9 женщин

      Тони увидел родное лицо, и руки сами прижали к броне жену. Успокаиваемый десятками поцелуев, он закрыл глаза… и очнулся, когда Танос уже шёл ему навстречу.       – …у меня будет к тебе поручение. – Титан остановился достаточно близко, чтобы Тони мог слышать, что тот говорит плывущему на полшага позади него Мо. – Нужно…       – Та-нос!!!       Окончание фразы потонуло в нечеловеческом крике. Дракс появился из ниоткуда и двигался слишком стремительно, чтобы его могли остановить свои. Растолкав толпу, он бросился на титана.       – За мою семью!       Клинки полоснули по наручу, высекая искры. Но первый же удар стал для Дракса последним: одной верной подсечкой Танос уложил его на лопатки, прямо под руки к подбежавшей Мантис.       – Привет! – Улыбаясь от уха до уха, та опустилась на колени рядом с Драксом и, поставив ему на грудь кружку, смущённо прострекотала: – А я тебе подарок принесла.       Отстранив за плечо Мо, уже вскинувшего кисть в жесте, не сулящем бунтовщику ничего хорошего, Танос заговорил с Мантис:       – Долго сможешь держать?       – Пусти, глупая женщина… – вяло шевелил губами Дракс, пребывая на грани сна и реальности. – Дай свершить месть…       Мантис обиженно насупила брови и тряхнула засиявшими ярче усиками:       – Сколько потребуется, мне нетрудно.       Кивнув в знак благодарности, Танос перевёл взгляд на Старка.       Мирный настрой врага настораживал Тони, но скрепя сердце он принял его и, заодно смирившись с мыслью, что происходящее далеко не последняя странность, с которой предстоит сегодня столкнуться, решил взять ситуацию под свой контроль:       – Стрэндж, кончай плотины строить. – Старк выпустил из объятий Пеппер и, поглубже вдохнув, сократил и без того жалкую дистанцию с Таносом. – Одному нашему знакомому нужно организовать экскурсию через портал.       – А ну, отошла от него!       В ответ на вопль Тони активировал репульсоры и шлем, но тут же поднял забрало обратно.       – Живее! – скрипучий голос повторился, а вместе с ним раздался звук перезарядки оружия. Дрожа от растерянности, Мантис отдёрнула руки и юркнула за Таноса.       Придя наконец в себя, Старк зашипел на Ракету:       – Ты что творишь, чёрт мохнатый?!       – А ты, я смотрю, булки-то расслабил. С чего вдруг? Вставай! – Ракета пнул в бедро Дракса, но воздействие Мантис спадало медленно, и подниматься тот не спешил. Сдвинуться ему помог Квилл, который, старательно игнорируя титана, взвалил друга себе на плечи и оттащил в сторону. Ракета взял Таноса на прицел: – Ты, падла, что думаешь, раз перемирие, я тебе яйца не отстрелю?!       – Не дотянешься, енот, – усмехнулся носкам своих сапог Танос, вызвав приступ хохота у неадекватного пока Дракса.       – Кто енот?! Я енот?! – Ракета вскинул пушку, но отвлёкся на не перестающего смеяться товарища: – А ты чё ржёшь, дубина? Я твой зад спасаю, вообще-то!       – Танос, ты зачем его подначиваешь? – Из-за спины Старка выглянула Пеппер. Не в силах расстаться с мужем, она последовала за ним и теперь снова висела на Тони, обеими руками обнимая его за предплечье, а заодно и удерживая от необдуманных поступков. – Он же выстрелит.       – Ещё как выстрелю!       – И умрёшь от рикошета, – вздохнув, Старк попытался воззвать к разуму Ракеты. Но тот не унимался.       – Для благого дела не жалко!       Потеряв терпение, Проксима наставила на Ракету копьё:       – Отец, одно твоё слово — и я снесу ему голову.       – Рискни! Рога быстро поотшибаю.       – Да угомонись ты, Ракета, – не выдержал Квилл. – Я только «за», чтобы ты отстрелил этому бурдюку причиндалы, ну и ещё что-нибудь для комплекта, но даже я понимаю, что сейчас не время. – Он удобнее перехватил Дракса и, заставив себя поглядеть на Таноса, скорчился от отвращения: – Засунь ты свою показушную благодарность знаешь куда?! Кивает он мне…       – Ораторы всех миров преклонили колени перед твоей пламенной речью, землянин, – не удержался от язвительного комментария Мо.       Танос, однако, промолчал и, надавив на древко копья, заставил Проксиму отступить. Повисла пауза.       Наконец Ракета опустил пушку:       – Да чтоб вас… – Сплюнув под ноги, он отошёл к друзьям.       Медленно, но накал спадал, новых жертв не прибавлялось, и Танос выдохнул — первый этап пройден. Посмотрев на Пеппер, он случайно пересёкся взглядом со Старком. Утомлённый то ли битвой, то ли, как сам Танос, творящейся вокруг клоунадой, Тони показался ему бесконечно близким по духу. Вероятно, в голове Старка промелькнули схожие мысли, и он поспешил отвернуться. К нему подошёл напарник.

***

      Туже затянув на раненой руке ремень, Кэп поглядел на титана и его свиту глазами, полными презрения и ненависти. От этого взгляда Тони стало не по себе. Эмоции, исходившие от Роджерса, были закономерными и естественными, и Старк очень хорошо их знал, но сейчас они почему-то воспринимались какими-то чужими и преувеличенными, чего не должно было быть, ведь Танос — это Танос. Однако Тони не мог найти объяснения своим чувствам и потому, крепче сжав ладонь Пеппер, постарался выкинуть из головы всё лишнее.       – Что тут у вас происходит?       От вопроса Стива увязший в мыслях Старк вздрогнул:       – Без понятия, – как можно расслабленнее он пожал плечами и сменил тему: – Тор молнии больше не мечет?       – Остыл вроде. С ним Брюс. – Кэп опустил голову и, катнув ногой небольшой камень, понизил голос: – Ты сам-то как?       – Я? – Тони собрался в своей манере поведать другу об окружающих его идиотах, но не успел: воздух заискрился, и из портала вышел Стрэндж. Обрадованный появлением Стивена Старк встретил его подколкой: – Что-то ты долго, Док. Пробки в межпространстве?       Рвущееся из берегов озеро плохо поддавалось влиянию, и Стрэнджу пришлось немало повозиться, прежде чем оставить разрушительную стихию на менее опытных магов. О появлении Таноса, вернувшегося «под ручку» с пропавшими воительницами, он уже знал, но, хотя всё это выглядело максимально странным, бросаться на «коллег» и тем более на титана с расспросами Стивен не спешил.       – Искал себе бобрят на замену, – Стрэндж припомнил Тони прошлую шутку и, внимательно оглядев Таноса, не выказывающего признаков агрессии, спросил: – Где пациент?       Старк махнул рукой на полусонного Дракса.       – А с этим-то что? – Не теряя времени, Стрэндж наколдовал возле Квилла портал.       – Буйный.       – Как я не догадался…       Из-за локтя Таноса торопливо высунулась Мантис:       – Я… я немного перестаралась, наверное. Простите… – Боком просеменив мимо грозно сверкающей глазами Проксимы и застывших мужчин, она подобрала с земли кружку и метнулась к порталу.       – Это ещё зачем? – Квилл с подозрением отнёсся к усердно пихаемому ему в руки предмету, но принял «подарок», передав его вслед за Драксом людям Стрэнджа.       – Колдун! Погоди… – внезапно Стивена окликнул Ракета. Шерсть на его загривке больше не дыбилась, а морду не кривил злобный оскал. От него разило лишь плохо скрываемым волнением. – Можешь Грута туда же закинуть?       – Очень своевременно. – Стрэндж, только что закрывший портал, возмутился, однако сделал это скорее для вида, и новый портал не заставил себя долго ждать: в искрящемся проёме снова загудел полный от наплыва «посетителей» Камар-Тадж.       – Сучок, шевели побегами! – Ракета убрал пушку за спину и нырнул в толпу за «отпрыском».       – Я есть Грут! – через мгновение раздался оттуда упрямый возглас.       – Пойдёшь как миленький!..       Воспользовавшись очередной заминкой на фоне препирательств Ракеты и отказывающегося идти без него Грута, к Мантис наклонился Квилл.       – Где Гамора? – спросил он шёпотом. – Она в порядке? – Ничто иное его сейчас не волновало.       – Это не твоя Гамора, вы друг другу чужие, – во весь голос Мантис выпалила Гаморой же вдалбливаемую ей в голову истину. Заметавшись, Квилл заткнул ладонью Мантис рот, но опоздал — Танос услышал.       – Гамора отводит войско, – он заговорил с Питером, невольно привлекая внимание остальных. – И мне жаль, но Мантис права: моя дочь тебя не знает.       – Она тебе не дочь, – зарычал Квилл, отталкивая от себя Мантис. Обиженная, она отошла к Пеппер.       – Жаль ему, как же! – Ракета, теперь спокойный за Грута, вновь плевался ядом. – А ты, усатая, почему ему помогаешь? Забыла, что он убил нашу Гамору?       – Формально не он, – вступилась то ли за подругу, то ли за титана Хоуп. Всё это время, стоя в обнимку со взъерошенным Скоттом, она наблюдала за происходящим из толпы.       Танос помрачнел. Он слишком хорошо помнил боль и скорбь, которые в ночной тишине кухни дала ему прочувствовать Мантис, и даже поддержка Осы их не ослабила.       – То была необходимая жертва. К моему счастью, не мне её пришлось принести… – Хотя Танос говорил ровно, в груди его клокотала злость. Проглотить эту обиду он не мог и не хотел, а благодаря рассказам Пеппер знал, куда нужно бить в ответ. Приподняв брови, Танос едва заметно улыбнулся: – И раз все Камни у вас, то и вы кем-то пожертвовали, не так ли?       Пеппер задохнулась от негодования, но отчитать титана, а заодно с ним и затеявшего перебранку Ракету, не успела, — за спиной загремел Тор.       Даже косвенное упоминание Таносом Наташи привело Одинсона в неописуемую ярость. Электризуясь, он оттолкнул Брюса, пожалевшего, что позволил нестабильному другу услышать разговор, и неспешно двинулся на врага.       – А знаете, – Тор крутанул в руке искрящийся топор и растянул губы в улыбке, которая в следующую секунду превратилась в оскал, – к Суртуру перемирие! Оно уже нарушено. Ей! – Указав на Проксиму носком топора, Одинсон ринулся вперёд, но путь ему преградила Валькирия. Возникнув из толпы прямо перед Тором, она направила на него двулезвийный меч.       Тор взревел:       – Прочь!!!       Однако Брунгильда не сдвинулась с места, и Одинсон затормозил, поднимая в воздух клубы пыли. Воткнув клинок в землю, Валькирия расслабленно заговорила, но не с Тором:       – Тесак свой богомерзкий бросил, – цокнув языком, она провела ладонью по огромному лезвию, – сопрут ведь, что тогда делать будешь, а? Слушай, бог гро… – Брунгильда наконец обратилась к другу, но договорить он ей не дал.       – Убери. – С нажимом произнося каждое слово, Тор испепелял взглядом лёгшую ему на грудь руку. – По-хорошему прошу.       Эффект неожиданности, на который рассчитывала Валькирия, не сработал. Вместо оторопи в Торе с новой силой вспыхнула ярость, и ей было решительно всё равно, на кого обрушиться.       – Не приближаться ко мне! – через плечо Тор гаркнул на Старка и Кэпа, не успевших сделать в его сторону и пары шагов, и, заскрежетав зубами, собрался обойти Валькирию, но та сдвинулась вместе с ним.       – Прибереги молнии для настоящих врагов, громовержец. – Тепло улыбаясь, она взялась за рукоять Штормбрейкера и потянула его на себя.       Но Тор вырвал топор из её рук:       – Довольно! Не тебе указывать, что мне делать, изменщица!       В следующее мгновение над притихшим полем разнёсся звук хлёсткой пощёчины.       – Это тебе за изменщицу. – Брунгильда выдохнула, стряхивая звенящую от удара кисть. Не так она представляла себе эту встречу. Одинсон, однако, больше не рвался к Таносу, и Валькирия повторила попытку до него достучаться: – Послушай меня, Тор, забудь о мести. Хотя бы на время. Многое изменилось, в двух словах и не объяснить, но на кону квадриллионы жизней.       – И ты мешаешь мне их спасти. – Пересилив себя, Тор поглядел на Валькирию. Тлеющее в его глазах разочарование болезненно отозвалось где-то в её груди, и она опустила голову. Ощущая превосходство, Тор начал давить: – Что он тебе наговорил?       – То же, что «наговорит» всем вам, если наконец дадите ему такую возможность, – заполнив собой всё пространство, раздался зычный голос Окойе.       – А возможность надо дать, – поддержала её Оса.       «Будь ты хоть трижды бог, ещё один выпад в сторону Брунгильды, и тебе несдобровать», – читалось в свирепом взгляде вакандского генерала. Заскрежетав зубами, Тор покосился на бездействующих друзей — «Друзей ли?..» — и, локтями прокладывая дорогу, скрылся в людском море.

***

      – Где Шури? – сняв шлем и стерев со лба испарину, Танос обратился к Окойе.       – Мы здесь, мы идём! – продираясь сквозь плотные ряды разномастных гуманоидов, принцесса ответила ему сама. – Дорогу королю Ваканды!..       – Однако Тор прав. – Сквозь сомкнувшуюся после атаки громовержца толпу к Старку и Кэпу просочился Брюс. – Перемирие нарушено.       – Оно нарушено с обеих сторон. – Проксима не стала молчать. Она не отрицала своей вины, но и брать вообще всю её на себя не собиралась.       Брюс поспешил объясниться:       – Я лишь хотел сказать, что, если мы хотим вести диалог, вероятно, следует заключить новое соглашение…       – Мы ещё старое не заключали, – устало закатил глаза Старк.       – И не будем. – Указывая на Тони в знак согласия, в центр образовавшегося круга вышел Т'Чалла. – Давайте опустим формальности. Если у сторон есть претензии, – он посмотрел на своего генерала, – пусть озвучат их сейчас. Или же молчат вечно.       – Прямо венчание, – буркнул под нос Стрэндж, но издёвка потонула в словах Окойе.       – У меня нет претензий, – сложив на груди руки, она обернулась к Проксиме, – я её прощаю.       – Оставь себе своё прощение, – зашипела Миднайт, но тут же оказалась закрыта спиной Мо.       Цепляясь за шанс избежать нового конфликта, он обратился к противникам:       – В моей сестре говорят эмоции, её язык ей не подвластен. – С запозданием Эбони оглянулся на Таноса и, получив разрешающий кивок, продолжил: – Наша сторона также не имеет претензий. Хотя, казалось бы… – На последних словах он понизил голос, но, услышав за спиной отяжелевший вдох, поспешил закончить с прежней интонацией: – Мы благодарны за оказанное нам доверие.       – Это мне стоит благодарить, – восприняв сказанное на свой счёт, вскинулась Окойе и уверенно прошагала к Эбони. – Мо, верно?       По безносому лицу скользнула настороженность, перетёкшая в не свойственное ему удивление.       – Верно…       – Ты спас мне жизнь. – Окойе протянула Мо руку. – Спасибо.       Помедлив, Эбони ответил на жест, и кисть Окойе полностью скрылась в длинных серых пальцах.       – Уф, мистер Старк, к вам не подобраться! Только по воздуху, и то… – Отвлекая всех от примирения сторон, рядом с Валькирией шлёпнулся Питер. – О, здрасьте! А где ваш конь?       – Жуки сожрали, – тряхнув косичками, грустно улыбнулась Брунгильда.       – Жуки?       – Паучок! – от неожиданности Старк высоко вскрикнул и, сорвав голос, засипел: – Ты что здесь делаешь? Ты должен быть с ранеными.       – Да всех распределили уже, мистер Старк. – Не снимая маски, Питер почесал нос и затараторил, активно помогая себе руками: – Я что подумал: от меня ведь здесь будет больше пользы, я ж не врач, вернулся, а тут толпа. Ну, и я сразу к вам. Оу! Ого… – Заметив за спиной Таноса, он отскочил к Тони и издал нервный смешок. – Чутьё почему-то не сработало…       – И голова тоже. Док… – Старк устало потёр переносицу, намереваясь попросить Стивена открыть ещё один портал, но планы резко изменились.       Туда, где минутой ранее стоял Питер, приземлилась мокрая до нитки Кэрол и без предисловий насела на команду:       – Парни, у кого Перчатка? Нужно поднять Санктуарий из озера, я не могу одна, он разваливается. Время уходит…       Перескакивая взглядом с одного лица на другое, Кэрол замолчала в ожидании деятельной реакции, но получила лишь встречный вопрос от Стрэнджа:       – Что за Санктуарий?       – Корабль, – она раздражённо поморщилась, но, видя в обращённых к ней глазах прежнее непонимание, продолжила: – На борту гражданские. Его нужно срочно поднять. Я смогла эвакуировать лишь…       – Костюмчик у тебя классный, – ковыряя в зубах, перебил её Ракета. – Танос подогнал?       Рука Дэнверс, убиравшая с лица липнущие пряди, зависла в воздухе.       – Что?.. – Кэрол впала в ступор.       – Что, что… – Ракета отклеился от ноги Квилла, которую вальяжно подпирал плечом, и, резко ощетинившись, выхватил пушку: – Перчатку она захотела, держи карман шире! Да прежняя Кэрол уже голову бы этому лиловому хрену откручивала, а не над корытом его пыхтела!       – А она и откручивала! – Кипя от возмущения, Мантис решила вступиться за подругу, но получила тычок в бок от Пеппер и быстро примолкла, сообразив — сейчас лучше не вмешиваться.       – Нет, – наконец раздался спокойный голос Кэпа.       Не веря в услышанное, Кэрол переспросила:       – Нет?       – Есть у нас Перчатка или нет, мы не отдадим её тебе, – пояснил Стив всё тем же убийственно ровным тоном.       Желая запутать Таноса, к его игре присоединился и Старк:       – С чего ты вообще взяла, что она у нас?       – С чего взяла? – Часто дыша, Кэрол указала на озеро. – Там погибают люди. И их ещё можно спасти.       – Прислужники этого злодея.       Ошеломлённая безразличием Стива, Кэрол надсадно вздохнула и, бледнея от растущей внутри злости, ухватилась за последнюю надежду:       – Кэп, ты же совесть команды. Как ты можешь? – Но Роджерс оставался глух. Весь его вид говорил о том, что он принял решение, и ничто не заставит его это решение изменить. Кэрол вспыхнула: – Да как все вы можете?!       Давления не вынес Брюс.       – Сама пойми, мы, ну, мы не имеем права тебе сейчас доверять, – положа руку на грудь, он заговорил со всей присущей ему тактичностью. – Вы куда-то пропали, вернулись с ним, – Брюс указал на Таноса, – добрыми друзьями. А теперь ты просишь отдать тебе Перчатку.       – Нас забросило в будущее! Мы три года не могли вернуться! – что есть мочи закричала Шури, больше не в силах терпеть творящуюся на её глазах несправедливость. – Разве это наша вина?! Разве это их вина?! Нас там чуть не убили!!! – Размахивая пушками, она кинулась вперёд, но её перехватил, сжав в объятиях, Т'Чалла.       – Они, – Старк взглядом указал на озеро, – сами выбрали свою участь — когда присоединились к нему, – он ткнул пальцем в Таноса. – Да и где на самом деле были вы, тоже ещё нужно проверить.       Недоверие Тони поразило Пеппер. От обиды её бросило в жар, но сказать хоть что-то в защиту себя и подруг она не успела — улучив момент, со своей версией вклинился Скотт:       – Может, это гипноз такой? Ну, или ещё гадость какая.       – И отросшие волосы тоже гипноз? – Хоуп наградила Лэнга полным осуждения взглядом. Скотт сконфуженно пожал плечами и притих.       – Брюс, – жалея, что не смогла убедить Тора, Валькирия умоляюще посмотрела на другого близкого друга, – вы должны помочь.       Придерживая искалеченную руку, Беннер виновато согнулся:       – Даже если бы Камни были у меня, я не могу распоряжаться ими в одиночку. Я…       – Лучше молчи. – Вскинув ладонь, Валькирия прикрыла защипавшие глаза и отвернулась.       – Тони, пожалуйста, – к Брунгильде в её попытке уговорить команду присоединилась Пеппер, – отдайте Перчатку. Не Таносу — Кэрол. Там ведь люди…       – Пепс, родная, – Старк притянул её к себе за локти и со всей нежностью заглянул в глаза, – это не люди.       Изменившись в лице, Вирджиния попятились, отстраняя от себя пытающиеся удержать её руки. Лёгкость, с которой Тони обронил столь страшные для неё слова, пугала. С новой силой Пеппер захотелось увидеть Морган, и она заметалась, ища среди зевак куда-то подевавшегося Стрэнджа. Не понимая реакции жены, Старк растерянно замер…       – Танос, что делать?       Кэрол сложила на груди трясущиеся от бессильного гнева руки и развернулась к титану. Тот снова оказался прав. «Они её не отдадут» – набатом било в ушах сказанное им ещё в лаборатории. С этим нужно было смириться, и Кэрол глубже вдохнула. Она не сомневалась, Мстители ещё не раз пожалеют о своём решении. Но какой прок от запоздалого раскаяния?       Дэнверс пристально следила за изменениями на лице блуждающего в мыслях Таноса и вздрагивала каждый раз, когда казалось, что он вот-вот даст ответ. Надеясь на лучший исход, Кэрол, тем не менее, была готова и к худшему: как бы Танос ни хотел спасти своих людей, ему не привыкать жертвовать всем ради большего блага. Однако для себя Кэрол решила, что вернётся к кораблю в любом случае и будет вытаскивать заточённых на его борту до тех пор, пока не спасёт всех. Жаль только, дождаться её помощи при таком раскладе смогут немногие…       Красный всполох, мелькнувший на периферии зрения, заставил Кэрол обернуться: окутанный сизыми облаками, во всём своём пугающем великолепии в небе завис Санктуарий.       – Отец, – проследив направление взгляда Дэнверс, Мо указал на корабль.       Тут же голосом Небулы коммуникатор доложил о её прибытии на капитанский мостик.       – Вовремя. – С блеском в глазах глядя на Святилище, Танос улыбнулся и, сбросив остатки оцепенения, взял ситуацию под свой контроль. – Небула, переноси Санктуарий из озера за холм, войско примешь позже. Гамора, на борт поднимать только раненых и сопровождение. Мо, бери свободных бойцов, помогите Кэрол вывести всех, кого удастся. Проксима, тебе придётся самой заняться Корвусом, пока не вернусь я или Мо. Как стабилизировать, ты знаешь. – Едва с языка Таноса слетело заветное «Иди», Миднайт рванула к возлюбленному. Проводив её взглядом, Танос поставил ногу на уже знакомый кусок трубы и, облокотясь на колено, наконец обратился к Мстителям: – Надеюсь, теперь меня готовы слушать?       В ответ со стороны Пеппер раздался сдавленный стон. Танос вздохнул:       – Что ещё?       – Ради всего святого, извини! – Изменившись в лице, она заломила руки. – Мне нужно к Морган. Очень-очень! Где мистер Стрэндж?       – Доктор, – поправил Вирджинию бесшумно спустившийся на плаще прямо за её спиной Стивен.       – Доктор… – Оглядываясь то на Стрэнджа, то на Таноса, Пеппер засуетилась: – Пожалуйста, создайте портал к моей дочери. Адрес нужен? Штат…       – Это лишнее, – открывая проход, прервал её Стрэндж.       Однако, стоя одой ногой на родном участке, Пеппер вдруг застыла и обернулась:       – Танос, ты простишь меня? Я обещала быть рядом, но я…       – Иди уже, миссис Старк, – Танос качнул головой и тепло улыбнулся, – ты и так мне помогла.       – Миссис Старк?!       Панибратское обращение титана стало последней каплей для Тони. От его возмущённого возгласа Пеппер дёрнулась и вовсе вышла из портала.       – Может быть, вы обсудите это после?! – разозлился уставший работать «извозчиком» Стивен.       Мазнув по нему невидящим взглядом, Старк окликнул жену:       – Пепс, постой!.. Возьми с собой пацана. – Узрев в ситуации шанс обезопасить Питера, он мгновенно забыл о своём негодовании и, обхватив Паучка за плечи, потянул его к порталу. – Живо нырнул.       – Что? Почему? Но, мистер Старк, я не хочу. Я не пойду! – Запаниковав, Паркер выпустил из костюма паучьи ноги и крепко упёрся ими в землю. От такой наглости Тони замер и гневно уставился в белые линзы. – Вы сами виноваты! – выпалил Питер, но тут же прикусил язык. – И-извините…       Несмотря на виноватую интонацию, подпорки Паркер не убрал, и, чтобы не устраивать тяни-толкай на потеху публике, Тони пришлось его отпустить. Ребром ладони проведя по усам и поставив на пояс зудящие от желания зарядить по несносной макушке руки, он сердито засопел. Однако даже прекратив тащить протестующего Паркера, Старк не оставил попыток убрать его подальше от Таноса и насел морально.       – Нашёл время выпендриваться. Не позорь меня перед противником. Для тебя же стараюсь… – вплотную приблизившись к Питеру, процедил он скороговоркой тому в самое ухо.       Но Паркер продолжил упрямиться:       – Да чего вы паникуете, мистер Старк…       – Я паникую?       – …всё тихо, даже чутьё молчит.       – Да ты просто оглох от его крика.       – Да нет же!       – Да…       Наблюдая за очередной сценой, Танос уже смирился с тем, что и она, скорее всего, не станет последней, и решил приблизить её финал:       – Оставь парня, Старк. – Он переложил шлем из одной руки в другую и, не сдержав смешка, подмигнул уставившемуся на него сквозь маску Питеру. – Твоему протеже ничто не угрожает. Позже вернёшь его тётушке.       – Тебя забыл спросить, – огрызнулся Старк, неприятно удивлённый осведомлённостью врага, и поспешил схватить убравшего подпорки Питера. Но запястье выскользнуло из онемевших пальцев.       – Босс, у вас приступ. ЧСС — сто тридцать и растёт…       Слова Пятницы слились со звоном в ушах, грудь сдавило, а в голове зашумело. Мир стремительно сузился до точки, и перед глазами вспышками понеслись тревожные кадры из прошлого.       То, что Тони так усердно старался забыть, не отпускало его и каждый раз напоминало о себе с удвоенной силой. Скоро к этим воспоминаниям прибавятся новые, а пока… жёлтая планета, холодный взгляд серых глаз и торчащий из живота клинок…       – Пеппер, вы идёте или нет?       Голос Стрэнджа, пробивающийся к сознанию словно сквозь толщу воды, вытянул Тони на поверхность. Жадно глотая воздух, Старк в панике принялся шарить взглядом по лицам — «Только бы он не видел. Только бы…» — но всё случилось так быстро, что никто не заметил его «отсутствия». Лишь Питер, неверно понявший исказившую черты Тони гримасу, поспешил ретироваться за спину Валькирии.       Старые травмы всё легче прорывались сквозь слабеющий барьер, и пять лет тишины вернулись второй панической атакой за час, удивительно короткой, но от этого не менее сильной. Что её вызвало, Тони не знал, да и разбираться в этом категорически не хотелось. Хотелось спать.       До взмокшей, благо под бронёй этого не видно, спины вдруг дотронулась Пеппер. Сердце пропустило удар.       – Тони, выслушай его и постарайся поверить.       Поцеловав мужа в колючую щёку, Вирджиния наконец покинула ненавистное ей поле боя.       Бессознательно кивнув уходящей жене, Старк развернулся к Таносу. По венам всё ещё курсировала тревога, но, поборов её, Тони наконец выжал из себя вопрос, который необходимо было задать уже давно:       – И что же такого важного ты хочешь нам сказать?       – Я предлагаю сесть за стол переговоров.