9 женщин

      – Кто-нибудь знает, что это сейчас было, а? – едва двери за Старком закрылись, к команде обратился Скотт. Скандал, устроенный Тони, — или истерика: с тем, что это было, Лэнг пока не определился, — произвёл на него неизгладимое впечатление. Оглушённый эмоциями, он растерянно шарил глазами по лицам соратников.       – Да уж, задал Тони жару… – вместо ответа протянул Брюс и негромко рассмеялся, вероятно, стараясь развеять напряжение. Откинувшись на спинку кресла, он сдёрнул пальцем очки и, зажав переносицу, продолжил: – Ну, ничего-ничего. Придёт в себя…       Неизвестно, интонации ли Брюса, его слова или отношение задели Т'Чаллу, но тот снова завёлся:       – Придёт в себя?! И когда он это сделает, позвольте узнать? – Т'Чалла дёрнул головой и принялся расхаживать по залу, жестикулируя так, словно вырубал в воздухе восклицательные знаки: – Мы не можем ждать, пока кто-то «придёт в себя». И мы не обязаны подтирать никому сопли!       – Старк — не кто-то! Это, во-первых… – Горячей волной Брюса захлестнула обида за друга, но прежде, чем он успел продолжить, заговорил Стив.       – Я думаю, – Роджерс строго посмотрел в широко распахнутые глаза Брюса, – Тони всё-таки нужно отстранить. Он нестабилен и поэтому непредсказуем, а непредсказуемость сейчас — наш худший враг. Тем более он сам выказал желание…       Грохот удара о едва не разлетевшийся вдребезги стол прервал Стива. Вздрогнув, тот закусил язык и временно затих.       Спрятав руки на коленях и извинившись за несдержанность перед хозяином дворца, паузой воспользовался её же и создавший Беннер.       – Отстраняйте кого угодно, только не Старка, – негромко, но уверенно произнёс он.       – Аргументируй, Брюс, – обратился к нему отошедший от шока Роджерс. Холодный, назидательный тон, которым были сказаны эти слова, кричал о том, что Стив считает своим долгом вступить с Беннером в спор и не сомневается в победе.       – Аргументировать? – Брюс неприятно удивился. – Что ж… – Поёрзав на стуле, он надел слегка погнутые очки, пригладил волосы и наконец, крепко сцепив перед собой пальцы, начал: – Тони смог то, чего не добился никто из нас. И неважно, боится он Таноса или нет. Дело не в его чувствах. А в уважении. Ты ведь это не хуже меня понимаешь, Кэп. Танос с нами лишь вежлив до зубовного скрежета, а на деле ему плевать на всех нас. Он выстроил доверительные отношения с нашими женщинами, мы же, наоборот, их клеймили, хотя, если подумать, их вообще не в чем винить. Из всех нас по-настоящему Танос уважает только Старка и прислушиваться в случае чего будет только к нему. Потеряем Тони — потеряем связь с Таносом.       Брюс закончил и выжидающе впился глазами в серое лицо Роджерса. Тот по-прежнему молчал, как и остальные в зале.       Не видя желающих взять слово, это сделал Фьюри:       – Брюс прав: Танос уважает Старка, и мы не должны этим пренебрегать. Тони как никто умеет бороться со своими слабостями, нам лишь нужно ему помочь.       – И как мы должны ему помочь? – задал резонный вопрос Стрэндж, явно не испытывавший энтузиазма от нового вектора обсуждения.       – Да хотя бы не усугубляйте! – в сердцах воскликнул Роуди, который не раз подставлял доведённому до отчаяния другу плечо и потому знал о большинстве терзавших того переживаний.       Прежде заинтересованные взгляды подёрнулись дымкой задумчивости. Повисла неловкая пауза. Воспользовавшись ею, со своего места поднялся Стив, который всё это время ждал, чтобы ответить на речь Беннера:       – Брюс, возможно, тебе кажется, что во мне сейчас говорит зависть или что мне всё равно на Тони, но это не так: я не меньше тебя переживаю и за него, и за глобальные последствия, которые может повлечь его отстранение, но… ты задумывался о том, почему Танос его уважает?       – Это ведь очевидно! Тони дал Таносу достойный отпор и… – ища поддержки в обращённых к нему лицах, Брюс уверенно начал приводить, как ему казалось, стопроцентные доводы, но Стив его перебил.       – Нет. – Он вздохнул. – Танос видит в Старке возможного союзника. И это вовсе небезосновательно — у них есть общие черты.       – Кэп, это бред! – усмехаясь, Брюс ушёл в отрицание, но на этот раз Стив не думал отступать:       – И ещё Танос знает, на какие рычаги давить, чтобы добиться нужного ему результата. Их сотрудничество с Тони — вопрос времени.       – Да как ты вообще до этой мысли дошёл?! – Утратив контроль, Беннер заговорил на повышенных тонах. – Танос его чуть не убил! Где он, а где Тони?       – Я не говорю, что они похожи, Брюс.       – Нет! Именно это ты и говоришь!       – Я лишь… – Борясь с нахлынувшим гневом, Стив быстро отёр покрасневшее лицо ладонями. – Тони одержим идеей безопасности. Вспомни, он хотел оградить Землю куполом, наплевав на любые гражданские свободы. Да, это не сравнится с тем, что делает Танос, но ведь именно с его лёгкой руки вы создали Альтрона, который, на минуточку, должен был стать бронёй, а в итоге унёс тысячи жизней. Тони движут благие цели, но он упрям и эгоцентричен, он не признаёт авторитетов, а ещё он наделён немалой властью. Кто знает, что взбредёт ему в голову, если его сознание вдруг не выдержит геройского бремени? Ты сам видишь, что он на грани. Танос хорошо прощупал почву. Старк может не заметить, как станет орудием в его руках.       – Это всё только твои догадки, Стив! Да, основанные на фактах, но догадки!.. – Брюс со стоном выдохнул и упёрся лбом в лежащие на столе сцепленные руки. Какое-то время помолчав, он справился со столь знакомым ему гневом и заговорил уже спокойно: – Ладно, зайдём с другой стороны. Если допустить, что всё именно так, как ты говоришь, что Танос может запудрить Тони мозги, то мы тем более не должны его отстранять — Старк должен быть у нас на виду.       – Да о каком отстранении вы вообще говорите?! – У Роуди всё клокотало внутри от намёков и прямых заявлений о схожести его лучшего друга с врагом, но при этом он не мог не признавать, что здравое зерно в этих словах тоже имелось. И хотя подобное понимание делало ситуацию только хуже, удивляло Роудса иное: – Вы что, не знаете Тони? Он же только на первый взгляд сама безответственность! Даже если его отстранить, он пару дней порадуется, ещё пару подуется, а затем его начнёт грызть жажда контроля, и он просочится во все дела так, что мало не покажется. Вот даже сейчас, как вы думаете, куда он пошёл?       – Домой, очевидно, – уверенно выдал Скотт, но под скептическим взглядом быстро стушевался. – Нет?       – К Та-аносу, – протянул Роуди.       – Да ты гонишь! Он гонит!       – Стоит признать, полковник хорошо знает своего друга, – опровергая слова Скотта, произнёс Т'Чалла.       Роуди победоносно развёл руками. В подтверждение сказанного Т'Чалла указал на устройство, по которому с момента ухода Старка отслеживал его перемещения по галереям дворца:       – Вероятно, мистер Старк хочет пообщаться с Таносом перед общим собранием. С глазу на глаз.       – Доктор, Камни в надёжном месте? – с внезапным вопросом к Стрэнджу обратился Фьюри, давая понять, что прежнюю тему пора закрывать.       Однако Стивен не успел переключиться:       – Полагаете, мистер Старк захочет ими воспользоваться?       – Нет-нет, – Фьюри замахал руками, – мне не слишком нравится курс Галактического совета. Как бы они не передумали оставить решение за нами. Да и Камни — крайне желанный трофей.       – Мы не можем рассчитывать на наших союзников? – желая понять расстановку сил, с настороженностью уточнил Т'Чалла, чем вызвал пренебрежительный оскал на морде Ракеты.       – Да какие они союзники…       – Камней у нас не будет, – поспешил напомнить всем Брюс. – Как только поймём, что они нам больше не нужны, вернём их туда, откуда забрали. Я обещал.

***

      Небула агрессивно вошла на капитанский мостик Q-шипа, где её уже ждали Эбони Мо и Гамора, и рухнула в кресло:       – Кто-нибудь скажет мне, зачем эти выкрутасы?       – Приказ Отца, – проскрипел через плечо Мо, наконец запуская движки, – а приказы…       – …не обсуждаются. Да знаю я. – Небула фыркнула и закатила глаза. Раньше на этом разговор можно было бы считать законченным, но сейчас она не собиралась отступать так легко: – Вижу, язык у тебя не отсох, брат, значит, и отца спросить ты мог. Тогда объясни, зачем мы устроили целый спектакль с демонстративным уходом с орбиты, если в итоге зависли так низко, что ещё пара сотен метров — и в нас начнут врезаться самолёты? И какого чёрта отец со мной на связь не выходит?!       Забыв об управлении, Мо обернулся. Его лицо искажала смесь противоречивых эмоций.       – А ты и впрямь изменилась, сестра…       Найти бандитское логово не составило труда: пригодились поднятые Небулой старые — времён служения Таносу — и новые — периода пятилетней депрессии — связи. Как оказалось, преступный лагерь ещё не успел полностью отстроиться, а число головорезов не восстановилось и до половины того, что было до зачистки, но даже так соваться туда втроём (Проксима ни на минуту не оставляла живого, но ещё не пришедшего в сознание Корвуса, а о привлечении войска пока не могло быть речи) выглядело той ещё авантюрой. Поэтому поступивший Небуле от Мо приказ «спрятать» Санктуарий, на арсенал которого рассчитывали сёстры, мягко говоря, их удивил. Гаморе и Небуле не терпелось стереть с лица Вселенной то место, в котором звучало имя Валтасара, и им было плевать, кто его носил: тиран-дед или психопат-внук…       Передав управление автопилоту, Мо плавно двинулся навстречу Небуле:       – Таносу нужно Святилище «под рукой» на случай, если земляне решат не отдавать Камни…       Распахнув глаза, Небула сорвалась с места. Мо тем временем продолжал:       – …или если за ними решат наведаться Нова с союзниками. К тому же на нас объявлена охота. Если ты вдруг была не в курсе, – Эбони подошёл вплотную к Небуле, отрицая всякое личное пространство, и с усмешкой выдохнул ей в лицо, – сестра.       – Когда было иначе? – поддержала его Гамора, как ни в чём не бывало закидывая в рот снеки.       – Ты знала?! – Злобно гаркнув, к ней метнулась Небула.       – Это было очевидно, – спокойно ответила Гамора. – Не будь дурой, отец не позволит им принять неправильное решение.       – «Переговоры» — только способ добиться смирения. Заставить принять их «собственное решение», – Эбони повторил слова Таноса, довольно ухмыляясь. – Или ты не согласна с тем, что Отец предлагает действительно милосердный выход, от которого отказаться может разве что олигофрен?       – Согласна… – Небула не кривила душой, но всё равно изрядно сникла и севшим голосом озвучила причину своих сомнений: – Снова кровь лить.       – Откуда в тебе взялась гуманность? – Эбони притянул в руки планшет и занялся изучением собранных данных, походя продолжая говорить с Небулой. – Раньше ты не подвергала сомнению идеи Отца. Замаливаешь грехи?       – Да иди ты…       Мо рассмеялся и, окончательно потеряв интерес к разговору, вернулся к своим делам. Но если его безразличие было искренним, то Гамору начала покусывать совесть. Глядя на сгорбленную спину сестры, она беззвучно выругалась и, отложив закуску, подошла к Небуле:       – Лучше сотня погибших сейчас, чем квадриллионы в будущем. – Гамора приобняла Небулу, легонько встряхнув. – Да и с чего ты взяла, что отец сразу решит ударить по Мстителям? Припугнёт, получим Камни, закончим начатое. Главное, не затягивать.       Несмотря на дружелюбный настрой Гаморы, Небула не спешила отвечать. Пауза затягивалась. Наконец Небула неровно вздохнула:       – Надеюсь, Пеппер удастся уговорить Старка…       Вероятно, сочтя свой сестринский долг исполненным, Гамора хлопнула Небулу по плечу и, захватив с кресла снеки, направилась на мостик к Мо:       – А что там с охотой? У нас же временное перемирие.       – Именно — временное.       Снисходительно-лаконичный ответ не устроил Гамору, но Мо уже вернул внимание бегущим по голографическому экрану символам. Однако погрузиться в чтение ему не дали два пристальных непонимающих взгляда.       – Вам обеим можно не переживать, – сомкнув веки, раздражённо выдохнул Эбони. – Наверняка, за вас уже замолвили словечко. За перебежчицу Небулу и за почётного стража Галактики Гамору. – Как будто одних ядовитых интонаций было мало, Мо издевательски поклонился.       Лицо Гаморы скривилось в отвращении, но не из-за выпада «брата»:       – Я не в числе «стражей».       – Я в курсе судьбы, коя постигла тебя в этой Вселенной. – Мо опустился в кресло и, закинув ногу на ногу, положил на колени планшет. – Они же, вероятно, нет. Не все, это точно. На твоём месте, я бы воспользовался подобным шансом. На этот раз всё серьёзно.       Не слыша больше в голосе Мо издёвки, Гамора перестала скалиться и озабоченно нахмурилась:       – Это многое усложняет. Нам придётся залечь на дно. Но где и как надолго?       – Укроемся в Садах, – в разговор включилась Небула. – Их расположение рассекречено, но знают немногие. Они не выдадут.       – Это излишне. – Мо отсёк предложение Небулы. – Мы вернёмся в нашу Вселенную — и только.       – В нашу? А мы можем в неё вернуться? – Гамора оживилась, чего точно нельзя было сказать о Небуле, которая уже была в своей Вселенной и меньше всего хотела возвращаться во времена союза с Ронаном.       – Отчего нет? В будущее вас переместила некая неподвластная нам сила, мы же прибыли из конкретной точки в пространстве и времени. У нас есть координаты, есть устройство, заботливо переданное тебе той землянкой.       – Да, спасибо Хоуп…       Небула вдруг пространно усмехнулась:       – Отец откажется покидать этот мир.       – Неужели? Поведай, сестра, чем же он так хорош? – Небула замялась с ответом, и Мо по-своему расценил её смущение: – Ничем. А, с точки зрения полезности нашего присутствия, Вселенная, из которой мы прибыли, требует даже большего внимания.       – Значит, будем трудиться на два фронта, – подвела итог Гамора, которой было, в принципе, безразлично, чем и где заниматься, лишь бы не бездействовать.       – Как распорядится Повелитель, – кивнул Эбони, не отрицая слова сестры, но и не соглашаясь с ними. Вновь взявшись за планшет, он, однако, в ту же секунду его отложил.       – Кстати о распоряжениях, – раздражая Мо, заговорила Небула, – я всё ещё хочу знать точный приказ касаемо Предводителя? С Санктуарием мы оставляем практически весь арсенал. Отец всегда был против самоуверенности…       – Выследить. Разведать обстановку. Взять на крючок. Подумать, можем ли использовать в своих интересах, – отчеканил Мо, желая поскорее отделаться от лишних вопросов. – Не убивать. Пока.       – Стоп. – Брови Небулы взметнулись вверх. – В какой момент «стереть с лица Вселенной» превратилось в «использовать в своих интересах»?       – Отец решил сменить тактику.       – Это что получается, драки не будет? – В голосе Гаморы расплескалось разочарование.       Небула же отреагировала иначе:       – Есть ещё что-то, что нам нужно знать?

***

      Войдя в просторную, светлую от множества ламп комнату, которую с тюремной камерой роднило разве что отсутствие окон, Тони застыл. В нескольких метрах от него, напротив отполированной до зеркального блеска стены, стоял Танос. Босой, с обнажённым торсом, он неторопливо брил голову.       По телу незамедлительно пробежала волна мурашек. Тони иначе представлял себе и «клетку», и встречу с её обитателем, и потому оказался не готов. Вернее, так ему сейчас думалось, и именно эти два слова бились в висках вместе с несущимся галопом сердцем.       – Прихорашиваешься, принцесса? – понимая, что не заметить его не могли, Старк заговорил и с облегчением выдохнул, когда не услышал в собственном голосе малодушной дрожи. Эта маленькая победа подбодрила его. – Да ты никак со своей зубной щёткой к нам пожаловал! – произнёс Тони в привычной манере. Однако исписанная рунами складная бритва в число разрешенных предметов явно не входила, и Старк сменил веселье на суровость: – Откуда?       – И ты здравствуй, Тони. – Танос рутинно сполоснул и убрал в карман вызвавший гнев гостя предмет, затем стёр с затылка остатки пены полотенцем, перекинул то через плечо и только после этого ответил на вопрос: – Небула передала.       – У неё нет сюда доступа.       – Зато у Окойе есть.       Попытка подловить Таноса на вранье провалилась. Старк неопределённо хмыкнул и, заложив руки за спину, неспешно направился вглубь комнаты, попутно разглядывая интерьер. Вернее, делая вид, что разглядывает. В действительности он ни на секунду не выпускал Таноса из виду, следя за ним в стёклах очков с помощью Э.Д.И.Т.. Обойдя Таноса по дуге, Тони расположился в глубоком, явно подогнанном под размеры его временного владельца, кресле:       – В ванной места не нашлось? – Закинув ногу на ногу, он носком туфли указал на глиняную чашу с мутноватой водой.       – Зеркало низко. Неудобно.       – Ах, простите, что номер не по размеру. Лишим премии администратора.       – Язык у тебя не по размеру, Старк, – беззлобно ответил на сарказм Танос, спровоцировав новый виток язвительности.       – И не только язык. – Не отрывая руки от подлокотника, Тони небрежно указал на висящую на спинке стула футболку с кричащей надписью. – И не только у меня. Понятно, что в тебе нашла лысая фурия.       Проследив за жестом, Танос прошёлся глазами по большим чёрным буквам «BIG DICK DAD IS BACK IN TOWN»:       – Шури расстаралась. – Он шкодливо улыбнулся и перевёл взгляд на Старка: – Знал, что оценишь. Но ты ведь не эго пришёл мериться?       Сцепив руки на полотенце и, слегка склонив набок голову, Танос застыл в ожидании ответа.       Тони выразительно вскинул брови, собрав на лбу дорожки морщин; покривив ртом, изобразил задумчивость… Прошло не меньше минуты, прежде чем он снова заговорил:       – Пеппер мне все уши прожужжала… – В отличие от Таноса, который, практически не моргая, сверлил его взглядом, Старк всячески старался избегать зрительного контакта. – …о том какой ты замечательный. «Танос то, Танос сё». Вот я и решил спросить — как тебе удалось?       Танос озадаченно переступил с ноги на ногу.       – Удалось что? – Предположений было немного, но он всё-таки решил уточнить. Тони же только этого и ждал.       – Расположить их к себе! – Он хлёстко ударил ладонью о подлокотник. – Их всех. Даже Небулу. Добренький папочка Танос…       – Слушай, Старк… – Без задней мысли Танос шагнул к Тони, собираясь объясниться, но тот вскочил на ноги, выставив перед собой готовые к выстрелу репульсоры.       Закатив глаза, Танос встал:       – Давай без этого.       – Давай без давай. – Тони тяжело проглотил застрявший в горле ком. – Назад!       Нехотя Танос отступил. Вместе с ним отступил и благодушный настрой.       – Ты говорить пришёл или драться? – пророкотал Танос, сверкая глазами на Старка. – Или сам не знаешь?       – Я задал вопрос!       – Да что это за вопрос — «как расположил»? Как умел, так и расположил. – Борясь с гневом, Танос сдёрнул с плеча полотенце и, скомкав, со шлепком бросил на пол. – Вот только не за тем, о чём вы все думаете.       – А о чём мы все думаем? – издевательски поддел его Тони.       – «Переманил. Промыл мозги. Использует…» – с выражением искреннего отвращения Танос повторил то немногое, что услышал по возвращении. – Опусти уже свои пукалки, знаешь ведь, что не помогут…       Тони опешил:       – Как ты назвал?..       – Старк…       – Нет, как ты… пукалки?       Комнату заполнила неловкая тишина, которую спустя мгновение разрубил басовитый хохот. Поражённо глядя на утирающего брызнувшие слёзы Таноса, Старк невольно и сам начал посмеиваться, но, поймав себя на этом, тут же одёрнул, вернув лицу серьёзное выражение.       – Хорош ржать! – хотя Танос уже почти успокоился, рявкнул на него Тони. – Сам пошутил, сам посмеялся. Да что с тобой, чёрт возьми, не так?!       – А что тебя смущает?       Старк открыл рот, но, беззвучно качнув челюстью, так и не нашёлся, что ответить — его смущало слишком многое. Не понимая, куда делась спасительная желчь, он бессильно развёл руками и опустил репульсоры. Несмотря на старания, в уголках рта всё ещё предательски пробивалась нервная улыбка:       – Пеппер, конечно, говорила, что ты подхалим, но чтобы настолько…       – А ты как будто нет?       На такой аргумент ответить Тони было уже нечем. Закрыв лицо ладонями, он грязно выругался и, истерически смеясь, повалился обратно в кресло.       – Ещё вопросы будут? – подождав, когда Старк придёт в себя, обратился к нему Танос.       – Будут. – Ощутив неведомый прилив уверенности, Тони вновь погрузился в родную пучину сарказма. – Что твой сухофрукт с Вандой сделал?       Старк сам не понял, почему спросил именно это, но решил, что лишним уже не будет.       – С Вандой? – Танос прокрутил на языке знакомое имя. – Рыжая ведьма?       – К «сухофрукту», значит, вопросов нет? – Тони издал сиплый смешок. – Она самая. Смотри, при ней так не назови…       Вспоминая, о чём они говорили с Мо в последние несколько дней, Танос почесал затылок:       – Ничего не сделал, – он приподнял нижнюю губу, дёрнув подбородком. – У неё и до вмешательства Эбони было не всё в порядке с психикой. А что?       – Неважно, – не собираясь рассказывать Таносу о почти бессознательном состоянии Максимофф, Старк закрыл тему.       Боевой настрой вдруг иссяк, как и вопросы, которые Тони хотел и мог сейчас задать Таносу. Какое-то время он продолжал молча сидеть в кресле, сверля взглядом невысокий кофейный столик, а затем резко поднялся и направился к выходу. У самой двери Тони развернулся на каблуках:       – Ах, да, чуть не забыл. Мы готовы тебя выслушать. Жди, за тобой придут…