***
Мини-каникулы прошли очень быстро. В большом поместье не было места таким проблемам, как вражда факультетов или отработки за несоблюдение правил, потому что их никто ни в чем не ограничивал. Девушки перевернули весь дом вверх дном в поисках фамильных реликвий, чудовищ на чердаке и древних манускриптов в библиотеке – для них эти несколько дней прошли как одно увлекательное приключение, хотя они не нашли каких-то страшных тайн, сундуков с сокровищами или чего-то похожего. Только старый дневник и кулон с обрамлённой жемчужиной. Зато две сестры смогли наконец нормально поговорить и даже прийти к примирению, и не важно, что они объединились против своих подруг, начавших масштабную войну подушками. В целом, они отлично повеселились, не раз вспоминая забавные истории из их прошлого. Последний день студентки решили провести среди бесчисленных книжных полок архива Эллингтонов. Леди Кристина разрешила им взять с собой любые издания, которые им приглянуться, разумеется, с учётом возврата. Для девушек это высказывание бабушки приравнивалось к стартовому сигналу на беговой дорожке, они быстро рассредоточились по всему периметру зала. Нэнси засела в отделе про духов и других фантомных существ, интересуясь их метафизической природой, способностями к взаимодействию с магглами и волшебниками. Она даже откладывала литературу по эзотерике, хотя и доверяла преимущественно точным фактам. Недалеко от неё на полу расположилась Софи, которая изучала «Полную энциклопедию зелий» Либациуса Бораго. По учебникам этого автора они занимаются в Хогвартсе, но подобное издание – действительно ценный экземпляр. Чуть не сбив ногой уже высокую стопку отложенных книг по разным дисциплинам, гриффиндорка посмеялась про себя, что профессор Снейп за доступ к их редким фолиантам душу бы продал. Жаль только, что у него таковой нет. Стэйси и Даре, как оказалось, тоже нужны были соседние шкафы. Младшенькая копалась на верхних полках, балансируя на лестнице - маленький рост не позволял ей дотянуться самой. Джей же ползала по полу, всматриваясь в полустертые названия на корешках. В очередной раз спустившись вниз и положив книгу в свою кучу, рыжая замечает тонкое невзрачное издание - «Фантастические твари и места их обитания». Раскрыв справочник на первой странице, девушка в изумлении вскинула брови. — Стэйси, мне кажется, я нашла кое-что очень занятное, - слизеринка указала подруге на разворот, - Что ты тут видишь? Когтевранка кинула взгляд на имя автора и такую знакомую размашистую подпись. Пятикурсница резко выхватила книгу из рук мелкой, начиная лихорадочно бегать глазами по строкам вступления и всё возвращаясь к титульному листу. Н.Саламандер… Новое веяние в мире магической зоологии… Под редакцией Э.Бурефэй... Но как тогда прикажете понимать 1928 год издания?! — Мерлинова борода, - только и проговаривает волшебница, потирая уставшие от напряжения глаза, - Леди Кристина точно не будет против, если я возьму её? Ведь она ещё и подписанная… — Это же не про тёмную магию, так что думаю, она разрешит. Интересно, какое отношение к этой книге имеет твой любимый профессор УЗМС? – на лице Дары расцвела издевательская ухмылка. — Никакой не любимый, глупости не болтай, - фыркнула Стэйси, покрываясь еле заметным румянцем. Они уже достали указывать на то, что с Ньютом она проводит больше времени, чем с ними. Стоп, а с каких пор он стал для неё Ньютом?! Только мистер Саламандер, никаких вольностей… — Надо найти как можно больше необходимой литературы. Кто знает, когда ещё выдастся возможность впрок запастись книгами, - Майер снова полезла вверх по стремянке. — Вообще-то это твой родовой дом, можешь в любое время сюда возвращаться. Хотя ты права, нужно взять достаточное количество книг, чтобы до Рождества хватило, - тонкий справочник перекочевал в сторону третей стопки макулатуры, отложенной Джей.***
Многие студенты возвращались через камин, и то и дело в подземелье Хогвартса вспыхивал зелёный огонь. Миссис Эллингтон отправилась раньше девушек, чтобы предупредить ненужные вопросы и успеть на очередной пед.совет, собранный Макгонагалл. За последние четыре дня такие собрания профессоров проходили почти двадцать раз. Сначала они решили, что стоит устроить внеплановые мини-каникулы, чтобы слишком любопытные ученики (преимущественно гриффиндорцы) не вляпались в очередные приключения, а также не мешали мракоборцам в их проверке. Но многое изменилось, когда аврорам удалось найти останки Василиска. На экстренном заседании бедной мадам Помфри пришлось отпаивать усиленной успокоительной настойкой чувствительных Макгонагалл и Трелони. Многие преподаватели, не знавшие о происшествии со змеем или не приближенные в свое время к директору, были в глубоком шоке. Сомнения в здравомыслии Дамблдора достигли апогея, но вопрос о смене руководителя школы пока отложили. Профессор Снейп был в курсе всего происходящего во время работы авроров, так как именно его приставила к чужакам заместитель директора. Грейвс же косился на сопровождающего с сильным недоверием, а когда декан Слизерина вместо того, чтобы впасть в немое оцепенение перед трупом чудища, начал выпрашивать у мракоборцев разрешение на сбор столь редкого яда, то сделал для себя вывод о возможной невминяемости всего педагогического состава. Однако адекватные люди в лице Эллингтон и Стебль внесли в его мысли некоторые коррективы, да и Северус оказался вполне рациональным, а маньячить начинал только по поводу зелий. Новой преподавательнице ЗОТИ положение дел не нравилось категорически. Женщина была экстренно вызвана обратно в школу из дома, в котором она отдыхала вместе со своими детьми. Татьяна была в гневе: её отрывали от общения с любимой тётей, казалось, каждые два часа! Но после первых двух встреч педсовета она орала по другому поводу. Как Дамблдор допустил такое? Каким образом вообще можно было довести Хогвартс до такого состояния? Она уже много раз пожалела о своем выборе в пользу своей старой школы, ей нужно было лучше подготовиться, ведь здесь, как оказалось, совершенно небезопасно. И всё привело к следующей ситуации: в кабинете зельевара, удобно расположившись в кресле с бокалом огневиски, Снейп отстранено смотрел на летающую вокруг лампы моль, а рядом на диване сидела миссис Эллингтон, у которой на лице было написано : "Не подходи, убью!" Серьёзный разговор, которого она так ждала, наконец состоится. — Северус, как давно Хогвартс находится в таком положении? И почему здесь стало настолько опасно, что Министерство получило право на обыск? - наполнив пустой стакан огневиски, женщина сделала небольшой глоток. Ей нужно немного успокоиться, чтобы понять объяснения коллеги. — Если говорить о школе, то это всё началось ещё задолго до нашего с тобой поступления, - мужчина одним движением руки убрал все мешающие волосы назад, - Разве ты не читала в "Истории Хогвартса", что раньше преподавали куда больше предметов. К примеру, Этикет или Историю дворянских домов для магглорожденных волшебников, - промочив горло парой глотков, Снейп отметил, что ему комфортно находится в компании бывшей сокурсницы, которая в плохом освещении кабинета казалась невероятно загадочной. Хотя раньше она его почти не интересовала - боевая и вспыльчивая Таня была слишком яркой личностью для тихони Нюниуса. — Я не трачу время на подобное, легенды и домыслы мне не интересны. Но почему эти предметы убрали? Разве это не помогло бы магглорожденным волшебникам лучше влиться в магический мир? Или... опять политика? - ведьма скривилась от своих же слов: в силу своего статуса ей приходилось крутиться в высших кругах, где каждый второй - шишка из Министерства или Популярный недоучка, светящийся в газетах. С момента Первой магической войны в Англии, по всему миру стали возникать политические конфликты насчет взаимодействия с магглами. Одни чародеи принимали сторону Волан-де-Морта, другие были за полное открытие чудесного мира магии всем людям, но меньше всего было тех, кто считал, что необходимо найти баланс, помогая магглорожденным волшебникам и их семьям в адаптации к новому окружению и ограничивая агрессию магов-аристократов. Однако, высшее общество считало действенными лишь радикальные меры. Эллингтон побывала в нескольких странах в составе либерально-настроенной делегации. Но с каждым годом количество сторонников грозного Сами-Знаете-Кого только растёт. Это несказанно пугало женщину, ведь она была против подобных идей чистокровных семей, хотя и сама была из такой. — Политика, везде и всегда. У Корнелиуса сейчас не самое лучше положение, многие стали сомневаться в его действиях, поэтому ему как никогда нужно вернуть доверие волшебников. А что может быть лучше проведение реформы образования в школе, где обучаются дети многих влиятельных магов, - атмосфера в кабинете была тяжелая. Взгляды преподавателей не пересекались, Татьяна нервно барабанила по мебельной ручке. — А безопасность? Не помню, чтобы в наше время были такие проблемы. Мародёры, да, натворили дел тогда. Да и не только они. Но проказы учеников - это ничто по сравнению с угрозами, которые появились сейчас, - Татьяна со звоном поставила бокал на небольшой столик перед собой. С неё достаточно на сегодня, а то в пьяном состоянии может взболтнуть лишнего. — Ты права. Всё началось, как только в стенах школы появился Гарри Поттер, - с долей отчаяния в голосе протянул зельевар, - Каждый год он находит приключения на свою пустую голову. Уже не знаю, что делать с этим балбесом, - алкоголь немного ударил Снейпу в голову, - Остаёшься сегодня? Могу проводить, - мужчина приподнялся, собираясь с силами, чтобы встать на ноги, ведь алкоголь знатно ударил ему в голову. — Нет, я вернусь через камин домой. Меня там с нетерпением ждут, - она слегка улыбнулась, толкая коллегу обратно в кресло, - На связи, как и всегда, - и женский силуэт исчез в зеленых языках пламени. Не успели подруги выйти из камина, как их сразу же остановили двое мракоборцев, одним из которых был уже знакомый им мистер Грейвс. — Нам нужно осмотреть ваши вещи, - произнес более дружелюбный, нежели начальник, блондин, протягивая руку к пуффендуйке. — Зачем? - Нэнси прижала свою сумку к груди, ей была неприятна даже мысль о том, что в её личных вещах будет кто-то копаться. — Вдруг вы пронесёте что-нибудь запрещённое в школу, - уставший от подобных сцен Персиваль вёл себя спокойно, хотя за прошедший день ему уже порядком надоело встречать учеников. Но что поделать, остальные авроры были распределены по всей школе для обеспечения безопасности, ведь проверка ещё не завершена. Эти четыре дня они провели за бесконечными поисками доказательств некомпетентности Дамблдора. Без большого труда мракоборцам удалось отыскать тело Василиска, размеры которого поразили даже опытных магов. А открыть тайны шестого этажа у группы чародеев пока не вышло. Следов сбежавшего Сириуса Блэка нашлось немало, но ни одной зацепки о его текущем местоположении обнаружено не было. Также было собрано много показаний преподавателей, которые уже порядком надоели, мешали работе. Но от осознания того, сколько ещё учащихся ему необходимо опросить, у Грейвса темнело перед глазами. — Не видите, мы сами одна сплошная контрабанда, - Дара совершенно не хотела застрять здесь, но азартное настроение заглушало злость. Мыслями она уже сидела в гостиной Слизерина, показывала Азалии новые книги, да и просто общалась с сокурсниками, обсуждая последние новости. А тут непонятно кто и непонятно зачем говорит об элементарных правилах безопасности, задерживая её рыжее Величество. — Самая умная из всех, да? - мракоборец был приятно удивлен наглостью слизеринки. До сих пор его хоть как-то развлекли только близнецы с Гриффиндора, да чудная когтевранка-прорицательница, посоветовавшая ему выпить малинового чая с мёдом "иначе скоро заболеете" – и ведь правда, горло с самого утра саднит. — Вот видите, я всегда говорила, что из всех нас я выгляжу более серьезной! Ладно, вы тут общайтесь дальше, а я пошла. Мне ещё нужно успеть на вечернее собрание факультета, - с гордо поднятой головой Майер обошла мужчину и поспешила скрыться в бесконечных коридорах школы. — Не обращайте на неё внимание. На её факультете все такие, - Софи улыбнулась и перехватила ремешок своей сумки, - У нас нет ничего запрещенного, так что мы тоже пойдём. А то нужно успеть разобрать вещи до ужина. Надеюсь, что вы не задержитесь долго в нашей школе. — Кто бы говорил о факультете, - хмыкнул Грейвс. К девушкам у него вопросов не было, ведь багажа у них было не много… Хотя летящие за девушками связки книг знатно удивили двух мракоборцев, отпустивших эту странную компанию. В коридорах Хогвартса было на удивление тихо и спокойно. Все были растеряны и обеспокоены, по просьбам учителей из гостиных до начала занятий никто не высовывался. Студенты шептались по углам, обсуждая одни и те же насущные вопросы. Как долго здесь будут авроры? Нашли ли они что-нибудь? Кто теперь будет директором? Вернётся ли Дамблдор? И… Как изменится их обычная школьная жизнь? Все эти четыре дня Гермиона – Макгонагалл лично выписала ей разрешение оставаться в школе, приставив к ней "надсмотрщика" в лице её фамильяра - провела в библиотеке, изучая все известные законы Министерства и перечитывая устав школы. Хотя гриффиндорка в глубине души была согласна с тем, что профессор уже стар для поста главы и пора бы уступить место новым кадрам. Но её лучший друг, Гарри Поттер, даже не хотел слушать доводы подруги. Ему пришлось провести каникулы в Норе, в нервном ожидании грядущих изменений, которым он противился всем своим существом.***
Нэнси и Софи прогуливались вдоль берега Чёрного озера, в теплых мантиях и шарфах, спасающих от холодного ветра. На небе собирались огромные тёмные тучи, которые грозили то ли дождем, то ли градом. Но девушек это не останавливало – по их мнению в любую погоду можно выбраться на природу. Мак’Кой хотелось поделиться своими переживаниями и думами насчёт младшей сестры, ведь та всё сильнее отдалялась от неё. Они и без того вечно собачились, а война факультетов ещё больше накалила атмосферу между ними. Гриффиндорка честно пыталась найти что-то хорошее в слизеринских друзьях Дары, но все благие порывы рассыпались вдребезги после очередной стычки Малфоя и Поттера. Нэнси внимательно слушала подругу, иногда перебивая и задавая уточняющие вопросы. Она была в их компании своего рода психологом, к которому приходили выговориться и получить совета. Сегодня пуффендуйка много спорила с Софи. Вспыльчивость обеих сестёр и их нежелание прислушаться друг к другу ей уже порядком надоели. В вопросе о змеиных товарищах аристократка также была на стороне Дары. Нэнси не раз приходилось сталкиваться с четой Малфоев на светских приёмах, и она всегда отмечала выдержку и интеллигентность Драко. Большего она о нем сказать, увы, не могла, ведь они даже не общались толком, хотя по мнению блондинки такой воспитанный юноша не может плохо влиять на их взбалмошную мелкую. Скорее наоборот, он от неё какой-нибудь чуши наберётся. — Последуй совету мистера Джея. Поговори с ним, - Нэнси замедлила шаг и с удивлением заметила флоксы. А мама как раз прислала ей новую аккуратную вазу, будто созданную для этих цветов. — Не думаю, что он захочет пойти со мной выпить чаю. К тому же, и я не сильно стремлюсь на контакт, - внезапно мимо них на большой скорости пролетела Дара на метле, явно не справляясь с управлением. От неожиданности Софи упала на землю рядом с кромкой воды, чудом не угодив в само озеро. Гриффиндорка устало вздохнула, вставая и оглядывая испачканную мантию. Но следом пронеслась уже Стэйси верхом на Пегасе. Снова потеряв равновесие, Мак’Кой всё же оказалась в воде, но на помощь сразу подоспела Нэнси. — Это карма! - блондинка не смогла сдержать заразительный смех, и через пару мгновений мокрая волшебница тоже сгибалась от хохота. Но довольно быстро Софи почувствовала, как сильно она замёрзла, ещё колени ушибла, поэтому две девушки побежали греться и сушиться в лазарете. Как потом стало известно, Стэйси получила от профессора Снейпа и Макгонагалл по первое число: с Когтеврана сняли 50 баллов, а саму студентку не только направили на уборку хранилищ, но и отстранили от УЗМС и тренировок по квиддичу на несколько дней. Девушка пребывала в совершенной прострации, расстроенная и подавленная. Узнав о случившемся, Саламандер поспешил поговорить об этом с заместителем директора, но Минерва была непреклонна.