Верить в наше время никому нельзя. Мне — можно!

      Можно признать — учебный год выдался непростым, а ведь впереди ещё два с половиной месяца до каникул. Даже в младшей школе, при всём старании кузена Дадли, не приходилось так напрягаться и следить за своими словами и действиями. Хочется верить, рано или поздно подстроюсь окончательно к непривычной обстановке и сумею сломать нездоровую тенденцию. Иначе ой!       Стало быть, подведу предварительные итоги, по плохишам.       Трио несостоявшихся насильников из дома Равенкло, уезжали на каникулы бледными и нервными. Радует, что вернулись ничуть не изменившимися — Тонксы качественно прокляли тех на бесплодие и половую дисфункцию, а Кричер с мрачным наслаждением мстил из невидимости, доводя до срывов. Финальным штрихом стали письма, где настоятельно рекомендовалось отдать долг родине, прослужив в армии, а следом отправиться волонтёром куда-нибудь в Африку, и, возможно годам к двадцати пяти, они смогут получить прощение за свой проступок… который не помнят. Иначе у идиотов, не желающих знать традиции и обычаи магического мира, не будет детей. Домашний совет постановил дать им последний шанс. Убить проще всего, но это неправильно. Вынужден был согласиться с их мнением, хотя душа требовала крови. Ограничивался давящим взглядом в спину ради напоминания — они под присмотром.       Драко Малфой. Разочарование года, не таким я ожидал увидеть наследника предводителя фракции тёмных. Благодаря гадкому языку нередкий гость в Больничном крыле по причине крайней неловкости. Не удивляюсь, что на каникулах прошёл проверку у ритуалиста на предмет проклятий. Мне конфликт с его отцом не нужен, даже не беря в расчёт то, что номинально я в своём праве. Ну, а то, что методы противодействия в обществе не приняты, признаю. Но и выбора у меня нет, увы, а стойко сносить плевки не готов совершенно. Жаль, дуэлью вопрос не решить, невзирая на возможность, прописанную в правилах школы. Мигом взовьётся Снейп, прицепившись к «коварству гадкого Поттера, такого же, как его отец», скривится разочарованно МакГонагалл, укоризненно заявив, что она «не ожидала подобного от сына своей любимой ученицы», а Драко отговорится формальной причиной в силу искажённого трактования понятия Честь. А руководство точно не поддержит мои притязания. Право без права. Значит, как говорят за океаном — получите асимметричный ответ. Хоть какой-то компенсацией может служить заметное падение авторитета блондина в доме и есть надежда, что летом сын получит от отца знатных палок за своё поведение. Он же теряет лицо не перед Гарри Поттером, а перед остальными чистокровными! Которые не забывают о принадлежности меня к роду артефакторов, и кто знает, чего я достигну, повзрослев. Тоже своеобразная политика.       Северус Снейп. Человек, подтвердивший заочное мнение о себе. Сильный, опытный противник и неприятный разумный. При всём этом тот, у кого можно и нужно учиться. Как минимум в зельях. И я намерен взять всё, что возможно. А дальше посмотрим, осуществлять давнюю угрозу и отправлять его на родовой алтарь или как-то мстить по-иному. В данный момент единственное, что могу ему противопоставить — полное игнорирование потуг разозлить или унизить. Он преподаватель, а я ученик, и по уложениям Хогвартса обязан молчать, пока дело ограничивается словами. А грань, когда начинают оскорблять род, Снейп не переступил. Защитить меня официально некому, а самому вызывать на дуэль — изощрённый способ самоубиться. Тот же, кто может и обязан осадить, лишь молча наблюдает, ведя свою, неясную мне пока игру. Ах да, чуть не забыл, я же могу мелко шкодить! Не лично, нет. Шанья такая неуклюжая, мимо проползала, хвостиком махнула и что-то ценное уронила. И «гадкий Поттер» совсем ни при чём, хе-хе.       Близнецы Уизли. Противоречивые персонажи. В целом безразличны, и даже их попытки пошутить надо мной можно понять. Но косвенное участие в планах матери по укреплению дружбы с Рональдом неспортивными методами уже спускать нельзя. Понимаю, они выбрали семью, а раз не друзья, значит — недруги. Обладанием артефактом отца просто вынудило меня пойти на кражу украденного. В первую очередь, чтобы обезопасить себя, мало ли как информация о моих передвижениях может использоваться. В деле собственной защиты и на воду полезно дуть. И совсем не стыдно восстановить справедливость. А то, что из-за этого упал поток контрабанды в школу и их доходы, как итог — не мои проблемы, зарабатывайте легально. Им тоже шкодил. Иногда в тайном классе, где варились всякие шутливые зелья, случались ЧП — то котёл отчего-то упадёт, то внутрь что-то не то попадёт. Как следствие, количество розыгрышей и злых шуток в сторону студентов пошло заметно на убыль. Шан время от времени отслеживает братьев, чтобы они ещё чего не учудили. Зато эти действия резко повысили число баллов в копилке дома. Ведь выходки Уизли их в основном и тратили!       Наступил апрель и у меня обнаружилась проблема. Снова. По крайней мере, в представлении Рональда. И я, его друг, обязан её решить. Суть такова: как-то раз он подслушал разговор профессоров Снейпа и Квирелла. В пересказе выходило, что зельевар пытался надавить на беднягу в тюрбане и побуждал вытащить нечто из закрытого коридора на третьем этаже. Так как преподаватель ЗОТИ безобидный, а горбоносый совсем даже наоборот, надо спасать одного от другого.       — Рон, давай ещё раз, — повторил устало, пытаясь сообразить, где его мысль вильнула так, что крайним оказался некий Гарри Поттер. — Профессор Снейп угрожал профессору Квиреллу и требовал что-то сделать в том-самом-коридоре. Всё верно? — приятель радостно подтвердил мои слова и с наслаждением пнул камешек в озеро. — И я, не имея к происходящему ровным счётом никакого отношения, должен сделать так, чтобы Ужас Подземелий передумал. Серьёзно? — рыжий почесал затылок, покрутил головой и наконец выдал.       — Знаешь, Гарри, как-то уже не уверен, что тебе действительно нужно в это лезть. Всё-таки они преподаватели, — так и замер, ошарашенный собственным выводом. Такое выразительное лицо!       — Правильно, — выдохнул облегчённо и проследил за вычурным облаком в вышине. — Студента их личные отношения, планы насчёт закрытого коридора никак не касаются, — закреплял успех, пользуясь моментом. — Директор запретил туда лезть ещё в сентябре, на пиру. Иначе мучительная смерть, — каждое моё слово сопровождалось кивком. — Нарушать правила и попадать на отработку нет никакого желания, поверь. Филч строгий, а я уже семь месяцев, — воздел палец вверх, показывая всю торжественность момента, — не держал в руках тряпку. Можно сказать, на рекорд иду и ты хочешь это испортить? Рон! Друзья так не поступают!       — Ну извини, — потупился рыжий, — просто показалось, что нужно что-то с этим делать, он так на него орал!       — Ай, брось, и лучше наслаждайся тёплой погодой, — подавил в зародыше очередной, надцатый повтор этого разговора. — Давай голыши кидать «блинчиком». Вот ты сколько выбьешь? — новое развлечение мгновенно завладело его сознанием.       — А как это? — заинтересовался предложением.       — Да просто, смотри, — нагнулся, выбрал подходящий окатыш, примерился и сильным кистевым броском метнул по касательной к воде. Камень бодро запрыгал и после седьмого подскока булькнул вниз.       — Ух ты! — расплылся в широкой улыбке Рональд. — Очень интересно.       — У вас дома что, нет речки или озера поблизости? — приятель нашёл заметно более тяжёлый снаряд и примеривался его кинуть.       — Да есть небольшой прудик, берег которого сильно зарос кустарником и извилистая речушка, которую можно буквально перешагнуть. Там утки живут, — и исполнил свой бросок. Впрочем, неудачный, всего на два подскока. — Эх, плохо пошёл. Мама запрещает нам их тревожить, — закончил на печальной ноте.       — Зато это озеро доступно всё время, — попробовал утешить, вызвав улыбку. — Хоть круглый год кидай, ну кроме зимы, так как холодно. Турнир можно устраивать, главное одинаковые камешки подбирать или на край трансфигурировать.       — Да-а-а, это хорошая идея, — одобрил новую возможность полениться товарищ.       Так вот закончилась очередная попытка направить мои мысли на запретный коридор. В то, что Уизли внезапно стало жалко профессора и он захотел его защитить, не верю. Скорее кто-то, носящий белую бороду, вновь старается направить меня в нужное русло. Ведь со стороны выглядит так, что я совсем не интересуюсь закрытой территорией, к слову, как и подавляющее большинство студентов! Узнав о зубастом монстре, не полез убедиться, как поступил бы, наверное, любой мальчишка, у которого в попе горит огонь открытий. Проигнорировал таинственный свёрток из сами-знаете-какого-сейфа. Как и намёк на Фламеля, а подслушанный Рональдом разговор воспринимается сейчас уже по-иному. Наверняка и дуэль с Малфоем не так проста. Хм, а ведь дорога в Зал Наград проходит недалеко от запретного коридора! Могли меня направить туда? Да запросто! Угроза поимки Филчем, шумный Пивз и загнанные первокурсники бегут, куда требуется. Здраво выглядящий план имел ма-аленькую червоточинку, о которой его автор не подозревает — полтергейст избегает меня с первых дней. Других дразнит, может чем-то облить или обсыпать, а мне всего пару раз в глаза заглянул и отстал. А удерживающий щуп силы совершенно ни при чём. Если прошерстить память, обнаружится ещё несколько явных и неявных намёков, услышанных обрывков разговоров и приставаний Рональда с чем-то невероятно важным и срочным. Про цербера спрашивал, точно! Я и рассказал. Про Стикс, Аида и загробное царство. Даже Харона не забыл упомянуть. Наивная душа, он принял всё за правдивую историю, ведь сказок в волшебном мире всего ничего. Эх, вот развернуться можно при должном старании!       «Мой лучший друг снова пытался натолкнуть на загадочное и запретное. Сдерживаю любопытство.»       «Поскорее бы сдать экзамены и домой, скучаю по тебе. Не поддавайся!»       Благодаря змейкам представляю, что там, и не исключаю возможности обнаружения Философского камня в конце. Угу, невероятную ценность забрали из банка и перенесли на хранение в школу, соорудив полосу препятствий с заданиями на уровне второго-третьего курса. Очень разумно и надёжно. Как заявил тогда Хагрид, это дело самого Дамблдора. Вот пусть и занимается, на то он и Великий волшебник. Сильно сомневаюсь, что меня решили заманивать с помощью столь ценной вещи. Подросток не думает о богатстве и бессмертии, как правило. Значит здесь скрыт иной смысл, пока мне не понятный. Пометочку сделаю, возможно это не последняя попытка втравить во что-то. Такие не отступают.       При следующем посещении лесника, под неспешный разговор за чашкой чая, сдобренный доброй порцией ностальгии об отданном яйце и сожалении, что никак не повидать малютку Норберта, а именно так Хагрид наказал Чарли назвать дракончика, мне поведали лесную драму — кто-то повадился убивать единорогов и выпивать их кровь.       — Скажи, а в Заповедном Лесу вампиры водятся? — Рональд чуть не подавился кексом от неожиданности.       — Не знаю, Гарри, не встречал, — лесник озадаченно покачал головой.       — Понятно, значит уже и не встретишь. Они же проглоты, пока до капельки жертву не осушат, не успокоятся. А насосавшись, в спячку залегают. Лет на сто, я читал, — рыжий испуганно икнул и побледнел, пробежавшись взглядом по окнам.       — Что-то в замок захотелось неожиданно.       — Да ты не бойся, дружище, им коняшки точно надолго хватит, — хлопнул его по плечу и пригубил великолепный чаёк. — Главное днём ходить, не ночью. Они солнечного света боятся.       — А я, значица, думал в лесу поискать, кто озорует, — протянул полувеликан, — Гарри, ты…       — Не-не-не, Хагрид, не проси, не могу, — прервал начало его фразы. — Уроков много, экзамены на носу. Так что совсем никак, — виновато развёл руками.       И неважно, что он хотел сказать изначально. Я всё-таки студент и не моё дело шастать по чащобе, ловя злоумышленника. В Заповедный Лес сам попаду, когда буду готов.       Описывая разные пакости и шалости, совершённые мной в стенах Хогвартса, упустил из виду проникновение в подземелья дома Слизерин. Очень меня заинтересовала та оговорка про коллекцию воспоминаний для внутреннего просмотра у серебристо-зелёных. Ничего ванильного и доброго не ожидал найти, но чувствовал, это нужно сделать. Зацепили что-то в глубине души эти истории с Нимфадорой. Шан с посильной помощью Шаньи давно побывал во всех закоулках мест обитания четырёх домов. Потому внутренне устройство подземелий я прекрасно представлял. Из заметных отличий — две гостиные, большая и малая. Первая соответствовала нашей, а вот вторая явно использовалась для собраний в тесном кругу. Учитывая деление чистокровных на фракции, ничего удивительного. Дети занимались политикой и интригами с первого дня в школе. Была ещё комната для девочек и мальчиков, куда противоположному полу дорога заказана — как в спальнях сделано. Последняя и являлась моей целью.       Выбрал выходной день, после завтрака. Кто-то уединялся в читальном зале или собирался в классах. Но большинство студентов старалось проводить время на улице, наслаждаясь весенней погодой и радовавшей глаз зеленью. Вся эта романтика, неспешные променады… Обитатели дома хитрецов не являлись исключением и я обоснованно рассчитывал на полное безлюдье. Задействовав скрыт и укрывшись мантией-невидимкой, неторопливо шествовал по коридорам, избегая редких встречных. Активно использовал тайные ходы внутри стен для сокращения пути. Ни я, ни Шанья не обнаружили дополнительных мер безопасности, что могли помешать попасть в подземелья. Шанс на это был по причине закрытости для посторонних и их негласного девиза «все вопросы дома решаются только внутри дома». В случае невозможности проникнуть напрямую, оставался запасной вариант, с задействованием секретного лаза под символом змейки. Предположительно он вёл в нужном направлении, расположение на это намекало.       Однообразное ожидание завершилось с приближением Дафны. На ней просто лица не было, скорее застывшая маска, рука судорожно смяла распечатанное письмо. Впервые её такой вижу, и версий о возможных причинах нет. Может дома что-то случилось? Наши отношения с сентября претерпели несколько метаморфоз, от непонимания, минуя стадию раздражения, до лёгкого дружелюбия. Не подруга, нет, скорее хорошая знакомая. При этом умная, красивая, смешливая, язвительная и женственная. Хоть местами слишком прямолинейная, но эти порывы в целом удавалось парировать. Неудивительно, что я обеспокоился происходящим.       Дождался произнесения пароля о чистоте крови и тихо скользнул следом. А здесь уютно! Признаю, такая цветовая гамма мне более по вкусу. Гостиная размером с нашу, но мебели побольше. Разнообразные диванчики с множеством подушек, кресла. При этом чётко заметно зональное деление. Внутри обнаружился лишь Драко, что несколько неожиданно. Обычно он без вассалов никуда.       — Что Гринграсс, нерадостные вести из дома? — с плохо скрываемым торжеством спросил блондин, восседая на кресле с видом, будто это трон, не меньше.       — Отстань, Малфой, у меня нет настроения с тобой общаться, — отрезала Дафна, пытаясь вернуть на лицо привычную маску холодной отрешённости, но выходило у неё плохо.       — Не расстраивайся, скоро мы станем одной семьёй и ты перестанешь грустить, — его глаза сверкнули предвкушением. — Летом заключим помолвку, а позже и свадьбу сыграем. А, Гринграсс? Будешь мне хорошей женой?       — То, что вы обманом склоняете отца к этому постыдному решению, показывает вас не с лучшей стороны, наследник Малфой, — девочка буквально облила его презрением.       — Это политика, детка, — парень явно попытался скопировать отца в этот момент. — Воспользоваться подвернувшимся шансом, к вящей выгоде рода, — демонстративный щелчок пальцев и в руке оказался свёрнутый пергамент. — Всего одна бумажка и гордая, неприступная Дафна Гринграсс станет моей, ха-ха-ха.       — Не думай, что это заставит меня полюбить тебя, — бросила та в гневе. — Мы будем бороться до конца. Ещё ничего не решено!       — Нет, если у вас есть такие деньги, пожалуйста, мы великодушно передумаем, — стервец явно наслаждается положением. — Слышал, де Гизы предложили немного больше, ха-ха-ха. Решили им уступить? Представь, как было бы хорошо — ты со мной, Астория отправится на континент и деньги платить не надо? Целых сто тысяч. Жаль, по договору лишь часть отойдёт, — притворно опечалился.       — Не смей трогать сестру, — зло прошипела Дафна.       — А то что? — он ухмыльнулся и пробежался оценивающим взглядом по её фигурке, заставив девушку поёжиться. — О! Или ты надеешься на Поттера?       «Ничего себе заявления, мистер Малфой!» — я от удивления чуть не выдал себя. Гринграсс была в не меньшем шоке.       — А, так ты не знаешь? — многозначительно протянул Драко и предвкушающе зажмурился. — Родители не сказали? Как иронично, а ведь возможный спаситель сидит в библиотеке у тебя под носом, — вот чего он в январе глазками радостно сверкал. — Как жаль, что бедный сиротка не знает о собственном наследстве. Как думаешь, его глупые предки не потеряли свой экземпляр, как твои? — слова были наполнены торжеством и презрением. — Меня очень радует, что счета этого бастарда, если на них ещё что-то осталось, так же уменьшатся на кругленькую сумму. Согласись, получить много золота на ровном месте так приятно! Это если вы откажетесь. А нет, так половина тоже звучит неплохо, а ты получишь мужа. Родить наследника Малфоям — великая честь! Как печально, что у твоего отца нет сына, — добавил в голос немного притворного сожаления, злорадно сверкнув глазами.       — Он здесь при чём? — вскричала выбитая из колеи девочка.       — Да всё при том. Поттеры третья сторона этого древнего фарса. Я тебе почитаю, мне не сложно. Ваш экземпляр, кстати, — демонстративно развернул пергамент и провёл по нему кончиками пальцев, внимательно наблюдая за реакцией Гринграсс, готовый в любой момент убрать.       Мелькнувшую мысль вырвать документ щупом сразу же придушил — не зная подоплеку происходящего, могу сделать хуже. Дамблдор быстро меня вычислит, а Малфои не промолчат, скорее раздуют из произошедшего выгодный для себя скандал. И прости, Дафна, а лезть ради тебя неизвестно во что не рискну. Раздавят и не заметят. Лучше послушаю, вдруг найдётся более приемлемое решение.       — Три джентльмена сто лет назад заключили глупый договор, согласно которому, первого июля этого года сами или их наследники обязаны внести на специальный счёт в Гринготтсе ровно по одному галлеону, имея на руках собственный экземпляр. Не раньше и не позже. В случае утери документа, — Драко смаковал прочитанное, с усмешкой наблюдая за девочкой, что пребывала в явном раздрае, — уже тысячу галлеонов должен внести один из оставшихся, иначе неудачник выплачивает сто тысяч. Не удивлюсь, если ваши предки были крепко пьяны в тот момент. И главное — договор заверен гоблинами, то есть никак не обойти.       — О, Мерлин! — потрясенно прошептала Дафна, буквально рухнув на диван.       — Мой отец, обнаружив пергамент в бумагах деда, осознал, какая замечательная возможность наказать ваш род попала в его руки. За предательство идей Лорда и отказ последовать за ним. И великодушно предложил твоему отцу заключить брачный контракт. С нашей стороны в качестве свадебного подарка мы готовы отдать этот договор. Согласись, очень выгодный обмен. А цена в один галлеон, ха-ха, это вам в назидание, чтобы знали своё место, — зло рявкнул, наклонившись вперёд. — Или у вас есть альтернатива — продаться подороже на континент.       Щёлкнул пальцами, убрав пергамент, и смеясь, вышел из гостиной. Эмоционально раздавленная Дафна рыдала на диване. Делаем логичный вывод из прозвучавшего — в письме родители поставили её перед фактом. Почему они не вышли на меня? Предположу, что изначально Дафну просили присмотреться и разузнать побольше обо мне. Время на поиск решения ещё было. Аристократы не привыкли к прямолинейности. Этим можно объяснить её поведение начала года и резкие взбрыки — задание не понравилось, а причины ей не сообщили. Убедившись, что детство я провёл среди маглов и за мной нет никого из чистокровных, смирились и стали искать иные варианты. Не к Дамблдору же идти? Каменозуб не упоминал о лорде Гринграсс в этом ключе, помню точно. Предводителю нейтралов, по сути, поставили шах, вынуждая отдавать одну из дочерей на унизительных условиях, шутка ли — быть проданной за галлеон! Сложившийся расклад чрезвычайно выгоден Малфоям, с политической стороны. Про де Гизов читал в исторических трудах, думал они прервались. Связаны современные явно или нет с волшебным миром, не важно, но желание прикупить невесту за тысячу монет не сильно положительно их характеризует. Хотя чему удивляться, договорные браки как среди аристократии, так и богатой прослойки общества нередки. Забавно ощущать себя в роли «кавалерии из-за холма». Окажу помощь безо всяких условий, так как хочу и могу. Ооо, шанс нагадить Малфоям упустить нельзя. Рассказы старших о Люциусе наложились на лицезрение наследника и закономерно, что этот род вызывает у меня отторжение. Ведут себя непорядочно, всё у них в деньги упирается. Драко же упивался властью над девочкой! Явно будет ломать впоследствии… Ему приятна послушная жена. Видимо, пример мамы перед глазами. Представляю, какой брачный договор будет составлен. Вот почему он так на меня реагировал и вёл себя весь год. Толку разговаривать и иметь дела с банкротом, за которым никого нет. Не уверен, что его отец считает так же. Всё-таки имя мне накрутили громкое и можно долго получать выгоду при правильном подходе.       Что-то говорить сейчас бесполезно. Но и оставить Гринграсс в таком состоянии не могу. Драко в любой момент вернётся и продолжит. Достал карту и активировал, срочно нужна Трейси. Ага, нашёл. Позже перехвачу и отведу в комнату Так-и-Сяк, пусть там побудут, наговорятся, поплачут. Осталось решить, как доставить туда Дафну. Попробовать усыпить и отнести? Да, так будет проще, меньше объяснений. Кончик палочки высовывается из-под мантии и губы шёпотом под движение кисти произносят Сомнус. Осмотрелся магическим зрением и шагнул к диванчику. Подхватил на руки приятную ношу и прижал к себе, скрыв под серебристо-серой тканью, письмо и палочку прихватил следом. Дождался вошедших старшекурсников и покинул гостиную.       Сначала забрался на восьмой этаж и вышагивая под картиной, представлял уютную комнату, имеющую сходство со спальней Дафны. Наконец на стене протаяла дверь и я вошёл внутрь. Отлично, именно то, что заказывал! Интерьер привычен девушке и после пробуждения должен успокоить. Бережно уложил на диван и, достав чистый лист пергамента, набросал краткую записку, в которой призывал верить в магию и в решаемость проблем. Воспользоваться возможностью и хорошо отдохнуть. Без подписи и изменённым почерком, разумеется. Выскочил наружу, снова сверился с картой и отправился на перехват мисс Дэвис, убедившись предварительно, что посторонних поблизости от неё нет.       — Трейси, привет, ты мне нужна, найдётся минутка? — слизеринка спешила из библиотеки, нагруженная книгами.       — Привет, Гарри. Для тебя поищу, — лукаво улыбнулась. — Вот, набрала материала для эссе, надо с Дафной позаниматься.       — Отлично, давай их сюда и пошли, — сразу решил брать в оборот, время дорого. — Ничего не спрашивай, потом всё поймёшь. И не бойся, веду не в логово к дракону, — хмыкнул, заметив лёгкую настороженность в ответ на моё поведение.       — Объяснись, пожалуйста, — отшагнула, сверлит взглядом.       — Правильная реакция, вдруг кто под обороткой. Может пароль для своих придумать? — именно эта фраза убедила, что я настоящий. — Ты сильно нужна Дафне. Пойдёшь?       — Поттер! Если это глупая шутка, со свету сживу! — и решительно вручила книги, подстраиваясь под мой широкий шаг.       — И не думал, всё всерьёз, скоро убедишься, — взял высокий темп, вынуждая следовать молча.       Слизеринка торопилась, не особо обращая внимание на дорогу. Моя уверенность, что дело не терпит отлагательства, передалась ей. Нагло срезал через скрытые переходы, понимая, что вопросы будут потом. Но что ответить, успею придумать. Никого не встретив, добрались в точку назначения.       — То, что сейчас увидишь — тайна, которая когда-нибудь выручит тебя или твоего близкого, потому не трепи языком, пожалуйста, — строго предупредил, шагая вдоль стены и желая попасть в ранее посещённую комнату. Проявился проём, заставив спутницу удивлённо отшатнуться.       — Что это? — она настороженно покосилась на меня.       — Не бойся и верь мне, — раскрыл дверь и поторопил. — Входи смелей.       — Дафна! — Трейси заметила лежащую неподвижно подругу и бросилась к ней. — Что случилось?       — Кратко докладываю, — прошёл мимо суетящейся девочки и плюхнулся в кресло, с наслаждением вытянув ноги. Не забыв сгрузить книги. — Драко довёл до слёз, насмехался, — вскинул руку, останавливая её порыв. — Погоди бежать и карать. Это семейные вопросы, лучше не лезь. Захочет, расскажет сама. Ей нужна дружеская поддержка и участие. Ну и выплакать обиду, в этом подруга вне конкуренции. Утешь, что всё образуется, я там записочку оставил. Как она здесь оказалась, ты не знаешь, — на её удивлённый взгляд пояснил. — Это совершенная правда, к слову. Привели и попросили побыть. Кто и почему, сказать не можешь, чужая тайна. Если снова наденет на людях маску Ледяной принцессы Слизерина, будет отлично.       Прошёлся, обдумывая, всё ли сказал. Трейси следила настороженным и несколько шокированным взглядом, поглаживая подругу по голове. Слишком стремительно всё происходит, так ещё и любопытство не удовлетворено!       — За той дверью душевая. Да, когда соберётесь уходить, мысленно как можно чётче представь самый неприметный уголок неподалёку от вашей гостиной, чтобы и добираться удобно, и неясно, откуда вы могли прийти. В остальном, как обычно — тренировки, занятия. Надеюсь на тебя. Всё, побежал, удачи.       Заскочил на совятню, забрал Хедвигу и отправился её выгуливать. Часто так поступал в хорошую погоду. Она летала, я думал и отдыхал в одиночестве. Нашёл укромный закуток на берегу и, подбросив сову ввысь размять крылья, накинул на камень тёплую подстилку, достал тетрадь с ручкой. Набросал сообщение Каменозубу, уточнив про договор и указав, как поступить в случае успешного обнаружения. То есть заплатить за меня и род Гринграсс, денег в ученическом сейфе должно хватить. По моей задумке, Малфои до последнего момента будут считать, что у них всё под контролем. При этом предупрежу отца Дафны, что у него есть шанс извлечь максимальную выгоду из сложившегося положения, а об оплате не нужно беспокоиться, это я беру на себя. Но сначала дождусь подтверждения от поверенного. По поводу дочери сам решит, сообщать или нет, главное — не дать подозрений противнику. То, что в сорванной комбинации обвинят меня, понятно, но решение менять не буду. Да и вообще, всегда можно сделать удивлённое лицо и заявить, что не платил и в руках никакой договор не держал. Правда как ложь, довольно иронично получится. А Драко… думаю сумею противостоять его злости, замок за лето не станет более безопасным, ведь так?       «Привет сладкая, я нашёл причину поведения змейки — мутят любители геля. Сам узнал случайно. Меня, кстати, тоже касалось.»       «Помощь нужна? Не лезь в эти игры, прошу и береги себя.»       «По-другому никак, довольно некрасивая история. Думаю, теперь всё будет хорошо.»       На утренней тренировке наблюдал немного бледную, замкнувшуюся в себе, но бодрую Дафну и задумчивую Трейси, которая взглядом тепло меня поблагодарила. Обозначил намёк на улыбку и постарался выбить дурные мысли повышенной нагрузкой.       Ещё одно письмо с подробностями мутной истории ушло леди Блэк, вдруг она захочет скооперироваться с Гринграссами и прижать Малфоев.       Потянулись дни, девочка постепенно оживала, хотя прежней весёлости не было и в помине. Дэвис улучила момент и кратко пересказала наедине, что произошло после моего ухода: много слёз, задушевные разговоры и ещё слёзы. Трейси с лёгкостью избегла раскрытия личности того, кто всё это организовал. В гостиную подруги попали без проблем, она чётко следовала услышанному совету. Всем видом показывала мне, что теперь ждёт объяснения. Ха, размечталась! Просто проигнорировал, как бы не уловив намёка. В конце слизеринка, убедившись в моём желании молчать, крепко обняла, что было неожиданно и расцеловала в щёки, насладившись смущением. Довольно рассмеялась и, назвав молодцом, быстро скрылась, оставив в лёгком ступоре — что-то подозрительно часто меня целовать стали…       Неприметная сипуха подкараулила на прогулке у озера и отдала письмо, которое я после прочтения сжёг. Каменозуб подтвердил наличие договора и принял распоряжение об оплате за Гринграссов к исполнению. Злая усмешка появилась на лице, кого-то ждёт сильнейшее фиаско, о да! У Дафны день рождения второго июля и Малфои определённо захотят на приёме по этому случаю торжественно объявить о помолвке, подписав днём ранее брачный контракт. Ах, какая интрига рассыпется. Быстро присел на поваленный ствол дерева и составил послание её отцу.       «Приветствую вас, лорд Гринграсс!       Мы с вами лично не знакомы, но я слышал о вас только хорошее от вашей дочери, Дафны.       Возможно вас удивит моё письмо, ведь между нами нет никаких общих дел.       Но поверьте, оказывается есть, сам недавно удивился.       Из-за утерянного договора не волнуйтесь, я заплачу за вас. Мой поверенный уже получил чёткие инструкции на эту тему.       Почему я так поступаю? Просто потому, что могу.       Не должна такая замечательная девушка, как Дафна или незнакомая мне её сестра, Астория, подобным образом входить в чужой род.       Семья без любви — плохая семья, а здесь даже уважения не подразумевалось.       Как воспользоваться предоставленным шансом, думаю вы и без меня разберётесь.       Только прошу, не пишите обратных писем напрямую, лучше через поверенного и не раньше каникул, сложно здесь всё в замке.

С уважением, Гарри Джеймс Поттер, наследник рода Поттер.»

      Вопрос с особыми воспоминаниями так и остался в итоге нерешённым. А потому вновь выбираем удобный момент и привычным маршрутом проникаем в гостиную. Пользуясь отсутствием студентов, скользнул за нужную дверь. Она, к моему удивлению, оказалась не защищена! Поразительная легкомысленность. Тщательный осмотр помещения успокоил встревоженную лёгким проникновением паранойю. Во-первых, внутри комнаты обнаружилась замаскированная сдвижная панель за одной из тяжёлых портьер. Если не искать целенаправленно, не найдёшь. Во-вторых, именно на ней стояла сигнальная система. Тщательный анализ энергетических линий с помощью Шана позволил найти точку, куда можно поставить прерыватель. Его на обратном пути заберу. Работал осторожно, прислушиваясь, вдруг кому приспичит зайти. Негромко клацнул замок, и в образовавшуюся щель я впустил змейку. Пришёл образ, ага, вот это защита, наконец-то паранойя довольна! Небольшой, но уютный кабинет в тёмных тонах, по центру массивный стол с наборной столешницей, на нём стоит изящная широкая чаша. У стен пара диванов, резные стулья с мягкой обивкой, висят портреты каких-то суровых мужчин в старинных одеяниях. Отдельно стоит тяжеловесный секретер. Общее впечатление от обстановки — как в прошлый век попал, всё довольно старомодно, основательно. Просочился внутрь и прикрыл дверку, не позволив ей защёлкнуться — мне ещё отсюда уходить, желательно без проблем. Минут сорок исследовал сетку тончайших жилок, что плотно опутывала кабинет. Мда уж, сделал вывод по итогам — одновременно сложная и простая защита, которую кто-то фактически отключил, оставив контур, отвечающий за вынос чего-либо за пределы помещения. Порадовался наличию второго прерывателя и достаточно быстро обнаружил корневую точку. Чуть-чуть пыхтения, осторожных манипуляций и можно выдохнуть. Половина дела позади. Облегчить секретер, переправив множество подписанных колбочек с воспоминаниями в наруч, оказалось приятным и необременительным занятием. Для перестраховки проверил наличие тайничков. Удача сопутствовала мне и ещё несколько запыленных стекляшек сменили владельца. Омут Памяти трогать не решился, иначе вторжение сразу обнаружат, что мне крайне не выгодно. Заодно и нашёл причину, что предельно упростила мне жизнь — какой-то растяпа оставил на диване прямоугольный медальон на толстой цепочке, с символом дома на лицевой стороне. Лежал он, конечно же, не на виду, а частично провалился между сиденьем и спинкой, а поверх легла подушка. Даже не подумал его трогать, мало ли что на него наложено. Осмотрелся, всё ли вернул к изначальному виду. Следов я не оставил — на руках перчатки из драконьей кожи, а Акцио волосы Гарри Поттера собрало все утерянные волоски. Примерно через час прерыватель станет горсточкой пыли. Пусть забывчивый владелец медальона отдувается.       А в одну из ночей ко мне пожаловали страшно возбуждённые Шан с Шаньей. И буквально ошарашили сообщением, что исследуя глубокие подземелья под Оранжереей, почуяли спящую древнюю змею. Заметно ниже, под замком. И они её сильно боятся. Точнее сказать не могут. Я полночи не спал, сидел на подоконнике и вглядывался в ночную темень, соображая, что это было и о ком могла идти речь. Устав ломать голову, завалился спать. Послеобеденный стремительный набег на библиотеку свёл варианты к Гигантскому Полозу, Большому Рунеспуру, Рогатому Змею и Василиску. Последний самый опасный, если не ошибаюсь. Ещё более вдумчивый поиск дал вероятный ответ — Василиск Салазара Слизерина, причём нашёл информацию об этом в букинистической версии Истории Хогвартса. В новом издании этого куска текста нет. Номинально я смогу с ним общаться, как змееуст, но вот слушаться он меня не станет, так как фамильяр рода Слизерин, а не Поттер, увы. Змейки получили указание не лезть в его логово и предупредить, в случае пробуждения.       Весна всё чаще напоминала о себе хорошей погодой и свободное время я проводил на природе по возможности. Один или с ребятами из клуба. То небольшой пикник устроим на берегу озера или шутливый спарринг, а иногда и просто лежим, рассматривая облака, споря, на что похоже то или иное. Прекрасный настрой омрачили Снейп c Квиреллом. Разговор профессоров застали втроём: я, Рональд и Дин. И тема запретного коридора в нём тоже присутствовала. Удивительно, но я услышал по факту совсем не то, что парни! Преподаватели всего лишь обсуждали ловушки, которые они подготовили и пытались оценить, как их можно сломать или обойти. То есть сугубо рабочий момент. Казалось бы всё понятно и тревога ложная. Но нюанс заключался в том, что жёлчность и крайняя язвительность Ужаса Подземелий на фоне блеянья Квирелла действительно выглядели как запугивание злобным зельеваром бедолаги в тюрбане. Пришлось соглашаться с выводами Рональда, что дело действительно непростое и стоит проследить, чтобы убедиться точно, кто из двоих замышляет гадость. Некрасиво получится, если мы ворвемся, а они там работают. Сам от сомнительной чести побыть топтуном сумел отговориться.       Вторую половину апреля и май сначала я, а потом и многие с нашего курса имели удовольствие лицезреть представление «Рональд сегодня шпион». Он пристально наблюдал за Квиреллом и делал это столь «незаметно», что преподаватель начал настороженно коситься в ответ. Внимательные окружающие, не разобравшись, смотрели на профессора. Возник эффект критической массы, когда непосвящённые, замечая пристальные взгляды посвящённых, присоединялись к ним и нервировали объект слежки. В клубе делались ставки, когда стихийная шутка вскроется и профессор ЗОТИ сорвётся. За Снейпом Рональд присматривать не решился, что не удивительно — зельевар давно наградил бы штрафами «за слишком наглый взгляд», «за громкое дыхание», «за вызывающее молчание» всех наблюдателей. Формулировки кстати настоящие, с ними баллы снимали с меня.       Приближающиеся экзамены вынуждали урезать время отдыха в пользу подготовки. Гермиона стала нервничать и впадать в режим заучки-берсерка, перечитывая раз за разом учебники. С её-то знаниями и переживать? Пришлось успокаивать и отвлекать. Остальные не дёргались, мы давно вышли за уровень первого года. Спокойно и планомерно повторяли, читали или осваивали новое.       Примерно в конце мая я вспомнил, что так и не занялся основательно картой Разбойников. Первое любопытство удовлетворил и вопрос был погребён под ворохом более срочных дел. Освободив выходной, улизнул от компании, что штурмовала высоты знаний и засел в комнате Так-и-Сяк. Заменил пароль и принялся внимательно изучать рисунок на предмет неизвестных мне ходов, неспешно сменяя отображения этажей. Хорошая память помогала соотнести плоскую картинку с объёмной схемой в голове. Время оказалось потрачено не зря, я и правда обнаружил новые переходы, но это ерунда на фоне того, что я нашёл Хвоста! Рассматривая скрупулёзно нашу башню, обратил внимание на мигание точки «Рональд Уизли». Вначале не понял, с чего бы это и вынужден был присмотреться, увеличив масштаб. Терпение и внимательность вернулись сторицей. Рыжик отправился в гостиную к Симусу, а на месте его кровати остался Питер Петтигрю! Я замер в шоке… как это возможно, он же мёртв?! И здесь со щелчком куски мозаики встали на место: крыса — старый и облезлый питомец Уизли, живший ещё у Перси — анимагия — анимаформа Питера именно крыса! Зло выдохнул ставший вязким воздух сквозь сжатые зубы. Выходит этот предатель не умер, как все считали, а живёт и здравствует под видом домашнего питомца семейства Уизли!       Прямо забрать нельзя, Рональд поднимет крик и придётся объяснять, как я сумел вычислить анимага. Карты отца у меня официально нет и быть не может, а знать чары обнаружения подобных волшебников в обороте никак не должен. Даже пожалел, что это правда и они мне неизвестны. Изымать стоит в поезде или в Норе, под таким странным названием фигурировало семейное гнездо Уизли и куда пару раз Рональд меня приглашал. В гости, летом. Этот вариант не нравился необходимостью ждать и не выдать своего знания. А как известно, животные отличаются отменным чутьём на опасность, могу и упустить. А значит снова задействуем Шанью. В то время как все мы будет в Большом зале, она тихонько парализует Хвоста и утащит, оставив клетку открытой. Рональд частенько перед ужином запирал питомца. Придёт, обнаружит пропажу, погорюет, и смирится.       Фамильяру образом передал суть задуманного и приказал себе забыть об этом. Если кто прицепится ко мне, честно скажу, что не брал, никого не просил и не знаю, где крыса. Рафинированная правда! В курсе директор о нахождении Петтигрю в школе или нет, мне сейчас безразлично, главное чтобы меня с пропажей не связали. В четверг Уизли вернулся с ужина сытым и довольным. Обыграл меня в шахматы три раза, сцепился с Симусом про очередной матч по квиддичу, который его любимые «Пушки» продули в который раз, подремал немного на диванчике и, вспомнив о запертом питомце, отправился в спальню. Громкий вопль уведомил всех о случившемся несчастье. Взъерошенный однокурсник вылетел из дверей и судорожно начал переворачивать гостиную. Ожидаемо, без результата. Я морально поддерживал его и выражал уверенность, что хитрый крыс набегается и вернётся. Может он по девочкам отправился, весна же. А если нет и беднягу постигла печальная участь оказаться чьим-то ужином, всегда можно завести нового питомца! Молодого, здорового и более приличного.       Шанья тем временем оттащила Питера ночью в Хогсмид, где Эдвард его бережно упаковал и доставил в темницы Блэк-манора. У меня к нему много вопросов, да и для вызволения крёстного пригодится. Скорее всего, обратимся к Амелии Боунс, со Сьюзан у меня сложились хорошие отношения.       А двадцать девятого мая Андромеда родила здорового карапуза. Назвали наследника Тонксов Ригелем по славной традиции Блэков в честь звезды. Вот такой реверанс в сторону леди Вальбурги. Мы с Нимфой в предвкушении встречи считали оставшиеся дни. Ещё чуть-чуть и домой.       Экзамены в начале июня все сдали без проблем. Теперь неделя ожидания результатов, потому студенты сильно расслабились. Не стали исключением и члены «библиотечного клуба». После утренней тренировки, которую, к моей радости, никто не пропускал, мы на кухне набирали в корзины еду и выдвигались на природу. Давно обустроенное местечко у озера наполнялось смехом, разговорами. Я всё пытался растормошить Дафну, но получал лишь грустную улыбку в ответ, что понимал, и тоску во взгляде, это уже не понимал. Трейси переживала за подругу, которая, судя по всему, всё же поделилась с ней проблемой.       Драко с предвкушением посматривал на Гринграсс, да на меня насмешливо. Удивила Панси, что волком начала смотреть на блондинку. Неужели Малфой поделился своим грядущим триумфом и это подкосило планы Паркинсонов? Как знать.       Из забавного — убедился в правоте Нимфадоры. Она верно подметила в феврале, что девчонки от меня не отстанут. Я сопротивлялся долго, но в итоге оборона пала под массированным натиском и ликующая толпа ворвалась внутрь. Как грустно. Поторговавшись и обговорив условия капитуляции, смирился с женским коварством. Но не мог не схитрить в ответ и потому Невилл обучался под моим мудрым началом ухаживать за волосами Сьюзен и Ханны. У них всё сильней проявлялась «химия» друг на друга, потому подкинуть дровишек в очаг будущей семьи посчитал своим долгом. Хищно поглядывал и на остальных в поисках признаков парочек, но увы, никаких следов! Хорошо быть предусмотрительным. Ухмыльнувшись, предъявил парням условие моей сдачи — они добровольно-принудительно осваивают непростую науку по стопам Лонгботтома. Возгласы с места «мы на это не подписывались» демонстративно не замечались, нечего было тогда бросать одного. Окончательно получилось так: меня застолбила четвёрка в лице Дафны, Трейси, Падмы и Гермионы, остальные как-то разобрались между собой. Но я не отказывал никому в просьбе, всё же у наставника получается лучше.       На фоне всеобщего отдыха моё время было плотно распланировано. Печать фотографий для себя и Грейнджеров, постоянные попытки скопировать книги из библиотеки комнаты Так-и-Сяк, пока совершенно безрезультатные, и вопрос запретного коридора. Да-да, я всё-таки решил поучаствовать в плане директора, но на своих условиях. Причиной послужили несколько факторов и один козырь.       Первый — это Квирелл. Безобидный внешне профессор стал вести себя странно, нервно, дёргано, змейки часто замечали его возле той-самой-двери, за которой цербер. И вроде бы что такого, он там ловушки делал, но интуиция заворчала. Сверх того, именно с ним наконец соотнёс взгляд стужа-гниль-злость, что сверлил спину весь год. Помогла Шанья, что в последнее время чувствовала от профессора «плохую магию». Хоркрукс, что ли?       Второй — Дамблдор вновь стал уделять мне настойчивое внимание, что на фоне игнорирования с марта выглядит крайне подозрительно. И если ранее он воспринимался как жар-колючесть-опаска, то сейчас жар-колючесть-ожидание-сожаление.       Третий — в финальной комнате полосы препятствий обнаружился пропавший артефакт-зеркало. Благодаря любопытству змеек, давно мог пробраться в неё. В укромном углу второго этажа шипим на символ Салазара, идём узким и низким переходом внутри стены до винтовой лестницы. Поднимаемся на половину пролёта и по извилистому лазу добираемся до силуэта двери, видного только магическим зрением. Здесь никаких отличительных знаков нет. Лишь холодный камень отделяет от цели. Можно ли открыть проход изнутри комнаты, не знаю, там тоже нет символов. Ну да мне внутрь и не надо. Поглядывал иногда на карту, отслеживая директора и профессоров, и ждал.       Тот-самый-день пришёлся на четвёртого июня, четверг. Дамблдор посетил завтрак, но ушёл до завершения, и вскоре исчез из замка через камин в собственном кабинете. Шанья сумела подслушать — срочный вызов в Министерство Магии. Следом за начальством ускользнул Квирелл. Нежданное совпадение, да?! Неторопливо доев и вытерев рот салфеткой, отодвинул тарелку и сложил приборы горизонтально, показывая брауни, что закончил и мне понравилось. Малыши прекрасно ориентировались в застольном этикете и небольшая похвала им в радость. Тихо встал и улизнул, пока Рональд отвлёкся на спор с Дином. Весь путь из зала меня провожал взгляд Снейпа.       Кажется, актёры готовы и ждут исполнителя одной из главных ролей? Я не против, правда смотреть планирую с рабочих галерей. Помелькал в просматриваемых местах и свернул в сторону классов, где обычно занимался. Скрыт, мантия и поспешим на второй этаж, где тихо прошипел пароль и исчез за вставшей на место плитой. Стремительно пронёсся до тайной двери и начал обустраиваться. Из наруча извлёк небольшую табуретку, задействовал карту и сел наблюдать. Профессор Квирелл вошёл к церберу, покрутился и пропал. Цепочка помещений под люком не отображалась на схеме, так что отметка двигалась в «пустоте» какое-то время.       Повторяя мысленно мантру настройки на медитативный транс, отрешился от окружающего. Потянулся к Шанье, что через систему воздуховодов должна добраться до нужной точки и слился с ней. Фактически змейка стала моими глазами и ушами — тот козырь, из-за которого и решился издалека, но поучаствовать. После магической спячки в ноябре Шанья расширила свои возможности. Способность подключаться к её органам чувств относится к числу новинок. Конечно, ни о чём подобном я даже не догадывался, пока, привычно потянувшись для получения цепочки образов, не перестарался. В итоге заметный сенсорный шок, дикая головная боль и немой вопрос: «Что это сейчас было?» Знаете, внезапно осознать себя змеёй не самое приятное, что случалось со мной. Крайне низкая точка обзора, специфическая амплитуда движений тела, иная цветовая гамма, незнакомые чувства. Открывшиеся перспективы, тем не менее я осознал сразу. А после был долгий, кропотливый труд по слаживанию, подстройке восприятия. Поверьте, оно того стоило!       Распахнул глаза и медленно осмотрелся. Стены комнаты пронизаны линиями медленно пульсирующих энергетических потоков. Подобную картину при желании и наличии возможностей увидишь в любом месте замка. Где-то плотнее, где-то реже. Замок и правда в какой-то степени «живой». Мне пока не всегда хватало остроты магического зрения, но разница в сравнении с прошлым годом заметна. Дверь, ведущая в помещение с огненной ловушкой и стойкой с колбочками, закрыта. У Еиналеж замер в задумчивости профессор ЗОТИ. Иногда он размахивает руками, принимается нервно ходить из стороны в сторону. Явно чем-то недоволен. Точка обзора далеко и слышимость оставляет желать лучшего, тем более Квирелл тихо говорит. Лишь обрывки доносятся «…камень… старый маразматик… как… достать… Повелитель…».       Полчаса наблюдений, результат тот же. Отдохну тогда, долго контакт ещё не выдерживаю. А пока есть время, поразмышляю. По задумке директора мне предстояло преодолеть полосу препятствий. Это стало ясно давно. Но зачем и что здесь делает зеркало? И ожидаемого Философского камня не видно, даже обидно. Хм, профессор Квирелл на финише поздравит и вручит баллы? Бред какой-то. Или… да ладно! Я должен спасти этот булыжник! Точно, вот почему мне про сейф намекали. А от кого защищать? Ой, а не Снейп ли подразумевался на эту роль! Он единственный из всех меня третирует, старается вывести из равновесия с первого занятия. Затем я узнаю о его спорах с заикающимся Квиреллом. Появляется повод броситься вслед за коварным зельеваром, ведь директор отсутствует! Кто ещё, кроме Избранного? Прорываюсь сквозь задачки, не зря же весь год учился, а в конце сюрприз. Чего-то не хватает, не стыкуется мозаика. Снейп оставался в Большом зале, когда я уходил! Да и как понять, что время для подвига настало? Вижу где, вижу как, но не понимаю зачем! При всей бредовости описанной картины она не выглядит невозможной, вот что удивительно. Магический мир как-то влияет на восприятие, однозначно! Представьте такое: вы узнаёте, что ваш учитель в колледже решил ограбить кабинет директора, для примера. Что вы сделаете? Отважно броситесь защищать чужое имущество или сдадите его в полицию? Вот именно! А здесь и мысли вызывать авроров не возникает, что странно.       Прошёл час, начался второй и я решил плюнуть и уходить, как в башне директора объявилась точка Дамблдора. Ух ты, а вот и Великий Светлый! Наконец разнообразие, а то наблюдать за Квиреллом утомительно. Скороговоркой выстрелил мантры, спешно сливаясь с фамильяром. Вижу её глазами многоцветье протаявшей в пространстве вспышки огня, из которой на каменный пол величественно шагнула фигура волшебника в роскошной мантии. Красиво выглядит телепортация с помощью феникса! Квирелл подпрыгнул и резко обернулся к гостю. Забавно, но директор кажется удивился присутствию здесь преподавателя. Между ними завязался разговор, который более или менее был различим.       — Квиринус, мальчик мой, зачем же ты? — добрый дедушка участливо смотрел на молодого профессора.       — Я д-должен б-был это сд-делать! — преподаватель заныл в привычной манере.       — Где Гарри, мальчик мой, куда ты дел ребёнка? Неужели убил его? — пристально наблюдающий за Квиреллом волшебник быстрыми движениями головы осматривался по сторонам. Он всё-таки ожидал увидеть меня!       — Н-нет зд-десь П-поттера! Я ст-тавил сиг-гналки, ни од-дна не н-нарушена.       — Как же так, он должен быть здесь, столько намёков ему оставили, странно, — в задумчивости директор поглаживал бороду.       — Я-я п-проверил ар-ртефакт, теп-перь м-могу идти? — профессор решил изобразить хорошую мину при плохой игре.       — Не так быстро, мальчик мой, не так быстро! Кажется ты хочешь мне что-то сказать, не так ли? — подняв узловатую палочку, направил её на Квиринуса.       А потом случилось странное. Квирелл отшатнулся и внезапно его лицо поплыло, как горячий воск, сменившись на жутковатую морду без носа, с красными светящимися глазами!       — Что Дамблдор, решил, что заманил меня в ловушку? — прозвучавший жуткий скрипучий голос обдал холодом. Шанья, ощутив мою реакцию, вжалась в камень.       — Том, Том, как же ты так! — укоризненно покачал головой Дамблдор.       — Не смей называть меня этим мерзким именем! — истерично взвизгнул бывший профессор. — Я Волдеморт! И ты умрёшь, старик!       — Где мальчик, Том? — казалось его противник ни капли не впечатлился. Речь мягкая, тон участливый. Таким, наверное, психиатры с пациентами разговаривают.       — Не было здесь твоего Избранного, ха-ха-ха, наверное, тролль сожрал, — радостно оскалился, демонстрируя кинжально острые зубки, явно нечеловеческие. — Как же я хотел его весь этот год убить, ты бы только знал. Ходит, улыбается, рг-г-гх! Из-за него я столько лет призраком скитался, ненавиижу-у-у-у! — Том или Волдеморт буквально проорал это.       Мысли заметались испуганными снитчами: «Значит, урод выжил тогда! Возможно, ещё есть якоря, хотя, скорее всего на момент уничтожения медальона Квирелл уже принял в себя дух Лорда. Одержимым стал, получается. То-то на него поначалу реагировал шрам. И его взгляд в спину теперь объясним, как и «плохая магия», ощущаемая Шаньей. Ой-ей! Однако уверенное поведение прямо говорит — есть ещё хоркруксы! Только где?»       — Ты сам виноват в этом, Том, — вновь полилась патока голоса директора. — Зачем встал на сторону Тьмы? Напал на семью бедного мальчика, который не сделал тебе ничего плохого.       — Ни при чём говориш-ш-шь? Я был вынужден обратиться во Тьму! Ты всё время лез ко мне с глупыми наставлениями и своим делом Света. В гибели своих людей вини только себя! Не вешай на меня собственные грехи, старик!       — Мальчик мой, как ты не понимаешь…       — Довольно этой чуши. Сегодня я, Лорд Волдеморт, верну всё, что принадлежит мне! А ты умрёшь!       В комнате мгновенно воцарилось яростное сражение. Летали лучи, сверкали вспышки, Дамблдор живо, как для столетнего старичка, перемещался, активно применяя трансфигурацию для защиты от атак Тома. Лорд налегал на что-то тёмное и разрушительное, не брезгуя Авада Кедавра. Я наблюдал, мотал на ус и чётко понимал, что это совсем не моя лига, меня размазали бы в первые секунды боя. Отчаянно сопротивляясь, прожил бы чуть дольше. Но исход текущего сражения предопределён — директор на своей территории с поддержкой источника замка, а Том сам по себе, да ещё в чужом теле.       Кажется, пора уходить и обеспечивать алиби. Не был, ничего не видел! И главное, прозвучавшие вопросы явно показали, что не везде в замке директор способен обратиться к его охранной системе, чтобы отследить меня, если вообще может. Уже хорошо. Встал с табуретки и немного размял затёкшие от долгого сидения конечности. Отряхнулся и поспешил прочь. Дамблдор наконец сделает свою работу. Жаль не навсегда, Лорд явно вернётся, но к тому времени я стану сильней. А Верховный Чародей вновь с ним встретится. Не мне же сражаться с Тёмным Лордом? Глупости какие.       Выскользнул в укромном углу, привёл себя в порядок чарами. Шанья передала образ — тело профессора на полу и что-то колдующий над ним директор. Зеркало, к слову, раскололи в процессе боя. Очень хорошо — вампир, а не артефакт. Покрутился в классе, немного поколдовал и неторопливо отправился прочь, на поиск ребят. По дороге отметил обеспокоенного профессора Снейпа, мелькнувшего вдалеке. Меня не заметил и ладно.       Без проблем нашёл своих и мы отправились на берег. Хорошо провели время, устроили шутливую дуэль со щекоткой, перекусили собранным домовиками вкусностями. Обсуждали, что можно сделать хорошего на каникулах, где побывать.       — Расскажите свои планы на лето? — Лайза подняла интересную тему. — Вот я с родителями к тёте в Германию отправлюсь. Портключами — никогда ещё так не путешествовала!       — Наверное, дома буду в теплицах работать, ну, может в гости схожу ещё, — покраснел Невилл, переглянувшись с улыбающимися Ханной и Сьюзен. Всё ясно с ними.       — С родителями во Францию, на море, скорее всего, — воодушевлённо обронила Гермиона, смотря на озеро.       — Франция — это хорошо, — заметил я, немного завидуя, совсем капельку.       — О, Гарри, а ты где проведёшь лето? — Падма приоткрыла глаз, полулёжа на пледе. — Тоже куда-то поедешь?       — Ага, прямо к тётке на клумбы, ха-ха, — фыркнул в ответ.       — У-у-у-у, совсем никуда из дома? — от удивления даже привстала, высматривая признаки шутки на моём лице.       — Я серьёзно. Ну-у-у, могу ещё в Лондон съездить, в парк аттракционов. Родственники не сторонники моего счастливого отдыха, — скорчил гримасу. — Слушайте, а может соберёмся все вместе летом и развлечёмся в обычном мире? Гермиона, надеюсь, не откажет в помощи. Узнаете много интересного про маглов.       — Любопытная идея, мне нравится! — заулыбалась Трейси. — Дафна, ты с нами?       — Не знаю, Трейс, всё очень неопределённо.       — Хм, а если станет определённо, пойдёшь? — попробовал выбить у неё обещание. — Выберем удобный для всех день, спишемся и сходим. Можете родителей взять. За вами присмотрят и сами отдохнут.       — Не знаю, Гарри, не хочу загадывать, — в ответ хитро улыбнулся, вызвав смешок у Дэвис. Дафна насторожилась и с подозрением глянула на нас.       — Падма, а вы с Парвати куда?       — В Индию, к родственникам. Каждый год у них гостим, там интересно и весело, — вот у кого можно заказать книжку о волшебных змеях. Хочется понять, кто же такая Шанья.       — Ух, класс, в Индии столько красивых храмов, я тоже с удовольствием побывал бы.       — А поехали! — засмеялась девочка. — С нами! — Гермиона сразу подобралась как-то и надулась.       — Здравствуйте, дорогие родственники! Я так скучала! Внученька, а кто этот мальчик, растрёпанный такой сзади тебя? О, бабушка, он к нам по дороге прибился, не знаю его, — дружный смех накрыл полянку. — В качестве кого поеду, Падма? Сокурсника? Боюсь меня не поймут.       — А в качестве кого хотел бы? — хитро сверкнула глазами, а я ощутил явный холодок в её сторону от слизеринок.       — Ох, ну и вопросы задаёшь провокационные. Думаю промолчу.       — Ну Гарри, скажи уже! Нам тоже интересно, — Лайза явно не поняла скрытый смысл сказанного. Вернее завуалированный намёк Падмы. Или мастерски разыгрывает карту «блондинки» в нашей компании.       — Конечно друга. А для этого нужно как минимум познакомиться с родителями, пообщаться, чтобы не выглядеть не пойми кем. Будем с тобой растить дерево дружбы, — Патил поджала губки, провокация явно не удалась, не такой ответ хотела услышать. А как девочки отреагировали, а? Живо уловили подтекст.       — Как думаете, а какие у нас оценки за экзамены? — сменила тему Гермиона.       — Ха, тебе только Превосходно. Это мне надо волноваться, лишь бы не Тролль, — вздохнул печально.       Получил порцию уверений, что всё у меня будет хорошо, но она готова помочь в случае чего. Вновь перескочили на отдых, затронули учёбу и освоение чар на каникулах. Кареглазая заметно погрустнела, у неё такой возможности нет. А я в это время думал, что подарить Дафне на день рождения. Чтобы приятно и без намёков, Патил хватило. Наконец осенило — альбом с фотографиями, как Гермионе! Выберу максимально добрые и светлые моменты, где она радуется, смеётся, мечтает… Трейси тоже сделаю, у неё в конце августа. Специальный пергамент заказан в достаточном количестве, благо недорогой и реактивы простые. И чары несложные. Фактически создание волшебного фото — это как карточки Поляроид, только с анимацией. Гермиону в комнату Так-и-Сяк не поведу, как хотел когда-то. Бессмысленно, сразу всё поймёт, свяжет с Эвансом, девочка-то умная! А что-то врать не хочется. Точно не ей.       Посиделки завершились и после недолгих сборов мы неспешно направились в замок, на ужин. В Большом зале меня встретили пристальные изучающие взгляды как директора, так и Снейпа. Старался вести себя как обычно, нет желания проводить время за беседами с не самыми приятными людьми. В субботу последний пир и дружно по вагонам.       В пятницу печатал фото, наличие некоторого опыта сказывалось и процесс шёл быстро, надеюсь подарки понравятся. А если дома получится повторить технологию, то помогу подруге напечатать карточки с её рождественских каникул. Копирование уже привычно не задалось, нужно советоваться с родными и учиться. Закончив запланированное, попросил сменить интерьер на тренажёрный зал и вволю поколдовал на манекенах.       «Привет, Гермиона! Давно не писал, прости, дела. Слышал, ты летом отдыхать собралась. Как насчёт часть каникул провести в волшебном доме? Вместе с родителями? Если согласна, после прочтения в одиночестве назови место, время и день, где я смогу тебя увидеть и лично передать приглашение. Жду ответа.»       Идея пригласить подругу в гости на каникулах у родных встретила полное понимание. Не удивлюсь, если выяснится участие Нимфадоры в решении этого вопроса. Так что встретимся, обсудим и будет у неё возможность спокойно и без ограничений колдовать летом. Через час приполз Шан и образом скинул «Седьмое июня, в два дня, Джубили Гарден со стороны Лондонского Глаза». Взамен получил записку с согласием и уполз. Успеть бы! Девочка не может знать, что Гарри Поттеру нужно вернуться к Дурслям, а на следующий день ехать в Лондон, в образе Эванса. Сам предложил, нечего бухтеть. Если что, использую Кричера. Вещи собраны, на утро всё готово.       Праздничное оформление зала мне понравилось. Над учительским столом и по периметру висят широкие полотнища, на которых отображается герб дома, что победил в школьном соревновании. Сейчас они окрашены в серебристо-зелёные тона, так как уже шесть лет Слизерин удерживает вершину школьного соревнования. Но, возможно, в этом году его потеснит Равенкло.       — Что же, друзья мои! — встал со своего трона Дамблдор. — Вот и закончился ещё один год, который вы провели в стенах славного Хогвартса. Надеюсь, почерпнули много знаний, что пригодятся в вашей жизни. А отдых летом позволит в будущем году вам снова хорошо учиться и радовать преподавателей. Провожаем во взрослую жизнь выпускников и пожелаем им успехов и свершений! — зал утонул в аплодисментах.       — А также позвольте сообщить результаты года по учёбе и озвучить цифры для каждого дома! Хаффлпаф, триста восемьдесят три очка! Гриффиндор, триста девяносто пять очков! Слизерин, четыреста двадцать очков! И наш победитель, Равенкло, четыреста сорок одно очко! Поздравляю, да украсится зал! — под бурные овации иллюзорное пламя побежало по пустым гобеленам, рисуя герб Равенкло и окрашивая ткань в цвета дома: синий и бронзовый.       — А теперь ешьте!       После сытного завтрака, на котором я набрал немного вкусняшек в дорогу, нас организованно отвели на пристань, где ожидали лодки. Славная традиция, первый курс прибывает и покидает школу именно так. В этот раз Невилл без раздумий взял под локотки своих девчонок. Я скорчил грустную рожицу.       — Сьюзен! А как же я, как ты могла?! Коварная! — намёк на первое сентября и наше совместное плаванье. Девочка озорно рассмеялась и показала язык. — Невилл, береги их тогда, от сердца отрываю!       — Что, Поттер, тебе предпочли другого? Ха-ха, кажется с тобой никто не хочет садиться в лодку, — из-за спины нарисовался важный Драко. Осмелел смотрю, давно не падал, эх, вода нынче мокрая такая.       — Малфой, не страшно! Много места, ноги смогу вытянуть! — с равнодушием отреагировал на его остроту.       — Что тебе ещё остаётся, — хмыкнул и отошёл к вассалам.       С некоторых пор я перестал соблюдать с ним какие-либо нормы этикета. Величать наследником и прочие чистокровные политесы. Раз ведёшь себя как хам, не обижайся. Направился к свободной лодке, проигнорировав последнюю реплику. Не успел обустроиться на кормовой банке, у румпеля, как на среднюю пристроились Дафна с Трейси лицом ко мне.       — Ого, — оглядел с улыбкой каждую, — хороший обмен, две красавицы да на двух красавиц… м-м, полностью согласен!       — Поттер, я рада, что ты не против нашей компании, — с лёгкой улыбкой ответила Дафна, Трейси согласно кивнула.       — Вода нынче холодная, буду оберегать вас от падения, — в этот момент за спиной с воплем макнулся Драко, оступившись при посадке. — Охо, какая жалость, кажется кто-то упал! Надеюсь бедняга хорошо плавает. Девочки, вот вы умеете? — Дафна бросила взгляд на моё проказливое лицо, следом оценила бултыхание позади и прыснула со смеху.       — Конечно, Гарри. Но сейчас, пожалуй, не стоит.       — Хорошо, потом так потом, — легко согласился с ними.       Мы негромко переговаривались, ожидая посадку остальных, да наслаждались руганью отплёвывающегося Драко, что являл собой жалкое и мокрое зрелище. Его, наконец, достали и обсушили. В соседних лодках собрались почти все наши и предложение ехать вместе приняли благосклонно. Что сразу подняло настроение нахмурившейся было Гермионе — она явно хотела сесть со мной. Доплыли, выгрузились, выбрали вагон и дружно заняли места. Даже от Рона я как-то сумел избавиться. Терпеть его нытьё всю дорогу домой — увольте! Правда пришлось разделиться на два купе, в наше набились ввосьмером, пришлось потесниться. За багаж не переживал, домовики займутся.