Верить в наше время никому нельзя. Мне — можно!

      Сидел на краю плоской крыши и задумчиво смотрел вниз на покинутый город, расчерченный длинными тенями шпилей. С большой высоты хорошо видна его многоугольная форма с радиально-кольцевой планировкой и чёткой границей с пустыней. Дневное светило неспешно выплывало из-за горизонта, окрашивая мир в насыщенно-оранжевые тона. Учитывая красноватый цвет песка, сочетание выглядело необычно.       Когда магия стала нехотя подчиняться, а внутренний жар утих, я обоснованно рассчитывал, что теперь-то ничто не помешает проснуться в родной спальне. Здоровым, слышащим. Увы, но открыв глаза в кромешной темноте, с печалью осознал, что не так-то всё просто. Тяжело вздохнул и сел, помассировав лицо. И что теперь делать?       Желания бесконечно выживать в этом неприветливом месте, в себе что-то не ощущал, ибо не нужно быть провидцем, чтобы понимать — определённо протяну ноги. Пусть это произойдёт не завтра и не через неделю, но местных разносолов точно недостаточно для полноценного существования. Что уж говорить про отсутствие общения и иные потребности разумного человека. Потому не грозит мне заматереть, набраться силушки немеренной и вернувшись, скрутить всех врагов в кренделёк по щелчку пальцев. Биться в неосязаемую стену, пытаясь вернуться так же, как и прибыл, можно долго, да итог пока неизменный — глухо. То ли слишком быстро вжился в сон, воспринимая его единственной реальностью, то ли рвусь обратно не так. Кардинальное решение также не прельщает — прыжок с большой высоты, смертельный риск или нечто равнозначное, в расчёте на то, что резкий выброс гормонов на фоне заполошной мысли: «А вдруг это ошибка и так хочется жить!» — выкинет из сна. Не скажу, что боюсь рискнуть, тем более альтернативы пока не видно, скорее не хочется закончить жизненный путь столь глупо, не поборовшись до конца. Да и ждут меня во внешнем мире те, кто любит, ценит.       — Остаётся довериться интуиции, — откинулся на локти и полуприкрыл глаза. — Вот какова вероятность попадания в город, пусть и давно покинутый, отправившись через пески почти наугад, основываясь на простой мысли, что на севере холоднее и воды больше? — кивнул сам себе. — Вот и я о том же. Мысль-то правильная, но шёл никак не по компасу, — вздохнул, наслаждаясь прохладой камня крыши. — Только молчит эта зараза, не проявляя себя! Выказала ночью удовлетворение и напрочь затихла. Я и через барьер в пустыню выходил, и по улицам бродил наугад — без толку. Поесть бы сейчас… — даже причмокнул мечтательно и разочарованно погладил впалый живот, — и чего змеюка так рано рванула в атаку? Глупая, лишила меня завтрака, — вспомнил сорвавшуюся охоту и недовольно поморщился. Барьер в считанные мгновения обратил змее-варана серым пеплом, быстро подхваченным ветром.       Почему плёнка-дверь в основании ничем не примечательного внешне шпиля пропустила внутрь, даже не захотел угадывать. Можно войти, и хорошо. Просторный вестибюль с полукруглой стойкой по левую руку и ряд глубоких ниш в стене, напротив входа. Горки уже привычной пыли вместо растений. Каменный пол с объёмным орнаментом поразил качеством исполнения и тщательностью проработки. Гладкий, но не скользкий, немного холодящий босые ноги. Мягкое рассеянное освещение без теней в отсутствие явных источников света. Второе место с работающей автоматикой, если считать барьер вокруг города! На стене за стойкой выделяется эмблема, с короткой надписью понизу. Восьмиугольник золотистого цвета, в правой части которого вписан листовидный наконечник стрелы или копья, а в левой расположены дугой три звезды. Буквы совершенно незнакомые, плавных очертаний, но без излишеств в виде завитушек, чёрточек и подобных мелочей.       Поверхностный осмотр помещения ничего не дал. Пусто и чисто. Ниши так и напрашивались на роль лифтов, но ни дверей, ни кнопок внутри не обнаружил. А когда, любопытства ради, мысленно представил вид города с высокой точки обзора, местная машинерия сработала мгновенно, не дав даже испугаться или как-то отреагировать. Неяркая вспышка перед глазами и я оказываюсь на крыше, посередине белого круга. Нервно улыбнулся и, обозвав себя идиотом, поспешил сойти с финишной точки, а то автоматика ещё какое желание уловит и закинет вообще в неведомые дали. Убаюканный спокойствием окружения, которому до меня нет дела, даже предположить не мог, что здесь есть управляемая мыслью техника, готовая исполнить запрос чужака! Но, признаю, насколько же впечатляюще! Идеальный телепорт, в моём понимании, даже получше магии домовых. Не сравнить с каминной сетью. В первую очередь из-за отсутствия каких-либо отрицательных моментов вроде потери ориентации, тошноты, головокружения и прочих прелестей. Да та же трансгрессия, со слов старших, имеет свои особенности и раздражающие нюансы. Чего только стоит расщепление! Отвлёкся, потерял концентрацию и прибыл в конечную точку, лишившись части себя. Бабушка как-то рассказала жуткую историю про одного из Блэков, что в зимнюю ночь, основательно набравшись огневиски в баре с приятелями, решил обойтись без помощи брауни для возвращения домой. Гордый, кичащийся внушительным даром и личной силой. Ну и трансгрессировал, прибыв в место назначения бесформенной кучей парящего мяса с торчащими костями. Так род в одночасье лишился перспективного боевого мага и главы младшей ветви. Благо, хоть наследника успел родить.       Вот так я и оказался в вышине, беспечно болтая ногами над раскинувшимся внизу чужим городом, размышляя, что делать дальше. Ну и параллельно осматривался, пользуясь представившейся возможностью, но ничего интересного, кроме устремляющихся вверх шпилей, грузных многоугольников и малоэтажной застройки, не подметил. Ни складов или производств на окраине, ни самого завалящего космопорта со стоящими или лежащими сигарами звездолётов. Не то что они мне позарез были нужны, но некий внутренний зуд присутствовал. Невзирая на суровую неприветливость мира, есть нечто притягательное в этом мёртвом городе, окружённом со всех сторон пустыней. Чем-то он похож на Диаспар из произведения Кларка, укрытый от внешнего мира защитным куполом. Наведаться бы сюда вновь, ради удовлетворения любопытства, уже подготовившись и с возможностью вернуться домой в любой момент. И никак иначе. Окинув взглядом убегающие к горизонту волны барханов, вздохнул и помассировал лицо. Непривычно ощущать на нём растительность. Скоро придётся спускаться, ветер здесь, в вышине, уже заметно усилился.       Кстати! Озарённый неожиданной мыслью, замер и быстро сел. Раз магия вновь доступна, стоит поднять один вопрос, который я посчитал поначалу несущественным и предельно ясным. Да и другое тогда меня заботило. Мысленный посыл и на расстоянии вытянутой руки в воздухе формируется прямоугольное зеркало с чётким отражением крыши на фоне утреннего безоблачного неба, куска белого круга и меня, собственной персоной. Хотя постойте-ка… пропыленная одежда, которую не помешает вычистить чарами, уже привычные шесть с небольшим футов роста, крайне жилистое тело, хороший разворот плеч. Вроде как я, внезапно повзрослевший, но вот лицо! Успеваю отметить огрубевшие черты, сильную небритость и острый взгляд ярко светящихся фиолетовых глаз… незнакомого парня. Подозрительный и крайне настороженный взгляд! Всё-таки сон…       Судорожный вдох-выдох, острое осознание, сжимающий естество толчок реальности и быстрое выцветание окружающего мира. Всё размывается, я перестаю ощущать под собой камень крыши и настойчивое прикосновение ветра в коже, область зрения скачком сужается и глаза заволакивает долгожданной серой хмарью. В голове распускается яркий цветок боли, заставляя крепко зажмуриться и стиснуть зубы, чтобы не закричать. По телу прокатывается огненная волна жгучих покалываний, ещё толчок и я подскакиваю на своей кровати, заполошно и хрипло дыша. Долго пытаюсь успокоиться и вернуть себе ясность мыслей. Тело ощущается чужим, неотзывчивым и вялым. Ощупываю одеяло дрожащими руками и с радостью осматриваю такую привычную обстановку спальни.       — Я верну… ха-а-а! — горло сжало спазмом и закончил я сипением. Судорожно сглотнул слюну, нащупал палочку и с трудом сделал простой пасс. — Тееемпуус, — после чего удовлетворённо упал обратно в постель, расслабляясь. Предположение о разнице в течении времени между сном и реальностью оказалось верным. Здесь всё ещё третье сентября, пятнадцать минут шестого, утро.       Размяв мышцы и немного оклемавшись от перехода, откинул одеяло и сполз с кровати, едва не запутавшись в складках балдахина. Как же я соскучился по таким простым и обыденным вещам! Не обращая ни малейшего внимания на холодный камень пола, доковылял до окна, с натугой взобрался на подоконник и прильнул к стеклу. Восточная часть неба уже начала потихоньку светлеть. Привычные утренние звёзды, такие редкие после ночного небосклона там. Сидел и глупо улыбался, ощущая, как оживает тело под воздействием магии, всё лучше слушаясь. Здесь прошло всего несколько часов, а для разума недели. Не удивительно, что организм так себя ведёт. С содроганием представил, что произошло бы, проведи я во сне полгода. К мадам Помфри загремел бы железно. Уфф, раз встал, пора в душ и на пробежку. Чем быстрее войду в колею, тем меньше странностей заметят в моём поведении. А то, что они будут, даже не сомневаюсь. Уже успел поскрести несуществующую щетину и одёрнуть силовой жгут, метнувшийся к захрапевшему Рону. Да и обилие жизни в спальне основательно напрягало.       Задумчиво рассматривал себя в наколдованном зеркале. Затянувшийся сон не прошёл для меня даром — огрубевшая кожа, обветренное лицо, сильный загар и заметная худоба. В сравнении со вчерашним днём я будто усох, черты лица обострились, жировая прослойка сильно уменьшилась. Хорошо хоть глаза не светятся, это точно заметили бы. А ещё тело ощущалось лёгким, отчего походка стала слегка подпрыгивающей. Не будь метаморфизма, даже не знаю, что отвечал бы на вопросы удивлённых студентов. Облегчённо вздохнул, сосредоточился и, преодолевая неожиданное сопротивление организма, вернул привычную по Хогвартсу внешность, благо кардинальных изменений это не предполагало. Вновь осмотрел себя в зеркало. Предстоит много и часто есть, чтобы компенсировать потерю веса. Не умею я пока преобразовывать энергию в массу, увы. Нагрузки дозировать, магией не злоупотреблять. Хоть сон и убрал воздействие крика мандрагоры, рисковать не хочу. Мне бы обследоваться, по-хорошему, но не идти же с этим в больничное крыло?! Просто не смогу придумать убедительную причину для объяснения столь резких изменений во внешнем виде, не вызывая при этом подозрений.       Буквально пропитавшись водой и отмывшись до скрипа, вернулся в спальню. Нацепил очки, взъерошил волосы и принялся одеваться на пробежку. Предстояло разобраться в произошедшем, наметить вопросы, ответы на которые попытаюсь найти сначала сам, и как можно быстрее перестроить восприятие. Ибо в душевую я входил, ощетинившись силовыми жгутами, в полной готовности к нападению! А это крайне плохо.       Первый вывод — эти реалистичные сны опасны. Не только тем, что там можно погибнуть и здесь не очнуться, в этом как раз не уверен, но и различием окружения, поведения и прошедшего времени. Затянись мой вояж подольше и заметные странности в поведении гарантированы. На что это похоже, наглядно показало первое сентября — а ведь тогда провёл в теле кота всего ничего! Так недолго и до визита к директору с участливым предложением расслабиться и не противиться так нужному мне сеансу легилименции. Жизненно важно научиться контролировать сны и уметь их прерывать в нужный момент. Особенно, если это действительно дар магии, а не какой-то выверт сознания от подселения хоркрукса в голову.       Подумал и отметил дополнительно — быть крайне осторожным с любыми зельями, вызывающими сон. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не станет ясно, мешают они пробуждению или нет.       Второй — невзирая на угрозу, есть польза. Новые знания, навыки, информация и возможность, потратив здесь условный час, там прожить дни. Да, к полученному первое время стоит относиться с опаской, но лучше иметь, чем нет. Более уверенное овладение силой и осознание её природы, не базирующейся на магии — уже достойный трофей. Успел кое-что проверить и убедиться в этом.       И наконец, третий. Пока не обследую библиотеку комнаты Так-и-Сяк на предмет сведений о сноходцах, никто об этом знать не должен. Вот если там окажется пусто, придётся беспокоить Вальбургу. Ибо без вариантов. Иначе только волнения добавлю, а учитывая вчерашнее происшествие с мандрагорой, оно будет сильным. Что же делать после обнаружения нужной информации? Зависит от того, насколько опасно найденное в первую очередь для меня. Во вторую, для близких. Иногда бывает так, что тайны должны умирать с их носителями.       На завтрак заявился раньше всех и сразу же набросился на еду. Подтягивались зевающие студенты, а меня не интересовало ничего, кроме тарелок на столе и их восхитительного содержимого. Разнообразного, многочисленного и волшебно вкусного! Брауни, обрадованные моим аппетитом, вняли мысленной просьбе, снабдив мясными рулетами, оставшимися с ужина. Утреннее меню оказалось недостаточно калорийным.       — Гарри, — с боков подсели неразлучные подружки, буквально фонтанируя любопытством. Начала Парвати, — неужели ваши утренние занятия вызывают такое сильное чувство голода? Или вы сегодня делали что-то особенное и мне стоит внимательно присматривать за сестрой?       — Ха, я вообще подумала, что это Рон, прикинувшийся тобой, — подхватила Лаванда.       — Доброе утро, девушки, — вежливо кивнул и промокнул губы салфеткой, окидывая жадным взглядом ещё не съеденное. — Не стоит беспокоиться, всё вроде как обычно. Это у меня организм молодой и растущий, требует иногда всего и побольше. А что, со стороны так ужасно выглядит?       — Да нет, ты ел хоть и быстро, но аккуратно, не как наш мистер Бездонный желудок, — хихикнула Патил.       — Точно, — кивнула Браун и потянулась за блинчиком. — Я рядом с ним садиться боюсь. Никаких манер, ужас просто. Да ещё эти бесконечные разговоры про квиддич или шахматы, бррр.       — А вы что, с Роном поссорились? — как бы невзначай ввернула свой вопрос индианка.       — Я точно нет, — мотнул головой. — Он ещё в поезде странно себя вёл. Обиделся на что-то и уже который день не разговаривает, — пожал плечами, возвращаясь к еде. — Неужели ходят какие-то слухи?       — А то так не видно! Ты его просто игнорируешь, а он ходит, бухтит себе под нос о предательстве и подговаривает ребят объявить тебе бойкот.       — О как. Ну, если мистер Уизли решил считать себя оскорблённым, ему никто не помешает, а повод, думаю, всегда найдётся, — многозначительно улыбнулся и проводил беглым взглядом сонного Рональда, что прошёл мимо, недобро зыркнув и буркнув еле слышно что-то нелицеприятное. — Приятного аппетита, кстати, девушки.       — Спасибо. Слушай, а…       Собственно, причина их внимания к моей персоне была ясна как солнечный день — наш с Драко поединок в поезде. Уизли выступил так, для смазки разговора. Новость всё же пошла гулять в народ и ожидаемо, что нашлись желающие узнать подробности, не удовлетворившись схемой «Джилл сказала Петти, которой поведала по секрету Дебора». И это ещё короткая цепочка, бывало и подлиннее. Но напрямую девушки спросить не решились, вот и подвели хитро. Что же, мне рассказать не сложно, как всё было. Делая вид, что не замечаю навостривших уши соседей, кратко изложил свою версию произошедшего. Тихо порадовавшись про себя, что сумел вечером избежать допроса в гостиной. Всё же в Большом зале приличия не позволят что-то выпытывать. Только вежливые вопросы. Не зря на первом курсе я нарабатывал репутацию. А Рональд, что начхал бы на эти глупые реверансы, обижен и, судя по всему, ещё не в курсе.       День в целом прошёл ровно. Если не считать заметных шепотков за спиной. Опять, будто вернулся на год назад. Снейп был привычно язвителен, Драко хмуро бросал многообещающие взгляды, а я был спокоен, совершенно умиротворён и слегка улыбался, неподдельно радуясь окружающему многоголосью и неспешному течению жизни. Гермиона держалась в стороне и сочувственно вздыхала, неодобрительно взирая на поведение студентов.       После уроков сумел беспрепятственно скрыться в библиотеку.       «Добрый вечер.»       «Привет, Гарри. Смотрю, ты вновь становишься популярным, а?»       «Вроде того. Слухи ширятся, на завтраке наши болтушки обложили меня и устроили вежливый допрос.»       «Понятно. Но в целом как всё оцениваешь?»       «Шепотки, взгляды и много лишнего внимания. Чего-то плохого не ощущаю, больше заинтересованность.»       «Потерпи, скоро утихнут. К слову, Гермиона написала, что с утра ты сам на себя был не похож. Какой-то осунувшийся. А за столом себя вёл, будто из голодного края прибыл. И так весь день. Что случилось? Ведь писал, что слух вернулся и всё в порядке!»       «И это правда. А повышенный аппетит — реакция организма на проблему, как понимаю. Спал очень беспокойно, а утром обнаружил, что заметно похудел. Вот и нагоняю потраченные калории.»       «Но ты буквально сметал еду с тарелок! Это точно вопросы порождает, не считаешь?»       «Возможно.»       «Ох. Маме сообщал?»       «Да. Она, конечно, удивилась, но упомянула, что встречала в своей практике и не такое…»       Просидел почти до закрытия, общаясь сначала с Нимфадорой, а позже и с присоединившейся Гермионой. С её слов, замок тихо бурлит. Мой поединок с Малфоем неожиданно всколыхнул спокойное течение жизни и вызвал заметный интерес младших курсов. Далеко не все поверили в то, что я безосновательно напал на Драко. И толчком к этому послужил, как ни странно, урок ЗОТИ, где я лихо окорачивал пикси. Какая между этими событиями связь, не сообразил, но, со слов Гермионы, выходит так. Стало быть, Парвати с Лавандой, успев наслушаться небылиц, поспешили к первоисточнику, полагая, что врать я не стану. Падма же хранила загадочное молчание и сестре ничего не рассказала. Плюсик ей.       Вызнал и причину плохого настроения Гермионы в день приезда. В поезде к ней прицепился Кормак Маклагген, в своей прямолинейной и грубоватой манере выспрашивая, не помолвлена ли она с кем, и долго распространялся на тему своих влиятельных родственников. Вежливую просьбу оставить в покое и не мешать проигнорировал, как и несколько последующих. После чего был решительно выдворен прочь объединёнными усилиями сестёр Патил и Лаванды. У меня сразу же зачесались руки от желания набить кое-кому наглую рожу.       Уже собираясь покидать читальный зал, вспомнил о Луне и попросил Нимфадору разузнать о Лавгудах. Хихикающие девушки принялись подтрунивать, мол раз Гринграсс обиделась, я уже спешу подыскать ей замену. Изобразил обиду и, нарисовав грустную рожицу, закрыл блокнот. Вот язвы! Луна, конечно, милая, но ничего не отзывается внутри при взгляде на девочку с забавными серьгами.       Мантия-невидимка позволила незаметно попасть в гостиную, разойдясь со старостами, уходящими на патрулирование. Подождал на лестнице, пока кто-нибудь не поднимется в наши спальни и тихонько шмыгнул следом. Повторять ненамеренную ошибку вчерашнего дня, когда ограничился лишь скрытом, не хотел. Поглядим, как быстро схлынет интерес.       Кивнул лежащему на кровати Гейбу, что сосредоточенно читал толстую потрёпанную книгу и поспешил подготовиться ко сну. Залез под одеяло и блаженно вытянулся, высунув наружу левую ступню. Неспешно принял зелья, ответил на придирчивые вопросы Андромеды и опасливо закрыл глаза. К счастью, в этот раз особые сны меня не тревожили.       — Гарри! Гарри, вставай! — кто-то настойчиво тряс за плечо, мешая бестелесно парить среди густых кучевых облаков. — Поттер, да вставай же!       — А, что?! — подскочил на кровати и недоумённо уставился на Вуда, облачённого в форму для квиддича. — Какого демона, Оливер?! — бросил быстрый взгляд в окно и буркнул раздражённо. — Ночь ещё на дворе, чего нужно?       — Уже утро, скоро рассветёт, — наконец добившись моего внимания, тот удовлетворённо выпрямился и усмехнулся. — У тебя полчаса на сборы. Жду на стадионе, — начал разворачиваться. — Ах да, неплохая защита для второкурсника, — подмигнул и скрылся за дверью.       — Темпус, — уточнив время, тихо выругался. — Вот зачем будить в пять утра, да ещё в выходной день, озабоченный фанат метлы?! Совсем обезумели со своим квиддичем. Теперь придётся защиту улучшать, чтобы всякие не беспокоили.       Впрочем понимая, что возмущением вопрос не решить, а спящие соседи отвратительные и неотзывчивые слушатели, соскочил на пол и принялся разминаться, энергично прогоняя остатки сна. Схожу, подобью на взлёте кое-кому мечту о ловце. Ибо быстрый перебор вариантов, зачем я понадобился Вуду, оказался предельно коротким. Общаемся мы редко, по учёбе никак не пересекаемся, и вот, нате, пожалуйста. На всякий случай спросил себя и убедился, что по прошествии года желание играть так и не возникло. А вот летать дико хочется и тяга эта всё усиливается. Прерванный сон тому бесстрастный свидетель.       Взбодрившись прохладным душем, принялся одеваться. Настроение держалось на отметке «хорошо», невзирая на раннюю побудку, и, учитывая реакцию тела на нагрузку, имело все шансы вырасти. Усиленное и разнообразное питание организм воспринял с энтузиазмом, и я начал потихоньку обрастать жирком, а то излишне рельефно выглядел после выздоровления. Пугающе даже. Из-за чего перестал ходить в душевую после тренировок, чтобы не вызывать лишних вопросов у ребят. А вот от наблюдательной Гермионы скрыть изменения не удалось. Поначалу она зарделась, узрев мои мослы, но быстро взяла себя в руки и налетела обеспокоенно с вопросами о самочувствии. Больно контраст с августом заметный получался. Объяснение восприняла внешне спокойно, но кажется, поверила не до конца. Радует, что свидетелей этой сценки не оказалось, всё же от лени членов «библиотечного клуба» есть польза.       Лёгкой трусцой подбегал к стадиону, с любопытством наблюдая за собравшимися парнями и девушками. Уже в форме и с мётлами. Вуд что-то эмоционально втолковывал близнецам, остальные стали полукругом и внимательно слушали. Моё появление не осталось незамеченным, вызвав радостное оживление.       — Всем доброго утра! — перешёл на шаг. — Итак, Оливер, рассказывай, чего ради поднял меня в такую рань?       — Ты же вроде в шесть встаёшь обычно, — удивил осведомлённостью. Я вот никогда не интересовался чужим распорядком дня.       — Угу, а пришёл в пять, — демонстративно зевнул и сладко потянулся. — Часа сна лишил! Так каков ответ?       — А разве не понятно? Со второго курса ты можешь играть в команде! Сам же говорил.       — Угу, говорил, — покачал головой, немного раздражаясь напористости парня, — что в следующем году возможно, — выделил интонацией, — вернусь к этому вопросу.       — Ну вот и попробуешь, — невозмутимо отреагировал он.       — Я вроде как желания не изъявлял. Ты же ставишь перед фактом, — нахмурился, показывая своё отношение к происходящему. — Как-то это не правильно, не считаешь?       — Вынужден, — повинился Вуд, разводя руками. — Думаешь, будь на примете хороший ловец, стал бы тебя дёргать?       — Но кто-то же играл до меня в прошлом году? — пропустил вызов мимо ушей.       — Угу, Эрик, — капитан кивнул в ответ, а я отметил, как остальные при этом заметно скривились. — Он уже выпустился. Так что, поддержишь честь дома?       — Оливер, это нечестный приём, — поджал губы, смотря на него пристально.       — Знаю, но в тебе есть талант, — ткнул тот пальцем мне в грудь. — Не стоит его зарывать. Я же не предлагаю профессиональную стезю. Учись, играй, а после школы занимайся чем хочешь.       — Вот спасибо, — протянул иронично и шутливо поклонился, вызвав редкие смешки окружающих. — Даёшь шанс доказать, что я чего-то, да стою. А часом не забыл, что я очкарик? — демонстративно приподнял оправу. — Слетят, разобью об бладжер, запотеют стёкла. Да мало ли чего может произойти. И всё, — вздохнул и заметно сгустил краски. — Пуфф, и нет больше ловца, лишь крот на метле, на потеху зрителям.       — Ой, — хитро улыбнулся Вуд в ответ и подмигнул, — не настолько всё плохо, думается мне.       — Это ты на что намекаешь, — сразу же набычился. — Вообще-то, отец также носил очки, хоть и играл на позиции охотника. Никак не ловца!       — Отойдём? — и не дожидаясь ответа, решительно взял меня под локоть и потащил в сторону.       — Ну, и? — когда нас с остальными разделяло уже футов пятнадцать, упёрся и требовательно воззрился на парня, сжав кулаки. Не люблю, когда хватают и куда-то тащат.       — Занимательные очки, — без предисловий выдал Оливер насмешливым тоном. — Кажется, артефактные.       — Продолжай, — мой голос неуловимо похолодел, и я напружинился.       — Эй, эй, — капитан выставил ладони в примиряющем жесте, — спокойно!       — Да я сама невозмутимость, — уставился ему в переносицу. — Интересно же начал, жду продолжения, — кивнул на оставленных позади ребят, что бросали на нас любопытные взгляды. — Да и тренировка у вас запланирована, как понял.       — Ммм, видимо, я не правильно начал, — Оливер выдохнул и продолжил уже более спокойным тоном. — Я заметил, что твои очки артефактные, как следствие с защитой от всего перечисленного тобой. То есть ранее сказанное показалось надуманной отговоркой.       — Даже если и так, что с того? — не стал опровергать или подтверждать его слова. — Хоть мои предки и были артефакторами, не факт, что у меня под рукой есть зачарованные на все случаи жизни очки. Насколько знаю, только отец играл в этом столетии, остальные в роду как-то не рвались в команду.       — В курсе. Прости, вначале подумал, что ты издеваешься и хочешь, чтобы поупрашивали.       — Ошибаешься, — покачал головой и вздохнул. — Летать хочу, а вот играть не сильно, так как много времени отнимает учёба и тренировки. Полёты напрочь съедят оставшееся, да ещё сверху попросят. А насчёт очков, — бросил взгляд на поле, — рад бы уметь накладывать защиту, но увы, — пожал плечами, — некому обучать.       — А если помогу тебе с этим? — оживился капитан.       — Будешь стёклышки зачаровывать? Неужели умеешь? — уточнил скептически. — Не слышал, что Вуды занимались артефакторикой.       — Да нет, я не умею, — махнул он рукой. — Вернее, могу кое-что, но не настолько тонкие плетения.       — Тогда как же?       — Дам почитать одну книжку, — произнёс Оливер с загадочным видом, но я не повёлся на уловку, молча ожидая продолжение. — По артефакторике. Летом в родовой библиотеке наткнулся.       — Понятно, — проявил догадливость, — а в обмен на это я становлюсь ловцом.       — Угу, — выжидающе кивнул он.       Стал лихорадочно прикидывать, изображая глубокую задумчивость. Вуд сразу понял, что доступ к родовым книгам у меня отсутствует или ограничен. Сам же об этом ему сообщил. Да, мог и соврать, но ранее не демонстрировал такую черту в поведении. Уж это-то он точно способен узнать. Оливера не волнует, смогу я воспользоваться книгой или нет, ибо согласившись на обмен, стану ловцом в любом случае. Причём сразу, а расчёт будет позже. А так предложение для меня крайне выгодно, заодно поглядим, насколько капитан честен. Пожалуй соглашусь, подняв цену и оговорив кое-какие условия.       — Одной книги мало, — покачался с пятки на носок. — Тем более если там нет самых основ. Иначе, какой бы величины ни был твой фолиант, я солидно продешевлю, получая то, чем не смогу воспользоваться.       — Справедливо, — улыбнулся Оливер. — С меня две книги после рождественских каникул. Договор? — и протянул руку.       — Договор, — пожал его ладонь. — Да, хотел озвучить встречное предложение. Уже по квиддичу.       — Интересно, пойдём, — кивнул и с торжествующим выражением лица отправился к остальным. — Итак, слушаю.       — Предлагаю набрать дублирующий состав, чтобы в случае форс-мажора было кем заменить выбывшего игрока. Помнишь матч в прошлом году, когда в команде на одного охотника стало меньше?       — Очень хорошо, — помрачнел Вуд. — А идея твоя не нова, но среди грифов не так много желающих играть.       — Повод проявить чудеса красноречия, — подмигнул ему. — Зато это позволит не так сильно нагружать тех, кто готовится к С.О.В или Ж.А.Б.А. Да и, кажется мне, наличие пусть и в половину силы играющей команды-дублёра из тех, кто любит летать, но не готов умирать на тренировках, уже сэкономит время основному составу. Легче же обкатывать разные тактики!       — Хм, и вправду, — хмыкнул капитан и озадаченно покачал головой.       — Насколько знаю, когда учился отец, было почти три команды. В матчах всегда выступали лучшие и проблема замены никогда не стояла.       — Хорошо, я поговорю с деканом. Правда с инвентарём могут возникнуть проблемы.       — Если хотим перехватить кубок у Слизерина, средства найдут. Ладно, дальше что?       — Иди в раздевалку, облачайся. Метлу подберёшь по вкусу из наличного, но всё же рекомендую приобрести свою.       — Посмотрим, — ухмыльнулся и отправился вслед за Джорджем, вызвавшимся стать моим провожатым. Появилась идея, как получить свою метлу официально. А насчёт игры… полетаю годик и глядишь, появится кто получше на роль ловца в основном составе.       С формой особых проблем не возникло. Нашлась подходящая по росту и комплекции, с рабочими чарами защиты. Внимательно выслушал пояснения как её правильно и, главное, быстро надевать, снимать и обслуживать. Теперь этот комплект закреплён за мной, но первое время Джордж продолжит присматривать, пока я не освоюсь окончательно.       Затем перешли в просторную кладовую, где долго и придирчиво выбирали метлу на стойках со всевозможными «Кометами», «Чистомётами» и прочими моделями первой половины этого века. Состояние большинства оказалось далеко не самым лучшим: обломанные прутья, треснувшие древка, обильные царапины, местами выгоревшие рунные цепочки. Мрак, в общем. Но в сравнении с теми, что были на уроке Полётов, представленные образцы очень даже ничего. Там вообще чуть ли не поголовно модели прошлого столетия, «Дубрава-79» в основном. Но все предложенные Джорджем варианты чем-то да не устраивали и, следуя подсказкам интуиции, я полез в самый дальний и пыльный угол, где свалили кучей окончательно непригодные к использованию мётлы. С сомнением покосился на них, прислушался к себе и заглянул за обшарпанный, сильно рассохшийся шкаф у стены. Света было крайне мало и я наколдовал тусклый Люмос. Глаза зацепились за что-то длинное, покрытое роскошными кружевами паутины, и без дополнительного освещения не заметное со стороны. Хмыкнул озадаченно и потянулся за непонятной находкой. Вскоре извлёк на свет замызганное тёмно-серое древко. Аккуратно оттёр многолетние наслоения пыли с навершия и прочитал тускло блеснувшую надпись:       — «Нимбус-1000». Что скажешь? — вопросительно посмотрел на Джорджа, замершего на полуслове.       — Кх… хм, что ты настойчивый и крайне везучий парень, Гарри, — наконец тот отмер и громко хохотнул. — Отыскал-таки жемчужину. Эх, кто бы мог подумать, — в его голосе отчётливо послышалась лёгкая зависть, — что подобная красавица скрыта в самом неочевидном месте.       — Мда? — скептически разглядывал довольно неказистую на вид метлу, к которой определённо придётся приложить много труда, чтобы вернуть в строй. — Значит беру, раз жемчужина.       — Первая модель мастерской Девлина Вайтхорна. Надёжная и быстрая. Правда на большой скорости управляемость так себе. Всё же сто шесть миль в час!       — Хм, это, выходит, всё поле она способна пролететь на максимуме чуть меньше, чем за четыре секунды, — быстро произвёл в голове несложный подсчёт.       — Сам понимаешь, по факту скорости в матче заметно ниже, — сообщил Уизли вполне себе очевидное, я лишь кивнул, соглашаясь. — Важнее развиваемое ускорение и управляемость. Ну и надёжность, чтобы от малейшего удара не переламывалась.       — И как у неё с этим? — благодаря Джорджу, познания в мётлах за утро существенно выросли. Ранее по верхам прошёлся и успокоился.       — Выше среднего. Удачная модель, была очень популярна у профессиональных игроков в своё время. А новые версии только закрепили положение мастерской на рынке.       — Это хорошо. Но как бы то ни было, а отбор не пройден. Чем её можно почистить?       — Только не чарами. Если она из первых партий, можешь пожечь некоторые рунные цепочки! — поспешил предупредить Джордж. — Защиту наносили, конечно же, но не сразу подобрали достаточно надёжный лак. Вложишь магии больше, чем нужно, и фьють, — взмахнул рукой, — только в починку. Бывали случаи и не раз.       — О, не знал, спасибо, — убрал было извлечённую палочку, намереваясь пройтись Тергео.       — Держи, — парень протянул приличный кусок чистой материи и бутылочку со средством по уходу. — Мазь лучше купить свою.       — А в Хогсмид кто из команды сегодня-завтра собирается? Дам деньги, чтобы приобрели.       — После тренировки в гостиной подойди, решим вопрос. Ладно, я пошёл, приводи метлу в порядок и выходи на поле.       Джорж скрылся за дверью, оставив в одиночестве. Закрепив уже свой «Нимбус» на специальном упоре, осторожно смыл грязь с древка и почистил прутья, оценив их общее состояние. При поверхностном осмотре не нашёл каких-либо существенных изъянов и удовлетворённо улыбнулся. А множество царапин и мелких сколов сведу позже. Неожиданная находка позволяет не выдумывать хитрый план по доставке в Хогвартс своего «Аллана». В этом году так точно.       Приведя метлу в относительный порядок, вышел наружу и глубоко вдохнул свежий, утренний воздух. Перекинул ногу и присел на древко. Сработавшие с небольшой задержкой чары быстро подстроились под вес и размер седока, и я завис в паре дюймов от земли. Поёрзал, покачался из стороны в сторону, приноравливаясь. Прибавил высоту и медленно тронулся вперёд. Последовательно и тщательно выполнял все пункты по проверке работоспособности метлы, перечисленные ранее Джорджем. Мало ли какой скрытый дефект есть, всё же не новый инвентарь достался. Проверив управляемость и отзывчивость на малейшие движения тела, поднялся ещё выше и направился на поле, где команда вовсю разогревалась, перебрасываясь квоффлами.       — Ну что, готов? — быстро затормозив и развернувшись почти на месте, рядом пристроился Оливер.       — Я-то готов, но метлу до конца не испытал. Простые эволюции вопросов не вызвали, осталось скорость и перегрузки проверить.       — Хорошо, подстрахую тебя с этой старушкой, — улыбнулся тот в ответ.       — Ты просто завидуешь, — не отреагировал на подначку.       — Возможно. Давай от ворот до ворот, буду рядом.       Ну, я и дал. Ощущение стремительного полёта, послушность инструмента твоей воле, скорость и ветер в лицо! Входил в виражи чуть ли не лёжа на боку в считанных футах от трибун, огибал башни впритирку по восходящей спирали, со свистом влетал в кольца, чиркал подошвой обуви по траве на поле, свечой взмывал в светлеющее небо и с переворотом падал к земле. Какое-то светлое безумие овладело мной, полностью растворяя в полёте. Казалось, в душе пробудились древние инстинкты, зовущие ввысь, в облака, чтобы уже оттуда зорко высматривать добычу и стремительным броском настигать её. Кот? Вы шутите! Оседлав потоки ветра, я страстно захотел стать небесным хищником. Стремительным, вёртким и яростным. Минимум виверной, а ещё лучше драконом! На смешных птиц категорически не согласен размениваться.       — Годится, — резко остановился у парящего Вуда, вокруг которого висела остальная команда. — Приемистая старушка.       — Да заметил, — покачал головой капитан, глядя на меня с каким-то неверием, что ли. — Так её оседлал, что только пламя под пятками сверкнуло. Я вскоре отвалился, ибо понял, что просчитывать твои манёвры — гиблое дело.       — Да уж, Гарри, — со смехом продолжила Анджелина. — Ты с метлой в обнимку родился, мне кажется.       — Не удивлюсь совершенно, — поддержала подругу Алисия. — Прирождённый талант.       — А ты мне не верил, — подвёл итог Оливер, глядя слегка насмешливо. — Ощутил ветер?       — Всей душой, — рассмеялся радостно. — Ну, снитч запускать будешь?       — А есть смысл? — вымолвил тот задумчиво, что-то прикидывая. — Ты такие пируэты на поле выделывал, что я уже нисколько не сомневаюсь.       — Надо, Оливер, — вклинилась Кэти. — Гарри должен понимать свою роль в команде. Мой дядя, для примера, летает отменно, с метлой буквально единое целое, а вот рисунок игры и снитч не чувствует совершенно. Мало его видеть, нужно ещё и стараться предугадать точку, где тот вынырнет в следующий раз.       — Ох. Это было бы совсем идеально, Кэти, — вздохнул Вуд и испытующе окинул меня взглядом. — Но проверить надо, в этом ты права.       Выпустили снитч и вся команда выступила в роли помех. Я должен был ловить в этом хаосе юркий золотой шарик с крылышками, лавируя между ребятами, что норовили перекрыть обзор, толкнуть или иным способом помешать, вплоть до хватания за форму. Оливер, признав правоту Бэлл, отбросил шапкозакидательный настрой, охвативший его после моего сольного выступления и принялся серьёзно проверять пригодность новичка к роли ловца, невзирая на жизненную необходимость для команды. Подозреваю во всём этом тонкий элемент психологии со стороны капитана — втянуть через соревнование и азарт, чтобы я сам загорелся идеей.       Интуиция позволила с честью выдержать это испытание. Снитч был пойман дважды, что очень хороший результат при активном противодействии такой массы «ловцов». А дальше началось обучение. Мы на практике разыгрывали основные тактические построения, заодно проверяя новые придумки капитана. Понятно, что за одну тренировку мне ловцом не стать, как и равноценным членом команды, но начало положено. А, учитывая выходной день, можно на поле быть до вечера.       — Оливер! — громко крикнул Фред, привлекая внимание капитана. — Кажется, кто-то хочет нас прервать.       — Что? — тот подлетел поближе. — Ничего не понимаю, что здесь делает Слизерин? — разглядев, наконец, о ком говорил Уизли, озадачился. — Я же бронировал поле на весь день!       — Видимо, им плевать на это, — бросила Кэти, пристраиваясь чуть выше.       — Сейчас узнаем, — Вуд направился к пришедшим, распорядившись напоследок. — Пока отдыхайте.       Вскоре вся наша команда с интересом наблюдала за разгорающимся спором двух капитанов. Судя по активной жестикуляции обоих и повышенному тону, быстрого разрешения противоречия ожидать не стоит.       — И чего это мы здесь висим? — вздохнула наконец Алисия. — Полетели, послушаем и поддержим морально капитана.       — Ага.       — Двинули, — на два голоса ответили близнецы и направились к выходу с поля.       Мысленно пожал плечами и последовал за всеми, держась чуть позади. Я пока не в составе команды и голоса не имею. Послушаю, из-за чего столь яростный спор.       — Маркус, правила едины для всех, сколько можно повторять? — устало выдал Оливер Флинту, что набычившись, стоял напротив него. — Бронируйте поле на завтра и летайте сколько хотите.       — Мы планировали сегодня, — отмёл тот с ходу предложенный компромисс. — Вот разрешение профессора Снейпа.       — Раз вам так горит именно сегодня, половины стадиона хватит? — внимательно изучил пергамент Вуд и обменялся быстрыми взглядами с командой.       — Нет, нам нужно слётываться с новым ловцом.       — Охо, и кто же у вас вместо Хиггса? — насмешливо протянул Джордж, оглядывая плотную группу в изумрудно-серой форме.       — Да, чем вам Теренс не угодил, — хмыкнул Фред. — Летал он, кажется, быстро.       — Но не всегда поспевал тормозить.       — А ещё его избегал вёрткий снитч.       — Лишь ворота он смог покорить, — закончил под негромкий смех Джордж, намекая на весенний матч, когда ловец Слизерина в погоне за снитчем сшиб собственного вратаря, не успев остановиться, втолкнув того в кольцо. Что позволило противнику спокойно забить квоффл и заработать десять очков.       — Я! — из-за спины Боула вышел с горделивым выражением на лице Драко, держа в руках новенькую метлу. — Есть какие-то проблемы с этим?       — О, неужели мои глаза видят сына самого лорда Малфоя! — с напускным восторгом вскричал Фред.       — Вот это неприятный сюрприз, братец, — изобразил испуг Джордж.       — Парни, успокойтесь, — с лёгкой улыбкой осадил их Вуд, на что рыжие выпрямились и, будто проглотив палки, начали преданно пожирать глазами начальство.       — Да, это мой отец, — кивнул Драко, кажется, приняв за чистую монету разыгранную сценку.       — И был настолько любезен, что экипировал всю команду новыми «Нимбус-2001», — ощерился Маркус. — Около месяца назад только появились в продаже, — и нарочито рисуясь, провёл ладонью по полированному древку своей метлы.       — Понимаю, — покивала головой Алисия, — Надо же как-то побеждать, а то после пятилетней серии обидно было проиграть в прошлом году.       — Ха, не сомневайся, размажем вас по полю! — громко выкрикнул Малфой, задетый неприкрытой издёвкой девушки. — Да мы…       Что он хотел сказать дальше, осталось для всех загадкой, так как в этот момент повернул голову влево и узрел меня, спокойно висящего в воздухе и с любопытством следящего за живым общением непримиримых противников на поле и в школе. Блондина буквально перекосило, а в его глазах вспыхнула неприязнь. Уже второй раз Малфой-младший лишается дара речи при виде меня, забавная тенденция.       — Несомненно, — мило улыбнулся ему, как бы не замечая эмоций на лице. — Как только, так и сразу. С удовольствием буду уводить у тебя из-под носа снитчи.       — Что-о-о? — тот подпрыгнул и скорее взвизгнул, чем воскликнул. — Ты же не в команде! Я слышал, струсил выходить на поле. Впрочем, чего ещё ожидать от… — в конце буквально цедил слова.       — От первокурсника, ага, — громко перебил, отмахиваясь от невысказанного оскорбления. — Которому правилами запрещено это делать. Что же ты, храбрец, только сейчас решился? Надо было в прошлом году покупать на всех мётлы и место ловца в кармане! — и легко хлопнул себя ладонью по лбу. — Точно! Ждал, когда новая модель «Нимбуса» появится. Очень прозорливо.       — Зато вы на каком-то старье летаете, — скривился презрительно.       — Важно и кто на метле сидит, — окинул его снисходительным взглядом, намекая, что из всех присутствующих он самый маленький. — Не волнуйся, я со своей старушкой, — ласково огладил видавшее виды древко, — не уступлю тебе.       — Посмотрим, — прошипел Малфой в ответ, вскочил на свой новенький «Нимбус-2001» и резко стартовал прочь, на поле. Остальная команда Слизерина потянулась за ним.       — Ты специально его дразнил? — глядя вслед противнику, уточнил взлетевший с земли Оливер.       — Ага. Злость плохой советчик. Теперь Драко будет вдвойне стремиться поквитаться.       — Значит, слухи о вашей с ним дуэли верны? — проговорила Кэти, подлетев сбоку.       — Не дуэли, — поправил её. — Магическом поединке…       И мы плотной группой двинули на поле. Уступать Слизерину никто не захотел, пусть облётывают своего ловца при нас. Записка от Снейпа в целом не имела никакой силы, ибо существуют правила использования стадиона для тренировок команд. Но давняя вражда двух деканов иногда принимала очень причудливые формы. Поддайся Оливер на подобную провокацию и в следующий раз появится более весомое «разрешение».       Я же был доволен, что с ходу не стал отказывать Оливеру. Особой радости от вливания в команду по-прежнему не испытывал, но получаемая выгода в целом компенсировала уступку. В первую очередь самому себе. Да и недавний сон изменил меня, вынуждая на некоторые вещи смотреть иначе. По артефакторике материалы получу, пусть и после Рождества, приличную метлу вот отыскал, заодно удовлетворив тягу к небу, и походя Малфоя по носу щёлкнул. Всё складывается удачно, полагаю.