сначала услышать историю из первых уст. Для начала разбейтесь на группы, как вас распределили.       Пришлось подождать, пока люди разойдутся по местам, но теперь три дошедшие до цели команды стояли по-отдельности.       — Значит, три… — еле слышно заметил генерал. — Больше, чем ожидал. Группы один, два и три?       — Нет, не совсем, — Хуан, как капитан, отважился поправить военного. — Я из команды под номером двенадцать.       — Правда? — Чжан Кон очень сильно изумился. — В таком случае то, что вы оказались здесь — невероятный успех. Не думаю, что вы хоть что-то сделали в бою…       Последнее предложение он проговорил одними губами, и Юан с большим трудом уловил суть сказанного.       — По вашему мнению, какая группа сыграла наиважнейшую роль в битве? — Чжан Кон продолжал расспрашивать всех, хотя больше внимания явно уделял первым двум командам.       Повсюду пошли шепотки.       — Он нас что, вообще ни в юань не ставит? — буркнул Инь.       — Это же как минимум невежливо — согласился Дай.       — Хоть бы вид сделал, а, — фыркнул Синь под одобрительные кивки Пэна и Ту.       — Ребят, успокойтесь. Злостью здесь точно не поможешь. Так или иначе правда на нашей стороне, и он будет вынужден признать, что мы круты, — успокоил всех Хуан.       — Особенно Юан. Вот уж гуру начального уровня, — весело хмыкнул Инь.       — Так что мы скажем? — спросила Ту.       — Это общая победа.       — Точно. Мы организовано ослабили волка, но и огневая мощь первых двух групп сделала немало.       — Плюс они неосознанно дали нам время собраться, — добавил Дай, зачем-то посмотрев на генерала.       — Вместе с этим взбесили волка, — буркнул Инь.       — Да какая разница? Всё равно победили! — воскликнул Синь.       — Я думаю, пора заканчивать ваши переговоры и твёрдо сказать, кто же лучший. — Чжан Кон терпеливо подождал какое-то время. — Давайте начнём с вас, группа номер двенадцать.       — Кто говорит? — тихонько шепнул Инь.       — Ты, — Хуан улыбнулся.       — Вашу ж… — тихо пробурчал он, а потом повысил голос: — Мы не решились выделить какую-то одну команду как доминирующую, так как каждая сыграла свою роль в прошедшей битве, и без слаженной работы ничего бы не вышло.       — Э! Ты когда говорить научился?!       Генерал кивнул.       Из центральной группы вперёд вышел высокий юноша.       — Хоть мне, как члену семьи Му, тяжело это признавать, но я совру, если назову свою команду лучшей. Объективно оценивая, двенадцатая группа абсолютно права, но я бы всё равно выделю именно их, так как они не только поучаствовали в битве, но и, сами того не подозревая, подарили нам надежду, что сокрушительная победа над монстром возможна. Это придало нам дополнительную уверенность, и больше человек смогло использовать магию.       Кажется, это ошеломило генерала. Такого от Му Бая Чен тоже не ожидал.       Тут заговорил Мо Фань:       — Пусть у меня не самые лучшие отношения с семьёй Му, но сейчас я вынужден согласиться со второй группой и признать двенадцатую команду лучшей. Му Бай акцентировал внимание на небоевой составляющей, однако нельзя промолчать и о том, как они вели сражение и чего этим добились. На самом деле Чен Юан и его компания повели себя наиболее организованно, тем самым ребята смогли выжать максимум из того, что имели. Именно они отвлекли внимание бешеного зверя, серьёзно ослабили его и сильно дезориентировали, что позволило нашим двум группам добить монстра без сопротивления с его стороны, — он повернулся к парню и подмигнул.       Он специально ввернул его имя в свою речь?       На некоторое время Чжан Кон застыл.       Всё обернулось так, что своим заявлением эта необычная группа показала свою скромность, а не желание сгладить острые углы.       — Можете представиться? — генералу стало интересно, что за люди вошли в состав «легендарной» двенадцатой группы.       — Вот сейчас я ему покажу представление, — бахвалился рыжий.       — Меня зовут Инь Фенг, а вон ту девчонку — Ту Суиин. Мы оба являемся магами ветра. Тот паренёк — Пэн Хэй, маг земли. Втроём мы отвечали за экстренное отступление всего отряда в случае крайней на то необходимости.       Он — Синь Сянцзян, маг света. Это он ослепил волка, что окончательно запутало животное.       Капитаном нашей команды на протяжении всего путешествия был вот этот человек — Хуан Лонгвей, волшебник огня. Его выброс пламени заставил зверя атаковать именно нас.       Самого крупного нашего друга зовут Дай Шен. Стихия его — вода. И его заклинание стало последним на пути разъярённого зверя. Щит остановил монстра окончательно, и тогда в бой вступили все остальные       Ну и главный герой всего противостояния, настоящий предводитель и боец, стоявший на самом острие построения: Чен Юан. Маг воды с удивительными способностями. Именно его многочисленные барьеры основательно замедлили зверя и отобрали у него большую часть энергии. Спокойствию, храбрости и решительности этого парня позавидуете даже вы, господин генерал.       Я выполнил вашу просьбу и представил всех членов моей команды вам: и ученикам, и военным, в том числе и тем, что сейчас наблюдают за нами из скрытых позиций, — Инь Фенг в самом конце многозначительно хмыкнул.       Чжан Кон слабо кивнул в ответ на эту пламенную речь.       — Я помню, как в прошлые годы приезжавшие сюда школьники оставляли меня очень разочарованным. Поэтому в этот раз вы, ребята, меня невероятно удивили. Каждый из присутствующих здесь, безусловно, получает наивысшую отметку из возможных, — он уже не был таким серьёзным и сосредоточенным, даже улыбался. — А ещё я помню, как пообещал себе, что отличившийся ученик получит от меня настоящую награду — магический артефакт! — и одними губами добавил: — Вот уж не ожидал, придётся раскошеливаться.       После слов генерала все буквально взорвались. Новый порыв радости захватил учеников с головой, и ни о каком спокойствии речи не шло.       — Чен Юан, могу ли я с тобой поговорить наедине? — генерал обратился к магу, в мгновение ока ставшему самым известным в классе.       — Иди давай, товарищ, — вставил Инь.       — Вы что-то хотели, господин генерал? — Юан подошёл к Чжан Кону.       — Я хотел поинтересоваться о твоих предпочтениях по поводу артефакта и задать пару уточняющих вопросов о твоей магии.       — Мне не нужны артефакты.       — Что? — генералу показалось, что ему послышалось. Ученик только что отказался от такой награды?       — Мне не нужны артефакты.       — Слушай, я понимаю твои порывы, но отбрось всё это, — Чжан Кон нахмурился. Ещё один герой с чрезмерным бескорыстием. Скольких таких свет повидал…       — Мне не нужны артефакты прямо сейчас, — отчеканил юноша. — Но вы правда считаете меня дураком, что откажется от, с ваших же слов, честно заслуженной награды? Для меня будет лучше, если эти деньги, которые вы потратили бы на магический предмет, вы отдадите моей семье. Это будет действительно достойная награда.       — Хорошо, пусть будет по-твоему, — вздохнул Чжан Кон. — Но почему ты решил не брать предмет?       — Я считаю, что он быстро потеряет свою актуальность.       — А насчёт магии…       — Свободно следите за мной, ничего запрещённого во мне нет.       Генерал, немного подумав, усмехнулся.