Прежде чем мы проиграем

      Прошло как минимум десять раз по полминуты, и с каждым разом Том напрягался сильнее и сильнее. Он уже отстранился от стены, прошёлся пару раз мимо запертой двери, остановился и просверлил в дереве чуть ли не дыру, затем снова прислонился к стене, шумно выдыхая, после чего, наконец, шумно распахнулась дверь, и следом вылетела раскрасневшаяся Гермиона.       — ...и минус двадцать очков Гриффиндору! И чтобы я вас больше не видел!       Гермиона пронеслась пулей мимо Тома, устремляясь подальше от кабинета, а Снейп громко фыркнул и хлопнул дверью.       Не теряя секунды, он побежал за взлохмаченной Гермионой и лишь спустя минут пять тихо спросил, когда та сбросила шаг:       — Получилось?       — Да, — раздражённо протянула она, поднимаясь вверх по лестнице, которая неожиданно стала менять своё направление.       Том схватил за руку, наложил на неё чары невидимости и потянул в другой коридор, пройдя через который они окажутся у туалета для девочек на втором этаже. Как только оба спустились в Тайную комнату и зашли в апартаменты Слизерина, встретившего их мягким синим сиянием, Том резко сел за стол и достал приёмник, а Гермиона подошла к подлинным гербам факультетов и уставилась на них, скрестив руки на груди, едва сдерживая фырканье.       — Наверное, ты хочешь поделиться своим негодованием? — удовлетворённо произнёс Том, убедившись, что приёмник отлично ловит сигнал.       Он чувствовал, как та сгорала от стыда, а все мысли разрывались в ярости, и с облегчением понимал, что этапы несдержанности перед колеблющейся магией, которая всё также просилась выпорхнуть и направиться к Гермионе, была контролируема и подвластна ему. Собственно, также как и у неё — ей больше не приходилось терять голову в припадках жажды утолить свою магию у её источника. Поджигало и подначивало, но это не значило, что каждому из них тут же нужно сорваться и прикоснуться друг к другу в надежде утихомирить друг друга и высосать магию, желающую стать единым целым.       — Ради твоего жучка мне пришлось ползать в ногах Снейпа и нести какой-то бред про ценность этого свитка! — наконец, начала выплёскивать чувства наружу Гермиона.       — Важен ведь результат, — медленно отозвался Том, поворачиваясь к ней лицом.       — Что за чёрт тебя дёрнул нацепить на него жучок и откуда он у тебя вообще?! — в ответ повернулась та.       — В твоём времени без жучков никак не обойтись, — коротко пояснил тот.       — Ты понимаешь, что ради этого он счёл меня поехавшей дурой, которая настолько помешалась на превосходной учёбе, что залезла ему под стол, надеясь найти этот дебильный свиток!       — Куда ты нацепила заколку?       — На внутренний подол мантии, — буркнула Гермиона и обошла стол, опустив руки вниз. — Как мне теперь смотреть ему в глаза? Мне кажется, он подумал, что я его домогаюсь, иначе зачем пришла студентка поздно вечером в кабинет, в неположенное время! И начала нести чепуху про Трансфигурацию, при этом залезая ему под стол?!..       — Вряд ли тебя это будет беспокоить, когда ты узнаешь, зачем это сделала, — спокойно отозвался Том, не сводя с неё пристального взгляда.       — Тогда поясни! — рыкнула Гермиона и покачала головой, вновь вспоминая недавнюю ситуацию.       — После того, как мы подслушаем разговор.       — Что за тайны, Том? Я и так который месяц ничего не понимаю, что происходит, но послушно выполняю всё, что тебе нужно! Я нашла даже книгу, в которой есть хоть что-то о перемещении в пространстве, а ты махнул на мою помощь рукой и сказал, что это всё глупости! А ничего, что я следила эти грёбаные три дня за Малфоем, который сегодня чуть не обнаружил меня, и я чудом свалила из комнаты не пойманной?..       — Забудь пока о Малфое и его делах. Это уже не важно.       — Но ты говорил, что он может привести Пожирателей в школу и...       — Не важно, приведёт он их или нет, имеет вес только то, что его конечная задумка осуществится и не обязательно им.       — Ничего не понимаю, — качнула головой Гермиона, успокоившись.       — Наберись терпения, помолчи и дай мне подумать.       Гермиона некоторое время неотрывно наблюдала за Томом, затем тихо вздохнула и села в кресло, закинув ноги под себя.       — Перестань злиться, это отвлекает, — отдёрнул тот, коротко взглянув на неё.       — Я просто устала от твоих секретов, — тихо прошептала Гермиона.       Том ничего не ответил, откинулся на спинку стула и задумался.       Как же так вышло, что Волан-де-Морт не разоблачил Снейпа до сих пор? Сколько лет он слепо верил ему и впредь не сомневается в его верности?       На несколько мгновений Том ощутил в себе разочарование и подобие стыда: неужели он годами изучал магию во всех её направлениях, постигал глубинные тайны и каждый день вынашивал планы о новом мировом порядке, чтобы в какой-то момент обычный профессор Хогвартса обвёл его вокруг пальца и позволил всем замыслам директора осуществиться?       В том, что Дамблдор всеми силами пытался уничтожить Волан-де-Морта, не было сомнений, и раз скорая смерть входила в его планы, всё равно править балом оставался Дамблдор, который, очевидно, возлагает всё своё стремление на Поттера: у него достаточно причин желать смерти Тёмному лорду, особенно если причиной смерти любимого профессора станет опять же он. Вряд ли он хоть как-то сможет узнать, что Дамблдор сам решил пойти на смерть, и неизвестно, чего ожидает он от Гарри, но жажда мести усилится однозначно.       Мысли Тома вернулись к недавно подслушанному разговору, и он задумался над значением слов Дамблдора о связи Поттера и Тёмного лорда: как их души и мысли можно ставить на одном уровне? Почему в их случае это одно и то же?       К сожалению, по этому поводу не приходила ни одна мысль, как бы Том не старался это понять. То, что Тёмный лорд и Поттер связаны, не новость, и только единственное, чем это помогло: он для себя подтвердил домысел, что в ту ночь, когда Волан-де-Морт пришёл убить Гарри, тот наделил его чем-то таким, что и дало эту связь.       Том оживился и вынырнул из дум, когда Гермиона произнесла:       — Одиннадцать часов.       Он повернулся к ней лицом, оттолкнулся от спинки стула и выпрямился, ставя динамик на стол и подзывая к себе волшебницу. Та соскочила с мягкого места, обошла стол и склонилась над ним, фокусируя взгляд на предмете. Том уловил её волнение и заинтересованность, но не сразу взял под контроль магию, потому не раздумывая взялся за кисть и слегка сжал.       Минуты шли, но из динамика не доносилось ни единого звука.       — Уверена, что Снейп ничего не заметил? — прошептал Том, едва шевеля губами.       — Абсолютно, — шёпотом отозвалась Гермиона, бегло взглянув на него.       И словно в подтверждение её слов, раздался резкий глухой стук, после которого отдалённо прозвучал голос директора:       — А, Северус, присаживайтесь. Я уж предположил, что вы передумали.       Снейп ничего не ответил, потому на некоторое время повисла тишина, в течение которой Гермиона резко повернулась к Тому и в немом изумлении посмотрела на него, неслышно складывая губы в слове: "Дамблдор?". Тот лишь медленно опустил веки в согласном жесте и медленно поднял, переключая внимание на приёмник.       — Итак, придя сюда, вы дали себе отчёт в том, что всю информацию, которую услышите от меня, сохраните и за пределы этого кабинета она не выйдет, не попадёт никому в руки, об этом не услышат ни одни уши...       — Вы прекрасно знаете, Дамблдор, что полученные сведения никто не узнает. В противном случае вы ничего бы мне не рассказали, так к чему вы повторяетесь?       Послышался хрип, который перешёл в небольшой кашель, затем недалеко от Снейпа раздался серьёзный голос директора:       — А теперь слушайте меня внимательно, Северус. Вы должны будете рассказать Гарри всё, что я скажу вам, но он не должен узнать об этом до самого последнего момента, до тех пор, пока не будет необходимо, а то разве хватит у него сил сделать то, что он должен сделать?       — А что он должен сделать?       Том и Гермиона невольно склонились над приёмником ближе, едва касаясь друг друга лбами, и наверняка Снейп также подался вперёд, чтобы услышать, что же должен сделать Гарри. Однако у Дамблдора были на это другие планы, и некое разочарование повисло в воздухе между Томом и Гермионой после услышанных слов:       — Это наш с Гарри секрет. А теперь слушайте внимательно, Северус.       Двое подались ещё ближе к приёмнику, Том коротко покосился на сосредоточенную Гермиону, затем с таким же вниманием уставился перед собой.       — Настанет время — после моей смерти — не спорьте, не перебивайте меня! Настанет время, когда лорд Волан-де-Морт начнёт опасаться за жизнь своей змеи.       Гермиона резко мотнула головой в сторону Тома и недоумённо прошептала:       — Смерти?!       — Тсс... — в ответ шикнул он и коротко кивнул, давая понять, что понимает, о чём речь.       — Нагайны? — удивлённо продолжил Снейп.       — Именно. Настанет время, когда лорд Волан-де-Морт перестанет посылать змею выполнять свои приказы, а станет держать в безопасности рядом с собой, окружив магической защитой. Вот тогда, я думаю, можно будет сказать Гарри.       — Сказать Гарри что?       — Сказать ему, что в ту ночь, когда Лили поставила между ними свою жизнь, словно щит, убивающее проклятье отлетело назад, ударив в лорда Волан-де-Морта, и осколок его души, оторвавшись от целого, проскользнул в единственное живое существо, уцелевшее в рушащемся здании. Часть лорда Волан-де-Морта живёт в Гарри...       Том вцепился в лежащий на столе пергамент и невольно сжал его так, что на это обратила внимание Гермиона и с тревогой посмотрела ему в глаза с немым вопросом, совсем не понимая, что имеет в виду Дамблдор. Тот ответил ей тем же пристальным взглядом и с усилием разжал ладонь, выпуская из рук бумагу, затем прерывисто вздохнул и расслабил плечи, тем самым показывая Гермионе, что он в порядке. Тем временем Дамблдор продолжал:       — ...и именно она даёт мальчику способность говорить со змеями и ту связь с мыслями лорда Волан-де-Морта, которую он сам не понимает...       И в этот момент в голову Тома пронзительно, как удар тока, врезалась мысль: Поттер и он — два действующих крестража Волан-де-Морта, и пока живы оба, будет жить и он. На этот раз он не смог сдержать возбуждения от услышанного, потому сначала на несколько секунд разучился дышать, а затем слишком шумно выдохнул и с приоткрытым ртом быстро взглянул на Гермиону, словно выискивая в ней какую-то помощь. Бушующая магия с его стороны перестала быть контролируемой, потому спустя ещё пару секунд он вцепился в плечо волшебницы и потянул в свою сторону, рвано дыша, словно готов вот-вот задохнуться. Та выпрямилась, легко подняла руку и опустила её на напряжённые плечи, обеспокоенно пытаясь поймать невидящий ничего взгляд, позволяя чужим пальцам сильнее сдавить кожу.       Она перепугалась не на шутку и под воздействием Тома с лёгкостью опустилась ниже, после чего тот коснулся её лба и шумно выдохнул в лицо, прикрыв глаза, соображая, что нужно взять себя в руки. Как кот, он скользнул щекой по пушистым волосам, затем, словно набравшись сил от этого движения, немного отстранился и медленно поднял ресницы, слабо затрепетав ими. Но Гермиона мгновенно перевела взгляд на приёмник, услышав окончание слов Дамблдора и последующего вопроса Снейпа:       — ...И пока этот осколок души, о котором и сам Волан-де-Морт не догадывается, живёт в Гарри, под его защитой, Волан-де-Морт не может умереть.       — Значит, мальчик... мальчик должен умереть?       — И убить его должен сам Волан-де-Морт, Северус, — утвердительно произнёс директор. — Это самое важное.       Только Том пришёл в себя, разжимая пальцы на плече Гермионы, как теперь та неверующим взглядом посмотрела на него и осела вниз, однако вовремя оказалась пойманной чужими руками. Том выпрямился и посадил её на стол, параллельно подавляя импульсы бушующей магии, которая, казалось, в любой момент могла вырваться и окутать Гермиону вокруг. Она побледнела так сильно, словно из неё выкачали всю кровь, и подалась вперёд, утыкаясь в рубашку на его груди. Ладони на автомате поднялись выше и проскользнули к плечам, цепляясь за воротник и слабо притягивая за него к себе. Том послушно поддался, обхватил Гермиону за спину и выразил чуть больше волшебства, ощущая, как сильные потоки тепла начали медленно циркулировать, возвращаясь к источнику, — вокруг словно закружил раскалённый воздух, стало трудно, но сладко дышать, потому, когда та пришла в себя, он не стал отпускать её и даже не уменьшил силу подаваемых потоков, улавливая разносторонние чувства, состоящие из тревожности, волнения, а с другой стороны наваждения и тепла. Его губы на автомате притянулись к бледному лицу и, не касаясь чужих, вытянули едва видимую белоснежную нить, приоткрывая тем самым пересохшие губы. Гермиона вздрогнула, сначала подалась ближе, прикасаясь к тонким губам, затем отстранилась и тряхнула головой, сбрасывая наваждение.       Из-за этого оба пропустили ответ Снейпа и некоторую часть слов Дамблдора:       — ...болезненно разрастается. Порой мне кажется, Гарри сам это подозревает. Если я не ошибся, то он сам устроит всё так, что, когда он выйдет навстречу своей смерти, это будет означать настоящий конец Волан-де-Морта.       — Так вы сохраняли ему жизнь, что бы он мог погибнуть в нужный момент? — прозвучал удивлённый голос Снейпа.       — Вас это шокирует, Северус?..       Неизвестно, как это шокировало Снейпа, но Гермиона, казалось, сейчас останется без чувств, тем не менее, Том не сбавлял потоков тепла, заставляя себя и её метаться между ужасом и трепещущим желанием близости, вызывающей её примоститься к нему, а его — вытряхнуть из неё теплеющую жизнь и бурлящую магию, которой когда-то по незнанию наделил её.       — ...вы меня использовали! — донёсся обрывок фразы Снейпа.       — То есть?       — Я шпионил ради вас, лгал ради вас, подвергал себя смертельной опасности ради вас! И думал, что делаю это ради того, чтобы сохранить жизнь сыну Лили. А теперь говорите, что растили его, как свинью для убоя!..       Так считал Снейп, и Том с Гермионой полностью были проникнуты к его словам, словно он сорвал с их языка.       — Это прямо-таки трогательно, Северус. Уж не привязались ли вы, в конце концов, к мальчику?       На этих словах Том услышал первый всхлип, после чего отстранился от Гермионы, чтобы взглянуть ей в глаза, и увидел странные эмоции, замелькавшие на бледном лице: она не сдержала слёзы, но за счёт импульсов магии, подаваемые Томом, на губах играла полу страдающая полу блуждающая улыбка. Мгновение и она тихо засмеялась, жмуря глаза, и тут же смех превратился в какой-то истерический хохот.       — Тише-тише, — зашелестел Том, встряхнув Гермиону.       Он властно обхватил её за шею, сминая кудри и притягивая податливое тело, ставшее тряпичным, к себе. Тонкие губы нашли увлажнённые слезами и прижались, что-то нашёптывая, словно колыбельную перед сном, улавливая сдавленное горячее дыхание. И пока он безропотно делился своим теплом, чтобы пробудить хоть какую-то реакцию, успел пожалеть, что решил дать возможность узнать Гермионе всё. Конечно, он надеялся услышать великолепный план Дамблдора, но даже сам не ожидал, что услышит именно такое.       Немыслимо! Дамблдор оберегал Поттера только для того, чтобы он умер в нужный момент, и он не знает, на что обрёк его, кажется, самый уважаемый волшебник его окружения! Всё, что угодно! Любой план! Даже его собственная смерть! Но растить Поттера, чтобы так легко говорить об его ожидающей смерти?! Растить, чтобы в нужном месте подставить Поттера под убивающее проклятье Волан-де-Морта?!       Это было выше его понимания.       Если Волан-де-Морт был непоколебимым и всегда честно хотел победить Поттера в поединке, то Дамблдор оказался хитрым интриганом, который, на самом деле, ни во что не ставил чужую жизнь. Выходит, просто прикрывался словами о добре и любви?       Более того, ещё одна новость, которая в самом начале ошарашила Тома: Поттер — крестраж. И если мир хочет существовать без Волан-де-Морта, если сам Поттер хочет уничтожить врага, то ему придётся умереть. Созданный много лет назад осколок уже обрёк мальчишку на смерть.       Разве что следует любой ценой отговорить Волан-де-Морта убивать Поттера. Очевидно, гениальный план Дамблдора ведёт к конечной цели — смерти врага, но кто завершит начатое дело Поттера, когда тот самоуничтожится?       Том сильнее отстранился от Гермионы и прошептал:       — Дамблдор знает, что Поттер рассказывает вам о своих похождениях к нему?       — Да, он позволил ему рассказывать всё нам.       И Том тут же понял, что доводить начатое до конца будет Уизли, и будет...       Он мгновенно схватил Гермиону за руку и дёрнул на себя, заставляя спрыгнуть со стола, отчего та сначала легко поддалась, сделав несколько шагов за ним, затем, наконец, воспротивилась.       — Что ты делаешь? Куда ты ведёшь? Мы не дослушали!..       — Ты покидаешь школу, Грейнджер, — уверенно произнёс Том, хватая приёмник со стола, в котором слышалась пока только тишина.       — Нет, Том! Я не оставлю Гарри!..       — Глупая, ты не видишь весь план Дамблдора?!       — Это невозможно! Это ложь!..       — Это правда! — звонко остепенил её Том, тряхнув за плечи. — Сегодня я узнал, что Дамблдор запланировал свою смерть, и твой дружок обвинит во всём Тёмного лорда! Он в самом деле уже год пытается его убить руками Малфоя, но у него ничего не выйдет, пока старик не сочтёт нужным. Дело не в Исчезательном шкафе! Дело не в том, кто придёт через него! Благодаря замыслам Дамблдора эта задача уже считай выполнена, а затем Поттер выполнит поручения, в виде нахождения и уничтожения крестражей, а когда перебьёт все, то выйдет лицом к смерти, и тогда!.. Твоего дружка не станет, а Уизли и ты... Вам останется задача добить Волан-де-Морта!       Том перевёл дух и сузил глаза, пристально разглядывая налившиеся слезами глаза, затем очень тихо закончил:       — Сможешь ли ты одолеть его? Сможешь ли ты сравниться по силе с Волан-де-Мортом? Со мной, в конце концов?!       Он резко выпустил из рук Гермиону и отвёл голову в сторону, ощутив приступ настоящей паники и растерянность: что он мог сделать в этом случае?       Чтобы победить Волан-де-Морта, нужно убить и его, ведь осколок, ранее обитавший в диадеме Когтевран, находится в нём, — Том прекрасно давал себе в этом отчёт. Потому ни у Рона Уизли, ни у кого-то другого, ни даже у Гермионы не будет ни одного шанса уничтожить тёмного волшебника. За счёт дружбы с Поттером на них поставлен такой же крест, как и на самом мальчишке.       Ничего разумного, как выкрасть Гермиону и отвезти куда подальше отсюда, в голову не приходило, потому Том снова вцепился в неё и потащил к выходу.       — Том! — взвизгнула она, пытаясь остановить его, из-за чего началось бессвязное толкание и мелькание рук. — Том! Я не могу бросить!..       — А я не могу оставить тебя здесь! — не выдержал он, и мгновенный всплеск магии разразил его: Том почувствовал, как исказилась реальность и превратилась в какую-то постоянно пульсирующую систему, центр которой находился прямо перед ним — в Гермионе.       Он перестал останавливать её бессвязную борьбу, вцепился в плечи, сжимая их так сильно, что волшебница вскрикнула, и пропал в трескающем звуке раскалённого тока, замелькавшего белоснежными пятнами перед глазами. Он не понял, как сначала веки опустились словно от экстаза, а затем широко распахнулись, и с глубинным наваждением взгляд впился в помутневшие глаза Гермионы, которая шокировано замерла, ожидая, что же произойдёт дальше.       Но дальше ничего не произошло: Том тряхнул головой, отгоняя трескающие звуки, ослабил хватку на плечах Гермионы и, приблизившись к её лицу, довольно осторожно встряхнул её.       — Я не могу рисковать тобой, зная, что Дамблдор уже решил ваши жизни.       Гермиона долго молчала, затем, поморщившись, покачала головой и сделала шаг назад, сбрасывая чужие ладони.       — Я... я просто не могу поверить, что он уже давно знал о том, что Гарри придётся... Нет! Должен быть другой способ!..       — Есть только один способ избавиться от Волан-де-Морта: убить Поттера, — довольно жёстко прервал Том.       — ..и вы думаете, он сделает ровно то, что вы от него ждёте? — донёсся голос Снейпа из приёмника.       — Гарри не глупый мальчик... — отвечал Дамблдор.       — Это просто... — задыхаясь, продолжила выражать свои мысли Гермиона, принявшись заламывать руки.       — Ты же понимаешь, что, если Поттер сделает всё, как хочет Дамблдор, то именно вам достаётся честь завершить начатое до конца. А теперь подумай: что буду делать я? — перебил её Том. — Ты не должна помогать Поттеру.       — Гарри не должен следовать плану Дамблора...       — Тогда ты позволишь Волан-де-Морту убить его? — с деланным удивлением спросил он, выгибая бровь.       — Тогда... тогда Волан-де-Морт должен понять, что Дамблдор придумал целый план! И ему нужно перестать гнаться за Гарри!       — Мне прямо сейчас тебя доставить ему, чтобы ты убедила его в этом? — продолжал иронично Том.       — ...не сомневаюсь. Всё-таки, Гарри сделает так, как это следует сделать, — продолжал вещать голос Дамблдора.       — Я уже пытался переубедить и объяснить, что всё вокруг устроено не так, как ему кажется, — в один голос говорил Риддл, бегая глазами по синеватым стенам. — Он не верит, что Снейп может быть предателем, и не верит, что Дамблдор куда хитрее и разумнее, чем ему кажется. Волан-де-Морт поручил Драко Малфою убить Дамблдора до конца учебного года любой ценой, но я теперь понимаю, узнав, что Дамблдор и сам согласен умереть ради своих высших замыслов, нет смысла лезть ни к шкафу, ни пытаться расстроить планы Волан-де-Морта. Если Малфой не справится — его ждёт смерть. Если Малфой справится — смерть ждёт Дамблдора. Кого тебе не жалко, учитывая, что ни Малфой, ни Волан-де-Морт не знают, что Дамблдор уже подготовился к своей смерти?       Гермиона до скрипа сжала зубы и произнесла нечленораздельный злостный звук, однако в её глазах снова появились слёзы.       — Что нам теперь делать? — с тенью отчаяния воскликнула она. — Прятаться от Волан-де-Морта — не выход! Рано или поздно он найдёт и прикончит Гарри, если мы не разделаемся со всеми крестражами.       — Так или иначе твоего Поттера будет ждать смерть, Гермиона, и не важно, будет жить Волан-де-Морт дальше или нет.       — Если он его убьёт, то я не смогу жить в мире с убийцей, который убил моего друга! — воинственно воскликнула Гермиона.       — Тогда твои попытки убить Волан-де-Морта закончатся и твоей смертью, Грейнджер.       — Я найду способ убить его...       — Да, но сначала тебе придётся убить меня, — кивнул Том и насмешливо улыбнулся, однако впервые его улыбка скривилась и выразила смесь каких-то странных эмоций.       — Ты будешь его защищать?       Том отвёл взгляд в сторону, задумавшись на несколько мгновений, затем опустил голову и исподлобья посмотрел на выжидающую хоть каких-то слов Гермиону.       — Нет, не поэтому, — передёрнув желваками, наконец, произнёс он.       Гермиона нахмурила лоб и в ужасе произнесла догадку:       — Диадема Когтевран! Крестраж! Ты — это ещё один крестраж!       Том опустил напряжённый взгляд на туфли, пошатнулся и проследил, как та ещё сделала несколько шагов назад, ошеломлённо качая головой.       — Том, я... я... О, Мерлин!       Она врезалась спиной в стол и опёрлась ладонями на него, чтобы не упасть.       — Да, Гермиона. Я — это ещё один крестраж, и поэтому здесь... — Том замолчал, потому что и сам не знал, что сказать дальше.       Узнав весь план Дамблдора и все исходные варианты, он не знал, что и думать. В такой ситуации Поттер точно был обречён на смерть, и не важно, будет ли он бороться за свою жизнь или нет. В случае Волан-де-Морта — ему вряд ли что-то грозит, пока жив Поттер и сам Том. В случае Гермионы — ей следует убраться куда подальше от этого, но сможет ли она пережить потерю друга, если она даже сейчас не собирается бросать Гарри в такой ситуации?       Единственный вариант, который видел Том: спрятать Грейнджер, а может быть и Поттера посвятить в происходящее, и, тем временем, попытаться всеми силами убедить Волан-де-Морта не гоняться больше за мальчишкой. Как только Волан-де-Морт перестанет преследовать его, весь план Дамблдора сломается и будет ничем. Волан-де-Морту нужно смириться с тем, что Поттер не умер, а тому, в свою очередь, смириться с тем, что его родителей убили.       Но как это сделать?       — Том, что нам делать? Что нам делать? — паническим шёпотом запричитала Гермиона, в глазах которой читалось всё осознание того, что только что обдумывал он.       Он медленно вонзил пальцы в свои растрёпанные волосы и сжал их в кулак, лихорадочно соображая, что предпринять.       — ...и вы уверены, что тогда Волан-де-Морт будет уничтожен? — продолжал вещать приёмник, на который оба практически уже не обращали внимания.       — Нужно... нужно продумать план, — наконец, произнёс Том, внимательно посмотрев на Гермиону. — Нужно не позволить Волан-де-Морту встретиться с Поттером.       — Может быть, стоит рассказать ему?.. — не своим голосом начала Гермиона, но тот её тут же перебил:       — Даже не вздумай кому-то об этом сказать, пока я не позволю! Пока Дамблдор жив, твой дружок всё испортит, если будет знать об этом.       Она опустила голову и, очевидно, задумалась над характером друга, который, узнав обо всём этом, вряд ли сможет молчать, или хотя бы не выдать себя изменившимся поведением. Нет, Гарри определённо знать об этом не нужно сейчас!       — Послушай, Том, — подавленно отозвалась Гермиона, — почему ты помогаешь... нам? Неужели тебе не проще взять и... позволить Волан-де-Морту покончить со всем этим?       — Потому что если всё пойдёт по плану Дамблдора, то у Волан-де-Морта все шансы сдохнуть, и тут не имеет значения умрёт Поттер или нет, — спокойно отозвался он и резко замолчал, услышав из приёмника ровный голос Снейпа:       — А что вы собрались делать с юным Волан-де-Мортом?       Том тут же метнулся приблизил к себе прослушивающее устройство и затаил дыхание, не обращая внимания на то, как навострила уши и Гермиона.       — О нём не стоит беспокоиться, — отвечал Дамблдор серьёзным тоном. — Ещё немного и молодой волшебник не выдержит такого соседства с таким собой.       — Что вы имеете в виду? Думаете, он не приложит все силы на то, чтобы притащить ему Поттера?       — Если бы вы знали его в юности, Северус, — с ноткой веселья произнёс тот, — то наверняка со мной согласились бы. Это не тот Волан-де-Морт, которому вы отчитываетесь обо всех делах, что происходят вокруг вас... Его даже Волан-де-Мортом назвать сложно, если сравнивать с тем, что вы привыкли видеть.       — Я уже рассказывал вам, что ему удавалось множество раз избавляться от преследования, а также одолеть в одиночку Беллатрису Лейстрейнж и Малфоя, более того, спастись от убивающего проклятья...       — Если вы хотите узнать, что в нём особенного, то на этот вопрос и я ещё не нашёл ответ...       — И даже нет предположений? У вас всегда есть какие-то мысли, Дамблдор!       — К сожалению, Северус, я могу только предположить, что ответы о произошедшем нужно искать у тех, кто был с самого начала с юным Волан-де-Мортом, но, увы, мне недоступна эта информация, а заниматься пытками Пожирателей смерти, уподобляться им... — это не мой подход.       — Почему вы не поручите это задание мне?       — Вы думаете, это будет разумно, если ни с того ни с сего вы начнёте расспрашивать о неизвестном никому молодом человеке?       — Он нередко контактирует с Антонином Долоховым...       — Даже не вздумайте что-то спрашивать у него об этом, — сдержанно остановил его Дамблдор. — Не трогайте его и не говорите ничего о нём. Если кто-то узнает, что вы ищете об этом что-то, то всё напрасно, — ещё твёрже закончил он, затем прервался на секунду и сменившимся на мягкий тон продолжил: — Просто поверьте мне, Северус, Том Риддл не представляет никому никакой угрозы.       — Но почему вы так уверены?! — не понимал Снейп, и признаться честно, Том и сам не понимал, откуда у Дамблдора такая уверенность.       — Если Том Риддл и появился здесь, то явно не с целью, чтобы вмешаться в настоящие дела.       — Что вы имеете в виду?       — Лишь то, что его появление может нести в себе цель только изменения прошлого Волан-де-Морта, но никак того, что сейчас есть.       — Вы что-то знаете об этом?       — Лишь закон времени: если оно хочет что-то изменить, то это нужно менять в прошлом, а не в будущем.       Повисла долгая пауза, в которой все, очевидно, кроме Дамблдора размышляли над услышанным.       — А теперь идите, Северус. Осталось совсем мало времени, а мне нужно ещё сделать последнее дело с Гарри перед тем, как всё случится.       Снейп ничего не ответил, а Том и Гермиона продолжали молчать, лишь подняв друг на друга взгляды.       Первым нарушил тишину Том, издав шумный вздох.       — В общем, слушай меня. В этой затее кто-то должен остаться жертвой. Я могу помешать Малфою выполнить план, и тогда Дамблдору придётся придумывать что-то другое, а Поттер останется под его защитой, но как долго?.. Мерлин, как глупо это звучит: оставаться под защитой того, кто растил тебя на тот случай, когда понадобится твоя жизнь... Я могу оставить всё, как есть, и все замыслы Дамблдора будут реализовываться, тогда умрёт твой Поттер, да и у Волан-де-Морта, полагаю, достаточно шансов умереть. Вряд ли бы старик пошёл на смерть, если не был бы уверен на две трети, что его планы достигнут нужного результата. И есть третий вариант: сдать Снейпа Волан-де-Морту, и тогда тот не пойдёт в эту ловушку, а благодаря этому есть все шансы избавить Поттера от преследования, а Тёмного лорда от возможной смерти.       Гермиона молчала, сдерживая на себе ставший непроницаемым взгляд потемневших антрацитовых глаз, которые так сильно прояснились, что, казалось, Том недавно вообще не слышал всего этого разговора, который поверг двоих в шок.       — В первом случае Дамблдор всё равно найдёт способ, как воспользоваться Поттером для осуществления своих целей, потому его убийство мне кажется даже вполне подходящим действием. Чем грозит второй вариант полагаю, объяснять не нужно, — это самое худшее решение...       — Но профессор Снейп... — начала Гермиона.       — Он знал, на что шёл, когда стал участвовать в играх Дамблдора. И, на самом деле, я не думаю, что у него нет запасного варианта, как спасти свою шкуру в случае провала в шпионаже, — заключил Том, дёрнув желваками.       — Даже если это так, то ему всё равно угрожает опасность.       — Поверь, из всех, кто замешан в этом хоть как-то, Снейп является единственным подготовленным человеком ко всяким исходам, и единственным, кто может постоять за себя. Неужели ты думаешь, что Малфой или Поттер сильнее Волан-де-Морта? У Снейпа хотя бы есть все шансы скрыться.       Он видел, как она поджала губы, а затем нервно начала их теребить зубами, не осмеливаясь озвучить принятое решение. Он чувствовал, как внутри неё всё разрывалось от боли и непонимания. Кажется, Гермиона ещё не до конца осознала, что профессор Дамблдор задолго знал о том, какую роль будет выполнять её друг, и что вся его жизнь сводилась ровно к одному моменту: умереть от руки Тёмного лорда.       — Что имел в виду Дамблдор, говоря о том, что ты совсем не опасен и не имеешь никакого отношения к тому, что происходит? — неожиданно спросила Гермиона.       Том нахмурился и посмотрел на синий свет, мягко мерцающий на поверхности каменной стены, а спустя полминуты повернулся назад и тихо ответил:       — Я не знаю, что имел в виду Дамблдор, но теперь точно знаю, что нужно делать.       — И что же? — мгновенно оживилась та, делая несколько шагов к нему.       — Я слишком долго откладывал вопрос о своем появлении здесь, думая, что способен что-то изменить или на что-то повлиять. Со мной или без меня, Дамблдор будет один за другим находить крестражи и уничтожать их, науськивать Поттера на Волан-де-Морта, а он сам вряд ли когда-то сможет объяснить себе одержимость мальчишкой. Я здесь не для того, чтобы сделать чью-то жизнь лучше.       — А для чего же?       — Кажется, дело здесь совсем не во мне.       — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Том. Объясни.       — Скорее всего, это петля, — продолжал рассуждать он, впиваясь задумчивым взглядом в синеву свечения. — Петля, с которой я никогда ничего не смогу сделать, но есть кто-то, кто сможет разомкнуть замкнутый круг и... создать новую реальность.       Том медленно поднял голову и взглянул на Гермиону таким осознанным взглядом, словно увидел её насквозь, затем резко схватил за руку и повёл к выходу.       — Том, я же говорила, что никуда...       — Я не собираюсь красть тебя из школы, но ты мне нужна на одни сутки, чтобы сделать одно дело, — резко отозвался он, даже не взглянув на неё.       — Какое дело? О чём ты? — с готовностью спросила она, теперь догоняя волшебника, чтобы заглянуть ему в глаза.       — Сегодня ночью мы сходим в гости к одному волшебнику, слова которого наверняка многое смогут прояснить, — не скрывая намерений, отозвался Том, подходя к проходу из комнаты Слизерина и накладывая дезиллюминационные чары на обоих.       — Что я должна сделать?       — Позже объясню.       — Значит, — после долгой паузы заговорила Гермиона, — ты выбрал Снейпа?       — Да, — коротко ответил он.       — А скажи хотя бы, как зовут волшебника, к которому мы пойдём?       — Августус Руквуд — он очень сильно пострадал от всех действий Волан-де-Морта, и даже от моего прихода. Кажется, кто-то всю жизнь точил на него зуб и сваливал всё на меня, да так, что он с первой встречи стал прожигать меня взглядом.       — Руквуд, значит, — кивнула Гермиона, пытаясь припомнить, о каком волшебнике идёт речь. — Что же, веди! Надеюсь, после разговора с ним нам не придётся шляться по ночи в полусонном состоянии, а хуже того — убегать от смертельных проклятий.       — За тёплую кровать и сладкий сон не беспокойся, Грейнджер. Если ты не забыла, то на окраине Лондона есть прекрасная гостиница, убранство одной из комнат которой однозначно ярко напомнит, где на самом деле находится желанное тебе тепло, — серьёзно ответил Том и лишь перед подъёмом наверх подарил лукавую улыбку.