9 женщин

      – Я предлагаю сесть за стол переговоров.       Под внимательным прищуром серых глаз Старк опешил, но, хотя скорость реакций после встряски оставляла желать лучшего, быстро собрался:       – Стол? – Он усмехнулся и театрально раскинул руки, обращаясь к толпе. – Кто-нибудь видит здесь стол?!       Жест вышел вялым, голос дрожащим, и Брюс поспешил избавить друга от готового настигнуть того позора.       – Прекращай ёрничать, Тони, – склонившись к самому уху, зашептал Беннер. – Ты устал…       – Для этого, – ядовито шипя, Старк стряхнул с плеча давящую к земле ладонь, – мне силы не нужны…       Он не хуже Брюса понимал, что предложение Таноса придётся принять. Его нужно было принять. Ведь переговоры с врагом всегда лучше войны. Но то, что даже на своей территории Тони не чувствовал себя хозяином положения, бесило его до зубовного скрежета и алых кругов перед глазами.       – Твой друг прав, – подлив масла в огонь бессильной злобы, вдруг заговорил Танос. – Хоть ты и железный, но всё же человек, Тони. Оставь бравады. Нам предстоит долгий разговор…       Фамильярно-снисходительное обращение вышибло из груди Старка воздух и, звеня в ушах, заглушило реальность. Он уставился на бессмысленно движущиеся теперь губы и завис.       – В свежести наших голов можешь не сомневаться. – Не дожидаясь реакции подозрительно притихшего напарника, его роль взял на себя Стив. Он говорил спокойно, но желваки на волевых скулах, непрестанно вздуваясь, выдавали бурлящую внутри злобу. – Пять лет мы жили с этим бременем и готовы подождать ещё несколько часов.       Вскинув подбородок и сжав губы в тонкую полоску, Стив замолчал, уверенный в скорой «капитуляции» врага. Однако бровь Таноса вдруг насмешливо изогнулась:       – Все ли?       Горящая в глазах Роджерса решимость потускнела:       – Все ли… что?       – Все ли готовы. – На лице Таноса появилась ироничная улыбка, и взгляд скользнул к Старку. От брошенного в его адрес намёка белый как мел Тони покрылся пятнами. Убрав с обломка ногу, Танос протяжно вздохнул: – Не рассчитывайте, что нескольких часов вам хватит, чтобы хотя бы просмотреть необходимые материалы…       Он сделал паузу и перевёл взгляд со Старка на зажатый в руке шлем. Чувствуя поток раздражения, идущий от Тони, Танос решил более не испытывать терпение человека, от чьего расположения может зависеть судьба Вселенной.       – Но и затягивать не стоит. – Подняв голову, он посмотрел на напарниц. – Я дам вам десять земных суток, чтобы достойно проститься с погибшими и всё обдумать. – Получив пару одобрительных кивков, Танос немного расслабился и, расправив плечи, добавил: – Я мог бы предложить свой корабль в качестве нейтральной территории, но едва ли вы согласитесь взойти на борт. Так что выбор места и времени встречи за вами. В назначенный час я вернусь и мы всё обсудим.       – Вернёшься?! – Кэп дёрнулся, словно от звука выстрела, и шагнул вперёд. – Ты думаешь, после всего, что ты сделал…       – И, вероятно, собираешься сделать. – Из тени вдумчивого молчания вышел Стрэндж, обеспокоенный вновь начавшим расти напряжением.       – …мы просто тебя отпустим?       Ни на минуту прежде не смолкавший гул стих. Однако нарушать окутавшее поле молчание Танос не спешил. Врезавшись тяжёлым взглядом в неподвижную толпу, он инстинктивно выхватил из неё переминающегося с ноги на ногу от волнения Паркера. Питер растерянно заозирался, не веря, что титан смотрит на него, но вскоре застыл, сжав кулаки и гордо выпятив часто вздымающуюся грудь.       От действий мальчишки уголки рта Таноса дрогнули в подобии улыбки, но, не успев толком зажечься, та быстро сошла с лица.       – Если я верно понял, объявлено перемирие, – избавив Питера от давящего не хуже бетонной плиты внимания, наконец пророкотал Танос уже далеко не так доброжелательно, как прежде. – Для меня этого достаточно. Для вас, надеюсь, тоже.       – Это всё пустые слова. Притом твои. – Оттеснив Стива, Тони сократил последнюю разделявшую их с Таносом дистанцию и ткнул пальцем в закованную бронёй грудь. – Я требую гарантий, что ты не нападёшь на Землю, как только мы тебя отпустим.       – Так не отпускайте!       На неуместно радостный выкрик «вакандской генеральши» Старк скрежетнул зубами, но не обернулся, продолжив сверлить Таноса взглядом. «И как мы его удержим? Снова драться?..»       Тем временем Окойе повторила уже более сдержанно:       – Не отпускайте. Пусть сдастся в плен на время переговоров. Как считаешь… – Она хотела обратиться к Таносу, но, вовремя сообразив, как это будет выглядеть, посмотрела на Т'Чаллу: – …мой король?       Т'Чалла задумался и после короткой паузы согласился:       – Причин для отказа я не вижу. Вот только…       На его лице мелькнула тень сомнения, но не успел он ничего добавить, как за него это сделал Стрэндж:       – Чтобы быть пленником, нужна тюрьма.       – От базы одни обломки… – ковырнув кусок разорванного металла ногой, поддержал напарников Брюс.       – Хоть на руинах. Мне безразлично, где находиться.       – Зато нам — нет, – раздражённо выплюнул Кэп, явно не желающий не то, что учитывать, даже слышать мнение врага. – Это должно быть максимально укреплённое место. Тони, есть идеи?       – Не гони, Кэп. Дай п…       – Ваканда! – Не оставив Старку и шанса ответить, взвилась разноцветным вихрем Шури. – Что может быть прочнее вибраниумовой клетки? – Она обратилась к Мстителям, но, не дожидаясь их реакции, тут же ответила сама: – Вибраниумовые скалы! – И, подмигнув Таносу, прошептала в коммуникатор: – Я тебе свою лабораторию покажу, закачаешься.       Пристально поглядев на сестру, Т'Чалла решил, что всё же ослышался, и, тряхнув головой, отогнал нехорошие мысли:       – Поступим, как предлагает Шури. – Несмотря на то, что ему не хотелось подвергать опасности свой народ, других вариантов никто не предлагал. Стерев со лба смешанный с грязью пот, Т'Чалла пояснил слова сестры: – Мы поместим Таноса и его генералов под горой Башенги. Выведем из лабораторий персонал, усилим охрану…       – Я не согласен.       – Ты минуту назад говорил, что тебе всё равно! – за долю секунды вскипев от возмущения, на Таноса гарпией кинулась Валькирия.       – Я не отказываюсь быть пленником… – сквозь зубы прорычал Танос, разозлённый тем, что его перебили. – Но мои люди уйдут. – Тон, с которым это было сказано, не допускал препирательств, и Брунгильда отступила. Вздохнув поглубже, Танос опустил глаза: на лице Старка горел уже знакомый вопрос. – Гарантии… конечно… – Танос зажмурился и с силой потёр переносицу: – Без приказа, зная, что я у вас, мои люди не посмеют атаковать. К тому же им есть чем заняться. Не только вам нужно ликвидировать последствия битвы.       Снова повисла пауза. Тони угрожающе молчал и о чём-то думал.       – Ладно. – Наконец он заговорил. – Но, если нам хотя бы покажется, что твои «лю-ди» дышат как-то не так в сторону Земли…       – Опять Земля… – перебивая Старка, из толпы донёсся чей-то неуверенный голос, но Тони его проигнорировал.       – …можешь попрощаться с кораблём. Ядерных боеголовок у нас хватает. Накормим досыта, будь уверен.       – Они вас и погубят.       Глотнув воздуха, Старк поперхнулся пляшущей на языке угрозой. Злость сменилась неверием, а затем в воспалённых белках блеснул ужас понимания.       – Что ты сказал? – Хотя Брюс всё слышал, шокированное сознание требовало подтверждения. – Тони, что он сказал?       – Это та самая глобальная угроза? – к Таносу обратился Кэп.       – Для вас, землян, лишь начало.       – А для не землян? – из глубины толпы снова раздался «неуверенный голос».       – Не менее печально…       Даже крупицы информации хватило, чтобы все глубоко задумались. Особенно мрачные мысли настигли Стрэнджа, который не видел среди вариантов будущего ничего из того, что сейчас происходило, и потому не знал, чего ждать дальше.       Поле вновь затянуло напряжённой тишиной, но внезапно её разрезал треск хлынувшей сверху воды — из озера подняли Санктуарий. Проводив взглядом корабль, буксируемый своим близнецом, и заручившись молчаливым согласием инопланетных союзников, Стивен взял инициативу на себя.       – Мы готовы тебя выслушать, – он обратился к Таносу, моля высшие силы о том, чтобы благоразумия последовать его примеру хватило и Старку.       – Прежде чем я стану вашим пленником, я должен удостовериться, что Камни у вас. – Обойдя Тони, ни на секунду не перестающего прожигать его взглядом, Танос поравнялся с левитирующим на плаще Стрэнджем.       – А если у нас их нет? – из упрямства продолжил гнуть свою линию Старк.       – Я с вами честен и такого же отношения жду от вас, – встав к Тони вполоборота, спокойно ответил Танос. – К тому же у меня есть веские аргументы.       – Это какие ещё? – скрестив на груди дрожащие от слабости и волнения руки, ехидно проскрипел Старк.       Танос усмехнулся:       – Вы можете лгать мне, но только потеряете время. Я знаю, где могут быть Камни, если их нет у вас, а вы — нет.       – Они у нас, – не колеблясь, Т'Чалла раскрыл карты. – Перчатка в надёжном месте.       – Это так? – Танос строго посмотрел на Стрэнджа.       – Да. – Стивен не стал изворачиваться.       – Ну зачем было?!. – обхватив руками голову, затянул Квилл. – Самолично лишиться последних козырей! Какая тупость! Тупость, ту… – Яростно пиная землю, он зашагал прочь от команды.       Несмотря на то, что Питера уже поглотила толпа, Т'Чалла всё равно решил объяснить свой поступок:       – Мои люди верят Таносу. А я верю им.       – Зато я не верю. Ни ему, ни твоим, прошу прощения, ва-ашим людям, ваше величество. – Старк сделал куцый реверанс и стремительно, насколько хватало сил, двинулся к Окойе, продолжая говорить с Т'Чаллой уже на ходу: – «Твои люди» должны предоставить доказательства преданности тебе, а лучше — доказательства того, что они были в будущем, а не вернулись из какой-нибудь временной петли с промытыми мозгами. Я должен знать, как они связаны с ним. – Через плечо Тони ткнул пальцем в Таноса.       – Спроси у своей жены, Старк, как мы связаны… – съязвил, ощерившись, Танос. Твердолобость Тони ему порядком надоела.       – Спрошу, можешь не сомне… – Старк осёкся, со стуком упёршись грудью в бластер, который не заметил косясь на титана.       – Ближе не подходи, – процедила сквозь зубы Окойе.       – Отставить, генерал! – Поражённый такой реакцией, скомандовал Т'Чалла. Нехотя Окойе опустила оружие. Неровно дыша, Т'Чалла втиснулся между ней и Старком: – У тебя есть доказательства?       – У меня! – вскинув руку с браслетом и оттеснив брата, вмешалась Шури. – У меня есть ворох материалов. – Стараясь сгладить углы, она заговорила подчеркнуто вежливо: – Вместе с основной информацией я могу переслать мистеру Старку какие-нибудь наши видео, фотки...       – Всё. Вы обе отдадите всё, что есть.       Окойе вспыхнула:       – Это ещё с какой стати?!       – Есть что скрывать, генерал? – елейным голосом промурлыкал Старк и обернулся на Таноса.       Ища поддержки, Окойе заглянула в глаза Т'Чаллы, но тот отвёл их в сторону:       – Старк прав. Доказательства нужны. Выполняйте…       – Брат, но как же?! – Раздувая ноздри, Шури схватила Т'Чаллу за плечо. – Он не имеет права рыться…       – О, не переживайте, принцесса, – Тони слащаво улыбнулся и протянул Шури раскрытую ладонь, требуя отдать бусины Кимойо, – нейросеть отберёт только то, что связанно с Таносом. Ваши личные файлы меня мало волнуют. Хотя волновать, я уверен, есть чему… – Быстро чмокнув передавшую устройство руку, Старк оставил задыхающуюся от возмущения Шури и перешёл к Окойе: – Генерал?       – Только коснись. – Окойе расстегнула браслет…

***

      – Тони, – отвлекая друга от выгрузки данных, через передатчик к нему обратился Роуди, всё это время совместно с Соколом с воздуха следивший за порядком, – Росс на связи. Соединить вас?       – Нет… – Старк тяжело выдохнул. – Что ему надо?       – С ним связались службы Китая и России. Они, цитирую: «заметили подозрительную активность, резко сменившуюся не менее подозрительной тишиной». Росс спрашивает, всё ли у нас под контролем.       Роуди замолчал, ожидая ответа.       Возвратив бусины Кимойо, Старк отошёл в сторону и, обхватив рукой подбородок, принялся изучать землю у себя под ногами. Мусор на ней снова нехорошо двоился.       – Тони, что-то случилось? – Его беспокойство заметил Стив.       – Росс…       – Исчерпывающий ответ. – Поставив здоровую руку на пояс, Кэп принялся мерить шагами пространство.       – Правительство засуетилось? – Догадавшись о сути диалога, Танос неприятно улыбнулся.       – Тебя это не касается, – без особых эмоций парировал Стив, но его слова зацепили Хоуп, уставшую вечно быть в стороне:       – Это касается всех. И Таноса в особенности. Мы хотим знать.       – Нечего там знать… – окоротил Осу Тони, ещё более мрачный, чем прежде.       – За то время, что мы здесь, на Землю успел бы явиться корпус Нова в полном составе.       Пространное заявление Таноса насторожило Стива:       – Что ты хочешь сказать? Мы ещё кого-то ждём?       – Что за подозрительная тишина? – подняв взгляд на титана, Старк повторил слова Роуди. В отличие от Роджерса, ему посыл Таноса был предельно ясен.       – Небула глушит все сигналы, – коротко ответил Танос, крепя к поясу шлем. – Вероятно, что-то успело просочиться. Когда система первого корабля вышла из строя и не прибыл второй. Но ваше командование не понимает, что именно происходит, иначе здесь давно была бы армия. И не одна. – Танос заложил свободные теперь руки за спину и слегка наклонил вперёд голову. – Тони, поверь моему опыту, бессмысленно решать такие вопросы с правительством.       – Твоего опыта я не спрашивал, – огрызнулся Старк. – Своего хватает.       – Тони, ну что там? Росс из меня скоро душу вытрясет. Они, как я, ждать не станут…       Оглядев побоище, Старк сомкнул неподъёмные веки. От его решения зависело, закончится эта битва сейчас или же сюда явится гвардия, и кровопролитие разгорится с новой силой. А в том, что оно разгорится, Тони не сомневался: Росс самоуверен, Танос же самоуверенности не прощает. Нельзя допустить новые жертвы: «Что угодно, только не драться…»       – Всё под контролем. Передай Россу, его помощь не требуется...       С трудом открыв глаза, Тони поймал кивок Таноса: «Верное решение». Старк сморщился и отвернулся, закашлявшись от подступившей тошноты. Пересилив позыв, он обратился к Беннеру:       – Брюс, забери-ка его ножичек. Не хватало, чтобы кто-то порезался. Доктор, с вас конвой. Кто-нибудь видел Бартона?       – Он с семьёй.       – Когда только успел…       Под гомон оживившейся команды Танос протянул руки Стрэнджу. Сковывая те путами Ситторака, Стивен лишь тихо вздохнул:       – Поразительная покорность…

***

      В Ваканду отправились не все. Инопланетные союзники, получив заверение, что их будут информировать о ходе переговоров, а мнение учтут при принятии решений, через порталы переместились обратно в места, из которых прибыли по зову Стрэнджа. Кто-то попросился в Камар-Тадж, к раненым. Отряд добровольцев под руководством Роуди, Баки и Сэма взял на себя ответственность проследить за приступившими к зачистке читаури. Разбирать завалы остались и Хоуп со Скоттом. К ним же присоединился Квилл, вероятно, питающий надежду увидеть Гамору. После нескольких тщетных попыток связаться с Тором, под девизом «пока бед не натворил», на его поиски выдвинулись Валькирия, Корг и ещё несколько асов. Кэрол, попрощавшись с подругами и Таносом и пообещав вернуться к переговорам, покинула Землю в стремлении помочь другим планетам, на которых после притока населения уже начались беспорядки…       Так, помимо самих вакандцев, в центральный зал дворца через портал высадились Старк, Кэп и Брюс, совместно со Стрэнджем конвоирующие неторопливо идущего, погромыхивая цепями, Таноса. Дуясь на Дракса, за командой после нескольких минут уговоров увязалась и Мантис.       – Доктор, вы бы ещё в королевские покои проход открыли, – хохотнула Окойе, едва за спиной свернулся портал. Аккуратно ступая в обнимку с Шури, сияющей ярче окружающего их убранства, она глядела и не могла наглядеться на дорогие сердцу предметы.       Но если Окойе оплошность Стрэнджа веселила, то Т'Чалла изрядно напрягся. Он шёл замыкающим и потому не успел вовремя пресечь действия Доктора, и теперь корил себя за то, что доверился малознакомому «мутному» магу.       – Стивен, – Т'Чалла отозвал Стрэнджа подальше от чужих ушей, – мы должны были попасть на пустырь, в крайнем случае — сразу в лабораторию. В чём дело? – Он говорил ровно, стараясь не выдать тревоги, которая скреблась где-то в животе и перекрывала даже злость.       Стрэндж замялся, хотя вины не ощущал:       – Точных указаний не было.       – Мне казалось, я выражался достаточно ясно…       – Мальчики, не ссорьтесь.       Звонкий голос сестры вместе с лёгшей на плечо ладонью заставили Т'Чаллу вздрогнуть. Заглядывая Стрэнджу прямо в глаза, Шури обезоруживающе улыбнулась.       – Я открою новый портал… – Отведя взгляд, Стивен развернулся на каблуках и, собираясь осуществить задуманное, уже занёс руку, но Т'Чалла её перехватил:       – Не спешите теперь колдовать, Доктор. Подождём сигнала о готовности из лаборатории.       Стрэндж коротко кивнул и на плаще вернулся к путам Ситторака, на время разговора «впаянным» магией в воздух. Внутренне выдохнув, Т'Чалла двинулся следом, к команде, и едва успел увернуться от летящей на него Мантис. Поймав шокированный взгляд брата, Шури расхохоталась и поспешила к подруге, пока та, в порыве любопытства ощупывающая всё на своём пути, чего-нибудь не сломала или, того хуже, не покалечилась сама.       – Мне здесь так нра-а-авится! – Распахнув полные удивлённого восхищения глаза, Мантис направила их на принцессу. – Шури, и ты здесь живёшь?..       – Напомните мне, почему мы её взяли? – с перекошенным от неясной эмоции ртом прогудел, не обращаясь ни к кому и в то же время ко всем, Тони и посмотрел на Таноса: – А ты чё лыбишься?       Танос не сразу понял, что вопрос адресовался ему: думая об «Ордене», он глубоко ушёл в свои мысли. Не спеша Танос опустил взгляд на Тони. Внезапно тот засипел и, схватившись за бок, зашёлся в кашле.       – Старк, ты?..       Танос не успел закончить, как с грохотом распахнулись резные двери и в помещение хлынула бритоголовая стража, беря команду в кольцо. Мантис зашипела, Брюс попятился, но напор воинов тут же ослаб, стоило им увидеть своего короля, а за ним и генерала.       – Опустить оружие, – выставив вперёд руку, скомандовал Т'Чалла. – Они со мной. Всё в порядке.       – Шури? Ча-ча?..       В дверях застыла Рамонда.       – Матушка! – С визгом к ней ринулась Шури…       Когда Шури вернулась после щелчка Брюса, она не успела увидеться с матерью, вернее, даже не подумала об этом: схватив самое необходимое, принцесса сразу бросилась на подмогу защитникам Земли. В тот момент тоска не ощущалась, потому что годы в небытии не отложились грузом на сердце, но в стенах Санктуария всё стало иначе: не одну ночь Шури провела, терзаясь мыслями о том, как, должно быть, чувствовала себя Рамонда, когда пропавшая на пять лет дочь вместо её объятий выбрала пекло битвы.       Теперь же, попав в любящие руки, Шури с жадностью впитывала тепло материнских поцелуев. Спиной она почувствовала, как к их с матерью объятиям ненадолго присоединился и Т'Чалла.       – Кто эти лю… ди? – бросая нервные взгляды на выделяющегося ростом, закованного в броню и цепи Таноса, Рамонда обратилась к сыну, но его опередила Шури:       – Это друзья, мама!       – А почему в кандал… ох! Ловите…       Не успела Рамонда договорить, как раздался глухой удар: в обморок рухнул Старк. Толпа засуетилась.       – Он умер? – Брезгливо прижав к груди руки, Мантис вытаращилась на лежащего у ног Тони.       – Он без сознания, – отодвигая её за плечи, пробасил Танос и вместе с Мантис попятился вслед за натянувшимися цепями.       Пока Стив прощупывал на небритой шее пульс, Окойе просканировала Тони браслетом:       – Здорово ты его отделал, конечно… – изучив результаты обследования, обратилась она к Таносу. – Сотрясение, трещина в ребре, ушибы, ещё целый букет всего. Жить будет, но ему нужен врач.       – Я могу помочь, – отклеиваясь от Рамонды, предложила Шури. – Тащите его в лабораторию. И вас тоже надо осмотреть, бандиты однорукие, – хихикнула она, кивком указывая на переглядывающихся Стива и Брюса, и, никак не желая отпускать мать, скороговоркой выпалила: – Я очень соскучилась, но мне надо уйти. Но я скоро вернусь! Мне столько всего нужно тебе рассказать…       – Кто-то должен его отнести, – глядя на «сдерживающего» Таноса Стрэнджа, произнёс Стив. – Я не смогу. Ты тоже, – добавил он, заметив порыв Беннера. – Его нужно ровно держать.       – Пусть Танос отнесёт, он сильный! – гордо тряхнула усиками Мантис, по-прежнему стоящая практически в обнимку с титаном.       Повисла неловкая тишина.       – Нет. – Танос первым отреагировал на предложение напарницы.       – Почему-у? – Мантис вынырнула из-под скованных тяжёлых рук, которые удерживали её любопытную натуру, дабы та не путалась под ногами, и вперилась в титана щенячьим взглядом.       – Здесь есть кому позаботиться о Старке и без меня.       – Однако ж он всё ещё на полу, – с укором заметила Окойе, вызвав на лице Таноса лёгкую улыбку.       – А мне нравится идея Мантис. – К команде наконец присоединилась Шури. – Этакий акт примирения.       – Ты серьёзно? – Брови Таноса поползли вверх.       – Конечно.       Он насупился. Выдержав паузу, Шури хлопнула титана по плечу:       – О, Баст! Да расслабься ты. Пеппер нам спасибо не скажет, если ты её благоверному ещё одну психотравму устроишь.       – Доктор, портал, пожалуйста. – От болтовни Шури отвлёк голос брата. Подхватив начинающего приходить в себя Старка, он кивнул Дора Миладже, веля им идти вперёд. – И немного серьёзности…       Последние слова были адресованы Шури.