А в это время в Ребме...

Вайол ––> Рэндом - Сударыня, могу я к вам войти? Голос был незнаком, и я спросила: - А вы кто? - Рэндом. Судьба так распорядилась, что я Ваш жених, а уже через четыре часа стану Вашим мужем. И мне как-то неловко жениться на Вас, предварительно с Вами не познакомившись. Правда, есть примета, что жених не должен видеть невесту в свадебном платье до свадьбы, так что я не знаю… - Входите, Лорд Рэндом. Уверяю Вас, что я не в свадебном платье. Собственно, оно даже еще не готово. Портные спешно его шьют, но, боюсь, едва успеют к сроку. - Спасибо. Он вошел. - Доброе утро, Вайол. Вы извините, что так получилось, но у меня не было другого выхода. Или свадьба, или смерть. Я предпочел свадьбу. - Утро доброе, Ваше Высочество. Надеюсь, что сегодняшний день будет так же добр, как и это утро. А насчет свадьбы не беспокойтесь. Я иду за Вас замуж не по приказу королевы, а совершенно добровольно. - Я удивлен. И, надеюсь, последнюю фразу Вы тоже произнесли добровольно, а не по ее приказу. Кстати, Вы можете называть меня просто по имени. И знаете… моей невесте совсем незачем обращаться ко мне, используя мой титул. - Хорошо… Рэндом… А Вы не стойте в дверях, проходите, садитесь в кресло. И вообще, чувствуйте себя как дома. Ведь на ближайший год Вашим домом станут гостевые покои этого дворца. Привыкайте. - Да. Придется привыкать… Я вот о чем хотел поговорить. Как мы будем жить после свадьбы? - ? - Ну… Брак будет действительным или фиктивным? Как Вы сами решите, так и будет. Сам же я не буду настаивать ни на одном из вариантов. Я пленник, и лишен возможности выбирать. Просто я хотел бы знать заранее, чтобы не попадать в неловкие ситуации. Надо признаться, я даже не думала о возможности фиктивного брака. Я была уверена, что такой человек как Рэндом не пропускает никого. А вот, оказывается, как: я могу выбирать… Несмотря на жизнь при дворе, опыт общения с мужчинами у меня был небольшим. Если честно, его не было вовсе. Нельзя же всерьез рассматривать общение на приемах и балах! Правда, еще я общалась с Оракулом. Но трудно описать природу существа, которое не является человеком и даже лишено телесности… - Рэндом… А какой вариант устроил бы Вас? - Разве мое мнение, учитывая сложившуюся ситуацию, так важно? - Мне бы тоже не хотелось попадать в неловкие ситуации. - До того как я к вам пришел, я был настроен на фиктивный брак. А сейчас склоняюсь к настоящему. Вы мне начинаете нравиться. Но, разумеется, я подчинюсь любому Вашему решению. - Я хотела бы познакомиться с вами поближе. Еще до свадьбы. Можно? Судя по его изменившемуся дыханию, я, кажется, сказала что-то не то… Пришлось объяснять: - Рэндом, мои пальцы заменяют мне глаза. Я хотела бы увидеть Ваше лицо. - А… Да, конечно. Мне подойти к Вам? - Не надо, оставайтесь в кресле. Я сама к Вам подойду. … Едва касаясь его кожи, я пробежалась пальцами по его лицу. Снова и снова, улавливая малейшие изменения в выражении. Полуулыбка. Улыбка. Удивление. Радость. Я прислушивалась к своим ощущениям и запоминала. - Ну, как? Вы смогли меня увидеть? – спросил он, когда я, наконец, оторвалась от изучения его лица. - Да. По-моему, Вы очень хороший человек. Вам можно доверять. Мне не нужно было прикасаться к его лицу, чтобы «увидеть» на нем крайнюю степень изумления. - Вайол, все это очень лестно слышать, и мне не хочется Вам напоминать, но придется: по законам Вашего королевства я преступник. Более того - смертник. Я много чего натворил и в других мирах. Если до Вас доходили обо мне какие-то слухи, уверяю Вас, они возникали не на пустом месте. И никто и никогда, за исключением, быть может, раннего детства - которое я все равно плохо помню - не считал меня хорошим человеком. А вопрос о доверии даже не возникал: ни я не доверял никому, ни мне никто не доверял. Кто внушил Вам эту странную мысль о том, что я хороший человек? - Я сама это поняла, Рэндом. А то, что Вы очень хороший человек, Вы сами знаете, просто не верите в это, а надо, чтобы поверили. Хотите, я Вам помогу поверить? - Попытайтесь. Ни Вы, ни я ничего от этого не потеряем. - Расскажите мне о том, как Вы вчера оказались в Ребме и почему нарушили запрет королевы? - Это рассказ не на один час. Вы не боитесь, что мы опоздаем на собственную свадьбу? - А Вы начните прямо сейчас. Если не успеете, закончите позже. - Похоже, мне предстоит «Тысяча и одна ночь», - вполголоса произнес он. – Только ночей будет немного поменьше, и в роли Шехерезады выступлю я сам… Я улыбнулась. Я знала этот сборник сказок – однажды его принесла из Отражений принцесса Ллевелла. Она почему-то уверяла, что описанный там мир чем-то похож на наш, а женщины прямо-таки списаны с ребманок. Несколько сказок, в том числе и про Шехерезаду, она пересказала королеве в присутствии фрейлин. Ничего общего с нами и нашим миром мы в том пересказе не нашли, но спорить с Ллевеллой не стали… - Тогда слушайте, - сказал Рэндом. - В то время я жил в Тексорами – это такое захолустное местечко, довольно далеко от Амбера… - … Вот так я и оказался здесь, - закончил он через два с лишним часа. - Интересная история. И Вы хотите после этого сказать, что Вы плохой человек? - Я поступал, поддаваясь порывам. Я не анализировал свои поступки, да мне и некогда было это делать. - Рэндом, послушайте меня… Брэнд попал в беду и попросил о помощи – и Вы тут же бросились его спасать. И не спасли только потому, что Вам самому пришлось спасаться. Едва отделавшись от погони, Вы взялись помогать Корвину. А когда выяснилось, что Корвин ничего не помнит, Вы провели его в Ребму, из которой – и Вы были в этом уверены – Вам было не выбраться живым. Это поступки хорошего человека, плохой бы так не поступил. - Я сделал это небескорыстно. Корвин пообещал мне регентство, если станет королем. - А что Вам пообещал Брэнд? - Ничего… - он растерялся или мне показалось? – просто я был младшим принцем и не мог надеяться на трон… Обычно на меня не обращали внимания, и я был рад, когда старшие меня замечали, тем более нуждались в моей помощи… Я просто хотел быть полезным брату… Поэтому я взялся помочь Брэнду… - …Серьезно рискуя при этом жизнью и ничего не требуя взамен, - продолжила я его фразу. - А в Ребме Вас ждала смерть, а не регентство… Я же обещала, что помогу Вам понять, что Вы очень хороший человек… - Я хочу Вам кое-что сказать. Вчера утром недалеко от Арки нас с Корвином настигла погоня и завязался бой… никогда еще в моей жизни не было так, чтобы абсолютно любой исход боя приводил к гибели: меня могли убить во время боя, меня могли взять в плен люди Эрика – и тогда я бы погиб чуть позже, мы с Корвином могли пробиться к Арке - но и в этом случае меня ждала смерть. Словом, я был уверен, что это мой последний бой, я сражался и чувствовал, что он один из лучших. Мне хотелось, чтобы он никогда не заканчивался, я никогда не испытывал такого упоения и, клянусь, был совершенно счастлив! Может быть, потому, что знал – мне не уйти живым, - эти минуты стали для меня самыми главными и самыми яркими в жизни… А сейчас, когда я потерял свободу и лишен выбора… я почему-то так же счастлив! Он широко улыбался и, похоже, действительно был счастлив. В дверь постучали. - Леди Вайол, Лорд Рэндом, вам пора! Церемония скоро начнется. - Войдите, - сказала я. В комнате появилось несколько слуг и… стражников. А я отошла подальше от кресла, в котором сидел Рэндом. - Лорд Рэндом, королева Моэри приказала нам заковать Вас и препроводить на главную площадь, - сказал один из стражников. - Встаньте и вытяните вперед руки. - Вайол, что происходит? – в голосе Рэндома была тревога. И боль… - Делайте то, что Вам сказали, – ответила я. – И Вы мне обещали, что подчинитесь любому моему решению. - Обещал, но… До сих пор речь шла о свадьбе. А разве это похоже на свадьбу? А я в этом наряде разве буду похож на жениха? - Рэндом, подчиняйтесь стражникам, - посоветовала я. - Иначе им придется применить силу. Если надеетесь справиться ними, то я предупреждаю, что в коридоре есть еще. Слушайтесь, и все будет хорошо. Он недоверчиво хмыкнул, но дал себя заковать. В процессе этой процедуры я слышала его вздох, сопровождающийся бормотанием: «А, собственно, чего я хотел… Предупреждал же меня Бенедикт, что простым отсечением головы или расстрелом из арбалетов дело не ограничится…» Все дальнейшее проходило при полном нашем молчании. Но я чувствовала: Рэндому сильно не по себе… А я с трудом сдерживалась, чтобы не рассказать ему все… Останавливало меня только то, что он бы мне все равно не поверил. И все же я не выдержала. - Рэндом, это ненадолго! - Разумеется, леди Вайол, разумеется, ненадолго! – язвительно произнес он, перейдя на официоз. - Ровно настолько, сколько займет дорога отсюда до эшафота. – И чуть позже, тихо и с горечью: - А я ведь Вам поверил… - А принцесса Морганта поверила Вам, - так же тихо ответила я. - Справедливое замечание… - Мы закончили, - произнес стражник. – Лорд Рэндом, следуйте за мной. Раздался звон цепей. Закованный в кандалы Рэндом в сопровождении стражников покинул мои покои… И почти тут же в них вошли портные, неся мое только что сшитое платье… … На главной площади Ребмы был срочно возведен эшафот. Строители еще заканчивали работы, пока стража вела к нему Рэндома. Слухи о том, что Рэндом пришел в Ребму, еще вчера распространились среди горожан, а сегодня они высыпали на улицы, чтобы стать очевидцами давно ожидаемого события. Народ молча провожал взглядами Рэндома, а затем подтягивался к площади. Как мне потом рассказали, Рэндом с момента, как покинул мои покои, не произнес ни слова. И только когда его возводили на эшафот, позволил себе презрительную усмешку. Пока все это происходило, портные в спешке подгоняли по мне платье, парикмахеры причесывали, а затем я с небольшой группой прислуги боковыми улочками, чтобы не привлекать к себе внимание, добралась до главной площади к заранее условленному месту позади эшафота. Было важно, чтобы ни Рэндом, ни собравшиеся на площади люди не видели меня раньше времени. Рэндом стоял на эшафоте, а Моэри зачитывала приговор. Конечно, обычно приговор от ее имени зачитывал судья, но статус Рэндома – принц, все-таки, - обязывал ее сделать это самой. К самому началу мы, конечно, опоздали. - … Таким образом, принц Амбера Рэндом за все совершенные им преступления королевским судом Ребмы и лично мной был приговорен к смертной казни, исполнение которой было отложено до момента появления его в Ребме. Мы позаботились о том, чтобы содержание приговора стало известно принцу Амбера Рэндому сразу же, как только он был вынесен. Мы предупредили принца Амбера Рэндома, что при его появлении в пределах Ребмы приговор будет исполнен в кратчайший срок. Тем не менее, принц Амбера Рэндома все же пришел сюда, и нам остается лишь привести приговор в исполнение. Таков закон. Моэри сделала паузу. Я вместе с одной из служанок стала потихоньку пробираться к ведущей на эшафот лестнице. - Но есть и другой закон, - продолжила Моэри. – И он касается осужденных на смерть преступников. Если найдется девушка, согласная взять такого человека в мужья и прожить с ним как с мужем ровно год, смертная казнь будет отменена. И преступник будет обязан прожить с ней как с женой ровно год, и ни днем меньше, иначе он все равно будет казнен. По истечении года вина с него снимается, а он обретает свободу. Кто согласен взять осужденного принца Амбера Рэндома в мужья ровно на год, начиная с сегодняшнего дня? - Я согласна, - я уже поднималась по лестнице. По толпе пробежал небольшой ропот. Пробежал и затих. А я уже стояла на эшафоте лицом к королеве и ждала ее слов. - Назови свое имя, дитя. - Вайол, Ваше Величество. - Согласна ли ты, Вайол, взять принца Амбера Рэндома себе в мужья сроком ровно на год? - Согласна, Ваше Величество. - Добровольно ли ты берешь его в мужья? Нет ли тех, кто принуждает тебя к этому силой, шантажом или угрозами? Скажи об этом сейчас. - Добровольно, Ваше Величество. И нет никого, кто принуждает меня к этому. - Пусть будет так, - я услышала звук удара скипетра о… обо что? - Принц Амбера Рэндом, - продолжила Моэри. – Мы откладываем исполнение приговора ровно на год, в течение которого ты обязан, не покидая пределов Ребмы, жить с леди Вайол как с женой. По истечение года ты волен покинуть ее. Но если ты сделаешь это раньше, вступит в силу приговор о смертной казни. Ты женишься на леди Вайол сегодня или сегодня же будешь казнен. Выбирай. Рэндом ответил не сразу, и я испугалась. Наверно, все-таки нужно было рассказать ему заранее… - Я… согласен стать мужем леди Вайол, - безжизненным голосом произнес он. - Да будет так, - произнесла Моэри. И вновь легкий удар скипетром. Стражники подошли к Рэндому и освободили его от кандалов и цепей. Он приблизился ко мне. - Хороший спектакль, леди Вайол. Я поверил, - голос все такой же безжизненный. - Лорд Рэндом, я не могла Вас предупредить, - негромко ответила я. - Это почему? - Первоначальный приговор предполагал публичную казнь. Эшафот на площади, толпы народа вокруг. И… я не думаю, что палач дал бы Вам быстро умереть. - Я не удивлен. - Но королева вынуждена была отменить казнь, зато оставила все остальное: главную площадь, эшафот и публичность. - Вынуждена? Кто это мог вынудить королеву изменить свое окончательное решение? – в его голосе появился интерес. - Нашлись такие силы, - ответила я. – Разве Вы не заметили, что на эшафоте не было ни инструментов казни, ни палача? И я даже не представляю, что нам пришлось бы делать, если бы Вы в последний момент отказались от свадьбы и предпочли умереть… С этим вышла бы заминка. - По-моему, - очень серьезно сказал Рэндом, - Вы должны мне о многом рассказать… Чувствую, что наш брак все же превратится в сказку… из «Тысячи и одной ночи». Роль Шехерезады будем играть по очереди… … Церемония бракосочетания проходила в расположенном на Главной площади храме, посвященном Ллиру – божеству-покровителю Ребмы. Поскольку я сирота, в роли матери, отдающей дочь замуж, выступила сама королева Моэри. «И она все же добилась своего: стала моей тещей!» – с усмешкой прошептал мне на ухо Рэндом. Я вспомнила про себя несколько анекдотов про тещ и улыбнулась в ответ. Со стороны родственников жениха была принцесса Дейрдре. Принцесса Лллевелла согласилась стать подружкой невесты, т.е. моей. Мне было немного неловко находиться в окружении исключительно особ королевской крови, о чем я и сказала Рэндому. «Привыкай», - шепнул он в ответ. В остальном церемония ничем не отличалась от обычной свадьбы. Ну разве что после храма Ллира мы отправились в небольшую часовню Единорога – Рэндом настоял, чтобы мы отдали дань и божеству Амбера. За время, что мы находились в храме, площадь преобразилась: на ней появились уличные торговцы, певцы и музыканты. Пока мы шли по ней, Рэндом рассказывал мне, что происходит вокруг. Отовсюду раздавались приветственные крики, поздравления и благословения в наш адрес. Эшафот был настолько разукрашен разноцветными кораллами и фосфоресцирующими водорослями, что Рэндом не сразу его узнал. Народ гулял и веселился, а мы возвращались во дворец, где нас ждало свадебное пиршество… Во время пира Рэндома то и дело знакомили с лордами и леди Домов Ребмы. Он делал комплименты придворным дамам, учтиво раскланивался с их кавалерами, парировал колкие шуточки своих сестер. Мы едва перемолвились парой слов за весь вечер. Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и пир, нас препроводили в специально убранные по случаю свадьбы покои и, наконец, оставили одних. Он присел на краешек кровати. Я присела рядом с ним. - Вайол, Вы собирались рассказать мне что-то… Хотя, если Вы очень устали, это может потерпеть и до утра. Я подожду. Я отрицательно покачала головой. - Нет, об этом надо поговорить именно сейчас. Правда, если Вы устали… - Давайте без лишних церемоний, - предложил он. - За последние несколько дней было столько событий, а моя судьба, как и мой статус, столько раз менялись, что я просто не смогу уснуть, пока не узнаю о себе то, что имею право знать. Итак? Я вздохнула и рассказала ему об Оракуле, его предсказании и о том плане, который мы разработали с королевой. Собственно, весь разыгранный нами на площади спектакль был рассчитан на публику – ту самую, что там собралась. До жителей Ребмы нужно было донести, с чего это их королева сменила гнев на милость… И спектакль был самым простым способом объяснить им странное решение Моэри. - Ну, с тем, что произошло на площади, стало понятно… - сказал Рэндом. – Но, получается, что это Вы предложили королеве отменить казнь. Если бы не Вы, она бы и не вспомнила о древнем законе… И предсказание Оракула тут ни при чем, так или иначе оно все равно сбывалось… Ведь к тому моменту я уже сделал для Корвина все необходимое, а дальше он вполне справлялся сам… Моя жизнь уже ничем не помогала ему в совершении задуманного, а моя смерть нисколько не мешала. Я отыграл свою роль, и вполне мог уже сойти со сцены… Получается, я действительно обязан Вам жизнью… Кажется, он был расстроен. - В последние дни произошло много из того, что мне непонятно, - продолжил он. - Сначала по дороге в Амбер Корвин запрещает мне убить того ничтожного человечишку, который его оскорбил… И это было так непохоже на прежнего Корвина: раньше он сам убил бы того человека, а через секунду забыл бы о нем… Потом Корвин пощадил Джулиана. Окажись я на месте Корвина, я бы его убил, Джулиан давно это заслужил… Потом Моэри неожиданно отменяет давным-давно вынесенный приговор. Потом выясняется, что это Вы спасли мне жизнь. И Вы же уверяете меня в том, что я хороший человек. Или с миром что-то происходит, и он меняется… Или я умер и родился заново… - Просто у Вас, Рэндом, начинается новая жизнь, - мягко ответила я. – Вам еще понравится быть хорошим человеком… - Придется поверить Вам на слово, - он вздохнул и о чем-то задумался. Мы немного помолчали, и, наконец, я решилась. - Рэндом, у меня к Вам небольшая просьба. - Да? - Горничная наверняка уже спит, а мне самой будет трудно это сделать… Вы не поможете мне снять платье? Дважды просить не пришлось…